Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
Внимание!
среда, 26 июня 2013
20:40
Доступ к записи ограничен
среда, 19 июня 2013
05:00
Доступ к записи ограничен
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
понедельник, 17 июня 2013
23:28
Доступ к записи ограничен
На живом заживёт (с)
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
среда, 12 июня 2013
04:08
Доступ к записи ограничен
And the sun shone, having no alternative
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
понедельник, 10 июня 2013
Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Глава 10
Глава 10
Рабэ тихо застонал от боли, когда Том прикоснулся к его правой руке. Мужчина стиснул зубы и бросил на юношу сочувствующий взгляд. Некромант был бледен, по щекам скатывались крупные слезы, которые он вытирал здоровой рукой, а тело сотрясала крупная дрожь.
Том зажмурился, сам пытаясь успокоиться. Перед его глазами всю еще стояла та ужасная картина: мертвый Шлафэн и беззвучно плачущий над ним Рабэ. Первые несколько секунд ни один из охотников не решался подойти, они вообще были здесь лишние. Но потом Роджер, словно набравшись решимости, сделал несколько шагов вперед и, подхватив Рабэ под подмышки, один движением поставил его на ноги. Юноша чуть покачнулся, казалось, что он попросту не понимает, что происходит вокруг него, и поднял на Тома полный боли взгляд. И буквально рухнул в объятия охотника. Мужчина тогда замер, чувствуя прерывистое горячее дыхание и мокрые от слез щеки Рабэ на своей шее, тонкие пальцы некроманта крепко сжали ворот куртки мужчины.
Роджер подхватил меч и взглядом указал другу в сторону дороги. Том кивнул, крепче прижимая к себе дрожащего юношу, сейчас нужно позаботиться об оставшихся разбойниках и поскорее уносить отсюда ноги. Роджер поправил повязку на руке, с подозрением оглядел запястья, на которых остался темный след от веревок, и ушел.
О веревках… Том и сам не понял, в какой момент они исчезли, просто осыпались пеплом, как те болотницы, которых Рабэ убил в топях. Но сейчас совсем не время расспрашивать юношу об этом. Исчезли и исчезли, мало ли загадочного охотникам встречалось на пути?
Некромант пошевелился и чуть отстранился. Решительным движением вытер слезы с щек и присел перед волком. Он мягко коснулся морды Шлафэна, прошептал что-то и, подавшись вперед и сорвав цветок, положил его на рану зверя.
- Надо его сжечь, - хрипло произнес Рабэ. – Нельзя оставлять… так.
Том лишь кивнул и пошел за сушняком. Шлафэн спас им всем жизнь и погребальный костер – это самое малое, что они должны для него сделать.
Веток мужчина набрал быстро, сложнее было отыскать место для костра – спалить весь лес было бы весьма… торжественно, но несколько глупо. Правда, Том так и не нашел места, свободного хотя бы от кустарников, не говоря уже про траву, поэтому мужчина подхватил собранные ветки и повернул назад.
Рабэ уже не стоял рядом со Шлафэном, а склонился над Огли и как-то нехорошо улыбался. Юноша снял с пояса разбойника нож и разрезал на груди его одежду. Чуть поморщился от запаха немытого тела, поудобнее перехватил левой рукой оружие, размашисто вырезал на груди, около сердца, крест и громко скомандовал:
- Штеэн.
Труп шевельнулся, открыл глаза и медленно поднялся на ноги.
- Шпрэхен, - взгляд Одноглазого стал осмысленнее. – Твое имя?
- Огли, - безо всяких эмоций ответил тот.
- Сколько вас было?
- Пятнадцать.
«Девять здесь, - про себя подсчитал Том, - двое остались на дороге, где еще четверо?»
- Где еще четверо? – словно прочтя его мысли, спросил Рабэ.
- Остались впереди, ждут нас.
- Они появятся здесь раньше, если вы не придете?
- Нет, я им приказал оставаться на месте.
Рабэ удовлетворенно кивнул и обернулся к Тому. Мужчина зачарованно смотрел в его желтые глаза. Это было красиво и внушало легкое опасение даже у него. Но вот, некромант моргнул и отвел взгляд, обрывая ту невидимую ниточку, что протянулась между ним и Томом.
- Ты хочешь спросить у него что-то? – тихо спросил некромант.
- Их кто-нибудь сюда отправил? – подумав, задал вопрос мужчина.
Рабэ повторил. Труп остался безмолвен. Некромант прищурился, словно пытаясь увидеть что-то, что просто так не увидеть.
- И что это значит? – тихо спросил Том.
- Только то, - медленно ответил Рабэ, - что за его спиной стоит кто-то, кто сильнее меня. Динэн, - без перехода скомандовал он, - идешь к своим сообщникам, что ждут нас, ничем себя не выдаешь, уводишь дальше в лес, там их убиваешь. Все ясно? – труп кивает. – Тогда, геэн.
Огли развернулся и побрел прочь. Он был совсем не похож на тех мертвецов, которых Том когда-либо видел. И главное отличие было не в том, что этот труп был свежий, а в его походке. Огли шагал ровно, словно был живым, но очень уставшим человеком.
Рабэ вздохнул, сел прямо на землю и, проведя рукой по меху Шлафэна, тихо спросил:
- Ты принес?
Том лишь кивнул в ответ и положил рядом с волком груду веток.
***
Билл смотрел, как Том кладет на тело волка ветки, и не мог поверить, что Шлафэна больше нет. Сколько раз зверь так замирал, играя, а потом вскакивал и бросался лизать его лицо.
Но не сейчас. Сейчас Шлафэн не поднимется на ноги и не ткнется мордой в руки Билла.
Слезы кончились так же внезапно, как и накатили. Все, что юноша мог, это лишь вздыхать и смотреть, как Том достает огниво и поджигает ветки. А потом закрыть глаза и постараться забыть, как выглядит тот огонь.
Но губы сами шепчут необходимые заклятия, и Шлафэна накрывает купол, не позволяющий огню распространиться дальше.
Том мягко сжимает его левую руку и тянет на себя. Билл со вздохом кутается в его объятия. Они такие теплые…
Потом он помнил, как правую руку фиксируют в одном положении, а его самого сажают на лошадь. Снова теплые руки Тома и долгая, изнурительная скачка. Чужие голоса, чьи-то вопросы, его ответы, кажется, Билл ничего страшного не произносит, и их пропускают за ворота.
Снова голоса, много голосов, яркие пятна перед глазами, холодная жидкость, похожая по вкусу на вино, которое любил пить Дэвид, чьи-то торопливые извинения, и мягкая кровать.
- Билл, мы в столице.
«Мне все равно, Том», - хотел ответить юноша, на язык словно примерз к нёбу.
Мужчина, так и не дождавшись его ответа, вздыхает и уходит. А Билл падает на подушку и закрывает глаза. Пусть ему ничего не приснится, пожалуйста…
Но к нему пришел Шлафэн. Он носился по чердаку, терся об ноги юноши и звал гулять. Но Билл лишь гладил его по голове и просил вести себя потише, мама может услышать, и тогда им достанется обоим.
Когда юноша проснулся, он еще долго лежал, не открывая глаз. В комнате кто-то был, кроме него, а сейчас Билл не хотел видеть кого-либо.
Раздался негромкий звон и женский смех, а кровать под юношей прогнулась под весом еще одного тела. Некромант резко сел и открыл глаза. Перед ним была красивая темноволосая девушка. Она ласково улыбнулась, поправила волосы, зазвенев при этом браслетами на своем тонкой руке, и произнесла:
- Здравствуй, Билл.
Тот сглотнул и отозвался:
- Здравствуй, Нана.
Цыганка засмеялась и хлопнула в ладоши. Браслеты снова зазвенели, отдаваясь глухой болью в голове Билла.
- Ты меня помнишь, - довольно улыбнулась девушка и забралась с ногами на кровать. – Когда мы виделись в последний раз? Лет семь назад? Вы с Хунтом приезжали в табор. Зачем, кстати?
Юноша пожал плечами:
- Мы тогда не слишком доверяли друг другу, и Хунт мне далеко не все рассказывал. Я у Вас только и видел, что шатер, Хунта и тебя.
Нана снова засмеялась, достала из кармана юбки брошь и протянула ее некроманту.
- Ты забыл ее, когда уезжал, - покраснев, пояснила девушка. – И я подумала, что ее следует вернуть.
Билл сжал в кулаке ворона и прошептал:
- Спасибо… Ее Хунт подарил в тот день, когда привел меня в топи. И ругался, когда я потерял ее.
Цыганка улыбнулась и погладила юношу по руке.
- Мне жаль.
Некромант лишь кивнул. Она знает. Знает о Дэвиде, знает о Шлафэне и еще о чем-то, о чем Билл даже не подозревает.
- Я видела, - тихо начала Нана. – Видела тебя, видела корону, точь-в-точь такую же, как у нашего короля. За твоей спиной мужчина, он охотник. Сначала он держит меч, а потом обнимает тебя, защищая, - она замолчала и подняла глаза на Билла.
- А дальше что? – спросил тот.
- Потом королевскую корону надевает мужчина. Я никогда его не видела, не знаю, кто он. И… - голос Наны дрогнул. – Он душит черного кота.
Билл невольно поежился. Люди не зря говорили, что у каждого волшебника должен быть кот и, непременно, черный. Эти животные были символом магии, были самой магией.
- Рабэ, я знаю, - торопливо начала цыганка, - тебе сейчас не до нас, у тебя горе, этот волк для тебя значил больше, чем кто-либо, но… - она покачала головой. – Придет новый король, который запретит магию, это нарушит равновесие, ты знаешь. Мы не можем этого допустить.
- Ты не можешь, - поправил ее юноша. – А я могу. Я некромант, Нана, мы всегда остаемся в нейтралитете.
***
Роджер ворчал, что они лишь теряют время. «Надо было сразу во дворец идти, - говорил он, глядя на стремительно темнеющее небо. – Сейчас нас туда никто не пустит, придется ждать утра».
Том лишь качал головой и сбривал отросшую щетину. Сам он почему-то не торопился предстать пред очами короля. Было ли это интуицией или желанием побыть рядом с некромантом подольше, мужчина не знал, но продолжал настаивать на своем.
- Ты меня вообще слышишь? – Роджер несильно пнул сидящего на кровати друга в ногу. Рука его дрогнула, оставляя на щеке неглубокую царапину. – Прости. Завтра во дворец?
Том кивнул, вытирая кровь. Рождер был прав: дальше тянуть нет смысла, сегодня и так истекают седьмые, последние отведенные им, сутки. Только бы Рабэ успел прийти в себя.
- Как он?
- Спит, - ответил Том, откладывая бритву. – Думаю, что до утра. Ты уверен, что это хорошая идея: снять для него отдельный номер?
- Если так хочешь, - хмыкнул Роджер, - переноси его сюда, я, так и быть, и в его комнате посплю.
И расхохотался, стараясь снять напряжение. Впрочем, нельзя сказать, что ему это удалось. Тогда мужчина отошел к окну и чуть отодвинул штору.
- Знаешь, - через некоторое время произнес он, - нас не спросят, желаем ли мы пройти во дворец, - Роджер повернулся к другу. – Там Алые, те же самые.
Том со стоном рухнул на подушку.
***
- Как он?
Кристофер обернулся и покачал головой. Стоящий на пороге Тавис вздохнул и вошел в комнату. Присел рядом с братом и протянул ему дымящийся кубок.
- Это успокаивающий отвар, - пояснил мужчина. – Ты слишком бледен.
- Я в порядке, - покачал головой Кристофер, но сделал глоток. – Вкусно. Из чего он? Никогда раньше не пробовал ничего подобного.
Тавис лишь улыбнулся:
- Его готовит лишь моя кухарка, - пояснил он. – Ты не поверишь, с каким трудом я уговорил ее раскрыть рецепт. Добрая женщина, но за семейные тайны грудью встанет.
Мужчины засмеялись. Они с детства не сидели вот так, вдвоем и не вели разговоры ни о чем. Кристофер прикрыл глаза и зевнул. Так в сон потянуло. Тавис, заметив это, забрал из рук короля кубок и встал с места.
- Ложись спать, - мягко посоветовал он. – Эдвард не скажет спасибо, если ты себя в гроб загонишь.
- Да, ты прав, - Кристофер поднялся на ноги. – Спокойной ночи.
- Спокойной, - кивнул Тавис и закрыл за собой дверь.
Мужчина прошел к кровати и, не раздеваясь, забрался под одеяло. Его знобило.
***
Билл с сомнением смотрел на принца. Он его представлял каким-то другим. Выше, красивее, и более… королевским. У Эдварда было простое, симпатичное лицо, ничем особо не примечательное. Разве что покрасневшее от жара и потное.
Юноша положил руку на лоб принцу. Тот, как и ожидал некромант, был горячим. Билл снял с себя медальон и положил его на грудь принцу. Подобного юноша еще ни разу не делал, поэтому весьма смутно представлял, какие действия необходимо совершить. Да еще и Алые, буравящие напряженным взглядом его спину.
- Вы можете уйти?
Ответом ему был лишь лязг оружия. Билл закатил глаза и вновь повернулся к принцу. Сейчас необходимо найти в его ауре мертвые нити заклятия и аккуратно, не задевая «живые», их удалить. Долгая и напряженная работа, требующая предельной концентрации и внимания.
Спокойно Билл смог вздохнуть только спустя сорок минут, когда закончил. Эдвард дышал свободно и больше не метался в горячке. Подскочивший лекарь подтвердил, что это самый обыкновенный сон, разве что чуть глубже, чем нужно.
А юноша вспоминал слова Наны и думал: а не Эдвард ли тот мужчина из ее пророчества? Что, если именно он начнет новую «охоту на ведьм»? Билл не врал, что его никак это не коснется, сам-то он не привязан ни к ком и ни к чему. Перекати – поле, может сорваться с места в любой момент и уехать в любую другую страну.
Но последнее, что сказала Нана, пугало Билла. «Только ты сможешь все исправить, больше никто».
Один из Алых положил руку на плечо некроманта, собираясь увезти из спальни, но тот покачал головой.
- Ему может стать хуже, - пояснил он. – Я останусь здесь. И еще… - юноша запнулся. – Позовите тех охотников, с которыми я приехал. У них осталась одна моя вещь, без которой я не смогу завершить лечение.
Когда Алые вышли из комнаты, Билл впервые осмотрелся. Спальня принца производила весьма мрачное впечатление: одни темные тона, ни одной личной вещи и тяжелые шторы на окнах. Больше всего юноше сейчас хотелось уйти отсюда поскорее.
Дверь комнаты открылась, впустив Тома с Роджером. Рыжий был явно не в настроении, но второй охотник улыбнулся и, подойдя к юноше, обнял его. Билл прикрыл глаза, окунаясь в то тепло, которое так щедро дарил Том.
- Как он?
- Спит, - ответил юноша, закрыв глаза. – И я хочу…
Роджер присел рядом и спросил:
- Так спи. Кто тебе мешает:
Но Билл покачал головой.
- Нельзя, вдруг с ним что-то случится.
- И это говорит тот, кто вообще ехать не хотел.
- Роджер, - шикнул Том, - замолчи.
А Билл засыпал. Ему снилась Нана, что-то кричавшая ему, снился Том, снился Дэвид и… миндаль.
***
Приходил личный слуга короля, принес два кубка. Сказал, что это из личных запасов Его величества, специально для мага и принца, как только он очнется. Проголодавшийся Роджер жадно смотрел на кубки, но не дотрагивался, помня злой взгляд Тома.
Тот сидел на кровати, а на его плече спал некромант. Во сне Рабэ выглядел самым обыкновенным мальчишкой, а никак не ужасным некромантом. Сейчас юноша зашевелился, просыпаясь.
- Чем так пахнет? – невнятно спросил он, садясь прямо.
- Подарок от короля, - пояснил Том, а Роджер подал кубок. – Сказал, что он восстанавливает силы.
- Спасибо, - улыбнулся Рабэ и поднес кубок к лицу.
Но глотка так и не сделал. Принюхался и опустил кубок.
- Его принес сам король?
- Нет, - покачал головой Роджер, - его слуга. А что?
- Он пахнет горьким миндалем.
Том поддался вперед и втянул носом воздух:
- А по-моему он ничем не пахнет.
- Нет, пахнет, - Рабэ встал на ноги и поставил кубок на стол. – Он пахнет горьким миндалем, который не растет в стране и слишком дорогой. А еще…
За окном зазвонили колокола. У Тома внутри что-то похолодело. Так они звонят только в одном – единственном случае.
- Из горького миндаля делают сильный яд, - слабым голосом закончил некромант. – Его не почувствуешь, пока не распробуешь на вкус, запах же чувствуют лишь немногие.
Со стороны кровати раздался тихий стон. Очнувшийся Эдвард повернул голову в сторону окна и тихо спросил:
- Это Королевская колокольня? – Роджер кивнул. – Отец, он… Он умер?
Глава 11
Глава 11
Зима в этом году наступила поздно, но с первых же дней заявила о своих правах. Каким-то чудом оставшиеся на ветках листья были покрыты инеем, отчего казалось, что они серебряные, иней же лежал и на пожухлой траве.
Колин дохнул на руки в надежде согреть озябшие пальцы. Изо рта вырвался лишь бесполезный белый пар, и мужчина закутался в плащ. Небо, пусть они побыстрее заканчивают…
Но парнишка, таскающий хворост, словно назло делал всё медленно, отбирал каждый прутик, будто от их качества зависело, как хорошо будет гореть костер. Колин поерзал на неудобном кресле, поставленном специально для него прямо на площади.
Это был маленький городок, практически деревня, на границе королевства, и в нем не было нормального постоялого двора, поэтому Колину пришлось ночевать в доме старосты. Хоть клопов не было, на этом спасибо.
Но вот темноволосый парнишка положил последнюю охапку в кострище и отступил, снимая шапку. Колин выпрямился, с трудом удерживаясь от того, чтобы потереть затекшую спину. Ну вот, еще одна болячка в его личную копилку.
На площадь вышел староста - невысокий старик с отвисшим брюхом и разодетый в яркую и дорогую, но совершенно безвкусную одежду. Он остановился около кострища, развернул измятый и засаленный пергамент с Указом.
Смерть короля не могла не наделать шума, тем более, что прошел слух о том, что в этот момент в замке находился темный маг. А речь Тависа была весьма… впечатляющей. Мужчина умело расставил акценты. Он говорил о несчастном принце, проклятом колдуньей, о короле, опрометчиво доверившемся магу, и о самом маге, что убил Кристофера ужасным заклятием и похитил Эдварда. Такое нельзя прощать, Тавис желает отомстить за близких ему людей.
Народ согласился: все любили справедливого короля. Как-то разом вспомнились все его заслуги, все льготы, которые он предоставил обычным людям, а особенно, что он почти в два раза снизил все налоги.
И вот Кристофера больше нет, его убил маг, которому добрый король так напрасно поверил.
Поэтому Колин сейчас и находился здесь, в Богом забытой деревушке, и готовился засвидетельствовать законность преступления.
Староста откашлялся, развернул свиток и громко начал:
- Согласно указу короля Тависа, именуемого Первым, мы приводим в исполнение приговор. Элиса Картер, дева двадцати двух лет, занималась магией, что является противозаконной деятельностью.
Пока старик говорил, на площадь вывели босоногую девушку, одетую в длинную светлую рубаху, закрывающую колени. Колин поморщился: из города в город одно и то же, даже одежда оставалась неизменной. Мужчина назвал бы это скучным, не будь происходящее так ужасно.
- … приговор должен быть приведен в исполнение немедленно, а наказание – соответствовать закону.
А ведь девчонка вряд ли была такой сильной колдуньей, если вообще была ей. Все сильные маги еще в самом начале правления Тависа покинули страну, почувствовали, стервецы, что запахло жаренным. И теперь страдали невиновные.
Девушка, Элиса, не кричала, когда ее привязывали к столбу, не произнесла ни слова, когда хворост подожгли, и даже когда огонь лизнул ее ступни, она лишь закрыла глаза. Жаль, Колин не мог сделать то же самое.
Человеческая плоть пахла ужасно. Хотя странно, то же мясо…
***
«Каждый охотник должен иметь место, где он может спрятаться, - говорил Питер по прозвищу Сокол. – Никто из нас не знает, как сложится ситуация и как долго придется прятаться»
Мудрые слова сказал мужик, жаль только, что он сам не последовал этому совету, кто знает, может, Сокол до сих пор был бы лучшим охотником. Но он умер и это не изменить.
Роджер же воспринял эти слова всерьез и еще в самом начале своей деятельности нашел и обеспечил себе такое место. Несколько дней пути от столицы, в глухом лесу, где поблизости не было ни одной живой души, зато бил родник с чистой водой, а вокруг много непуганого зверья. Практически идеально, только места мало, четверым здесь было несколько тесновато. Но безопасно.
Билл с наслаждением разминал правую руку. Перелом оказался сложным, а то, что первые сутки юноша ходил даже без шины, только ухудшило дело, поэтому ему пришлось провести почти три месяца с обездвиженной рукой, и теперь она плохо слушалась.
Поначалу было сложно: Билл впервые оказался в настолько беспомощном состоянии. Левой рукой он практически не пользовался, поэтому сейчас ему было тяжело даже удержать ложку в руке, не говоря уже о более сложных операциях. Первые пару дней юноша кое-как справлялся, но однажды, за ужином, Том просто-напросто отобрал у некроманта ложку и вручил в левую руку бутерброд. «Обольешься ведь, - пробормотал тогда он, - не стоит тебе пока суп есть». Билл лишь пожал плечами и откусил бутерброд: есть не хотелось совершенно.
Но вот этот кошмар кончился, и сейчас юноша разминал пальцы. Те с неохотой и трудом, но шевелились. К счастью, для некромантии не требовалось настолько точных движений, даже пальцами щелкать не было необходимости.
Билл сидел в небольшой комнате с окнами с мутными стеклами, стоившими целое состояние, и пытался решить, что же делать дальше.
Сжать кулак. Нана была права, ошибся сам Билл.
Расслабить руку. Тавис на троне, на магов идет самая настоящая охота под предлогом мести.
Вновь сжать кулак. Его, Билла, обвиняют в смерти короля и исчезновении кронпринца.
Расслабиться. Вот только почему его это так волнует?
Билл упал на тонкую подушку и закрыл глаза. Что он вообще здесь делает? В этом доме, в этой стране, в этой компании? Он вполне мог уйти тогда, еще в столице, и его бы поняли.
Но нет, ему захотелось поиграть в целителя, и Билл остался рядом с трудом державшимся в седле Эдвардом, и теперь он застрял в этом лесу. Момент упущен, сейчас ему не пройти.
Тем временем те редкие новости, что приходили из столицы, были ужасными. Тавис установил новые законы, цены взлетели вверх, докторов было не найти даже богачам, не говоря уже о простых людях. Раньше этим занимались знахари, люди с самым минимальным магическим даром, позволяющим им разве что бороться с болезнями, но сейчас и они либо сбежали, либо были убиты.
Тавис ведет свое государство к разладу, маги играют слишком большую роль в жизни страны.
В дверь негромко постучали, и в комнату заглянул Эдвард. Принц за эти три месяца полностью пришел в себя: отъелся и даже слегка набрал в весе. У юноши не было типично королевских замашек, чего опасались охотники, с ним оказалось достаточно легко общаться.
- Ты голоден? – Эдвард присел на кровать и положил ладонь Биллу на колено. – Ребята волнуются, что ты почти не выходишь из комнаты.
- Я в порядке, - юноша сел в изголовье и ненавязчиво сбросил руку принца. – Просто рука болит.
- Сильно?
- Терпимо.
Билл отвел глаза: Эдвард его несколько смущал, хотя рук и не распускал. Просто двусмысленно улыбался или, как сейчас, прикасался. Но и от этого хотелось сбежать и спрятаться. Но юноша лишь уходил от прикосновений и читал дневник Дэвида.
Дэвид… Учитель был прав - стоило уехать, как Биллу стало гораздо легче, его больше не преследовали воспоминания, а новые впечатления и эмоции захватили. Вот только не все они были положительными. Смерть Шлафэна слишком сильно ударила по юноше. Даже сейчас любое воспоминание о волке вызывало боль.
- Рабэ…
- Я в порядке, Эдвард, - покачал головой Билл, отворачиваясь. – Уйди, пожалуйста, я не хочу никого видеть.
Но юноша остался сидеть на кровати.
- Я знаю, - медленно начал он, - что ты потерял кого-то близкого. Но и я тоже, а отца не смог даже похоронить. Но я не расклеился, Рабэ. Я продолжаю бороться. И я хочу отомстить. Думаю, ты тоже.
Эдвард с силой сжал левую ладонь юноши и стремительно вышел из комнаты.
***
Признаться, Том и сам не знал, почему настоял на этом. Почему уговорил Роджера увезти принца с собой. Может, на него так подействовал один только вид двух кубков с ядом, что стояли на столе, или неожиданно взыграли патриотические чувства и желание спасти истинного наследника престола, или что-то еще, Том тогда не знал.
Черт, да он и сейчас понятия не имеет, что на него нашло!
Но дело сделано: Эдвард сидел за столом напротив мужчины и с удовольствием уплетал подгоревшую кашу. Молодой человек несколько смущался под пристальным взглядом Тома, но дворцовое воспитание брало вверх, и принц продолжал добродушно улыбаться.
Охотник с горечью отвернулся. Видеть Эдварда вот уже на протяжении месяца было неприятно, и это чувство становилось с каждым разом все сильнее. Роджер видел, что с другом что-то происходит, но благоразумно не вмешивался не в свое дело и лишь помогал Рабэ в его упражнениях с рукой. Некромант ругался, но продолжал свои занятия.
Юноша вообще был странным в последнее время. Таким тихим, словно он забрался в свою раковину и не хотел оттуда вылезать. Поначалу охотники все списывали на смерть любимого волка некроманта, но сейчас Том начал волноваться. Рабэ подолгу смотрел в одну точку, мало ел и много спал, убегая от этого мира.
Роджер пожимал плечами и говорил, что все пройдет, нужно только время. Эдвард лишь наблюдал, делая редкие попытки вызвать некроманта на разговор, а у Тома просто опустились руки.
И сейчас он лишь вяло ковырялся ложкой в тарелке с кашей. Есть не хотелось, тем более что никто из них готовить так и не научился. Ну, кроме Рабэ, но подпустить его сейчас к открытому огню никто бы не рискнул, даже вырази некромант свое желание помочь.
Кажется, один из знакомых Тома назвал это состояние «депрессией». Роджер выразился проще: «Хандра».
Эдвард со стуком положил ложку в пустую тарелку и, поблагодарив, вышел из комнаты. Роджер проводил принца взглядом и тоже отложил ложку.
- Во что мы ввязались? – тихо спросил он. – Это чудо, что парня еще не ищут.
- Наверняка ищут, - возразил Том. – Только тайно, сейчас Тавису не нужен лишний шум. Он сумел отвлечь внимание от принца своей охотой на ведьм, так зачем ему сейчас поднимать это вопрос?
- Думаешь, про него забудут?
- Не исключено. Большинство и правда не вспомнит про Эдварда, у них будут и другие темы для размышлений. Наступает зима, сейчас важнее растянуть припасы, заготовить дрова и подготовиться к грядущей весне, а не думать о пропавшем наследнике, разве что в тавернах посудачат.
Роджер покачал головой:
- И все-таки… Я сомневаюсь, что аристократия поддержит Тависа, его не слишком любят. Ты вряд ли это знаешь, но я помню тот скандал, что поднялся несколько лет назад в одной из провинций. Кто-то говорит, что это было соблазнение, кто-то – что насилие. Но одно точно: дочь одного из самых влиятельных герцогов забеременела. От кого, ты и сам понимаешь. Жениться Тавис отказался и весьма в грубой форме. Поэтому Кристофер и сослал брата подальше от двора, во избежание, так сказать.
Мужчина замолчал. Том прав: они ввязалась в очень опасную игру, и ни один из охотников не был уверен, что победителями из нее выйдут именно они…
Рабэ лежал на кровати, спиной к выходу. Том неслышно закрыл дверь и стянул рубашку. Несмотря на еще не поздний час, спать хотелось ужасно, и охотник не видел причин, чтобы противиться этому.
Он бросил брюки на пол, залез под одеяло и со стоном наслаждения вытянулся. Сегодня он в одиночку заготовил в лесу столько дров, что при должной экономии их хватит и на месяц самых лютых морозов. Поэтому сейчас мужчине хотелось только одного: лечь, закрыть глаза и чтобы до утра его никто не беспокоил.
Том уже засыпал, когда Рабэ заговорил.
- Мне было восемь, когда учитель пришел в мою деревню.
***
Билл не знал, что дернуло его за язык. Но стоило юноше произнести первую фразу, как его словно прорвало. Он говорил о детстве, которого его лишили, о тяжелых и, порой, страшных уроках. Даже вспомнил, как его однажды заперли в гробнице, обитатель которой каждую ночь поднимался и бродил по кладбищу. В те годы люди редко, но еще прибегали к услугам некромантов.
- От него ужасно пахло, - вспоминал Билл. – Он еще не до конца разложился, на костях оставалась плоть, и она гнила.
Юноша сидел в кровати, обхватив колени и смотря куда-то вниз. Он лишь вздрогнул, когда его притянули к теплому сильному телу руки Тома, уткнулся носом в шею и продолжил.
- Учитель потом долго отпаивал меня успокаивающими травами и говорил, что я какой-то неправильный некромант, что он на все это спокойнее реагировал. Я его разочаровал.
- Не разочаровал, - возразил охотник. – Тебе было четырнадцать.
- Тринадцать.
- Тем более. Совсем ребенок, как Хунт тебя мог отправить к мертвецу одного? Даже мы стараемся работать парами.
Но Билл покачал головой:
- Я перестал быть ребенком еще в восемь лет, когда впервые его увидел. Тогда меня впервые коснулась Она…
- Смерть?
- Мы почти никогда не называем ее так, - поморщился юноша. – Не хотим призывать ее к себе.
И закрыл глаза, наслаждаясь теплом Тома. Было хорошо, шевелиться совершенно не хотелось. Только спать…
И, уже на границе сна и яви, юноша тихо позвал:
- Том?
- Да.
- Меня зовут Билл, - слабым голосом прошептал он и заснул.
Впервые за все эти месяцы его не мучили кошмары.
Глава 12
Глава 12
У служанки были сильные руки. Мазь, данная лекарем, приятно холодила кожу, а присутствие рядом красивой девушки, напротив, горячило кровь. Тавис расслабился и закрыл глаза. Напряжение из мышц медленно уходило, оставляя место приятной нёге.
Корона оказалось тяжелой, а трон был неудобен. Когда Кристофер был жив, все казалось гораздо проще, чем оказалось в действительности. Первую неделю пришлось особенно сложно: власть, которая только – только пришла к Тавису, могла уплыть из его рук. Исчезновение Эдварда с некромантом спутало мужчине все карты. Яд, который Тавис с трудом достал, практически не использовался в этой стране, и вряд ли кто-кто смог бы определить, от чего умер наследник. Нет, риск, конечно, был, но с Кристофером все прошло гладко, поэтому…
Поэтому Тавис стал слишком самонадеян и не учел вероятность того, что к кубкам никто не притронется, а наследник останется жив. Хорошо еще, что у братца только один сын, и нет дочерей, закон кудели и меча* в королевстве соблюдался испокон веков, и Тавис попросту не мог так легко его отменить, а убить девочку… Нет, на это у мужчины бы не поднялась рука, пришлось бы вспомнить одну почти забытую традицию.
Надо бы уточнить, не запретили ли его… Кажется, говорили что-то о преступности кровосмешения…
Но все это потом, а сейчас…
Тавис открыл глаза. Сидящая рядом девушка закусила губу и сосредоточенно растирала грудь мужчины. Юбка ее задралась, открывая жадному взору старые застиранные чулки. Тавис усмехнулся, положил руку на бедро служанки и мягким голосом произнес:
- Достаточно.
Руки девушки в нерешительности замерли. Тавис мог поспорить, что она сейчас гадает, что король именно имел в виду. И чего может ей стоить оплошность. Мужчина довольно улыбнулся и скользнул рукой выше.
- Иди сюда.
Она тяжело вздохнула и, забравшись с ногами на кровать, медленно потянула за шнуровку платья. Тавис наблюдал за девушкой, удобно расположившись на подушках. Она была красивой. Для простолюдинки, конечно, в высших кругах ее назвали бы скорее дурнушкой. Кожа служанки была загорелой, тогда как придворные дамы старательно отбеливали лицо и шею лимонным соком, а стан всегда затягивали в тугой корсет.
И до зубовной боли надоели Тавису. Все насквозь правильные и идеальные, а копнуть чуть глубже – либо глупые, либо слишком умные. Так что…
Девушка сидела на кровати в одной нижней рубашке, обняв себя руками и дрожа. То ли от холода, то ли от страха. Тавис выпрямился и прижался губами к ее шее, чувствуя, как пробежали мурашки по телу девушки.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина, осторожно кладя руки на ее бедра.
- Анжела, - срывающимся голосом ответила та.
- Красивое имя.
- Благодарю, милорд.
Но Тавис дальше не слушал и слегка толкнул девушку в грудь, опрокидывая на спину.
Анжела обреченно вздохнула и закрыла глаза.
* если коротко, то согласно этому закону престол могла наследовать и женщина (Европа, Средневековье)
***
Просыпаться не в одиночестве было непривычно.
Первые несколько минут Том просто лежал и наслаждался этими непривычными ощущениями. Голова юноши была тяжелой, и охотник уже плохо чувствовал свое плечо. Но вот желания отодвинуться почему-то не возникало, напротив, хотелось лежать так как можно дольше.
Рабэ… Нет, Билл, зашевелился, что-то недовольно пробормотал и снова замер. Том осторожно погладил его по голове. Волосы некроманта были мягкими и пушистыми, а еще с ними было много возни: мужчина слышал, как Билл по утрам нередко ругается, когда пытается расчесать их деревянным гребнем.
Но вечно ничто не может продолжаться. Билл снова зашевелился и открыл глаза. Некоторое время лежал неподвижно, а потом сел, протирая глаза. Что-то в его позе было… неправильным. Том тоже подтянулся на руках и, отодвинув подушку, сел.
- Все, что вчера было… - неуверенно произнес юноша, опустив голову и потирая правую руку, - все, что я вчера тебе сказал… Забудь, в общем.
Том нахмурился.
- Забыть? – повторил мужчина. – Почему?
- Просто это была минутная слабость, ничего больше, - покачал головой некромант. – Я… Мне было плохо, очень плохо. И поговорить не с кем.
- Билл, послушай.
- Я не Билл! – сорвался на крик юноша и поднял голову. Том невольно вздрогнул: в глазах некроманта плескалось самое настоящее отчаяние. – Я не Билл, - уже спокойнее продолжил он. – Эта была слабость, только слабость. Не напоминай о ней, пожалуйста. Я Рабэ, и никак иначе.
Том сглотнул. Почему-то было обидно. После вчерашнего разговора ему хотелось верить, что они с Биллом хоть немного сблизились.
Да, мужчина все-таки признал очевидное: его тянуло к этому мальчишке. Наверное, с самого первого дня, когда тот возился с огнивом и никак не мог поджечь дрова в камине. В некроманте в тот момент сочеталась одновременно сила (мужчина хорошо помнил ту демонстрацию) и слабость.
Дальше - больше. Мальчишка медленно, шаг за шагом, пробирался в сердце Тома, пока, наконец, надежно там не обосновался.
Ну, а эти недели, что они провели в одной комнате, а Биллу иногда требовалась помощь, когда тот не справлялся, показались одновременно адом и раем, как бы громко и глупо это не звучало.
Но сейчас было в разы хуже.
- Надеюсь, ты меня поймешь.
Билл неуверенным движением заправил за ухо прядь волос и, быстро натянув штаны, выскочил из комнаты, пробормотав что-то о завтраке, который он приготовит. Том лишь покачал головой и несильно ударился затылком о деревянную стену.
Итак, парнишка стал ему дорог. А еще очень обидно, что этот самый мальчишка упрямо не хочет пускать его, Тома, в свою жизнь.
Охотники уже знали, что некромант умел готовить и готовил очень хорошо, а вот Эдварда этот факт весьма удивил. И вот сейчас Рабэ сидел, опустив голову, и едва ли не краснел от комплиментов принца, расхваливающего приготовленное мясо.
- Наконец-то не каша, - говорил Эдвард, тянясь за добавкой. – Надоела хуже всех тех церемоний, что любили на балах разводить, и… Ай!
Роджер усмехнулся и положил на стол ложку, которой только что огрел принца по голове. Охотнику доставляло особое удовольствие периодически отвешивать оплеухи венценосной особе, благо та ничем не могла ему ответить.
Том же был мрачен. После утреннего разговора ему и так было не слишком весело, поэтому Эдвард сейчас раздражал его больше обыкновенного. Что уж говорить о том, что Билл краснел едва ли не от каждого слова принца. Который продолжал сыпать комплиментами, за добавкой, правда, больше не тянулся.
- Друг, - тихо позвал Роджер. – Расслабься.
- Я в порядке.
- Ну – ну, - недоверчиво протянул Роджер. – Только ложку положи, сломаешь.
Том послушно отложил ложку и сложил руки на столе. Удивительно, но все ранки на отбитых костяшках зажили, впервые за те годы, что мужчина охотился. Об охоте…
Долго сидеть без дела было нельзя, Том это понимал, и Роджер, судя по его напряженным взглядам, тоже. Денег за последний заказ они, естественно, не получили, а многие вещи так и остались в таверне, которую они спешно покинули в ночь смерти короля.
Вчера Роджер подсчитал запасы: крупы, специй и соли остался самый минимум, а денег, чтобы купить, не было. Нужно было снова отправляться в путь, но не с Эдвардом же? В лицо его, конечно, знали только столичные жители, но риск все равно оставался.
Что делать с некромантом, Том и вовсе не представлял. С одной стороны, его хотелось оставить здесь, в относительной безопасности, а с другой – взять с собой. Маг мог здорово помочь в охоте, чтобы об их братии не говорили.
Том поднял голову и взглянул на юношу: тот опирался спиной на стену и смотрел в окно. Вряд ли он видел что-то сквозь мутное стекло…
Роджер хлопнул ладонью по столу, заставив всех, кроме Тома, вздрогнуть от неожиданности, и, проигнорировав недовольный взгляд Эдварда, поднялся на ноги.
- Что делать будем?
***
Слова Эдварда и вчерашняя истерика стали поворотным моментом, и сегодня Билл словно в первый раз за все это время по-настоящему проснулся и огляделся.
Сложившаяся ситуация была не слишком радужной. Зачем он вообще вмешался во все это? Он мог просто тихо исчезнуть, вернуться домой, активировать несколько старых артефактов, доставшихся от Дэвида, и спокойно заниматься своими исследованиями. А если люди нового короля все-таки добрались бы до его небольшого домика, то Билл всегда мог уехать из страны.
Так почему же юноша остался? Почему поддерживал Эдварда своей магией, рискуя перейти за Грань? Неужели слова Наны так сильно повлияли на него?
На все эти вопросы Билл пытался найти ответ, пока Эдвард засыпал его комплиментами. Готовить он умел всегда, поэтому не считал это умение чем-то выдающимся и попросту не обращал внимания на принца. Больше некроманта волновал Том.
Мужчина сидел напротив и аккуратно резал мясо. Юноша давно заметил эти несколько аристократические замашки. У Дэвида были такие же. Столовый этикет, пусть и несколько упрощенный, он соблюдал в точности, чего требовал и от Билла. И было непривычно видеть похожее у охотника.
Роджер что-то негромко сказал Тому, на что тот лишь покачал головой и отложил ложку. Билл отвел глаза. После вчерашнего смотреть на охотника было стыдно и откровенно страшно. Каким же нужно быть дураком, чтобы назвать ему собственное имя. Нет, ерунда все это про истинные имена, которые дают власть над его обладателем, всего–навсего традиция, которую чтили много десятилетий, а Билл ее нарушил под влиянием глупых эмоций.
Какой же он дурак…
Роджер резко ударил по столу, поднявшись на ноги, и навис над Эдвардом. Принц слегка поежился под тяжелым взглядом охотника, но не дрогнул.
- Что будем делать? – медленно произнес Роджер.
Том как-то подобрался и приготовился слушать. Эдвард отложил нож и начал:
- Я хочу отомстить. Дядя Тавис, я уверен, убил моего отца. Они друг друга никогда не любили. Отец отослал его много лет назад подальше от столицы, даже не представляю, что именно заставило его вызвать дядю назад.
- Твоя болезнь? – предположил Том. – По городу ходили слухи, что Кристофер не справляется со всеми обязанностями, поэтому попросил брата помочь и…
- Ерунда, - оборвал его Эдвард. – Для отца всегда на первом месте было государство и его проблемы, потом все остальное. Он и меня так же воспитывал.
- Но меня он все-таки велел привести, - негромко добавил Билл. – Хотя нас никто и никогда не любил.
- Это было исключение.
- Может, и с Тависом было исключение.
- Тихо! – скомандовал Роджер. – Сейчас не важно, по чьему приказу он прибыл в столицу, это прошлое. Что нам делать сейчас? Ты хочешь отомстить. Как?
Эдвард отвел глаза.
- Есть один человек… Знаете, это не афишировалось, но десять лет назад мой отец заключил договор с соседним государством, Варрией, о взаимопомощи.
- А он еще действует? – скептически усмехнулся Том. – Кристофер-то мертв, а если договор был тайным, то Тавис о нем не знает, а Серж, так, кажется, их короля зовут, может упереться, что не знает ни о каких договорах.
Принц покачал головой:
- Он поможет, я уверен. Другое дело, какую цену он попросит… Свадьба с его дочерью – самая малая цена.
Он замолчал. Билл вновь обернулся к окну. Пошел снег… Шлафэн в это время всегда бегал по двору и ловил снежинки. А Дэвид ворчал, что зверюга когда-нибудь угодит в топь, а он, Дэвид, не полезет его оттуда вытаскивать.
- Значит, мы едем в Варрию? – осторожно спросил Эддвард.
Охотники переглянулись, а потом Том медленно кивнул. Билл закрыл глаза и несильно ударился затылком об стену: стоило ли говорить, что он идет вместе с ними?
Глава 13
Глава 13
Лошади явно застоялись и поэтому радостным ржанием поприветствовали вошедшего Тома. Тот потрепал по холке ближайшую из них и достал тяжелые седла. Мужчина любил животных, и те отвечали ему полной взаимностью. Даже те две лошади, которых охотники увели со двора одной из таверн во время своего побега из столицы, с самого начала были более благосклонны именно к Тому, а не к Эдварду или Биллу, которым они и предназначались.
На улице только-только светало, но, несмотря на практически бессонную ночь, Том был бодр и полон сил. Они засиделись на одном месте, а это противоречило самой натуре охотников. Но впереди их вновь ждала дорога, полная опасностей, пара-тройка монстров на пути, но вот только под поддельными именами им еще не приходилось путешествовать.
Эдварду было попросту опасно пускаться в путь не инкогнито, как он сам выразился, поэтому до самого королевского замка в Варрии он был просто Джоном, младшим сыном никому неизвестного крестьянина, и прибился к охотникам, потому что так безопаснее, а вообще, это только его дело.
Что до Рабэ, то его в королевстве вряд ли кто-то знал, но было решено не рисковать и сочинить свою историю для некроманта, на что тот лишь пожал плечами и ушел в лес, собирать какие-то полезные корешки. Ерунда, конечно, кто собирает такие вещи зимой, но спорить с ним никто не стал. Только Роджер посоветовал не особо увлекаться и хоть немного поспать. Похоже, некромант все-таки не послушался: кровать его так и не была разобрана, а котомка, с которой Рабэ когда-то ушел с Сеенских топей, до сих пор отсутствовала.
Лошадь недовольно всхрапнула, когда Том неаккуратно потянул за гриву. Мужчина успокаивающе погладил ее по шее и осторожно положил ей на спину потник и седло, перекинул подпруги на правую сторону и затянул покрепче. Лошадь переминалась с ноги на ногу, но больше никак не реагировала на седло.
Из дома вышел бледный Эдвард, таща на себе сумку с припасами: Роджер, помня о недавнем вынужденном голоде, явно решил тащить с собой лишний груз, но больше не питаться подножным кормом и сырым мясом из-за невозможности разжечь костер. Принц тяжело поставил на землю сумку и, подняв голову, с восхищением цокнул языком, рассматривая лошадь.
- Хорош, не так ли? – довольно спросил Том. – Он со мной уже много лет, я его вырастил.
- Красивый, - кивнул Эдвард, выпрямляясь. – Только выдержит ли дорогу? До Варии долгий путь.
- Обижаешь, если не доедет Хайди, то ни один конь не преодолеет это расстояние, - охотник вновь потрепал коня по холке и отошел. – Поможешь?
- Да, конечно, - кивнул Эдвард, подхватывая седло с потником. – Раньше я любил заниматься с лошадьми. Чистить их, кормить, выгуливать… Но потом отец сказал, что это дело конюха, а не кронпринца, и запретил даже приближаться к лошадям. С тех пор я ездил верхом только на парадах или на охоте.
Эдвард ловко затянул подпругу и хлопнул кобылу Роджера по крупу, за что чуть не получил копытом по ноге. Лошадь всхрапнула и отвернулась.
- Эта дама нервная, - заметил принц, предусмотрительно делая шаг назад. – Почему ты не предупредил?
- А ты бы послушал? – резонно возразил Том. – Наверняка бы полез выяснять, правда ли это.
- И то верно, - согласился Эдвард и резко сменил тему. – Что у тебя с Рабэ?
Рука Тома невольно дрогнула, но голос остался все таким же ровным:
- Скажем так, мы не друзья, но друг друга не подведем. Вот только зачем тебе знать это? – мужчина нахмурился. – Неужели ты…
- Боги с тобой, - открестился принц. – Я не из этих… Ну, ты понял. Просто странные у Вас с магом взаимоотношения: убить друг друга не пытаетесь, даже более. Ты ему помогал, когда Рабэ с рукой мучился, вы то улыбаетесь, то, как вчера, друг от друга едва ли не шарахаетесь. Так не ведут себя «почти друзья», - и добавил, заметив скептический взгляд Тома. – Со стороны видней, поверь. Меня этому и учили: замечать детали. А здесь все и так всем видно. Кроме вас двоих. Ну, может, еще и Роджеру, - Эдвард скорчил смешную рожицу.
Мужчина закинул сумку на лошадь и замер. Если парнишка говорит правду, то что тогда? Это лишь предположение, ничего более, так что крайне глупо поддаваться сейчас эмоциям.
Но на лице улыбка появилась против воли, и даже шумное появление Роджера не смогло прогнать ее.
Мужчина положил на землю еще две сумки и огляделся, прикрыв ладонью глаза - от солнца. Небо было ясным, а воздух едва морозным, от чего дышалось необыкновенно легко. Рыжий охотник довольно улыбнулся, стянул шапку, спрятал ее за пазуху и удивленно спросил:
- А некроманта где опять носит?
Том лишь пожал плечами и закончил запрягать последнюю лошадь.
- Я за ним не слежу.
Эдвард лишь хихикнул и достал фляжку с горячим чаем, который еще вчера заварил Рабэ. Принц почему-то пристрастился к этому пойлу с весьма специфическим вкусом, от одного вида которого у Роджера сводило зубы.
- Так где же он?
- Здесь.
Мужчины обернулись, охотники даже успели обнажить мечи. У некроманта была дурная привычка неслышно подходить сзади, из-за которой он уже однажды чуть не заработал себе лишнюю дырку в теле, но все равно продолжил так же тихо ходить.
Юноша снял с плеча сумку, убрал ее в котомку, которую Том уже успел закрепить на седле, и развернулся к остальным. Лицо его было спокойным, без эмоций, только глаза лихорадочно блестели. Роджер широко улыбнулся, двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние и с чувством хлопнул юношу по плечу.
- А ты храбрый парнишка, - произнес он. – Я бы на твоем месте сделал ноги и бежал куда подальше, но только не в Варрию. Тем более что никто тебя не принуждает идти с нами.
- Все хорошо, - равнодушно ответил Рабэ. – Я иду с вами.
- Уважаю, - кивнул Роджер. – Ну что, по коням? – и первый взял свою лошадь под узды и повел ее прочь.
Некромант пошел следом.
- Что значить подальше от Варрии? – удивленно спросил Том у Эдварда.
- А ты не в курсе? – удивился принц. – Там уже лет тридцать господствует культ, который призывает убивать магов, так что ситуация для Рабэ там еще хуже, чем здесь. Если в Варрии он применит силу, то…
Юноша многозначительно замолчал и повел коня вперед.
***
- Итак, что мы имеем?
До столицы Варрии зима еще не дошла, снег был вообще здесь редок, зато лето – жарким и в меру дождливым, от чего урожаи с каждым годом были все богаче и богаче, а золота в казне прибавлялось.
У Варии была плодородная почва, но крайне мало железа и стали. Поставки осуществлялись из соседних государств, но цены росли и совсем скоро станут совершенно невообразимыми. Серж это понимал, понимали это и советники, но понимать - не значить иметь возможность что-то исправить.
Война не была выходом, это очевидно. Даже завоюй они шахты с рудой, удерживать их было бы слишком сложным делом.
Идеальный вариант выхода из сложившейся ситуации – династический брак. У Сержа была дочь подходящего возраста, у Кристофера сын и штольни почти на границе, которые вполне можно было передать в дар… Вот только придание дают не за сына, а за дочь.
Но звезды оказались благосклонны к Варрии: Кристофера убили, у власти его брат, а кронпринц исчез из столицы и спрятался очень хорошо: никто из людей Сержа так и не смог его отыскать.
За что едва не лишились головы.
А ведь Варрия вполне могла оказать помощь мальчишке, за определенную плату, естественно, в виде столь необходимых месторождений и брака с прекрасной Эльзой.
Но вот где этот мальчишка?
- Он исчез из столицы, Мори, почти три месяца назад, - вслух рассуждал один из советников, Ганс. – То, что он был не один, это, я думаю, и так всем понятно. Тогда Эдвард еще не оправился от болезни и вряд ли мог держаться в седле, судя по словам наших людей.
- Там были еще трое мужчин, - продолжил разведчик. – Точнее, двое мужчин и один мальчишка, худющий и черноволосый, возможно, что маг. Они исчезли вместе.
- Их личность установлена? – спросил Серж, устало потирая пальцем переносицу. – Хоть что-то? Или Ваши люди настолько некомпетентны, Лорас?
Разведчик цокнул языком и продолжил:
- Мужчины – Охотники. Рыжий – Лис, второй Ворон. Они отбились от своего отряда несколько лет назад и с тех пор работают исключительно вдвоем. Про мальчишку ничего не известно.
- Плохо. Еще что-то?
- Простите, милорд, - Лорас опустил голову. – Охотники залегли на дно. Но мы работает над этим.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Серж. – На сегодня все свободны.
Стулья с шумом отодвинулись, и трое мужчин, самые приближенные к королю, поднялись с мест, поклонились и вышли из комнаты.
Серж негромко забарабанил пальцами по столу. В своих шпионов мужчина верил и, если они ничего не разузнали, значит, это было просто невозможно узнать. Но тогда возникает другой вопрос: где Эдвард? Добрались ли до него люди Тависа? Жив он или его уже убили? Неважно, кто: люди нового короля, пьяница в таверне или случайный грабитель на дороге.
Если Эдвард мертв, то все планы пойдут прахом. Серж стареет, раз так много ставит на столь призрачную возможность.
- Отец?
В кабинет вошла невысокая девушка в расшитом жемчугом сером платье. Молва не обманывала, когда говорила, что Эльза прекрасна. Было в ней что-то нежное и возвышенное, на нее хотелось любоваться. А еще поставить на видное место и смахивать пылинки, как с дорогой фарфоровой куклы, которые делают в одной из дальних стран на Востоке.
- Отец, что-то случилось? – девушка подошла ближе и поцеловала руку мужчины. – Ты так бледен сегодня.
- Все хорошо, моя дорогая, - Серж погладил дочь по голове, стараясь не нарушить ее прическу. – Просто я немного устал.
- Точно? – она прищурилась и шутливо погрозила тонким пальчиком. – Смотри у меня, а то ругаться буду.
И засмеялась. Серж тоже улыбнулся, поднялся с места и предложил дочери руку. Та приняла ее и последовала за мужчиной к открытому окну. Листва уже лежала на земле, оставляя деревья голыми, их темные ветки были словно руки, тянулись к бледному небу, словно пытались уловить последние теплые лучи уже зимнего солнца. А холодный ветер лениво шевелил поникшей травой на земле.
- Так странно, - негромко произнесла Эльза. – Я чувствую, что что-то изменилось. Почему?
- Не знаю, дочь, - ответил Серж. – Но что-то точно изменилось.
***
- Когда он вернется?
Роджер с усмешкой наблюдал за мечущимся некромантом. Первые полчаса он честно сидел на месте и читал свою потрепанную книжку, но потом поднялся на ноги и начал бродить по небольшой полянке, на которой они расположились.
Солнце уже клонилось к закату, самое время для оборотня, за головой которого Том с Эдвардом и отправились. Принц явно потому что захотел экзотики, а Том – размяться.
На эту деревню они набрели еще ранним утром. Долго решали, заходить туда или нет, но запасы денег и съестного недвусмысленно намекали, что это просто необходимо. В какой-то мере охотникам повезло: в этих лесах был оборотень, а жители были готовы заплатить весьма неплохие деньги.
И вот, оставив некроманта под присмотром Роджера, Том ушел, прихватив с собой посеребренный меч, а заодно и Эдварда. Роджеру же оставалось лишь следить за огнем, да наблюдать за нервничающим некромантом.
Занимательное зрелище, стоит отметить. Рабэ то замирал посредине движения, то вновь начинал ходить вокруг костра, бормоча под нос что-то на своем колдовском языке. А за последнее десять минут уже трижды спросил, когда вернется Том.
Только Том, а не Том и Эдвард. Даже жалко, что сам юноша не замечал за собой такой неувязки.
- Скоро вернется, - успокаивающе ответил Роджер. – Он и не на таких в одиночку ходил. Вот, однажды, пришел с рваной раной на плече. Я думал, все, потерял парнишка руку и…
- О, замолчи!
Рабэ резко развернулся и пошел в другую сторону. Роджер спрятал улыбку. Том прав: этот некромант совсем еще мальчишка. А еще, кажется, влюбленный мальчишка.
За пределами поляны громко хрустнула ветка. Юноша замер, рефлекторно сжав какой-то медальон у себя на шее, а Роджер наполовину обнажил меч. Сталь отразила отблески костра.
На свет вышел перемазанный в крови Эдвард, с довольной улыбкой демонстрируя мешок, в котором, скорее всего, лежала голова оборотня.
- Дело сделано! – гордо произнес принц, садясь на землю рядом с Роджером. – Завтра получим наши денежки и в путь.
- А где…
- Том!
Некромант бросился к появившемуся охотнику и крепко обнял опешившего мужчину.
Роджер все-таки не удержался и расхохотался, глядя на усталую, но до ужаса счастливую улыбку друга.
- Влюбленные придурки, - пробормотал явно обиженный невниманием к своей персоне принц и отвернулся.
PS у меня завтра День рождения, поэтому, пожалуйста, сделайте мне подарок: напишите хотя бы пару слов о работе, буду очень рада. Спасибо
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Глава 10
Глава 10
Рабэ тихо застонал от боли, когда Том прикоснулся к его правой руке. Мужчина стиснул зубы и бросил на юношу сочувствующий взгляд. Некромант был бледен, по щекам скатывались крупные слезы, которые он вытирал здоровой рукой, а тело сотрясала крупная дрожь.
Том зажмурился, сам пытаясь успокоиться. Перед его глазами всю еще стояла та ужасная картина: мертвый Шлафэн и беззвучно плачущий над ним Рабэ. Первые несколько секунд ни один из охотников не решался подойти, они вообще были здесь лишние. Но потом Роджер, словно набравшись решимости, сделал несколько шагов вперед и, подхватив Рабэ под подмышки, один движением поставил его на ноги. Юноша чуть покачнулся, казалось, что он попросту не понимает, что происходит вокруг него, и поднял на Тома полный боли взгляд. И буквально рухнул в объятия охотника. Мужчина тогда замер, чувствуя прерывистое горячее дыхание и мокрые от слез щеки Рабэ на своей шее, тонкие пальцы некроманта крепко сжали ворот куртки мужчины.
Роджер подхватил меч и взглядом указал другу в сторону дороги. Том кивнул, крепче прижимая к себе дрожащего юношу, сейчас нужно позаботиться об оставшихся разбойниках и поскорее уносить отсюда ноги. Роджер поправил повязку на руке, с подозрением оглядел запястья, на которых остался темный след от веревок, и ушел.
О веревках… Том и сам не понял, в какой момент они исчезли, просто осыпались пеплом, как те болотницы, которых Рабэ убил в топях. Но сейчас совсем не время расспрашивать юношу об этом. Исчезли и исчезли, мало ли загадочного охотникам встречалось на пути?
Некромант пошевелился и чуть отстранился. Решительным движением вытер слезы с щек и присел перед волком. Он мягко коснулся морды Шлафэна, прошептал что-то и, подавшись вперед и сорвав цветок, положил его на рану зверя.
- Надо его сжечь, - хрипло произнес Рабэ. – Нельзя оставлять… так.
Том лишь кивнул и пошел за сушняком. Шлафэн спас им всем жизнь и погребальный костер – это самое малое, что они должны для него сделать.
Веток мужчина набрал быстро, сложнее было отыскать место для костра – спалить весь лес было бы весьма… торжественно, но несколько глупо. Правда, Том так и не нашел места, свободного хотя бы от кустарников, не говоря уже про траву, поэтому мужчина подхватил собранные ветки и повернул назад.
Рабэ уже не стоял рядом со Шлафэном, а склонился над Огли и как-то нехорошо улыбался. Юноша снял с пояса разбойника нож и разрезал на груди его одежду. Чуть поморщился от запаха немытого тела, поудобнее перехватил левой рукой оружие, размашисто вырезал на груди, около сердца, крест и громко скомандовал:
- Штеэн.
Труп шевельнулся, открыл глаза и медленно поднялся на ноги.
- Шпрэхен, - взгляд Одноглазого стал осмысленнее. – Твое имя?
- Огли, - безо всяких эмоций ответил тот.
- Сколько вас было?
- Пятнадцать.
«Девять здесь, - про себя подсчитал Том, - двое остались на дороге, где еще четверо?»
- Где еще четверо? – словно прочтя его мысли, спросил Рабэ.
- Остались впереди, ждут нас.
- Они появятся здесь раньше, если вы не придете?
- Нет, я им приказал оставаться на месте.
Рабэ удовлетворенно кивнул и обернулся к Тому. Мужчина зачарованно смотрел в его желтые глаза. Это было красиво и внушало легкое опасение даже у него. Но вот, некромант моргнул и отвел взгляд, обрывая ту невидимую ниточку, что протянулась между ним и Томом.
- Ты хочешь спросить у него что-то? – тихо спросил некромант.
- Их кто-нибудь сюда отправил? – подумав, задал вопрос мужчина.
Рабэ повторил. Труп остался безмолвен. Некромант прищурился, словно пытаясь увидеть что-то, что просто так не увидеть.
- И что это значит? – тихо спросил Том.
- Только то, - медленно ответил Рабэ, - что за его спиной стоит кто-то, кто сильнее меня. Динэн, - без перехода скомандовал он, - идешь к своим сообщникам, что ждут нас, ничем себя не выдаешь, уводишь дальше в лес, там их убиваешь. Все ясно? – труп кивает. – Тогда, геэн.
Огли развернулся и побрел прочь. Он был совсем не похож на тех мертвецов, которых Том когда-либо видел. И главное отличие было не в том, что этот труп был свежий, а в его походке. Огли шагал ровно, словно был живым, но очень уставшим человеком.
Рабэ вздохнул, сел прямо на землю и, проведя рукой по меху Шлафэна, тихо спросил:
- Ты принес?
Том лишь кивнул в ответ и положил рядом с волком груду веток.
***
Билл смотрел, как Том кладет на тело волка ветки, и не мог поверить, что Шлафэна больше нет. Сколько раз зверь так замирал, играя, а потом вскакивал и бросался лизать его лицо.
Но не сейчас. Сейчас Шлафэн не поднимется на ноги и не ткнется мордой в руки Билла.
Слезы кончились так же внезапно, как и накатили. Все, что юноша мог, это лишь вздыхать и смотреть, как Том достает огниво и поджигает ветки. А потом закрыть глаза и постараться забыть, как выглядит тот огонь.
Но губы сами шепчут необходимые заклятия, и Шлафэна накрывает купол, не позволяющий огню распространиться дальше.
Том мягко сжимает его левую руку и тянет на себя. Билл со вздохом кутается в его объятия. Они такие теплые…
Потом он помнил, как правую руку фиксируют в одном положении, а его самого сажают на лошадь. Снова теплые руки Тома и долгая, изнурительная скачка. Чужие голоса, чьи-то вопросы, его ответы, кажется, Билл ничего страшного не произносит, и их пропускают за ворота.
Снова голоса, много голосов, яркие пятна перед глазами, холодная жидкость, похожая по вкусу на вино, которое любил пить Дэвид, чьи-то торопливые извинения, и мягкая кровать.
- Билл, мы в столице.
«Мне все равно, Том», - хотел ответить юноша, на язык словно примерз к нёбу.
Мужчина, так и не дождавшись его ответа, вздыхает и уходит. А Билл падает на подушку и закрывает глаза. Пусть ему ничего не приснится, пожалуйста…
Но к нему пришел Шлафэн. Он носился по чердаку, терся об ноги юноши и звал гулять. Но Билл лишь гладил его по голове и просил вести себя потише, мама может услышать, и тогда им достанется обоим.
Когда юноша проснулся, он еще долго лежал, не открывая глаз. В комнате кто-то был, кроме него, а сейчас Билл не хотел видеть кого-либо.
Раздался негромкий звон и женский смех, а кровать под юношей прогнулась под весом еще одного тела. Некромант резко сел и открыл глаза. Перед ним была красивая темноволосая девушка. Она ласково улыбнулась, поправила волосы, зазвенев при этом браслетами на своем тонкой руке, и произнесла:
- Здравствуй, Билл.
Тот сглотнул и отозвался:
- Здравствуй, Нана.
Цыганка засмеялась и хлопнула в ладоши. Браслеты снова зазвенели, отдаваясь глухой болью в голове Билла.
- Ты меня помнишь, - довольно улыбнулась девушка и забралась с ногами на кровать. – Когда мы виделись в последний раз? Лет семь назад? Вы с Хунтом приезжали в табор. Зачем, кстати?
Юноша пожал плечами:
- Мы тогда не слишком доверяли друг другу, и Хунт мне далеко не все рассказывал. Я у Вас только и видел, что шатер, Хунта и тебя.
Нана снова засмеялась, достала из кармана юбки брошь и протянула ее некроманту.
- Ты забыл ее, когда уезжал, - покраснев, пояснила девушка. – И я подумала, что ее следует вернуть.
Билл сжал в кулаке ворона и прошептал:
- Спасибо… Ее Хунт подарил в тот день, когда привел меня в топи. И ругался, когда я потерял ее.
Цыганка улыбнулась и погладила юношу по руке.
- Мне жаль.
Некромант лишь кивнул. Она знает. Знает о Дэвиде, знает о Шлафэне и еще о чем-то, о чем Билл даже не подозревает.
- Я видела, - тихо начала Нана. – Видела тебя, видела корону, точь-в-точь такую же, как у нашего короля. За твоей спиной мужчина, он охотник. Сначала он держит меч, а потом обнимает тебя, защищая, - она замолчала и подняла глаза на Билла.
- А дальше что? – спросил тот.
- Потом королевскую корону надевает мужчина. Я никогда его не видела, не знаю, кто он. И… - голос Наны дрогнул. – Он душит черного кота.
Билл невольно поежился. Люди не зря говорили, что у каждого волшебника должен быть кот и, непременно, черный. Эти животные были символом магии, были самой магией.
- Рабэ, я знаю, - торопливо начала цыганка, - тебе сейчас не до нас, у тебя горе, этот волк для тебя значил больше, чем кто-либо, но… - она покачала головой. – Придет новый король, который запретит магию, это нарушит равновесие, ты знаешь. Мы не можем этого допустить.
- Ты не можешь, - поправил ее юноша. – А я могу. Я некромант, Нана, мы всегда остаемся в нейтралитете.
***
Роджер ворчал, что они лишь теряют время. «Надо было сразу во дворец идти, - говорил он, глядя на стремительно темнеющее небо. – Сейчас нас туда никто не пустит, придется ждать утра».
Том лишь качал головой и сбривал отросшую щетину. Сам он почему-то не торопился предстать пред очами короля. Было ли это интуицией или желанием побыть рядом с некромантом подольше, мужчина не знал, но продолжал настаивать на своем.
- Ты меня вообще слышишь? – Роджер несильно пнул сидящего на кровати друга в ногу. Рука его дрогнула, оставляя на щеке неглубокую царапину. – Прости. Завтра во дворец?
Том кивнул, вытирая кровь. Рождер был прав: дальше тянуть нет смысла, сегодня и так истекают седьмые, последние отведенные им, сутки. Только бы Рабэ успел прийти в себя.
- Как он?
- Спит, - ответил Том, откладывая бритву. – Думаю, что до утра. Ты уверен, что это хорошая идея: снять для него отдельный номер?
- Если так хочешь, - хмыкнул Роджер, - переноси его сюда, я, так и быть, и в его комнате посплю.
И расхохотался, стараясь снять напряжение. Впрочем, нельзя сказать, что ему это удалось. Тогда мужчина отошел к окну и чуть отодвинул штору.
- Знаешь, - через некоторое время произнес он, - нас не спросят, желаем ли мы пройти во дворец, - Роджер повернулся к другу. – Там Алые, те же самые.
Том со стоном рухнул на подушку.
***
- Как он?
Кристофер обернулся и покачал головой. Стоящий на пороге Тавис вздохнул и вошел в комнату. Присел рядом с братом и протянул ему дымящийся кубок.
- Это успокаивающий отвар, - пояснил мужчина. – Ты слишком бледен.
- Я в порядке, - покачал головой Кристофер, но сделал глоток. – Вкусно. Из чего он? Никогда раньше не пробовал ничего подобного.
Тавис лишь улыбнулся:
- Его готовит лишь моя кухарка, - пояснил он. – Ты не поверишь, с каким трудом я уговорил ее раскрыть рецепт. Добрая женщина, но за семейные тайны грудью встанет.
Мужчины засмеялись. Они с детства не сидели вот так, вдвоем и не вели разговоры ни о чем. Кристофер прикрыл глаза и зевнул. Так в сон потянуло. Тавис, заметив это, забрал из рук короля кубок и встал с места.
- Ложись спать, - мягко посоветовал он. – Эдвард не скажет спасибо, если ты себя в гроб загонишь.
- Да, ты прав, - Кристофер поднялся на ноги. – Спокойной ночи.
- Спокойной, - кивнул Тавис и закрыл за собой дверь.
Мужчина прошел к кровати и, не раздеваясь, забрался под одеяло. Его знобило.
***
Билл с сомнением смотрел на принца. Он его представлял каким-то другим. Выше, красивее, и более… королевским. У Эдварда было простое, симпатичное лицо, ничем особо не примечательное. Разве что покрасневшее от жара и потное.
Юноша положил руку на лоб принцу. Тот, как и ожидал некромант, был горячим. Билл снял с себя медальон и положил его на грудь принцу. Подобного юноша еще ни разу не делал, поэтому весьма смутно представлял, какие действия необходимо совершить. Да еще и Алые, буравящие напряженным взглядом его спину.
- Вы можете уйти?
Ответом ему был лишь лязг оружия. Билл закатил глаза и вновь повернулся к принцу. Сейчас необходимо найти в его ауре мертвые нити заклятия и аккуратно, не задевая «живые», их удалить. Долгая и напряженная работа, требующая предельной концентрации и внимания.
Спокойно Билл смог вздохнуть только спустя сорок минут, когда закончил. Эдвард дышал свободно и больше не метался в горячке. Подскочивший лекарь подтвердил, что это самый обыкновенный сон, разве что чуть глубже, чем нужно.
А юноша вспоминал слова Наны и думал: а не Эдвард ли тот мужчина из ее пророчества? Что, если именно он начнет новую «охоту на ведьм»? Билл не врал, что его никак это не коснется, сам-то он не привязан ни к ком и ни к чему. Перекати – поле, может сорваться с места в любой момент и уехать в любую другую страну.
Но последнее, что сказала Нана, пугало Билла. «Только ты сможешь все исправить, больше никто».
Один из Алых положил руку на плечо некроманта, собираясь увезти из спальни, но тот покачал головой.
- Ему может стать хуже, - пояснил он. – Я останусь здесь. И еще… - юноша запнулся. – Позовите тех охотников, с которыми я приехал. У них осталась одна моя вещь, без которой я не смогу завершить лечение.
Когда Алые вышли из комнаты, Билл впервые осмотрелся. Спальня принца производила весьма мрачное впечатление: одни темные тона, ни одной личной вещи и тяжелые шторы на окнах. Больше всего юноше сейчас хотелось уйти отсюда поскорее.
Дверь комнаты открылась, впустив Тома с Роджером. Рыжий был явно не в настроении, но второй охотник улыбнулся и, подойдя к юноше, обнял его. Билл прикрыл глаза, окунаясь в то тепло, которое так щедро дарил Том.
- Как он?
- Спит, - ответил юноша, закрыв глаза. – И я хочу…
Роджер присел рядом и спросил:
- Так спи. Кто тебе мешает:
Но Билл покачал головой.
- Нельзя, вдруг с ним что-то случится.
- И это говорит тот, кто вообще ехать не хотел.
- Роджер, - шикнул Том, - замолчи.
А Билл засыпал. Ему снилась Нана, что-то кричавшая ему, снился Том, снился Дэвид и… миндаль.
***
Приходил личный слуга короля, принес два кубка. Сказал, что это из личных запасов Его величества, специально для мага и принца, как только он очнется. Проголодавшийся Роджер жадно смотрел на кубки, но не дотрагивался, помня злой взгляд Тома.
Тот сидел на кровати, а на его плече спал некромант. Во сне Рабэ выглядел самым обыкновенным мальчишкой, а никак не ужасным некромантом. Сейчас юноша зашевелился, просыпаясь.
- Чем так пахнет? – невнятно спросил он, садясь прямо.
- Подарок от короля, - пояснил Том, а Роджер подал кубок. – Сказал, что он восстанавливает силы.
- Спасибо, - улыбнулся Рабэ и поднес кубок к лицу.
Но глотка так и не сделал. Принюхался и опустил кубок.
- Его принес сам король?
- Нет, - покачал головой Роджер, - его слуга. А что?
- Он пахнет горьким миндалем.
Том поддался вперед и втянул носом воздух:
- А по-моему он ничем не пахнет.
- Нет, пахнет, - Рабэ встал на ноги и поставил кубок на стол. – Он пахнет горьким миндалем, который не растет в стране и слишком дорогой. А еще…
За окном зазвонили колокола. У Тома внутри что-то похолодело. Так они звонят только в одном – единственном случае.
- Из горького миндаля делают сильный яд, - слабым голосом закончил некромант. – Его не почувствуешь, пока не распробуешь на вкус, запах же чувствуют лишь немногие.
Со стороны кровати раздался тихий стон. Очнувшийся Эдвард повернул голову в сторону окна и тихо спросил:
- Это Королевская колокольня? – Роджер кивнул. – Отец, он… Он умер?
Глава 11
Глава 11
Зима в этом году наступила поздно, но с первых же дней заявила о своих правах. Каким-то чудом оставшиеся на ветках листья были покрыты инеем, отчего казалось, что они серебряные, иней же лежал и на пожухлой траве.
Колин дохнул на руки в надежде согреть озябшие пальцы. Изо рта вырвался лишь бесполезный белый пар, и мужчина закутался в плащ. Небо, пусть они побыстрее заканчивают…
Но парнишка, таскающий хворост, словно назло делал всё медленно, отбирал каждый прутик, будто от их качества зависело, как хорошо будет гореть костер. Колин поерзал на неудобном кресле, поставленном специально для него прямо на площади.
Это был маленький городок, практически деревня, на границе королевства, и в нем не было нормального постоялого двора, поэтому Колину пришлось ночевать в доме старосты. Хоть клопов не было, на этом спасибо.
Но вот темноволосый парнишка положил последнюю охапку в кострище и отступил, снимая шапку. Колин выпрямился, с трудом удерживаясь от того, чтобы потереть затекшую спину. Ну вот, еще одна болячка в его личную копилку.
На площадь вышел староста - невысокий старик с отвисшим брюхом и разодетый в яркую и дорогую, но совершенно безвкусную одежду. Он остановился около кострища, развернул измятый и засаленный пергамент с Указом.
Смерть короля не могла не наделать шума, тем более, что прошел слух о том, что в этот момент в замке находился темный маг. А речь Тависа была весьма… впечатляющей. Мужчина умело расставил акценты. Он говорил о несчастном принце, проклятом колдуньей, о короле, опрометчиво доверившемся магу, и о самом маге, что убил Кристофера ужасным заклятием и похитил Эдварда. Такое нельзя прощать, Тавис желает отомстить за близких ему людей.
Народ согласился: все любили справедливого короля. Как-то разом вспомнились все его заслуги, все льготы, которые он предоставил обычным людям, а особенно, что он почти в два раза снизил все налоги.
И вот Кристофера больше нет, его убил маг, которому добрый король так напрасно поверил.
Поэтому Колин сейчас и находился здесь, в Богом забытой деревушке, и готовился засвидетельствовать законность преступления.
Староста откашлялся, развернул свиток и громко начал:
- Согласно указу короля Тависа, именуемого Первым, мы приводим в исполнение приговор. Элиса Картер, дева двадцати двух лет, занималась магией, что является противозаконной деятельностью.
Пока старик говорил, на площадь вывели босоногую девушку, одетую в длинную светлую рубаху, закрывающую колени. Колин поморщился: из города в город одно и то же, даже одежда оставалась неизменной. Мужчина назвал бы это скучным, не будь происходящее так ужасно.
- … приговор должен быть приведен в исполнение немедленно, а наказание – соответствовать закону.
А ведь девчонка вряд ли была такой сильной колдуньей, если вообще была ей. Все сильные маги еще в самом начале правления Тависа покинули страну, почувствовали, стервецы, что запахло жаренным. И теперь страдали невиновные.
Девушка, Элиса, не кричала, когда ее привязывали к столбу, не произнесла ни слова, когда хворост подожгли, и даже когда огонь лизнул ее ступни, она лишь закрыла глаза. Жаль, Колин не мог сделать то же самое.
Человеческая плоть пахла ужасно. Хотя странно, то же мясо…
***
«Каждый охотник должен иметь место, где он может спрятаться, - говорил Питер по прозвищу Сокол. – Никто из нас не знает, как сложится ситуация и как долго придется прятаться»
Мудрые слова сказал мужик, жаль только, что он сам не последовал этому совету, кто знает, может, Сокол до сих пор был бы лучшим охотником. Но он умер и это не изменить.
Роджер же воспринял эти слова всерьез и еще в самом начале своей деятельности нашел и обеспечил себе такое место. Несколько дней пути от столицы, в глухом лесу, где поблизости не было ни одной живой души, зато бил родник с чистой водой, а вокруг много непуганого зверья. Практически идеально, только места мало, четверым здесь было несколько тесновато. Но безопасно.
Билл с наслаждением разминал правую руку. Перелом оказался сложным, а то, что первые сутки юноша ходил даже без шины, только ухудшило дело, поэтому ему пришлось провести почти три месяца с обездвиженной рукой, и теперь она плохо слушалась.
Поначалу было сложно: Билл впервые оказался в настолько беспомощном состоянии. Левой рукой он практически не пользовался, поэтому сейчас ему было тяжело даже удержать ложку в руке, не говоря уже о более сложных операциях. Первые пару дней юноша кое-как справлялся, но однажды, за ужином, Том просто-напросто отобрал у некроманта ложку и вручил в левую руку бутерброд. «Обольешься ведь, - пробормотал тогда он, - не стоит тебе пока суп есть». Билл лишь пожал плечами и откусил бутерброд: есть не хотелось совершенно.
Но вот этот кошмар кончился, и сейчас юноша разминал пальцы. Те с неохотой и трудом, но шевелились. К счастью, для некромантии не требовалось настолько точных движений, даже пальцами щелкать не было необходимости.
Билл сидел в небольшой комнате с окнами с мутными стеклами, стоившими целое состояние, и пытался решить, что же делать дальше.
Сжать кулак. Нана была права, ошибся сам Билл.
Расслабить руку. Тавис на троне, на магов идет самая настоящая охота под предлогом мести.
Вновь сжать кулак. Его, Билла, обвиняют в смерти короля и исчезновении кронпринца.
Расслабиться. Вот только почему его это так волнует?
Билл упал на тонкую подушку и закрыл глаза. Что он вообще здесь делает? В этом доме, в этой стране, в этой компании? Он вполне мог уйти тогда, еще в столице, и его бы поняли.
Но нет, ему захотелось поиграть в целителя, и Билл остался рядом с трудом державшимся в седле Эдвардом, и теперь он застрял в этом лесу. Момент упущен, сейчас ему не пройти.
Тем временем те редкие новости, что приходили из столицы, были ужасными. Тавис установил новые законы, цены взлетели вверх, докторов было не найти даже богачам, не говоря уже о простых людях. Раньше этим занимались знахари, люди с самым минимальным магическим даром, позволяющим им разве что бороться с болезнями, но сейчас и они либо сбежали, либо были убиты.
Тавис ведет свое государство к разладу, маги играют слишком большую роль в жизни страны.
В дверь негромко постучали, и в комнату заглянул Эдвард. Принц за эти три месяца полностью пришел в себя: отъелся и даже слегка набрал в весе. У юноши не было типично королевских замашек, чего опасались охотники, с ним оказалось достаточно легко общаться.
- Ты голоден? – Эдвард присел на кровать и положил ладонь Биллу на колено. – Ребята волнуются, что ты почти не выходишь из комнаты.
- Я в порядке, - юноша сел в изголовье и ненавязчиво сбросил руку принца. – Просто рука болит.
- Сильно?
- Терпимо.
Билл отвел глаза: Эдвард его несколько смущал, хотя рук и не распускал. Просто двусмысленно улыбался или, как сейчас, прикасался. Но и от этого хотелось сбежать и спрятаться. Но юноша лишь уходил от прикосновений и читал дневник Дэвида.
Дэвид… Учитель был прав - стоило уехать, как Биллу стало гораздо легче, его больше не преследовали воспоминания, а новые впечатления и эмоции захватили. Вот только не все они были положительными. Смерть Шлафэна слишком сильно ударила по юноше. Даже сейчас любое воспоминание о волке вызывало боль.
- Рабэ…
- Я в порядке, Эдвард, - покачал головой Билл, отворачиваясь. – Уйди, пожалуйста, я не хочу никого видеть.
Но юноша остался сидеть на кровати.
- Я знаю, - медленно начал он, - что ты потерял кого-то близкого. Но и я тоже, а отца не смог даже похоронить. Но я не расклеился, Рабэ. Я продолжаю бороться. И я хочу отомстить. Думаю, ты тоже.
Эдвард с силой сжал левую ладонь юноши и стремительно вышел из комнаты.
***
Признаться, Том и сам не знал, почему настоял на этом. Почему уговорил Роджера увезти принца с собой. Может, на него так подействовал один только вид двух кубков с ядом, что стояли на столе, или неожиданно взыграли патриотические чувства и желание спасти истинного наследника престола, или что-то еще, Том тогда не знал.
Черт, да он и сейчас понятия не имеет, что на него нашло!
Но дело сделано: Эдвард сидел за столом напротив мужчины и с удовольствием уплетал подгоревшую кашу. Молодой человек несколько смущался под пристальным взглядом Тома, но дворцовое воспитание брало вверх, и принц продолжал добродушно улыбаться.
Охотник с горечью отвернулся. Видеть Эдварда вот уже на протяжении месяца было неприятно, и это чувство становилось с каждым разом все сильнее. Роджер видел, что с другом что-то происходит, но благоразумно не вмешивался не в свое дело и лишь помогал Рабэ в его упражнениях с рукой. Некромант ругался, но продолжал свои занятия.
Юноша вообще был странным в последнее время. Таким тихим, словно он забрался в свою раковину и не хотел оттуда вылезать. Поначалу охотники все списывали на смерть любимого волка некроманта, но сейчас Том начал волноваться. Рабэ подолгу смотрел в одну точку, мало ел и много спал, убегая от этого мира.
Роджер пожимал плечами и говорил, что все пройдет, нужно только время. Эдвард лишь наблюдал, делая редкие попытки вызвать некроманта на разговор, а у Тома просто опустились руки.
И сейчас он лишь вяло ковырялся ложкой в тарелке с кашей. Есть не хотелось, тем более что никто из них готовить так и не научился. Ну, кроме Рабэ, но подпустить его сейчас к открытому огню никто бы не рискнул, даже вырази некромант свое желание помочь.
Кажется, один из знакомых Тома назвал это состояние «депрессией». Роджер выразился проще: «Хандра».
Эдвард со стуком положил ложку в пустую тарелку и, поблагодарив, вышел из комнаты. Роджер проводил принца взглядом и тоже отложил ложку.
- Во что мы ввязались? – тихо спросил он. – Это чудо, что парня еще не ищут.
- Наверняка ищут, - возразил Том. – Только тайно, сейчас Тавису не нужен лишний шум. Он сумел отвлечь внимание от принца своей охотой на ведьм, так зачем ему сейчас поднимать это вопрос?
- Думаешь, про него забудут?
- Не исключено. Большинство и правда не вспомнит про Эдварда, у них будут и другие темы для размышлений. Наступает зима, сейчас важнее растянуть припасы, заготовить дрова и подготовиться к грядущей весне, а не думать о пропавшем наследнике, разве что в тавернах посудачат.
Роджер покачал головой:
- И все-таки… Я сомневаюсь, что аристократия поддержит Тависа, его не слишком любят. Ты вряд ли это знаешь, но я помню тот скандал, что поднялся несколько лет назад в одной из провинций. Кто-то говорит, что это было соблазнение, кто-то – что насилие. Но одно точно: дочь одного из самых влиятельных герцогов забеременела. От кого, ты и сам понимаешь. Жениться Тавис отказался и весьма в грубой форме. Поэтому Кристофер и сослал брата подальше от двора, во избежание, так сказать.
Мужчина замолчал. Том прав: они ввязалась в очень опасную игру, и ни один из охотников не был уверен, что победителями из нее выйдут именно они…
Рабэ лежал на кровати, спиной к выходу. Том неслышно закрыл дверь и стянул рубашку. Несмотря на еще не поздний час, спать хотелось ужасно, и охотник не видел причин, чтобы противиться этому.
Он бросил брюки на пол, залез под одеяло и со стоном наслаждения вытянулся. Сегодня он в одиночку заготовил в лесу столько дров, что при должной экономии их хватит и на месяц самых лютых морозов. Поэтому сейчас мужчине хотелось только одного: лечь, закрыть глаза и чтобы до утра его никто не беспокоил.
Том уже засыпал, когда Рабэ заговорил.
- Мне было восемь, когда учитель пришел в мою деревню.
***
Билл не знал, что дернуло его за язык. Но стоило юноше произнести первую фразу, как его словно прорвало. Он говорил о детстве, которого его лишили, о тяжелых и, порой, страшных уроках. Даже вспомнил, как его однажды заперли в гробнице, обитатель которой каждую ночь поднимался и бродил по кладбищу. В те годы люди редко, но еще прибегали к услугам некромантов.
- От него ужасно пахло, - вспоминал Билл. – Он еще не до конца разложился, на костях оставалась плоть, и она гнила.
Юноша сидел в кровати, обхватив колени и смотря куда-то вниз. Он лишь вздрогнул, когда его притянули к теплому сильному телу руки Тома, уткнулся носом в шею и продолжил.
- Учитель потом долго отпаивал меня успокаивающими травами и говорил, что я какой-то неправильный некромант, что он на все это спокойнее реагировал. Я его разочаровал.
- Не разочаровал, - возразил охотник. – Тебе было четырнадцать.
- Тринадцать.
- Тем более. Совсем ребенок, как Хунт тебя мог отправить к мертвецу одного? Даже мы стараемся работать парами.
Но Билл покачал головой:
- Я перестал быть ребенком еще в восемь лет, когда впервые его увидел. Тогда меня впервые коснулась Она…
- Смерть?
- Мы почти никогда не называем ее так, - поморщился юноша. – Не хотим призывать ее к себе.
И закрыл глаза, наслаждаясь теплом Тома. Было хорошо, шевелиться совершенно не хотелось. Только спать…
И, уже на границе сна и яви, юноша тихо позвал:
- Том?
- Да.
- Меня зовут Билл, - слабым голосом прошептал он и заснул.
Впервые за все эти месяцы его не мучили кошмары.
Глава 12
Глава 12
У служанки были сильные руки. Мазь, данная лекарем, приятно холодила кожу, а присутствие рядом красивой девушки, напротив, горячило кровь. Тавис расслабился и закрыл глаза. Напряжение из мышц медленно уходило, оставляя место приятной нёге.
Корона оказалось тяжелой, а трон был неудобен. Когда Кристофер был жив, все казалось гораздо проще, чем оказалось в действительности. Первую неделю пришлось особенно сложно: власть, которая только – только пришла к Тавису, могла уплыть из его рук. Исчезновение Эдварда с некромантом спутало мужчине все карты. Яд, который Тавис с трудом достал, практически не использовался в этой стране, и вряд ли кто-кто смог бы определить, от чего умер наследник. Нет, риск, конечно, был, но с Кристофером все прошло гладко, поэтому…
Поэтому Тавис стал слишком самонадеян и не учел вероятность того, что к кубкам никто не притронется, а наследник останется жив. Хорошо еще, что у братца только один сын, и нет дочерей, закон кудели и меча* в королевстве соблюдался испокон веков, и Тавис попросту не мог так легко его отменить, а убить девочку… Нет, на это у мужчины бы не поднялась рука, пришлось бы вспомнить одну почти забытую традицию.
Надо бы уточнить, не запретили ли его… Кажется, говорили что-то о преступности кровосмешения…
Но все это потом, а сейчас…
Тавис открыл глаза. Сидящая рядом девушка закусила губу и сосредоточенно растирала грудь мужчины. Юбка ее задралась, открывая жадному взору старые застиранные чулки. Тавис усмехнулся, положил руку на бедро служанки и мягким голосом произнес:
- Достаточно.
Руки девушки в нерешительности замерли. Тавис мог поспорить, что она сейчас гадает, что король именно имел в виду. И чего может ей стоить оплошность. Мужчина довольно улыбнулся и скользнул рукой выше.
- Иди сюда.
Она тяжело вздохнула и, забравшись с ногами на кровать, медленно потянула за шнуровку платья. Тавис наблюдал за девушкой, удобно расположившись на подушках. Она была красивой. Для простолюдинки, конечно, в высших кругах ее назвали бы скорее дурнушкой. Кожа служанки была загорелой, тогда как придворные дамы старательно отбеливали лицо и шею лимонным соком, а стан всегда затягивали в тугой корсет.
И до зубовной боли надоели Тавису. Все насквозь правильные и идеальные, а копнуть чуть глубже – либо глупые, либо слишком умные. Так что…
Девушка сидела на кровати в одной нижней рубашке, обняв себя руками и дрожа. То ли от холода, то ли от страха. Тавис выпрямился и прижался губами к ее шее, чувствуя, как пробежали мурашки по телу девушки.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина, осторожно кладя руки на ее бедра.
- Анжела, - срывающимся голосом ответила та.
- Красивое имя.
- Благодарю, милорд.
Но Тавис дальше не слушал и слегка толкнул девушку в грудь, опрокидывая на спину.
Анжела обреченно вздохнула и закрыла глаза.
* если коротко, то согласно этому закону престол могла наследовать и женщина (Европа, Средневековье)
***
Просыпаться не в одиночестве было непривычно.
Первые несколько минут Том просто лежал и наслаждался этими непривычными ощущениями. Голова юноши была тяжелой, и охотник уже плохо чувствовал свое плечо. Но вот желания отодвинуться почему-то не возникало, напротив, хотелось лежать так как можно дольше.
Рабэ… Нет, Билл, зашевелился, что-то недовольно пробормотал и снова замер. Том осторожно погладил его по голове. Волосы некроманта были мягкими и пушистыми, а еще с ними было много возни: мужчина слышал, как Билл по утрам нередко ругается, когда пытается расчесать их деревянным гребнем.
Но вечно ничто не может продолжаться. Билл снова зашевелился и открыл глаза. Некоторое время лежал неподвижно, а потом сел, протирая глаза. Что-то в его позе было… неправильным. Том тоже подтянулся на руках и, отодвинув подушку, сел.
- Все, что вчера было… - неуверенно произнес юноша, опустив голову и потирая правую руку, - все, что я вчера тебе сказал… Забудь, в общем.
Том нахмурился.
- Забыть? – повторил мужчина. – Почему?
- Просто это была минутная слабость, ничего больше, - покачал головой некромант. – Я… Мне было плохо, очень плохо. И поговорить не с кем.
- Билл, послушай.
- Я не Билл! – сорвался на крик юноша и поднял голову. Том невольно вздрогнул: в глазах некроманта плескалось самое настоящее отчаяние. – Я не Билл, - уже спокойнее продолжил он. – Эта была слабость, только слабость. Не напоминай о ней, пожалуйста. Я Рабэ, и никак иначе.
Том сглотнул. Почему-то было обидно. После вчерашнего разговора ему хотелось верить, что они с Биллом хоть немного сблизились.
Да, мужчина все-таки признал очевидное: его тянуло к этому мальчишке. Наверное, с самого первого дня, когда тот возился с огнивом и никак не мог поджечь дрова в камине. В некроманте в тот момент сочеталась одновременно сила (мужчина хорошо помнил ту демонстрацию) и слабость.
Дальше - больше. Мальчишка медленно, шаг за шагом, пробирался в сердце Тома, пока, наконец, надежно там не обосновался.
Ну, а эти недели, что они провели в одной комнате, а Биллу иногда требовалась помощь, когда тот не справлялся, показались одновременно адом и раем, как бы громко и глупо это не звучало.
Но сейчас было в разы хуже.
- Надеюсь, ты меня поймешь.
Билл неуверенным движением заправил за ухо прядь волос и, быстро натянув штаны, выскочил из комнаты, пробормотав что-то о завтраке, который он приготовит. Том лишь покачал головой и несильно ударился затылком о деревянную стену.
Итак, парнишка стал ему дорог. А еще очень обидно, что этот самый мальчишка упрямо не хочет пускать его, Тома, в свою жизнь.
Охотники уже знали, что некромант умел готовить и готовил очень хорошо, а вот Эдварда этот факт весьма удивил. И вот сейчас Рабэ сидел, опустив голову, и едва ли не краснел от комплиментов принца, расхваливающего приготовленное мясо.
- Наконец-то не каша, - говорил Эдвард, тянясь за добавкой. – Надоела хуже всех тех церемоний, что любили на балах разводить, и… Ай!
Роджер усмехнулся и положил на стол ложку, которой только что огрел принца по голове. Охотнику доставляло особое удовольствие периодически отвешивать оплеухи венценосной особе, благо та ничем не могла ему ответить.
Том же был мрачен. После утреннего разговора ему и так было не слишком весело, поэтому Эдвард сейчас раздражал его больше обыкновенного. Что уж говорить о том, что Билл краснел едва ли не от каждого слова принца. Который продолжал сыпать комплиментами, за добавкой, правда, больше не тянулся.
- Друг, - тихо позвал Роджер. – Расслабься.
- Я в порядке.
- Ну – ну, - недоверчиво протянул Роджер. – Только ложку положи, сломаешь.
Том послушно отложил ложку и сложил руки на столе. Удивительно, но все ранки на отбитых костяшках зажили, впервые за те годы, что мужчина охотился. Об охоте…
Долго сидеть без дела было нельзя, Том это понимал, и Роджер, судя по его напряженным взглядам, тоже. Денег за последний заказ они, естественно, не получили, а многие вещи так и остались в таверне, которую они спешно покинули в ночь смерти короля.
Вчера Роджер подсчитал запасы: крупы, специй и соли остался самый минимум, а денег, чтобы купить, не было. Нужно было снова отправляться в путь, но не с Эдвардом же? В лицо его, конечно, знали только столичные жители, но риск все равно оставался.
Что делать с некромантом, Том и вовсе не представлял. С одной стороны, его хотелось оставить здесь, в относительной безопасности, а с другой – взять с собой. Маг мог здорово помочь в охоте, чтобы об их братии не говорили.
Том поднял голову и взглянул на юношу: тот опирался спиной на стену и смотрел в окно. Вряд ли он видел что-то сквозь мутное стекло…
Роджер хлопнул ладонью по столу, заставив всех, кроме Тома, вздрогнуть от неожиданности, и, проигнорировав недовольный взгляд Эдварда, поднялся на ноги.
- Что делать будем?
***
Слова Эдварда и вчерашняя истерика стали поворотным моментом, и сегодня Билл словно в первый раз за все это время по-настоящему проснулся и огляделся.
Сложившаяся ситуация была не слишком радужной. Зачем он вообще вмешался во все это? Он мог просто тихо исчезнуть, вернуться домой, активировать несколько старых артефактов, доставшихся от Дэвида, и спокойно заниматься своими исследованиями. А если люди нового короля все-таки добрались бы до его небольшого домика, то Билл всегда мог уехать из страны.
Так почему же юноша остался? Почему поддерживал Эдварда своей магией, рискуя перейти за Грань? Неужели слова Наны так сильно повлияли на него?
На все эти вопросы Билл пытался найти ответ, пока Эдвард засыпал его комплиментами. Готовить он умел всегда, поэтому не считал это умение чем-то выдающимся и попросту не обращал внимания на принца. Больше некроманта волновал Том.
Мужчина сидел напротив и аккуратно резал мясо. Юноша давно заметил эти несколько аристократические замашки. У Дэвида были такие же. Столовый этикет, пусть и несколько упрощенный, он соблюдал в точности, чего требовал и от Билла. И было непривычно видеть похожее у охотника.
Роджер что-то негромко сказал Тому, на что тот лишь покачал головой и отложил ложку. Билл отвел глаза. После вчерашнего смотреть на охотника было стыдно и откровенно страшно. Каким же нужно быть дураком, чтобы назвать ему собственное имя. Нет, ерунда все это про истинные имена, которые дают власть над его обладателем, всего–навсего традиция, которую чтили много десятилетий, а Билл ее нарушил под влиянием глупых эмоций.
Какой же он дурак…
Роджер резко ударил по столу, поднявшись на ноги, и навис над Эдвардом. Принц слегка поежился под тяжелым взглядом охотника, но не дрогнул.
- Что будем делать? – медленно произнес Роджер.
Том как-то подобрался и приготовился слушать. Эдвард отложил нож и начал:
- Я хочу отомстить. Дядя Тавис, я уверен, убил моего отца. Они друг друга никогда не любили. Отец отослал его много лет назад подальше от столицы, даже не представляю, что именно заставило его вызвать дядю назад.
- Твоя болезнь? – предположил Том. – По городу ходили слухи, что Кристофер не справляется со всеми обязанностями, поэтому попросил брата помочь и…
- Ерунда, - оборвал его Эдвард. – Для отца всегда на первом месте было государство и его проблемы, потом все остальное. Он и меня так же воспитывал.
- Но меня он все-таки велел привести, - негромко добавил Билл. – Хотя нас никто и никогда не любил.
- Это было исключение.
- Может, и с Тависом было исключение.
- Тихо! – скомандовал Роджер. – Сейчас не важно, по чьему приказу он прибыл в столицу, это прошлое. Что нам делать сейчас? Ты хочешь отомстить. Как?
Эдвард отвел глаза.
- Есть один человек… Знаете, это не афишировалось, но десять лет назад мой отец заключил договор с соседним государством, Варрией, о взаимопомощи.
- А он еще действует? – скептически усмехнулся Том. – Кристофер-то мертв, а если договор был тайным, то Тавис о нем не знает, а Серж, так, кажется, их короля зовут, может упереться, что не знает ни о каких договорах.
Принц покачал головой:
- Он поможет, я уверен. Другое дело, какую цену он попросит… Свадьба с его дочерью – самая малая цена.
Он замолчал. Билл вновь обернулся к окну. Пошел снег… Шлафэн в это время всегда бегал по двору и ловил снежинки. А Дэвид ворчал, что зверюга когда-нибудь угодит в топь, а он, Дэвид, не полезет его оттуда вытаскивать.
- Значит, мы едем в Варрию? – осторожно спросил Эддвард.
Охотники переглянулись, а потом Том медленно кивнул. Билл закрыл глаза и несильно ударился затылком об стену: стоило ли говорить, что он идет вместе с ними?
Глава 13
Глава 13
Лошади явно застоялись и поэтому радостным ржанием поприветствовали вошедшего Тома. Тот потрепал по холке ближайшую из них и достал тяжелые седла. Мужчина любил животных, и те отвечали ему полной взаимностью. Даже те две лошади, которых охотники увели со двора одной из таверн во время своего побега из столицы, с самого начала были более благосклонны именно к Тому, а не к Эдварду или Биллу, которым они и предназначались.
На улице только-только светало, но, несмотря на практически бессонную ночь, Том был бодр и полон сил. Они засиделись на одном месте, а это противоречило самой натуре охотников. Но впереди их вновь ждала дорога, полная опасностей, пара-тройка монстров на пути, но вот только под поддельными именами им еще не приходилось путешествовать.
Эдварду было попросту опасно пускаться в путь не инкогнито, как он сам выразился, поэтому до самого королевского замка в Варрии он был просто Джоном, младшим сыном никому неизвестного крестьянина, и прибился к охотникам, потому что так безопаснее, а вообще, это только его дело.
Что до Рабэ, то его в королевстве вряд ли кто-то знал, но было решено не рисковать и сочинить свою историю для некроманта, на что тот лишь пожал плечами и ушел в лес, собирать какие-то полезные корешки. Ерунда, конечно, кто собирает такие вещи зимой, но спорить с ним никто не стал. Только Роджер посоветовал не особо увлекаться и хоть немного поспать. Похоже, некромант все-таки не послушался: кровать его так и не была разобрана, а котомка, с которой Рабэ когда-то ушел с Сеенских топей, до сих пор отсутствовала.
Лошадь недовольно всхрапнула, когда Том неаккуратно потянул за гриву. Мужчина успокаивающе погладил ее по шее и осторожно положил ей на спину потник и седло, перекинул подпруги на правую сторону и затянул покрепче. Лошадь переминалась с ноги на ногу, но больше никак не реагировала на седло.
Из дома вышел бледный Эдвард, таща на себе сумку с припасами: Роджер, помня о недавнем вынужденном голоде, явно решил тащить с собой лишний груз, но больше не питаться подножным кормом и сырым мясом из-за невозможности разжечь костер. Принц тяжело поставил на землю сумку и, подняв голову, с восхищением цокнул языком, рассматривая лошадь.
- Хорош, не так ли? – довольно спросил Том. – Он со мной уже много лет, я его вырастил.
- Красивый, - кивнул Эдвард, выпрямляясь. – Только выдержит ли дорогу? До Варии долгий путь.
- Обижаешь, если не доедет Хайди, то ни один конь не преодолеет это расстояние, - охотник вновь потрепал коня по холке и отошел. – Поможешь?
- Да, конечно, - кивнул Эдвард, подхватывая седло с потником. – Раньше я любил заниматься с лошадьми. Чистить их, кормить, выгуливать… Но потом отец сказал, что это дело конюха, а не кронпринца, и запретил даже приближаться к лошадям. С тех пор я ездил верхом только на парадах или на охоте.
Эдвард ловко затянул подпругу и хлопнул кобылу Роджера по крупу, за что чуть не получил копытом по ноге. Лошадь всхрапнула и отвернулась.
- Эта дама нервная, - заметил принц, предусмотрительно делая шаг назад. – Почему ты не предупредил?
- А ты бы послушал? – резонно возразил Том. – Наверняка бы полез выяснять, правда ли это.
- И то верно, - согласился Эдвард и резко сменил тему. – Что у тебя с Рабэ?
Рука Тома невольно дрогнула, но голос остался все таким же ровным:
- Скажем так, мы не друзья, но друг друга не подведем. Вот только зачем тебе знать это? – мужчина нахмурился. – Неужели ты…
- Боги с тобой, - открестился принц. – Я не из этих… Ну, ты понял. Просто странные у Вас с магом взаимоотношения: убить друг друга не пытаетесь, даже более. Ты ему помогал, когда Рабэ с рукой мучился, вы то улыбаетесь, то, как вчера, друг от друга едва ли не шарахаетесь. Так не ведут себя «почти друзья», - и добавил, заметив скептический взгляд Тома. – Со стороны видней, поверь. Меня этому и учили: замечать детали. А здесь все и так всем видно. Кроме вас двоих. Ну, может, еще и Роджеру, - Эдвард скорчил смешную рожицу.
Мужчина закинул сумку на лошадь и замер. Если парнишка говорит правду, то что тогда? Это лишь предположение, ничего более, так что крайне глупо поддаваться сейчас эмоциям.
Но на лице улыбка появилась против воли, и даже шумное появление Роджера не смогло прогнать ее.
Мужчина положил на землю еще две сумки и огляделся, прикрыв ладонью глаза - от солнца. Небо было ясным, а воздух едва морозным, от чего дышалось необыкновенно легко. Рыжий охотник довольно улыбнулся, стянул шапку, спрятал ее за пазуху и удивленно спросил:
- А некроманта где опять носит?
Том лишь пожал плечами и закончил запрягать последнюю лошадь.
- Я за ним не слежу.
Эдвард лишь хихикнул и достал фляжку с горячим чаем, который еще вчера заварил Рабэ. Принц почему-то пристрастился к этому пойлу с весьма специфическим вкусом, от одного вида которого у Роджера сводило зубы.
- Так где же он?
- Здесь.
Мужчины обернулись, охотники даже успели обнажить мечи. У некроманта была дурная привычка неслышно подходить сзади, из-за которой он уже однажды чуть не заработал себе лишнюю дырку в теле, но все равно продолжил так же тихо ходить.
Юноша снял с плеча сумку, убрал ее в котомку, которую Том уже успел закрепить на седле, и развернулся к остальным. Лицо его было спокойным, без эмоций, только глаза лихорадочно блестели. Роджер широко улыбнулся, двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние и с чувством хлопнул юношу по плечу.
- А ты храбрый парнишка, - произнес он. – Я бы на твоем месте сделал ноги и бежал куда подальше, но только не в Варрию. Тем более что никто тебя не принуждает идти с нами.
- Все хорошо, - равнодушно ответил Рабэ. – Я иду с вами.
- Уважаю, - кивнул Роджер. – Ну что, по коням? – и первый взял свою лошадь под узды и повел ее прочь.
Некромант пошел следом.
- Что значить подальше от Варрии? – удивленно спросил Том у Эдварда.
- А ты не в курсе? – удивился принц. – Там уже лет тридцать господствует культ, который призывает убивать магов, так что ситуация для Рабэ там еще хуже, чем здесь. Если в Варрии он применит силу, то…
Юноша многозначительно замолчал и повел коня вперед.
***
- Итак, что мы имеем?
До столицы Варрии зима еще не дошла, снег был вообще здесь редок, зато лето – жарким и в меру дождливым, от чего урожаи с каждым годом были все богаче и богаче, а золота в казне прибавлялось.
У Варии была плодородная почва, но крайне мало железа и стали. Поставки осуществлялись из соседних государств, но цены росли и совсем скоро станут совершенно невообразимыми. Серж это понимал, понимали это и советники, но понимать - не значить иметь возможность что-то исправить.
Война не была выходом, это очевидно. Даже завоюй они шахты с рудой, удерживать их было бы слишком сложным делом.
Идеальный вариант выхода из сложившейся ситуации – династический брак. У Сержа была дочь подходящего возраста, у Кристофера сын и штольни почти на границе, которые вполне можно было передать в дар… Вот только придание дают не за сына, а за дочь.
Но звезды оказались благосклонны к Варрии: Кристофера убили, у власти его брат, а кронпринц исчез из столицы и спрятался очень хорошо: никто из людей Сержа так и не смог его отыскать.
За что едва не лишились головы.
А ведь Варрия вполне могла оказать помощь мальчишке, за определенную плату, естественно, в виде столь необходимых месторождений и брака с прекрасной Эльзой.
Но вот где этот мальчишка?
- Он исчез из столицы, Мори, почти три месяца назад, - вслух рассуждал один из советников, Ганс. – То, что он был не один, это, я думаю, и так всем понятно. Тогда Эдвард еще не оправился от болезни и вряд ли мог держаться в седле, судя по словам наших людей.
- Там были еще трое мужчин, - продолжил разведчик. – Точнее, двое мужчин и один мальчишка, худющий и черноволосый, возможно, что маг. Они исчезли вместе.
- Их личность установлена? – спросил Серж, устало потирая пальцем переносицу. – Хоть что-то? Или Ваши люди настолько некомпетентны, Лорас?
Разведчик цокнул языком и продолжил:
- Мужчины – Охотники. Рыжий – Лис, второй Ворон. Они отбились от своего отряда несколько лет назад и с тех пор работают исключительно вдвоем. Про мальчишку ничего не известно.
- Плохо. Еще что-то?
- Простите, милорд, - Лорас опустил голову. – Охотники залегли на дно. Но мы работает над этим.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Серж. – На сегодня все свободны.
Стулья с шумом отодвинулись, и трое мужчин, самые приближенные к королю, поднялись с мест, поклонились и вышли из комнаты.
Серж негромко забарабанил пальцами по столу. В своих шпионов мужчина верил и, если они ничего не разузнали, значит, это было просто невозможно узнать. Но тогда возникает другой вопрос: где Эдвард? Добрались ли до него люди Тависа? Жив он или его уже убили? Неважно, кто: люди нового короля, пьяница в таверне или случайный грабитель на дороге.
Если Эдвард мертв, то все планы пойдут прахом. Серж стареет, раз так много ставит на столь призрачную возможность.
- Отец?
В кабинет вошла невысокая девушка в расшитом жемчугом сером платье. Молва не обманывала, когда говорила, что Эльза прекрасна. Было в ней что-то нежное и возвышенное, на нее хотелось любоваться. А еще поставить на видное место и смахивать пылинки, как с дорогой фарфоровой куклы, которые делают в одной из дальних стран на Востоке.
- Отец, что-то случилось? – девушка подошла ближе и поцеловала руку мужчины. – Ты так бледен сегодня.
- Все хорошо, моя дорогая, - Серж погладил дочь по голове, стараясь не нарушить ее прическу. – Просто я немного устал.
- Точно? – она прищурилась и шутливо погрозила тонким пальчиком. – Смотри у меня, а то ругаться буду.
И засмеялась. Серж тоже улыбнулся, поднялся с места и предложил дочери руку. Та приняла ее и последовала за мужчиной к открытому окну. Листва уже лежала на земле, оставляя деревья голыми, их темные ветки были словно руки, тянулись к бледному небу, словно пытались уловить последние теплые лучи уже зимнего солнца. А холодный ветер лениво шевелил поникшей травой на земле.
- Так странно, - негромко произнесла Эльза. – Я чувствую, что что-то изменилось. Почему?
- Не знаю, дочь, - ответил Серж. – Но что-то точно изменилось.
***
- Когда он вернется?
Роджер с усмешкой наблюдал за мечущимся некромантом. Первые полчаса он честно сидел на месте и читал свою потрепанную книжку, но потом поднялся на ноги и начал бродить по небольшой полянке, на которой они расположились.
Солнце уже клонилось к закату, самое время для оборотня, за головой которого Том с Эдвардом и отправились. Принц явно потому что захотел экзотики, а Том – размяться.
На эту деревню они набрели еще ранним утром. Долго решали, заходить туда или нет, но запасы денег и съестного недвусмысленно намекали, что это просто необходимо. В какой-то мере охотникам повезло: в этих лесах был оборотень, а жители были готовы заплатить весьма неплохие деньги.
И вот, оставив некроманта под присмотром Роджера, Том ушел, прихватив с собой посеребренный меч, а заодно и Эдварда. Роджеру же оставалось лишь следить за огнем, да наблюдать за нервничающим некромантом.
Занимательное зрелище, стоит отметить. Рабэ то замирал посредине движения, то вновь начинал ходить вокруг костра, бормоча под нос что-то на своем колдовском языке. А за последнее десять минут уже трижды спросил, когда вернется Том.
Только Том, а не Том и Эдвард. Даже жалко, что сам юноша не замечал за собой такой неувязки.
- Скоро вернется, - успокаивающе ответил Роджер. – Он и не на таких в одиночку ходил. Вот, однажды, пришел с рваной раной на плече. Я думал, все, потерял парнишка руку и…
- О, замолчи!
Рабэ резко развернулся и пошел в другую сторону. Роджер спрятал улыбку. Том прав: этот некромант совсем еще мальчишка. А еще, кажется, влюбленный мальчишка.
За пределами поляны громко хрустнула ветка. Юноша замер, рефлекторно сжав какой-то медальон у себя на шее, а Роджер наполовину обнажил меч. Сталь отразила отблески костра.
На свет вышел перемазанный в крови Эдвард, с довольной улыбкой демонстрируя мешок, в котором, скорее всего, лежала голова оборотня.
- Дело сделано! – гордо произнес принц, садясь на землю рядом с Роджером. – Завтра получим наши денежки и в путь.
- А где…
- Том!
Некромант бросился к появившемуся охотнику и крепко обнял опешившего мужчину.
Роджер все-таки не удержался и расхохотался, глядя на усталую, но до ужаса счастливую улыбку друга.
- Влюбленные придурки, - пробормотал явно обиженный невниманием к своей персоне принц и отвернулся.
PS у меня завтра День рождения, поэтому, пожалуйста, сделайте мне подарок: напишите хотя бы пару слов о работе, буду очень рада. Спасибо
Вопрос: Кто читает?
| 1. Я! | 69 | (100%) | |
| Всего: | 69 | ||
пятница, 07 июня 2013
04:55
Доступ к записи ограничен
And the sun shone, having no alternative
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
среда, 05 июня 2013
05:07
Доступ к записи ограничен
And the sun shone, having no alternative
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
понедельник, 03 июня 2013
На живом заживёт (с)
Автор: Саша Молох
Бета: Saline Acid
Рейтинг: NC-17
Персонажи: М/М
Жанр: Слэш, Фэнтези/Попаданец
Размер: Планируется миди
Предупреждение: Смерть персонажа, Нецензурная лексика,
Насилие, Межвидовые отношения, Возможен кинк
Описание:
Не пейте с незнакомцем.
Не бубните под нос о своих горестях.
Вас могут неправильно понять!
Состояние: В процессе
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
1 глава - Дрянь она, понимаешь ты?! - размазывая пьяные слезы кулаком, упивался своим страшным горем Глеб. - Сволочь, дешевка, тварюшка гадская...
Перед носом появилась рука с платком. Жалостливый слушатель попытался утереть его мокрое лицо, но страдалец замахал ладонью, изгоняя из мутного марева перед глазами раздражающий предмет.
- Отстань, не мешай, - но тут же вцепился в эту руку, подтягивая собеседника поближе. - Бросила меня, понимаешь ты, бросила! Я домой пришел, а там пусто. Втихаря вещички собрала и ходу. Как вор. Молчком, - вцепился в воротник не вырывающегося человека, с интересом слушающего его и с жаром зашептал в прищур ярко синих глаз. - Трубку не берет, дверь не открывает. Даже свет не включает, будто дома никого нет. За что она так со мной? Что не так? - встряхнул с силой слушателя, пытаясь выбить из него правду. - Люблю её безумно. Не изменил ни разу. Все что пожелаешь! А она говорит, я тряпка. Не мужик! Ей со стальными яйцами подавай!
Его пальцы аккуратно разжали, отрывая от чужого пиджака. Ненавязчиво огладили тыльную сторону ладони, прижимая ее к припорошенной пеплом столешнице.
Не обращая на это внимания, Глеб свободной рукой пытался вытянуть сигарету из пачки.
- И ты против меня? - укорил выскальзывающий из непослушных пальцев виднеющийся кончик табачной палочки, норовя зацепить его ногтями. Рядом вздохнули. Давление на ладонь исчезло, кто-то рядом завозился, и в Глебовы губы воткнули прикуренную сигарету. Радостно пришлепывая губами, тот жадно затянулся. Так, что изображение гадского мира окончательно потеряло резкость и поплыло перед глазами.
- Хреново мне, друг! Так хреново... Я теперь официальный брошенец!- и тут же без перехода весело хрюкнул.- Предстабля.., тьфу, ты! Предстравля... стальные яйца! Это ж как натереть себе ТАМ все можно. По коленкам шлеп-шлеп. Хи-хи! - И стек с сиденья, утыкаясь лбом в стол.- Не хочу я стальные. Не железные, не титановые. Меня мои, мякенькие устраивают,- забубнил себе под смявшийся нос, почти отключаясь и теряя связь с реальностью. Его бережно разогнули и начали приподнимать, вытаскивая из-за стола. - У меня натура ранимая и чувствительная,- доверчиво бормотал Глеб в чье-то ухо, повисая на широком плече. Чья-то сильная рука обхватила его безвольную тушку. Кто-то волок его из шумного прокуренного зала, не обращая внимания на реакцию посетителей заведения.
Мало ли, плохо стало человеку. Устал, притомился, вот и раскумарило. И верный друг или просто добрый самаритянин тащит тело. Да какая разница, впрочем, куда его тянут!
Холодные весенний воздух ударил грудь, проникая под распахнутую куртку, заставляя малость придти в себя и открыть глаза. Глеб завозился, стараясь отодвинуться от незнакомого доброхота подальше. Крайне смущало, что тот когда-то успел незаметно стянуть резинку с волос и теперь нависал над ним, шумно дыша в маковку.
- Э! Брат, ты что?- «брошенец» уперся ладонями в необъятную грудь и попытался оттолкнуть массивного мужчину. Тот увлекся поглаживанием длинных волос жертвы, пропуская их сквозь пальцы и не очень-то обращая внимания на жалкие трепыхания. - Не-не-не, я не из этих. Да что за день-то сегодня такой. Баба бросила, мужик пристал.., - и, уже не сдерживаясь,зарыдал в голос.
- Чего же ты хочешь, сладкий? Заказывай, - вкрадчиво прошептали над его головой, но парень не слышал, поглощенный навалившимися переживаниями.
- Все бабы исчадья ада,- удерживаемый за плечи, оглушительно всхлипывал и глотал соленые слезы Глеб,- у-у-у, суки страшные! Ик! А мужики все сплошь с яичной сталью. Вечная война и непонима... Ик... ния. И только я весь несчастный, Ик, мягкий и бесхребетный.
Утешитель успел подхватить обмякшее тело, когда парень наконец-то особенно громко икнув, ослаб в коленях и благополучно вырубился.
- Все что пожелаешь, сладенький!- вновь прошептал незнакомец, вороша широкой ладонью русые пряди.- Распишись в получении.- И, склоняясь ниже, вытянул полные губы дудкой. Вот только Глебу на это было уже крайне параллельно...
***
Башка беспощадно трещала, с гулким эхом разжиженный мозг перекатывался по черепушке, грозя вытечь через уши. В глубинах пересохшего рта свистело, клокотало и воняло. В опухшее глаза словно песка насыпали. Они слезились, моргали, причиняя дополнительные страдания, но видеть ничего вокруг себя категорически ничего не желали. В ушах стучала кровь, так что на слух тоже полагаться не приходилась.
Не меняя положения, Глеб засучил вокруг себя руками. На постель не похоже. Ну, совсем не похоже. Припомнив, что случилось с ним за последнее время...
Мама родная, его ж какой-то мужик возле бара обнимал! Вроде бы...
Тяжело перевалившись на бок и приоткрыв один глаз, он даже не сразу понял, что смотрит на залитую ярким солнечным светом россыпь каменной крошки.
Приподнявшись на локте, Глеб с удивлением воззрился на частично разрушенную каменную стену, ломанную, как кусок сухой печенюхи. Нервно хихикнув, кряхтя и постанывая, поднялся с трудом.
Пошатываясь на подламывающихся ногах, шагнул по мелкому крошеву к ближайшему разлому. Он медленно брел, стараясь не задумываться о том, какими глазами на него будут смотреть люди. Чумазый, опухший, с узкими, красными глазами. Ну, мало ли, всякое случается. Избили, обокрали. Кстати!
Глеб наскоро похлопал ладонями по карманам. Сигареты, зажигалка. Старый, массивный ключ. Мобилка. Во внутреннем кармане хрустнули под пальцами купюры.
Странно, все на месте. Неужели, и вправду, сам забрел не пойми куда, свалился и проспал всю ночь на земле?! Дожили...
Замерев в проеме, Глеб растерянно оглядел открывшийся вид. Не веря увиденному, крепко зажмурился и осторожно помотал головой. Приоткрыв один глаз, застонал, цепляясь онемелыми пальцами за нагретый солнцем камень.
- Что за хрень? Люди, где я? - прошептал страдалец и, не выдержав, хрипло заорал. - Где я???
2 главаНеизвестно, сколько точно он брел. Ноги гудели, рот пересох окончательно и, кажется, навсегда. Попытка закурить привела к такому головокружению, что пришлось присесть на землю. Сидел, поскуливая испуганно и уговаривая себя проснуться. Не вышло. Острые камушки под задницей были более чем реальны.
Развалины крайне странные. Некоторые здания словно развалились в глубокой древности, кирпичи из остатков кладки послушно крошились под пальцами. На некоторых словно неведомые силы отыгрались, складывая в непроходимые завалы. И, будто в насмешку над воспаленным разумом, с десяток аккуратненьких двух-трехэтажных построек. С чистыми, блестящими стеклами в окнах. С резными, увитыми растениями балкончиками. И приглашающе распахнутыми дверьми.
Глеб подкрался поближе к крылечку с массивными перилами и, вытянув шею, всмотрелся в непроглядную тьму за порогом.
- Есть там кто? - и сам испугался звука своего голоса разорвавшего тишину. Где-то за углом что-то шевельнулось, вызывая маленькую каменную лавину. - Пожалуйста, - добавил, неизвестно зачем, сдерживая странный порыв бежать сразу к источнику звука и тут же от него.
На то, что случилось дальше, не успели среагировать ни тело, ни разум.
Острая боль толкнула его в лопатки, роняя занемевшее в испуге тело лицом на камни. Глаза сами зажмурились так крепко, что под веками поплыли яркие цветные разводы. Руки рефлекторно обхватили, прикрывая, голову, заглушая пронзительный, клокочущий вой, раздавшийся где-то в стороне. Перевернувшись на бок, Глеб поджал ноги, пытаясь максимально минимизировать свое присутствие в пространстве.
Отвратительные звуки остановились прямо над ним, что-то сильно придавило бедро, тупые иглы царапнули кожу. Нечто явно пыталось развернуть скомкавшееся, потряхиваемое крупной дрожью тело. Что-то ткнулось в образовавшуюся щель, между бедром и животом, шумно фыркая. Все, это перебор!
Глеб истерично завопил, дрыгая обеими ногами одновременно и извиваясь, аки червяк.
Все происходящее слилось в какой-то сюрреалистичный кошмар, из которого разум усваивал лишь отдельные куски.
Невнятное «Куси!», выкрикнутое от того угла, куда он крался пару минут назад.
Злобное рычание, удар в колени, грохот за его спиной. Судя по звукам, два неведомых монстра рвали друг друга в яростной схватке. Но все было уже не важно. Все мысли сосредоточились на цепкой руке, что волокла Глеба куда-то в сторону и голосе. В том голосе, что орал ему в ухо, пытаясь перекрыть отдалявшийся рев и визг:
- Давай, давай, шевелись! Ну же, сука ты полумертвая, ну!
Милый, родной уму и сердцу мат подействовал лучше всех окриков и тычков.
Глеб, приоткрыв один глаз, лихо поскакал на четвереньках куда-то по камням, направляемый твердой рукой. Неистребимое любопытство, двигатель цивилизации и причина гибели ни одной кошки, заставило его таки в какой-то момент повернуть голову в сторону непрекращающегося побоища. Но разглядеть в смазанной секундной картинке, состоящей из пыли и мельтешения тел, ничего не удалось.
Спаситель тоже всмотрелся, но в отличие от Глеба видимо смог все же что-то рассмотреть. Потому как поднажал, проскочил пару поворотов и, не раздумывая, на краю крутого спуска в огромный котлован, толкнул парня в спину.
Кувыркаясь бесформенной кучей, собирая на пути все возможные синяки и шишки, Глеб жалел, что не может сейчас дурниной заорать. Из-за возможности откусить при шлепках об землю, язык. Или выбить себе зубы при очередном кульбите. Или просто набрать полный рот песка и камней челюстью, оттопыренной в крике, как ковш экскаватора...
Увлеченный жалостью к себе, любимому, Глеб пропустил тот момент, когда обнаружил свое помятое тельце сидящим у очередной стены. Некто, присевший прямо перед ним на корточках, разглядывая добычу, поблескивал ярко синими глазами из глубины тряпок, намотанных на голову.
- Честно тебе скажу, чувачок! Во мне зреет нездоровое желание пощупать у тебя промеж ног! - тихо рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Глеба и его плотно сжавшиеся колени. - Щуплый, патлатый. Уж больно на девку похож. Как звать, новобранец?
- Глеб, и я не девка, - жалким, ломающимся голосом крикнул парень, чувствуя подкатывающие слезы.
- Тихо, не ори, - предостерегающе погрозил пальцем неизвестный. - Зови меня Джок. Я понимаю, как ты себя сейчас ощущаешь, но...
- Где я? - против воли, подчиняясь накатывающей истерике, еще громче заорал спасенный. - Что происхо…
«…дит? Как я сюда попал? Кто ты? Отпустите меня!!!».
Все эти интересные вопросы пропали втумане, подавленные широкой ладонью, больно сплющившей губы. А заодно и нос, перекрывая воздух. Отчаянно мыча и пытаясь укусить скользкую ладонь, Глеб замотал головой.
- Да не трепыхайся ты, дурашка! Тихо, тихо... - наваливаясь всем весом, Джок подмял под себя парня. - Цыц, кому сказал. А то сейчас получишь каменюкой по лбу!- И воткнувшись горячими губами в самое ухо, забормотал. - Да угомонись, идиот! Если Кусака отогнала ящера – дело. Если нет, нам лучше притихнуть! Найдут - и поверь мне на слово, мало не покажется!
Воздух в легких закончился и Глеб почувствовал, что начал плавно отъезжать в сгущающуюся тьму.
- Черт, прости, - ладонь исчезла, парень жадно вздохнул, давясь и пытаясь не закашлять.
Многотонная тяжесть в виде Джока скатилась с его груди, разрешая расправить сдавленные ребра. Стараясь не делать лишних движений, Глеб сел, облокачиваясь на камни и принялся растирать занемевшие кисти.
Меж тем, местный сумасшедший по имени Джок подполз к обломку кладки из серых камней, чтобы окинуть внимательным взглядом окрестности.
- Я не знаю, во что вы тут, веселые ребята, играете. Даже не знаю, где это «тут», - зашептал Глеб. - Мне дела нет. Дозор, зарница, хоть весёлые старты! Отпусти меня. А ещё лучше, выведи...
Договорить не успел, испуганно вжимаясь спиной в стену. Джок мгновенно очутился рядом, не предпринимая, однако, больше попыток заткнуть трепливый рот.
- Чуть позже придет Кусака, сам все поймешь, правда! Что бы я сейчас тебе не сказал, бездоказательно в это не поверить!
Сбоку мягко зашуршало. Глеб испуганно дернулся, всматриваясь в новоприбывшего. И тут же зажмурился, трусливо прячась от длинной, зубастой пасти. Пронзительного взгляда нечеловеческих глаз, массивных лап с шерстью непонятного окраса. И отвислых женских грудей.
Жалобно вздохнув, Глеб привычно свалился в обморок...
3 глава Укачивает.
- Бля, принесли черти на мою голову!
Сильно укачивает.
- Никак не ожидал...
Башка мотается безвольно в единый такт с повисшими руками.
- ...да кто ж мог предположить, такого бойца потеряли...
Тошнит.
- А взамен вот такое безобразие подбросили!
Тошнит!
- Возись тут...
Очень сильно тошнит!!!
- Обморок, бля! - Джок, кряхтя, поправил свою ношу на плече, свисающую безмолвной тушкой.
Последнее встряхивание заставило Глеба зажать рот руками и громко рыгнуть. – Что б тебя!- Носильщик извернулся, проворно сбрасывая парня на землю.
- Помню, как меня плющило два дня, пока по пустоши ползал! - философствовал Джок, разглядывал сверху, как парень давится сухой рвотой. - Кусака, дай воды.
В размытом поле зрения слезящихся глаз страдальца массивная лохматая лапа взрыла крепкими кривыми когтями сухой песок.
- Мама! - не спуская глаз со страшного предмета, забыв о головокружении и тошноте, Глеб попятился задом. С увеличением угла обзора, перепуганный парень смог отчетливо рассмотреть натянутые, как струны, жилы на «ступне». Мосластую «лодыжку», сухую икру, колено. Твоего бога душу! Колено, вывернутое назад!
Ткнувшись во что-то твердое ягодицами, громко взвизгнул, подрываясь с места в карьер. И тут же, пойманный за шиворот, рухнул обратно.
- Так, все! У меня терпение кончилось! - гаркнул Джок, вздергивая подвывающего парня за плечи и крепко прижимая спиной к своей груди. - ЦЫЦ! - жесткие пальцы вцепились в трясущийся подбородок, не позволяя опустить голову. - ЭТО Кусака. НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ГЛАЗА, АМЕБА! - заорал в ухо, встряхивая. - И не думай опять вырубиться! Иначе, дальше тебя она и потащит!
- Ыыыы! - На одной ноте тоскливо завыл Глеб.
Существо, стоящее напротив, распрямилось во весь свой немалый рост, разрешая оглядеть себя подробно.
Покидайте в бетономешалку мешок шерсти непонятного окраса, звериную башку, гибкий хвост соседской облезлой Мурки, человеческие руки покорявее. Все хорошо перемешать и быстро убежать!
Круглые уши дернулись на очередной всхлип Глеба, и морда существа растянулась в явной улыбке.
- Воды, говорю, дай! - уже спокойнее произнес Джок. Существо пружинисто шагнуло к людям, протягивая какой-то кожаный мешок.
Жадно присосавшись к узкому горлышку и обливаясь теплой, затхлой водой, Глеб, тем не менее, старался не выпускать странное животное из поля зрения. Второй мужчина, заметив его маневры, рассмеялся.
- Все не выдуй, ты тут не один! - и мягко, но решительно отнял воду. Неторопливо сделав пару глотков, перехлестнув горлышко ремнем под жадным взглядом парня и, закинул полегчавший мешочек с водой за плечи. - Подъем! Нам еще до вечера топать!
- А кто это? - рискнул спросить Глеб, когда существо скользящим шагом исчезло впереди, среди густого кустарника.
Руины они преодолели молча, стараясь меньше шуметь. Парень, ставя ноги куда не попадя, вызывал шуршание осыпающихся камней, грозившего в его сторону кулаком Джока и молчаливые, полные презрения, взгляды Кусаки. Пот заливал глаза. Голову нещадно припекало. И потому он чаще смотрел на заманчивый мех с водой, чем себе под ноги. Но попросить пока не решался.
- Кусака-то? - Джок притоптал сапогом траву вокруг себя, тщательно осмотрел выбранное место и осторожно сел. Глеб, глядя на странные предосторожности, потоптался на месте и тоже присел, скрещивая ноги. - А хрен его знает. Животина местная. В меру разумная, все понимает, только говорить не может. Мы зовем их гиенами, хотя сходство сам видишь.
Глеб судорожно покопался в закромах памяти, выуживая изображение чужестранного зверя «гиена». Наложил мысленно на то, что вышагнуло на луговину.
М-да, сходство чисто символическое. Уши. Ну, может, еще вы ехидное выражение морды?! А какой у гиены хвост? А он у них вообще бывает?
- Они общаются меж собой лающим хохотом, - продолжил Джок, не обращая внимания на собеседника. Под его пристальным взглядом, «животина» фыркнула черными, влажными ноздрями, вывесила из пасти розовый язык и унеслась по новой в заросли. - А еще, - мужчина отвлекся, развязывая мех.
Услышав, как сбоку гулко сглотнули, ухмыляясь, протянул воду. - А еще у главенствующих самок огромные такие клиторы, вооот, и они ими...
Подавившись так, что вода хлынула обратно аж через нос, Глеб отчаянно закашлял, сотрясаясь всем телом.
Больше спрашивать не хотелось.
***
Поселение гиен на первый взгляд было огромным. И на второй, впрочем, тоже.
За полчаса до того момента, как выйти к нему, проводник остановился, разворачивая парня к себе лицом.
- Так, последний инструктаж! Слушай и проникайся. Пригодится, - произнес Джок негромко и твердо, заглядывая в глаза слушателю. - Резких движений не делать. В улыбке зубы не скалить, это воспринимается как вызов или угроза. Что-то не понимаешь – сразу зови меня. Не отталкивать. По мордам с истерикой и плачем не колотить! Подчиняйся. Если, - тут он заметно замялся,- не дай бог, куда-то поведут, не вырывайся, но сразу начинай звать меня или любого мужчину в поле зрения. На худой конец кричи Кусаку. Все. Остальное потом.
И зашагал прочь, на ходу сдирая намотанные на голову тряпки.
Стараясь, держатся рядом, Глеб с любопытством бросал взгляды на открывающееся лицо спутника.
Выгоревшие на солнце, неровно обкромсанные кудри. Впалые щеки, явно неправильно сросшийся, ломанный нос. Упрямый подбородок с такой мужественной ямкой...
Вот вам явный образчик! Самец со стальными яйцами. Широкие ладони скомкали тряпку, заталкивая ее за пазуху безрукавки. На коричневых от загара открытых руках напрягались крепкие сухие мышцы. На мгновенье удалось разглядеть плоский живот с пупком-бугорком. Украдкой бросил взгляд на свои узкие длиннопалые кисти и вздохнул.
- Что, нравлюсь?! - принял на свой счет Джок, криво ухмыльнувшись.- Только не говори, что ты по части мужиков!
- Нет! - поспешил открестился Глеб.
- Все же надо было пощупать!- моральный мучитель только беззлобно рассмеялся, глядя, как парень, шарахнувшись в сторону, влетает, не глядя в очередной куст. - Да не боись ты так. Бабы сюда не попадают.- И добавил тихо.- У них видать, отдельный ад.
4 глава Холмы. Настоящие холмы с черными пятнами пролазов-входов – вот, что увидел Глеб. И множество фигур, движущихся промеж них.
Откуда-то сбоку вынырнула Кусака и, опустившись на четыре конечности, бесшумно понеслась вперед. Врезавшись с разгона в фыркающую, повизгивающую кучу собратьев, завертелась юлой, обтираясь и перенюхиваясь.
- Спокойно, - приказал Джок, перехватывая его руку выше локтя. Спотыкаясь и запинаясь на ослабевших ногах, Глеб с ужасом в глазах и паникой в душе вошел в притихшее сообщество.
Встав посередине, Джок замер, ожидая чего-то, сжимая пальцы все сильнее.
«Синяки будут», - с тоской подумал горе-путешественник.
- Не вздумай сейчас скопытится! - ровный и мягкий тон как-то не соответствовал произнесенному.
Прямо перед ними свора почтительно расступилась, пропуская в круг поистине гигантскую, матерую самку.
Задрав голову и разглядывая крепкие желтые клыки, Глеб порадовался, что больше в дороге пить не просил. И успел отлить. Чувствуя, как от смрадного дыхания колышется челка, нестерпимо захотелось пИсать...
Чужие пальцы на руке, казалось, продавили плоть и сомкнулись на кости, не позволяя отшатнутся.
Самка матриарх склонилась ниже, колыхнув коричневыми складками высохших грудей. Большие ноздри прошлись вдоль лица, шумно обнюхав губы, пошмыгали ниже и ткнулись в пах.
Сдержав неконтролируемое желание прикрыть ладонями самое дорогое, Глеб отчего-то припомнил торги рабовладельческих времен. И оптимизма это как-то не прибавляло.
«Зубы осматривали, мышцы щупали. А штаны заставляли снимать? Если ща джинсы стянут, не найдут ничего. Все со страху скуёбилось и внутрь заползло!». Глеба передернуло, когда горячее, влажное дыхание прошлось по внутренней стороне бедер.
Меж тем, «покупатель» завершил осмотр ежащегося «товара», фыркнул и так же с достоинством неторопливо удалился, поглядывая свысока на подобострастно изогнутые шеи.
И тут начался кавардак!
Несчастного парня оторвали от спутника, который едва успел разжать пальцы. Завертели во все стороны, дергая каждый на себя, тявкая и взрыкивая. Хватая, за что придется, мяли и тискали, совали любопытные носы подмышки и уши.
- Джоооооок!- заверещал обследуемый, чувствуя, как какая-то сволота принялась раздвигать сжавшиеся со страху ягодицы.
- Все хорошо, стой спокойно, не зли их! - Подал тот голос, оставаясь, впрочем, за пределами свалки.
- Что хорошо?! - Взвыл Глеб, памятуя инструктаж и сдерживая желание настучать по назойливым ноздрям. - Они мне жопу нюхают!
- Нюхают – не жуют! - подал голос Джок уже с другой стороны. - Они ж должны твой запах запомнить.
- Ну, всё, всё! Все расползлись по своим делам, видишь? Ты цел и невредим! - приобняв за плечи, повлек ошалевшего парня за собой. - Пойдем, познакомлю с нашими.
- С нашими?
- С людьми.
***
Над тем холмиком, к которому подвел Джок, поднимался слабый, но явно заметный столб дыма. Единственный в поселении. Получив толчок в спину, Глеб, согнувшись в три погибели, ввалился в темноту. И тут же на что-то наступил.
- Ай! Смотри, куда ноги ставишь! - рыкнули на него, пнув под колено.
Выпучив ничего не видящие глаза, Глеб проворно отскочил.
- Твою-то маму! - возмутились с другой стороны. - Что за слон в посудной лавке?!
На плечо легла чья-то ладонь, прижимая его к земле, принуждая сесть.
- Не мельтеши, - буркнул сзади Джок. - Сядь, пока всем руки-ноги не оттоптал.
Притаившись в темноте, как мышь под веником, парень разглядывал движение дышащих теней вокруг себя. Кто-то склонился над тлеющими углями, раздувая огонь.
- Ну вот, мальчики. Знакомьтесь! - Джок ловко запалил от уголька тоненький жгутик, торчащий из каменной чаши. - «Не девка» Глеб, собственной персоной. Овации и фанфары прилагаются!
И придвинул ярко разгоревшийся огонек к самому лицу новоприбывшего, давая подробно разглядеть.
- Хы! - хрюкнул кто-то невидимый. - Какой милашка.
- Ага, - подтвердили с другой стороны. - Отмыть только, причесать, красавчик хоть куда. Волосы длинные, кость тонкая, кожа прозрачная. Милашка.
- Милашка?! - Усмехнулся Джок, ставя первобытный светильник перед собой на землю. - Значит, на том и порешим. Знакомься, Милашка, это твои товарищи по несчастью на ближайшее время.
- Я Глеб! - возмутился парень.
- А вот хрен тебе! - заулыбался лысый здоровяк с квадратной челюстью, вылезая с мутный свет. - Сказано – отрезано. Я вот, к примеру, теперь Зверь. А раньше был Олег. Охранник в супермаркете. Вот он, - огромный палец с обломанным, грязным ногтем ткнул слева от Глеба. Тот развернулся, всматриваясь в придвинувшегося ближе мужчину. Острый нос, впалые щеки. - Был Серегой, стал Ури.
- Кто? - Удивился Глеб.
- Ури, - копошащийся в потемках Джок, развернулся к свету и перед парнем появился уже знакомый мех с водой. А на земле, перед его коленями, аккуратно разворачивали сверток из широких бурых листьев. В нос тут же ударил волнующий аромат жареного мяса. - От Уриэля. Архангел, несущий знания. Ты ешь, ешь.
Не дожидаясь повторных приглашений, бывший Глеб, нынешний Милашка, ухватив ближайший кусок, вонзился зубами в мякоть. Мясной сок потек по подбородку, пришлось вытянуть шею, что бы ни закапать джинсы.
- Есть еще Олаф. Ушел на торги к выдрам. Будет...
- Если будет! - многозначительно вставил Ури.
- Не каркай! - поморщился здоровяк.
- Будет, - с нажимом произнес Джок, - через несколько дней.
- Вы объясните мне, что тут происходит? - невнятно поинтересовался Глеб с набитым ртом.
- Мы ТУТ работаем!- успел встрять первым Зверь.
- Ага, и кем? - поддержал парень светский разговор двух сумасшедших, торопливо сглатывая. Ответы здесь не радовали. Это он уже усвоил.
- Гаремом в зоопарке! - рявкнул охранник и гулко заржал.
- Как так? - оторопел Милашка, роняя недоеденный кусок.
- Мы ебём, нас ёбут, - с умным видом произнес Ури, отодвигаясь в темноту.
Парень растерянно обернулся к Джоку. Тот хмурился молча, не поднимая взгляда.
5 главаСтараясь дышать глубоко и медленно, Глеб с силой прижал испачканные ладони к коленям. Но унять дрожь, начавшуюся с пальцев и расползающуюся через трясущиеся руки по всему телу, не удалось.
- Ребятки, сходите-ка погулять, - приказал Джок. «Ребятки» не споря, поползли к выходу. Только Зверь пробурчал напоследок, что-то вроде: «Вечно проблемы с этими новичками».
- Слушай, я утешать не мастак.
Глеб пониже опустил голову, пряча под упавшими на лицо спутанными волосами дорожку от первой скатившейся слезы.
- Черт, только не реви! Я слез не переношу.
Всхлип вышел неожиданно громким.
- Хочешь, я тебе в морду дам?
От неожиданности предложенного Глеб вскинулся, блеснув на свету каплей на кончике носа.
- А что? Боль отвлекает от горестных мыслей. - Джок был явно серьезен, судя по крепко сжатому и приподнятому кулаку. - Только нос утри, не хочу в твоих соплях перемазаться!
- Это не... - не продолжая спорить, по-детски утерся тыльной стороной ладони.
По привычке пошарил по карманам.
- О! Сигаретки! - оживился «утешитель». - Угостишь?
Жадно, глубоко затянувшись, замер на пару секунд и разразился кашлем.
- Сто лет не курил,- и вновь присосался к фильтру. Выкашляв очередную порцию дыма, передал окурок владельцу ядовитого сокровища.
- Ты тут уже сто лет? - ужаснулся Глеб, затягиваясь.
- Образно выражаясь – да! Ты главное не переживай. Здесь жить можно, нужно лишь принять как факт и приспособиться! - крайне оптимистично заулыбался Джок, отнимая остаток сигареты.
В последующий час несчастный путешественник по параллельным мирам только морщился от вываливаемой на его голову информации. Был выволочен за руку наружу и протащен по всему периметру поселения. Натыркан носом с пояснениями - в рот каку не тащить! Одному нигде не бродить! К гиенам не приставать! От молодняка быстро сбегать! Главсамке на глаза не показывается! Получил в личное пользование острейший костяной нож, (Глеб это выяснил, сдуру проведя подушечкой пальца по острию с кожаной полоской в качестве обмотки на рукояти).
- Так, - огляделся Джок, потирая ладонью свою крепкую загорелую шею. - Здесь, вроде, все. Глубоко порезался? - подошел ближе к Глебу, посасывающему пострадавший палец. Схватил за руку, дергая к себе. - Дай посмотреть.
Звук, с которым влажный палец выскользнул из губ, смутил обоих. Но если один заалел щеками, то второй с преувеличенным вниманием принялся рассматривать царапину.
- Ничего страшного. Но с этим поаккуратнее. Царапина, инфекции, заражение - и привет всем! - отступил на шаг, окидывая взглядом спутанные волосы и грязные разводы на лице Глеба. - Пойдём-ка, Милашка, приведем тебя в божеский вид.
Глеб, дожидаясь Джока, мялся возле входа в свое новое жилище, тоскливо поглядывая на снующих вокруг адских созданий. Несколько особей поменьше, сбившись в группу неподалеку, не сводили с него глаз. Не зная как поступить, он, не моргая, уставился в ответ. И до смерти перепугался, когда одно из них, незаметно подобравшись сзади, толкнуло его мордой в плечо. Сцепив до скрипа зубы и замерев на месте, парень уставился на маленькие умненькие глазки. Затем перевел взгляд на черные, влажные ноздри.
- Кусака?- спросил неуверенно. Гиена фыркнула и выдала такой подвывающий смех - кашель, что у парня по коже пронеслась волна зудящих мурашек.
- Как признал? - из норы появился синеглазый, волокущий за собой какой-то сверток. - По окрасу?
- По носу, - признался Глеб. - У нее глубокая поперечная вмятина ближе к шерсти.
- Что есть, то есть. Когда-то ей неплохо наваляли, - обсуждаемая демонстративно подняла лапу, согнула длинные пальцы, пряча небольшие, но крепкие когти. И так толкнула костяшками Джока в грудь, что тот покачнулся. - Отвали, животное. Не буду я с тобой играть! Видишь! - потряс перед мордой свертком. - Мы на реку.
Гиена фыркнула, выразительно посмотрела на говорившего и повернулась всем корпусом к наблюдавшим за ними товаркам.
- Понятно, - процедил сквозь зубы Джок. - Спасибо, Кусака. Присмотри за ними, что б не вздумали идти за нами. Давай, впереди меня, - это уже Глебу, сопроводив указания толчком в плечо.
- Куда идти-то?! - прошептал Милашка, шагая куда глаза глядят на ослабевших ногах. Что-то в груди екнуло, словно маячок на невидимую, но явную опасность.
- Не беги, - спокойные интонации разговора опять не соответствовали содержанию. - Молодняк здесь самый опасный контингент. Сверни направо. У старших уже выстроена иерархическая лестница. Матриарх. Главенствующие самки. Этакая элита, они имеют право приносить потомство. За этим холмом начинается тропа, иди по ней. Затем идет иерархия воинов. Они не приносят потомство, но могут вызвать на поединок ослабевшую или давшую слабину самку из первого круга. При победе могут занять её место. Еще есть разведчики, охотники, смотрящие за молодняком. И молодняк. Те выясняют доминантность в своем круге. Или на том, кто подвернется. Это не зазорно.
- Как выясняют? - притормозив, Глеб обернулся.
- Будешь бродить по лагерю один, скоро узнаешь! - пригрозил провожатый. - Кстати, если молодняк нападет, можешь орать и отбиваться.
- Ты ж запретил! - возмутился парень, памятуя недавнее массовое знакомство с трибой.
- С взрослыми самками прикинься ветошкой и не отсвечивай. И не смотри в упор, это тоже воспринимается как вызов.
- Подожди, - Глеб остановился как вкопанный, осененный внезапной мыслью и резко развернулся. Идущий следом Джок, не успел затормозить и отдавил ногу. - Самки то, самки сё. А где ж у них самцы?
- А нет у них самцов. Ни в одном племени. Ни в одном поселении. Ты еще не понял, но придется принять и смирится, Милашка. Мы в этом мире и самцы. И разменная монета в торгах меж племенами. И тот объект, на котором выясняют свою степень доминантности, - спокойно пояснил Джок. - Как коротко, но очень емко сказал тебе недавно Ури: «Здесь мы ебём, и нас ебут». И поверь, в прямом смысле.
6 глава(глава коротенькая)
Вода была теплой и прозрачной. Дно ровным и песчаным. Течение медленным. Заходящее за горизонт солнце перестало быть беспощадно обжигающим. На ясном небосклоне смешались нежные тона голубого и розового.
И на фоне всей этой щемящей нежности Глебу нестерпимо хотелось умереть. Утонуть. Или упасть и свернуть себе шею. А еще лучше, открыть глаза и оказаться в своей родной двушке в спальном районе.
Что угодно. Лишь бы выкарабкаться из этого бесконечного, липкого, отвратительного кошмара.
Но все так же журчала вода, где-то неподалеку радовались своей глупой, никчемной жизнью пичуги.
Голый и мокрый, Глеб лежал на песке, закинув руки за голову, крепко зажмурив глаза. В голове все крутились обрывки разговора, какие-то отдельные слова. Но сознание жителя мегаполиса отталкивало все это, не желая воспринимать как действительность.
«Что значит – нас…, кхе-кхе, имеют?! Нет самцов? Ну, это, в принципе, понятно. И мужчины работают этакими быками – производителями. Но межвидовые различия… Ерунда какая-то. Ладно, допустим. Но их-то кто имеет? Самки? Чем? Что-то Джок упоминал, но это, же полный бред! Или не бред? Не хочу знать! Хочу просто взять и умереть!»
Неподалеку что-то грузно захрустело песком и Глеб испуганно вскинулся, приподнимаясь на локтях. Не слишком ли болезненно исполнится его самое большое желание на данный момент?!
- Ага, вот ты, где валяешься, молодые косточки на солнышке греешь! - радостно загудел здоровяк, стоя над Глебом. Расстегивая ремень, он неторопливо рассматривал распростертое обнаженное тело у своих ног.
Милашка, успокоенный тем, что это не монстр пришел по его хилую тушку, а свой, человек, искупнутся, расслабился. Что бы быстрее обсохнуть, перевернулся на живот, закидывая влажные волосы на спину. И не видел, как Зверь, продолжая раздеваться, скользнул заинтересованным взглядом вдоль его позвоночника.
- А ты чего гладкий такой? - поинтересовался, отступая задом в воду, любуясь на длинные ноги и узкие ступни. - В смысле, тело у тебя совсем безволосое.
- Работа была такая, - повернув голову в бок и не открывая глаз, лениво потянулся, хрустнув плечами. - По контракту пришлось всю шкуру депилировать.
- Значит, дворник отпадает, - Зверь, зачерпнув широкой ладонью воды, плеснул себе на грудь. Окинул настороженным взглядом ближайшие заросли. И не ощутив постороннего присутствия, быстро опустил руку к паху, сгребая в горсть свое внезапно взбунтовавшееся хозяйство. Понежил тяжелую, густо заросшую жесткими волосками, мошонку. Орудуя, как рычагом, опустил плотно прижавшийся к животу массивный, толстый член в воду. И, прополоскав его, решил, что омовение на сегодня закончено.
Помялся, было, на месте. Но увидев, как объект его повышенного интереса вновь переворачивается на спину, при этом сгибая и широко расставляя ноги...
Полудрему нарушило некое легкое, но настойчивое прикосновение к ступне. Дернув ногой, что бы прогнать назойливое насекомое, ударился пальцами обо что-то твердое. Распахнув глаза, Глеб, к удивлению своему, увидел бывшего охранника, стоящего подле него на коленях. И осторожно касающегося его ноги кончиками своих коротких, волосатых пальцев.
- Ты в курсе, что хорошенький, Милашка? - хрипло поинтересовался здоровяк, поднимая на него помутневшие глаза. И не успел объект нездоровых желаний шевельнутся, как на его лодыжке капканом сжались чужие пальцы.
Глеб, действуя на одних инстинктах, приподнял свободную ногу и ударил пяткой в грудь нападавшего. От неожиданности Зверь ослабил хватку и парню удалось перевернуться на четвереньки, готовясь дать стрекача. Но отчаянный рывок пропал напрасно, когда его, схватив уже за обе лодыжки, резко дернули обратно. Падая, он лишь успел повернуть голову в бок, чтобы спасти лицо от повреждений. А открыв рот, понял, что закричать не сможет. Все происходящее было стыдным и омерзительным. Да и горло пережало спазмом так, что из губ вылетало лишь сипение.
Чувствуя, как его пытаются подмять, Глеб завертелся ужом, отчаянно брыкаясь и лягаясь под наваливающимся на него тяжелым телом.
Чужое колено больно надавило, заставляя ноги расползтись в стороны. Сильная рука обхватила его поперек груди, прижимая руки к торсу. Горячее дыхание, замешанное на глухом рычании, опалило шею и плечо. И то, что тыкалось в слипшиеся от ужаса ягодицы, не оставляло сомнений в намерениях Зверя.
Зажатый, задыхающийся, Глеб из последних сил рвался из медвежьих объятий. Но объятого похотью мужчину, подобные телодвижения лишь больше заводили. Вцепившись зубами жертве в загривок, изогнулся, мощно и жестко дергая бедрами, норовя насадить хрипящего, норовистого мальчишку на свой член.
В разгар веселья, когда Милашка уже выбился из сил, сбоку раздался громкий свист, привлекающий внимание. Оба участника увлекательного действа замерли и обернулись на звук.
И тут же над головой Глеба пролетело нечто размытое и врезалось в лицо насильника.
- Джок ,- протянул не шелохнувшийся Зверь, улыбаясь разбитыми губами и капая горячей кровью на макушку объекта своего обожания. Словно нет ничего лучше, чем словить с ноги по мордасам. - Ты что, Джок? Смотри какой! - и чуть сдвинувшись в сторону, по хозяйски, жадно огладил гладкую кожу бедра. - Хорошенький, свежий, не тронутый. Такой горячий, сладкий мальчик! - вставая на колени, потянул за собой Милашку, продолжая удерживать поперек груди, а второй рукой оттягивая его голову, намотав волосы на кулак. - Гляди, какие губы! Давай, ты спереди, я сзади! Чур, его попец мой!
Жалкий, весь в песке, с ободранным лицом, стоял на коленях Глеб, задрав голову. И не моргая смотрел заплаканными глазами на мужчину, стоящего перед ними. Мужчину с холодным взглядом помертвевших голубых глаз.
Бета: Saline Acid
Рейтинг: NC-17
Персонажи: М/М
Жанр: Слэш, Фэнтези/Попаданец
Размер: Планируется миди
Предупреждение: Смерть персонажа, Нецензурная лексика,
Насилие, Межвидовые отношения, Возможен кинк
Описание:
Не пейте с незнакомцем.
Не бубните под нос о своих горестях.
Вас могут неправильно понять!
Состояние: В процессе
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
1 глава - Дрянь она, понимаешь ты?! - размазывая пьяные слезы кулаком, упивался своим страшным горем Глеб. - Сволочь, дешевка, тварюшка гадская...
Перед носом появилась рука с платком. Жалостливый слушатель попытался утереть его мокрое лицо, но страдалец замахал ладонью, изгоняя из мутного марева перед глазами раздражающий предмет.
- Отстань, не мешай, - но тут же вцепился в эту руку, подтягивая собеседника поближе. - Бросила меня, понимаешь ты, бросила! Я домой пришел, а там пусто. Втихаря вещички собрала и ходу. Как вор. Молчком, - вцепился в воротник не вырывающегося человека, с интересом слушающего его и с жаром зашептал в прищур ярко синих глаз. - Трубку не берет, дверь не открывает. Даже свет не включает, будто дома никого нет. За что она так со мной? Что не так? - встряхнул с силой слушателя, пытаясь выбить из него правду. - Люблю её безумно. Не изменил ни разу. Все что пожелаешь! А она говорит, я тряпка. Не мужик! Ей со стальными яйцами подавай!
Его пальцы аккуратно разжали, отрывая от чужого пиджака. Ненавязчиво огладили тыльную сторону ладони, прижимая ее к припорошенной пеплом столешнице.
Не обращая на это внимания, Глеб свободной рукой пытался вытянуть сигарету из пачки.
- И ты против меня? - укорил выскальзывающий из непослушных пальцев виднеющийся кончик табачной палочки, норовя зацепить его ногтями. Рядом вздохнули. Давление на ладонь исчезло, кто-то рядом завозился, и в Глебовы губы воткнули прикуренную сигарету. Радостно пришлепывая губами, тот жадно затянулся. Так, что изображение гадского мира окончательно потеряло резкость и поплыло перед глазами.
- Хреново мне, друг! Так хреново... Я теперь официальный брошенец!- и тут же без перехода весело хрюкнул.- Предстабля.., тьфу, ты! Предстравля... стальные яйца! Это ж как натереть себе ТАМ все можно. По коленкам шлеп-шлеп. Хи-хи! - И стек с сиденья, утыкаясь лбом в стол.- Не хочу я стальные. Не железные, не титановые. Меня мои, мякенькие устраивают,- забубнил себе под смявшийся нос, почти отключаясь и теряя связь с реальностью. Его бережно разогнули и начали приподнимать, вытаскивая из-за стола. - У меня натура ранимая и чувствительная,- доверчиво бормотал Глеб в чье-то ухо, повисая на широком плече. Чья-то сильная рука обхватила его безвольную тушку. Кто-то волок его из шумного прокуренного зала, не обращая внимания на реакцию посетителей заведения.
Мало ли, плохо стало человеку. Устал, притомился, вот и раскумарило. И верный друг или просто добрый самаритянин тащит тело. Да какая разница, впрочем, куда его тянут!
Холодные весенний воздух ударил грудь, проникая под распахнутую куртку, заставляя малость придти в себя и открыть глаза. Глеб завозился, стараясь отодвинуться от незнакомого доброхота подальше. Крайне смущало, что тот когда-то успел незаметно стянуть резинку с волос и теперь нависал над ним, шумно дыша в маковку.
- Э! Брат, ты что?- «брошенец» уперся ладонями в необъятную грудь и попытался оттолкнуть массивного мужчину. Тот увлекся поглаживанием длинных волос жертвы, пропуская их сквозь пальцы и не очень-то обращая внимания на жалкие трепыхания. - Не-не-не, я не из этих. Да что за день-то сегодня такой. Баба бросила, мужик пристал.., - и, уже не сдерживаясь,зарыдал в голос.
- Чего же ты хочешь, сладкий? Заказывай, - вкрадчиво прошептали над его головой, но парень не слышал, поглощенный навалившимися переживаниями.
- Все бабы исчадья ада,- удерживаемый за плечи, оглушительно всхлипывал и глотал соленые слезы Глеб,- у-у-у, суки страшные! Ик! А мужики все сплошь с яичной сталью. Вечная война и непонима... Ик... ния. И только я весь несчастный, Ик, мягкий и бесхребетный.
Утешитель успел подхватить обмякшее тело, когда парень наконец-то особенно громко икнув, ослаб в коленях и благополучно вырубился.
- Все что пожелаешь, сладенький!- вновь прошептал незнакомец, вороша широкой ладонью русые пряди.- Распишись в получении.- И, склоняясь ниже, вытянул полные губы дудкой. Вот только Глебу на это было уже крайне параллельно...
***
Башка беспощадно трещала, с гулким эхом разжиженный мозг перекатывался по черепушке, грозя вытечь через уши. В глубинах пересохшего рта свистело, клокотало и воняло. В опухшее глаза словно песка насыпали. Они слезились, моргали, причиняя дополнительные страдания, но видеть ничего вокруг себя категорически ничего не желали. В ушах стучала кровь, так что на слух тоже полагаться не приходилась.
Не меняя положения, Глеб засучил вокруг себя руками. На постель не похоже. Ну, совсем не похоже. Припомнив, что случилось с ним за последнее время...
Мама родная, его ж какой-то мужик возле бара обнимал! Вроде бы...
Тяжело перевалившись на бок и приоткрыв один глаз, он даже не сразу понял, что смотрит на залитую ярким солнечным светом россыпь каменной крошки.
Приподнявшись на локте, Глеб с удивлением воззрился на частично разрушенную каменную стену, ломанную, как кусок сухой печенюхи. Нервно хихикнув, кряхтя и постанывая, поднялся с трудом.
Пошатываясь на подламывающихся ногах, шагнул по мелкому крошеву к ближайшему разлому. Он медленно брел, стараясь не задумываться о том, какими глазами на него будут смотреть люди. Чумазый, опухший, с узкими, красными глазами. Ну, мало ли, всякое случается. Избили, обокрали. Кстати!
Глеб наскоро похлопал ладонями по карманам. Сигареты, зажигалка. Старый, массивный ключ. Мобилка. Во внутреннем кармане хрустнули под пальцами купюры.
Странно, все на месте. Неужели, и вправду, сам забрел не пойми куда, свалился и проспал всю ночь на земле?! Дожили...
Замерев в проеме, Глеб растерянно оглядел открывшийся вид. Не веря увиденному, крепко зажмурился и осторожно помотал головой. Приоткрыв один глаз, застонал, цепляясь онемелыми пальцами за нагретый солнцем камень.
- Что за хрень? Люди, где я? - прошептал страдалец и, не выдержав, хрипло заорал. - Где я???
2 главаНеизвестно, сколько точно он брел. Ноги гудели, рот пересох окончательно и, кажется, навсегда. Попытка закурить привела к такому головокружению, что пришлось присесть на землю. Сидел, поскуливая испуганно и уговаривая себя проснуться. Не вышло. Острые камушки под задницей были более чем реальны.
Развалины крайне странные. Некоторые здания словно развалились в глубокой древности, кирпичи из остатков кладки послушно крошились под пальцами. На некоторых словно неведомые силы отыгрались, складывая в непроходимые завалы. И, будто в насмешку над воспаленным разумом, с десяток аккуратненьких двух-трехэтажных построек. С чистыми, блестящими стеклами в окнах. С резными, увитыми растениями балкончиками. И приглашающе распахнутыми дверьми.
Глеб подкрался поближе к крылечку с массивными перилами и, вытянув шею, всмотрелся в непроглядную тьму за порогом.
- Есть там кто? - и сам испугался звука своего голоса разорвавшего тишину. Где-то за углом что-то шевельнулось, вызывая маленькую каменную лавину. - Пожалуйста, - добавил, неизвестно зачем, сдерживая странный порыв бежать сразу к источнику звука и тут же от него.
На то, что случилось дальше, не успели среагировать ни тело, ни разум.
Острая боль толкнула его в лопатки, роняя занемевшее в испуге тело лицом на камни. Глаза сами зажмурились так крепко, что под веками поплыли яркие цветные разводы. Руки рефлекторно обхватили, прикрывая, голову, заглушая пронзительный, клокочущий вой, раздавшийся где-то в стороне. Перевернувшись на бок, Глеб поджал ноги, пытаясь максимально минимизировать свое присутствие в пространстве.
Отвратительные звуки остановились прямо над ним, что-то сильно придавило бедро, тупые иглы царапнули кожу. Нечто явно пыталось развернуть скомкавшееся, потряхиваемое крупной дрожью тело. Что-то ткнулось в образовавшуюся щель, между бедром и животом, шумно фыркая. Все, это перебор!
Глеб истерично завопил, дрыгая обеими ногами одновременно и извиваясь, аки червяк.
Все происходящее слилось в какой-то сюрреалистичный кошмар, из которого разум усваивал лишь отдельные куски.
Невнятное «Куси!», выкрикнутое от того угла, куда он крался пару минут назад.
Злобное рычание, удар в колени, грохот за его спиной. Судя по звукам, два неведомых монстра рвали друг друга в яростной схватке. Но все было уже не важно. Все мысли сосредоточились на цепкой руке, что волокла Глеба куда-то в сторону и голосе. В том голосе, что орал ему в ухо, пытаясь перекрыть отдалявшийся рев и визг:
- Давай, давай, шевелись! Ну же, сука ты полумертвая, ну!
Милый, родной уму и сердцу мат подействовал лучше всех окриков и тычков.
Глеб, приоткрыв один глаз, лихо поскакал на четвереньках куда-то по камням, направляемый твердой рукой. Неистребимое любопытство, двигатель цивилизации и причина гибели ни одной кошки, заставило его таки в какой-то момент повернуть голову в сторону непрекращающегося побоища. Но разглядеть в смазанной секундной картинке, состоящей из пыли и мельтешения тел, ничего не удалось.
Спаситель тоже всмотрелся, но в отличие от Глеба видимо смог все же что-то рассмотреть. Потому как поднажал, проскочил пару поворотов и, не раздумывая, на краю крутого спуска в огромный котлован, толкнул парня в спину.
Кувыркаясь бесформенной кучей, собирая на пути все возможные синяки и шишки, Глеб жалел, что не может сейчас дурниной заорать. Из-за возможности откусить при шлепках об землю, язык. Или выбить себе зубы при очередном кульбите. Или просто набрать полный рот песка и камней челюстью, оттопыренной в крике, как ковш экскаватора...
Увлеченный жалостью к себе, любимому, Глеб пропустил тот момент, когда обнаружил свое помятое тельце сидящим у очередной стены. Некто, присевший прямо перед ним на корточках, разглядывая добычу, поблескивал ярко синими глазами из глубины тряпок, намотанных на голову.
- Честно тебе скажу, чувачок! Во мне зреет нездоровое желание пощупать у тебя промеж ног! - тихо рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Глеба и его плотно сжавшиеся колени. - Щуплый, патлатый. Уж больно на девку похож. Как звать, новобранец?
- Глеб, и я не девка, - жалким, ломающимся голосом крикнул парень, чувствуя подкатывающие слезы.
- Тихо, не ори, - предостерегающе погрозил пальцем неизвестный. - Зови меня Джок. Я понимаю, как ты себя сейчас ощущаешь, но...
- Где я? - против воли, подчиняясь накатывающей истерике, еще громче заорал спасенный. - Что происхо…
«…дит? Как я сюда попал? Кто ты? Отпустите меня!!!».
Все эти интересные вопросы пропали втумане, подавленные широкой ладонью, больно сплющившей губы. А заодно и нос, перекрывая воздух. Отчаянно мыча и пытаясь укусить скользкую ладонь, Глеб замотал головой.
- Да не трепыхайся ты, дурашка! Тихо, тихо... - наваливаясь всем весом, Джок подмял под себя парня. - Цыц, кому сказал. А то сейчас получишь каменюкой по лбу!- И воткнувшись горячими губами в самое ухо, забормотал. - Да угомонись, идиот! Если Кусака отогнала ящера – дело. Если нет, нам лучше притихнуть! Найдут - и поверь мне на слово, мало не покажется!
Воздух в легких закончился и Глеб почувствовал, что начал плавно отъезжать в сгущающуюся тьму.
- Черт, прости, - ладонь исчезла, парень жадно вздохнул, давясь и пытаясь не закашлять.
Многотонная тяжесть в виде Джока скатилась с его груди, разрешая расправить сдавленные ребра. Стараясь не делать лишних движений, Глеб сел, облокачиваясь на камни и принялся растирать занемевшие кисти.
Меж тем, местный сумасшедший по имени Джок подполз к обломку кладки из серых камней, чтобы окинуть внимательным взглядом окрестности.
- Я не знаю, во что вы тут, веселые ребята, играете. Даже не знаю, где это «тут», - зашептал Глеб. - Мне дела нет. Дозор, зарница, хоть весёлые старты! Отпусти меня. А ещё лучше, выведи...
Договорить не успел, испуганно вжимаясь спиной в стену. Джок мгновенно очутился рядом, не предпринимая, однако, больше попыток заткнуть трепливый рот.
- Чуть позже придет Кусака, сам все поймешь, правда! Что бы я сейчас тебе не сказал, бездоказательно в это не поверить!
Сбоку мягко зашуршало. Глеб испуганно дернулся, всматриваясь в новоприбывшего. И тут же зажмурился, трусливо прячась от длинной, зубастой пасти. Пронзительного взгляда нечеловеческих глаз, массивных лап с шерстью непонятного окраса. И отвислых женских грудей.
Жалобно вздохнув, Глеб привычно свалился в обморок...
3 глава Укачивает.
- Бля, принесли черти на мою голову!
Сильно укачивает.
- Никак не ожидал...
Башка мотается безвольно в единый такт с повисшими руками.
- ...да кто ж мог предположить, такого бойца потеряли...
Тошнит.
- А взамен вот такое безобразие подбросили!
Тошнит!
- Возись тут...
Очень сильно тошнит!!!
- Обморок, бля! - Джок, кряхтя, поправил свою ношу на плече, свисающую безмолвной тушкой.
Последнее встряхивание заставило Глеба зажать рот руками и громко рыгнуть. – Что б тебя!- Носильщик извернулся, проворно сбрасывая парня на землю.
- Помню, как меня плющило два дня, пока по пустоши ползал! - философствовал Джок, разглядывал сверху, как парень давится сухой рвотой. - Кусака, дай воды.
В размытом поле зрения слезящихся глаз страдальца массивная лохматая лапа взрыла крепкими кривыми когтями сухой песок.
- Мама! - не спуская глаз со страшного предмета, забыв о головокружении и тошноте, Глеб попятился задом. С увеличением угла обзора, перепуганный парень смог отчетливо рассмотреть натянутые, как струны, жилы на «ступне». Мосластую «лодыжку», сухую икру, колено. Твоего бога душу! Колено, вывернутое назад!
Ткнувшись во что-то твердое ягодицами, громко взвизгнул, подрываясь с места в карьер. И тут же, пойманный за шиворот, рухнул обратно.
- Так, все! У меня терпение кончилось! - гаркнул Джок, вздергивая подвывающего парня за плечи и крепко прижимая спиной к своей груди. - ЦЫЦ! - жесткие пальцы вцепились в трясущийся подбородок, не позволяя опустить голову. - ЭТО Кусака. НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ГЛАЗА, АМЕБА! - заорал в ухо, встряхивая. - И не думай опять вырубиться! Иначе, дальше тебя она и потащит!
- Ыыыы! - На одной ноте тоскливо завыл Глеб.
Существо, стоящее напротив, распрямилось во весь свой немалый рост, разрешая оглядеть себя подробно.
Покидайте в бетономешалку мешок шерсти непонятного окраса, звериную башку, гибкий хвост соседской облезлой Мурки, человеческие руки покорявее. Все хорошо перемешать и быстро убежать!
Круглые уши дернулись на очередной всхлип Глеба, и морда существа растянулась в явной улыбке.
- Воды, говорю, дай! - уже спокойнее произнес Джок. Существо пружинисто шагнуло к людям, протягивая какой-то кожаный мешок.
Жадно присосавшись к узкому горлышку и обливаясь теплой, затхлой водой, Глеб, тем не менее, старался не выпускать странное животное из поля зрения. Второй мужчина, заметив его маневры, рассмеялся.
- Все не выдуй, ты тут не один! - и мягко, но решительно отнял воду. Неторопливо сделав пару глотков, перехлестнув горлышко ремнем под жадным взглядом парня и, закинул полегчавший мешочек с водой за плечи. - Подъем! Нам еще до вечера топать!
- А кто это? - рискнул спросить Глеб, когда существо скользящим шагом исчезло впереди, среди густого кустарника.
Руины они преодолели молча, стараясь меньше шуметь. Парень, ставя ноги куда не попадя, вызывал шуршание осыпающихся камней, грозившего в его сторону кулаком Джока и молчаливые, полные презрения, взгляды Кусаки. Пот заливал глаза. Голову нещадно припекало. И потому он чаще смотрел на заманчивый мех с водой, чем себе под ноги. Но попросить пока не решался.
- Кусака-то? - Джок притоптал сапогом траву вокруг себя, тщательно осмотрел выбранное место и осторожно сел. Глеб, глядя на странные предосторожности, потоптался на месте и тоже присел, скрещивая ноги. - А хрен его знает. Животина местная. В меру разумная, все понимает, только говорить не может. Мы зовем их гиенами, хотя сходство сам видишь.
Глеб судорожно покопался в закромах памяти, выуживая изображение чужестранного зверя «гиена». Наложил мысленно на то, что вышагнуло на луговину.
М-да, сходство чисто символическое. Уши. Ну, может, еще вы ехидное выражение морды?! А какой у гиены хвост? А он у них вообще бывает?
- Они общаются меж собой лающим хохотом, - продолжил Джок, не обращая внимания на собеседника. Под его пристальным взглядом, «животина» фыркнула черными, влажными ноздрями, вывесила из пасти розовый язык и унеслась по новой в заросли. - А еще, - мужчина отвлекся, развязывая мех.
Услышав, как сбоку гулко сглотнули, ухмыляясь, протянул воду. - А еще у главенствующих самок огромные такие клиторы, вооот, и они ими...
Подавившись так, что вода хлынула обратно аж через нос, Глеб отчаянно закашлял, сотрясаясь всем телом.
Больше спрашивать не хотелось.
***
Поселение гиен на первый взгляд было огромным. И на второй, впрочем, тоже.
За полчаса до того момента, как выйти к нему, проводник остановился, разворачивая парня к себе лицом.
- Так, последний инструктаж! Слушай и проникайся. Пригодится, - произнес Джок негромко и твердо, заглядывая в глаза слушателю. - Резких движений не делать. В улыбке зубы не скалить, это воспринимается как вызов или угроза. Что-то не понимаешь – сразу зови меня. Не отталкивать. По мордам с истерикой и плачем не колотить! Подчиняйся. Если, - тут он заметно замялся,- не дай бог, куда-то поведут, не вырывайся, но сразу начинай звать меня или любого мужчину в поле зрения. На худой конец кричи Кусаку. Все. Остальное потом.
И зашагал прочь, на ходу сдирая намотанные на голову тряпки.
Стараясь, держатся рядом, Глеб с любопытством бросал взгляды на открывающееся лицо спутника.
Выгоревшие на солнце, неровно обкромсанные кудри. Впалые щеки, явно неправильно сросшийся, ломанный нос. Упрямый подбородок с такой мужественной ямкой...
Вот вам явный образчик! Самец со стальными яйцами. Широкие ладони скомкали тряпку, заталкивая ее за пазуху безрукавки. На коричневых от загара открытых руках напрягались крепкие сухие мышцы. На мгновенье удалось разглядеть плоский живот с пупком-бугорком. Украдкой бросил взгляд на свои узкие длиннопалые кисти и вздохнул.
- Что, нравлюсь?! - принял на свой счет Джок, криво ухмыльнувшись.- Только не говори, что ты по части мужиков!
- Нет! - поспешил открестился Глеб.
- Все же надо было пощупать!- моральный мучитель только беззлобно рассмеялся, глядя, как парень, шарахнувшись в сторону, влетает, не глядя в очередной куст. - Да не боись ты так. Бабы сюда не попадают.- И добавил тихо.- У них видать, отдельный ад.
4 глава Холмы. Настоящие холмы с черными пятнами пролазов-входов – вот, что увидел Глеб. И множество фигур, движущихся промеж них.
Откуда-то сбоку вынырнула Кусака и, опустившись на четыре конечности, бесшумно понеслась вперед. Врезавшись с разгона в фыркающую, повизгивающую кучу собратьев, завертелась юлой, обтираясь и перенюхиваясь.
- Спокойно, - приказал Джок, перехватывая его руку выше локтя. Спотыкаясь и запинаясь на ослабевших ногах, Глеб с ужасом в глазах и паникой в душе вошел в притихшее сообщество.
Встав посередине, Джок замер, ожидая чего-то, сжимая пальцы все сильнее.
«Синяки будут», - с тоской подумал горе-путешественник.
- Не вздумай сейчас скопытится! - ровный и мягкий тон как-то не соответствовал произнесенному.
Прямо перед ними свора почтительно расступилась, пропуская в круг поистине гигантскую, матерую самку.
Задрав голову и разглядывая крепкие желтые клыки, Глеб порадовался, что больше в дороге пить не просил. И успел отлить. Чувствуя, как от смрадного дыхания колышется челка, нестерпимо захотелось пИсать...
Чужие пальцы на руке, казалось, продавили плоть и сомкнулись на кости, не позволяя отшатнутся.
Самка матриарх склонилась ниже, колыхнув коричневыми складками высохших грудей. Большие ноздри прошлись вдоль лица, шумно обнюхав губы, пошмыгали ниже и ткнулись в пах.
Сдержав неконтролируемое желание прикрыть ладонями самое дорогое, Глеб отчего-то припомнил торги рабовладельческих времен. И оптимизма это как-то не прибавляло.
«Зубы осматривали, мышцы щупали. А штаны заставляли снимать? Если ща джинсы стянут, не найдут ничего. Все со страху скуёбилось и внутрь заползло!». Глеба передернуло, когда горячее, влажное дыхание прошлось по внутренней стороне бедер.
Меж тем, «покупатель» завершил осмотр ежащегося «товара», фыркнул и так же с достоинством неторопливо удалился, поглядывая свысока на подобострастно изогнутые шеи.
И тут начался кавардак!
Несчастного парня оторвали от спутника, который едва успел разжать пальцы. Завертели во все стороны, дергая каждый на себя, тявкая и взрыкивая. Хватая, за что придется, мяли и тискали, совали любопытные носы подмышки и уши.
- Джоооооок!- заверещал обследуемый, чувствуя, как какая-то сволота принялась раздвигать сжавшиеся со страху ягодицы.
- Все хорошо, стой спокойно, не зли их! - Подал тот голос, оставаясь, впрочем, за пределами свалки.
- Что хорошо?! - Взвыл Глеб, памятуя инструктаж и сдерживая желание настучать по назойливым ноздрям. - Они мне жопу нюхают!
- Нюхают – не жуют! - подал голос Джок уже с другой стороны. - Они ж должны твой запах запомнить.
- Ну, всё, всё! Все расползлись по своим делам, видишь? Ты цел и невредим! - приобняв за плечи, повлек ошалевшего парня за собой. - Пойдем, познакомлю с нашими.
- С нашими?
- С людьми.
***
Над тем холмиком, к которому подвел Джок, поднимался слабый, но явно заметный столб дыма. Единственный в поселении. Получив толчок в спину, Глеб, согнувшись в три погибели, ввалился в темноту. И тут же на что-то наступил.
- Ай! Смотри, куда ноги ставишь! - рыкнули на него, пнув под колено.
Выпучив ничего не видящие глаза, Глеб проворно отскочил.
- Твою-то маму! - возмутились с другой стороны. - Что за слон в посудной лавке?!
На плечо легла чья-то ладонь, прижимая его к земле, принуждая сесть.
- Не мельтеши, - буркнул сзади Джок. - Сядь, пока всем руки-ноги не оттоптал.
Притаившись в темноте, как мышь под веником, парень разглядывал движение дышащих теней вокруг себя. Кто-то склонился над тлеющими углями, раздувая огонь.
- Ну вот, мальчики. Знакомьтесь! - Джок ловко запалил от уголька тоненький жгутик, торчащий из каменной чаши. - «Не девка» Глеб, собственной персоной. Овации и фанфары прилагаются!
И придвинул ярко разгоревшийся огонек к самому лицу новоприбывшего, давая подробно разглядеть.
- Хы! - хрюкнул кто-то невидимый. - Какой милашка.
- Ага, - подтвердили с другой стороны. - Отмыть только, причесать, красавчик хоть куда. Волосы длинные, кость тонкая, кожа прозрачная. Милашка.
- Милашка?! - Усмехнулся Джок, ставя первобытный светильник перед собой на землю. - Значит, на том и порешим. Знакомься, Милашка, это твои товарищи по несчастью на ближайшее время.
- Я Глеб! - возмутился парень.
- А вот хрен тебе! - заулыбался лысый здоровяк с квадратной челюстью, вылезая с мутный свет. - Сказано – отрезано. Я вот, к примеру, теперь Зверь. А раньше был Олег. Охранник в супермаркете. Вот он, - огромный палец с обломанным, грязным ногтем ткнул слева от Глеба. Тот развернулся, всматриваясь в придвинувшегося ближе мужчину. Острый нос, впалые щеки. - Был Серегой, стал Ури.
- Кто? - Удивился Глеб.
- Ури, - копошащийся в потемках Джок, развернулся к свету и перед парнем появился уже знакомый мех с водой. А на земле, перед его коленями, аккуратно разворачивали сверток из широких бурых листьев. В нос тут же ударил волнующий аромат жареного мяса. - От Уриэля. Архангел, несущий знания. Ты ешь, ешь.
Не дожидаясь повторных приглашений, бывший Глеб, нынешний Милашка, ухватив ближайший кусок, вонзился зубами в мякоть. Мясной сок потек по подбородку, пришлось вытянуть шею, что бы ни закапать джинсы.
- Есть еще Олаф. Ушел на торги к выдрам. Будет...
- Если будет! - многозначительно вставил Ури.
- Не каркай! - поморщился здоровяк.
- Будет, - с нажимом произнес Джок, - через несколько дней.
- Вы объясните мне, что тут происходит? - невнятно поинтересовался Глеб с набитым ртом.
- Мы ТУТ работаем!- успел встрять первым Зверь.
- Ага, и кем? - поддержал парень светский разговор двух сумасшедших, торопливо сглатывая. Ответы здесь не радовали. Это он уже усвоил.
- Гаремом в зоопарке! - рявкнул охранник и гулко заржал.
- Как так? - оторопел Милашка, роняя недоеденный кусок.
- Мы ебём, нас ёбут, - с умным видом произнес Ури, отодвигаясь в темноту.
Парень растерянно обернулся к Джоку. Тот хмурился молча, не поднимая взгляда.
5 главаСтараясь дышать глубоко и медленно, Глеб с силой прижал испачканные ладони к коленям. Но унять дрожь, начавшуюся с пальцев и расползающуюся через трясущиеся руки по всему телу, не удалось.
- Ребятки, сходите-ка погулять, - приказал Джок. «Ребятки» не споря, поползли к выходу. Только Зверь пробурчал напоследок, что-то вроде: «Вечно проблемы с этими новичками».
- Слушай, я утешать не мастак.
Глеб пониже опустил голову, пряча под упавшими на лицо спутанными волосами дорожку от первой скатившейся слезы.
- Черт, только не реви! Я слез не переношу.
Всхлип вышел неожиданно громким.
- Хочешь, я тебе в морду дам?
От неожиданности предложенного Глеб вскинулся, блеснув на свету каплей на кончике носа.
- А что? Боль отвлекает от горестных мыслей. - Джок был явно серьезен, судя по крепко сжатому и приподнятому кулаку. - Только нос утри, не хочу в твоих соплях перемазаться!
- Это не... - не продолжая спорить, по-детски утерся тыльной стороной ладони.
По привычке пошарил по карманам.
- О! Сигаретки! - оживился «утешитель». - Угостишь?
Жадно, глубоко затянувшись, замер на пару секунд и разразился кашлем.
- Сто лет не курил,- и вновь присосался к фильтру. Выкашляв очередную порцию дыма, передал окурок владельцу ядовитого сокровища.
- Ты тут уже сто лет? - ужаснулся Глеб, затягиваясь.
- Образно выражаясь – да! Ты главное не переживай. Здесь жить можно, нужно лишь принять как факт и приспособиться! - крайне оптимистично заулыбался Джок, отнимая остаток сигареты.
В последующий час несчастный путешественник по параллельным мирам только морщился от вываливаемой на его голову информации. Был выволочен за руку наружу и протащен по всему периметру поселения. Натыркан носом с пояснениями - в рот каку не тащить! Одному нигде не бродить! К гиенам не приставать! От молодняка быстро сбегать! Главсамке на глаза не показывается! Получил в личное пользование острейший костяной нож, (Глеб это выяснил, сдуру проведя подушечкой пальца по острию с кожаной полоской в качестве обмотки на рукояти).
- Так, - огляделся Джок, потирая ладонью свою крепкую загорелую шею. - Здесь, вроде, все. Глубоко порезался? - подошел ближе к Глебу, посасывающему пострадавший палец. Схватил за руку, дергая к себе. - Дай посмотреть.
Звук, с которым влажный палец выскользнул из губ, смутил обоих. Но если один заалел щеками, то второй с преувеличенным вниманием принялся рассматривать царапину.
- Ничего страшного. Но с этим поаккуратнее. Царапина, инфекции, заражение - и привет всем! - отступил на шаг, окидывая взглядом спутанные волосы и грязные разводы на лице Глеба. - Пойдём-ка, Милашка, приведем тебя в божеский вид.
Глеб, дожидаясь Джока, мялся возле входа в свое новое жилище, тоскливо поглядывая на снующих вокруг адских созданий. Несколько особей поменьше, сбившись в группу неподалеку, не сводили с него глаз. Не зная как поступить, он, не моргая, уставился в ответ. И до смерти перепугался, когда одно из них, незаметно подобравшись сзади, толкнуло его мордой в плечо. Сцепив до скрипа зубы и замерев на месте, парень уставился на маленькие умненькие глазки. Затем перевел взгляд на черные, влажные ноздри.
- Кусака?- спросил неуверенно. Гиена фыркнула и выдала такой подвывающий смех - кашель, что у парня по коже пронеслась волна зудящих мурашек.
- Как признал? - из норы появился синеглазый, волокущий за собой какой-то сверток. - По окрасу?
- По носу, - признался Глеб. - У нее глубокая поперечная вмятина ближе к шерсти.
- Что есть, то есть. Когда-то ей неплохо наваляли, - обсуждаемая демонстративно подняла лапу, согнула длинные пальцы, пряча небольшие, но крепкие когти. И так толкнула костяшками Джока в грудь, что тот покачнулся. - Отвали, животное. Не буду я с тобой играть! Видишь! - потряс перед мордой свертком. - Мы на реку.
Гиена фыркнула, выразительно посмотрела на говорившего и повернулась всем корпусом к наблюдавшим за ними товаркам.
- Понятно, - процедил сквозь зубы Джок. - Спасибо, Кусака. Присмотри за ними, что б не вздумали идти за нами. Давай, впереди меня, - это уже Глебу, сопроводив указания толчком в плечо.
- Куда идти-то?! - прошептал Милашка, шагая куда глаза глядят на ослабевших ногах. Что-то в груди екнуло, словно маячок на невидимую, но явную опасность.
- Не беги, - спокойные интонации разговора опять не соответствовали содержанию. - Молодняк здесь самый опасный контингент. Сверни направо. У старших уже выстроена иерархическая лестница. Матриарх. Главенствующие самки. Этакая элита, они имеют право приносить потомство. За этим холмом начинается тропа, иди по ней. Затем идет иерархия воинов. Они не приносят потомство, но могут вызвать на поединок ослабевшую или давшую слабину самку из первого круга. При победе могут занять её место. Еще есть разведчики, охотники, смотрящие за молодняком. И молодняк. Те выясняют доминантность в своем круге. Или на том, кто подвернется. Это не зазорно.
- Как выясняют? - притормозив, Глеб обернулся.
- Будешь бродить по лагерю один, скоро узнаешь! - пригрозил провожатый. - Кстати, если молодняк нападет, можешь орать и отбиваться.
- Ты ж запретил! - возмутился парень, памятуя недавнее массовое знакомство с трибой.
- С взрослыми самками прикинься ветошкой и не отсвечивай. И не смотри в упор, это тоже воспринимается как вызов.
- Подожди, - Глеб остановился как вкопанный, осененный внезапной мыслью и резко развернулся. Идущий следом Джок, не успел затормозить и отдавил ногу. - Самки то, самки сё. А где ж у них самцы?
- А нет у них самцов. Ни в одном племени. Ни в одном поселении. Ты еще не понял, но придется принять и смирится, Милашка. Мы в этом мире и самцы. И разменная монета в торгах меж племенами. И тот объект, на котором выясняют свою степень доминантности, - спокойно пояснил Джок. - Как коротко, но очень емко сказал тебе недавно Ури: «Здесь мы ебём, и нас ебут». И поверь, в прямом смысле.
6 глава(глава коротенькая)
Вода была теплой и прозрачной. Дно ровным и песчаным. Течение медленным. Заходящее за горизонт солнце перестало быть беспощадно обжигающим. На ясном небосклоне смешались нежные тона голубого и розового.
И на фоне всей этой щемящей нежности Глебу нестерпимо хотелось умереть. Утонуть. Или упасть и свернуть себе шею. А еще лучше, открыть глаза и оказаться в своей родной двушке в спальном районе.
Что угодно. Лишь бы выкарабкаться из этого бесконечного, липкого, отвратительного кошмара.
Но все так же журчала вода, где-то неподалеку радовались своей глупой, никчемной жизнью пичуги.
Голый и мокрый, Глеб лежал на песке, закинув руки за голову, крепко зажмурив глаза. В голове все крутились обрывки разговора, какие-то отдельные слова. Но сознание жителя мегаполиса отталкивало все это, не желая воспринимать как действительность.
«Что значит – нас…, кхе-кхе, имеют?! Нет самцов? Ну, это, в принципе, понятно. И мужчины работают этакими быками – производителями. Но межвидовые различия… Ерунда какая-то. Ладно, допустим. Но их-то кто имеет? Самки? Чем? Что-то Джок упоминал, но это, же полный бред! Или не бред? Не хочу знать! Хочу просто взять и умереть!»
Неподалеку что-то грузно захрустело песком и Глеб испуганно вскинулся, приподнимаясь на локтях. Не слишком ли болезненно исполнится его самое большое желание на данный момент?!
- Ага, вот ты, где валяешься, молодые косточки на солнышке греешь! - радостно загудел здоровяк, стоя над Глебом. Расстегивая ремень, он неторопливо рассматривал распростертое обнаженное тело у своих ног.
Милашка, успокоенный тем, что это не монстр пришел по его хилую тушку, а свой, человек, искупнутся, расслабился. Что бы быстрее обсохнуть, перевернулся на живот, закидывая влажные волосы на спину. И не видел, как Зверь, продолжая раздеваться, скользнул заинтересованным взглядом вдоль его позвоночника.
- А ты чего гладкий такой? - поинтересовался, отступая задом в воду, любуясь на длинные ноги и узкие ступни. - В смысле, тело у тебя совсем безволосое.
- Работа была такая, - повернув голову в бок и не открывая глаз, лениво потянулся, хрустнув плечами. - По контракту пришлось всю шкуру депилировать.
- Значит, дворник отпадает, - Зверь, зачерпнув широкой ладонью воды, плеснул себе на грудь. Окинул настороженным взглядом ближайшие заросли. И не ощутив постороннего присутствия, быстро опустил руку к паху, сгребая в горсть свое внезапно взбунтовавшееся хозяйство. Понежил тяжелую, густо заросшую жесткими волосками, мошонку. Орудуя, как рычагом, опустил плотно прижавшийся к животу массивный, толстый член в воду. И, прополоскав его, решил, что омовение на сегодня закончено.
Помялся, было, на месте. Но увидев, как объект его повышенного интереса вновь переворачивается на спину, при этом сгибая и широко расставляя ноги...
Полудрему нарушило некое легкое, но настойчивое прикосновение к ступне. Дернув ногой, что бы прогнать назойливое насекомое, ударился пальцами обо что-то твердое. Распахнув глаза, Глеб, к удивлению своему, увидел бывшего охранника, стоящего подле него на коленях. И осторожно касающегося его ноги кончиками своих коротких, волосатых пальцев.
- Ты в курсе, что хорошенький, Милашка? - хрипло поинтересовался здоровяк, поднимая на него помутневшие глаза. И не успел объект нездоровых желаний шевельнутся, как на его лодыжке капканом сжались чужие пальцы.
Глеб, действуя на одних инстинктах, приподнял свободную ногу и ударил пяткой в грудь нападавшего. От неожиданности Зверь ослабил хватку и парню удалось перевернуться на четвереньки, готовясь дать стрекача. Но отчаянный рывок пропал напрасно, когда его, схватив уже за обе лодыжки, резко дернули обратно. Падая, он лишь успел повернуть голову в бок, чтобы спасти лицо от повреждений. А открыв рот, понял, что закричать не сможет. Все происходящее было стыдным и омерзительным. Да и горло пережало спазмом так, что из губ вылетало лишь сипение.
Чувствуя, как его пытаются подмять, Глеб завертелся ужом, отчаянно брыкаясь и лягаясь под наваливающимся на него тяжелым телом.
Чужое колено больно надавило, заставляя ноги расползтись в стороны. Сильная рука обхватила его поперек груди, прижимая руки к торсу. Горячее дыхание, замешанное на глухом рычании, опалило шею и плечо. И то, что тыкалось в слипшиеся от ужаса ягодицы, не оставляло сомнений в намерениях Зверя.
Зажатый, задыхающийся, Глеб из последних сил рвался из медвежьих объятий. Но объятого похотью мужчину, подобные телодвижения лишь больше заводили. Вцепившись зубами жертве в загривок, изогнулся, мощно и жестко дергая бедрами, норовя насадить хрипящего, норовистого мальчишку на свой член.
В разгар веселья, когда Милашка уже выбился из сил, сбоку раздался громкий свист, привлекающий внимание. Оба участника увлекательного действа замерли и обернулись на звук.
И тут же над головой Глеба пролетело нечто размытое и врезалось в лицо насильника.
- Джок ,- протянул не шелохнувшийся Зверь, улыбаясь разбитыми губами и капая горячей кровью на макушку объекта своего обожания. Словно нет ничего лучше, чем словить с ноги по мордасам. - Ты что, Джок? Смотри какой! - и чуть сдвинувшись в сторону, по хозяйски, жадно огладил гладкую кожу бедра. - Хорошенький, свежий, не тронутый. Такой горячий, сладкий мальчик! - вставая на колени, потянул за собой Милашку, продолжая удерживать поперек груди, а второй рукой оттягивая его голову, намотав волосы на кулак. - Гляди, какие губы! Давай, ты спереди, я сзади! Чур, его попец мой!
Жалкий, весь в песке, с ободранным лицом, стоял на коленях Глеб, задрав голову. И не моргая смотрел заплаканными глазами на мужчину, стоящего перед ними. Мужчину с холодным взглядом помертвевших голубых глаз.
04:09
Доступ к записи ограничен
And the sun shone, having no alternative
Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра
четверг, 30 мая 2013
Учиться, учиться и ещё раз учиться, потому что работу вы всё равно не найдёте.
Автор: Itilian
Бета: Lonely Heart
Рейтинг: R (за мат)
Жанр: космоопера, приключения, экшен, гет, джен, фантастика
Размер: макси
Статус: закончен
Предупреждение: «Бетти: Хроники капитана Адамса» - это серия коротких приключенческих рассказов о команде космического корабля. Сколько будет частей, не скажу точно, но надеюсь, вдохновения хватит надолго.
Саммари: Спасение племянницы никоим образом не освободило капитана Келлана Адамса от его прямых обязанностей - доставки оплаченного груза его законному владельцу. А потому команда "Бетти" спешит достигнуть Зима, чтобы потом наслаждаться заслуженным отдыхом и наличием денег...
Осколок льда
Глава 1
Капитан Келлан Адамс вот уже четверть часа стоял перед стеклянной стенкой лазарета и не сводил глаз со своей племянницы, которая за три дня пребывания на корабле, так и не пришла в себя.
Девушка все также лежала белым коконом на четырехсекционной кушетке, а от нее тянулись провода к различной реанимационной аппаратуре, доступной на корабле: пульсоксиметр, спирометр, термоизмеритель, регистратор ЭКГ и кислородный концентратор.
Берт, конечно, вывел ее из летаргического сна, в которое вынужден был ввести, и теперь постоянно находился рядом, наблюдая за приборами, списывая показатели и раздумывая над курсом лечения, но никаких результатов в лучшую или худшую сторону пока не добился. Хуже было то, что в тот самый вечер, когда «Бетти» покинула Дайделос, Итиль впала в состояние комы.
Келлан тогда поступил ужасно – наорал на парня, обозвав недоумком, который только калечит людей. Это было неправдой, на самом деле он так никогда не думал и был ему глубоко признателен хотя бы за то, что поддерживал в девушке жизнь.
С того дня Талион обращался к командору исключительно на «вы», в долгие разъяснения не вдавался и просто избегал оставаться с ним наедине. Понятное дело, грубый, неотесанный капитан унизил его перед командой совсем несправедливо и даже, свинья такая, не извинился.
Извиниться... Легко сказать! Он, Келлан, в своей жизни извинялся всего раз – в мыслях перед надгробием матери Итиль, Алды Дорз. Просил прощение за малодушие юности, что не пошел наперекор решению отца, что не пытался сохранить любовь. Но все это было обращено мысленно. А теперь он понятия не имел, как объяснить парню свое состояние, чтобы тот понял и простил.
Отвлекшись от раздумий, Адамс встретился взглядом с Талионом, который лишь спокойно кивнул и указал на дверь. Келлан принял приглашение и вошел в лазарет.
– Как дела?
– Она стабильна, но пока признаков к улучшению нет. Мне очень жаль, – ответил Брет, сделав какие-то пометки в своем планшете.
– Что это?
– График показателей и ответных реакций на препараты, которые я ей колю.
– И пока никак?
– Нет... Хотя вру! Сегодня я отметил, что температура ее тела повысилась еще на три градуса и пока держится. Я понятия не имею, с чем это связано, – медик «Бетти» провел пальцем по экрану, перелистывая страницы, а затем ткнул под нос босса очередной график, составленный по показаниям термоизмерителя.
– Скажи честно, надежда есть?
– Надежда всегда есть, надо только надеяться, капитан. Я хочу просить вас, сэр, позвать сюда Линдси. Она как-то предлагала мне свою помощь...
– В чем?
– Мне необходимо снять с Итиль бинты, проверить качество заживления геля, обработать раны и вновь обернуть девушку в марлю.
– Я могу помочь.
– Это нелицеприятная операция...
– Я справлюсь, – решительно ответил командор «Бетти».
– Как скажете, капитан...
– Брет!
– Да? – молодой человек обернулся и вопросительно посмотрел на босса.
– Прости...
– Не надо, капитан.
– Нет, правда, мне очень жаль. Я наговорил тебе столько гадостей, хотя на самом деле так не думаю, – Келлан мысленно вздохнул с облегчением.
###
Надо же! А ведь не так сложно сказать все вслух и просто попросить прощения за свое свинство!
– Не стоит извиняться, я уже простил вас. Признаюсь, вначале я был чертовски зол, но потом осознал, как сильно вы переживаете, не находите себе места... В общем, все в прошлом.
– Я очень рад, Брет. Тогда, может, ты перестанешь называть меня «сэр» и отбросишь все эти наигранно-вежливые нотки в голосе?
– Может, – был ответ. – Ты готов?
– Вполне.
– Тогда надень это, – Талион протянул капитану полиэтиленовый фартук, чтобы тот не запачкал одежду, и сам надел такой же.
Келлан подчинился, затем взял перчатки и приблизился к замотанной в марлю девушке, ожидая приказа. Врач вынул из ящика хирургические ножницы и встал рядом с командором.
– Держи ее руку на весу и старайся не двигаться. Если ты дернешься, я могу поранить ее.
– Я понял, – Адамс осторожно взял руку племянницы.
Брет аккуратно разрезал бинты на запястье, высвободил из ткани тонкие черные пальцы Итиль, а затем принялся медленно вести ножницами вверх до самого плеча.
Келлан все смотрел на руку девушки, и сердце сжалось от боли: а ведь он наивно полагал, что сейчас увидит чистую девичью кожу, чудесным образом исцеленную дерматологическим гелем, которым медик обрабатывал ожоги. Он глубоко вздохнул, чтобы прогнать ком, подкативший к горлу, и выступившие на глаза слезы. И не удержался – второй рукой провел по черной, потрескавшейся корке на тыльной стороне ладони Итиль.
– Черт возьми, что это?! – мужчина несколько раз сильно зажмурился, чтобы убедиться в действительности увиденного.
– Какого дьявола?! – Брет так и застыл с ножницами на весу, глядя то на белое пятно посреди ожоговой корки на запястье Дорз, то на пальцы командора, на которых осталась черная пыль. – Что ты сделал?
– Ничего, просто провел пальцами по руке...
– Дай мне! – Брет вложил ладонь Итиль в свою, а второй рукой медленно, с еле ощутимым нажимом, потер у кромки чистой кожи.
На глазах у изумленных мужчин куски ожоговой корки начали опадать на пол, а под ними образовывался все больший участок немного смуглой – без изъяна и шрамов – кожи руки капитанской племянницы.
– Не может быть! – как завороженный шептал Брет, ища в ящиках медицинскую губку, чтобы продолжить очистку более гигиеничным способом. – Этого просто не может быть!
То, что они увидели, противоречило всему, раннее изученному Бретом... От ожогов можно было избавиться лишь пересадкой кожи или болезненными заживлениями при помощи лазерной установки. Ни один живой организм во вселенной не мог самостоятельно заживлять такие раны!
Он лихорадочно счищал облупившуюся ожоговую корку, дивясь тому, насколько бархатной на ощупь оказалась рука Итиль Дорз.
– Аккуратно, Брет! – воскликнул капитан «Бетти», когда Талион в очередной раз поддел край засохшей кожицы, и из-под нее обильно засочилась кровь.
– Ой, прости, я не хотел!.. Видимо, заживление не до конца завершилось, – врач тут же принялся промакивать кровь бинтом.
– Может, тогда не стоит ее трогать пока? Давай снимем с нее бинты через пару дней, – подал идею Келлан, все еще не веря в происходящее.
– Нет, продолжим. Только будем очень внимательны, чтобы больше ничего не повредить. Потом мы промоем оставшиеся следы от ожогов и вновь покроем дермогелем. Выздоровление пойдет быстрей...
***
– Что они делают? – спросила Кори грузчика Фатта, когда столкнулась с ним в коридоре лазаретного отсека, направляясь в столовую.
– Не имею понятия. Я тут всего несколько секунд... – Шу просто прилип лицом к стеклу, пытаясь мысленно отогнать капитана и медика в сторону, чтобы не заграждали вид.
– Ладно, сама спрошу, – Дюбуа подошла к двери в лазарет и, нажав сенсорную кнопку, вошла в распахнувшуюся дверь. – Чего делаем?
Брет и Келлан, вздрогнув, воровато оглянулись, отчего девушка прищурилась и подозрительно уставилась на них.
– Эм-м-м... Кори?
– Нет, президент Нен-Кемена! Я спросила, что вы?..
Но тут необходимость в их ответе отпала, так как ее взгляд упал на руку и оголенное плечо Итиль, которое Адамс сейчас очищал от... обуглившейся кожи?
Нет, ей показалось! Она спит!.. Надо срочно ущипнуть себя!.. Твою ж мать! Нельзя так больно щипать саму себя!.. Но ведь так хотелось проснуться!.. И эта рука... чистая, немного смугловатая... матовая... без складочек... без шрамов...
– Какого хрена здесь происходит? Брет, ты таки вылечил ее?! Молодец! – Дюбуа сделала несколько быстрых шагов и буквально повисла на Талионе, чуть не задушив в объятиях.
– Мне, конечно, приятны твои объятия, но все это, – Брет ткнул пальцем в голое плечо Дорз, – не моя заслуга.
– Не твоя, а дерматологического геля. Но именно ты его и применил!
– Дермогель тут ни при чем.
– В смысле?
– Организм Итиль сам восстанавливается. Гель не может залечить шрамы от ожогов, понимаешь?
– Что значит, он сам восстанавливается? – пилот так и замерла на месте, забыв отлипнуть от молодого человека.
– Это значит, – Брет снял ее ладони со своих плеч, отойдя к тумбе на стене, чтобы взять ватку и раствор пиоктаннина, – организм регенерирует кожный покров самостоятельно, без постороннего вмешательства. Мы же можем только помочь ему ускорить процесс. Именно это и сделал гель.
– Это нереально!
– Но факт! Перед нами пример репаративной регенерации.
– Переведи!
– Репаративной называют такую регенерацию, которая происходит после повреждения или утраты какой-либо части тела.
– Хрень собачья! Никогда я еще не слышала, чтобы такое происходило с человеческим телом!
– Ну, конечно, не такое. Но у человека, например, хорошо регенерируют эпидермис, волосы и ногти. Способностью к регенерации обладает также костная ткань... ну, когда кости срастаются после переломов. С утратой части печени, щитовидной или поджелудочной железы клетки оставшихся фрагментов начинают усиленно делиться и восстанавливают первоначальные размеры органа. Нервные клетки тоже обладают такой способностью. При определенных условиях могут регенерировать кончики пальцев...
– А кожа после ожогов на девяносто девяти процентах поверхности тела?
– Нет, – покачал головой Талион, разведя руками. – У человека – нет.
– Господи, что же с ней сделали? Как такое вообще может быть?!
– Кори, на этот вопрос пока ответов нет. Но мы были бы тебе очень признательны, если бы ты согласилась нам помочь, – сказал Келлан, все еще не отходя от Итиль.
– Да-да, конечно.
– А еще я бы попросил никому не говорить...
– Конечно. Вот только... – Дюбуа кивнула в сторону стеклянной стены, где по-прежнему маячил Фатт, вытаращив глаза.
Брет подошел к краю смотровой стены, коротко улыбнулся грузчику «Бетти» и нажал кнопку у кромки стекла, чтобы активировать ширму. В мгновение ока железные жалюзи скрыли лазарет от любопытного Фатта.
– Прекрасно. Теперь мы можем продолжить.
– Дверь, – напомнила Кори. – Я закрою.
Не прошло и десяти минут, как к двери со стороны коридора подошел Гласс и деловито осведомился в громкоговоритель, что случилось в лазарете такого, что пришлось отгораживаться от остальных членов команды.
– Прости, Ленс, но мы расскажем позже, – ответил Келлан, подходя к трансиверу. – А что?
– Да тут Фатт прибежал и сказал, что что-то не так с Итиль, потому вы закрылись и не хотите, чтобы кто-либо вас видел.
– Поверь, ничего страшного не случилось. Она по-прежнему стабильна. Я потом вам все объясню.
– Договорились. Отбой! – старший помощник капитана отключился и покинул лазаретный отсек, вернувшись к своим обязанностям.
– Мальчики, – начала Кори, когда Келлан вернулся на место, – давайте кое-что проясним...
– Что?
– Я здесь единственная женщина и потому, думаю, самые стратегически важные места на теле Итиль мне придется очищать самой. Понимаете, о чем я?
– Ну, да... – осторожно ответил Адамс. – И я не возражаю, сам хотел предложить.
– Я бы и сам мог, – ответил Брет, но тут увидел изумленные глаза капитана и пилота и быстро добавил: – Я же врач!
– Слушай, врач, когда мы бинтовали ее в первый раз, ты не возражал, чтобы в интимных местах мы с Линдси сами довели все до ума, помнишь?.. Что, вдруг интересно стало?
– О, Боже, нет, конечно! Ладно, я согласен, – Талион покачал головой, пытаясь скрыть свое смущение.
Отлично! Теперь она решит, что он – озабоченный извращенец! А главное, обидно – он то ничего пошлого и в мыслях не имел!.. Да, гинекологом он не работал ни разу в жизни, но ведь никто и не требует...
– Ладно тебе, Брет, краснеть и бледнеть. Она ведь пошутила, – толкнул парня в бок Келлан Адамс с довольной ухмылкой на губах. – Ты обычно харахоришься, а тут смущаешься, как девчонка на выданье...
– Хватит, Кел! – снисходительно улыбнулась Дюбуа. – Продолжим работу!
– Да, пожалуй, – кивнул Талион.
Продолжение в комментариях
Бета: Lonely Heart
Рейтинг: R (за мат)
Жанр: космоопера, приключения, экшен, гет, джен, фантастика
Размер: макси
Статус: закончен
Предупреждение: «Бетти: Хроники капитана Адамса» - это серия коротких приключенческих рассказов о команде космического корабля. Сколько будет частей, не скажу точно, но надеюсь, вдохновения хватит надолго.
Саммари: Спасение племянницы никоим образом не освободило капитана Келлана Адамса от его прямых обязанностей - доставки оплаченного груза его законному владельцу. А потому команда "Бетти" спешит достигнуть Зима, чтобы потом наслаждаться заслуженным отдыхом и наличием денег...
Осколок льда
Глава 1
Капитан Келлан Адамс вот уже четверть часа стоял перед стеклянной стенкой лазарета и не сводил глаз со своей племянницы, которая за три дня пребывания на корабле, так и не пришла в себя.
Девушка все также лежала белым коконом на четырехсекционной кушетке, а от нее тянулись провода к различной реанимационной аппаратуре, доступной на корабле: пульсоксиметр, спирометр, термоизмеритель, регистратор ЭКГ и кислородный концентратор.
Берт, конечно, вывел ее из летаргического сна, в которое вынужден был ввести, и теперь постоянно находился рядом, наблюдая за приборами, списывая показатели и раздумывая над курсом лечения, но никаких результатов в лучшую или худшую сторону пока не добился. Хуже было то, что в тот самый вечер, когда «Бетти» покинула Дайделос, Итиль впала в состояние комы.
Келлан тогда поступил ужасно – наорал на парня, обозвав недоумком, который только калечит людей. Это было неправдой, на самом деле он так никогда не думал и был ему глубоко признателен хотя бы за то, что поддерживал в девушке жизнь.
С того дня Талион обращался к командору исключительно на «вы», в долгие разъяснения не вдавался и просто избегал оставаться с ним наедине. Понятное дело, грубый, неотесанный капитан унизил его перед командой совсем несправедливо и даже, свинья такая, не извинился.
Извиниться... Легко сказать! Он, Келлан, в своей жизни извинялся всего раз – в мыслях перед надгробием матери Итиль, Алды Дорз. Просил прощение за малодушие юности, что не пошел наперекор решению отца, что не пытался сохранить любовь. Но все это было обращено мысленно. А теперь он понятия не имел, как объяснить парню свое состояние, чтобы тот понял и простил.
Отвлекшись от раздумий, Адамс встретился взглядом с Талионом, который лишь спокойно кивнул и указал на дверь. Келлан принял приглашение и вошел в лазарет.
– Как дела?
– Она стабильна, но пока признаков к улучшению нет. Мне очень жаль, – ответил Брет, сделав какие-то пометки в своем планшете.
– Что это?
– График показателей и ответных реакций на препараты, которые я ей колю.
– И пока никак?
– Нет... Хотя вру! Сегодня я отметил, что температура ее тела повысилась еще на три градуса и пока держится. Я понятия не имею, с чем это связано, – медик «Бетти» провел пальцем по экрану, перелистывая страницы, а затем ткнул под нос босса очередной график, составленный по показаниям термоизмерителя.
– Скажи честно, надежда есть?
– Надежда всегда есть, надо только надеяться, капитан. Я хочу просить вас, сэр, позвать сюда Линдси. Она как-то предлагала мне свою помощь...
– В чем?
– Мне необходимо снять с Итиль бинты, проверить качество заживления геля, обработать раны и вновь обернуть девушку в марлю.
– Я могу помочь.
– Это нелицеприятная операция...
– Я справлюсь, – решительно ответил командор «Бетти».
– Как скажете, капитан...
– Брет!
– Да? – молодой человек обернулся и вопросительно посмотрел на босса.
– Прости...
– Не надо, капитан.
– Нет, правда, мне очень жаль. Я наговорил тебе столько гадостей, хотя на самом деле так не думаю, – Келлан мысленно вздохнул с облегчением.
###
Надо же! А ведь не так сложно сказать все вслух и просто попросить прощения за свое свинство!
– Не стоит извиняться, я уже простил вас. Признаюсь, вначале я был чертовски зол, но потом осознал, как сильно вы переживаете, не находите себе места... В общем, все в прошлом.
– Я очень рад, Брет. Тогда, может, ты перестанешь называть меня «сэр» и отбросишь все эти наигранно-вежливые нотки в голосе?
– Может, – был ответ. – Ты готов?
– Вполне.
– Тогда надень это, – Талион протянул капитану полиэтиленовый фартук, чтобы тот не запачкал одежду, и сам надел такой же.
Келлан подчинился, затем взял перчатки и приблизился к замотанной в марлю девушке, ожидая приказа. Врач вынул из ящика хирургические ножницы и встал рядом с командором.
– Держи ее руку на весу и старайся не двигаться. Если ты дернешься, я могу поранить ее.
– Я понял, – Адамс осторожно взял руку племянницы.
Брет аккуратно разрезал бинты на запястье, высвободил из ткани тонкие черные пальцы Итиль, а затем принялся медленно вести ножницами вверх до самого плеча.
Келлан все смотрел на руку девушки, и сердце сжалось от боли: а ведь он наивно полагал, что сейчас увидит чистую девичью кожу, чудесным образом исцеленную дерматологическим гелем, которым медик обрабатывал ожоги. Он глубоко вздохнул, чтобы прогнать ком, подкативший к горлу, и выступившие на глаза слезы. И не удержался – второй рукой провел по черной, потрескавшейся корке на тыльной стороне ладони Итиль.
– Черт возьми, что это?! – мужчина несколько раз сильно зажмурился, чтобы убедиться в действительности увиденного.
– Какого дьявола?! – Брет так и застыл с ножницами на весу, глядя то на белое пятно посреди ожоговой корки на запястье Дорз, то на пальцы командора, на которых осталась черная пыль. – Что ты сделал?
– Ничего, просто провел пальцами по руке...
– Дай мне! – Брет вложил ладонь Итиль в свою, а второй рукой медленно, с еле ощутимым нажимом, потер у кромки чистой кожи.
На глазах у изумленных мужчин куски ожоговой корки начали опадать на пол, а под ними образовывался все больший участок немного смуглой – без изъяна и шрамов – кожи руки капитанской племянницы.
– Не может быть! – как завороженный шептал Брет, ища в ящиках медицинскую губку, чтобы продолжить очистку более гигиеничным способом. – Этого просто не может быть!
То, что они увидели, противоречило всему, раннее изученному Бретом... От ожогов можно было избавиться лишь пересадкой кожи или болезненными заживлениями при помощи лазерной установки. Ни один живой организм во вселенной не мог самостоятельно заживлять такие раны!
Он лихорадочно счищал облупившуюся ожоговую корку, дивясь тому, насколько бархатной на ощупь оказалась рука Итиль Дорз.
– Аккуратно, Брет! – воскликнул капитан «Бетти», когда Талион в очередной раз поддел край засохшей кожицы, и из-под нее обильно засочилась кровь.
– Ой, прости, я не хотел!.. Видимо, заживление не до конца завершилось, – врач тут же принялся промакивать кровь бинтом.
– Может, тогда не стоит ее трогать пока? Давай снимем с нее бинты через пару дней, – подал идею Келлан, все еще не веря в происходящее.
– Нет, продолжим. Только будем очень внимательны, чтобы больше ничего не повредить. Потом мы промоем оставшиеся следы от ожогов и вновь покроем дермогелем. Выздоровление пойдет быстрей...
***
– Что они делают? – спросила Кори грузчика Фатта, когда столкнулась с ним в коридоре лазаретного отсека, направляясь в столовую.
– Не имею понятия. Я тут всего несколько секунд... – Шу просто прилип лицом к стеклу, пытаясь мысленно отогнать капитана и медика в сторону, чтобы не заграждали вид.
– Ладно, сама спрошу, – Дюбуа подошла к двери в лазарет и, нажав сенсорную кнопку, вошла в распахнувшуюся дверь. – Чего делаем?
Брет и Келлан, вздрогнув, воровато оглянулись, отчего девушка прищурилась и подозрительно уставилась на них.
– Эм-м-м... Кори?
– Нет, президент Нен-Кемена! Я спросила, что вы?..
Но тут необходимость в их ответе отпала, так как ее взгляд упал на руку и оголенное плечо Итиль, которое Адамс сейчас очищал от... обуглившейся кожи?
Нет, ей показалось! Она спит!.. Надо срочно ущипнуть себя!.. Твою ж мать! Нельзя так больно щипать саму себя!.. Но ведь так хотелось проснуться!.. И эта рука... чистая, немного смугловатая... матовая... без складочек... без шрамов...
– Какого хрена здесь происходит? Брет, ты таки вылечил ее?! Молодец! – Дюбуа сделала несколько быстрых шагов и буквально повисла на Талионе, чуть не задушив в объятиях.
– Мне, конечно, приятны твои объятия, но все это, – Брет ткнул пальцем в голое плечо Дорз, – не моя заслуга.
– Не твоя, а дерматологического геля. Но именно ты его и применил!
– Дермогель тут ни при чем.
– В смысле?
– Организм Итиль сам восстанавливается. Гель не может залечить шрамы от ожогов, понимаешь?
– Что значит, он сам восстанавливается? – пилот так и замерла на месте, забыв отлипнуть от молодого человека.
– Это значит, – Брет снял ее ладони со своих плеч, отойдя к тумбе на стене, чтобы взять ватку и раствор пиоктаннина, – организм регенерирует кожный покров самостоятельно, без постороннего вмешательства. Мы же можем только помочь ему ускорить процесс. Именно это и сделал гель.
– Это нереально!
– Но факт! Перед нами пример репаративной регенерации.
– Переведи!
– Репаративной называют такую регенерацию, которая происходит после повреждения или утраты какой-либо части тела.
– Хрень собачья! Никогда я еще не слышала, чтобы такое происходило с человеческим телом!
– Ну, конечно, не такое. Но у человека, например, хорошо регенерируют эпидермис, волосы и ногти. Способностью к регенерации обладает также костная ткань... ну, когда кости срастаются после переломов. С утратой части печени, щитовидной или поджелудочной железы клетки оставшихся фрагментов начинают усиленно делиться и восстанавливают первоначальные размеры органа. Нервные клетки тоже обладают такой способностью. При определенных условиях могут регенерировать кончики пальцев...
– А кожа после ожогов на девяносто девяти процентах поверхности тела?
– Нет, – покачал головой Талион, разведя руками. – У человека – нет.
– Господи, что же с ней сделали? Как такое вообще может быть?!
– Кори, на этот вопрос пока ответов нет. Но мы были бы тебе очень признательны, если бы ты согласилась нам помочь, – сказал Келлан, все еще не отходя от Итиль.
– Да-да, конечно.
– А еще я бы попросил никому не говорить...
– Конечно. Вот только... – Дюбуа кивнула в сторону стеклянной стены, где по-прежнему маячил Фатт, вытаращив глаза.
Брет подошел к краю смотровой стены, коротко улыбнулся грузчику «Бетти» и нажал кнопку у кромки стекла, чтобы активировать ширму. В мгновение ока железные жалюзи скрыли лазарет от любопытного Фатта.
– Прекрасно. Теперь мы можем продолжить.
– Дверь, – напомнила Кори. – Я закрою.
Не прошло и десяти минут, как к двери со стороны коридора подошел Гласс и деловито осведомился в громкоговоритель, что случилось в лазарете такого, что пришлось отгораживаться от остальных членов команды.
– Прости, Ленс, но мы расскажем позже, – ответил Келлан, подходя к трансиверу. – А что?
– Да тут Фатт прибежал и сказал, что что-то не так с Итиль, потому вы закрылись и не хотите, чтобы кто-либо вас видел.
– Поверь, ничего страшного не случилось. Она по-прежнему стабильна. Я потом вам все объясню.
– Договорились. Отбой! – старший помощник капитана отключился и покинул лазаретный отсек, вернувшись к своим обязанностям.
– Мальчики, – начала Кори, когда Келлан вернулся на место, – давайте кое-что проясним...
– Что?
– Я здесь единственная женщина и потому, думаю, самые стратегически важные места на теле Итиль мне придется очищать самой. Понимаете, о чем я?
– Ну, да... – осторожно ответил Адамс. – И я не возражаю, сам хотел предложить.
– Я бы и сам мог, – ответил Брет, но тут увидел изумленные глаза капитана и пилота и быстро добавил: – Я же врач!
– Слушай, врач, когда мы бинтовали ее в первый раз, ты не возражал, чтобы в интимных местах мы с Линдси сами довели все до ума, помнишь?.. Что, вдруг интересно стало?
– О, Боже, нет, конечно! Ладно, я согласен, – Талион покачал головой, пытаясь скрыть свое смущение.
Отлично! Теперь она решит, что он – озабоченный извращенец! А главное, обидно – он то ничего пошлого и в мыслях не имел!.. Да, гинекологом он не работал ни разу в жизни, но ведь никто и не требует...
– Ладно тебе, Брет, краснеть и бледнеть. Она ведь пошутила, – толкнул парня в бок Келлан Адамс с довольной ухмылкой на губах. – Ты обычно харахоришься, а тут смущаешься, как девчонка на выданье...
– Хватит, Кел! – снисходительно улыбнулась Дюбуа. – Продолжим работу!
– Да, пожалуй, – кивнул Талион.
Продолжение в комментариях
@темы: Закончен, Макси, Джен, Гет, Приключения, Юмор, Фантастика, R
Учиться, учиться и ещё раз учиться, потому что работу вы всё равно не найдёте.
Автор: Itilian
Бета: Lonely Heart
Рейтинг: R (за мат)
Жанр: космоопера, приключения, экшен
Размер: макси
Статус: закончен
Предупреждение: «Бетти: Хроники капитана Адамса» - это серия коротких приключенческих рассказов о команде космического корабля. Сколько будет частей, не скажу точно, но надеюсь, вдохновения хватит надолго.
Саммари: Вот уже несколько сот лет планета Земля являлась не единственным пристанищем человечества. Ресурсов для проживания категорически не хватало, а потому землянам пришлось пытать счастье за пределами Млечного Пути. В Галактике Треугольника пригодных для жизни небесных тел оказалось больше всего, именно поэтому там образовалось сердце человеческой цивилизации – Нен-Кемен.
На распутье... Келлан Адамс, капитан межпланетного грузоперевозчика «Бетти», вот уже много лет летал со своей командой вдали от центральных планет Нен-Кемена, не всегда заключая законные сделки. Но привычную жизнь семерых членов экипажа внезапно нарушило неожиданное приглашение Пратта Адамса, который зовет своего племянника и его людей погостить у него какое-то время...
Главные герои
Вот уже несколько сот лет планета Земля являлась не единственным пристанищем человечества. В далеком ныне 2153 году Высшее Правление Слияния Людских Рас (ВПСЛР) пришло к неутешительному выводу: вскоре на планете и ее спутнике не останется ни единого клочка земли, где бы не стоял человек. На один квадратный метр приходилось триста семьдесят четыре человека. Ресурсов категорически не хватало для проживания, а потому было решено заняться осваиванием новых территорий за пределами Земли и Луны. Планеты и их спутники, которые ранее не были заселены, подвергались терраформированию, но далеко не на каждой звезде аппараты по выделению кислорода могли обеспечить колонистам полноценную жизнь – некоторые небесные тела просто не поддавались обработке из-за непригодности почвы или еще каких помех.
На просторах Млечного Пути удалось терраформировать лишь три планеты и семь лун, а потому вскоре люди переместились за его пределы и принялись осваивать другие миры, такие как Галактики Антенны, Треугольника и Андромеды.
В Галактике Треугольника пригодных небесных тел оказалось больше всего, а потому там образовалось сердце человеческой цивилизации – Нен-Кемен, что на едином наречии означало «рассвет жизни». Центральные планеты находились под прочным контролем Нен-Кемен и были обеспечены высокотехнологичными удобствами внутренних миров, а отдаленные поселения часто не получали дальнейшей помощи в воссоздании их цивилизаций. В результате многие пограничные планеты и спутники имели сухие, пустынные климаты, что довольно плохо сказывалось на уровне жизни их жителей. Поселенцы таких миров имели относительную свободу от центрального правительства, а потому в их быту царил хаос, граничивший с анархией.
Как ни старалось Высшее Правление – а, может, попросту и не старалось! – но новая цивилизация ничем не отличалась от старой – по-прежнему между богатыми и бедными лежала пропасть, преодолеть которую удавалось далеко не каждому сотому. Жители отдаленных колоний жгуче ненавидели представителей «высшего сословия», которые бросили их на произвол судьбы, а потому с удовольствием подворовывали у них, если только подворачивалось какое-нибудь прибыльное дельце.
По просторам Галактики Треугольника летали сотни кораблей различных классов, капитаны которых занимались контрабандой, удачно маскируя свой «бизнес» под грузовые и пассажирские перевозки. Однако многие ухитрялись объединять одно с другим. Им, конечно, не раз приходилось уносить ноги от патрульных кораблей Нен-Кемен, старавшихся поддерживать порядок, по крайней мере, вблизи от кольца центральных планет. Многие из них находились в черных списках Межпланетных вооруженных сил и по предписанию должны были быть уничтожены при обнаружении.
Однако Келлан Адамс, капитан корабля «Бетти», за десять лет в сфере грузоперевозок еще не успел нажить себе врагов в правящем сословии. А потому занимался тем, что у него хорошо получалось, пытаясь свести концы с концами и помогая своим людям держаться на плаву.
Сама «Бетти», хоть и относилась к классу Альква («лебедь»), напоминала пирамиду с удлиненным носом. Кормовая часть судна переходила в пару своего рода крыльев, которые прерывались в середине судна, а затем продолжались до самого носа. На земле крылья убирались внутрь корабля и снова высвобождались в воздухе. Судно было разделено на две основных секции – главная палуба, где находился центральный вход и грузовой отсек с кольцевым транспортером. Две секции были разделены переборкой, которая могла быть открыта, если требовалось больше пространства для грузов.
Основная модель Альквы оборудовалась гипердвигателем и четырьмя спасательными капсулами. Это была стандартная модель грузоперевозчика, а потому не вооружалась и не защищалась энергетическими щитами. Благодаря небольшому размеру, корабли этого класса были очень маневренными.
А потому десять лет назад капитан Адамс потратил все свои сбережения и влез в долги, чтобы приобрести именно эту модель космического аппарата, которая, однако, к тому времени была не столь популярна и уже не отвечала требованиям Межпланетных вооруженных сил. Потому правительство Нен-Кемен списало его и распродало в качестве грузоперевозчика гражданским лицам, обзаведшись более быстрыми и лучше оснащенными кораблями класса Тинта («искра»), которые были мощней своих предшественников и могли доставлять груз вдвое быстрей.
Продолжение в комментариях
Бета: Lonely Heart
Рейтинг: R (за мат)
Жанр: космоопера, приключения, экшен
Размер: макси
Статус: закончен
Предупреждение: «Бетти: Хроники капитана Адамса» - это серия коротких приключенческих рассказов о команде космического корабля. Сколько будет частей, не скажу точно, но надеюсь, вдохновения хватит надолго.
Саммари: Вот уже несколько сот лет планета Земля являлась не единственным пристанищем человечества. Ресурсов для проживания категорически не хватало, а потому землянам пришлось пытать счастье за пределами Млечного Пути. В Галактике Треугольника пригодных для жизни небесных тел оказалось больше всего, именно поэтому там образовалось сердце человеческой цивилизации – Нен-Кемен.
На распутье... Келлан Адамс, капитан межпланетного грузоперевозчика «Бетти», вот уже много лет летал со своей командой вдали от центральных планет Нен-Кемена, не всегда заключая законные сделки. Но привычную жизнь семерых членов экипажа внезапно нарушило неожиданное приглашение Пратта Адамса, который зовет своего племянника и его людей погостить у него какое-то время...
Главные герои
Вот уже несколько сот лет планета Земля являлась не единственным пристанищем человечества. В далеком ныне 2153 году Высшее Правление Слияния Людских Рас (ВПСЛР) пришло к неутешительному выводу: вскоре на планете и ее спутнике не останется ни единого клочка земли, где бы не стоял человек. На один квадратный метр приходилось триста семьдесят четыре человека. Ресурсов категорически не хватало для проживания, а потому было решено заняться осваиванием новых территорий за пределами Земли и Луны. Планеты и их спутники, которые ранее не были заселены, подвергались терраформированию, но далеко не на каждой звезде аппараты по выделению кислорода могли обеспечить колонистам полноценную жизнь – некоторые небесные тела просто не поддавались обработке из-за непригодности почвы или еще каких помех.
На просторах Млечного Пути удалось терраформировать лишь три планеты и семь лун, а потому вскоре люди переместились за его пределы и принялись осваивать другие миры, такие как Галактики Антенны, Треугольника и Андромеды.
В Галактике Треугольника пригодных небесных тел оказалось больше всего, а потому там образовалось сердце человеческой цивилизации – Нен-Кемен, что на едином наречии означало «рассвет жизни». Центральные планеты находились под прочным контролем Нен-Кемен и были обеспечены высокотехнологичными удобствами внутренних миров, а отдаленные поселения часто не получали дальнейшей помощи в воссоздании их цивилизаций. В результате многие пограничные планеты и спутники имели сухие, пустынные климаты, что довольно плохо сказывалось на уровне жизни их жителей. Поселенцы таких миров имели относительную свободу от центрального правительства, а потому в их быту царил хаос, граничивший с анархией.
Как ни старалось Высшее Правление – а, может, попросту и не старалось! – но новая цивилизация ничем не отличалась от старой – по-прежнему между богатыми и бедными лежала пропасть, преодолеть которую удавалось далеко не каждому сотому. Жители отдаленных колоний жгуче ненавидели представителей «высшего сословия», которые бросили их на произвол судьбы, а потому с удовольствием подворовывали у них, если только подворачивалось какое-нибудь прибыльное дельце.
По просторам Галактики Треугольника летали сотни кораблей различных классов, капитаны которых занимались контрабандой, удачно маскируя свой «бизнес» под грузовые и пассажирские перевозки. Однако многие ухитрялись объединять одно с другим. Им, конечно, не раз приходилось уносить ноги от патрульных кораблей Нен-Кемен, старавшихся поддерживать порядок, по крайней мере, вблизи от кольца центральных планет. Многие из них находились в черных списках Межпланетных вооруженных сил и по предписанию должны были быть уничтожены при обнаружении.
Однако Келлан Адамс, капитан корабля «Бетти», за десять лет в сфере грузоперевозок еще не успел нажить себе врагов в правящем сословии. А потому занимался тем, что у него хорошо получалось, пытаясь свести концы с концами и помогая своим людям держаться на плаву.
Сама «Бетти», хоть и относилась к классу Альква («лебедь»), напоминала пирамиду с удлиненным носом. Кормовая часть судна переходила в пару своего рода крыльев, которые прерывались в середине судна, а затем продолжались до самого носа. На земле крылья убирались внутрь корабля и снова высвобождались в воздухе. Судно было разделено на две основных секции – главная палуба, где находился центральный вход и грузовой отсек с кольцевым транспортером. Две секции были разделены переборкой, которая могла быть открыта, если требовалось больше пространства для грузов.
Основная модель Альквы оборудовалась гипердвигателем и четырьмя спасательными капсулами. Это была стандартная модель грузоперевозчика, а потому не вооружалась и не защищалась энергетическими щитами. Благодаря небольшому размеру, корабли этого класса были очень маневренными.
А потому десять лет назад капитан Адамс потратил все свои сбережения и влез в долги, чтобы приобрести именно эту модель космического аппарата, которая, однако, к тому времени была не столь популярна и уже не отвечала требованиям Межпланетных вооруженных сил. Потому правительство Нен-Кемен списало его и распродало в качестве грузоперевозчика гражданским лицам, обзаведшись более быстрыми и лучше оснащенными кораблями класса Тинта («искра»), которые были мощней своих предшественников и могли доставлять груз вдвое быстрей.
Продолжение в комментариях
@темы: Закончен, Макси, Джен, Гет, Приключения, Юмор, Фантастика, R
Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Глава 6
Глава 6
Стоило двери захлопнуться за спиной некроманта, как Том, следивший за этой перепалкой, резко повернулся к Роджеру и скрестил руки на груди. Друг в ответ лишь пожал плечами, потрепал волка по холке и отдернул руку, когда тот зарычал.
- И что это было?
- Мальчишка слаб, - ответил Роджер. – На него стоит надавить, и он пойдет с нами, я тебе гарантирую.
- Вот только не забывай, кто он, - мрачно дополнил Том. – Рабэ, хоть и выглядит мальчишкой, некромант. Мы же уже сталкивались с ними, помнишь?
- Знаешь, не тебе мне нотацию сейчас читать. И не делай недоуменное лицо, Томас, я не слепой и вижу, какие ты на него взгляды бросаешь. Понравился мальчик?
- Иди ты… - пробормотал мужчина и сменил тему. – Ты всерьез думаешь, что стоит так рисковать, лишь бы привести Рабэ к королю?
- А ты так не считаешь? – Роджер подался вперед. – Или тебя тоже…
- Напрягла эта карта? Да. Ее нам дали по приказу короля, и, по словам Рабэ, Хунт умер несколько лет назад, вряд ли такая информация не была известна.
- А если сам король не хочет, чтобы мы привели некроманта в столицу?
- Тогда зачем вообще нас звал? Создать видимость? Сомневаюсь. Ты не хуже моего знаешь, как люди относятся к некромантам. И как они отреагируют, если узнают, что король прибегал к их помощи.
Мужчины замолчали, обдумывая ситуацию. Наконец, Роджер сказал:
- Я думаю, это не наше дело. Привезем парня в столицу, сдадим королю на руки и дело с концом.
Томас покачал головой, но промолчал. Друг прав, это не их ума дело. Рыжий поднялся с места и спросил:
- Ты не помнишь, откуда Рабэ вчера еду доставал? Он нам все равно завтрак обещал, а я голоден, как волк.
Шлафэн что-то недовольно заворчал, и Роджер со смешком добавил:
- Зверюга тоже есть хочет.
Том фыркнул и пожал плечами: он и сам не помнил, откуда парень вчера достал горшок с мясом и картошкой, а самому ползать по шкафам некроманта откровенно не хотелось. И даже не потому, что он опасался найти что-то мерзкое, а просто… не хотелось.
Но вот Роджера такие мелочи явно не волновали: он подошел к шкафу, решительно распахнул дверцы и издал обреченный стон. Внутри были книги, исписанный пергамент, несколько чернильниц и связка перьев.
- А где мертвые младенцы и скелеты? – с притворным возмущением спросил Роджер. – Рабэ – Рабэ, я разочарован.
- Придурок, - зевнув, ответил Том и потянулся к сапогам. – Я поищу его, а ты – прекрати здесь хозяйничать. Нарвешься на какое-нибудь заклинание и… Ну, я же тебе говорил.
Друг, тихо выругавшись, зажимал широкий порез на ладони. Том взял друга за руку и осмотрел рану: она была глубокой, но с чистыми краями, поэтому мужчина просто перевязал ее чистой тканью.
- Не стоит без спросу трогать вещи Хунта. Учитель даже мне этого не позволял.
Охотники одновременно обернулись: никто из них так и не услышал, как в дом вошел некромант. Юноша снял плащ, стряхнул с него дождевые капли, некоторые из них долетели и до Тома, и повесил сушиться. Роджер сжал пострадавшую ладонь в кулак и, поморщившись от боли, расслабил руку.
- Если нам придется сражаться, - предупредил он, - то от меня толку будет мало.
Рабэ лишь усмехнулся и покачал головой:
- В моих топях нас никто не тронет. А к тому времени, как выедем на тракт, рука уже заживет.
- «Нас»? – переспросил Том. – Так ты тоже едешь?
Некромант вместо ответа просто кивнул и натянул на мокрое тело чистую рубашку.
***
Билл чувствовал себя неуверенно под внимательными взглядами мужчин, поэтому старался собраться как можно быстрее. В небольшую котомку отправились пара запасных рубашек, брюки, несколько амулетов и дневник учителя. У Дэвида был ужасный почерк, Билл с трудом разбирал слова, но все равно не оставлял надежды однажды полностью прочесть записи Хунта.
Рука рыжего охотника кровоточила, на ткани, которой была перевязана рана, уже выступили бурые пятна. Юноша на секунду замешкался, но все-таки достал мазь и кинул ее мужчине. Тот, поймав баночку исключительно рефлекторно, удивленно посмотрел на некроманта. Билл лишь пожал плечами. Юноше было безразлично: доверяют ему охотники или нет, он лишь предложил помощь.
Мужчина думал недолго, а потом отдал мазь обратно, так и не воспользовавшись. Билл молча убрал ее в сумку, в дороге пригодится.
- Я так и не знаю ваших имен, - не отрываясь от сборов, сказал он. – Не совсем честные условия, не находите?
Рыжий уже открыл было рот, чтобы сказать что-то не слишком лицеприятное, как ему на ногу наступил второй мужчина.
- Меня зовут Том, - представился охотник. – Он Роджер. Ну, а ты…
- Рабэ, я уже говорил.
- Это не имя, а прозвище, - возразил Том.
- У нас имена не в ходу. Только для самых близких.
Билл затянул шнур на котомке и поднялся на ноги. Он слышал, как дождь все еще стучал под крышей, а ветер завывал все громче, снова выходить на улицу не было никакого желания, но видеть охотников в своем доме не хотелось еще больше.
Шлафэн ткнулся носом в руку юноши: зверь явно собирался идти вместе с хозяином. Билл несильно дернул волка за ухо и повернулся к Охотникам.
Роджер стоял у приоткрытой двери, смотрел, как бушует непогода, и явно размышлял о том, хочет ли он сейчас выходить под дождь. Том же сидел на скамье, откинувшись на стену и что-то напевая.
- Сколько времени нужно, чтобы добраться до столицы?
- Два с половиной дня, - не открывая глаз, ответил Том. – Это если верхом и не останавливаясь. Плюс еще сутки, чтобы добраться до деревни, чтобы купить для тебя лошадь.
- Они боятся некромантов, - возразил Билл. – Сомневаюсь, что найдете хоть одну, которая не будет от меня шарахаться.
- Найдем, - уже не так уверенно отозвался охотник. – В любом случае, у нас просто нет выбора: пешком до столицы нам не добраться к сроку.
- Не хочу вас прерывать, - подал голос Роджер, - но о сроках… У нас осталось трое суток, и мы так и так в них не укладываемся. Намек понят?
- Вполне, - Билл, поморщившись, надел мокрый плащ и закинул котомку за спину. – Идите вперед, я вас догоню.
Дождавшись, когда оба охотника выйдут из дома и отойдут подальше, юноша и сам шагнул наружу. Холодные дождевые капли тут же попали за шиворот, от чего Билл содрогнулся всем телом, поспешно надел капюшон и сжал дверную ручку.
Когда-то на одно это заклятие юноша тратил почти все свои силы. Сейчас оно давалось легче, но все равно после него у Билла слегка дрожали руки. Охранные заклятия явно не были его профилем, но и без них обойтись было нельзя.
Дав себе полминуты на передышку, юноша бросился догонять ушедших вперед охотников.
Шлафэн трусил рядом.
***
Рабэ шел впереди, с легкостью находя кочки, на которые можно было ступить без опаски. С тропы они сошли еще пару часов назад: некромант сказал, что она слишком петляет и, если идти по ней, то они потеряют много времени. Роджер достаточно скептично отнесся к тому, что маг поведет их через трясину, но спорить не стал и просто пошел вслед за Томом.
Волка по кочкам некромант вести не рискнул, поэтому что-то прошептал зверю на ухо, и тот послушно пошел по тропе дальше.
Дождь перестал идти лишь полчаса назад, а на небе появилось солнце. Том вытирал пот со лба, но снимать капюшон не рисковал: шея до сих пор зудела от вчерашних укусов комаров. Пока насекомых видно и слышно не было, но мужчина был уверен, что все это ненадолго.
Юноша впереди легко перепрыгнул на следующую кочку и вдруг замер, напрягшись и вскинув кулак вверх. Мужчины тоже замерли и прислушались. Откуда-то издалека ветер донес до них красивый девичий смех. Рабэ облегченно вздохнул и пошел дальше.
- Это болотницы? – спросил Роджер, почти нагоняя Тома.
- Да, - не оборачиваясь, подтвердил юноша. – Не заговаривайте с ними, а лучше – и вовсе не смотрите, - и, словно говоря с самим собой, добавил. – Давно их здесь не было видно.
Дальше шли в молчании. Рабэ начал изредка останавливаться, словно решая, в какую сторону идти, но продолжал двигаться вперед. Некромант даже не обернулся, когда вода слева от него покрылась пузырями и над поверхностью показалась голова девушки. Рукой откинув со лба черные волосы, та широко улыбнулся и ласково произнесла:
- Куда вы так спешите?
Рабэ ничего не ответил, лишь показал что-то болотнице и пошел дальше. Нечисть охнула и тут же нырнула обратно в воду.
- Быстрее, пока она не привела кого-то еще.
Теперь вооруженные мужчины с трудом поспевали за юношей. Каждый из них весил гораздо больше легко одетого юноши, поэтому кочки под ними угрожающе проседали. Роджеру, шедшему последим, приходилось хуже остальных: пару раз он проваливался глубже, чем по щиколотку. Поэтому Том в два больших шага нагнал мага и схватил его за предплечье:
- Давай помедленнее, - попросил охотник.
Рабэ уже хотел что-то ответить, как его глаза расширились от удивления, и он резко потянул мужчину на себя. Том удержался на ногах только потому, что схватил юношу за пояс и невольно прижал к себе. Некромант вскинул руку, которую охватило еле видное сияние, и прошептал несколько слов на забытом языке.
Из воды вынырнули две болотницы. Они протянули к путникам руки и запели. Том выругался и спешно закрыл руками уши.
Обычно болотницы были не слишком опасны, если к ним близко не подходить. Но эти… Эти умели петь и своими голосами завораживали мужчин, заставляя их идти прямо в топь. А Том-то думал, что этот вид давно уничтожен…
Позади раздался легкий всплеск: Роджер, опустив руки, сделал шаг вперед. В этот момент некромант присел и опустил ладони в воду. Глаза его на секунду стали желтые, а по воде расплылось большое серое пятно. С каждой секундой оно становилось все больше, а когда достигло болотниц, почернело.
Они не успели даже закричать, как рассыпались пеплом. Рабэ медленно вытер кровь под носом и выпрямился. На ногах юноша стоял не совсем уверенно, но все равно подошел и со всей силы отвесил подзатыльник приходящему в себя Роджеру.
- Впредь умнее будешь, - прошептал некромант и пошел вперед.
Рыжий не стал спорить, лишь потер голову и с трудом, но забрался обратно на кочку. Том пропустил друга вперед: сейчас он явно не в состоянии прикрывать их сзади. Сам бы не упал.
На этот раз Рабэ точно знал, куда именно идти, и уже спустя час сказал, что они почти пришли.
Охотники уже и сами видели знакомые места: отсюда они и начали свой путь. Некромант первым шагнул на твердую землю и, на несколько секунд оперевшись руками о колени, выпрямился.
Том встал рядом и ободряюще хлопнул некроманта по плечу. Почему-то юноша сейчас напомнил охотнику его самого десять лет назад. Он тогда точно так же стоял на дороге и не решался сделать шаг вперед, оставляя за спиной родную деревню.
Но Рабэ участия не оценил, передернул плечом и, все-таки обернувшись в сторону топей, пошел вперед.
***
Здесь уже несколько суток были сумерки. Шторы не открывались, слуги ходили исключительно на цыпочках, а заходить в комнату наследника не решался никто.
Пару дней назад Эдварду стало лучше. Отступил жар, и юноша забылся спокойным сном. Тогда Кристофер вздохнул с облегчением и, впервые за это время, вернулся к государственным делам. Но сегодня утром все началось заново: принц метался по кровати, изредка зовя отца и мать. А иногда и просто бредя. С этого момента король не сделал из комнаты ни шага, лишь прикрикивая на нерасторопных, как он считал, слуг и обещая казнить лекаря.
Единственным, с кем Кристофер еще мог разговаривать, был его советник. Но даже ему сегодня было не под силу образумить правителя, и Колин отступил.
Сейчас советник стоял в одном из практически заброшенных коридоров замка и смотрел через узкое окно на площадь. Было еще обеденное время, но внизу никого не было, хотя обычно площадь была весьма многолюдна.
«Это как зараза, - подумал мужчина. – Отчаяние, оно вышло за пределы замка. Необходимо отдать приказ: перехватывать всех почтовых птиц и закрыть выход из города: никто не должен узнать о сложившейся ситуации, даже слухи недопустимы»
За спиной советника раздались шаги, но мужчина не обернулся: только один человек, кроме него, мог забрести сейчас в этот коридор.
- Мой племянник совсем плох?
У Тависа был приятный голос: низкий, с легкой хрипотцой, совсем как у старшего брата. Жаль, но на этом их сходство заканчивалось.
Колин обернулся. Трость его с глухим стуком опустилась на пол: больная нога слушалась мужчину с каждым днем все хуже и хуже.
- Вы и сами прекрасно знаете ответ, так к чему спрашивать?
Тавис расхохотался. Он знал о состоянии Эдварда лучше всех остальных.
- Если некромант не успеет, то принц умрет. Как Вы думаете, смерть единственного сына сильно ударит по моему дорогому брату? – ответа мужчина не получил, но он ему и не требовался. – Колин, скажите, кто станет королем после их смерти?
Тот отвернулся и посмотрел в окно. Небо снова затянуло тучами. Будет дождь…
- Вы, милорд.
Тавис довольно улыбнулся.
Глава 7
Глава 7
До деревни они дошли, лишь когда на землю опустились сумерки. Как Билл и говорил, лошади его боялись, поэтому Роджеру пришлось вести их чуть впереди. Сам же Билл шел позади мужчин, периодически оглядываясь назад, в надежде увидеть Шлафэна. Но волк, похоже, так и не сумел обогнать людей.
О худшем развитии событий юноша предпочитал не думать.
- Волнуешься? – негромко спросил поджидающий его Том. – За волка?
- Нет, - соврал Билл, в очередной раз заставляя себя не оглядываться. – Он нередко уходил на несколько дней. Кажется, даже за пределы топей. Так что он знает тропы.
Том кивнул, но шаг не ускорил, продолжая идти рядом с юношей. Тот слегка улыбнулся и обнял себя руками. В последнее время он страшно мерз, и никакие одеяла и самая теплая одежда не могли его согреть. Билл не хотел думать, что такое состояние, с которым придется только смириться, будет с ним до самой смерти.
Дэвид… упоминал об этом. Сказал, что в это время крайне нежелательно использовать любые заклятия, связанные со смертью. Иначе Она придет.
По-настоящему сильным некромант становится только после смерти. Этот древний, практически забытый сейчас, обряд раньше очень широко применялся. Маг применял слишком сильное для него заклятие и встречался с Ней. Дальше на все была лишь Её воля: забрать некроманта с собой, либо отпустить, даровав новые силы.
Но взамен Смерть забирала практически все человеческие чувства. Вернувшийся не знал жалости. Нет, он не был жесток, совсем нет. Скорее, для него оставалась лишь цель и ничего более.
Дэвид не проходил через этот обряд, всю жизнь продержался на этой тонкой грани, но так и не переступил ее. И Билл собирался поступить точно так же.
Но кто бы знал, как ужасно чувствовать этот холод и не иметь возможности согреться…
Позади путников раздался волчий вой, и юноша обернулся, расплываясь в улыбке. Шлафэн, а это был именно он, Билл узнал бы его из тысяч волков, поспешил скрыться в роще, рядом с которой проходил тракт.
- Ну, вот, а ты волновался, - Том несильно хлопнул юношу по плечу. – Ты весь дрожишь, Рабэ, неужели замерз?
Но тот лишь покачал головой и ускорил шаг. Обсуждать с кем-либо, а тем более с охотником, ощущения, которые он сейчас испытывал, совершенно не хотелось. Билл спиной чувствовал устремленный на него взгляд Тома, но не обернулся.
Билл все шел, пока не поравнялся с Роджером. Лошади, которых тот вел, всхрапнули, но больше никак не выказали своего недовольства. Охотник же даже не повернул головы. Юноша пожал плечами и первым вошел в деревню.
***
Несмотря на достаточно скромные размеры населенного пункта, здесь был свой небольшой постоялый двор. Объяснялось это достаточно просто: деревня находилась близко к единственному тракту в этих местах, что вел в столицу. Том мог поклясться, что пять – шесть лет, и деревня сначала превратиться в городок, а потом – кто знает?
Рабэ с интересом оглядывался по сторонам. Вряд ли он когда-то видел такое количество людей за один раз, топи не настолько привлекательны. Так что сейчас юноша не отводил взгляда с прохожих, словно стараясь запомнить каждую деталь.
И это не могло не привлечь нежелательного сейчас внимания. Поэтому Том в два шага нагнал некроманта и негромко произнес:
- Держи себя в руках.
Рабэ сердито сверкнул глазами, но взгляд покорно опустил. Вроде бы взрослый человек, а не понимает элементарного и обижается, когда ему указывают на это.
Роджер громко свистнул, привлекая внимание, и кивнул в сторону постоялого двора, мимо которого они едва не прошли. Рыжий понимающе ухмыльнулся и пошел вперед.
Мимо промчались чумазые мальчишки, чуть не сбив с ног некроманта. Юноша покачнулся и невольно схватил Тома за предплечье, чтобы не упасть.
- Это всегда так? – в голосе некроманта явно слышалась растерянность. – Столько людей и все такие… шумные?
Охотник рассмеялся.
- Это всего лишь маленькая деревня, Рабэ, - с трудом выговорил он. – В столице во много раз больше жителей, а мы туда приедем аккурат перед большой ярмаркой, что проходит каждую осень. Так что привыкай.
И пошел вперед, потянув юношу, руку которого он успел перехватить поудобнее, за собой. А Рабэ послушно пошел следом, всё равно украдкой поглядывая по сторонам. Том лишь закатил глаза, но ничего не сказал.
Даже не открыв дверь, можно было понять, что Роджер уже здесь: зычный голос охотника слышался еще со двора. И мужчина явно ругался.
Рабэ удивленно взглянул на нахмурившегося Тома и первым вошел вовнутрь.
Рыжий охотник стоял перед стойкой и яростно выговаривал хозяину все, что он думал о нем и его «захудалом заведении, насквозь пропитанном грязью и клопами». Ему в ответ слышался жалкий лепет про приближающую ярмарку и большом количестве посетителей.
Том отодвинул Билла от двери, решительным шагом прошел к стойке и негромко, но твердо спросил:
- Что тут происходит?
Удивительно, но после этих слов в шумном зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на мужчину, вставшего рядом с другом и выжидающе смотрящего на владельца постоялого двора.
- У нас нет мест, - произнес тот. – Слишком много посетителей, только одна комната на втором этаже, в самом конце коридора и…
- И мы ее берем, - Том положил на стол несколько монет. – Завтра утром мы уйдем, а сейчас принесите нам ужин на троих и… - охотник достал еще монету, - устройте горячую ванну. Горячую, понятно? А не еле теплую. Роджер, позаботься о лошадях. Рабэ, идем за мной.
Рыжий проворчал под нос, но вышел на улицу, Том подхватил лежавшую на полу сумку и направился в сторону лестницы. Юноша поспешил за ним.
Комната была маленькая, пыльная, и в ней не было даже окна. Том бросил на единственную в комнате кровать амулет, купленный за достаточно высокую цену несколько лет назад, но за прошедшие годы эта вещица окупила себя полностью.
- Зря Роджер на хозяина ругался, - произнес охотник, ставя на пол сумки. – Нет здесь ни клопов, ни другой живности.
- С чего ты взял? – удивленно просил Рабэ и магией зажег стоявшие на столе свечи.
- Было бы иначе, амулет бы зазвенел, - ответил Том и выглянул за дверь. Коридор был пуст, лишь снизу доносились голоса. – Осторожнее с магией, - предупредил мужчина и закрыл за собой дверь. – Вас и так не слишком любят, а если узнают, что ты еще и…
- Не надо, - оборвал его юноша. – Я знаю, что тогда будет.
Том лишь кивнул и продолжил возиться с сумками. Ему еще стол отодвигать подальше, иначе ему с Роджером не хватит места на полу, но всё это потом, сначала Рабэ запихнуть в горячую ванну, юноша совсем дрожал от холода.
Все это исключительно потому, что возиться с простудившимся некромантом совершенно не хотелось, да. И других причин тут нет и быть не может.
***
Сказать, что Билл был удивлен, значит, не сказать ничего. Он и думать забыл, что охотник спрашивал, не замерз ли он. А вот Том, как оказалось, помнил.
Небольшую ванну и горячую воду притащил конюх спустя час, как они приехали. Роджер на все это пробормотал что-то невнятное и ушел вниз, «промочить горло», на что ему лишь посоветовали не слишком увлекаться и хоть немного поспать.
Вильгельм не слишком понял этот короткий диалог, но ему это и не нужно было: сейчас пределом мечтаний юноши было залезть в горячую воду и закрыть глаза. Дома подобным способом Билл мог побаловать себя не слишком часто.
Но не при Томе же это делать!
Юноша обернулся: охотник забрался с ногами на кровать, при этом, к счастью, не забыв скинуть сапоги, и рассматривал что-то мелкое, вертя это в руках. Но на смущающегося Билла он не обращал никакого внимания, поэтому тот, периодически оглядываясь, спешно скинул одежду и залез в горячую воду.
Залез и с трудом сдержал блаженный стон. Жар пробирал до костей. Пусть ванна была маленькая, и высокому юноше приходилось сгибать ноги в коленях, главное, что ему сейчас было тепло. Впервые за столько лет.
- Я говорил, что ты замерз.
Билл, забывший, что он не один, посмотрел в сторону Тома. Тот уже не вертел ничего в руках, а практически в упор смотрел на юношу. Тот поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краснеет. А он-то думал, что уже разучился смущаться. Но одно дело Дэвид, а совсем другое совершенно незнакомый человек.
- Рабэ?
- Да, - дрогнувшим голосом ответил он. – Замерз. Спасибо тебе.
- Не за что, - Том откинулся на спину и уставился в потолок. - Рабэ?
- Что?
- А почему ты все-таки пошел с нами? Поначалу ты явно не был в восторге от этой идеи.
Билл повертел в руках мыло и неуверенно начал:
- Меня об этом попросили. Очень… важный для меня человек.
- Ты его встретил сегодня утром в топях? – удивился Том. – Все остальное время ты был с нами.
Юноша слабо улыбнулся.
- Почти. Это долго объяснять, Том. Помоги мне лучше, - и протянул мужчине кусок мыла. – Мне самому до спины не достать.
Но мужчина лишь покачал головой и, потрепав Билла по голове, произнес:
- Ты и сам прекрасно справишься.
Некроманту только и оставалось, что удивленно смотреть на дверь, закрывшуюся за спиной поспешно вышедшего из комнаты охотника.
***
Роджер не слишком удивился, когда с лестницы буквально скатился бледный Том, лишь подтолкнул к другу вино. Мужчина одним долгим глотком опустошил кубок и без сил опустился рядом.
- А я говорил, что это плохая идея…
- Роджер… просто замолчи.
Том сидел, закрыв ладонями лицо и явно пытаясь успокоиться. Роджер лишь пододвинул к себе тарелки: разбираться во взаимоотношениях друга и некроманта у него не было ни малейшего желания.
Тем более, в таком обществе…
Сидящая напротив девушка обольстительно улыбнулась и прикрыла глаза, не обращая внимания на укоризненные взгляды мужчин по соседству.
Цыгане, о них ходило много разговоров. Яркие, в чем-то проницательные, они всегда привлекали внимание. И даже знатные дамы готовы были отдать большие деньги за то, чтобы гадалки посмотрели судьбу, написанную на ладонях.
Роджер считал все эти предсказания не более чем шарлатанством (уж он-то видел настоящих пророков), но девушки у них были красивыми, это стоило признать.
Цыганка призывно улыбнулась, поднялась со своего места и, поманив мужчину пальцем, вышла на улицу, чуть покачивая бедрами. Охотник довольно хмыкнул и, допив вино, вышел вслед за ней.
Ночь уже вступила в свои права, на небе рассыпались яркие звезды, но полумесяц стыдливо прятался за облака, а прохладный ветер забирался под одежду. Девушка крепко сжимала руку Роджера и вела прочь из деревни. Ее босые ноги неслышно ступали по траве, когда они добрались до луга.
Цыгане никогда не ночевали на постоялых дворах, даже зимой, в самые лютые морозы. Было ли это каким-то суеверием, традицией или чем-то еще, но табор останавливался неподалеку от города, а туда, в свою очередь, стремились горожане: посмотреть на танцы, послушать волшебные истории у костра хотелось каждому.
Но сейчас Роджера в последнюю очередь интересовали сказки и прочая ерунда: его за собой вела самая настоящая красавица.
Он помнил, как вошел в шатер, помнил, как целовал мягкие губы, помнил ее горячее и влажное от пота тела, помнил ее стоны…
И помнил вспыхнувшие колдовским огнем глаза, и хриплый, так не похожий на ее собственный, голос.
- Приведи ко мне некроманта.
***
Роджер своего не упустит, это точно…
Том проводил друга взглядом, а потом с опаской взглянул на спутников ушедшей девушки. Цыгане, конечно, были известны своими достаточно свободными нравами, но чтобы так…
Но мужчины лишь улыбнулись ему и, подняв свои кубки в знак приветствия, жестом предложили присесть рядом. Том думал недолго и, подхватив тарелки, воспользовался приглашением.
Мужчин было двое. Оба, как и все цыгане, темноволосые, с карими глазами и похожие друг на друга, словно близкие родственники.
- Я Арсен, - представился один из них, со шрамом, рассекающим бровь. – Это мой брат Стефан.
Браво, Том, ты угадал.
- Томас, - мужчина пожал руки новым знакомым. – А девушка…
- Наша сестра, - голос второго брата был сиплым, словно у старика. – Она весьма… своеобразна.
- Да, я заметил, - вежливо ответил Том.
Разговор сам собой прервался. Братья периодически бросали фразы на своем языке, которого охотник не понимал, а сам Том без особой цели разглядывал посетителей.
Приближающаяся ярмарка собрала здесь самых разных людей. И не только. Мужчина мог поклясться, что у сидящей у окна пары мужчин кожа слишком темная. Полукровки?
Арсен, оглянувшись, куда смотрел охотник, щелкнул языком и проговорил:
- Полу-дроу. Даже жалко их, здесь слишком много света. Магом в этом плане быть лучше, кстати, о магах…
Братья переглянулись и опять что-то проговорили на своем языке. Том нахмурился: он не любил тайны, которые могли ему угрожать. Левая рука незаметно скользнула вниз и сжала рукоятку заговоренного кинжала.
- Веришь в предсказания?
- Предсказания? – повторил охотник. – Смотря, кто их произнес.
Арсен рассмеялся.
- Нужные слова могут произнести любой человек, - сказал он. – Главное, уметь их расслышать.
- Но ты говоришь не об этом.
Цыган пододвинулся ближе и заговорил:
- Это началось еще в детстве. Ты ведь знаешь, что среди нас немало одаренных? – Том кивнул. – Наша сестра одна из них. И если она увела твоего друга, то так нужно. Нет, не дергайся, он вернется живой, здоровый, разве что несколько ошарашенный.
Охотник сел на место и положил на стол кинжал. Стефан фыркнул от такой демонстрации и продолжил вместо брата:
- Нана привела сюда весь табор только ради вас. Я не знаю, что именно она видела, но это важно, можешь не сомневаться. И…
- Стоп, - Том несильно ударил ладонью по столу. – Давайте прекратим сыпать красивыми словами и перейдем к сути. Что вам от нас нужно?
- Ровным счетом ничего, - вновь заговорил Арсен. – Только чтобы Нану выслушали и восприняли всерьез.
- Вряд ли Роджер сейчас на это способен, - хмыкнул Том, вспоминая горящие предвкушение глаза друга.
- Нане нужен не твой друг, - медленно проговорил цыган. – Она хочет видеть того, кого вы вывели из Сеенских топей.
- Некроманта, - дополнил брата Стефан.
Глава 8
Глава 8
С рассветом выехать не получилось.
Для начала, все трое проспали. Чем занимался Роджер, Том даже думать не хотел, а вот Рабэ…
Когда Том поднялся в комнату, юноша уже спал. Некромант лежал на полу, завернувшись в одеяло и подложив под голову котомку. И что-то было в его хрупкой фигурке, сжавшейся от холода, от чего Том невольно сглотнул.
«Ты даже девок выбираешь похожих на худосочных пацанов»
Да, Роджеру будет над чем посмеяться.
Со спины Рабэ можно было вполне принять за девушку. Тонкокостный, с темными волосами до лопаток, от одного его вида у Тома щемило в груди. Мужчина никогда не чувствовал подобного и даже не знал, как это назвать, но…
Ему это определенно нравилось.
Рабэ еле слышно позвал кого-то и повернулся на другой бок, лицом к Тому. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на лицо юноши. Охотник, затаив дыхание, присел рядом на корточки и заправил ее за ухо. А потом осторожно взял юношу на руки и переложил на кровать.
Тот лишь натянул сбившееся одеяло до подбородка и задышал ровнее.
А Том еще долго сидел и мягко сжимал его холодную ладонь. «Даже горячая ванна не помогла, - подумал охотник. – Может, ему завтра хотя бы перчатки свои дать? Осень близко, холодает, свалится еще с простудой»
Мужчина не знал, сколько так просидел, просто в какой-то момент поймал себя на мысли, что уже засыпает, и, пододвинув Рабэ, лег рядом.
Его волосы пахли чем-то сладким. Не приторным, а, напротив, свежим, как бы странно это не звучало. Том глубоко вдохнул и, не удержавшись, обнял юношу за пояс и притянул его к себе поближе.
Потом закрыл глаза и сам не заметил, как уснул. Казалось, не прошло и пяти минут, когда в комнату ворвался Роджер.
Мужчина замер на мгновение, с ухмылкой оценил представшую перед ним картину и громко хлопнул дверью. Стоит отдать должное, Том тут же оказался на ногах и с ножом в руках.
- Уже утро? – хрипло спросил он, убирая оружие и проведя ладонью по лицу, стирая остатки сна. – Рассвет был?
- Давно уже, - не обрадовал его друг и подхватил свою сумку. – Буди некроманта, поедим в пути.
- А лошадь? – похоже, Том все-таки еще не до конца проснулся. – Для Рабэ. Мы же ее вчера не нашли.
Роджер пожал плечами и ответил:
- Поедите вместе. Вам не привыкать, да и твой конь на мага как-то спокойнее реагирует.
Мужчина замолчал и окинул взглядом комнату. Вроде бы ничего не забыл.
- Буди мага, - повторил Роджер и вышел за дверь.
Том сел на кровать и закрыл лицо ладонями, стараясь собраться с мыслями. Голова ужасно болела и категорически отказывалась соображать. Что же вчера такого было? Не пил, во всяком случае, так много, тогда…
Те цыгане.
Мужчина нахмурился. Из их рук он ничего не брал, так что подмешать ему никто ничего не мог, тогда…
Им был нужен Рабэ. Зачем? Только для разговора.
Ха, так Том им и поверил.
- Уже вставать?
Рабэ медленно сел в кровати и протер глаза. Похоже, вставать ему отчаянно не хотелось. Но Том кивнул и первым поднялся на ноги, протянув руку юноше.
Тот обреченно вздохнул, но тоже слез с кровати, так и не приняв помощь мужчины.
Сейчас они отъехали от деревни уже на большое расстояние. Рабэ сидел в седле перед Томом, откинувшись ему на грудь.
А тот уже не раз успел пожалеть, что не посадил юношу сзади. Хотя, еще неизвестно, что хуже: обнимать его самому или чувствовать его руки на своем поясе.
В общем, Том мучился. Каждое движение Рабэ отдавалось жаркой волной по всему телу, а когда они пустили лошадей в галоп… Мужчина с трудом сдержал стон. И, к своему ужасу, он и сам не знал: был ли это стон наслаждения или муки.
Роджер, прекрасно понимающий возникшую проблему друга, лишь усмехнулся, когда промчался мимо. Рядом ехать мужчины не рискнули: кобыла Роджера по-прежнему боялась юноши. Рыжий потом еще долго шутил, что конь Тома думает точно так же, как и сам хозяин, даром что вместе они провели не больше недели.
Прошло четыре часа, прежде чем они остановились. Томас занялся лошадьми, когда Роджер доставал из сумки припасенную еду, а Рабэ отошел в сторону и громко свистнул. Мужчины замерли, прислушиваясь.
Они свернули с Тракта, оба охотника знали короткую дорогу, по которой можно проехать верхом, и сейчас находили в небольшой роще. Когда-то, много лет назад, здесь жили дриады. Красивые лесные девы, духи деревьев. Но они ушли. Или их прогнали, никто так и не знал ответа.
Просто в один день роща осталась пустой. Первыми туда рискнули ступить охотники, но и они не нашли даже следов пребывания здесь этих магических существ. Потом кто-то шептался, что только сильная темная магия могла прогнать их из рощи, кто-то говорил, что все это лишь бабушкины сказки и роща всегда была пуста.
Говорили об этом месте много, но заходить боялись, хотя здесь начиналась более короткая дорога до столицы. Если идти дальше по Тракту, то ее уже и не найдешь.
Поэтому Том и Роджер всегда поворачивали именно здесь, когда бывали в этих местах. Но вот постороннего они вели с собой в первый раз.
Рабэ замер и еще раз свистнул. Роджер нахмурился: привлекать внимание к их небольшому отряду не хотелось.
- И что ты делаешь?
- Зову Шлафэна, - просто ответил некромант и снова свистнул.
- Как бы кого другого не позвал, - пробормотал Роджер и на всякий случай проверил, насколько легко извлекается меч из ножен.
Меч был особой гордостью мужчины: выкованный из лучшей стали и покрытый серебром, он идеально подходил для борьбы с нечистью и обошелся своему хозяину в весьма круглую сумму в золотых. Но и выручал Роджера столько раз, что давным-давно окупился.
Рабэ засмеялся, словно все намеки, будто охотники могут себя защитить, его веселили. Некромант опустил голову, распущенные волосы закрыли лицо. «Снова он ленту потерял, - невольно подумал Том, привязывая лошадей. – Надо ему хоть что-то дать, чтобы перевязал…»
- Не думаю, что вам стоит опасаться какой-либо нечисти, пока я рядом, - немного успокоившись, ответил некромант. – Они чувствуют, что я сильнее, и не рискуют подойти. Например вон там, - он махнул рукой куда-то влево, - там был ворса*, но он ушел, когда узнал меня. А вы его даже не заметили, - юноша не удержался напоследок от шпильки в их адрес.
Том усмехнулся и отвернулся. Забавный этот Рабэ…
* Аналог славянского лешего
***
Было смешно наблюдать, как злится Роджер. Он сжимал кулаки и тяжело дышал, пытаясь не сорваться. Билл с трудом подавил очередной приступ смеха и снова свистнул. На этот раз ему в ответ донесся волчий волк.
Всё хорошо, Шлафэн их не потерял и уже совсем близко.
Юноша облегченно вздохнул и потер заурчавший живот. Вчерашний день лишь с легким завтраком и не слишком сытным ужином, да и сегодняшние поспешные сборы, не располагавшие на принятие пищи, не могли не сказаться. Есть хотелось ужасно, а особенно – чего-нибудь горячего.
Но, увы, костер, с молчаливого согласия Тома, Роджер разводить не стал и сейчас колдовал над сытными, но холодными бутербродами.
А дома бы Билл сейчас сидел над расшифровкой дневника Дэвида…
Юноша тяжело вздохнул: он до сих пор не мог поверить, что согласился участвовать в этой авантюре. Казалось, стоило ему закрыть глаза, как он проснется у себя дома, где все напоминало о Дэвиде, а Шлафэн всегда рядом и не сопротивляется каждый раз, когда Биллу приходит в голову обнять зверя, надеясь согреться.
Но волка тут нет, а у Билла вновь замерзли руки.
- Держи.
Юноша удивленно перевел взгляд на Тома. В руках охотника были кожаные перчатки, которые мужчина сейчас протягивал ему. Билл недоверчиво приподнял бровь: с чего это Тому ему помогать?
- Да бери же, - мужчина буквально впихнул ему в руки перчатки и поспешно отвернулся, пробормотав. – Ты и так замерз.
И отошел в сторону, делая вид, что он тут совершенно ни при чем. Роджер захохотал, а Билл неуверенно натянул перчатки, разминая замерзшие пальцы.
О нем никогда никто не заботился…
Роджер достал карту и развернул ее прямо на траве.
- Мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в точку на бумаге. – Столица здесь. И у нас есть полутора суток, чтобы туда добраться. И как мы это сделаем?
- Скачем без остановок, - пожал плечами Том, с наслаждением кусая свой бутерброд. – В прошлый раз мы останавливались ночевать на постоялых дворах, поэтому теряли каждый раз несколько часов. Да и ехали строго по Тракту. Сейчас мы с него свернули и срежем несколько километров.
Роджер кивнул.
- Рабэ? А ты что думаешь?
Билл пожал плечами. Он в первый раз в этих местах, поэтому он ровным счетом ничего не мог сказать. Он на лошади-то сидел второй или третий раз в жизни. При воспоминании о жестком седле, юноша невольно поерзал: свою задницу он успел отбить даже за столь короткий срок, что уж говорить о предстоящей скачке?
- Тогда выдвигаемся, - Роджер проглотил остатки бутерброда и отряхнул руки. – Твой волчара за нами побежит?
Юноша кивнул. Лишний раз пугать лошадей не хотелось никому.
Собрались быстро, так что уже через несколько минут Билл, ерзая, сидел верхом на коне и старался устроиться поудобнее.
- Непривычно? – понимающе спросил Том, садясь позади и пододвигаясь чуть ближе. – Ничего, до вечера привыкнешь?
- А что вечером? – осторожно поинтересовался Билл, выпрямляясь. Охотник был очень теплым, и юноше стоило больших усилий, чтобы не откинуться назад и не прижаться к его груди.
- Остановка вечером. И твоя больная задница, - он шутливо хлопнул юношу по бедру. – Так что ты еще пожалеешь, что влез на лошадь.
- Звучит не слишком весело, - пробормотал Билл и невольно вцепился в гриву, когда конь перешел в галоп. – И спасибо за перчатки.
- Не за что, - так же еле слышно ответил Том.
Как охотник и предсказывал, к вечеру Билл буквально свалился с коня. Болело всё. Ноги дрожали и отказывались держать юношу, но больше всего его измотало желание, да какое желание, почти потребность, откинуться назад, и хоть немного погреться в том тепле, что окружало мужчину.
Том же, даже не подозревая о мыслях некроманта, подхватил его под локоть, и помог доковылять до дерева, около которого юноша и сел.
Правда, долго бездельничать ему не дал Роджер, отправив за ветками для костра.
- Не знаю, как вам, а мне хочется нормального мяса. И горячего, - последнее охотник подчеркнул особо и тоже отправился вглубь леса, подальше от дороги.
Билл пошел в другую сторону.
Веток попадалось не так много. Дожди сделали свое дело, сухого дерева почти не оставалось, поэтому бродить юноше пришлось долго, прежде чем он набрал достаточно сушняка, чтобы можно было поддерживать костер хотя бы пару часов.
А еще он встретил Шлафэна. Волк довольно облизал лицо хозяина и притащил Биллу несколько коряг. К сожалению, сырых. Но юноша все равно потрепал питомца за ушами и пообещал принести что-нибудь вкусненького.
Шлафэн недоверчиво проворчал и убежал, махнув на прощание хвостом.
Билл улыбнулся и сам вернулся на их стоянку, которую сейчас обустраивал Том.
Костер развели достаточно быстро, и сейчас юноша наблюдал, как трещат сухие ветки, а в темное небо взметаются столпы искр. Том сидел рядом и тоже молчал. Было так... уютно, что ли.
Да, спокойно, уютно и безопасно, именно так. Сейчас лишним был бы даже Роджер, вздумай ему появиться именно сейчас.
- А вот и я!
Билл невольно хихикнул и уткнулся лицом в колени, когда на их небольшую полянку ввалился рыжий охотник. Роджер обладал грацией и тактом медведя, но был до ужаса очаровательным медведем.
Мужчина вывалил из сумки зайца и риторически спросил:
- Кто готов его приготовить?
Том отвел глаза, тогда Билл вздохнул и вызвался:
- Я могу.
Глава 9
Глава 9
Плох тот правитель, который не знает, что происходит в его стране. Даже в самой отдаленной провинции. Сеенские топи находились всего в нескольких дня езды от столицы, чему Тавис впервые был доволен.
Птицы преодолевали это расстояние за гораздо более короткий срок.
Ворон громко каркнул и клюнул Тависа в руку, требуя еды. Мужчина выругался, но взял из тарелки кусок мяса и скормил нетерпеливой птице.
Так, о чем он думал? О правителях и шпионах, точно.
Тавис был третьим сыном, а это, даже в королевской семье, означало, что ему не достанется ничего. Будь он сильнее и выносливее, он бы стал сначала оруженосцем, а потом - рыцарем. Но больные легкие не позволили ему даже этой малости.
Болезнь поразила мальчика в семилетнем возрасте. В ту зиму он сильно простудился и почти два месяца провел в постели. Осложнений никто не мог предсказать, просто в один день Тавис упал на пол, не в силах сделать вздох.
Помочь не смогли даже целители, и мальчику пришлось научиться с этим жить. Никаких физических нагрузок, никакой пыли, никакой… Одни ограничения. И Тавис, фактически, посвятил свою жизнь книгам.
Прошло десять лет, Кристофера короновали, и «возлюбленный брат» отправил младшего на границу королевства. Официально – даровал ему одну из крепостей, но Тавис прекрасно понимал, что его просто отлучили от двора.
Но вот почему? Боялись? Бросьте, зачем бояться калеки… Никто не знал, что уже тогда Тавис начал собирать вокруг себя доверенных людей из всех слоев населения.
Именно они и донесли мужчине о смерти среднего брата. Тот погиб, сражаясь на одном из торжественных турниров, устраиваемых в честь рождения принца. Красивое, наверное, зрелище было.
Но Кристофер так и не призвал брата обратно, даже на похороны. И Тавис тогда… обиделся. Он знал, что его никто не воспринимал всерьез, но чтобы настолько…
Мужчина мог сказать, что происходит в любой, даже самой маленькой деревеньке страны. Широкая агентурная сеть требовала затрат, но и окупалась с лихвой. Особенно когда на крючок попадались такие крупные рыбы, как Колин, советник короля.
На первый взгляд, мужчина был абсолютно чист. Приближенный Кристофера, в прошлом – превосходный воин и, как выяснилось, еще и отменный отравитель.
Ее Величество королева скончалась через три года после рождения принца Эдварда. Сгорела в несколько дней, и помочь ей никто не успел. Врачеватели в очередной раз развели руками и сослались на воли богов. Кристофер тогда долго горевал.
Тавис не интересовался причинами, почему Колин убил милую Катрин, самого факта отравления было вполне достаточно, чтобы сделать из сильного мужчины свою послушную игрушку.
Да еще и та ведовка, так удачно проклявшая наследника… Все складывалось в пользу Тависа, когда Колин попытался выйти из-под его влияния. Хитрый советник подсказал королю единственный верный выход: позвать некроманта. К счастью, человек Тависа успел прознать об этом раньше и подменил карту, которую выдали охотникам, чтобы им сгинуть на этих треклятых топях!
Но нет, снова неудача. Хорсе, хозяин таверны, что находилась в деревне неподалеку от топей, доложил, что охотники вернулись, и не одни, а с мальчишкой болезненного вида.
Тавис в ярости смахнул со стола кубок. Тот с глухим стуком ударился об пол и откатился в угол. Ворон каркнул, расправив крылья.
Нужно успокоиться. Злостью он ничего не сможет исправить.
Мужчина потер горло. В последнее время приступы все участились, обыкновенные знахари качали головами, а целители отказывались браться за его лечение.
Чертовы маги с их дьявольскими фокусами! Им дан дар, так почему они не используют его, почему помогают только избранным? Почему, почему, почему?
Тавис закашлялся и тяжело осел в кресле. Нет, нет, не сейчас. Он должен жить, даже если эта самая жизнь будет поддерживаться в нем одними лишь травами и настойками. Мужчина пододвинул к себе чернильницу, пергамент и написал всего несколько слов.
Ворон возмущенно каркнул, когда Тавис привязал е его лапе письмо.
- К Олги Одноглазому, - скомандовал мужчина и выпустил птицу в окно.
***
Как оказалось, некромант великолепно готовил. Того зайца, что юноша зажарил вчерашней ночью, Роджер вспоминал и на утро. Рабэ краснел и отводил взгляд, но довольно улыбался.
День выдался ничем не примечательным. Дорога была пустой, лошадей гнали не слишком сильно. К вечеру они должны были достичь столицы.
Рабэ сидел, прикрыв глаза и изредка прислоняясь затылком к плечу Тома. Устал, парнишка. Наверное, это сложно: вот так неожиданно сорваться с места и уехать. Самому Тому подобное решение далось нелегко: тогда, несколько лет назад, он до самого последнего момента надеялся, что сможет повернуть назад и вернуться домой.
Жаль, но этого так и не случилось. Но, с другой стороны, Том не мог представить себе другой жизни. Он столько лет охотился на нечисть, столько всего видел, что другим и присниться не могло.
Рабэ резко выпрямился в седле и ударился макушкой о челюсть Тома. Мужчина прикусил язык и замычал от неприятных ощущений.
- Ты фто? – выдавил из себя охотник, поведя языком по нёбу.
Но некромант лишь кивнул вперед, где Роджер придержал свою лошадь за узды и поднял вверх руку.
- Пригнись к лошади и не шевелись, - тихо скомандовал Том и вытащил из ножен меч.
Удивительно, но некромант послушался и обнял коня за шею. Роджер обернулся и махнул рукой, призывая отступать, а сам повернул лошадь, поглаживая ее по шее, успокаивая. Рабэ сжал в ладони свой амулет и что-то прошептал. Конь Тома всхрапнул и чуть дернулся.
- Что ты сделал? – прошипел мужчина.
- Заклятие, простенькое. Не даст за нами проследить.
- Очень вовремя, - их нагнал Роджер. – Там, за поворотом, четверо. Не знаю, может, кто еще на дереве есть. Сроду тут разбойников не было.
- С чего ты взял, что они там вообще есть? – удивился юноша. – Интуиция?
- Скорее, опыт, - мрачно ответил охотник. – Или ты думаешь, что вся нечисть нам сначала на глаза показывается и дает прицелиться?
И Роджер погнал лошадь назад, туда, откуда они пришли.
Но и там их уже ждали. Никто их мужчин не успел даже среагировать, не то что оказать сопротивление, когда из-за деревьев появилось десять человек. Лошадей схватили под узды, а те встали на дыбы, сбрасывая своих всадников.
Том, когда падал, ударился головой об камень, и в глазах на мгновения потемнело. Этого времени разбойникам вполне хватило, чтобы разоружить мужчину. Роджер же успел обнажить меч и даже серьезно ранить одного из напавших, но и его быстро оглушили.
Руки мужчине скрутили профессионально, Том не мог даже пошевелиться. «Хороши, охотники, - мрачно подумал он. – Не нечисть, а самые обыкновенные люди». Где-то сзади послышался глухой звук удара и сдавленные ругательства Роджера. Так, один жив, а…
А где Рабэ?
Том дернулся, не обращая внимания на тут же последовавший удар по ребрам и высматривая некроманта.
Юноша сидел на коленях чуть левее и позади, не связанный, и баюкал правую руку. Один из разбойников стоял рядом, придерживая голову некроманта за волосы и приставив кинжал к его незащищенному горлу. Том видел, как холодная сталь чуть царапает кадык Рабэ, стоило ему только сглотнуть.
- Вас перехвалили, господа.
Роджер перестал сопротивляться и пораженно выдохнул:
- Ты?
- Я, - заросший жесткой темной щетиной мужчина кивнул. – Позвольте представиться. Моё имя Олги. И, благодаря этому… - разбойник явно сдержал ругательство и просто широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы, - благодаря сему славному охотнику я еще и Одноглазый.
Тут уже охнул Томас. Он помнил, что рассказывал ему друг об этом человеке.
***
Олги служил Тавису лишь потому, что сам так решил. У них было взаимовыгодное сотрудничество: Олги убивал или похищал неугодных Тавису людей, а тот, в свою очередь, позволял ему все награбленное оставлять себе и своим людям и не слишком активно искал его банду по лесам.
Но в этот раз разбойникам было велено быстро и без особого шума убрать трех путников. Олги удивился, но, взяв с собой полтора десятка своих лучших парней, направился туда, куда ему указал Тавис.
Оставил впереди четверых, а сам с остальными отступил назад. Охотники же были слишком беспечны в своей уверенности, что, кроме них, этой дорогой никто не пользуется. Расчет разбойника оказался верным и птички угодили в силки.
Рыжего охотника Олги узнал мгновенно, хоть и прошло больше десяти лет с их первой и единственной встречи, которая стоила разбойнику глаза. Узнал и больше не собирался выполнять приказ Тависа в точности. Нет, он убьёт охотников, но не сейчас…
Олги предвкушающее улыбнулся и коротко приказал:
- Забираем их с собой. А этого, - он кивнул на черноволосого паренька, - убить.
Рука Ханца, державшего нож у горла парня, дрогнула, а сам он облизнулся и окинул жадным взглядом пленника.
- Олги, а можно я его…
Мужчина не закончил фразу, но все его и так прекрасно поняли. Светловолосый охотник рванулся вперед, тут же получив рукоятью своего же меча по затылку. Не сильно, чтобы остался в сознании, но достаточно для того, чтобы тот прочувствовал всю ситуацию.
- Не тронь его, - сплюнул охотник. – Или я тебя убью.
- Убьешь? – Олги подошел ближе и склонился, разглядывая мужчину, словно интересную зверушку. – Интересно, как? Порвешь веревки силой мысли? Говорят, вы, охотники, сами нечисть, что вас самих нужно уничтожать.
Мужчина зло на него смотрел, но эта злость была бессильна, поэтому она лишь веселила Олги. Разбойник усмехнулся, выпрямился и взглянул на Ханца. Тот не сводил жадного взгляда с юноши. Последний сидел, сгорбившись и придерживая левой рукой правую руку. Сломанную, уж Олги-то умел такие вещи с первого взгляда определять, жизнь научила.
- Отпусти их, - миролюбиво предложил рыжий. - Это наше с тобой дело, вдвоем и разберемся.
Разбойники расхохотались. Отпустить свидетелей, давно их так никто не веселил. Олги вытер выступившие от смеха слезы и ответил:
- Я их отпущу, обязательно отпущу. Отпущу в другой, более прекрасный мир, - и тут же посерьезнел. – Взять их, уходим к лагерю.
Мужчин рывком подняли на ноги (юноша невольно вскрикнул от боли, когда Ханц коснулся его сломанной руки) и повели прочь с дороги, вглубь леса, к тайным тропам, которыми пользовалась банда Олги.
Сам Олги шел впереди, расслабившись и разве что не насвистывая песенку. Наверное, поэтому и растерялся, когда сзади раздался крик. Разбойник резко развернулся, но сделать ничего не успел.
Последнее, что он увидел – это ярко-желтые глаза того худого юноши.
***
Тому еще никогда не было так страшно. Страшно не за себя, а за Рабэ. Как-то сразу вылетело из головы, что с ними путешествовал не просто слабый физически юноша, а некромант.
А когда тот урод сделал совершенно непотребное предложение в его адрес… Том рванул вперед раньше, чем успел подумать, за что и получил по всё еще гудящей голове. На счастье, этот Олги так и не дал своего разрешения.
Потом их повели в лес. Рабэ толкнули в середину группы и почему-то даже не связали. Видимо, решили, что он не опасен. Несколько человек остались на дороге, они занялись их лошадьми.
Роджер оглядывался вокруг, словно пытался кого-то высмотреть, и, поймав недоуменный взгляд друга, одними губами что-то произнес. Но Том лишь покачал головой, не понимая.
Впрочем, ответ ему пришел быстро.
Шлафэн выскочил будто из неоткуда и одним движением сбил с ног разбойника, который вел Рабэ. Тот успел лишь только вскрикнуть, а волк, с окровавленной пастью, уже бросился на следующего. Все это заняло не больше десяти секунд.
Юноша взмахнул левой рукой и что-то крикнул на Забытом языке и добавил уже на всеобщем:
- Пригнитесь!
Том упал на землю даже раньше, чем мозг успел среагировать. Запахло чем-то свежим, как после грозы. Но от этой свежести веяло могильным холодом. Разбойники закашлялись и тоже рухнули на землю. Глаза у них были уже потухшими.
Несколько десятков секунд стояла тишина. Потом Рабэ с тихим стоном упал на колени, не в силах даже вытереть кровь из-под носа.
- Нет, ребята, - с трудом выдохнул он. – В столице вы меня отпаиваете молоком и кормите сытным ужином. А Шлафэну… Шлафэн?
Том медленно поднялся на ноги. Некромант подполз к лежащему на боку волку и дрожащей рукой коснулся его окровавленного бока. Зверь тихо заскулил и замер.
- Шлафэн, нет…
Рабэ всхлипнул и уткнулся лицом в теплый мех зверя.
Плечи юноши дрожали.
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Глава 6
Глава 6
Стоило двери захлопнуться за спиной некроманта, как Том, следивший за этой перепалкой, резко повернулся к Роджеру и скрестил руки на груди. Друг в ответ лишь пожал плечами, потрепал волка по холке и отдернул руку, когда тот зарычал.
- И что это было?
- Мальчишка слаб, - ответил Роджер. – На него стоит надавить, и он пойдет с нами, я тебе гарантирую.
- Вот только не забывай, кто он, - мрачно дополнил Том. – Рабэ, хоть и выглядит мальчишкой, некромант. Мы же уже сталкивались с ними, помнишь?
- Знаешь, не тебе мне нотацию сейчас читать. И не делай недоуменное лицо, Томас, я не слепой и вижу, какие ты на него взгляды бросаешь. Понравился мальчик?
- Иди ты… - пробормотал мужчина и сменил тему. – Ты всерьез думаешь, что стоит так рисковать, лишь бы привести Рабэ к королю?
- А ты так не считаешь? – Роджер подался вперед. – Или тебя тоже…
- Напрягла эта карта? Да. Ее нам дали по приказу короля, и, по словам Рабэ, Хунт умер несколько лет назад, вряд ли такая информация не была известна.
- А если сам король не хочет, чтобы мы привели некроманта в столицу?
- Тогда зачем вообще нас звал? Создать видимость? Сомневаюсь. Ты не хуже моего знаешь, как люди относятся к некромантам. И как они отреагируют, если узнают, что король прибегал к их помощи.
Мужчины замолчали, обдумывая ситуацию. Наконец, Роджер сказал:
- Я думаю, это не наше дело. Привезем парня в столицу, сдадим королю на руки и дело с концом.
Томас покачал головой, но промолчал. Друг прав, это не их ума дело. Рыжий поднялся с места и спросил:
- Ты не помнишь, откуда Рабэ вчера еду доставал? Он нам все равно завтрак обещал, а я голоден, как волк.
Шлафэн что-то недовольно заворчал, и Роджер со смешком добавил:
- Зверюга тоже есть хочет.
Том фыркнул и пожал плечами: он и сам не помнил, откуда парень вчера достал горшок с мясом и картошкой, а самому ползать по шкафам некроманта откровенно не хотелось. И даже не потому, что он опасался найти что-то мерзкое, а просто… не хотелось.
Но вот Роджера такие мелочи явно не волновали: он подошел к шкафу, решительно распахнул дверцы и издал обреченный стон. Внутри были книги, исписанный пергамент, несколько чернильниц и связка перьев.
- А где мертвые младенцы и скелеты? – с притворным возмущением спросил Роджер. – Рабэ – Рабэ, я разочарован.
- Придурок, - зевнув, ответил Том и потянулся к сапогам. – Я поищу его, а ты – прекрати здесь хозяйничать. Нарвешься на какое-нибудь заклинание и… Ну, я же тебе говорил.
Друг, тихо выругавшись, зажимал широкий порез на ладони. Том взял друга за руку и осмотрел рану: она была глубокой, но с чистыми краями, поэтому мужчина просто перевязал ее чистой тканью.
- Не стоит без спросу трогать вещи Хунта. Учитель даже мне этого не позволял.
Охотники одновременно обернулись: никто из них так и не услышал, как в дом вошел некромант. Юноша снял плащ, стряхнул с него дождевые капли, некоторые из них долетели и до Тома, и повесил сушиться. Роджер сжал пострадавшую ладонь в кулак и, поморщившись от боли, расслабил руку.
- Если нам придется сражаться, - предупредил он, - то от меня толку будет мало.
Рабэ лишь усмехнулся и покачал головой:
- В моих топях нас никто не тронет. А к тому времени, как выедем на тракт, рука уже заживет.
- «Нас»? – переспросил Том. – Так ты тоже едешь?
Некромант вместо ответа просто кивнул и натянул на мокрое тело чистую рубашку.
***
Билл чувствовал себя неуверенно под внимательными взглядами мужчин, поэтому старался собраться как можно быстрее. В небольшую котомку отправились пара запасных рубашек, брюки, несколько амулетов и дневник учителя. У Дэвида был ужасный почерк, Билл с трудом разбирал слова, но все равно не оставлял надежды однажды полностью прочесть записи Хунта.
Рука рыжего охотника кровоточила, на ткани, которой была перевязана рана, уже выступили бурые пятна. Юноша на секунду замешкался, но все-таки достал мазь и кинул ее мужчине. Тот, поймав баночку исключительно рефлекторно, удивленно посмотрел на некроманта. Билл лишь пожал плечами. Юноше было безразлично: доверяют ему охотники или нет, он лишь предложил помощь.
Мужчина думал недолго, а потом отдал мазь обратно, так и не воспользовавшись. Билл молча убрал ее в сумку, в дороге пригодится.
- Я так и не знаю ваших имен, - не отрываясь от сборов, сказал он. – Не совсем честные условия, не находите?
Рыжий уже открыл было рот, чтобы сказать что-то не слишком лицеприятное, как ему на ногу наступил второй мужчина.
- Меня зовут Том, - представился охотник. – Он Роджер. Ну, а ты…
- Рабэ, я уже говорил.
- Это не имя, а прозвище, - возразил Том.
- У нас имена не в ходу. Только для самых близких.
Билл затянул шнур на котомке и поднялся на ноги. Он слышал, как дождь все еще стучал под крышей, а ветер завывал все громче, снова выходить на улицу не было никакого желания, но видеть охотников в своем доме не хотелось еще больше.
Шлафэн ткнулся носом в руку юноши: зверь явно собирался идти вместе с хозяином. Билл несильно дернул волка за ухо и повернулся к Охотникам.
Роджер стоял у приоткрытой двери, смотрел, как бушует непогода, и явно размышлял о том, хочет ли он сейчас выходить под дождь. Том же сидел на скамье, откинувшись на стену и что-то напевая.
- Сколько времени нужно, чтобы добраться до столицы?
- Два с половиной дня, - не открывая глаз, ответил Том. – Это если верхом и не останавливаясь. Плюс еще сутки, чтобы добраться до деревни, чтобы купить для тебя лошадь.
- Они боятся некромантов, - возразил Билл. – Сомневаюсь, что найдете хоть одну, которая не будет от меня шарахаться.
- Найдем, - уже не так уверенно отозвался охотник. – В любом случае, у нас просто нет выбора: пешком до столицы нам не добраться к сроку.
- Не хочу вас прерывать, - подал голос Роджер, - но о сроках… У нас осталось трое суток, и мы так и так в них не укладываемся. Намек понят?
- Вполне, - Билл, поморщившись, надел мокрый плащ и закинул котомку за спину. – Идите вперед, я вас догоню.
Дождавшись, когда оба охотника выйдут из дома и отойдут подальше, юноша и сам шагнул наружу. Холодные дождевые капли тут же попали за шиворот, от чего Билл содрогнулся всем телом, поспешно надел капюшон и сжал дверную ручку.
Когда-то на одно это заклятие юноша тратил почти все свои силы. Сейчас оно давалось легче, но все равно после него у Билла слегка дрожали руки. Охранные заклятия явно не были его профилем, но и без них обойтись было нельзя.
Дав себе полминуты на передышку, юноша бросился догонять ушедших вперед охотников.
Шлафэн трусил рядом.
***
Рабэ шел впереди, с легкостью находя кочки, на которые можно было ступить без опаски. С тропы они сошли еще пару часов назад: некромант сказал, что она слишком петляет и, если идти по ней, то они потеряют много времени. Роджер достаточно скептично отнесся к тому, что маг поведет их через трясину, но спорить не стал и просто пошел вслед за Томом.
Волка по кочкам некромант вести не рискнул, поэтому что-то прошептал зверю на ухо, и тот послушно пошел по тропе дальше.
Дождь перестал идти лишь полчаса назад, а на небе появилось солнце. Том вытирал пот со лба, но снимать капюшон не рисковал: шея до сих пор зудела от вчерашних укусов комаров. Пока насекомых видно и слышно не было, но мужчина был уверен, что все это ненадолго.
Юноша впереди легко перепрыгнул на следующую кочку и вдруг замер, напрягшись и вскинув кулак вверх. Мужчины тоже замерли и прислушались. Откуда-то издалека ветер донес до них красивый девичий смех. Рабэ облегченно вздохнул и пошел дальше.
- Это болотницы? – спросил Роджер, почти нагоняя Тома.
- Да, - не оборачиваясь, подтвердил юноша. – Не заговаривайте с ними, а лучше – и вовсе не смотрите, - и, словно говоря с самим собой, добавил. – Давно их здесь не было видно.
Дальше шли в молчании. Рабэ начал изредка останавливаться, словно решая, в какую сторону идти, но продолжал двигаться вперед. Некромант даже не обернулся, когда вода слева от него покрылась пузырями и над поверхностью показалась голова девушки. Рукой откинув со лба черные волосы, та широко улыбнулся и ласково произнесла:
- Куда вы так спешите?
Рабэ ничего не ответил, лишь показал что-то болотнице и пошел дальше. Нечисть охнула и тут же нырнула обратно в воду.
- Быстрее, пока она не привела кого-то еще.
Теперь вооруженные мужчины с трудом поспевали за юношей. Каждый из них весил гораздо больше легко одетого юноши, поэтому кочки под ними угрожающе проседали. Роджеру, шедшему последим, приходилось хуже остальных: пару раз он проваливался глубже, чем по щиколотку. Поэтому Том в два больших шага нагнал мага и схватил его за предплечье:
- Давай помедленнее, - попросил охотник.
Рабэ уже хотел что-то ответить, как его глаза расширились от удивления, и он резко потянул мужчину на себя. Том удержался на ногах только потому, что схватил юношу за пояс и невольно прижал к себе. Некромант вскинул руку, которую охватило еле видное сияние, и прошептал несколько слов на забытом языке.
Из воды вынырнули две болотницы. Они протянули к путникам руки и запели. Том выругался и спешно закрыл руками уши.
Обычно болотницы были не слишком опасны, если к ним близко не подходить. Но эти… Эти умели петь и своими голосами завораживали мужчин, заставляя их идти прямо в топь. А Том-то думал, что этот вид давно уничтожен…
Позади раздался легкий всплеск: Роджер, опустив руки, сделал шаг вперед. В этот момент некромант присел и опустил ладони в воду. Глаза его на секунду стали желтые, а по воде расплылось большое серое пятно. С каждой секундой оно становилось все больше, а когда достигло болотниц, почернело.
Они не успели даже закричать, как рассыпались пеплом. Рабэ медленно вытер кровь под носом и выпрямился. На ногах юноша стоял не совсем уверенно, но все равно подошел и со всей силы отвесил подзатыльник приходящему в себя Роджеру.
- Впредь умнее будешь, - прошептал некромант и пошел вперед.
Рыжий не стал спорить, лишь потер голову и с трудом, но забрался обратно на кочку. Том пропустил друга вперед: сейчас он явно не в состоянии прикрывать их сзади. Сам бы не упал.
На этот раз Рабэ точно знал, куда именно идти, и уже спустя час сказал, что они почти пришли.
Охотники уже и сами видели знакомые места: отсюда они и начали свой путь. Некромант первым шагнул на твердую землю и, на несколько секунд оперевшись руками о колени, выпрямился.
Том встал рядом и ободряюще хлопнул некроманта по плечу. Почему-то юноша сейчас напомнил охотнику его самого десять лет назад. Он тогда точно так же стоял на дороге и не решался сделать шаг вперед, оставляя за спиной родную деревню.
Но Рабэ участия не оценил, передернул плечом и, все-таки обернувшись в сторону топей, пошел вперед.
***
Здесь уже несколько суток были сумерки. Шторы не открывались, слуги ходили исключительно на цыпочках, а заходить в комнату наследника не решался никто.
Пару дней назад Эдварду стало лучше. Отступил жар, и юноша забылся спокойным сном. Тогда Кристофер вздохнул с облегчением и, впервые за это время, вернулся к государственным делам. Но сегодня утром все началось заново: принц метался по кровати, изредка зовя отца и мать. А иногда и просто бредя. С этого момента король не сделал из комнаты ни шага, лишь прикрикивая на нерасторопных, как он считал, слуг и обещая казнить лекаря.
Единственным, с кем Кристофер еще мог разговаривать, был его советник. Но даже ему сегодня было не под силу образумить правителя, и Колин отступил.
Сейчас советник стоял в одном из практически заброшенных коридоров замка и смотрел через узкое окно на площадь. Было еще обеденное время, но внизу никого не было, хотя обычно площадь была весьма многолюдна.
«Это как зараза, - подумал мужчина. – Отчаяние, оно вышло за пределы замка. Необходимо отдать приказ: перехватывать всех почтовых птиц и закрыть выход из города: никто не должен узнать о сложившейся ситуации, даже слухи недопустимы»
За спиной советника раздались шаги, но мужчина не обернулся: только один человек, кроме него, мог забрести сейчас в этот коридор.
- Мой племянник совсем плох?
У Тависа был приятный голос: низкий, с легкой хрипотцой, совсем как у старшего брата. Жаль, но на этом их сходство заканчивалось.
Колин обернулся. Трость его с глухим стуком опустилась на пол: больная нога слушалась мужчину с каждым днем все хуже и хуже.
- Вы и сами прекрасно знаете ответ, так к чему спрашивать?
Тавис расхохотался. Он знал о состоянии Эдварда лучше всех остальных.
- Если некромант не успеет, то принц умрет. Как Вы думаете, смерть единственного сына сильно ударит по моему дорогому брату? – ответа мужчина не получил, но он ему и не требовался. – Колин, скажите, кто станет королем после их смерти?
Тот отвернулся и посмотрел в окно. Небо снова затянуло тучами. Будет дождь…
- Вы, милорд.
Тавис довольно улыбнулся.
Глава 7
Глава 7
До деревни они дошли, лишь когда на землю опустились сумерки. Как Билл и говорил, лошади его боялись, поэтому Роджеру пришлось вести их чуть впереди. Сам же Билл шел позади мужчин, периодически оглядываясь назад, в надежде увидеть Шлафэна. Но волк, похоже, так и не сумел обогнать людей.
О худшем развитии событий юноша предпочитал не думать.
- Волнуешься? – негромко спросил поджидающий его Том. – За волка?
- Нет, - соврал Билл, в очередной раз заставляя себя не оглядываться. – Он нередко уходил на несколько дней. Кажется, даже за пределы топей. Так что он знает тропы.
Том кивнул, но шаг не ускорил, продолжая идти рядом с юношей. Тот слегка улыбнулся и обнял себя руками. В последнее время он страшно мерз, и никакие одеяла и самая теплая одежда не могли его согреть. Билл не хотел думать, что такое состояние, с которым придется только смириться, будет с ним до самой смерти.
Дэвид… упоминал об этом. Сказал, что в это время крайне нежелательно использовать любые заклятия, связанные со смертью. Иначе Она придет.
По-настоящему сильным некромант становится только после смерти. Этот древний, практически забытый сейчас, обряд раньше очень широко применялся. Маг применял слишком сильное для него заклятие и встречался с Ней. Дальше на все была лишь Её воля: забрать некроманта с собой, либо отпустить, даровав новые силы.
Но взамен Смерть забирала практически все человеческие чувства. Вернувшийся не знал жалости. Нет, он не был жесток, совсем нет. Скорее, для него оставалась лишь цель и ничего более.
Дэвид не проходил через этот обряд, всю жизнь продержался на этой тонкой грани, но так и не переступил ее. И Билл собирался поступить точно так же.
Но кто бы знал, как ужасно чувствовать этот холод и не иметь возможности согреться…
Позади путников раздался волчий вой, и юноша обернулся, расплываясь в улыбке. Шлафэн, а это был именно он, Билл узнал бы его из тысяч волков, поспешил скрыться в роще, рядом с которой проходил тракт.
- Ну, вот, а ты волновался, - Том несильно хлопнул юношу по плечу. – Ты весь дрожишь, Рабэ, неужели замерз?
Но тот лишь покачал головой и ускорил шаг. Обсуждать с кем-либо, а тем более с охотником, ощущения, которые он сейчас испытывал, совершенно не хотелось. Билл спиной чувствовал устремленный на него взгляд Тома, но не обернулся.
Билл все шел, пока не поравнялся с Роджером. Лошади, которых тот вел, всхрапнули, но больше никак не выказали своего недовольства. Охотник же даже не повернул головы. Юноша пожал плечами и первым вошел в деревню.
***
Несмотря на достаточно скромные размеры населенного пункта, здесь был свой небольшой постоялый двор. Объяснялось это достаточно просто: деревня находилась близко к единственному тракту в этих местах, что вел в столицу. Том мог поклясться, что пять – шесть лет, и деревня сначала превратиться в городок, а потом – кто знает?
Рабэ с интересом оглядывался по сторонам. Вряд ли он когда-то видел такое количество людей за один раз, топи не настолько привлекательны. Так что сейчас юноша не отводил взгляда с прохожих, словно стараясь запомнить каждую деталь.
И это не могло не привлечь нежелательного сейчас внимания. Поэтому Том в два шага нагнал некроманта и негромко произнес:
- Держи себя в руках.
Рабэ сердито сверкнул глазами, но взгляд покорно опустил. Вроде бы взрослый человек, а не понимает элементарного и обижается, когда ему указывают на это.
Роджер громко свистнул, привлекая внимание, и кивнул в сторону постоялого двора, мимо которого они едва не прошли. Рыжий понимающе ухмыльнулся и пошел вперед.
Мимо промчались чумазые мальчишки, чуть не сбив с ног некроманта. Юноша покачнулся и невольно схватил Тома за предплечье, чтобы не упасть.
- Это всегда так? – в голосе некроманта явно слышалась растерянность. – Столько людей и все такие… шумные?
Охотник рассмеялся.
- Это всего лишь маленькая деревня, Рабэ, - с трудом выговорил он. – В столице во много раз больше жителей, а мы туда приедем аккурат перед большой ярмаркой, что проходит каждую осень. Так что привыкай.
И пошел вперед, потянув юношу, руку которого он успел перехватить поудобнее, за собой. А Рабэ послушно пошел следом, всё равно украдкой поглядывая по сторонам. Том лишь закатил глаза, но ничего не сказал.
Даже не открыв дверь, можно было понять, что Роджер уже здесь: зычный голос охотника слышался еще со двора. И мужчина явно ругался.
Рабэ удивленно взглянул на нахмурившегося Тома и первым вошел вовнутрь.
Рыжий охотник стоял перед стойкой и яростно выговаривал хозяину все, что он думал о нем и его «захудалом заведении, насквозь пропитанном грязью и клопами». Ему в ответ слышался жалкий лепет про приближающую ярмарку и большом количестве посетителей.
Том отодвинул Билла от двери, решительным шагом прошел к стойке и негромко, но твердо спросил:
- Что тут происходит?
Удивительно, но после этих слов в шумном зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на мужчину, вставшего рядом с другом и выжидающе смотрящего на владельца постоялого двора.
- У нас нет мест, - произнес тот. – Слишком много посетителей, только одна комната на втором этаже, в самом конце коридора и…
- И мы ее берем, - Том положил на стол несколько монет. – Завтра утром мы уйдем, а сейчас принесите нам ужин на троих и… - охотник достал еще монету, - устройте горячую ванну. Горячую, понятно? А не еле теплую. Роджер, позаботься о лошадях. Рабэ, идем за мной.
Рыжий проворчал под нос, но вышел на улицу, Том подхватил лежавшую на полу сумку и направился в сторону лестницы. Юноша поспешил за ним.
Комната была маленькая, пыльная, и в ней не было даже окна. Том бросил на единственную в комнате кровать амулет, купленный за достаточно высокую цену несколько лет назад, но за прошедшие годы эта вещица окупила себя полностью.
- Зря Роджер на хозяина ругался, - произнес охотник, ставя на пол сумки. – Нет здесь ни клопов, ни другой живности.
- С чего ты взял? – удивленно просил Рабэ и магией зажег стоявшие на столе свечи.
- Было бы иначе, амулет бы зазвенел, - ответил Том и выглянул за дверь. Коридор был пуст, лишь снизу доносились голоса. – Осторожнее с магией, - предупредил мужчина и закрыл за собой дверь. – Вас и так не слишком любят, а если узнают, что ты еще и…
- Не надо, - оборвал его юноша. – Я знаю, что тогда будет.
Том лишь кивнул и продолжил возиться с сумками. Ему еще стол отодвигать подальше, иначе ему с Роджером не хватит места на полу, но всё это потом, сначала Рабэ запихнуть в горячую ванну, юноша совсем дрожал от холода.
Все это исключительно потому, что возиться с простудившимся некромантом совершенно не хотелось, да. И других причин тут нет и быть не может.
***
Сказать, что Билл был удивлен, значит, не сказать ничего. Он и думать забыл, что охотник спрашивал, не замерз ли он. А вот Том, как оказалось, помнил.
Небольшую ванну и горячую воду притащил конюх спустя час, как они приехали. Роджер на все это пробормотал что-то невнятное и ушел вниз, «промочить горло», на что ему лишь посоветовали не слишком увлекаться и хоть немного поспать.
Вильгельм не слишком понял этот короткий диалог, но ему это и не нужно было: сейчас пределом мечтаний юноши было залезть в горячую воду и закрыть глаза. Дома подобным способом Билл мог побаловать себя не слишком часто.
Но не при Томе же это делать!
Юноша обернулся: охотник забрался с ногами на кровать, при этом, к счастью, не забыв скинуть сапоги, и рассматривал что-то мелкое, вертя это в руках. Но на смущающегося Билла он не обращал никакого внимания, поэтому тот, периодически оглядываясь, спешно скинул одежду и залез в горячую воду.
Залез и с трудом сдержал блаженный стон. Жар пробирал до костей. Пусть ванна была маленькая, и высокому юноше приходилось сгибать ноги в коленях, главное, что ему сейчас было тепло. Впервые за столько лет.
- Я говорил, что ты замерз.
Билл, забывший, что он не один, посмотрел в сторону Тома. Тот уже не вертел ничего в руках, а практически в упор смотрел на юношу. Тот поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краснеет. А он-то думал, что уже разучился смущаться. Но одно дело Дэвид, а совсем другое совершенно незнакомый человек.
- Рабэ?
- Да, - дрогнувшим голосом ответил он. – Замерз. Спасибо тебе.
- Не за что, - Том откинулся на спину и уставился в потолок. - Рабэ?
- Что?
- А почему ты все-таки пошел с нами? Поначалу ты явно не был в восторге от этой идеи.
Билл повертел в руках мыло и неуверенно начал:
- Меня об этом попросили. Очень… важный для меня человек.
- Ты его встретил сегодня утром в топях? – удивился Том. – Все остальное время ты был с нами.
Юноша слабо улыбнулся.
- Почти. Это долго объяснять, Том. Помоги мне лучше, - и протянул мужчине кусок мыла. – Мне самому до спины не достать.
Но мужчина лишь покачал головой и, потрепав Билла по голове, произнес:
- Ты и сам прекрасно справишься.
Некроманту только и оставалось, что удивленно смотреть на дверь, закрывшуюся за спиной поспешно вышедшего из комнаты охотника.
***
Роджер не слишком удивился, когда с лестницы буквально скатился бледный Том, лишь подтолкнул к другу вино. Мужчина одним долгим глотком опустошил кубок и без сил опустился рядом.
- А я говорил, что это плохая идея…
- Роджер… просто замолчи.
Том сидел, закрыв ладонями лицо и явно пытаясь успокоиться. Роджер лишь пододвинул к себе тарелки: разбираться во взаимоотношениях друга и некроманта у него не было ни малейшего желания.
Тем более, в таком обществе…
Сидящая напротив девушка обольстительно улыбнулась и прикрыла глаза, не обращая внимания на укоризненные взгляды мужчин по соседству.
Цыгане, о них ходило много разговоров. Яркие, в чем-то проницательные, они всегда привлекали внимание. И даже знатные дамы готовы были отдать большие деньги за то, чтобы гадалки посмотрели судьбу, написанную на ладонях.
Роджер считал все эти предсказания не более чем шарлатанством (уж он-то видел настоящих пророков), но девушки у них были красивыми, это стоило признать.
Цыганка призывно улыбнулась, поднялась со своего места и, поманив мужчину пальцем, вышла на улицу, чуть покачивая бедрами. Охотник довольно хмыкнул и, допив вино, вышел вслед за ней.
Ночь уже вступила в свои права, на небе рассыпались яркие звезды, но полумесяц стыдливо прятался за облака, а прохладный ветер забирался под одежду. Девушка крепко сжимала руку Роджера и вела прочь из деревни. Ее босые ноги неслышно ступали по траве, когда они добрались до луга.
Цыгане никогда не ночевали на постоялых дворах, даже зимой, в самые лютые морозы. Было ли это каким-то суеверием, традицией или чем-то еще, но табор останавливался неподалеку от города, а туда, в свою очередь, стремились горожане: посмотреть на танцы, послушать волшебные истории у костра хотелось каждому.
Но сейчас Роджера в последнюю очередь интересовали сказки и прочая ерунда: его за собой вела самая настоящая красавица.
Он помнил, как вошел в шатер, помнил, как целовал мягкие губы, помнил ее горячее и влажное от пота тела, помнил ее стоны…
И помнил вспыхнувшие колдовским огнем глаза, и хриплый, так не похожий на ее собственный, голос.
- Приведи ко мне некроманта.
***
Роджер своего не упустит, это точно…
Том проводил друга взглядом, а потом с опаской взглянул на спутников ушедшей девушки. Цыгане, конечно, были известны своими достаточно свободными нравами, но чтобы так…
Но мужчины лишь улыбнулись ему и, подняв свои кубки в знак приветствия, жестом предложили присесть рядом. Том думал недолго и, подхватив тарелки, воспользовался приглашением.
Мужчин было двое. Оба, как и все цыгане, темноволосые, с карими глазами и похожие друг на друга, словно близкие родственники.
- Я Арсен, - представился один из них, со шрамом, рассекающим бровь. – Это мой брат Стефан.
Браво, Том, ты угадал.
- Томас, - мужчина пожал руки новым знакомым. – А девушка…
- Наша сестра, - голос второго брата был сиплым, словно у старика. – Она весьма… своеобразна.
- Да, я заметил, - вежливо ответил Том.
Разговор сам собой прервался. Братья периодически бросали фразы на своем языке, которого охотник не понимал, а сам Том без особой цели разглядывал посетителей.
Приближающаяся ярмарка собрала здесь самых разных людей. И не только. Мужчина мог поклясться, что у сидящей у окна пары мужчин кожа слишком темная. Полукровки?
Арсен, оглянувшись, куда смотрел охотник, щелкнул языком и проговорил:
- Полу-дроу. Даже жалко их, здесь слишком много света. Магом в этом плане быть лучше, кстати, о магах…
Братья переглянулись и опять что-то проговорили на своем языке. Том нахмурился: он не любил тайны, которые могли ему угрожать. Левая рука незаметно скользнула вниз и сжала рукоятку заговоренного кинжала.
- Веришь в предсказания?
- Предсказания? – повторил охотник. – Смотря, кто их произнес.
Арсен рассмеялся.
- Нужные слова могут произнести любой человек, - сказал он. – Главное, уметь их расслышать.
- Но ты говоришь не об этом.
Цыган пододвинулся ближе и заговорил:
- Это началось еще в детстве. Ты ведь знаешь, что среди нас немало одаренных? – Том кивнул. – Наша сестра одна из них. И если она увела твоего друга, то так нужно. Нет, не дергайся, он вернется живой, здоровый, разве что несколько ошарашенный.
Охотник сел на место и положил на стол кинжал. Стефан фыркнул от такой демонстрации и продолжил вместо брата:
- Нана привела сюда весь табор только ради вас. Я не знаю, что именно она видела, но это важно, можешь не сомневаться. И…
- Стоп, - Том несильно ударил ладонью по столу. – Давайте прекратим сыпать красивыми словами и перейдем к сути. Что вам от нас нужно?
- Ровным счетом ничего, - вновь заговорил Арсен. – Только чтобы Нану выслушали и восприняли всерьез.
- Вряд ли Роджер сейчас на это способен, - хмыкнул Том, вспоминая горящие предвкушение глаза друга.
- Нане нужен не твой друг, - медленно проговорил цыган. – Она хочет видеть того, кого вы вывели из Сеенских топей.
- Некроманта, - дополнил брата Стефан.
Глава 8
Глава 8
С рассветом выехать не получилось.
Для начала, все трое проспали. Чем занимался Роджер, Том даже думать не хотел, а вот Рабэ…
Когда Том поднялся в комнату, юноша уже спал. Некромант лежал на полу, завернувшись в одеяло и подложив под голову котомку. И что-то было в его хрупкой фигурке, сжавшейся от холода, от чего Том невольно сглотнул.
«Ты даже девок выбираешь похожих на худосочных пацанов»
Да, Роджеру будет над чем посмеяться.
Со спины Рабэ можно было вполне принять за девушку. Тонкокостный, с темными волосами до лопаток, от одного его вида у Тома щемило в груди. Мужчина никогда не чувствовал подобного и даже не знал, как это назвать, но…
Ему это определенно нравилось.
Рабэ еле слышно позвал кого-то и повернулся на другой бок, лицом к Тому. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на лицо юноши. Охотник, затаив дыхание, присел рядом на корточки и заправил ее за ухо. А потом осторожно взял юношу на руки и переложил на кровать.
Тот лишь натянул сбившееся одеяло до подбородка и задышал ровнее.
А Том еще долго сидел и мягко сжимал его холодную ладонь. «Даже горячая ванна не помогла, - подумал охотник. – Может, ему завтра хотя бы перчатки свои дать? Осень близко, холодает, свалится еще с простудой»
Мужчина не знал, сколько так просидел, просто в какой-то момент поймал себя на мысли, что уже засыпает, и, пододвинув Рабэ, лег рядом.
Его волосы пахли чем-то сладким. Не приторным, а, напротив, свежим, как бы странно это не звучало. Том глубоко вдохнул и, не удержавшись, обнял юношу за пояс и притянул его к себе поближе.
Потом закрыл глаза и сам не заметил, как уснул. Казалось, не прошло и пяти минут, когда в комнату ворвался Роджер.
Мужчина замер на мгновение, с ухмылкой оценил представшую перед ним картину и громко хлопнул дверью. Стоит отдать должное, Том тут же оказался на ногах и с ножом в руках.
- Уже утро? – хрипло спросил он, убирая оружие и проведя ладонью по лицу, стирая остатки сна. – Рассвет был?
- Давно уже, - не обрадовал его друг и подхватил свою сумку. – Буди некроманта, поедим в пути.
- А лошадь? – похоже, Том все-таки еще не до конца проснулся. – Для Рабэ. Мы же ее вчера не нашли.
Роджер пожал плечами и ответил:
- Поедите вместе. Вам не привыкать, да и твой конь на мага как-то спокойнее реагирует.
Мужчина замолчал и окинул взглядом комнату. Вроде бы ничего не забыл.
- Буди мага, - повторил Роджер и вышел за дверь.
Том сел на кровать и закрыл лицо ладонями, стараясь собраться с мыслями. Голова ужасно болела и категорически отказывалась соображать. Что же вчера такого было? Не пил, во всяком случае, так много, тогда…
Те цыгане.
Мужчина нахмурился. Из их рук он ничего не брал, так что подмешать ему никто ничего не мог, тогда…
Им был нужен Рабэ. Зачем? Только для разговора.
Ха, так Том им и поверил.
- Уже вставать?
Рабэ медленно сел в кровати и протер глаза. Похоже, вставать ему отчаянно не хотелось. Но Том кивнул и первым поднялся на ноги, протянув руку юноше.
Тот обреченно вздохнул, но тоже слез с кровати, так и не приняв помощь мужчины.
Сейчас они отъехали от деревни уже на большое расстояние. Рабэ сидел в седле перед Томом, откинувшись ему на грудь.
А тот уже не раз успел пожалеть, что не посадил юношу сзади. Хотя, еще неизвестно, что хуже: обнимать его самому или чувствовать его руки на своем поясе.
В общем, Том мучился. Каждое движение Рабэ отдавалось жаркой волной по всему телу, а когда они пустили лошадей в галоп… Мужчина с трудом сдержал стон. И, к своему ужасу, он и сам не знал: был ли это стон наслаждения или муки.
Роджер, прекрасно понимающий возникшую проблему друга, лишь усмехнулся, когда промчался мимо. Рядом ехать мужчины не рискнули: кобыла Роджера по-прежнему боялась юноши. Рыжий потом еще долго шутил, что конь Тома думает точно так же, как и сам хозяин, даром что вместе они провели не больше недели.
Прошло четыре часа, прежде чем они остановились. Томас занялся лошадьми, когда Роджер доставал из сумки припасенную еду, а Рабэ отошел в сторону и громко свистнул. Мужчины замерли, прислушиваясь.
Они свернули с Тракта, оба охотника знали короткую дорогу, по которой можно проехать верхом, и сейчас находили в небольшой роще. Когда-то, много лет назад, здесь жили дриады. Красивые лесные девы, духи деревьев. Но они ушли. Или их прогнали, никто так и не знал ответа.
Просто в один день роща осталась пустой. Первыми туда рискнули ступить охотники, но и они не нашли даже следов пребывания здесь этих магических существ. Потом кто-то шептался, что только сильная темная магия могла прогнать их из рощи, кто-то говорил, что все это лишь бабушкины сказки и роща всегда была пуста.
Говорили об этом месте много, но заходить боялись, хотя здесь начиналась более короткая дорога до столицы. Если идти дальше по Тракту, то ее уже и не найдешь.
Поэтому Том и Роджер всегда поворачивали именно здесь, когда бывали в этих местах. Но вот постороннего они вели с собой в первый раз.
Рабэ замер и еще раз свистнул. Роджер нахмурился: привлекать внимание к их небольшому отряду не хотелось.
- И что ты делаешь?
- Зову Шлафэна, - просто ответил некромант и снова свистнул.
- Как бы кого другого не позвал, - пробормотал Роджер и на всякий случай проверил, насколько легко извлекается меч из ножен.
Меч был особой гордостью мужчины: выкованный из лучшей стали и покрытый серебром, он идеально подходил для борьбы с нечистью и обошелся своему хозяину в весьма круглую сумму в золотых. Но и выручал Роджера столько раз, что давным-давно окупился.
Рабэ засмеялся, словно все намеки, будто охотники могут себя защитить, его веселили. Некромант опустил голову, распущенные волосы закрыли лицо. «Снова он ленту потерял, - невольно подумал Том, привязывая лошадей. – Надо ему хоть что-то дать, чтобы перевязал…»
- Не думаю, что вам стоит опасаться какой-либо нечисти, пока я рядом, - немного успокоившись, ответил некромант. – Они чувствуют, что я сильнее, и не рискуют подойти. Например вон там, - он махнул рукой куда-то влево, - там был ворса*, но он ушел, когда узнал меня. А вы его даже не заметили, - юноша не удержался напоследок от шпильки в их адрес.
Том усмехнулся и отвернулся. Забавный этот Рабэ…
* Аналог славянского лешего
***
Было смешно наблюдать, как злится Роджер. Он сжимал кулаки и тяжело дышал, пытаясь не сорваться. Билл с трудом подавил очередной приступ смеха и снова свистнул. На этот раз ему в ответ донесся волчий волк.
Всё хорошо, Шлафэн их не потерял и уже совсем близко.
Юноша облегченно вздохнул и потер заурчавший живот. Вчерашний день лишь с легким завтраком и не слишком сытным ужином, да и сегодняшние поспешные сборы, не располагавшие на принятие пищи, не могли не сказаться. Есть хотелось ужасно, а особенно – чего-нибудь горячего.
Но, увы, костер, с молчаливого согласия Тома, Роджер разводить не стал и сейчас колдовал над сытными, но холодными бутербродами.
А дома бы Билл сейчас сидел над расшифровкой дневника Дэвида…
Юноша тяжело вздохнул: он до сих пор не мог поверить, что согласился участвовать в этой авантюре. Казалось, стоило ему закрыть глаза, как он проснется у себя дома, где все напоминало о Дэвиде, а Шлафэн всегда рядом и не сопротивляется каждый раз, когда Биллу приходит в голову обнять зверя, надеясь согреться.
Но волка тут нет, а у Билла вновь замерзли руки.
- Держи.
Юноша удивленно перевел взгляд на Тома. В руках охотника были кожаные перчатки, которые мужчина сейчас протягивал ему. Билл недоверчиво приподнял бровь: с чего это Тому ему помогать?
- Да бери же, - мужчина буквально впихнул ему в руки перчатки и поспешно отвернулся, пробормотав. – Ты и так замерз.
И отошел в сторону, делая вид, что он тут совершенно ни при чем. Роджер захохотал, а Билл неуверенно натянул перчатки, разминая замерзшие пальцы.
О нем никогда никто не заботился…
Роджер достал карту и развернул ее прямо на траве.
- Мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в точку на бумаге. – Столица здесь. И у нас есть полутора суток, чтобы туда добраться. И как мы это сделаем?
- Скачем без остановок, - пожал плечами Том, с наслаждением кусая свой бутерброд. – В прошлый раз мы останавливались ночевать на постоялых дворах, поэтому теряли каждый раз несколько часов. Да и ехали строго по Тракту. Сейчас мы с него свернули и срежем несколько километров.
Роджер кивнул.
- Рабэ? А ты что думаешь?
Билл пожал плечами. Он в первый раз в этих местах, поэтому он ровным счетом ничего не мог сказать. Он на лошади-то сидел второй или третий раз в жизни. При воспоминании о жестком седле, юноша невольно поерзал: свою задницу он успел отбить даже за столь короткий срок, что уж говорить о предстоящей скачке?
- Тогда выдвигаемся, - Роджер проглотил остатки бутерброда и отряхнул руки. – Твой волчара за нами побежит?
Юноша кивнул. Лишний раз пугать лошадей не хотелось никому.
Собрались быстро, так что уже через несколько минут Билл, ерзая, сидел верхом на коне и старался устроиться поудобнее.
- Непривычно? – понимающе спросил Том, садясь позади и пододвигаясь чуть ближе. – Ничего, до вечера привыкнешь?
- А что вечером? – осторожно поинтересовался Билл, выпрямляясь. Охотник был очень теплым, и юноше стоило больших усилий, чтобы не откинуться назад и не прижаться к его груди.
- Остановка вечером. И твоя больная задница, - он шутливо хлопнул юношу по бедру. – Так что ты еще пожалеешь, что влез на лошадь.
- Звучит не слишком весело, - пробормотал Билл и невольно вцепился в гриву, когда конь перешел в галоп. – И спасибо за перчатки.
- Не за что, - так же еле слышно ответил Том.
Как охотник и предсказывал, к вечеру Билл буквально свалился с коня. Болело всё. Ноги дрожали и отказывались держать юношу, но больше всего его измотало желание, да какое желание, почти потребность, откинуться назад, и хоть немного погреться в том тепле, что окружало мужчину.
Том же, даже не подозревая о мыслях некроманта, подхватил его под локоть, и помог доковылять до дерева, около которого юноша и сел.
Правда, долго бездельничать ему не дал Роджер, отправив за ветками для костра.
- Не знаю, как вам, а мне хочется нормального мяса. И горячего, - последнее охотник подчеркнул особо и тоже отправился вглубь леса, подальше от дороги.
Билл пошел в другую сторону.
Веток попадалось не так много. Дожди сделали свое дело, сухого дерева почти не оставалось, поэтому бродить юноше пришлось долго, прежде чем он набрал достаточно сушняка, чтобы можно было поддерживать костер хотя бы пару часов.
А еще он встретил Шлафэна. Волк довольно облизал лицо хозяина и притащил Биллу несколько коряг. К сожалению, сырых. Но юноша все равно потрепал питомца за ушами и пообещал принести что-нибудь вкусненького.
Шлафэн недоверчиво проворчал и убежал, махнув на прощание хвостом.
Билл улыбнулся и сам вернулся на их стоянку, которую сейчас обустраивал Том.
Костер развели достаточно быстро, и сейчас юноша наблюдал, как трещат сухие ветки, а в темное небо взметаются столпы искр. Том сидел рядом и тоже молчал. Было так... уютно, что ли.
Да, спокойно, уютно и безопасно, именно так. Сейчас лишним был бы даже Роджер, вздумай ему появиться именно сейчас.
- А вот и я!
Билл невольно хихикнул и уткнулся лицом в колени, когда на их небольшую полянку ввалился рыжий охотник. Роджер обладал грацией и тактом медведя, но был до ужаса очаровательным медведем.
Мужчина вывалил из сумки зайца и риторически спросил:
- Кто готов его приготовить?
Том отвел глаза, тогда Билл вздохнул и вызвался:
- Я могу.
Глава 9
Глава 9
Плох тот правитель, который не знает, что происходит в его стране. Даже в самой отдаленной провинции. Сеенские топи находились всего в нескольких дня езды от столицы, чему Тавис впервые был доволен.
Птицы преодолевали это расстояние за гораздо более короткий срок.
Ворон громко каркнул и клюнул Тависа в руку, требуя еды. Мужчина выругался, но взял из тарелки кусок мяса и скормил нетерпеливой птице.
Так, о чем он думал? О правителях и шпионах, точно.
Тавис был третьим сыном, а это, даже в королевской семье, означало, что ему не достанется ничего. Будь он сильнее и выносливее, он бы стал сначала оруженосцем, а потом - рыцарем. Но больные легкие не позволили ему даже этой малости.
Болезнь поразила мальчика в семилетнем возрасте. В ту зиму он сильно простудился и почти два месяца провел в постели. Осложнений никто не мог предсказать, просто в один день Тавис упал на пол, не в силах сделать вздох.
Помочь не смогли даже целители, и мальчику пришлось научиться с этим жить. Никаких физических нагрузок, никакой пыли, никакой… Одни ограничения. И Тавис, фактически, посвятил свою жизнь книгам.
Прошло десять лет, Кристофера короновали, и «возлюбленный брат» отправил младшего на границу королевства. Официально – даровал ему одну из крепостей, но Тавис прекрасно понимал, что его просто отлучили от двора.
Но вот почему? Боялись? Бросьте, зачем бояться калеки… Никто не знал, что уже тогда Тавис начал собирать вокруг себя доверенных людей из всех слоев населения.
Именно они и донесли мужчине о смерти среднего брата. Тот погиб, сражаясь на одном из торжественных турниров, устраиваемых в честь рождения принца. Красивое, наверное, зрелище было.
Но Кристофер так и не призвал брата обратно, даже на похороны. И Тавис тогда… обиделся. Он знал, что его никто не воспринимал всерьез, но чтобы настолько…
Мужчина мог сказать, что происходит в любой, даже самой маленькой деревеньке страны. Широкая агентурная сеть требовала затрат, но и окупалась с лихвой. Особенно когда на крючок попадались такие крупные рыбы, как Колин, советник короля.
На первый взгляд, мужчина был абсолютно чист. Приближенный Кристофера, в прошлом – превосходный воин и, как выяснилось, еще и отменный отравитель.
Ее Величество королева скончалась через три года после рождения принца Эдварда. Сгорела в несколько дней, и помочь ей никто не успел. Врачеватели в очередной раз развели руками и сослались на воли богов. Кристофер тогда долго горевал.
Тавис не интересовался причинами, почему Колин убил милую Катрин, самого факта отравления было вполне достаточно, чтобы сделать из сильного мужчины свою послушную игрушку.
Да еще и та ведовка, так удачно проклявшая наследника… Все складывалось в пользу Тависа, когда Колин попытался выйти из-под его влияния. Хитрый советник подсказал королю единственный верный выход: позвать некроманта. К счастью, человек Тависа успел прознать об этом раньше и подменил карту, которую выдали охотникам, чтобы им сгинуть на этих треклятых топях!
Но нет, снова неудача. Хорсе, хозяин таверны, что находилась в деревне неподалеку от топей, доложил, что охотники вернулись, и не одни, а с мальчишкой болезненного вида.
Тавис в ярости смахнул со стола кубок. Тот с глухим стуком ударился об пол и откатился в угол. Ворон каркнул, расправив крылья.
Нужно успокоиться. Злостью он ничего не сможет исправить.
Мужчина потер горло. В последнее время приступы все участились, обыкновенные знахари качали головами, а целители отказывались браться за его лечение.
Чертовы маги с их дьявольскими фокусами! Им дан дар, так почему они не используют его, почему помогают только избранным? Почему, почему, почему?
Тавис закашлялся и тяжело осел в кресле. Нет, нет, не сейчас. Он должен жить, даже если эта самая жизнь будет поддерживаться в нем одними лишь травами и настойками. Мужчина пододвинул к себе чернильницу, пергамент и написал всего несколько слов.
Ворон возмущенно каркнул, когда Тавис привязал е его лапе письмо.
- К Олги Одноглазому, - скомандовал мужчина и выпустил птицу в окно.
***
Как оказалось, некромант великолепно готовил. Того зайца, что юноша зажарил вчерашней ночью, Роджер вспоминал и на утро. Рабэ краснел и отводил взгляд, но довольно улыбался.
День выдался ничем не примечательным. Дорога была пустой, лошадей гнали не слишком сильно. К вечеру они должны были достичь столицы.
Рабэ сидел, прикрыв глаза и изредка прислоняясь затылком к плечу Тома. Устал, парнишка. Наверное, это сложно: вот так неожиданно сорваться с места и уехать. Самому Тому подобное решение далось нелегко: тогда, несколько лет назад, он до самого последнего момента надеялся, что сможет повернуть назад и вернуться домой.
Жаль, но этого так и не случилось. Но, с другой стороны, Том не мог представить себе другой жизни. Он столько лет охотился на нечисть, столько всего видел, что другим и присниться не могло.
Рабэ резко выпрямился в седле и ударился макушкой о челюсть Тома. Мужчина прикусил язык и замычал от неприятных ощущений.
- Ты фто? – выдавил из себя охотник, поведя языком по нёбу.
Но некромант лишь кивнул вперед, где Роджер придержал свою лошадь за узды и поднял вверх руку.
- Пригнись к лошади и не шевелись, - тихо скомандовал Том и вытащил из ножен меч.
Удивительно, но некромант послушался и обнял коня за шею. Роджер обернулся и махнул рукой, призывая отступать, а сам повернул лошадь, поглаживая ее по шее, успокаивая. Рабэ сжал в ладони свой амулет и что-то прошептал. Конь Тома всхрапнул и чуть дернулся.
- Что ты сделал? – прошипел мужчина.
- Заклятие, простенькое. Не даст за нами проследить.
- Очень вовремя, - их нагнал Роджер. – Там, за поворотом, четверо. Не знаю, может, кто еще на дереве есть. Сроду тут разбойников не было.
- С чего ты взял, что они там вообще есть? – удивился юноша. – Интуиция?
- Скорее, опыт, - мрачно ответил охотник. – Или ты думаешь, что вся нечисть нам сначала на глаза показывается и дает прицелиться?
И Роджер погнал лошадь назад, туда, откуда они пришли.
Но и там их уже ждали. Никто их мужчин не успел даже среагировать, не то что оказать сопротивление, когда из-за деревьев появилось десять человек. Лошадей схватили под узды, а те встали на дыбы, сбрасывая своих всадников.
Том, когда падал, ударился головой об камень, и в глазах на мгновения потемнело. Этого времени разбойникам вполне хватило, чтобы разоружить мужчину. Роджер же успел обнажить меч и даже серьезно ранить одного из напавших, но и его быстро оглушили.
Руки мужчине скрутили профессионально, Том не мог даже пошевелиться. «Хороши, охотники, - мрачно подумал он. – Не нечисть, а самые обыкновенные люди». Где-то сзади послышался глухой звук удара и сдавленные ругательства Роджера. Так, один жив, а…
А где Рабэ?
Том дернулся, не обращая внимания на тут же последовавший удар по ребрам и высматривая некроманта.
Юноша сидел на коленях чуть левее и позади, не связанный, и баюкал правую руку. Один из разбойников стоял рядом, придерживая голову некроманта за волосы и приставив кинжал к его незащищенному горлу. Том видел, как холодная сталь чуть царапает кадык Рабэ, стоило ему только сглотнуть.
- Вас перехвалили, господа.
Роджер перестал сопротивляться и пораженно выдохнул:
- Ты?
- Я, - заросший жесткой темной щетиной мужчина кивнул. – Позвольте представиться. Моё имя Олги. И, благодаря этому… - разбойник явно сдержал ругательство и просто широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы, - благодаря сему славному охотнику я еще и Одноглазый.
Тут уже охнул Томас. Он помнил, что рассказывал ему друг об этом человеке.
***
Олги служил Тавису лишь потому, что сам так решил. У них было взаимовыгодное сотрудничество: Олги убивал или похищал неугодных Тавису людей, а тот, в свою очередь, позволял ему все награбленное оставлять себе и своим людям и не слишком активно искал его банду по лесам.
Но в этот раз разбойникам было велено быстро и без особого шума убрать трех путников. Олги удивился, но, взяв с собой полтора десятка своих лучших парней, направился туда, куда ему указал Тавис.
Оставил впереди четверых, а сам с остальными отступил назад. Охотники же были слишком беспечны в своей уверенности, что, кроме них, этой дорогой никто не пользуется. Расчет разбойника оказался верным и птички угодили в силки.
Рыжего охотника Олги узнал мгновенно, хоть и прошло больше десяти лет с их первой и единственной встречи, которая стоила разбойнику глаза. Узнал и больше не собирался выполнять приказ Тависа в точности. Нет, он убьёт охотников, но не сейчас…
Олги предвкушающее улыбнулся и коротко приказал:
- Забираем их с собой. А этого, - он кивнул на черноволосого паренька, - убить.
Рука Ханца, державшего нож у горла парня, дрогнула, а сам он облизнулся и окинул жадным взглядом пленника.
- Олги, а можно я его…
Мужчина не закончил фразу, но все его и так прекрасно поняли. Светловолосый охотник рванулся вперед, тут же получив рукоятью своего же меча по затылку. Не сильно, чтобы остался в сознании, но достаточно для того, чтобы тот прочувствовал всю ситуацию.
- Не тронь его, - сплюнул охотник. – Или я тебя убью.
- Убьешь? – Олги подошел ближе и склонился, разглядывая мужчину, словно интересную зверушку. – Интересно, как? Порвешь веревки силой мысли? Говорят, вы, охотники, сами нечисть, что вас самих нужно уничтожать.
Мужчина зло на него смотрел, но эта злость была бессильна, поэтому она лишь веселила Олги. Разбойник усмехнулся, выпрямился и взглянул на Ханца. Тот не сводил жадного взгляда с юноши. Последний сидел, сгорбившись и придерживая левой рукой правую руку. Сломанную, уж Олги-то умел такие вещи с первого взгляда определять, жизнь научила.
- Отпусти их, - миролюбиво предложил рыжий. - Это наше с тобой дело, вдвоем и разберемся.
Разбойники расхохотались. Отпустить свидетелей, давно их так никто не веселил. Олги вытер выступившие от смеха слезы и ответил:
- Я их отпущу, обязательно отпущу. Отпущу в другой, более прекрасный мир, - и тут же посерьезнел. – Взять их, уходим к лагерю.
Мужчин рывком подняли на ноги (юноша невольно вскрикнул от боли, когда Ханц коснулся его сломанной руки) и повели прочь с дороги, вглубь леса, к тайным тропам, которыми пользовалась банда Олги.
Сам Олги шел впереди, расслабившись и разве что не насвистывая песенку. Наверное, поэтому и растерялся, когда сзади раздался крик. Разбойник резко развернулся, но сделать ничего не успел.
Последнее, что он увидел – это ярко-желтые глаза того худого юноши.
***
Тому еще никогда не было так страшно. Страшно не за себя, а за Рабэ. Как-то сразу вылетело из головы, что с ними путешествовал не просто слабый физически юноша, а некромант.
А когда тот урод сделал совершенно непотребное предложение в его адрес… Том рванул вперед раньше, чем успел подумать, за что и получил по всё еще гудящей голове. На счастье, этот Олги так и не дал своего разрешения.
Потом их повели в лес. Рабэ толкнули в середину группы и почему-то даже не связали. Видимо, решили, что он не опасен. Несколько человек остались на дороге, они занялись их лошадьми.
Роджер оглядывался вокруг, словно пытался кого-то высмотреть, и, поймав недоуменный взгляд друга, одними губами что-то произнес. Но Том лишь покачал головой, не понимая.
Впрочем, ответ ему пришел быстро.
Шлафэн выскочил будто из неоткуда и одним движением сбил с ног разбойника, который вел Рабэ. Тот успел лишь только вскрикнуть, а волк, с окровавленной пастью, уже бросился на следующего. Все это заняло не больше десяти секунд.
Юноша взмахнул левой рукой и что-то крикнул на Забытом языке и добавил уже на всеобщем:
- Пригнитесь!
Том упал на землю даже раньше, чем мозг успел среагировать. Запахло чем-то свежим, как после грозы. Но от этой свежести веяло могильным холодом. Разбойники закашлялись и тоже рухнули на землю. Глаза у них были уже потухшими.
Несколько десятков секунд стояла тишина. Потом Рабэ с тихим стоном упал на колени, не в силах даже вытереть кровь из-под носа.
- Нет, ребята, - с трудом выдохнул он. – В столице вы меня отпаиваете молоком и кормите сытным ужином. А Шлафэну… Шлафэн?
Том медленно поднялся на ноги. Некромант подполз к лежащему на боку волку и дрожащей рукой коснулся его окровавленного бока. Зверь тихо заскулил и замер.
- Шлафэн, нет…
Рабэ всхлипнул и уткнулся лицом в теплый мех зверя.
Плечи юноши дрожали.
среда, 22 мая 2013
And the sun shone, having no alternative
Название: "Ростик vs. Зомби"
Автор: priest_sat
Бета: нет
Рейтинг: G
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: скорее всего мы знаем, как скрываться от зомби.
Предупреждение: всё несколько утрированно. Просто писательское хулиганство.
читать дальшеТемно-синие потрепанные шторы не пропускали свет в комнату, где в кресле сидел лохматый парень. Старые деревянные окна прекрасно проводили звук – душераздирающий вой и топот множества ног. Парень закрыл глаза, считая до десяти. Потом, крадучись, подобрался к окну, долго стоял, не решаясь прикоснуться к шторе. Счет до 60 – минута! – ни к чему не привел, парень вернулся в кресло.
Еще неделю назад Ростик Лосев ходил на работу, пил пиво, давился в общественном транспорте, заглядывался на девчонок. Планировал съездить к тетке в село, так как скромной зарплаты не хватало на морской отдых. И еще – начать новую жизнь.
В субботу утром Ростик отправился на кладбище к родителям. Год назад они погибли в автокатастрофе, сгорев в машине. Ростик повздыхал, прослезился, тяпнул водочки из чекушки. Вырвал несколько сорняков и только собрался уходить, как увидел спотыкающуюся фигуру, бредущую между могил. Ростик досадливо подумал: "Пьянь, ходит тут", но замер, разглядев лицо "пьяни". Восково-желтая кожа, остановившийся взгляд тусклых глаз, отвисшая челюсть. "Труп", с непонятным восторгом сказал сам себе Ростик, попятившись. Он наткнулся на оградку и едва не упал. Мысль о количестве трупов в данном месте заставила Лосева поторопиться. Он выскочил на аллею и помчался к воротам.
Пролетев мимо встревожившихся цветочниц, попал на дорогу. Ему повезло: почти сразу притормозила маршрутка. Ворвавшись в салон, Ростик закричал, выпучив глаза:
- Поехали! Поехали!
Водитель хотел одернуть "командира", но, посмотрев на перекошенное лицо пассажира, молча надавил на газ. В пути Ростик немного пришел в себя и составил план дальнейших действий. Как поклонник фильмов ужасов, он знал: пока не началась паника и эпидемия, необходимо запастись съестным. И забаррикадироваться в квартире.
Высадившись в центре города, Ростик отправился в супермаркет. Хватал консервы, чипсы, печенье, пиво и водку. С трудом дождавшись такси, Лосев запихнул пакеты в багажник и, заикаясь, назвал адрес. Таксисту не понравился нервный клиент, но работа есть работа. Выходя из машины, Ростик засек несколько сгорбленных фигур на горизонте. Пискнув от страха, Лосев сунул водителю деньги. Затем подхватил неподъемные пакеты и почти вспорхнул на крыльцо. Открывая дверь, он повернулся к таксисту, пересчитывающему купюры, и крикнул:
- Вали отсюда! Они тебя убьют!
Таксист оглянулся и презрительно пожал плечами. Ростик, не дожидаясь развития сюжета, ввалился в подъезд. Клацнул замок домофона, парень обмяк. Сверху послышалось шарканье, Ростик прикусил губу, чтобы не закричать. Ему определенно везло – двери лифта сразу открылись. Забившись в кабину, Лосев подумал: "Хоть бы лифт от перегрузки не сдох. А вдруг они поджидают на выходе?". Но на четвертом этаже никого не было. Закрыв за собой обе квартирные двери, парень упал на пол и расплакался. Слезы текли сами по себе, Ростик вытирался рукавом, с удовольствием всхлипывая.
Успокоившись, Лосев разложил в кладовке припасы, заполнил старенький холодильник и выглянул в окно. Ничего страшного, Ростик подумал: "Водка паленая, вот и показалось". Он взял пару бутылок пива и устроился перед телевизором. От мысли позвонить друзьям Ростик отказался еще в супермаркете – рассказать о живом трупе? Парень поерзал в кресле, представляя издевательские ответы.
Ростик позвонил тетке. Ждать пришлось на удивление долго, затем он услышал знакомый голос:
- Алё? Алё? Это кто?
- Это Ростик, тетя Лена, - стараясь говорить веселее, ответил парень. Тетка прошептала:
- Да тихо ты! Тихо! Зачем позвонил?
- Как зачем? – опешил племянник. Обычно тетка обожала длинные обстоятельные разговоры. – У вас все хорошо?
- Да какое там хорошо, - шипела тетка. – Голова у меня разболелась, сам понимаешь, третий неблагоприятный тип погоды... Да еще какие-то идиёты шатаются, мычат, сил нет терпеть.
Ростик вспотел. Тетка умолкла, а потом продолжила:
- Подожди, кто-то в дверь стучит. Я перезвоню.
- Нет! – заорал Ростик. – Нет! Не открывай! Не надо!
На дальнейшие звонки тетка не отвечала. Трясущийся Лосев вскочил, перецепился через телефонный шнур, чуть не упал. Долго ползал по полу, пытаясь воткнуть вилку в розетку, да так и задремал, положив голову на стопку старых журналов "Наука и жизнь".
Утром он с ужасом понял: связь исчезла. Перепуганный Лосев осмотрел место входа кабеля телефона в квартиру, заодно проверил счетчик. К концу дня исчезло электричество. Пришлось торопливо поедать скоропортящиеся продукты. Механически пережевывая третью булочку, Ростик вспомнил: вода! Он подхватился и побежал в ванную. Набрав полную ванну воды, Лосев немного успокоился, хоть и сильно устал. В нем росло напряжение, дурные предчувствия вызвали нервный тик. К счастью, Лосев знал, как следует бороться с таким состоянием. Он напился водки и отключился.
Странное дело, но похмелье принесло ясность ума. Ростик пустился в рассуждения, стараясь как можно отчетливей проговаривать слова:
- Мама с папой из могилы не выберутся, от них ничего, кроме нескольких костей, не осталось. Тетя и дядя? Так они сейчас умерли, кто их убил? Не знаю.
Проговорив пару часов, Ростик опомнился и зажал рот ладонью. И, переборов себя, снова подкрался к окну, аккуратно просунул голову между шторой и стеной. Никакого движения. Парень рискнул открыть форточку. Скрип рассохшегося дерева резанул по нервам, Ростик затаился, ожидая, что кто-нибудь отреагирует на это. Никого. "Да никто сюда не явится", сказал он, на душе потеплело. Из-за притока свежего воздуха Лосев наконец-то учуял вонь туалета и перегара. Ростик, после короткой душевной борьбы, оставил форточку приоткрытой.
- Главное, пересидеть это все, - сообщил он зеркалу в прихожей. – Появятся спасатели и все такое. Ага, но как они узнают, что я здесь? Плакат, что ли, сделать? Умеют мертвяки читать или нет?
На решение новой проблемы ушел остаток дня. Так ничего не придумав, Лосев плотно поужинал, для расслабления приложился к водке и лег спать. Утром придумал следующее: нашел в кладовке рулон обоев и зеленую краску в ржавой банке, с трудом отковырял крышку. "Мой номер 245", припевал он, намазывая ободранной кисточкой краску на бумагу. В процессе обнаружилось, что из памяти вылетел номер мобильника. Но разрядившийся "Сименс" не желал работать. Посмотрев на пол, Ростик увидел, что стационарный телефон не подключен. "Да что же это такое!", провозгласил Лосев, тыча вилкой в стену. Закончив с этим, он вернулся к плакату. Готовый плакатик парень прикрепил кнопками к раме балконного окна. Окончание важного дела Ростик как следует отметил.
Спасатели не приходили. Лосев уныло пересчитал баночки в кладовке и понял: вскоре наступят голодные времена. Расстроенный Ростик улегся на кровать, замотался в одеяло. Отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь, все равно с кем. Он побормотал в подушку и, незаметно для себя, уснул.
В дверь стучали ногами и руками. Обомлевший Ростик зажал уши руками.
- Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли, - зачастил Лосев, чувствуя, как скачет в груди сердце. Стук не прекращался, к нему добавились невнятные выкрики. На подгибающихся ногах Ростик приблизился к двери, повторяя начало молитвы – дальше он забыл. Внезапно зазвонил телефон. Лосев подпрыгнул, заорал, и первый раз в жизни грохнулся в обморок.
*
- Так-так, давно Ростислав принимает наркотики? – строго спросил врач у друга Лосева – Алексея, тот почесал бритую голову.
- Ну не наю… може месяц, - говорил он невнятно из-за нехватки зубов.
- Человек заперся в собственной квартире, на звонки не отвечал, за два дня съел невообразимую массу пищи и выпил очень много алкоголя, - перечислял врач, вертя в пальцах карандаш. – До этого бегал по кладбищу с криками о живых мертвецах. Думаю, он пытался заменить наркотики водкой. А что он принимал?
- Так это… у него родители умерли. Год назад. Так это… он и того…
Алексей жалобно и беспомощно посмотрел на врача. Он не знал, что делать. Ростик действительно месяц назад подсел на какую-то дрянь, очень быстро деградировал, благо дело "помогали" сбережения, оставшиеся после смерти родителей. Постоянно плел разную чушь о призраках. Алексей ничего крепче водки не признавал. Попытки Лосева приобщить друга к наркотическим радостям терпели фиаско. Но Алексей вспомнил, что недавно Ростик хвастался тем, что больше "не жрет колеса".
- Доктор, - хрипло произнес Алексей, по-собачьи доверчиво заглядывая врачу в глаза. – Он говорил, что завязал с "колесами" ну это… с таблетками. А его вылечат?
- Пока не могу ничего сказать, - врач сделал пару пометок в блокноте. – Сейчас переломный момент.
*
Ростик смотрел на потолок, не понимая, где он очутился. Проснулись прежние страхи, Лосев приподнялся на локтях, озираясь.
- Один, - сказал он. – Тоже хорошо. Это больница, точно больница. Ты скрейзился, чувак, у тебя "белочка".
Лосев почему-то развеселился от такой мысли. Он захихикал и устороился поудобней.
Его что-то разбудило. Не смея открыть глаза, Лосев лежал, прислушиваясь к больничным звукам. Почти успокоенный, он слегка задремал, как вдруг учуял крайне неприятный запах. Ростик, как расправленная пружина, подскочил и прижался к стене.
У двери стояла полусогнутая фигура.
- Здравствуй, сынок, - послышалось едва разборчивое клокотание.
Лосев сжал голову ладонями и выкрикнул:
- Нет! Все неправда! Тебя нет! Ты не мой отец или мать!
- Я твой папа, - фигура протянула вперед руку. Ростик все сильнее вжимался в стену.
- Нет! Мой папа сгорел!
- Это муж твоей матери, сынок. А я – твой настоящий папа. Ну иди сюда, обнимемся, я тебя так и не рассмотрел, мамка не хотела, чтобы я… Ростик! Да куда же ты?!
Ростик второй раз в жизни потерял сознание. Падая с кровати, он ударился головой об пол и вскоре умер от кровоизлияния в мозг.
*
На похоронах Лосева пьяный Алексей тряс не менее пьяного тщедушного мужичка и кричал:
- ….урод! Зачем приперся в палату? Замочил моего дружбана!
Мужичок отбивался как мог, крича в ответ:
- Да работаю я там! Работаю! Дворником! Ростик, сынок мой, прости!
Автор: priest_sat
Бета: нет
Рейтинг: G
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: скорее всего мы знаем, как скрываться от зомби.
Предупреждение: всё несколько утрированно. Просто писательское хулиганство.
читать дальшеТемно-синие потрепанные шторы не пропускали свет в комнату, где в кресле сидел лохматый парень. Старые деревянные окна прекрасно проводили звук – душераздирающий вой и топот множества ног. Парень закрыл глаза, считая до десяти. Потом, крадучись, подобрался к окну, долго стоял, не решаясь прикоснуться к шторе. Счет до 60 – минута! – ни к чему не привел, парень вернулся в кресло.
Еще неделю назад Ростик Лосев ходил на работу, пил пиво, давился в общественном транспорте, заглядывался на девчонок. Планировал съездить к тетке в село, так как скромной зарплаты не хватало на морской отдых. И еще – начать новую жизнь.
В субботу утром Ростик отправился на кладбище к родителям. Год назад они погибли в автокатастрофе, сгорев в машине. Ростик повздыхал, прослезился, тяпнул водочки из чекушки. Вырвал несколько сорняков и только собрался уходить, как увидел спотыкающуюся фигуру, бредущую между могил. Ростик досадливо подумал: "Пьянь, ходит тут", но замер, разглядев лицо "пьяни". Восково-желтая кожа, остановившийся взгляд тусклых глаз, отвисшая челюсть. "Труп", с непонятным восторгом сказал сам себе Ростик, попятившись. Он наткнулся на оградку и едва не упал. Мысль о количестве трупов в данном месте заставила Лосева поторопиться. Он выскочил на аллею и помчался к воротам.
Пролетев мимо встревожившихся цветочниц, попал на дорогу. Ему повезло: почти сразу притормозила маршрутка. Ворвавшись в салон, Ростик закричал, выпучив глаза:
- Поехали! Поехали!
Водитель хотел одернуть "командира", но, посмотрев на перекошенное лицо пассажира, молча надавил на газ. В пути Ростик немного пришел в себя и составил план дальнейших действий. Как поклонник фильмов ужасов, он знал: пока не началась паника и эпидемия, необходимо запастись съестным. И забаррикадироваться в квартире.
Высадившись в центре города, Ростик отправился в супермаркет. Хватал консервы, чипсы, печенье, пиво и водку. С трудом дождавшись такси, Лосев запихнул пакеты в багажник и, заикаясь, назвал адрес. Таксисту не понравился нервный клиент, но работа есть работа. Выходя из машины, Ростик засек несколько сгорбленных фигур на горизонте. Пискнув от страха, Лосев сунул водителю деньги. Затем подхватил неподъемные пакеты и почти вспорхнул на крыльцо. Открывая дверь, он повернулся к таксисту, пересчитывающему купюры, и крикнул:
- Вали отсюда! Они тебя убьют!
Таксист оглянулся и презрительно пожал плечами. Ростик, не дожидаясь развития сюжета, ввалился в подъезд. Клацнул замок домофона, парень обмяк. Сверху послышалось шарканье, Ростик прикусил губу, чтобы не закричать. Ему определенно везло – двери лифта сразу открылись. Забившись в кабину, Лосев подумал: "Хоть бы лифт от перегрузки не сдох. А вдруг они поджидают на выходе?". Но на четвертом этаже никого не было. Закрыв за собой обе квартирные двери, парень упал на пол и расплакался. Слезы текли сами по себе, Ростик вытирался рукавом, с удовольствием всхлипывая.
Успокоившись, Лосев разложил в кладовке припасы, заполнил старенький холодильник и выглянул в окно. Ничего страшного, Ростик подумал: "Водка паленая, вот и показалось". Он взял пару бутылок пива и устроился перед телевизором. От мысли позвонить друзьям Ростик отказался еще в супермаркете – рассказать о живом трупе? Парень поерзал в кресле, представляя издевательские ответы.
Ростик позвонил тетке. Ждать пришлось на удивление долго, затем он услышал знакомый голос:
- Алё? Алё? Это кто?
- Это Ростик, тетя Лена, - стараясь говорить веселее, ответил парень. Тетка прошептала:
- Да тихо ты! Тихо! Зачем позвонил?
- Как зачем? – опешил племянник. Обычно тетка обожала длинные обстоятельные разговоры. – У вас все хорошо?
- Да какое там хорошо, - шипела тетка. – Голова у меня разболелась, сам понимаешь, третий неблагоприятный тип погоды... Да еще какие-то идиёты шатаются, мычат, сил нет терпеть.
Ростик вспотел. Тетка умолкла, а потом продолжила:
- Подожди, кто-то в дверь стучит. Я перезвоню.
- Нет! – заорал Ростик. – Нет! Не открывай! Не надо!
На дальнейшие звонки тетка не отвечала. Трясущийся Лосев вскочил, перецепился через телефонный шнур, чуть не упал. Долго ползал по полу, пытаясь воткнуть вилку в розетку, да так и задремал, положив голову на стопку старых журналов "Наука и жизнь".
Утром он с ужасом понял: связь исчезла. Перепуганный Лосев осмотрел место входа кабеля телефона в квартиру, заодно проверил счетчик. К концу дня исчезло электричество. Пришлось торопливо поедать скоропортящиеся продукты. Механически пережевывая третью булочку, Ростик вспомнил: вода! Он подхватился и побежал в ванную. Набрав полную ванну воды, Лосев немного успокоился, хоть и сильно устал. В нем росло напряжение, дурные предчувствия вызвали нервный тик. К счастью, Лосев знал, как следует бороться с таким состоянием. Он напился водки и отключился.
Странное дело, но похмелье принесло ясность ума. Ростик пустился в рассуждения, стараясь как можно отчетливей проговаривать слова:
- Мама с папой из могилы не выберутся, от них ничего, кроме нескольких костей, не осталось. Тетя и дядя? Так они сейчас умерли, кто их убил? Не знаю.
Проговорив пару часов, Ростик опомнился и зажал рот ладонью. И, переборов себя, снова подкрался к окну, аккуратно просунул голову между шторой и стеной. Никакого движения. Парень рискнул открыть форточку. Скрип рассохшегося дерева резанул по нервам, Ростик затаился, ожидая, что кто-нибудь отреагирует на это. Никого. "Да никто сюда не явится", сказал он, на душе потеплело. Из-за притока свежего воздуха Лосев наконец-то учуял вонь туалета и перегара. Ростик, после короткой душевной борьбы, оставил форточку приоткрытой.
- Главное, пересидеть это все, - сообщил он зеркалу в прихожей. – Появятся спасатели и все такое. Ага, но как они узнают, что я здесь? Плакат, что ли, сделать? Умеют мертвяки читать или нет?
На решение новой проблемы ушел остаток дня. Так ничего не придумав, Лосев плотно поужинал, для расслабления приложился к водке и лег спать. Утром придумал следующее: нашел в кладовке рулон обоев и зеленую краску в ржавой банке, с трудом отковырял крышку. "Мой номер 245", припевал он, намазывая ободранной кисточкой краску на бумагу. В процессе обнаружилось, что из памяти вылетел номер мобильника. Но разрядившийся "Сименс" не желал работать. Посмотрев на пол, Ростик увидел, что стационарный телефон не подключен. "Да что же это такое!", провозгласил Лосев, тыча вилкой в стену. Закончив с этим, он вернулся к плакату. Готовый плакатик парень прикрепил кнопками к раме балконного окна. Окончание важного дела Ростик как следует отметил.
Спасатели не приходили. Лосев уныло пересчитал баночки в кладовке и понял: вскоре наступят голодные времена. Расстроенный Ростик улегся на кровать, замотался в одеяло. Отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь, все равно с кем. Он побормотал в подушку и, незаметно для себя, уснул.
В дверь стучали ногами и руками. Обомлевший Ростик зажал уши руками.
- Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли, - зачастил Лосев, чувствуя, как скачет в груди сердце. Стук не прекращался, к нему добавились невнятные выкрики. На подгибающихся ногах Ростик приблизился к двери, повторяя начало молитвы – дальше он забыл. Внезапно зазвонил телефон. Лосев подпрыгнул, заорал, и первый раз в жизни грохнулся в обморок.
*
- Так-так, давно Ростислав принимает наркотики? – строго спросил врач у друга Лосева – Алексея, тот почесал бритую голову.
- Ну не наю… може месяц, - говорил он невнятно из-за нехватки зубов.
- Человек заперся в собственной квартире, на звонки не отвечал, за два дня съел невообразимую массу пищи и выпил очень много алкоголя, - перечислял врач, вертя в пальцах карандаш. – До этого бегал по кладбищу с криками о живых мертвецах. Думаю, он пытался заменить наркотики водкой. А что он принимал?
- Так это… у него родители умерли. Год назад. Так это… он и того…
Алексей жалобно и беспомощно посмотрел на врача. Он не знал, что делать. Ростик действительно месяц назад подсел на какую-то дрянь, очень быстро деградировал, благо дело "помогали" сбережения, оставшиеся после смерти родителей. Постоянно плел разную чушь о призраках. Алексей ничего крепче водки не признавал. Попытки Лосева приобщить друга к наркотическим радостям терпели фиаско. Но Алексей вспомнил, что недавно Ростик хвастался тем, что больше "не жрет колеса".
- Доктор, - хрипло произнес Алексей, по-собачьи доверчиво заглядывая врачу в глаза. – Он говорил, что завязал с "колесами" ну это… с таблетками. А его вылечат?
- Пока не могу ничего сказать, - врач сделал пару пометок в блокноте. – Сейчас переломный момент.
*
Ростик смотрел на потолок, не понимая, где он очутился. Проснулись прежние страхи, Лосев приподнялся на локтях, озираясь.
- Один, - сказал он. – Тоже хорошо. Это больница, точно больница. Ты скрейзился, чувак, у тебя "белочка".
Лосев почему-то развеселился от такой мысли. Он захихикал и устороился поудобней.
Его что-то разбудило. Не смея открыть глаза, Лосев лежал, прислушиваясь к больничным звукам. Почти успокоенный, он слегка задремал, как вдруг учуял крайне неприятный запах. Ростик, как расправленная пружина, подскочил и прижался к стене.
У двери стояла полусогнутая фигура.
- Здравствуй, сынок, - послышалось едва разборчивое клокотание.
Лосев сжал голову ладонями и выкрикнул:
- Нет! Все неправда! Тебя нет! Ты не мой отец или мать!
- Я твой папа, - фигура протянула вперед руку. Ростик все сильнее вжимался в стену.
- Нет! Мой папа сгорел!
- Это муж твоей матери, сынок. А я – твой настоящий папа. Ну иди сюда, обнимемся, я тебя так и не рассмотрел, мамка не хотела, чтобы я… Ростик! Да куда же ты?!
Ростик второй раз в жизни потерял сознание. Падая с кровати, он ударился головой об пол и вскоре умер от кровоизлияния в мозг.
*
На похоронах Лосева пьяный Алексей тряс не менее пьяного тщедушного мужичка и кричал:
- ….урод! Зачем приперся в палату? Замочил моего дружбана!
Мужичок отбивался как мог, крича в ответ:
- Да работаю я там! Работаю! Дворником! Ростик, сынок мой, прости!
Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Глава 1
Глава 1
То, что принц умрет, уже ни у кого не вызывало сомнений. Проклятия на смерть всегда считались самыми страшными. Но зато самыми действенными.
Замок облачился в траур по пока еще живому наследнику престола. Слуги переговаривались между собой исключительно шепотом и накрывали плотной тканью все зеркала, чтобы душа покойника не задержалась в этом мире, попав в ловушку, роскошный же бальный зал и вовсе был заперт, ибо закрыть все его стены не представлялось возможным. Шторы были надежно задернуты, не давая летнему солнцу просочиться в это царство скорби.
Напряженная атмосфера давила на каждого, кто находился в замке. Первым не выдержал посол соседнего государства и откланялся, выказав желание своего короля на дальнейшее сотрудничество и пожелав принцу «скорейшего выздоровления». Правда, поняв, что последняя фраза была явно лишней, поспешил ретироваться из замка. Только вот далеко он не уехал: остановился на постоялом дворе на окраине столицы, инкогнито, разумеется, и терпеливо ожидал смерти принца Эдварда.
Больше сыновей у ныне правящего короля Кристофера не было, да и сам он не отличался отменным здоровьем: раз в год обязательно ездил к старому целителю, наотрез отказавшемуся переехать в столицу.
Народ на это смотрел…
Да никак он на это не смотрел. Да, магов не любили. Их презирали, их ни во что не ставили, их считали бесполезными в большинстве своем. Но разве это дело: три – четыре заклинания и все, им необходим отдых и долгое восстановление магических сил. Да и здоровьем ни один из них отличался: магия разъедала саму сущность человека, и уже годам к сорока пяти – пятидесяти человек либо умирал, либо становился нежитью, которую с удовольствием уничтожали Охотники. За определенное денежное вознаграждение, естественно.
Пожалуй, единственным исключением были целители. Те, напротив, от года в год становились лишь могущественней, их аура не оставляла шансов ни одной болезни: хоть магической, хоть обыкновенной, они просто – напросто «сгорали». Жили целители в среднем чуть дольше обыкновенного человека, поэтому им особо никто не завидовал, а иногда и уступали дорогу.
Вот только было их ничтожно мало, а тех, кто не брал за свою работу денег – и того меньше.
А еще были некроманты. Чернокнижники, убийцы, повелители Смерти. Их всегда боялись и откровенно ненавидели, потому что предугадать, что придет в голову Носителю Черной Мантии, было решительно невозможно. Для них Жизнь и Смерть были практически неразличимыми понятиями. Некромант мог вытащить человека со смертного одра и попросить за это лишь стакан вина. А мог запросить такую цену, что человек пожалеет, что не отошел в мир иной.
В памяти людей еще была жива та история про небольшую деревеньку, которую буквально стерли с лица земли только потому, что этого пожелал маг Смерти, а ему не посмели отказать.
К счастью, некроманты остались лишь в памяти стариков и в страшных сказках, которыми пугали непослушных детей.
Все это дело дней минувших, поэтому вернемся в день сегодняшний.
***
Дождь зарядил в обеденное время и даже сейчас не думал заканчиваться. Торговцы отчаянно ругались и убирали товар, все равно покупателей в этот день они уже не дождутся. Улицы были пусты, лишь кошка или собака пробегали, подняв столп брызг, но и животные старались укрыться от холодных капель и пронзительного ветра если не в доме, то хотя бы забиться в какую-нибудь щель.
Многих из них привлекали аппетитные запахи, доносившиеся из ярко освещенной таверны, но откровенно скучающие вышибалы с глухим рыком отгоняли животных подальше. Времени было не так много, как следует набраться никто из посетителей «Хромого Лося» еще не успел, поэтому вышибалы лишь потирали костяшки и угрожающе сверкали глазами. Те, кто был в таверне в первый раз, еще старались держаться от них подальше, но вот на завсегдатаев подобная демонстрация не производила ровным счетом никакого впечатления.
Они громко кричали, требовали пива, горланили непристойные песни и спорили о судьбе наследника.
- Да трахнул он ее! – надрывался мужик с рыжей бородой. – Трахнул, а жениться не захотел, вот она и отомстила!
- Да наоборот все было, - кричали из другого угла таверны. – Отказал ей наследник наш, она же ведьма! Страшна, как смертный грех, ей богу!
- Красавицей она была, - не унимался рыжий. – Такая девка, что прям ах, даром, что ведовка. Не утерпел принц, как нормальный мужик, повалял на сеновале, вот она от позора его прокляла, а сама в реку, чтоб заклятие не снять. Они ж, ведуны, те еще сволочи.
- Ты же говорил, что она повесилась. Брешешь ведь.
- Я лгу? – загремел мужик, поднимаясь с места и сжимая пудовые кулаки. – Да я тебя сейчас…
Вышибалы довольно заулыбались: наконец – то веселье. Но тут рыжего резко дернул за край рубахи его сосед, усадил на скамью и сунул в руки свою кружку пива. Рыжий довольно крякнул, с силой ударил по столу и, перекрикивая голоса других, рявкнул:
- Хозяин, тащи уже мясо! Где тебя носит, мать твою. И девку, девку мне!
Сидящий рядом светловолосый парень лишь хмыкнул и отодвинул подальше кувшин, опасаясь, что его слишком эмоциональный товарищ разобьет посуду. На их счастье, трактирщик все-таки вышел в зал, покачиваясь под тяжестью подноса с едой. Его появление встретили довольным гулом и шутками, что за девку он и будет.
- А, Томас, что ты скажешь? – рыжий с силой хлопнул соседа по плечу. – Как тебе такой экземпляр? – он поиграл бровями и кивнул на побледневшего мужчину.
- Я скажу, что у тебя ужасный вкус, - мужчина говорил негромко, но за столом его все прекрасно слышали. – Роджер, кончай уже, твои шуточки потеряли актуальность уже пару лет назад.
- Кончать? - названный Роджером раскатисто расхохотался. – Томас, прости, я только по девочкам, так что не могу ответить тебе взаимностью.
Ответом ему стал очередной взрыв смеха за столом. Светловолосый лишь покачал головой и придвинул к себе тарелку.
С Роджером он был знаком уже лет десять точно, тот, фактически, стал наставником пятнадцатилетнему деревенскому мальчишке, до этого не державшего меча, но все равно пришедшего к охотникам.
Том не любил вспоминать о тех годах. Как и о тех, что были до этого. Его настоящая жизнь началась всего лет пять назад, когда они с Роджером ушли из их прошлого отряда и начали работать в паре, изредка обучая таких же малолетних остолопов, решивших заработать легкие деньги, охотясь на различную нежить.
Если выживали двое из десяти, это могло считаться удачей.
Мужчина на секунду прикрыл глаза и еще яростней начал резать жестковатое мясо. Роджер вполне справедливо говорил, что Том принимает провалы этих неудачников слишком близко к сердцу. Они им объясняли основы, и если новички считали, что они умнее бывалых, то это уже не их проблемы.
Уже привычный гул голосов в таверне прервал звук ударов. Двое дерущихся, будучи уже в изрядном подпитии, не удержались на ногах и рухнули на один из столов, сбросив на пол тарелки и, самое главное, пиво.
Народ им этого не простил и ответил.
Вышибалы переглянулись и радостно засучили рукава. Роджер вытер ладонью губы, сунул в руки Тома свою кружку с пивом, буркнул что-то типа: «Сохрани ее для меня», - и с ревом бросился на дерущихся. Кулаки у него чесались еще со вчерашнего утра, когда его прилюдно послала служанка из соседней таверны.
Томас взглянул на пенный напиток, пожал плечами и одним долгим глотком осушил кружку, друг все равно про нее и не вспомнит.
За окном все так же продолжал лить дождь, словно сама природа предчувствовала скорую смерть наследника…
***
Жар у Эдварда не спадал уже третьи сутки. Юноша тихо стонал, так и не приходя в сознание, метался по кровати, мешая служанкам протирать его отварами, данными королевским лекарем.
У постели принца побывало уже много самых разных людей: от именитых лекарей до деревенских знахарок, от шарлатанов до истинного целителя.
Последний ушел всего час назад, сказав, что здесь магия жизни бессильна.
- Я уже вижу ее, - объяснял маг. – Девочку в белоснежном платье, и у нее очень грустные глаза. Здесь я бессилен, увести Смерть от кровати принца может лишь ее Повелитель.
Король Кристофер прекрасно понимал, о ком говорил старик. Но, останься на этом свете хоть один, даже самый слабый, некромант, он ни за что не позволил бы ему даже приблизиться к Эдварду.
Принц вновь застонал, веки его чуть затрепетали, но глаза он так и не открыл. Кристофер еле слышно застонал и закрыл лицо ладонями.
Он сидел около постели сына уже несколько суток, оставив все государственные дела на младшего брата, Тависа. Тот не посмел возражать и принял власть в свои руки, приказав никому не беспокоить короля. Он же и разослал весть, что заплатит сотню золотых монет тому, кто сможет исцелить принца.
Но все бесполезно. Кто-то еще пробовал свои силы, а кто-то разворачивался сразу же, как узнавал, что ведьма, наложившая проклятие, мертва. «Смерть помогает не только некромантам, - говорили они, - она усиливает любое заклятие. Бывает, что умерший сразу после совершения обряда новичок на мгновения становиться сильнее, чем любой магистр. Этого хватает на последнее заклинание. Только Черные могут совладать с этой силой».
Но Тавис не сдавался и даже пробовал найти некроманта, пока Кристофер не прекратил все это. Пусть сын умрет, но король не допустит, чтобы судьба всей его страны зависела от обезумевшего темного мага.
Дверь еле слышно заскрипела, и в спальню вошел Колин, королевский советник. На вид ему было лет сорок – сорок пять, волосы его еще не были тронуты сединой, но на лице уже залегли глубокие морщины. Мужчина сильно хромал: двадцать лет назад ему повредили ногу в бою, после чего он уже не мог сражаться. Тогда он целиком посветил себя науке и служению Кристоферу, в те времена еще кронпринцу. Колин всегда был с королем в его самые трудные минуты и сейчас старался как можно чаще заходить в покои принца.
Кристофер даже не поднял голову, когда на его плечо опустилась тяжелая рука советника. Тогда мужчина вздохнул и негромко заговорил:
- Ваша милость, Вы ведь понимаете, что ни целители, ни маги не смогут спасти Вашего сына?
Ответом ему было молчание. Мужчина прекрасно это понимал, но был не в силах произнести страшные слова вслух, это бы означало, что он смирился.
- Я знал одного человека, - осторожно продолжил он. – Он был… Он некромант, Ваша милость, и умеет обращаться с подобными проклятиями, он мог бы помочь и…
- Нет, - голос Кристофера был тихим, но твердым. – Я не позволю ему получить меня в свои должники.
- Он не попросит ничего такого, Ваша милость. Он сумасшедший и буквально одержим уже несколько лет лишь одной идеей: созданием какого-то эликсира. Я не вникал в их магические штучки, поэтому больше ничего не могу сказать. Но для этого эликсира ему нужен один компонент, который практически невозможно достать, - Колин не удержался и сделал эффектную паузу. – Ему нужен камень из Вашей короны. Неважно, какой. Главное, чтобы он был отдан по доброй воле.
Кристофер покачал головой. Он просто не имел права так рисковать, нет. На одной чаше весов судьба целой страны, а на другой – всего одна жизнь.
Пусть даже его единственного сына.
Эдвард снова застонал и еле слышно позвал отца. Колин вздохнул и, хромая, направился к двери.
Лишь в последнюю секунду он услышал голос короля:
- Зови своего некроманта.
Глава 2
Глава 2
Для бывалого охотника Роджер слишком громко храпел. Любому дураку было понятно, что ночью в лесу самое главное – не привлекать к себе внимания. В лучшем случае тобой заинтересуются дикие звери, в худшем же… Говорят, от тех, кто разжег костер в роще дриад, мало что осталось.
Но, тем не менее, Роджер храпел. Кто-то говорил, что он таким образом «напевает» одну известную и очень неприличную песню, кто-то – что это тайный знак и таким образом Рыжий передает пароли, Том же просто хотел задушить друга подушкой за то, что тот банально мешал спать в нормально кровати.
Но сейчас Томас не лежал, зажав уши и стараясь уснуть, а сидел на полу и затачивал меч. Звук от соприкосновения точильного камня и металла был ужасен, но храп Роджера практически полностью перекрывал его, и Том просто пользовался моментом.
День уже давно наступил, стояла страшная жара: даже не верилось, что еще вчера они с Роджером вымокли до нитки, а Том еще и подхватил насморк; до распахнутых окон доносились призывные голоса торговцев да ржание лошадей.
Тихий и спокойный день, в их карманах еще водятся деньги, так что с работой можно пока не спешить, майлинга* удалось завалить и отделаться лишь царапинами и болящей спиной Тома, разве это не прекрасно?
Мужчина дотянулся до стоящего на подоконнике кувшина с пивом и с наслаждением сделал глоток. Если Роджер не проснется в ближайшие полчаса, то облегчить похмелье ему будет нечем, трактирщик после вчерашнего погрома наотрез отказался продавать спиртное, какие бы деньги ему не предлагали.
В этом момент Роджер издал громкий стон и сел в кровати. Не дожидаясь, когда мутный взгляд покрасневших глаз друга найдет вожделенный кувшин, Том молча сунул емкость другу в руки и вышел из комнаты. Смотреть, как рыжий будет приводить себя в порядок, не было ни малейшего желания, поэтому, дождавшись, когда из комнаты донесется глухой стук и сдавленные маты, извещающие, что Роджер окончательно проснулся, Том, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, спустился вниз.
Крайне хмурый хозяин «Хромого Лося» сидел за дальним столом и подсчитывал убытки. В самом зале все еще хлопотали его жена и дочка, убирая из всех углов осколки кувшинов и тарелок. Пару сломанных столов еще утром вынесли вчерашние вышибалы. Стоит сказать, они их сами и сломали, чересчур увлекшись «предотвращением драки».
Проигнорировав неодобрительный взгляд женщины, Том подмигнул мгновенно покрасневшей девушке и вышел на улицу.
Не верилось, что вчера был страшный ливень, а осень давно уже стояла на пороге, изредка напоминая о себе холодными ветрами и редкими пожелтевшими листьями на деревьях.
Сейчас на ярко – синем небе не было ни облачка, солнце слепило глаза, заставляя невольно опускать голову ниже, чтобы хоть что-то видеть, где-то пели птицы, а девушки ослабляли ворот платьев и рубах, открывая ключицы.
«Вот Роджер бы обрадовался», - подумал Том и поспешно отвел взгляд от снявшего рубашку мальчики – конюха.
Его увлечения не считались нормой, но и не были наказуемыми, единственное, что грозило Томасу – это общественное поругание. А на общественность мужчине было откровенно наплевать, его волновало мнение лишь троих людей, двое из которых были мертвы уже больше десяти лет, а третий и сам шутил на эту тему.
Но и привлекать лишнего внимания к себе не хотелось. Охотники всегда предпочитали оставаться в тени, не афишировали свои победы, поэтому никто не мог сказать, кто же лучший в их братии. Многие были суеверны и считали, что лучшие долго не живут, рано или поздно найдется тот монстр, что окажется сильнее. Поэтому многие предпочитали молчать и просто делать то, за что им платили деньги и, причем, весьма немалые.
Вот и Том, в силу сложившейся за эти годы привычки, избегал пристального внимания окружающих и даже начал улыбаться симпатичным, на его взгляд, девушкам. Роджер, узнав об этом, долго хохотал и сказал, что даже девок Том выбирает похожими на худосочных пацанов. «Что главное в бабе? – рассуждал он. – Грудь. Такая, чтоб в ладони не помещалась»
Том на это лишь качал головой и уходил бродить по улицам, оставляя комнату довольному товарищу и его очередной подружке.
- Магические амулеты! Заговаривали сами магистры, не проходим мимо!
Том вздрогнул от неожиданности. Вот что значит расслабился и почувствовал себя в безопасности. Мужчина и не заметил, как вышел с относительно тихой улочки, на которой находилась таверна, на оживленную базарную площадь.
- Магические амулеты!
На грубо сбитом деревянном столе торговца и правда лежали несколько бус и пара брошей. Все это Том смог увидеть лишь, когда протолкался сквозь толпу.
- Всего один золотой! – кричал мужчина в ярко-красном жилете. – Один золотой и Вы защищены от любой нежити!
Том усмехнулся: таких «амулетов» он видел в каждом более – менее крупном городе сотни. В лучшем случае их заговорила старуха со слабеньким даром и способная разве что вызвать маленький дождь, но большинство оставалось обыкновенными пустышками.
- Мужчина мне не верит, - торговец заметил скептическую усмешку на лице Тома и еще громче объявил. – Амулеты самые настоящие, найдены в могиле темного мага.
Народ тут же отпрянул от прилавка, заставив мужчину заговорить быстрее:
- На них нет проклятий, я вас уверяю! Эти вещи хранятся в моей семье уже много лет и до сих пор никак не сказались.
«Вот только есть отсроченные проклятия», - подумал Том, но не произнес этого вслух. Не хватало ему только разборок с обозленным продавцом.
Тот, между тем, продолжил:
- Желая доказать правдивость моих слов, я разрешаю выбрать одну вещь с прилавка совершенно бесплатно. К примеру, Вам, - продавец ткнул пальцем в Тома.
Тот не слишком понял логики мужчины, но все же, не глядя, взял первую попавшую под руку вещь. Люди, убедившись, что с ним ничего не произошло, начали вытаскивать кошельки. Продавец довольно улыбался: это небольшое происшествие привлекло внимание многих и несколько человек уже спорили о том, кому достанется нитка бус.
Это был ворон. Птица была сделана из потемневшего от времени серебра, на том месте, где у ворона должен находиться глаз, было небольшое углубление - скорее всего, когда-то здесь был вставлен камень.
И если раньше Том хотел выбросить случайно доставшуюся ему брошь в ближайшую канаву, то сейчас он завернул ее в чистый платок и спрятал во внутренний карман.
Что-то внутри подсказывало мужчине, что эту безделушка ему еще пригодится, а своему чутью он привык доверять.
Чем дальше отходил Том от базарной площади, тем меньше народу ему встречалось. Все те, кто мог, попрятался от удушающей жары в прохладе домов, а остальные просто не забредали в столь удаленную часть города. Поэтому появление троих хорошо вооруженных мужчин заставило Тома ощутимо напрячься и самому положить ладонь на рукоятку меча.
На плече одного из мужчин была повязана алая лента – цвет правящего дома. Но вот что делать личной охране короля так далеко от дворца?
Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, троица остановилась, и один из них поднял вверх левую руку в знак мира.
Том замер, но руку с меча не убрал. Поднявший руку мужчина понимающе кивнул и произнес:
- Моё имя Артур, я командующий Алых. Вы Томас, Охотник по прозвищу Ворон?
Тот лишь кивнул, отметив про себя, что вторая фраза прозвучала больше как утверждение, нежели вопрос.
- Вас желает видеть король.
Блеснувшие мечи недвусмысленно намекали, что отказ был невозможен.
• Майлинг – призрак некрещеного ребенка, просит случайных путников донести его до ближайшего кладбища. Тех, кто отказал, убивает на месте, а те, кто согласился, проваливаются под землю под все увеличивающимся весом майлинга.
***
Тому доводилось бывать в знатных домах. Но в обоих случаях его далеко не пустили: лишь приняли голову убитой нежити и расплатились. Не сказать, что это сильно его расстраивало, но любопытство все-таки оставалось.
Но сейчас, находясь в этой роскошно обставленной комнате, он чувствовал себя неуютно. Огромные окна пропускали солнечные лучи, на полу был мягкий ковер, явно привезенный из самой Ларии, по углам стояли огромные вазы со свежими цветами. Том поежился и сел на один из стульев перед большим столом, старательно делая вид, что все отлично.
В этой напряженной тишине прошло еще несколько минут, потом дверь открылась, и уже знакомый Тому Алый едва ли не запихнул в комнату необычайно бледного Роджера. Тот рефлекторно сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, и на удивление трезвым взглядом оглядел комнату.
- Том, - хрипло произнес рыжий, сглатывая. – Что я вчера такого устроил, что нас сюда притащили?
- Ты слишком высокого о себе мнения, - пожал плечами тот. – Устрой ты вчера что, мы были бы не здесь, а в тюрьме. Лучше скажи, - Том резко выпрямился и чуть подался вперед, - они знали, кто ты?
- В каком смысле знали кто я?
- Они знали, что я Охотник, - пояснил мужчина. – Знали, хотя мы не говорили никому про свою… деятельность. Про тебя они тоже знали?
- Я не помню, - покачал головой рыжий. – Они на меня ведро воды опрокинули и сюда отправили.
- Плохо…
- Почему же плохо?
Двери открылись неслышно, и в кабинет вошел мужчина. Роджер еле слышно выругался сквозь зубы, Том промолчал, но был солидарен с другом.
Короля Кристофера было не узнать. Год назад, когда Охотники видели его в последний раз на городском празднике, это был крепкий мужчина с искрой в глазах. Сейчас же перед ними стоял практически сломленный человек: волосы его были не расчесаны, под глазами образовались синяки от недосыпа, а во взгляде практически сквозило отчаяние.
- Присаживайтесь, - Кристофер кивнул на стулья, а сам прошел за стол. – Думаю, ни для кого не секрет, что произошло с моим сыном?
Охотники медленно кивнули.
- Хорошо, не придется тратить время на объяснение. Моему сыну может помочь только один человек. Ваша задача – его доставить в столицу в самое ближайшее время. Крайний срок – неделя. Шесть дней на дорогу и один день, чтобы уговорить его поехать.
- Он может отказаться? – удивился Роджер.
- Он некромант.
Да, это объясняло все.
- Вы уверены, Ваша милость? – рискнул спросить Том.
- Абсолютно, - в голосе короля появился холод. – Вы выезжаете немедленно, припасы и ваши вещи получите в конюшне, деньги и карту – тоже. Ступайте, - Кристофер махнул рукой.
- Мне это не нравится, - уже на конюшне заявил Роджер. – Мне это крайне не нравится. Зуб даю, неприятности будут.
- А я в этом и не сомневаюсь, - ответил Том и достал карту. – Ехать придется почти без остановок, если хотим уложиться в срок.
- Куда едем-то?
- Не поверишь, - мужчина поднял голову от карты и невесело усмехнулся. – В Сеенские топи.
Роджер грязно выругался и тронул лошадь. Сеенские топи… Вот уж куда стараются не заходить даже матерые Охотники, так это туда…
Глава 3
Глава 3
Роджер за все свои года успел побывать во многих местах, в молодости как-то даже сунулся в Сеенские топи. Но не прошел и километра, как повернул назад.
- Самое мерзкое место, какое только можно себе представить, - говорил он. – Бесконечное болото, с лошадьми пройти невозможно, но это еще не самое худшее… Ты не спросишь, что самое худшее?
- И что же? – Том чуть натянул поводья, заставив коня идти еще медленнее.
- Это не чудища, о которых толкуют местные, нет… Это самые ужасные создания, какие только есть в природе, - и, выдержав драматичную паузу, скорбным тоном закончил, - это комары.
Том не удержался и коротко хохотнул. Роджер бросил ему в спину отломанную от ближайшего куста ветку и спросил:
- Я вот одного не пойму. С какого перепугу за этим некромантом отправили нас? Отряд Даррела остановился на постоялом дворе, что на соседней улице, и они не скрывали, что ищут работу. Так почему мы?
- За кем мы едем, Роджер?
Том не видел друга, но был уверен, что тот сейчас сверлит непонимающим взглядом его спину.
- За некромантом. Слышь, Том, ты здесь мозговой центр, а не я, так что говори прямо.
Мужчина тяжело вздохнул и начал объяснять.
- У Даррела и его парней слишком длинный язык, их истории знают и любят слушать почти все. Недовольными остаются только заказчики. Как думаешь, они смогут сохранить в тайне то, что привели некроманта к самому королю?
- А мы предпочтем это забыть, - понимающе протянул Роджер и неожиданно добавил. – Тормози.
Том послушно остановил коня и удивленно обернулся. Рыжий уже спешился и сейчас снимал сумки с седла. Его лошадь переминалась с ноги на ногу и явно не хотела идти дальше. Роджер ласково провел рукой по ее шее и повернулся к Тому:
- Не стоит их вести дальше, они напуганы, - произнес мужчина. – Здесь нет хищников, люди тоже редко ходят. Оставим лошадей здесь.
- А не убегут? – с сомнением спросил Том.
- У тебя есть веревка? Заведем подальше, привяжем к дереву. Нас не будет максимум сутки, с ними ничего не случится.
- Если что, всю поклажу несешь ты, - честно предупредил его Том.
Но Роджер был прав: с лошадьми им точно не пройти, так что лучше оставить их здесь, в километре от топей, чем потом бросать их там, тем самым обрекая на гибель.
Лошади щипали траву, когда они уходили. Том, мучавшийся дурным предчувствием, последний раз взглянул на них и ускорил шаг, догоняя Роджера. Тот лишь усмехнулся и на секунду сжал руку друга, даря столь необходимую сейчас поддержку.
- Расслабься, парень, - сказал рыжий. – Я обещал той девочке с постоялого двора, что привезу тебя в целости и сохранности. А обещания, данные дамам, следует выполнять.
- Какой еще девочке?
- Той блондиночке, - Роджер мечтательно прикрыл глаза. – Не помнишь?
Том покачал головой.
- Ну и ладно, - пожал плечами рыжий. - Мне больше достанется.
Ворон отвесил другу подзатыльник и бросился бежать, спасаясь от справедливого возмездия.
***
Волчонок жалобно заскулил и прижал уши к голове. Сидящий рядом темноволосый мальчик всхлипнул и дрожащий рукой погладил зверька по спине, стараясь не смотреть на его окровавленный живот.
- Шлафэн, - прошептал мальчик. – Не умирай, пожалуйста…
Волчонок тявкнул и закрыл глаза. Дыхание его было прерывистым, а полученные в драке с деревенскими собаками раны были слишком серьезны.
- Вильгельм!
Мальчик вздрогнул от неожиданности и вытер слезы. Он и забыл, что в мире существует еще кто-то, кроме него и умирающего Шлафэна.
- Вильгельм! Где ты, несносный мальчишка? - женский голос стал громче, а за дверью уже слышались шаги.
Волчонок замолчал, даже сейчас он не забыл о самом главном правиле, которому его научил Билл: быть тихим, что бы ни случилось.
- В деревне видели волка и… Вильгельм, открой дверь!
Дверь толкнули, но приставленный к ней тяжелый сундук не позволял никому войти.
- Вильгельм, открой немедленно!
- Я сейчас спущусь, мама! – дрожащим голосом ответил мальчик.
- Открой дверь!
Но Билл уже повернулся к своему волчонку и гладил его по спине, желая только одного: чтобы его любимцу не было больно.
Сначала мальчик почувствовал жжение в ладонях. Начавшееся как легкий зуд, оно всё нарастало, пока не стало нестерпимым. Тогда Билл, сам того не осознавая, положил руки на рану и закрыл глаза. Волчонок судорожно дернулся.
И умер.
***
Худой юноша открыл глаза и резко сел в кровати, тяжело дыша. Снова этот кошмар. Вильгельм не удержался и бросил взгляд в угол комнаты. Там спал огромный серый волк. Годы не могли сказаться на нем, и зверь не почувствовал, что хозяин проснулся.
- Шлафэн…
Юноша откинулся обратно на подушки. Прошло уже столько лет… Неужели он будет видеть эти сны каждую ночь?
В тот день ничего не произошло. Шлафэн крепко уснул, а Билл ушел к зовущей его матери, чтобы опять вернуться ночью. Так продолжалось неделю, раны волчонка зажили, и тот мог вновь носиться по чердаку.
А потом в их деревне появился человек в черной мантии. Он пришел не дождливой ночью или хмурым вечером, а ясным днем, когда лето уже стояло на пороге. Мужчина просто зашел в их дом и прошел на чердак. Отец тогда был в поле и не мог его остановить, мать лишь закрыла ладонью рот и с ужасом смотрела на незваного гостя.
Мужчина спустился вниз спустя пару минут, за ним кубарем скатился Шлафэн. Волчонок был необычайно спокоен, он не ластился, не бегал вокруг мужчины, а лишь замер рядом, когда тот остановился и снял капюшон.
Сложно было сказать, сколько ему лет. Это был одновременно молодой мужчина и старец. Волосы не тронуты сединой, а на лице практически не было морщин, но в глазах застыло что-то, что пугало и заставляло поспешно отводить взгляд.
- Идем со мной, - мягко произнес он. – Здесь тебе нет места.
Но Билл не пошел. Он вцепился пальцами в стол и помотал головой. Незнакомец его пугал.
Тогда мужчина ушел, а волчонок вместе с ним. Зверь жалобно посмотрел на мальчика, но все равно последовал за незнакомцем.
Слухи по деревне всегда распространялись быстро, а уж такие – и подавно. Не прошло и трех часов, как все жители судачили о страшном проклятии, о том, что за Биллом приходил вампир. Или оборотень. Или сам дьявол, каждый мог придумать свою версию.
Лишь старая знахарка качала головой и доставала свои старые карты, бормоча что-то о приближающейся беде и о величайших делах. Но ее давно считали сумасшедшей и никто не слушал.
О том, что это мог быть некромант, никто и не подумал.
Билл поднялся с кровати и натянул брюки. О том, что было дальше, вспоминать ему не хотелось. Слишком больно, слишком обидно. Когда от тебя отворачиваются друзья, когда родители не желают тебя видеть…
Это было его первым уроком. Никому нельзя доверять, никому. Всегда наступает момент, когда пути людей расходятся, когда они начинают тебя ненавидеть.
Вторым уроком оказались разбойники. Необычно большая для этих мест банда, они напали на рассвете. Мужчин убили сразу, женщин… Билл до сих пор слышал их крики. Детей заперли в одном доме. Мальчиков в одной комнате, а девочек в другой.
Большего юноша не помнил. Память сохранила лишь какие-то отрывки, не желающие складываться в единую картинку. Он помнил дым, помнил крики, помнил мужчину в черном плаще…
Очнулся он уже в этом доме, закутанный в тот самый плащ, пахнущий гарью. У кровати сидел его Шлафэн, а в соседней комнате готовил ужин человек, который вскоре заменил ему семью.
Биллу тогда было восемь. И он знал, что все в этом мире решает сила.
***
В тот вечер шел сильный дождь, словно напоминая о всё приближающейся осени. Билл сидел перед грубо сложенным камином и расчесывал шерсть Шлафэна. Волк изредка лез лизать лицо юноши, тот со смехом отбивался и вновь запускал гребень в темную шерсть.
После смерти учителя человек и зверь часто проводили вечера таким образом. Билл еле слышно рассказывал сказки, которые слышал от матери в детстве, а Шлафэн внимательно слушал, согревая юношу своим теплом.
Но сегодня волк вел себя беспокойно. Он периодически начинал рычать безо всякой на то причины, пару раз несильно кусал Билла за запястье, но тут же зализывал небольшие ранки. Юноша ласково гладил его по голове и ждал, когда животное успокоится. Но Шлафэн лишь еще больше дергался. В один момент он вскочил на ноги и громко зарычал.
Вильгельм отложил гребень и сжал в ладони амулет. Его острые грани больно впились в кожу, но уже привычный Билл не обратил на это никакого внимания. Теперь он и сам слышал приближающиеся шаги, а затем – и громкий стук в дверь.
Глава 4
Глава 4
Это было ничем иным, как расплатой за относительно спокойную дорогу до топей. Идущий впереди Роджер отчаянно чесал искусанную шею и бормотал, что его нагло обманули - не работают те ягоды, одна вонь от них.
Томас молчал и лишь изредка отмахивался от комаров. Вроде бы такая мелочь, но изматывала она сильнее, чем ожидание в засаде. Насекомые зудели около уха и безжалостно кусали незащищенные участки кожи.
- Кого они едят, если здесь нет людей? – громко спросил Роджер, длинной палкой проверяя надежность следующей кочки. – Монстров?
- Не исключено, - ответил Том. – Может, поэтому нам никто не встретился?
Рыжий как-то напряженно хохотнул. Их обоих настораживало, что за почти три часа, что они шли по топям, им не повстречалось ни одно живое существо, кроме этих кровососущих гадов. Где обещанные майлинги? Где зомби, болотницы или жмырь, на худой конец? Может, некроманта здесь тоже нет?
- Я вот о чем думаю. Черные ведь любят окружать свое жилище разными тварями. То ли для антуража, то ли для охраны. А здесь никого нет, - озвучил мысли Тома Роджер. – Может, наш некромант тихо снялся с места и умотал куда-то, где теплее? И, - мужчина с силой ударил по шее, - где этих кровососов нет?
- Надеюсь, что ты ошибаешься.
- А уж я-то как надеюсь.
Дальше они шли молча, лишь изредка бормоча проклятия сквозь зубы. Солнце палило нещадно, дышать было тяжело, комары не унимались, поклажа с каждым шагом становилась все тяжелее и тяжелее, а твердая почва под ногами попадалась все реже.
- Надо поворачивать, - хрипло произнес Роджер, вытирая пот со лба. – Здесь нам не пройти.
- Дай-ка карту, - Том сделал несколько неуверенных шагов вперед и стал рядом с другом.
- Думаешь, я ее читать разучился? – недовольно спросил Роджер, но карту все-таки отдал и добавил. – Не провались, вытаскивать не буду.
- Я тоже тебя люблю, - отозвался Том, разворачивая бумагу. Пару минут мужчина молчал. – Мы ведь шли строго на восток?
- Ну да.
- Тогда странно. Взгляни сюда, - и Том ткнул пальцем в двух местах на карте. – С какого перепугу Сеенские топи находятся на юго-западе?
- Может, карта перевернута? – рискнул предложить Роджер, но быстро сдался под укоризненным взглядом Тома. – Она ненастоящая?
- Скажем так, если бы мы ей следовали и на пути к топям, то были бы где угодно, но только не здесь.
Пару минут мужчины молчали, обдумывая ситуацию.
- Все равно, сейчас нужно выходить отсюда, - наконец, произнес Роджер. – Обмозгуем ситуацию позже и в более подходящем месте.
Словно подтверждая слова мужчины, поднялся ветер, а чистое ранее небо заволокло тяжелыми темными тучами. Теперь понятно, куда исчезли комары.
- Твою же мать… - пробормотал Том и надел на голову капюшон плаща. – Пошли назад, и быстро.
В небе уже раздавались первые раскаты грома и закапали первые капли дождя, когда Роджер придержал друга за рукав и прикоснулся указательным пальцем к своим губам, призывая к молчанию. Том послушно замер и прислушался. Где-то в отдалении послышался негромкий вой.
- Волки?
- Что им тут делать? – резонно возразил Роджер. – Скорее это и есть обещанная свита некроманта.
- Сейчас день и лунный цикл не тот, это не могут быть оборотни.
- Я бы не зарекался, - покачал головой рыжий. – Пойдем туда.
Местность была достаточно открытая, поэтому все впереди было видно на большое расстояние. И где-то далеко Том разглядел темное здание. Мужчина не знал, было ли оно жилым домом, но им была сейчас нужна хоть какая-то крыша над головой.
Роджер лишь кивнул и ткнул палкой в еле различимую тропинку, петляющую между кочками и минующую трясину. Мужчины ясно видели следы того, что совсем недавно здесь проходил человек: у пары кустов были сломаны ветки (скорее всего, они зацепились за одежду), а дождь еще не успел до конца смыть оставленные отпечатки подошв.
Охотники переглянулись. Кажется, они все-таки нашли некроманта.
***
Тропа сильно петляла, поэтому дорога заняла гораздо больше времени, чем мужчины рассчитывали. Но свернуть в сторону они не рискнули: вокруг была глубокая топь. Дождь усилился, а Том усмехнулся: это их судьба – каждый раз вымокать до нитки. Одежда, казалось, стала весить в разы больше, сапоги были все в грязи, а у Тома они еще и подозрительно хлюпали, в сумках вряд ли найдется хоть что-то сухое.
Но любая дорога рано или поздно заканчивается, и сейчас мужчины стояли перед закрытой дверью, из-под которой выбивалась полоска света и доносились сводившие с ума запахи. Роджер жадно сглотнул и решительно постучался.
Постучался и невольно отдернул руку. Из-за двери донеслось глухое рычание. Но зверь замолчал, стоило только мужскому голосу на него шикнуть. Ладонь Тома невольно сжала рукоятку кинжала, когда раздались шаги и дверь распахнулась.
На пороге стоял высокий юноша в мешковатой одежде, которая, впрочем, не могла скрыть его почти пугающую худобу. Не так Том представлял себе темного мага, которым его пугали в детстве. Его ночной кошмар просто не мог обладать настолько бледной кожей и хрупкой фигурой, которую, казалось, можно переломить одним ударом. И у него не могли быть такие глаза…
- Что Вам надо? – голос юноши был негромким, но твердым.
- У нас письмо, - Роджер протянул некроманту запечатанный конверт. Тот в удивлении приподнял брови, но принял письмо и пустил их в дом.
Сидящий у камина волк снова зарычал, и в этот раз юноша его не одернул. Он лишь одним движением вскрыл конверт и углубился в чтение.
Охотники замерли на пороге, не решаясь пройти. Роджер внимательно следил за зверем, поднявшимся с места и сейчас прохаживающимся по единственной в доме комнате, изредка скаля зубы на названных гостей. А Том не сводил взгляда с юноши. Кого-то он ему напоминал…
- И что Вы от меня хотите? – некромант отложил в сторону письмо.
- Хунт, - начал Роберт. –Я не знаю, о чем именно писал король. Но я…
- Я не Хунт, - резко оборвал его юноша. – Учитель умер несколько лет назад. Так что Вы хотите от меня?
- Простите, не знаю Вашего имени…
- Зовите меня Рабэ, - перебил его некромант. – Что дальше?
Охотники переглянулись: такого развития судьбы они не предполагали. Том прокашлялся и, покосившись на волка, произнес:
- Ты не мог бы утихомирить своего… питомца?
Юноша усмехнулся, но негромко присвистнул. Зверь глухо заворчал, но лег около его ног. Некромант перевел взгляд на мужчину и скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
Повисло молчание. Первым не выдержал Роджер. Он подошел к столу, решительным движением чуть отодвинул его в сторону и сел на скамью, с наслаждением вытянув ноги. Губы Рабэ чуть дрогнули в улыбке, и некромант махнул рукой, предлагая садиться и Тому.
- Чаю хотите?
- Что, прости?
- Чаю хотите? – повторил некромант. – Вы, наверняка, замерзли, а мне на днях привезли новый… Сам еще не пробовал.
- Хотим, - мягко ответил Том, пнув под столом ногу хотевшего возразить Роджера. – Можно где-то высушить плащи?
Юноша пожал плечами:
- Где-нибудь в углу. Все, что с них стечет, уберете сами.
- Договорились.
Мужчины с облегчением сняли верхнюю одежду. Рубашки неприятно липли к коже, но это можно было пережить. Рабэ тем временем успел снять с огня чайник и достать с полки мешочек с травами. Кружек у юноши было всего две, поэтому Том достал из сумки свою. Мужчина и сам не заметил, как забрал из рук некроманта тяжелый чайник и начал сам разливать кипяток. Роджер, глядя на все это, усмехнулся, но никак не прокомментировал.
Чай нельзя было назвать вкусным, но он был горячим, а замерзшим мужчинам сейчас только это и нужно было. Некромант сидел, прислонившись к стене, и гладил замершего рядом волка. Зверь был большим, если не сказать огромным; Том никогда раньше таких не видел.
- Значит, - первым начал разговор юноша, - Эдвард умирает. Только при чем здесь я? Неужели перевелись все целители? - в последней фразе прозвучал неприкрытый сарказм.
- Они не в силах, - ответил Роджер. – Говорят, многие пытались, но… Слышь, парень, так ты поможешь или нет?
Рабэ закатил глаза и взглянул на Тома. Тот встретился с ним взглядом и невольно поперхнулся чаем. В груди мужчины что-то сладко сжалось.
- Что. Вы. От. Меня. Хотите, - медленно произнес некромант. – Только давайте без громких слов о долге перед государством и короной. Они мне ничего не дали, а я им ничего не должен.
- Человек умирает.
- Людям свойственно умирать, - пожал плечами юноша. – Кто-то раньше, кто-то позже.
- Но его смерть будет слишком сильным ударом для государства и…
- Снова о государстве, - поморщился Рабэ и отставил чашку. – Мы всегда в нейтралитете, советую это запомнить. Мы не должны никому и ничего, но и сами не требуем чего-то от других. Мы занимаемся своими делами и, поверьте, вовсе не мечтаем о мировом господстве. Вы не трогаете нас, а мы – вас. Закон равновесия.
- Закон подлости и трусости, - грубо возразил Роджер. – Вы просто крысы, прячущиеся по углам, стоит только запахнуть жаренным.
Рабэ в раздражении махнул рукой, и мужчина закашлялся, схватившись за горло.
- Он в порядке, - успокоил дернувшегося Тома некромант. – Просто пока немного помолчит и не помешает нашему разговору.
Рыжий коротко кивнул, подтверждая слова мага, но продолжил разминать горло.
- Эдвард не заслужил такой смерти, - продолжил Том. – Я его не видел, но, говорят, подобные заклятия всегда были весьма болезненными.
- Он оскорбил мага, - отозвался юноша. – Подобные заклятия запрещены не потому, что магистры хотели защитить людей. Хочешь, открою секрет? По-настоящему сильным магам наплевать на вас, мы заботимся только о своих. А эти заклинания… - он замолчал. – Я некромант, но даже я не могу представить, насколько ужасно посмертие для того, кто их применит. Поэтому я не оправдываю Эдварда и не собираюсь помогать ему. Шлафэн, - волк поднял голову. – Ты голоден?
Руки обоих мужчин потянулись к мечам, но заметивший это юноша лишь засмеялся.
- Дождь кончился, а на заднем дворе лежит мясо. Иди, поешь, - и Рабэ потрепал зверя по голове. – А вы… Вы можете переночевать. Я могу даже накормить вас ужином и завтраком, дать сухие вещи. Но завтра, с рассветом, вы уйдете и больше сюда не вернетесь. Если у Хунта и были долги, то мне он их не передавал, любой, даже самый слабый маг это подтвердит. Поэтому…
Он не закончил фразу, но в этом и не было нужды. Охотники кивнули. Что ж, они попытались. Рабэ встал со скамьи, подошел к шкафу и достал горшок с мясом. Юноша поставил его перед мужчинами и произнес:
- Ешьте. Кровать одна, поэтому спать будете на полу.
Роджер придвинул к себе еду, а Том проводил взглядом тонкую фигуру некроманта, скрывшегося за дверью.
***
Билл вышел во двор и без сил опустился на землю. Этот разговор дался ему очень тяжело. Он давно не общался с другими людьми и почти забыл, каково это. Слышать чужой голос, улавливать изменившиеся интонации. Все это увлекало, но внутри был некий барьер, не позволявший ему заиграться.
Шлафэн подошел ближе и ткнулся окровавленной мордой ему в плечо. Билл оттолкнул зверя, но поздно, тот уже успел испачкать ему рубашку. Волк что-то недовольно проворчал и лег у ног юноши, напрашиваясь на ласку. Вильгельм невесело улыбнулся и проворчал:
- Совсем ты не дикий, а почти домашний. И как ты выживешь, если я тебя выгоню. Не собираюсь я этого делать, успокойся, - Билл провел рукой по голове вскинувшегося волка. – Просто размышляю вслух.
Некоторое время человек и зверь сидели в молчании, а потом юноша заговорил:
- Этот Эдвард… Он ведь всего на пару лет старше меня. Ты можешь представить, что всего двадцать четыре месяца и меня уже не станет? Ты останешься один…
Волк неловко лизнул Билла по щеке, тот лишь снова увернулся.
- Так вот, двадцать четыре месяца, - продолжил он. – Это ведь так мало, всего двадцать лет… Нет, я не собираюсь с ними идти, это глупо.
Он поднял голову и взглянул на заоблачное небо.
- Это глупо… - тихо повторил юноша.
Глава 5Глава 5
Билл открыл глаза и медленно сел в кровати. Вся комната была залита ярким светом, словно солнце решило заглянуть в их небольшой домик. Не в «его», а именно «их».
За столом сидел темноволосый мужчина и что-то писал в толстой книге. Билл слабо улыбнулся, встал с кровати и, подойдя, обнял мужчину со спины, уткнувшись носом в шею.
Снова этот сон. Одновременно столь прекрасный и столь же ужасный. Но, пусть после него было так больно просыпаться, Билл ни за какие сокровища мира не отказался бы от него.
Теплые ладони мужчины накрыли его замерзшие ладони, а губы мягко коснулись его щеки
- Что с тобой? – от его негромкого голоса по спине юноши пробежали мурашки. – Билл?
- Ничего, Дэвид, - сдавленно ответил тот. – Ничего, ты просто мне снишься. Можно ли общаться таким способом с… с вами? Об этом ты ничего мне не говорил.
- Потому что я и сам этого не знал, - учитель поднялся с места и крепко обнял юношу. – И сейчас не знаю.
Билл покачал головой и с жадностью вдохнул уже почти забытый запах. От Дэвида всегда немного пахло дымом и яблоками. Когда юноша сказал об этом учителю, тот лишь засмеялся и попросил никому не говорить. «Не стоит разрушать образ некроманта, - говорил он. – Пусть нас лучше бояться, чем приходят все, кому не лень. Целители однажды оказали помощь безвозмездно, и ты видишь, к чему это привело».
- Я так соскучился, Дэвид, - Билл старался не говорить громко, хоть и хотелось кричать от радости. – Почему ты не приходишь чаще?
- Тебе следует меня отпустить, - вместо ответа мужчина мягко отстранил юношу и оперся об стол. – Я умер, Билл, ты сам сжег моё тело. И не дрожи, Рабэ, - Дэвид провел рукой по щеке Билла, - не дрожи. Ты должен быть сильным, слышишь? Быть сильным и жить дальше. Когда мне было восемнадцать, я уже несколько лет, как мотался по всему королевству, даже пару раз был в соседних.
- К чему ты клонишь, Дэвид?
- Не хорони себя заживо, Билл, - голос учителя посерьезнел. – Ты еще успеешь зарыться в книги и расшифровать мой дневник. И, кто знает, может, в столице ты встретишь кого-то… особенного?
- Прекрати…
- Нет, Билл. У нас бы все равно ничего не вышло, - Дэвид подхватил юношу за бедра и приподнял над полом. – Я старше тебя на столько лет, - несколько шагов от стола. – Поверь, это бы ни к чему хорошему не привело.
Мужчина опустил его на кровать и хотел еще сделать шаг назад, но Билл успел поймать его за руку.
- Я тебя люблю, - слабым голосом произнес тот. – Люблю и всегда буду любить.
Дэвид лишь грустно улыбнулся и погладил его по голове. Сейчас все слова бессильны, Билл сам должен его отпустить.
- Я снюсь тебе в последний раз, - мужчина сел на кровать. – Ни о чем не хочешь меня попросить?
- Поцелуй меня.
Дэвид улыбнулся и послушно поцеловал юношу в лоб. Тот засмеялся и, уже борясь с все подступающим сном, прошептал:
- Ты обманщик, учитель. Ты ведь обещал, что всегда будешь рядом, а сам…
- Я всегда буду рядом, - теплая ладонь мужчины мягко легла на грудь Билла. – Вот здесь. Всегда помни об этом, хорошо?
- Хорошо…
***
Утро началось с проливного дождя. Юноша слышал, как тяжелые капли стучат по крыше и где-то шумит ветер. Осень уже стоит на самом пороге…
Билл неловко перевернулся с одного бока на другой и открыл глаза. Около его кровати спал Шлафэн, юноша буквально кожей чувствовал дыхание зверя, а неподалеку от двери некромант разглядел два силуэта. Вот и его вчерашние гости…
Камин давно погас, и в комнате было ужасно холодно. Похоже, эта зима будет суровее остальных, следует запастись дровами, иначе он рискует замерзнуть.
«Кто знает, может в столице…»
Юноша прикусил губу и только сейчас понял, что впервые за все эти бесконечные месяцы он проснулся не разбитым еще больше, а вполне отдохнувшим. Почему? Потому что Дэвид обещал, что больше не приснится? Вроде бы это должно лишь еще больше его расстроить, но...
Он не помнил, когда в первый раз почувствовал к учителю нечто… особенное. Может, это случилось только в пятнадцать, может, в десять, а может - еще в их самую первую встречу. Дэвиду никогда нельзя было дать больше тридцати – тридцати трех, Билл до сих пор недоумевал, почему в их первую встречу Хунт показался ему старым. Магия щадит некромантов и целителей, не выматывает их так, как остальных, поэтому учитель умер не от истощения, а от банального воспаления легких, которое они так и не сумели вылечить. Смешно и грустно: они могли снять самое мощное проклятие, но вот самые обыкновенные немагические болезни были им неподвластны.
Только за пару дней до смерти учителя Билл нашел в себе силы признаться в своих чувствах. Дэвид тогда лишь покачал головой и, погладив его по щеке, сказал, что давно знает об этом. Знает, но ничего не предпринимает, ведь это пройдет со временем.
Юноша тогда отбросил миску, которую держал в руках и сбежал, сдерживая слезы. Морозный воздух быстро остудил его пыл, и Билл вернулся, стуча зубами от холода. Выслушал, как Дэвид его отчитывает, не поморщившись, выпил горькое лекарство и с ногами сел на кровати учителя, обняв колени. Дэвид тогда лишь покачал головой и, закашлявшись, откинулся на спину.
Билл тогда не знал, но это был их последний разговор, потом учителю стало хуже. И, если бы не Шлафэн, кто знает, что стало бы с Рабэ…
Волк тявкнул и поднял голову. Юноша невольно вздрогнул, встретившись с взглядом желтых глаз зверя. Иногда Шлафэн казался Биллу даже слишком… разумным. Волк встал на ноги и, ткнувшись носом в лицо хозяина, заставив того фыркнуть, прошел к спящим Охотникам.
Похоже, ему незваные гости нравились не больше, чем Биллу.
Три, два, один…
- Твою ж мать!
Билл не удержался и рассмеялся, откинувшись на подушку. Что–что, а пугать Шлафэн умел, если хотел это сделать.
Рыжий охотник отполз назад от неожиданности, не отводя взгляда от оскаленных клыков зверя. Волк довольно заворчал и, рыкнув в сторону второго мужчины, вернулся на свое место в ногах Билла.
***
- Утро доброе, - в голосе некроманта слышалось нескрываемое ехидство.
- Тебе того же, - буркнул Роджер и поднялся на ноги.
Колени у мужчины слегка дрожали, а Том мог поклясться, что волк трясется от едва сдерживаемого смеха, как и его хозяин.
Но некромант быстро взял себя в руки и, откинув одеяло, поднялся с кровати. Он неловко переступил с ноги на ногу, привыкая к утренней прохладе, и поспешил к камину. Том почему-то ожидал, что юноша применит магию, но тот лишь достал огниво и присел на корточки, поправляя дрова.
Сейчас, когда некромант был без рубашки, его почти болезненная худоба особенно сильно бросалась в глаза. Черт, да Том даже видел его ребра, а, если даже просто прикоснуться к бокам Рабэ, то их, ребра, вполне можно пересчитать.
Откормить бы его хорошенько
- Том, - резкий шик Роджера. – Может, мне выйти и эту зверюгу увести? Ты только скажи, друг, я твоих намеков в упор не понимаю.
- Зачем это?
Глаза рыжего расширились от удивления, и мужчина сжал плечо Тома.
- Хватит поедать глазами парнишку, - еле слышно посоветовал друг. – Это я к тебе привык, а этот и в глаз даст, - и, покосившись на хрупкую фигурку некроманта, - или проклянет гадостью какой-нибудь.
Том закатил глаза.
- Роджер, ты пошляк. Я об этом и не думал вовсе.
Тот лишь недоверчиво хмыкнул и застегнул рубашку, наблюдая, как Рабэ разжигает огонь.
Пальцы юноши чуть дрожали, и он все никак не мог как следует ударить, чтобы образовалась искра. Через пару минут молчаливого наблюдения за мучениями мага Том не выдержал и, поднявшись с места, подошел ближе, забрал из тонких пальцев огниво.
Рабэ чуть вздрогнул, когда их руки встретились, но огниво послушно отдал. Несколько движений, и в камине занялся огонь. Том встал с колен и, сам того не осознавая, протянул некроманту руку, помогая встать.
Волк тихо зарычал, но его тут же слегка пнул Рождер. Зверь замолчал и несколько удивленно повернул голову к человеку. Мужчина лишь цыкнул. Но Рабэ уже вырвал свою ладонь из рук Тома, опустил голову, волосами закрывая вспыхнувший румянец и тихо произнес:
- Вам пора, рассвет уже давно был.
Но Роджер вольготно расположился на скамье и скрестил руки на груди:
- Там дождливо, холодно и раскисшая дорога. Тем более, что нас обещали накормить.
Тонкие пальцы некроманта сжались в кулаки, а сам он одним шагом пересек разделявшее его и рыжего расстояние и прошипел сквозь зубы:
- Не забывайся, охотник. Не я пришел в твой дом, так что…
- Что, мальчик? – мужчина подался вперед. – Ты не такой уж сильный маг, слабее твоего учителя, так точно. Раньше вокруг этих болот ходило множество слухов, от которых кровь стыла в жилах. Но вчера нам противостояли только комары и плохая погода. У тебя просто сил не хватило удержать их всех здесь, не так ли?
Рабэ что-то прошипел и резко отвернулся. Том бросил на Роджера злой взгляд, повернулся было к юноше и… замер.
Это же некромант. Некромант. Первый, кого убили другие охотники на глазах у Тома. Тот, кто сам убивает, не придавая этому ровным счетом никакого значения. И то, что он сейчас выглядит как симпатичный юноша, не играет ровным счетом никакой роли. Встретив его при других обстоятельствах, Том бы убил, не раздумывая.
Вот только почему-то совсем не хочется представлять остекленевший взгляд этих карих глаз.
Дурость все это, дурость.
***
Билл кипел от злости. Этот рыжий охотник позволял себе слишком многое. Самое ужасное, что сам юноша ничего не мог ему противопоставить, если он не хотел…
А он не хотел. При мысли о подобной перспективе его бросало в дрожь. По возрасту он уже готов, по магическим силам тоже, но вот морально…
Нет, увольте, лучше он потерпит этого охотника, чем встретится с ней.
Шлафэн, предатель, уже сидел рядом с другим охотником и преданно смотрел на него. Несколько смущенный мужчина, казалось, даже не представлял, что зверю от него надо. Наконец, он неуверенно почесал волка за ухом.
- Ты еще хвостом помаши, как псина последняя, - не выдержав, сорвался Билл и, натянув сапоги и схватив плащ, вышел из дома.
Дождь все еще шел. Ледяные капли мгновенно проникли за шиворот, заставив поежиться. Билл быстрым шагом шел вперед, безо всякой цели и думал: а с чего он так сорвался?
Спустя десять шагов он решил, что все это из-за этих чертовых охотников.
Спустя еще двадцать – что это все из-за сна и Дэвида.
А еще спустя сорок – что он просто устал.
Билл остановился. А ведь это действительно так. С самой смерти учителя он жил в постоянном напряжении: раньше большая часть забот, в том числе и магическая подпитка охранных заклятий, лежала на плечах Хунта, а когда его не стало, все это рухнуло на юношу. Да и сам Дэвид…
Вильгельм любил его. Пусть тот мог сколько угодно говорить, что все это несерьезно, что это лишь потому, что поблизости никого нет, Билл любил. Несколько наивно, безо всякой надежды на взаимность, но…
Юноша невольно прижал руку к груди. Что-то там до сих пор ныло при воспоминании об учителе, а сегодняшний сон…
Даже некроманты не могли сказать, могут ли покойники присниться и можно ли их словам верить. Но Билл верил. Дэвид, даже после смерти, не мог его обмануть.
Дождь утихал и где-то вдалеке появилась радуга. Юноша слабо улыбнулся: не этого ли знака он ожидал?
Но сейчас его мучил лишь один вопрос: брать ли Шлафэна с собой в столицу?
Тем, кто просек фишкуСпециально спросила, можно ли здесь выложить, на что мне ответили, что можно. Только тссс)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Глава 1
В предназначение можно верить и не верить,
Но это не изменит ничего.
Безверие силы не имеет, нужно верить.
Нейтралитет – лишь рай для подлецов.
(Esse – «Геральд»)
Но это не изменит ничего.
Безверие силы не имеет, нужно верить.
Нейтралитет – лишь рай для подлецов.
(Esse – «Геральд»)
Глава 1
То, что принц умрет, уже ни у кого не вызывало сомнений. Проклятия на смерть всегда считались самыми страшными. Но зато самыми действенными.
Замок облачился в траур по пока еще живому наследнику престола. Слуги переговаривались между собой исключительно шепотом и накрывали плотной тканью все зеркала, чтобы душа покойника не задержалась в этом мире, попав в ловушку, роскошный же бальный зал и вовсе был заперт, ибо закрыть все его стены не представлялось возможным. Шторы были надежно задернуты, не давая летнему солнцу просочиться в это царство скорби.
Напряженная атмосфера давила на каждого, кто находился в замке. Первым не выдержал посол соседнего государства и откланялся, выказав желание своего короля на дальнейшее сотрудничество и пожелав принцу «скорейшего выздоровления». Правда, поняв, что последняя фраза была явно лишней, поспешил ретироваться из замка. Только вот далеко он не уехал: остановился на постоялом дворе на окраине столицы, инкогнито, разумеется, и терпеливо ожидал смерти принца Эдварда.
Больше сыновей у ныне правящего короля Кристофера не было, да и сам он не отличался отменным здоровьем: раз в год обязательно ездил к старому целителю, наотрез отказавшемуся переехать в столицу.
Народ на это смотрел…
Да никак он на это не смотрел. Да, магов не любили. Их презирали, их ни во что не ставили, их считали бесполезными в большинстве своем. Но разве это дело: три – четыре заклинания и все, им необходим отдых и долгое восстановление магических сил. Да и здоровьем ни один из них отличался: магия разъедала саму сущность человека, и уже годам к сорока пяти – пятидесяти человек либо умирал, либо становился нежитью, которую с удовольствием уничтожали Охотники. За определенное денежное вознаграждение, естественно.
Пожалуй, единственным исключением были целители. Те, напротив, от года в год становились лишь могущественней, их аура не оставляла шансов ни одной болезни: хоть магической, хоть обыкновенной, они просто – напросто «сгорали». Жили целители в среднем чуть дольше обыкновенного человека, поэтому им особо никто не завидовал, а иногда и уступали дорогу.
Вот только было их ничтожно мало, а тех, кто не брал за свою работу денег – и того меньше.
А еще были некроманты. Чернокнижники, убийцы, повелители Смерти. Их всегда боялись и откровенно ненавидели, потому что предугадать, что придет в голову Носителю Черной Мантии, было решительно невозможно. Для них Жизнь и Смерть были практически неразличимыми понятиями. Некромант мог вытащить человека со смертного одра и попросить за это лишь стакан вина. А мог запросить такую цену, что человек пожалеет, что не отошел в мир иной.
В памяти людей еще была жива та история про небольшую деревеньку, которую буквально стерли с лица земли только потому, что этого пожелал маг Смерти, а ему не посмели отказать.
К счастью, некроманты остались лишь в памяти стариков и в страшных сказках, которыми пугали непослушных детей.
Все это дело дней минувших, поэтому вернемся в день сегодняшний.
***
Дождь зарядил в обеденное время и даже сейчас не думал заканчиваться. Торговцы отчаянно ругались и убирали товар, все равно покупателей в этот день они уже не дождутся. Улицы были пусты, лишь кошка или собака пробегали, подняв столп брызг, но и животные старались укрыться от холодных капель и пронзительного ветра если не в доме, то хотя бы забиться в какую-нибудь щель.
Многих из них привлекали аппетитные запахи, доносившиеся из ярко освещенной таверны, но откровенно скучающие вышибалы с глухим рыком отгоняли животных подальше. Времени было не так много, как следует набраться никто из посетителей «Хромого Лося» еще не успел, поэтому вышибалы лишь потирали костяшки и угрожающе сверкали глазами. Те, кто был в таверне в первый раз, еще старались держаться от них подальше, но вот на завсегдатаев подобная демонстрация не производила ровным счетом никакого впечатления.
Они громко кричали, требовали пива, горланили непристойные песни и спорили о судьбе наследника.
- Да трахнул он ее! – надрывался мужик с рыжей бородой. – Трахнул, а жениться не захотел, вот она и отомстила!
- Да наоборот все было, - кричали из другого угла таверны. – Отказал ей наследник наш, она же ведьма! Страшна, как смертный грех, ей богу!
- Красавицей она была, - не унимался рыжий. – Такая девка, что прям ах, даром, что ведовка. Не утерпел принц, как нормальный мужик, повалял на сеновале, вот она от позора его прокляла, а сама в реку, чтоб заклятие не снять. Они ж, ведуны, те еще сволочи.
- Ты же говорил, что она повесилась. Брешешь ведь.
- Я лгу? – загремел мужик, поднимаясь с места и сжимая пудовые кулаки. – Да я тебя сейчас…
Вышибалы довольно заулыбались: наконец – то веселье. Но тут рыжего резко дернул за край рубахи его сосед, усадил на скамью и сунул в руки свою кружку пива. Рыжий довольно крякнул, с силой ударил по столу и, перекрикивая голоса других, рявкнул:
- Хозяин, тащи уже мясо! Где тебя носит, мать твою. И девку, девку мне!
Сидящий рядом светловолосый парень лишь хмыкнул и отодвинул подальше кувшин, опасаясь, что его слишком эмоциональный товарищ разобьет посуду. На их счастье, трактирщик все-таки вышел в зал, покачиваясь под тяжестью подноса с едой. Его появление встретили довольным гулом и шутками, что за девку он и будет.
- А, Томас, что ты скажешь? – рыжий с силой хлопнул соседа по плечу. – Как тебе такой экземпляр? – он поиграл бровями и кивнул на побледневшего мужчину.
- Я скажу, что у тебя ужасный вкус, - мужчина говорил негромко, но за столом его все прекрасно слышали. – Роджер, кончай уже, твои шуточки потеряли актуальность уже пару лет назад.
- Кончать? - названный Роджером раскатисто расхохотался. – Томас, прости, я только по девочкам, так что не могу ответить тебе взаимностью.
Ответом ему стал очередной взрыв смеха за столом. Светловолосый лишь покачал головой и придвинул к себе тарелку.
С Роджером он был знаком уже лет десять точно, тот, фактически, стал наставником пятнадцатилетнему деревенскому мальчишке, до этого не державшего меча, но все равно пришедшего к охотникам.
Том не любил вспоминать о тех годах. Как и о тех, что были до этого. Его настоящая жизнь началась всего лет пять назад, когда они с Роджером ушли из их прошлого отряда и начали работать в паре, изредка обучая таких же малолетних остолопов, решивших заработать легкие деньги, охотясь на различную нежить.
Если выживали двое из десяти, это могло считаться удачей.
Мужчина на секунду прикрыл глаза и еще яростней начал резать жестковатое мясо. Роджер вполне справедливо говорил, что Том принимает провалы этих неудачников слишком близко к сердцу. Они им объясняли основы, и если новички считали, что они умнее бывалых, то это уже не их проблемы.
Уже привычный гул голосов в таверне прервал звук ударов. Двое дерущихся, будучи уже в изрядном подпитии, не удержались на ногах и рухнули на один из столов, сбросив на пол тарелки и, самое главное, пиво.
Народ им этого не простил и ответил.
Вышибалы переглянулись и радостно засучили рукава. Роджер вытер ладонью губы, сунул в руки Тома свою кружку с пивом, буркнул что-то типа: «Сохрани ее для меня», - и с ревом бросился на дерущихся. Кулаки у него чесались еще со вчерашнего утра, когда его прилюдно послала служанка из соседней таверны.
Томас взглянул на пенный напиток, пожал плечами и одним долгим глотком осушил кружку, друг все равно про нее и не вспомнит.
За окном все так же продолжал лить дождь, словно сама природа предчувствовала скорую смерть наследника…
***
Жар у Эдварда не спадал уже третьи сутки. Юноша тихо стонал, так и не приходя в сознание, метался по кровати, мешая служанкам протирать его отварами, данными королевским лекарем.
У постели принца побывало уже много самых разных людей: от именитых лекарей до деревенских знахарок, от шарлатанов до истинного целителя.
Последний ушел всего час назад, сказав, что здесь магия жизни бессильна.
- Я уже вижу ее, - объяснял маг. – Девочку в белоснежном платье, и у нее очень грустные глаза. Здесь я бессилен, увести Смерть от кровати принца может лишь ее Повелитель.
Король Кристофер прекрасно понимал, о ком говорил старик. Но, останься на этом свете хоть один, даже самый слабый, некромант, он ни за что не позволил бы ему даже приблизиться к Эдварду.
Принц вновь застонал, веки его чуть затрепетали, но глаза он так и не открыл. Кристофер еле слышно застонал и закрыл лицо ладонями.
Он сидел около постели сына уже несколько суток, оставив все государственные дела на младшего брата, Тависа. Тот не посмел возражать и принял власть в свои руки, приказав никому не беспокоить короля. Он же и разослал весть, что заплатит сотню золотых монет тому, кто сможет исцелить принца.
Но все бесполезно. Кто-то еще пробовал свои силы, а кто-то разворачивался сразу же, как узнавал, что ведьма, наложившая проклятие, мертва. «Смерть помогает не только некромантам, - говорили они, - она усиливает любое заклятие. Бывает, что умерший сразу после совершения обряда новичок на мгновения становиться сильнее, чем любой магистр. Этого хватает на последнее заклинание. Только Черные могут совладать с этой силой».
Но Тавис не сдавался и даже пробовал найти некроманта, пока Кристофер не прекратил все это. Пусть сын умрет, но король не допустит, чтобы судьба всей его страны зависела от обезумевшего темного мага.
Дверь еле слышно заскрипела, и в спальню вошел Колин, королевский советник. На вид ему было лет сорок – сорок пять, волосы его еще не были тронуты сединой, но на лице уже залегли глубокие морщины. Мужчина сильно хромал: двадцать лет назад ему повредили ногу в бою, после чего он уже не мог сражаться. Тогда он целиком посветил себя науке и служению Кристоферу, в те времена еще кронпринцу. Колин всегда был с королем в его самые трудные минуты и сейчас старался как можно чаще заходить в покои принца.
Кристофер даже не поднял голову, когда на его плечо опустилась тяжелая рука советника. Тогда мужчина вздохнул и негромко заговорил:
- Ваша милость, Вы ведь понимаете, что ни целители, ни маги не смогут спасти Вашего сына?
Ответом ему было молчание. Мужчина прекрасно это понимал, но был не в силах произнести страшные слова вслух, это бы означало, что он смирился.
- Я знал одного человека, - осторожно продолжил он. – Он был… Он некромант, Ваша милость, и умеет обращаться с подобными проклятиями, он мог бы помочь и…
- Нет, - голос Кристофера был тихим, но твердым. – Я не позволю ему получить меня в свои должники.
- Он не попросит ничего такого, Ваша милость. Он сумасшедший и буквально одержим уже несколько лет лишь одной идеей: созданием какого-то эликсира. Я не вникал в их магические штучки, поэтому больше ничего не могу сказать. Но для этого эликсира ему нужен один компонент, который практически невозможно достать, - Колин не удержался и сделал эффектную паузу. – Ему нужен камень из Вашей короны. Неважно, какой. Главное, чтобы он был отдан по доброй воле.
Кристофер покачал головой. Он просто не имел права так рисковать, нет. На одной чаше весов судьба целой страны, а на другой – всего одна жизнь.
Пусть даже его единственного сына.
Эдвард снова застонал и еле слышно позвал отца. Колин вздохнул и, хромая, направился к двери.
Лишь в последнюю секунду он услышал голос короля:
- Зови своего некроманта.
Глава 2
Глава 2
Для бывалого охотника Роджер слишком громко храпел. Любому дураку было понятно, что ночью в лесу самое главное – не привлекать к себе внимания. В лучшем случае тобой заинтересуются дикие звери, в худшем же… Говорят, от тех, кто разжег костер в роще дриад, мало что осталось.
Но, тем не менее, Роджер храпел. Кто-то говорил, что он таким образом «напевает» одну известную и очень неприличную песню, кто-то – что это тайный знак и таким образом Рыжий передает пароли, Том же просто хотел задушить друга подушкой за то, что тот банально мешал спать в нормально кровати.
Но сейчас Томас не лежал, зажав уши и стараясь уснуть, а сидел на полу и затачивал меч. Звук от соприкосновения точильного камня и металла был ужасен, но храп Роджера практически полностью перекрывал его, и Том просто пользовался моментом.
День уже давно наступил, стояла страшная жара: даже не верилось, что еще вчера они с Роджером вымокли до нитки, а Том еще и подхватил насморк; до распахнутых окон доносились призывные голоса торговцев да ржание лошадей.
Тихий и спокойный день, в их карманах еще водятся деньги, так что с работой можно пока не спешить, майлинга* удалось завалить и отделаться лишь царапинами и болящей спиной Тома, разве это не прекрасно?
Мужчина дотянулся до стоящего на подоконнике кувшина с пивом и с наслаждением сделал глоток. Если Роджер не проснется в ближайшие полчаса, то облегчить похмелье ему будет нечем, трактирщик после вчерашнего погрома наотрез отказался продавать спиртное, какие бы деньги ему не предлагали.
В этом момент Роджер издал громкий стон и сел в кровати. Не дожидаясь, когда мутный взгляд покрасневших глаз друга найдет вожделенный кувшин, Том молча сунул емкость другу в руки и вышел из комнаты. Смотреть, как рыжий будет приводить себя в порядок, не было ни малейшего желания, поэтому, дождавшись, когда из комнаты донесется глухой стук и сдавленные маты, извещающие, что Роджер окончательно проснулся, Том, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, спустился вниз.
Крайне хмурый хозяин «Хромого Лося» сидел за дальним столом и подсчитывал убытки. В самом зале все еще хлопотали его жена и дочка, убирая из всех углов осколки кувшинов и тарелок. Пару сломанных столов еще утром вынесли вчерашние вышибалы. Стоит сказать, они их сами и сломали, чересчур увлекшись «предотвращением драки».
Проигнорировав неодобрительный взгляд женщины, Том подмигнул мгновенно покрасневшей девушке и вышел на улицу.
Не верилось, что вчера был страшный ливень, а осень давно уже стояла на пороге, изредка напоминая о себе холодными ветрами и редкими пожелтевшими листьями на деревьях.
Сейчас на ярко – синем небе не было ни облачка, солнце слепило глаза, заставляя невольно опускать голову ниже, чтобы хоть что-то видеть, где-то пели птицы, а девушки ослабляли ворот платьев и рубах, открывая ключицы.
«Вот Роджер бы обрадовался», - подумал Том и поспешно отвел взгляд от снявшего рубашку мальчики – конюха.
Его увлечения не считались нормой, но и не были наказуемыми, единственное, что грозило Томасу – это общественное поругание. А на общественность мужчине было откровенно наплевать, его волновало мнение лишь троих людей, двое из которых были мертвы уже больше десяти лет, а третий и сам шутил на эту тему.
Но и привлекать лишнего внимания к себе не хотелось. Охотники всегда предпочитали оставаться в тени, не афишировали свои победы, поэтому никто не мог сказать, кто же лучший в их братии. Многие были суеверны и считали, что лучшие долго не живут, рано или поздно найдется тот монстр, что окажется сильнее. Поэтому многие предпочитали молчать и просто делать то, за что им платили деньги и, причем, весьма немалые.
Вот и Том, в силу сложившейся за эти годы привычки, избегал пристального внимания окружающих и даже начал улыбаться симпатичным, на его взгляд, девушкам. Роджер, узнав об этом, долго хохотал и сказал, что даже девок Том выбирает похожими на худосочных пацанов. «Что главное в бабе? – рассуждал он. – Грудь. Такая, чтоб в ладони не помещалась»
Том на это лишь качал головой и уходил бродить по улицам, оставляя комнату довольному товарищу и его очередной подружке.
- Магические амулеты! Заговаривали сами магистры, не проходим мимо!
Том вздрогнул от неожиданности. Вот что значит расслабился и почувствовал себя в безопасности. Мужчина и не заметил, как вышел с относительно тихой улочки, на которой находилась таверна, на оживленную базарную площадь.
- Магические амулеты!
На грубо сбитом деревянном столе торговца и правда лежали несколько бус и пара брошей. Все это Том смог увидеть лишь, когда протолкался сквозь толпу.
- Всего один золотой! – кричал мужчина в ярко-красном жилете. – Один золотой и Вы защищены от любой нежити!
Том усмехнулся: таких «амулетов» он видел в каждом более – менее крупном городе сотни. В лучшем случае их заговорила старуха со слабеньким даром и способная разве что вызвать маленький дождь, но большинство оставалось обыкновенными пустышками.
- Мужчина мне не верит, - торговец заметил скептическую усмешку на лице Тома и еще громче объявил. – Амулеты самые настоящие, найдены в могиле темного мага.
Народ тут же отпрянул от прилавка, заставив мужчину заговорить быстрее:
- На них нет проклятий, я вас уверяю! Эти вещи хранятся в моей семье уже много лет и до сих пор никак не сказались.
«Вот только есть отсроченные проклятия», - подумал Том, но не произнес этого вслух. Не хватало ему только разборок с обозленным продавцом.
Тот, между тем, продолжил:
- Желая доказать правдивость моих слов, я разрешаю выбрать одну вещь с прилавка совершенно бесплатно. К примеру, Вам, - продавец ткнул пальцем в Тома.
Тот не слишком понял логики мужчины, но все же, не глядя, взял первую попавшую под руку вещь. Люди, убедившись, что с ним ничего не произошло, начали вытаскивать кошельки. Продавец довольно улыбался: это небольшое происшествие привлекло внимание многих и несколько человек уже спорили о том, кому достанется нитка бус.
Это был ворон. Птица была сделана из потемневшего от времени серебра, на том месте, где у ворона должен находиться глаз, было небольшое углубление - скорее всего, когда-то здесь был вставлен камень.
И если раньше Том хотел выбросить случайно доставшуюся ему брошь в ближайшую канаву, то сейчас он завернул ее в чистый платок и спрятал во внутренний карман.
Что-то внутри подсказывало мужчине, что эту безделушка ему еще пригодится, а своему чутью он привык доверять.
Чем дальше отходил Том от базарной площади, тем меньше народу ему встречалось. Все те, кто мог, попрятался от удушающей жары в прохладе домов, а остальные просто не забредали в столь удаленную часть города. Поэтому появление троих хорошо вооруженных мужчин заставило Тома ощутимо напрячься и самому положить ладонь на рукоятку меча.
На плече одного из мужчин была повязана алая лента – цвет правящего дома. Но вот что делать личной охране короля так далеко от дворца?
Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, троица остановилась, и один из них поднял вверх левую руку в знак мира.
Том замер, но руку с меча не убрал. Поднявший руку мужчина понимающе кивнул и произнес:
- Моё имя Артур, я командующий Алых. Вы Томас, Охотник по прозвищу Ворон?
Тот лишь кивнул, отметив про себя, что вторая фраза прозвучала больше как утверждение, нежели вопрос.
- Вас желает видеть король.
Блеснувшие мечи недвусмысленно намекали, что отказ был невозможен.
• Майлинг – призрак некрещеного ребенка, просит случайных путников донести его до ближайшего кладбища. Тех, кто отказал, убивает на месте, а те, кто согласился, проваливаются под землю под все увеличивающимся весом майлинга.
***
Тому доводилось бывать в знатных домах. Но в обоих случаях его далеко не пустили: лишь приняли голову убитой нежити и расплатились. Не сказать, что это сильно его расстраивало, но любопытство все-таки оставалось.
Но сейчас, находясь в этой роскошно обставленной комнате, он чувствовал себя неуютно. Огромные окна пропускали солнечные лучи, на полу был мягкий ковер, явно привезенный из самой Ларии, по углам стояли огромные вазы со свежими цветами. Том поежился и сел на один из стульев перед большим столом, старательно делая вид, что все отлично.
В этой напряженной тишине прошло еще несколько минут, потом дверь открылась, и уже знакомый Тому Алый едва ли не запихнул в комнату необычайно бледного Роджера. Тот рефлекторно сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, и на удивление трезвым взглядом оглядел комнату.
- Том, - хрипло произнес рыжий, сглатывая. – Что я вчера такого устроил, что нас сюда притащили?
- Ты слишком высокого о себе мнения, - пожал плечами тот. – Устрой ты вчера что, мы были бы не здесь, а в тюрьме. Лучше скажи, - Том резко выпрямился и чуть подался вперед, - они знали, кто ты?
- В каком смысле знали кто я?
- Они знали, что я Охотник, - пояснил мужчина. – Знали, хотя мы не говорили никому про свою… деятельность. Про тебя они тоже знали?
- Я не помню, - покачал головой рыжий. – Они на меня ведро воды опрокинули и сюда отправили.
- Плохо…
- Почему же плохо?
Двери открылись неслышно, и в кабинет вошел мужчина. Роджер еле слышно выругался сквозь зубы, Том промолчал, но был солидарен с другом.
Короля Кристофера было не узнать. Год назад, когда Охотники видели его в последний раз на городском празднике, это был крепкий мужчина с искрой в глазах. Сейчас же перед ними стоял практически сломленный человек: волосы его были не расчесаны, под глазами образовались синяки от недосыпа, а во взгляде практически сквозило отчаяние.
- Присаживайтесь, - Кристофер кивнул на стулья, а сам прошел за стол. – Думаю, ни для кого не секрет, что произошло с моим сыном?
Охотники медленно кивнули.
- Хорошо, не придется тратить время на объяснение. Моему сыну может помочь только один человек. Ваша задача – его доставить в столицу в самое ближайшее время. Крайний срок – неделя. Шесть дней на дорогу и один день, чтобы уговорить его поехать.
- Он может отказаться? – удивился Роджер.
- Он некромант.
Да, это объясняло все.
- Вы уверены, Ваша милость? – рискнул спросить Том.
- Абсолютно, - в голосе короля появился холод. – Вы выезжаете немедленно, припасы и ваши вещи получите в конюшне, деньги и карту – тоже. Ступайте, - Кристофер махнул рукой.
- Мне это не нравится, - уже на конюшне заявил Роджер. – Мне это крайне не нравится. Зуб даю, неприятности будут.
- А я в этом и не сомневаюсь, - ответил Том и достал карту. – Ехать придется почти без остановок, если хотим уложиться в срок.
- Куда едем-то?
- Не поверишь, - мужчина поднял голову от карты и невесело усмехнулся. – В Сеенские топи.
Роджер грязно выругался и тронул лошадь. Сеенские топи… Вот уж куда стараются не заходить даже матерые Охотники, так это туда…
Глава 3
Глава 3
Роджер за все свои года успел побывать во многих местах, в молодости как-то даже сунулся в Сеенские топи. Но не прошел и километра, как повернул назад.
- Самое мерзкое место, какое только можно себе представить, - говорил он. – Бесконечное болото, с лошадьми пройти невозможно, но это еще не самое худшее… Ты не спросишь, что самое худшее?
- И что же? – Том чуть натянул поводья, заставив коня идти еще медленнее.
- Это не чудища, о которых толкуют местные, нет… Это самые ужасные создания, какие только есть в природе, - и, выдержав драматичную паузу, скорбным тоном закончил, - это комары.
Том не удержался и коротко хохотнул. Роджер бросил ему в спину отломанную от ближайшего куста ветку и спросил:
- Я вот одного не пойму. С какого перепугу за этим некромантом отправили нас? Отряд Даррела остановился на постоялом дворе, что на соседней улице, и они не скрывали, что ищут работу. Так почему мы?
- За кем мы едем, Роджер?
Том не видел друга, но был уверен, что тот сейчас сверлит непонимающим взглядом его спину.
- За некромантом. Слышь, Том, ты здесь мозговой центр, а не я, так что говори прямо.
Мужчина тяжело вздохнул и начал объяснять.
- У Даррела и его парней слишком длинный язык, их истории знают и любят слушать почти все. Недовольными остаются только заказчики. Как думаешь, они смогут сохранить в тайне то, что привели некроманта к самому королю?
- А мы предпочтем это забыть, - понимающе протянул Роджер и неожиданно добавил. – Тормози.
Том послушно остановил коня и удивленно обернулся. Рыжий уже спешился и сейчас снимал сумки с седла. Его лошадь переминалась с ноги на ногу и явно не хотела идти дальше. Роджер ласково провел рукой по ее шее и повернулся к Тому:
- Не стоит их вести дальше, они напуганы, - произнес мужчина. – Здесь нет хищников, люди тоже редко ходят. Оставим лошадей здесь.
- А не убегут? – с сомнением спросил Том.
- У тебя есть веревка? Заведем подальше, привяжем к дереву. Нас не будет максимум сутки, с ними ничего не случится.
- Если что, всю поклажу несешь ты, - честно предупредил его Том.
Но Роджер был прав: с лошадьми им точно не пройти, так что лучше оставить их здесь, в километре от топей, чем потом бросать их там, тем самым обрекая на гибель.
Лошади щипали траву, когда они уходили. Том, мучавшийся дурным предчувствием, последний раз взглянул на них и ускорил шаг, догоняя Роджера. Тот лишь усмехнулся и на секунду сжал руку друга, даря столь необходимую сейчас поддержку.
- Расслабься, парень, - сказал рыжий. – Я обещал той девочке с постоялого двора, что привезу тебя в целости и сохранности. А обещания, данные дамам, следует выполнять.
- Какой еще девочке?
- Той блондиночке, - Роджер мечтательно прикрыл глаза. – Не помнишь?
Том покачал головой.
- Ну и ладно, - пожал плечами рыжий. - Мне больше достанется.
Ворон отвесил другу подзатыльник и бросился бежать, спасаясь от справедливого возмездия.
***
Волчонок жалобно заскулил и прижал уши к голове. Сидящий рядом темноволосый мальчик всхлипнул и дрожащий рукой погладил зверька по спине, стараясь не смотреть на его окровавленный живот.
- Шлафэн, - прошептал мальчик. – Не умирай, пожалуйста…
Волчонок тявкнул и закрыл глаза. Дыхание его было прерывистым, а полученные в драке с деревенскими собаками раны были слишком серьезны.
- Вильгельм!
Мальчик вздрогнул от неожиданности и вытер слезы. Он и забыл, что в мире существует еще кто-то, кроме него и умирающего Шлафэна.
- Вильгельм! Где ты, несносный мальчишка? - женский голос стал громче, а за дверью уже слышались шаги.
Волчонок замолчал, даже сейчас он не забыл о самом главном правиле, которому его научил Билл: быть тихим, что бы ни случилось.
- В деревне видели волка и… Вильгельм, открой дверь!
Дверь толкнули, но приставленный к ней тяжелый сундук не позволял никому войти.
- Вильгельм, открой немедленно!
- Я сейчас спущусь, мама! – дрожащим голосом ответил мальчик.
- Открой дверь!
Но Билл уже повернулся к своему волчонку и гладил его по спине, желая только одного: чтобы его любимцу не было больно.
Сначала мальчик почувствовал жжение в ладонях. Начавшееся как легкий зуд, оно всё нарастало, пока не стало нестерпимым. Тогда Билл, сам того не осознавая, положил руки на рану и закрыл глаза. Волчонок судорожно дернулся.
И умер.
***
Худой юноша открыл глаза и резко сел в кровати, тяжело дыша. Снова этот кошмар. Вильгельм не удержался и бросил взгляд в угол комнаты. Там спал огромный серый волк. Годы не могли сказаться на нем, и зверь не почувствовал, что хозяин проснулся.
- Шлафэн…
Юноша откинулся обратно на подушки. Прошло уже столько лет… Неужели он будет видеть эти сны каждую ночь?
В тот день ничего не произошло. Шлафэн крепко уснул, а Билл ушел к зовущей его матери, чтобы опять вернуться ночью. Так продолжалось неделю, раны волчонка зажили, и тот мог вновь носиться по чердаку.
А потом в их деревне появился человек в черной мантии. Он пришел не дождливой ночью или хмурым вечером, а ясным днем, когда лето уже стояло на пороге. Мужчина просто зашел в их дом и прошел на чердак. Отец тогда был в поле и не мог его остановить, мать лишь закрыла ладонью рот и с ужасом смотрела на незваного гостя.
Мужчина спустился вниз спустя пару минут, за ним кубарем скатился Шлафэн. Волчонок был необычайно спокоен, он не ластился, не бегал вокруг мужчины, а лишь замер рядом, когда тот остановился и снял капюшон.
Сложно было сказать, сколько ему лет. Это был одновременно молодой мужчина и старец. Волосы не тронуты сединой, а на лице практически не было морщин, но в глазах застыло что-то, что пугало и заставляло поспешно отводить взгляд.
- Идем со мной, - мягко произнес он. – Здесь тебе нет места.
Но Билл не пошел. Он вцепился пальцами в стол и помотал головой. Незнакомец его пугал.
Тогда мужчина ушел, а волчонок вместе с ним. Зверь жалобно посмотрел на мальчика, но все равно последовал за незнакомцем.
Слухи по деревне всегда распространялись быстро, а уж такие – и подавно. Не прошло и трех часов, как все жители судачили о страшном проклятии, о том, что за Биллом приходил вампир. Или оборотень. Или сам дьявол, каждый мог придумать свою версию.
Лишь старая знахарка качала головой и доставала свои старые карты, бормоча что-то о приближающейся беде и о величайших делах. Но ее давно считали сумасшедшей и никто не слушал.
О том, что это мог быть некромант, никто и не подумал.
Билл поднялся с кровати и натянул брюки. О том, что было дальше, вспоминать ему не хотелось. Слишком больно, слишком обидно. Когда от тебя отворачиваются друзья, когда родители не желают тебя видеть…
Это было его первым уроком. Никому нельзя доверять, никому. Всегда наступает момент, когда пути людей расходятся, когда они начинают тебя ненавидеть.
Вторым уроком оказались разбойники. Необычно большая для этих мест банда, они напали на рассвете. Мужчин убили сразу, женщин… Билл до сих пор слышал их крики. Детей заперли в одном доме. Мальчиков в одной комнате, а девочек в другой.
Большего юноша не помнил. Память сохранила лишь какие-то отрывки, не желающие складываться в единую картинку. Он помнил дым, помнил крики, помнил мужчину в черном плаще…
Очнулся он уже в этом доме, закутанный в тот самый плащ, пахнущий гарью. У кровати сидел его Шлафэн, а в соседней комнате готовил ужин человек, который вскоре заменил ему семью.
Биллу тогда было восемь. И он знал, что все в этом мире решает сила.
***
В тот вечер шел сильный дождь, словно напоминая о всё приближающейся осени. Билл сидел перед грубо сложенным камином и расчесывал шерсть Шлафэна. Волк изредка лез лизать лицо юноши, тот со смехом отбивался и вновь запускал гребень в темную шерсть.
После смерти учителя человек и зверь часто проводили вечера таким образом. Билл еле слышно рассказывал сказки, которые слышал от матери в детстве, а Шлафэн внимательно слушал, согревая юношу своим теплом.
Но сегодня волк вел себя беспокойно. Он периодически начинал рычать безо всякой на то причины, пару раз несильно кусал Билла за запястье, но тут же зализывал небольшие ранки. Юноша ласково гладил его по голове и ждал, когда животное успокоится. Но Шлафэн лишь еще больше дергался. В один момент он вскочил на ноги и громко зарычал.
Вильгельм отложил гребень и сжал в ладони амулет. Его острые грани больно впились в кожу, но уже привычный Билл не обратил на это никакого внимания. Теперь он и сам слышал приближающиеся шаги, а затем – и громкий стук в дверь.
Глава 4
Глава 4
Это было ничем иным, как расплатой за относительно спокойную дорогу до топей. Идущий впереди Роджер отчаянно чесал искусанную шею и бормотал, что его нагло обманули - не работают те ягоды, одна вонь от них.
Томас молчал и лишь изредка отмахивался от комаров. Вроде бы такая мелочь, но изматывала она сильнее, чем ожидание в засаде. Насекомые зудели около уха и безжалостно кусали незащищенные участки кожи.
- Кого они едят, если здесь нет людей? – громко спросил Роджер, длинной палкой проверяя надежность следующей кочки. – Монстров?
- Не исключено, - ответил Том. – Может, поэтому нам никто не встретился?
Рыжий как-то напряженно хохотнул. Их обоих настораживало, что за почти три часа, что они шли по топям, им не повстречалось ни одно живое существо, кроме этих кровососущих гадов. Где обещанные майлинги? Где зомби, болотницы или жмырь, на худой конец? Может, некроманта здесь тоже нет?
- Я вот о чем думаю. Черные ведь любят окружать свое жилище разными тварями. То ли для антуража, то ли для охраны. А здесь никого нет, - озвучил мысли Тома Роджер. – Может, наш некромант тихо снялся с места и умотал куда-то, где теплее? И, - мужчина с силой ударил по шее, - где этих кровососов нет?
- Надеюсь, что ты ошибаешься.
- А уж я-то как надеюсь.
Дальше они шли молча, лишь изредка бормоча проклятия сквозь зубы. Солнце палило нещадно, дышать было тяжело, комары не унимались, поклажа с каждым шагом становилась все тяжелее и тяжелее, а твердая почва под ногами попадалась все реже.
- Надо поворачивать, - хрипло произнес Роджер, вытирая пот со лба. – Здесь нам не пройти.
- Дай-ка карту, - Том сделал несколько неуверенных шагов вперед и стал рядом с другом.
- Думаешь, я ее читать разучился? – недовольно спросил Роджер, но карту все-таки отдал и добавил. – Не провались, вытаскивать не буду.
- Я тоже тебя люблю, - отозвался Том, разворачивая бумагу. Пару минут мужчина молчал. – Мы ведь шли строго на восток?
- Ну да.
- Тогда странно. Взгляни сюда, - и Том ткнул пальцем в двух местах на карте. – С какого перепугу Сеенские топи находятся на юго-западе?
- Может, карта перевернута? – рискнул предложить Роджер, но быстро сдался под укоризненным взглядом Тома. – Она ненастоящая?
- Скажем так, если бы мы ей следовали и на пути к топям, то были бы где угодно, но только не здесь.
Пару минут мужчины молчали, обдумывая ситуацию.
- Все равно, сейчас нужно выходить отсюда, - наконец, произнес Роджер. – Обмозгуем ситуацию позже и в более подходящем месте.
Словно подтверждая слова мужчины, поднялся ветер, а чистое ранее небо заволокло тяжелыми темными тучами. Теперь понятно, куда исчезли комары.
- Твою же мать… - пробормотал Том и надел на голову капюшон плаща. – Пошли назад, и быстро.
В небе уже раздавались первые раскаты грома и закапали первые капли дождя, когда Роджер придержал друга за рукав и прикоснулся указательным пальцем к своим губам, призывая к молчанию. Том послушно замер и прислушался. Где-то в отдалении послышался негромкий вой.
- Волки?
- Что им тут делать? – резонно возразил Роджер. – Скорее это и есть обещанная свита некроманта.
- Сейчас день и лунный цикл не тот, это не могут быть оборотни.
- Я бы не зарекался, - покачал головой рыжий. – Пойдем туда.
Местность была достаточно открытая, поэтому все впереди было видно на большое расстояние. И где-то далеко Том разглядел темное здание. Мужчина не знал, было ли оно жилым домом, но им была сейчас нужна хоть какая-то крыша над головой.
Роджер лишь кивнул и ткнул палкой в еле различимую тропинку, петляющую между кочками и минующую трясину. Мужчины ясно видели следы того, что совсем недавно здесь проходил человек: у пары кустов были сломаны ветки (скорее всего, они зацепились за одежду), а дождь еще не успел до конца смыть оставленные отпечатки подошв.
Охотники переглянулись. Кажется, они все-таки нашли некроманта.
***
Тропа сильно петляла, поэтому дорога заняла гораздо больше времени, чем мужчины рассчитывали. Но свернуть в сторону они не рискнули: вокруг была глубокая топь. Дождь усилился, а Том усмехнулся: это их судьба – каждый раз вымокать до нитки. Одежда, казалось, стала весить в разы больше, сапоги были все в грязи, а у Тома они еще и подозрительно хлюпали, в сумках вряд ли найдется хоть что-то сухое.
Но любая дорога рано или поздно заканчивается, и сейчас мужчины стояли перед закрытой дверью, из-под которой выбивалась полоска света и доносились сводившие с ума запахи. Роджер жадно сглотнул и решительно постучался.
Постучался и невольно отдернул руку. Из-за двери донеслось глухое рычание. Но зверь замолчал, стоило только мужскому голосу на него шикнуть. Ладонь Тома невольно сжала рукоятку кинжала, когда раздались шаги и дверь распахнулась.
На пороге стоял высокий юноша в мешковатой одежде, которая, впрочем, не могла скрыть его почти пугающую худобу. Не так Том представлял себе темного мага, которым его пугали в детстве. Его ночной кошмар просто не мог обладать настолько бледной кожей и хрупкой фигурой, которую, казалось, можно переломить одним ударом. И у него не могли быть такие глаза…
- Что Вам надо? – голос юноши был негромким, но твердым.
- У нас письмо, - Роджер протянул некроманту запечатанный конверт. Тот в удивлении приподнял брови, но принял письмо и пустил их в дом.
Сидящий у камина волк снова зарычал, и в этот раз юноша его не одернул. Он лишь одним движением вскрыл конверт и углубился в чтение.
Охотники замерли на пороге, не решаясь пройти. Роджер внимательно следил за зверем, поднявшимся с места и сейчас прохаживающимся по единственной в доме комнате, изредка скаля зубы на названных гостей. А Том не сводил взгляда с юноши. Кого-то он ему напоминал…
- И что Вы от меня хотите? – некромант отложил в сторону письмо.
- Хунт, - начал Роберт. –Я не знаю, о чем именно писал король. Но я…
- Я не Хунт, - резко оборвал его юноша. – Учитель умер несколько лет назад. Так что Вы хотите от меня?
- Простите, не знаю Вашего имени…
- Зовите меня Рабэ, - перебил его некромант. – Что дальше?
Охотники переглянулись: такого развития судьбы они не предполагали. Том прокашлялся и, покосившись на волка, произнес:
- Ты не мог бы утихомирить своего… питомца?
Юноша усмехнулся, но негромко присвистнул. Зверь глухо заворчал, но лег около его ног. Некромант перевел взгляд на мужчину и скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
Повисло молчание. Первым не выдержал Роджер. Он подошел к столу, решительным движением чуть отодвинул его в сторону и сел на скамью, с наслаждением вытянув ноги. Губы Рабэ чуть дрогнули в улыбке, и некромант махнул рукой, предлагая садиться и Тому.
- Чаю хотите?
- Что, прости?
- Чаю хотите? – повторил некромант. – Вы, наверняка, замерзли, а мне на днях привезли новый… Сам еще не пробовал.
- Хотим, - мягко ответил Том, пнув под столом ногу хотевшего возразить Роджера. – Можно где-то высушить плащи?
Юноша пожал плечами:
- Где-нибудь в углу. Все, что с них стечет, уберете сами.
- Договорились.
Мужчины с облегчением сняли верхнюю одежду. Рубашки неприятно липли к коже, но это можно было пережить. Рабэ тем временем успел снять с огня чайник и достать с полки мешочек с травами. Кружек у юноши было всего две, поэтому Том достал из сумки свою. Мужчина и сам не заметил, как забрал из рук некроманта тяжелый чайник и начал сам разливать кипяток. Роджер, глядя на все это, усмехнулся, но никак не прокомментировал.
Чай нельзя было назвать вкусным, но он был горячим, а замерзшим мужчинам сейчас только это и нужно было. Некромант сидел, прислонившись к стене, и гладил замершего рядом волка. Зверь был большим, если не сказать огромным; Том никогда раньше таких не видел.
- Значит, - первым начал разговор юноша, - Эдвард умирает. Только при чем здесь я? Неужели перевелись все целители? - в последней фразе прозвучал неприкрытый сарказм.
- Они не в силах, - ответил Роджер. – Говорят, многие пытались, но… Слышь, парень, так ты поможешь или нет?
Рабэ закатил глаза и взглянул на Тома. Тот встретился с ним взглядом и невольно поперхнулся чаем. В груди мужчины что-то сладко сжалось.
- Что. Вы. От. Меня. Хотите, - медленно произнес некромант. – Только давайте без громких слов о долге перед государством и короной. Они мне ничего не дали, а я им ничего не должен.
- Человек умирает.
- Людям свойственно умирать, - пожал плечами юноша. – Кто-то раньше, кто-то позже.
- Но его смерть будет слишком сильным ударом для государства и…
- Снова о государстве, - поморщился Рабэ и отставил чашку. – Мы всегда в нейтралитете, советую это запомнить. Мы не должны никому и ничего, но и сами не требуем чего-то от других. Мы занимаемся своими делами и, поверьте, вовсе не мечтаем о мировом господстве. Вы не трогаете нас, а мы – вас. Закон равновесия.
- Закон подлости и трусости, - грубо возразил Роджер. – Вы просто крысы, прячущиеся по углам, стоит только запахнуть жаренным.
Рабэ в раздражении махнул рукой, и мужчина закашлялся, схватившись за горло.
- Он в порядке, - успокоил дернувшегося Тома некромант. – Просто пока немного помолчит и не помешает нашему разговору.
Рыжий коротко кивнул, подтверждая слова мага, но продолжил разминать горло.
- Эдвард не заслужил такой смерти, - продолжил Том. – Я его не видел, но, говорят, подобные заклятия всегда были весьма болезненными.
- Он оскорбил мага, - отозвался юноша. – Подобные заклятия запрещены не потому, что магистры хотели защитить людей. Хочешь, открою секрет? По-настоящему сильным магам наплевать на вас, мы заботимся только о своих. А эти заклинания… - он замолчал. – Я некромант, но даже я не могу представить, насколько ужасно посмертие для того, кто их применит. Поэтому я не оправдываю Эдварда и не собираюсь помогать ему. Шлафэн, - волк поднял голову. – Ты голоден?
Руки обоих мужчин потянулись к мечам, но заметивший это юноша лишь засмеялся.
- Дождь кончился, а на заднем дворе лежит мясо. Иди, поешь, - и Рабэ потрепал зверя по голове. – А вы… Вы можете переночевать. Я могу даже накормить вас ужином и завтраком, дать сухие вещи. Но завтра, с рассветом, вы уйдете и больше сюда не вернетесь. Если у Хунта и были долги, то мне он их не передавал, любой, даже самый слабый маг это подтвердит. Поэтому…
Он не закончил фразу, но в этом и не было нужды. Охотники кивнули. Что ж, они попытались. Рабэ встал со скамьи, подошел к шкафу и достал горшок с мясом. Юноша поставил его перед мужчинами и произнес:
- Ешьте. Кровать одна, поэтому спать будете на полу.
Роджер придвинул к себе еду, а Том проводил взглядом тонкую фигуру некроманта, скрывшегося за дверью.
***
Билл вышел во двор и без сил опустился на землю. Этот разговор дался ему очень тяжело. Он давно не общался с другими людьми и почти забыл, каково это. Слышать чужой голос, улавливать изменившиеся интонации. Все это увлекало, но внутри был некий барьер, не позволявший ему заиграться.
Шлафэн подошел ближе и ткнулся окровавленной мордой ему в плечо. Билл оттолкнул зверя, но поздно, тот уже успел испачкать ему рубашку. Волк что-то недовольно проворчал и лег у ног юноши, напрашиваясь на ласку. Вильгельм невесело улыбнулся и проворчал:
- Совсем ты не дикий, а почти домашний. И как ты выживешь, если я тебя выгоню. Не собираюсь я этого делать, успокойся, - Билл провел рукой по голове вскинувшегося волка. – Просто размышляю вслух.
Некоторое время человек и зверь сидели в молчании, а потом юноша заговорил:
- Этот Эдвард… Он ведь всего на пару лет старше меня. Ты можешь представить, что всего двадцать четыре месяца и меня уже не станет? Ты останешься один…
Волк неловко лизнул Билла по щеке, тот лишь снова увернулся.
- Так вот, двадцать четыре месяца, - продолжил он. – Это ведь так мало, всего двадцать лет… Нет, я не собираюсь с ними идти, это глупо.
Он поднял голову и взглянул на заоблачное небо.
- Это глупо… - тихо повторил юноша.
Глава 5Глава 5
Билл открыл глаза и медленно сел в кровати. Вся комната была залита ярким светом, словно солнце решило заглянуть в их небольшой домик. Не в «его», а именно «их».
За столом сидел темноволосый мужчина и что-то писал в толстой книге. Билл слабо улыбнулся, встал с кровати и, подойдя, обнял мужчину со спины, уткнувшись носом в шею.
Снова этот сон. Одновременно столь прекрасный и столь же ужасный. Но, пусть после него было так больно просыпаться, Билл ни за какие сокровища мира не отказался бы от него.
Теплые ладони мужчины накрыли его замерзшие ладони, а губы мягко коснулись его щеки
- Что с тобой? – от его негромкого голоса по спине юноши пробежали мурашки. – Билл?
- Ничего, Дэвид, - сдавленно ответил тот. – Ничего, ты просто мне снишься. Можно ли общаться таким способом с… с вами? Об этом ты ничего мне не говорил.
- Потому что я и сам этого не знал, - учитель поднялся с места и крепко обнял юношу. – И сейчас не знаю.
Билл покачал головой и с жадностью вдохнул уже почти забытый запах. От Дэвида всегда немного пахло дымом и яблоками. Когда юноша сказал об этом учителю, тот лишь засмеялся и попросил никому не говорить. «Не стоит разрушать образ некроманта, - говорил он. – Пусть нас лучше бояться, чем приходят все, кому не лень. Целители однажды оказали помощь безвозмездно, и ты видишь, к чему это привело».
- Я так соскучился, Дэвид, - Билл старался не говорить громко, хоть и хотелось кричать от радости. – Почему ты не приходишь чаще?
- Тебе следует меня отпустить, - вместо ответа мужчина мягко отстранил юношу и оперся об стол. – Я умер, Билл, ты сам сжег моё тело. И не дрожи, Рабэ, - Дэвид провел рукой по щеке Билла, - не дрожи. Ты должен быть сильным, слышишь? Быть сильным и жить дальше. Когда мне было восемнадцать, я уже несколько лет, как мотался по всему королевству, даже пару раз был в соседних.
- К чему ты клонишь, Дэвид?
- Не хорони себя заживо, Билл, - голос учителя посерьезнел. – Ты еще успеешь зарыться в книги и расшифровать мой дневник. И, кто знает, может, в столице ты встретишь кого-то… особенного?
- Прекрати…
- Нет, Билл. У нас бы все равно ничего не вышло, - Дэвид подхватил юношу за бедра и приподнял над полом. – Я старше тебя на столько лет, - несколько шагов от стола. – Поверь, это бы ни к чему хорошему не привело.
Мужчина опустил его на кровать и хотел еще сделать шаг назад, но Билл успел поймать его за руку.
- Я тебя люблю, - слабым голосом произнес тот. – Люблю и всегда буду любить.
Дэвид лишь грустно улыбнулся и погладил его по голове. Сейчас все слова бессильны, Билл сам должен его отпустить.
- Я снюсь тебе в последний раз, - мужчина сел на кровать. – Ни о чем не хочешь меня попросить?
- Поцелуй меня.
Дэвид улыбнулся и послушно поцеловал юношу в лоб. Тот засмеялся и, уже борясь с все подступающим сном, прошептал:
- Ты обманщик, учитель. Ты ведь обещал, что всегда будешь рядом, а сам…
- Я всегда буду рядом, - теплая ладонь мужчины мягко легла на грудь Билла. – Вот здесь. Всегда помни об этом, хорошо?
- Хорошо…
***
Утро началось с проливного дождя. Юноша слышал, как тяжелые капли стучат по крыше и где-то шумит ветер. Осень уже стоит на самом пороге…
Билл неловко перевернулся с одного бока на другой и открыл глаза. Около его кровати спал Шлафэн, юноша буквально кожей чувствовал дыхание зверя, а неподалеку от двери некромант разглядел два силуэта. Вот и его вчерашние гости…
Камин давно погас, и в комнате было ужасно холодно. Похоже, эта зима будет суровее остальных, следует запастись дровами, иначе он рискует замерзнуть.
«Кто знает, может в столице…»
Юноша прикусил губу и только сейчас понял, что впервые за все эти бесконечные месяцы он проснулся не разбитым еще больше, а вполне отдохнувшим. Почему? Потому что Дэвид обещал, что больше не приснится? Вроде бы это должно лишь еще больше его расстроить, но...
Он не помнил, когда в первый раз почувствовал к учителю нечто… особенное. Может, это случилось только в пятнадцать, может, в десять, а может - еще в их самую первую встречу. Дэвиду никогда нельзя было дать больше тридцати – тридцати трех, Билл до сих пор недоумевал, почему в их первую встречу Хунт показался ему старым. Магия щадит некромантов и целителей, не выматывает их так, как остальных, поэтому учитель умер не от истощения, а от банального воспаления легких, которое они так и не сумели вылечить. Смешно и грустно: они могли снять самое мощное проклятие, но вот самые обыкновенные немагические болезни были им неподвластны.
Только за пару дней до смерти учителя Билл нашел в себе силы признаться в своих чувствах. Дэвид тогда лишь покачал головой и, погладив его по щеке, сказал, что давно знает об этом. Знает, но ничего не предпринимает, ведь это пройдет со временем.
Юноша тогда отбросил миску, которую держал в руках и сбежал, сдерживая слезы. Морозный воздух быстро остудил его пыл, и Билл вернулся, стуча зубами от холода. Выслушал, как Дэвид его отчитывает, не поморщившись, выпил горькое лекарство и с ногами сел на кровати учителя, обняв колени. Дэвид тогда лишь покачал головой и, закашлявшись, откинулся на спину.
Билл тогда не знал, но это был их последний разговор, потом учителю стало хуже. И, если бы не Шлафэн, кто знает, что стало бы с Рабэ…
Волк тявкнул и поднял голову. Юноша невольно вздрогнул, встретившись с взглядом желтых глаз зверя. Иногда Шлафэн казался Биллу даже слишком… разумным. Волк встал на ноги и, ткнувшись носом в лицо хозяина, заставив того фыркнуть, прошел к спящим Охотникам.
Похоже, ему незваные гости нравились не больше, чем Биллу.
Три, два, один…
- Твою ж мать!
Билл не удержался и рассмеялся, откинувшись на подушку. Что–что, а пугать Шлафэн умел, если хотел это сделать.
Рыжий охотник отполз назад от неожиданности, не отводя взгляда от оскаленных клыков зверя. Волк довольно заворчал и, рыкнув в сторону второго мужчины, вернулся на свое место в ногах Билла.
***
- Утро доброе, - в голосе некроманта слышалось нескрываемое ехидство.
- Тебе того же, - буркнул Роджер и поднялся на ноги.
Колени у мужчины слегка дрожали, а Том мог поклясться, что волк трясется от едва сдерживаемого смеха, как и его хозяин.
Но некромант быстро взял себя в руки и, откинув одеяло, поднялся с кровати. Он неловко переступил с ноги на ногу, привыкая к утренней прохладе, и поспешил к камину. Том почему-то ожидал, что юноша применит магию, но тот лишь достал огниво и присел на корточки, поправляя дрова.
Сейчас, когда некромант был без рубашки, его почти болезненная худоба особенно сильно бросалась в глаза. Черт, да Том даже видел его ребра, а, если даже просто прикоснуться к бокам Рабэ, то их, ребра, вполне можно пересчитать.
Откормить бы его хорошенько
- Том, - резкий шик Роджера. – Может, мне выйти и эту зверюгу увести? Ты только скажи, друг, я твоих намеков в упор не понимаю.
- Зачем это?
Глаза рыжего расширились от удивления, и мужчина сжал плечо Тома.
- Хватит поедать глазами парнишку, - еле слышно посоветовал друг. – Это я к тебе привык, а этот и в глаз даст, - и, покосившись на хрупкую фигурку некроманта, - или проклянет гадостью какой-нибудь.
Том закатил глаза.
- Роджер, ты пошляк. Я об этом и не думал вовсе.
Тот лишь недоверчиво хмыкнул и застегнул рубашку, наблюдая, как Рабэ разжигает огонь.
Пальцы юноши чуть дрожали, и он все никак не мог как следует ударить, чтобы образовалась искра. Через пару минут молчаливого наблюдения за мучениями мага Том не выдержал и, поднявшись с места, подошел ближе, забрал из тонких пальцев огниво.
Рабэ чуть вздрогнул, когда их руки встретились, но огниво послушно отдал. Несколько движений, и в камине занялся огонь. Том встал с колен и, сам того не осознавая, протянул некроманту руку, помогая встать.
Волк тихо зарычал, но его тут же слегка пнул Рождер. Зверь замолчал и несколько удивленно повернул голову к человеку. Мужчина лишь цыкнул. Но Рабэ уже вырвал свою ладонь из рук Тома, опустил голову, волосами закрывая вспыхнувший румянец и тихо произнес:
- Вам пора, рассвет уже давно был.
Но Роджер вольготно расположился на скамье и скрестил руки на груди:
- Там дождливо, холодно и раскисшая дорога. Тем более, что нас обещали накормить.
Тонкие пальцы некроманта сжались в кулаки, а сам он одним шагом пересек разделявшее его и рыжего расстояние и прошипел сквозь зубы:
- Не забывайся, охотник. Не я пришел в твой дом, так что…
- Что, мальчик? – мужчина подался вперед. – Ты не такой уж сильный маг, слабее твоего учителя, так точно. Раньше вокруг этих болот ходило множество слухов, от которых кровь стыла в жилах. Но вчера нам противостояли только комары и плохая погода. У тебя просто сил не хватило удержать их всех здесь, не так ли?
Рабэ что-то прошипел и резко отвернулся. Том бросил на Роджера злой взгляд, повернулся было к юноше и… замер.
Это же некромант. Некромант. Первый, кого убили другие охотники на глазах у Тома. Тот, кто сам убивает, не придавая этому ровным счетом никакого значения. И то, что он сейчас выглядит как симпатичный юноша, не играет ровным счетом никакой роли. Встретив его при других обстоятельствах, Том бы убил, не раздумывая.
Вот только почему-то совсем не хочется представлять остекленевший взгляд этих карих глаз.
Дурость все это, дурость.
***
Билл кипел от злости. Этот рыжий охотник позволял себе слишком многое. Самое ужасное, что сам юноша ничего не мог ему противопоставить, если он не хотел…
А он не хотел. При мысли о подобной перспективе его бросало в дрожь. По возрасту он уже готов, по магическим силам тоже, но вот морально…
Нет, увольте, лучше он потерпит этого охотника, чем встретится с ней.
Шлафэн, предатель, уже сидел рядом с другим охотником и преданно смотрел на него. Несколько смущенный мужчина, казалось, даже не представлял, что зверю от него надо. Наконец, он неуверенно почесал волка за ухом.
- Ты еще хвостом помаши, как псина последняя, - не выдержав, сорвался Билл и, натянув сапоги и схватив плащ, вышел из дома.
Дождь все еще шел. Ледяные капли мгновенно проникли за шиворот, заставив поежиться. Билл быстрым шагом шел вперед, безо всякой цели и думал: а с чего он так сорвался?
Спустя десять шагов он решил, что все это из-за этих чертовых охотников.
Спустя еще двадцать – что это все из-за сна и Дэвида.
А еще спустя сорок – что он просто устал.
Билл остановился. А ведь это действительно так. С самой смерти учителя он жил в постоянном напряжении: раньше большая часть забот, в том числе и магическая подпитка охранных заклятий, лежала на плечах Хунта, а когда его не стало, все это рухнуло на юношу. Да и сам Дэвид…
Вильгельм любил его. Пусть тот мог сколько угодно говорить, что все это несерьезно, что это лишь потому, что поблизости никого нет, Билл любил. Несколько наивно, безо всякой надежды на взаимность, но…
Юноша невольно прижал руку к груди. Что-то там до сих пор ныло при воспоминании об учителе, а сегодняшний сон…
Даже некроманты не могли сказать, могут ли покойники присниться и можно ли их словам верить. Но Билл верил. Дэвид, даже после смерти, не мог его обмануть.
Дождь утихал и где-то вдалеке появилась радуга. Юноша слабо улыбнулся: не этого ли знака он ожидал?
Но сейчас его мучил лишь один вопрос: брать ли Шлафэна с собой в столицу?
Тем, кто просек фишкуСпециально спросила, можно ли здесь выложить, на что мне ответили, что можно. Только тссс)
Доминантная пироженка (с) Rex_Noctis
Название: Надо побольше, или Доминирующий кот
Автор: SWORN
Жанр: слэш, фэнтези, романс, юмор.
Рейтинг: PG-13
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: Когда соседка – милая старушка семидесяти двух лет просит тебя приглядеть за квартирой, нужно быть всегда начеку. Ведь пока она будет гостить у родни, тебе придется поливать её цветы и кормить здоровенного кота по имени Бося. И всё бы ничего, но все почему-то упорно зовут милую Изольду Стефановну ведьмой.
читать дальшеКогда я увидел первый раз Это, то понял, что меня ждут крупные неприятности. Особенно, если учесть момент, что Это весило около девяти килограмм, имело дымчато-серый окрас и безостановочно шипело.
- Вот, Босенька любит больше курицу, но если будет мясо – ничего страшного, - звонким голоском заверила меня Изольда Стефановна, с лёгкостью подхватывая на руки здоровенного кота и пересаживая его с подоконника на диван. Вообще-то, все живущие рядом считают эту милую женщину ведьмой и крёстной оборотней. Почему? Для меня это искренняя загадка. К тому же никогда и ничего плохого от неё не исходило. Внимательная, вежливая и добрая старушка.
«Угу, а кашу ваш кот есть не желает?» - подумал я, глядя на это пушистое чудовище, которое явно не одобряло меня в роли будущего повара и официанта. Между прочим, на целых две недели, пока хозяйка будет у родственников в Фокшани.
Сама Изольда Стефановна, по-простому бабушка Изя, родилась и росла в Бухаресте. Родня в Фокшани у неё появилась каким-то неизвестным мне способом, но ездила старушка к ним каждый год. Вообще-то, это был хороший вопрос: как семидесятидвухлетняя женщина бесстрашно берёт билет на поезд и направляется из Украины в Румынию, совершенно не опасаясь не очень-то близкого пути? Вам интересно? Вот мне тоже.
До этого моя дорогая соседка обычно оставляла ключ племяннице. Однако то ли племянница тоже уехала, то ли к племяннице приехали (я так и не понял деталей), но следить за квартирой она не могла. Поэтому, недолго думая, Изольда Стефановна обратилась за помощью ко мне. Учитывая, что наши квартиры находятся на одной лестничной клетке, отказывать я просто не имел права. Да и не собирался. Мне было совсем не сложно: зайти в квартиру, покормить животное, полить цветы и глянуть всё ли в порядке с помещением. Точнее, я думал, что всё будет так просто. Но…
Первым нарушением идиллии оказался Босильдор Первый. Единственный и полноправный властелин всея квартиры номер тринадцать дома пятьдесят один, что расположен на улице генерала Дорофеева в микрорайоне Остров в городе Херсоне. Изольда Стефановна называла его по-домашнему Бося, однако я сомневался, что зверь одобрит подобную фамильярность и от меня.
В цитриново-жёлтых глазах кота тут же появилось непримиримое выражение: двоевластия в стране не будет. И либо я, либо он. На что, впрочем, бабушка Изя не обратила внимания, а я срочно начал прикидывать, что делать, если Босенька вдруг окажется боевым котом. (До этого я видел лишь боевых петухов, да и то по телевизору). То есть, хорошего и положительного было мало… Точнее, не так уж мало (девять кило – это вам не шутки!). Но до моего идеала гармонии явно не дотягивало.
Босильдор явно жутко оскорбился, когда его царственную персону перепоручили какому-то проходимцу в потертых джинсах, растянутом свитере и рюкзаком за спиной. И не важно, что он явился из соседней квартиры, и образование у него высшее. И что выглядит он не всегда таким охламоном и зовут его Андрей Якимчук, и вообще… он, ну, очень хороший человек!
В общем, как вы уже поняли, с котом у меня не сложилось. Изольда Стефановна, словно не замечая этого, показала мне три цветка в глиняных коричневых горшках, которые нужно было поливать специальной смесью раз в три дня. Что было в смеси, я понятия не имел, а вот цветы мне понравились. Если положить руку на сердце, то по ботанике у меня чаще всего был «неуд», но даже эти я смог классифицировать как дальних родственников орхидей с удивительно красивыми перламутрово-розовыми лепестками и мощными мясистыми стеблями. Листья были тёмно-зелёными с многочисленными изумрудными прожилками.
- На две недели этого вполне хватит, - сказала Изольда Стефановна, указав на стоящие на подоконнике бутылки.
Мысленно присвистнув, я попытался их пересчитать, однако с первого раза это, увы, не удалось.
- Всё, - старушка вручила мне связку серебристых ключиков с аккуратным беленьким брелком в виде футбольного мяча. – Телефон у тебя мой есть. По идее всё будет в порядке, но мало ли. В общем, звони в любое время.
- Хорошо, Изольда Стефановна, без вопросов, - кивнул я, забирая ключи. – Не переживайте, всё будет в лучшем виде.
Соседка довольно улыбнулась, а Бося демонстративно повернулся ко мне своим царственным задом, явно давая понять, что с этой минуты мне объявлен абсолютный бойкот.
***
Не успел я нажать кнопку звонка, как дверь резко распахнулась, и в проёме показалась шкодливая физиономия Бориса Багаева – моего одногруппника и, к несчастью, соседа по комнате. В целом, он был замечательным парнем, которого я знал ещё со школьной скамьи, однако… Однако у Багаева имелся один большой недостаток. Имя которому было «любовь». Очень глубокая и непрекращающаяся любовь к противоположному полу, что никогда и ни при каких условиях не оставляла Борьку равнодушным, заполняя собой всё его свободное время. Писанным красавцем Багаев не был. Так, светлые короткостриженные волосы, карие глаза, я бы даже сказал грубоватые черты лица. Но при этом рост, телосложение, обаяние и хорошие манеры делали своё дело. Борька знал, что неприлично являться на свидание к девушке в неопрятном виде и с пустыми руками. А также, считал дурным тоном встречаться сразу с несколькими барышнями. Правда, надолго никто у него не задерживался. Почему – загадка. При этом был ещё один удивительный факт: расставался со своими дамами сердца Борька мирно и, что самое интересное, ещё и умудрялся сохранить хорошее отношение.
Но вот сейчас я Борису совершенно не был рад, так как такое выражение на его хулиганском лице означало только одно: этот прохвост назначил свидание. У нас в квартире.
Если учесть, что с Багаевым всегда было джентльменское соглашение: я с девушкой, все остальные вон, то мне нужно было срочно куда-то ретироваться.
- Андрюх, я тебя уже заждался! Ты что это, решил отсидеть все факультативы? У меня тут это…
- Да, я понял, у тебя свидание, - проворчал я, протискиваясь мимо Багаева и оказываясь в маленьком коридорчике. Впрочем, в этой квартире всё маленькое: и комната, и кухня, и санузел. У двух студентов особо средств не найти. Однако с другой стороны, всё же лучше такая квартирка в приличном доме, чем общежитие. На последнее у меня почему-то была стойкая аллергия.
- Конечно! Аня придёт через час! – Боря забрал у меня сумку с продуктами и утянул на кухню.
До меня только сейчас дошло, что в квартире стоит чудесный аромат жарящегося мяса, и желудок тут же напомнил, что завтрак был давно и неправда. Ну вот. Багаев явно решил показать свои кулинарные таланты и проложить путь к сердцу девушки не только традиционными способами, но и через желудок. (Вообще-то, по моим наблюдениям утверждение, что путь к сердцу мужчине лежит через желудок – неверно. Пол, как показывает практика, не имеет значения. Просто милые барышни это не ставят приоритетом.) И да, кто такая Аня я в упор не помнил. Если прежнюю пассию Багаева звали… черт, как же её звали?
- Аня – это та, которая брюнетка? – попытался уточнить я.
- Аня красивая! – обиделся Борис. Почему-то он всегда жутко оскорблялся, когда я не запоминал его подружек. Если учесть, что текучка женских кадров у него была постоянная, то справиться с задачей запоминания было достаточно сложно.
- У тебя все красивые, - огрызнулся я, разувшись и направившись на кухню. – Накорми меня чем-нибудь хотя бы. А то во рту почти весь день ничего не было.
- С такой задержкой мог бы куда-то заскочить и поесть, - сообщил друг, однако вредничать не стал. – На столе пирог есть с капустой.
- Ага, - обиделся я. – Значит, мне пирог с капустой, а ей мясо?
- Да, что ты вообще понимаешь в амурных делах, - хмыкнул Багаев. – А капуста, между прочим, полезна.
- Полезна, - согласился я, уплетая вкуснейшее тесто с не менее прекрасной начинкой. Пирог парню обычно передавала бабушка из села, а пекла она их и правда восхитительно. – Только надо побольше.
- На выходные поедем ко мне – будет тебе побольше, - пообещал Борис, принимаясь натирать сыр для ужина. - Так где ты пропадал?
Продолжая уплетать пирог, я показал Багаеву ключи. На лице Бори появилось удивлённое выражение.
- Бабушка Изя отдала мне на поруки свою жилплощадь, - пояснил я, подходя к шкафчику и вынимая оттуда банку с кофе. – Я временно отвечаю за кота и цветы.
- О как! Ведьмина хатка! – Борис явно о чём-то задумался.
- Так, ты мне это брось, - предупредил я товарища, прекрасно понимая в какую сторону сейчас мыслит этот Казанова.
- Андрюш, ну, пожалуйста, - Багаев постарался принять как можно более невинное выражение лица.
- Нет, - упрямо повторил я. – Я не буду ночевать в чужой квартире.
- Ну, только один раз. А я… я потом два дня буду ответственным за еду и посуду мыть!
- Багаев, я сказал нет!
- Зануда ты, Якимчук, - обиделся Борис. – У меня, может, судьба решается, а он мне тут неткает.
- У тебя она решается каждые две недели, - мрачно заметил я, так как приблизительно такой временной отрезок у Бори была постоянная дама.
- Ну, и что? – возмутился он. – Чем это плохо?
- Мог бы и подумать, - вздохнул я.
- Хорошо, подумаю, - не стал спорить Боря. – Но можно завтра? А сейчас вот-вот Анечка придёт. Ну, пожалуйста.
Я вздохнул ещё тяжелее. Вот как отказать ему? Страдать же потом будет.
- Ладно. Только учти. Всего одну ночь. И я беру твой ноут.
- Ура! Спасибо! – Если бы улыбкой можно было ослепить, то именно это бы и он сделал. – Ты – настоящий друг!
- Я знаю, - проворчал я, проходя в комнату и подхватывая сумку с ноутбуком. – Да, ещё! Пирог я тоже возьму с собой!
- Бери, обжора, - почти ласково отозвался Багаев, явно совершенно не переживающий о том, что они с Анечкой останутся голодными.
Решив, что за обжору рассчитаюсь с ним попозже, я забрал со стола царское сдобно-капустное кушанье, а также кофе. Пожелал этому Ромео не провалить свидания и, если будет туго, звать на помощь, отравился в соседнюю квартиру. Тогда я ещё и не подозревал чем всё это закончится.
***
Часы показывали без чего-то одиннадцать. По идее, неплохо было бы уже лечь спать, потому что пары завтра начинались рано. Другой вопрос, что идти на них совершенно не хотелось. Нет, не потому что не выполнил домашней работы. А потому что жутко не любил вставать утром. По сути Андрей Якимчук, то есть я, относился к категории тех сов, которые раз решив стать жаворонком, могли встать пораньше… А потом весь день и вечер проходить злой не выспавшейся совой. И это было правдой.
После ужина, устроившись на соседкином диване и поставив ноутбук на журнальный столик, я пересматривал материал по истории. Всё проходило достаточно тихо. Неожиданно диван прогнулся от тяжести и рядом раздалось довольное «рмяу». Повернув голову, я столкнулся со взглядом огромных жёлтых глаз. Киса чуть прищурилась и внимательно меня рассматривала. Нужно заметить, что после того, как их кошачье отужинали куриным филе, отношение ко мне немного улучшилось.
- Что, усатый? - чуть усмехнулся я, протягивая руку и мягко почесывая кота за ушами. – Будем дружить?
Тот прикрыл глаза и довольно заурчал.
- Вот все вы так, - вздохнул я. – А, между прочим, можно было и сразу подружиться, а не показывать свой характер.
Кот лишь заурчал громче и потыкался носом мне в руку. Вот что тут скажешь?
Подняв глаза, я неожиданно увидел стоящую в серванте фотографию Изольды в окружении улыбающихся людей. Встав с дивана, я подошёл поближе и взял фотографию в широкой коричневой рамке в руки, чтобы рассмотреть получше.
Возле бабушки Изи стоят две высоких девушки и три статных молодых человека. Все хорошо сложены, с удивительными желто-зелёными глазами и светлыми пепельно-русыми волосами.
- Родственнички из Румынии, - покачал я головой и хмыкнул, ставя фото назад. – А выглядят как славяне.
Кот сделал вид, что его данное заявление не касается и, довольно потоптавшись на вишневом пледе, застилавшем диван, улегся на подушку.
- Здрасте нашей Насте, - возмутился я. – Здесь буду спать я. Ты рядом, если захочешь.
Подойдя к дивану, я переместил кота рядом с подушкой. Стоило мне выпрямиться и приняться за раздевание, как кот с недовольной миной опять пополз на подушку и снова на ней разглёгся.
- Хам, - сообщил я и, взяв Босю на руки, отнес в кресло. – Спи тут. И я тебе мешать не буду, и ты мне.
- Мррмяу! – выразился кот, явно давая понять, куда именно мне направиться со своими советами, и оскорблено отвернулся к стене.
- Извини, брат. Выживает сильнейший, - развел я руками.
Избавившиcь от одежды, я выключил ноут и повернулся к дивану. С губ тут же сорвалось возмущённое восклицание. Босильдор, наплевав на все мои увещевания, снова разлёгся на подушке, глядя на меня нахальными жёлтыми глазищами.
Чёрт с тобой, доминирующий кот, - буркнул я и, лишь слегка сумев отодвинуть его в сторону, устроился рядом. - Спокойной ночи, чудовище, - буркнул я и выключил свет ночника.
Мяу! - тут же недовольно раздалось над ухом.
Сам такой! Нечего свой хвост распускать. Чай не павлин.
***
Проснулся я от того, что кто-то настойчиво меня целовал. Странное пробуждение, не так ли? При этом с силой удерживая заведённые вверх руки. Через долю секунды поняв весь идиотизм ситуации и что в комнате кроме меня и кота никого не было, я вздохнул. Всего лишь сон. Но чьи-то пальцы резко сжали мой, кхм, в общем-то то самое, чем обычно думаешь, когда видишь перед собой красивую девушку.
Распахнув глаза, я увидел перед собой склоненное лицо парня и изумительно красивыми чертами лица и нереально светящимися в полутьме цитриново-жёлтыми глазами.
Доброй ночи, Андрюша, - мурлыкнул он на ухо, и по телу пробежала дрожь от низкого бархатистого голоса. - Давал же понять, что не стоит долго оставаться в квартире. - Кончик его языка провёл линию по моей скуле, и я зажмурился. - А теперь терпи. Больно уж ты хорош. А на дворе март как никак.
Я хотел было что-то возразить, так как никаких парней у меня никогда не было, но он тут же закрыл мне рот поцелуем, не давая никакой возможности возразить.
***
Любимая, ты как всегда вовремя, - съехидничал Багаев, при виде моей заспанной физиономии. - Скажи спасибо, что сегодня наш дорогой математик укатил в Николаев. Пары перенесли назавтра. Иначе б влетело тебе за опоздание.
Слова Бори доносились словно через какой-то туман. Почему-то жутко болело всё тело. Двигаться я был в состоянии только прямо до квартиры и ещё прямее до кровати. Цветы Изольды полью позже, кота тоже позже... В смысле не полью, а накормлю. Что за дурацкий сон мне вчера приснился? Я почувствовал, что заливаюсь краской. Нет, не может быть такого. Просто не может быть!
Но ведь двигаться очень сложно, и болит именно там, где... Мне стало нехорошо, я тут же схватился рукой за стенку.
- Эй! - Борька отбросил в сторону всё ехидство и подлетел ко мне, закидывая руку на плечо и поддерживая за талию. - Что случилось? Плохо себя чувствуешь? Вызвать врача?
- Нннет, - покачал я головой и неуверенным шагом двинулся в комнату. - Просто полежать немного надо. Как Анечка? - это был самый дурацкий вопрос, который только можно было задать, и я его почему-то задал.
- Да так, - Багаев усадил меня на кровать, - вчера в двенадцать вызвал такси, посадил. Она и уехала. Всё перенесли на сегодня.
- То есть ты хочешь сказать...
- Андрюш, ну, пожалуйста, ещё одна ночь и всё.
- Нет!
- Якимчук, не будь врединой. У неё подружка красивая, хочешь познакомлю?
Я вздохнул.
- Ну, если только красивая.
Значит, ещё одна ночь в квартире бабушки Изи. Возможно, всё это правда, что о ней рассказывают? И там, действительно живут оборотни, а бабуся - ведьма? Господи, что за вздор! Это всего лишь сон. Сон и точка! Но вот почему-то Бося с утра очень уж довольно на меня смотрел. Да и цветы распустились пуще прежнего. Но если там ещё и цветы, то этого я точно не выдержу! Хотя... сегодня ночью всё и проверим.
Автор: SWORN
Жанр: слэш, фэнтези, романс, юмор.
Рейтинг: PG-13
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: Когда соседка – милая старушка семидесяти двух лет просит тебя приглядеть за квартирой, нужно быть всегда начеку. Ведь пока она будет гостить у родни, тебе придется поливать её цветы и кормить здоровенного кота по имени Бося. И всё бы ничего, но все почему-то упорно зовут милую Изольду Стефановну ведьмой.
читать дальшеКогда я увидел первый раз Это, то понял, что меня ждут крупные неприятности. Особенно, если учесть момент, что Это весило около девяти килограмм, имело дымчато-серый окрас и безостановочно шипело.
- Вот, Босенька любит больше курицу, но если будет мясо – ничего страшного, - звонким голоском заверила меня Изольда Стефановна, с лёгкостью подхватывая на руки здоровенного кота и пересаживая его с подоконника на диван. Вообще-то, все живущие рядом считают эту милую женщину ведьмой и крёстной оборотней. Почему? Для меня это искренняя загадка. К тому же никогда и ничего плохого от неё не исходило. Внимательная, вежливая и добрая старушка.
«Угу, а кашу ваш кот есть не желает?» - подумал я, глядя на это пушистое чудовище, которое явно не одобряло меня в роли будущего повара и официанта. Между прочим, на целых две недели, пока хозяйка будет у родственников в Фокшани.
Сама Изольда Стефановна, по-простому бабушка Изя, родилась и росла в Бухаресте. Родня в Фокшани у неё появилась каким-то неизвестным мне способом, но ездила старушка к ним каждый год. Вообще-то, это был хороший вопрос: как семидесятидвухлетняя женщина бесстрашно берёт билет на поезд и направляется из Украины в Румынию, совершенно не опасаясь не очень-то близкого пути? Вам интересно? Вот мне тоже.
До этого моя дорогая соседка обычно оставляла ключ племяннице. Однако то ли племянница тоже уехала, то ли к племяннице приехали (я так и не понял деталей), но следить за квартирой она не могла. Поэтому, недолго думая, Изольда Стефановна обратилась за помощью ко мне. Учитывая, что наши квартиры находятся на одной лестничной клетке, отказывать я просто не имел права. Да и не собирался. Мне было совсем не сложно: зайти в квартиру, покормить животное, полить цветы и глянуть всё ли в порядке с помещением. Точнее, я думал, что всё будет так просто. Но…
Первым нарушением идиллии оказался Босильдор Первый. Единственный и полноправный властелин всея квартиры номер тринадцать дома пятьдесят один, что расположен на улице генерала Дорофеева в микрорайоне Остров в городе Херсоне. Изольда Стефановна называла его по-домашнему Бося, однако я сомневался, что зверь одобрит подобную фамильярность и от меня.
В цитриново-жёлтых глазах кота тут же появилось непримиримое выражение: двоевластия в стране не будет. И либо я, либо он. На что, впрочем, бабушка Изя не обратила внимания, а я срочно начал прикидывать, что делать, если Босенька вдруг окажется боевым котом. (До этого я видел лишь боевых петухов, да и то по телевизору). То есть, хорошего и положительного было мало… Точнее, не так уж мало (девять кило – это вам не шутки!). Но до моего идеала гармонии явно не дотягивало.
Босильдор явно жутко оскорбился, когда его царственную персону перепоручили какому-то проходимцу в потертых джинсах, растянутом свитере и рюкзаком за спиной. И не важно, что он явился из соседней квартиры, и образование у него высшее. И что выглядит он не всегда таким охламоном и зовут его Андрей Якимчук, и вообще… он, ну, очень хороший человек!
В общем, как вы уже поняли, с котом у меня не сложилось. Изольда Стефановна, словно не замечая этого, показала мне три цветка в глиняных коричневых горшках, которые нужно было поливать специальной смесью раз в три дня. Что было в смеси, я понятия не имел, а вот цветы мне понравились. Если положить руку на сердце, то по ботанике у меня чаще всего был «неуд», но даже эти я смог классифицировать как дальних родственников орхидей с удивительно красивыми перламутрово-розовыми лепестками и мощными мясистыми стеблями. Листья были тёмно-зелёными с многочисленными изумрудными прожилками.
- На две недели этого вполне хватит, - сказала Изольда Стефановна, указав на стоящие на подоконнике бутылки.
Мысленно присвистнув, я попытался их пересчитать, однако с первого раза это, увы, не удалось.
- Всё, - старушка вручила мне связку серебристых ключиков с аккуратным беленьким брелком в виде футбольного мяча. – Телефон у тебя мой есть. По идее всё будет в порядке, но мало ли. В общем, звони в любое время.
- Хорошо, Изольда Стефановна, без вопросов, - кивнул я, забирая ключи. – Не переживайте, всё будет в лучшем виде.
Соседка довольно улыбнулась, а Бося демонстративно повернулся ко мне своим царственным задом, явно давая понять, что с этой минуты мне объявлен абсолютный бойкот.
***
Не успел я нажать кнопку звонка, как дверь резко распахнулась, и в проёме показалась шкодливая физиономия Бориса Багаева – моего одногруппника и, к несчастью, соседа по комнате. В целом, он был замечательным парнем, которого я знал ещё со школьной скамьи, однако… Однако у Багаева имелся один большой недостаток. Имя которому было «любовь». Очень глубокая и непрекращающаяся любовь к противоположному полу, что никогда и ни при каких условиях не оставляла Борьку равнодушным, заполняя собой всё его свободное время. Писанным красавцем Багаев не был. Так, светлые короткостриженные волосы, карие глаза, я бы даже сказал грубоватые черты лица. Но при этом рост, телосложение, обаяние и хорошие манеры делали своё дело. Борька знал, что неприлично являться на свидание к девушке в неопрятном виде и с пустыми руками. А также, считал дурным тоном встречаться сразу с несколькими барышнями. Правда, надолго никто у него не задерживался. Почему – загадка. При этом был ещё один удивительный факт: расставался со своими дамами сердца Борька мирно и, что самое интересное, ещё и умудрялся сохранить хорошее отношение.
Но вот сейчас я Борису совершенно не был рад, так как такое выражение на его хулиганском лице означало только одно: этот прохвост назначил свидание. У нас в квартире.
Если учесть, что с Багаевым всегда было джентльменское соглашение: я с девушкой, все остальные вон, то мне нужно было срочно куда-то ретироваться.
- Андрюх, я тебя уже заждался! Ты что это, решил отсидеть все факультативы? У меня тут это…
- Да, я понял, у тебя свидание, - проворчал я, протискиваясь мимо Багаева и оказываясь в маленьком коридорчике. Впрочем, в этой квартире всё маленькое: и комната, и кухня, и санузел. У двух студентов особо средств не найти. Однако с другой стороны, всё же лучше такая квартирка в приличном доме, чем общежитие. На последнее у меня почему-то была стойкая аллергия.
- Конечно! Аня придёт через час! – Боря забрал у меня сумку с продуктами и утянул на кухню.
До меня только сейчас дошло, что в квартире стоит чудесный аромат жарящегося мяса, и желудок тут же напомнил, что завтрак был давно и неправда. Ну вот. Багаев явно решил показать свои кулинарные таланты и проложить путь к сердцу девушки не только традиционными способами, но и через желудок. (Вообще-то, по моим наблюдениям утверждение, что путь к сердцу мужчине лежит через желудок – неверно. Пол, как показывает практика, не имеет значения. Просто милые барышни это не ставят приоритетом.) И да, кто такая Аня я в упор не помнил. Если прежнюю пассию Багаева звали… черт, как же её звали?
- Аня – это та, которая брюнетка? – попытался уточнить я.
- Аня красивая! – обиделся Борис. Почему-то он всегда жутко оскорблялся, когда я не запоминал его подружек. Если учесть, что текучка женских кадров у него была постоянная, то справиться с задачей запоминания было достаточно сложно.
- У тебя все красивые, - огрызнулся я, разувшись и направившись на кухню. – Накорми меня чем-нибудь хотя бы. А то во рту почти весь день ничего не было.
- С такой задержкой мог бы куда-то заскочить и поесть, - сообщил друг, однако вредничать не стал. – На столе пирог есть с капустой.
- Ага, - обиделся я. – Значит, мне пирог с капустой, а ей мясо?
- Да, что ты вообще понимаешь в амурных делах, - хмыкнул Багаев. – А капуста, между прочим, полезна.
- Полезна, - согласился я, уплетая вкуснейшее тесто с не менее прекрасной начинкой. Пирог парню обычно передавала бабушка из села, а пекла она их и правда восхитительно. – Только надо побольше.
- На выходные поедем ко мне – будет тебе побольше, - пообещал Борис, принимаясь натирать сыр для ужина. - Так где ты пропадал?
Продолжая уплетать пирог, я показал Багаеву ключи. На лице Бори появилось удивлённое выражение.
- Бабушка Изя отдала мне на поруки свою жилплощадь, - пояснил я, подходя к шкафчику и вынимая оттуда банку с кофе. – Я временно отвечаю за кота и цветы.
- О как! Ведьмина хатка! – Борис явно о чём-то задумался.
- Так, ты мне это брось, - предупредил я товарища, прекрасно понимая в какую сторону сейчас мыслит этот Казанова.
- Андрюш, ну, пожалуйста, - Багаев постарался принять как можно более невинное выражение лица.
- Нет, - упрямо повторил я. – Я не буду ночевать в чужой квартире.
- Ну, только один раз. А я… я потом два дня буду ответственным за еду и посуду мыть!
- Багаев, я сказал нет!
- Зануда ты, Якимчук, - обиделся Борис. – У меня, может, судьба решается, а он мне тут неткает.
- У тебя она решается каждые две недели, - мрачно заметил я, так как приблизительно такой временной отрезок у Бори была постоянная дама.
- Ну, и что? – возмутился он. – Чем это плохо?
- Мог бы и подумать, - вздохнул я.
- Хорошо, подумаю, - не стал спорить Боря. – Но можно завтра? А сейчас вот-вот Анечка придёт. Ну, пожалуйста.
Я вздохнул ещё тяжелее. Вот как отказать ему? Страдать же потом будет.
- Ладно. Только учти. Всего одну ночь. И я беру твой ноут.
- Ура! Спасибо! – Если бы улыбкой можно было ослепить, то именно это бы и он сделал. – Ты – настоящий друг!
- Я знаю, - проворчал я, проходя в комнату и подхватывая сумку с ноутбуком. – Да, ещё! Пирог я тоже возьму с собой!
- Бери, обжора, - почти ласково отозвался Багаев, явно совершенно не переживающий о том, что они с Анечкой останутся голодными.
Решив, что за обжору рассчитаюсь с ним попозже, я забрал со стола царское сдобно-капустное кушанье, а также кофе. Пожелал этому Ромео не провалить свидания и, если будет туго, звать на помощь, отравился в соседнюю квартиру. Тогда я ещё и не подозревал чем всё это закончится.
***
Часы показывали без чего-то одиннадцать. По идее, неплохо было бы уже лечь спать, потому что пары завтра начинались рано. Другой вопрос, что идти на них совершенно не хотелось. Нет, не потому что не выполнил домашней работы. А потому что жутко не любил вставать утром. По сути Андрей Якимчук, то есть я, относился к категории тех сов, которые раз решив стать жаворонком, могли встать пораньше… А потом весь день и вечер проходить злой не выспавшейся совой. И это было правдой.
После ужина, устроившись на соседкином диване и поставив ноутбук на журнальный столик, я пересматривал материал по истории. Всё проходило достаточно тихо. Неожиданно диван прогнулся от тяжести и рядом раздалось довольное «рмяу». Повернув голову, я столкнулся со взглядом огромных жёлтых глаз. Киса чуть прищурилась и внимательно меня рассматривала. Нужно заметить, что после того, как их кошачье отужинали куриным филе, отношение ко мне немного улучшилось.
- Что, усатый? - чуть усмехнулся я, протягивая руку и мягко почесывая кота за ушами. – Будем дружить?
Тот прикрыл глаза и довольно заурчал.
- Вот все вы так, - вздохнул я. – А, между прочим, можно было и сразу подружиться, а не показывать свой характер.
Кот лишь заурчал громче и потыкался носом мне в руку. Вот что тут скажешь?
Подняв глаза, я неожиданно увидел стоящую в серванте фотографию Изольды в окружении улыбающихся людей. Встав с дивана, я подошёл поближе и взял фотографию в широкой коричневой рамке в руки, чтобы рассмотреть получше.
Возле бабушки Изи стоят две высоких девушки и три статных молодых человека. Все хорошо сложены, с удивительными желто-зелёными глазами и светлыми пепельно-русыми волосами.
- Родственнички из Румынии, - покачал я головой и хмыкнул, ставя фото назад. – А выглядят как славяне.
Кот сделал вид, что его данное заявление не касается и, довольно потоптавшись на вишневом пледе, застилавшем диван, улегся на подушку.
- Здрасте нашей Насте, - возмутился я. – Здесь буду спать я. Ты рядом, если захочешь.
Подойдя к дивану, я переместил кота рядом с подушкой. Стоило мне выпрямиться и приняться за раздевание, как кот с недовольной миной опять пополз на подушку и снова на ней разглёгся.
- Хам, - сообщил я и, взяв Босю на руки, отнес в кресло. – Спи тут. И я тебе мешать не буду, и ты мне.
- Мррмяу! – выразился кот, явно давая понять, куда именно мне направиться со своими советами, и оскорблено отвернулся к стене.
- Извини, брат. Выживает сильнейший, - развел я руками.
Избавившиcь от одежды, я выключил ноут и повернулся к дивану. С губ тут же сорвалось возмущённое восклицание. Босильдор, наплевав на все мои увещевания, снова разлёгся на подушке, глядя на меня нахальными жёлтыми глазищами.
Чёрт с тобой, доминирующий кот, - буркнул я и, лишь слегка сумев отодвинуть его в сторону, устроился рядом. - Спокойной ночи, чудовище, - буркнул я и выключил свет ночника.
Мяу! - тут же недовольно раздалось над ухом.
Сам такой! Нечего свой хвост распускать. Чай не павлин.
***
Проснулся я от того, что кто-то настойчиво меня целовал. Странное пробуждение, не так ли? При этом с силой удерживая заведённые вверх руки. Через долю секунды поняв весь идиотизм ситуации и что в комнате кроме меня и кота никого не было, я вздохнул. Всего лишь сон. Но чьи-то пальцы резко сжали мой, кхм, в общем-то то самое, чем обычно думаешь, когда видишь перед собой красивую девушку.
Распахнув глаза, я увидел перед собой склоненное лицо парня и изумительно красивыми чертами лица и нереально светящимися в полутьме цитриново-жёлтыми глазами.
Доброй ночи, Андрюша, - мурлыкнул он на ухо, и по телу пробежала дрожь от низкого бархатистого голоса. - Давал же понять, что не стоит долго оставаться в квартире. - Кончик его языка провёл линию по моей скуле, и я зажмурился. - А теперь терпи. Больно уж ты хорош. А на дворе март как никак.
Я хотел было что-то возразить, так как никаких парней у меня никогда не было, но он тут же закрыл мне рот поцелуем, не давая никакой возможности возразить.
***
Любимая, ты как всегда вовремя, - съехидничал Багаев, при виде моей заспанной физиономии. - Скажи спасибо, что сегодня наш дорогой математик укатил в Николаев. Пары перенесли назавтра. Иначе б влетело тебе за опоздание.
Слова Бори доносились словно через какой-то туман. Почему-то жутко болело всё тело. Двигаться я был в состоянии только прямо до квартиры и ещё прямее до кровати. Цветы Изольды полью позже, кота тоже позже... В смысле не полью, а накормлю. Что за дурацкий сон мне вчера приснился? Я почувствовал, что заливаюсь краской. Нет, не может быть такого. Просто не может быть!
Но ведь двигаться очень сложно, и болит именно там, где... Мне стало нехорошо, я тут же схватился рукой за стенку.
- Эй! - Борька отбросил в сторону всё ехидство и подлетел ко мне, закидывая руку на плечо и поддерживая за талию. - Что случилось? Плохо себя чувствуешь? Вызвать врача?
- Нннет, - покачал я головой и неуверенным шагом двинулся в комнату. - Просто полежать немного надо. Как Анечка? - это был самый дурацкий вопрос, который только можно было задать, и я его почему-то задал.
- Да так, - Багаев усадил меня на кровать, - вчера в двенадцать вызвал такси, посадил. Она и уехала. Всё перенесли на сегодня.
- То есть ты хочешь сказать...
- Андрюш, ну, пожалуйста, ещё одна ночь и всё.
- Нет!
- Якимчук, не будь врединой. У неё подружка красивая, хочешь познакомлю?
Я вздохнул.
- Ну, если только красивая.
Значит, ещё одна ночь в квартире бабушки Изи. Возможно, всё это правда, что о ней рассказывают? И там, действительно живут оборотни, а бабуся - ведьма? Господи, что за вздор! Это всего лишь сон. Сон и точка! Но вот почему-то Бося с утра очень уж довольно на меня смотрел. Да и цветы распустились пуще прежнего. Но если там ещё и цветы, то этого я точно не выдержу! Хотя... сегодня ночью всё и проверим.
вторник, 21 мая 2013
Немного о нововведениях:
1. Мы составим три списка всех работ, находящихся в сообществе.
Список завершенных работ уже есть. Списки замороженных и незавершенных работ появятся в скором времени. Это сделано исключительно для удобства нахождения того, что бы вы хотели почитать.
Если по какой-то причине вы хотите, чтобы мы вашу работу в список не включали, напишите на u-mail владельцу или модератору.
2. Введены теги: Флафф, Кинк, POV, PWP.
3. Просьба обратить внимание на изменения в правилах оформления:
- Заголовок оформляется: Название ориджинала - Глава (или Часть, если ориджинал поделен на таковые)
- Код шапки:
- Касательно текста: ссылки на работы в личном дневнике запрещены, а если текст поделен на главы, то ссылки на них тоже должны открываться как посты в нашем сообществе.
И большое спасибо всем, кто разместил баннер нашего сообщества в своих дневниках! У нас уже 426 постоянных читателей и 205 участников!
1. Мы составим три списка всех работ, находящихся в сообществе.
Список завершенных работ уже есть. Списки замороженных и незавершенных работ появятся в скором времени. Это сделано исключительно для удобства нахождения того, что бы вы хотели почитать.
Если по какой-то причине вы хотите, чтобы мы вашу работу в список не включали, напишите на u-mail владельцу или модератору.
2. Введены теги: Флафф, Кинк, POV, PWP.
3. Просьба обратить внимание на изменения в правилах оформления:
- Заголовок оформляется: Название ориджинала - Глава (или Часть, если ориджинал поделен на таковые)
- Код шапки:
- Касательно текста: ссылки на работы в личном дневнике запрещены, а если текст поделен на главы, то ссылки на них тоже должны открываться как посты в нашем сообществе.
И большое спасибо всем, кто разместил баннер нашего сообщества в своих дневниках! У нас уже 426 постоянных читателей и 205 участников!
Администрация
@темы: Административное
Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Поезда
Автор: Rillintar
Бета: Анири_де _Брид
Рейтинг: PG-13
Пейринг: м\м
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: Я не помню, откуда возвращался в почти одиннадцать часов, но это не так уж и важно. Главное, что именно тогда я увидел его.
ПоездаСколько раз я просто проходил по этому мосту, не смотря по сторонам? Сколько раз преодолевал эти бесконечные ступеньки, слушая музыку в наушниках, с одной единственной мыслью: «Хоть бы не упасть»? Казалось, бесчисленное множество. На протяжении почти пяти лет.
До этого позднего августовского вечера.
Я не помню, откуда возвращался в почти одиннадцать часов, но это не так уж и важно. Главное, что именно тогда я увидел его.
Сначала я подумал, что он самоубийца, ведь многие из них почему-то очень «полюбили» этот мост. Но вот мужчина делает шаг назад от края и снимает с плеча потрепанный рюкзак. Он достал оттуда тряпичный пенал и твердую папку, похожую на ту, в которой обычно носят важную документацию.
- Сегодня очень красивый закат, Вы не находите?
Пусть он так и не обернулся, я был уверен, что он знает о моем присутствии и сейчас обращается именно ко мне.
- Красивый, - соглашаюсь и с некоторой опаской подхожу ближе. – Только вот фон у него не очень.
- Вы не любите поезда? – он достает простой карандаш и пальцем пробует его остроту. – Почему?
- Скажем так, я их опасаюсь.
И это чистая правда. Когда-то давно, еще в детстве, я гостил у дальних родственников где-то в средней полосе. Родители рассудили, что речка, тепло и свежие фрукты укрепят организм северного ребенка, и откомандировали меня к черту на кулички.
Вначале все было хорошо: новые знакомые, неизведанная территория, страшные истории по ночам и бездомная собака, практически щенок, ласкающаяся к детям.
И железная дорога, всего в километре от поселка.
В тот день кому-то в голову пришла гениальная идея: сходить на луг, собрать цветов и осыпать ими самую красивую девочку. Пес увязался с нами.
Здесь пару раз в сутки ходили скорые поезда: стремительно, без остановок и всегда по расписанию. Но сегодня он опоздал на полчаса.
Не помню, кто бросил эту злосчастную палку. Не помню, как мы кричали. Помню лишь только громкий лай пса и звуки приближающегося поезда.
Очнулся уже в доме у родственников. Трясло несколько дней. На поезда до сих пор не могу смотреть без содрогания.
- У Вас что-то случилось? – мужчина уже достал из папки лист бумаги и делал на нем какие-то наброски. – Вы выглядите несколько… напряженным.
- А Вам-то какое дело? – невольно вырывается. – Простите, день сегодня нервный.
- Ничего страшного. Сейчас люди редко адекватно реагируют на внимание со стороны посторонних людей. И я пойму, если Вы сейчас уйдете, - негромко произнес мужчина и впервые поднял на меня глаза.
И я, действительно, тогда ушел.
Чтобы на следующий день встретить его снова. Он стоял на том же самом месте и рисовал. Мужчина на секунду оторвался от альбомного листа, улыбнулся мне, как старому знакомому, и продолжил свою работу.
А я уже спешил вниз по ступенькам и глупо улыбался: вчера мне не показалось, и глаза у него, действительно, были теплого медового оттенка.
***
В тот день дул пронзительный ветер, а небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Лето постепенно отступало под напором осени. Могу поспорить, что еще три – четыре дня, и зарядят бесконечные дожди, и дороги под их воздействием буквально смоет. Снова к мосту придется пробираться, перепрыгивая через лужи.
Мост – безымянный художник… Простая цепочка, заставившая вновь перевести взгляд в сторону окна.
Небо стало еще ниже, хотя, казалось, это просто невозможно. Серые тучи нависали над миром, угрожая пролиться затяжным дождем. Не тем, летним, которые шли еще совсем недавно, а самым настоящим осенним. Холодным и вгоняющим в тоску.
Как же хорошо, что сегодня воскресение.
Интересно, а он все еще там стоит?
Сам не заметил, как надел на ноги старые кроссовки и теплую куртку, взял на всякий случай зонтик и вышел из квартиры.
До железнодорожных путей от моего дома было всего пять минут спокойного шага, но я все равно торопился: небо угрожало вот-вот пролиться дождем.
Художник был там. Его фигуру, закутанную в черное пальто, на фоне неба было видно издалека. Внизу шел товарный поезд, от чего железные перила еле заметно завибрировали. Судорожно отдергиваю руку и глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться.
Все хорошо, он же здесь, на мосту, а не идет по путям.
- Вы боитесь поездов, - мужчина, как обычно, не здоровался. – Почему?
- Не слишком хорошие воспоминания, - морщусь и достаю из кармана начатую пачку сигарет. – Будете?
-Не откажусь, - он принимает и сигарету, и коробок спичек. – Не расскажите, почему? Один мой знакомый психолог говорит, что если рассказать о своих проблемах, то пережить их легче. Особенно, если их рассказать незнакомому человеку, которого потом никогда больше не встретишь.
- Ну, с Вами-то мы встречаемся уже на протяжении недели.
- А через две - я уезжаю, - пожал плечами тот. – И вряд ли вернусь обратно. Но это Ваше дело, я не настаиваю.
Делаю первую затяжку. Несколько горьковатый дым заполнил легкие. Как же давно я не курил… И не говорил ни с кем.
- Мне было семь лет, - после некоторого молчания начал я, - когда поезд сбил, если можно так сказать, собаку. Самого момента столкновения я не видел, только кровь на рельсах.
- Ужасно, - согласился мой художник. – Но Вы ни в чем не виноваты. И поезд тоже, собаку заметить просто нереально.
- Я знаю, но все равно… - голос оборвался. – А вот Вы любите поезда, не так ли?
- Верно, - он затушил сигарету о перила и бросил окурок вниз. – Не стоит здесь курить, оштрафуют, - он кивнул на предупреждающую табличку. – А о поездах… Я вырос в небольшом городке, наподобие этого. Начиная с четырнадцати лет, я каждый день ходил к поездам и надеялся, что однажды один из них остановится и заберет меня с собой. И только спустя четыре года понял, что этого не случится, поэтому сам купил билет на поезд, который привез меня в Москву. Так что для меня это символ перемен.
- Хороший символ, - соглашаюсь и раскрываю над нами зонт.
Дождь все-таки пошел. И я неожиданно для себя предлагаю:
- А хотите чаю?
***
Его звали Денисом. Такое простое имя и, в тоже время, такое значимое.
Прошла неделя с того дня, как я пригласил его к себе. И вот уже седьмой вечер, Денис сидит на моей небольшой кухоньке, освещенной старой лампой. Он пьет горячий чай, говорит о разных городах, в которых ему довелось побывать, и показывает свои рисунки. Черно – белые, в большинстве своем, но какие-то… светлые.
Когда я сказал об этом, Денис лишь засмеялся и сказал, что я выдумываю. А после подарил один из них.
Это был тот самый закат, который он рисовал во время нашей первой встречи. Внизу – железнодорожное полотно, чуть дальше – деревья, а по небу разливаются последние лучи солнца, единственный цветной здесь элемент.
В какой момент я стал считать часы до того, как Денис придет? Может, в первый же вечер, может, только вчера, а может – в тот самый августовский вечер.
Он приходил ровно в восемь вечера. Я уже успевал прийти в себя после работы, принять душ и поставить чайник.
А когда появилось нестерпимое желание, если не поцеловать его, то хотя бы прикоснуться к руке Дениса? Мне отчаянно не хватало тех нескольких секунд, что длилось дружеское рукопожатии. До зуда в пальцах хотелось просто прикоснуться к нему, провести по щеке, тронутой щетиной, зарыться в его темные волосы, прижаться всем телом.
Но я раз за разом лишь качал головой и отбрасывал эти мысли. Портить отношения с Денисом не хотелось.
Все равно он скоро уедет.
От этого в груди что-то болезненно сжималось.
« - Ты мне позвонишь, когда приедешь?
- Разумеется»
Но он не позвонит, я это точно знал. Денис за все время нашего знакомства так и не спросил номера телефона.
- Ты сегодня грустный… Что-то случилось?
Случилось. Ты уезжаешь послезавтра. Но я лишь качаю головой и срываю с дерева ярко-желтый листок. Денис вздыхает и мягко забирает его у меня.
У него горячие пальцы.
Мы стоим на вокзале. На плече Дениса старая потрепанная сумка, а подмышкой – уже знакомая мне папка.
Он молчит, лишь переминается с ноги на ногу. Я тоже смотрю на выбоины на асфальте, не решаясь поднять глаза. Если он увидит мой взгляд, то сразу все поймет и…
- Саша…
Он всегда как-то по-особенному произносить мое имя. Несколько свистящее «Са» и мягкими перекатами «ша».
- Саша, - снова зовет он, и я поднимаю голову.
Он не сводит с меня несколько встревоженного взгляда.
- Твой поезд, - хрипло произношу, не отворачиваясь. Хочу запомнить каждую черточку его лица.
- Саша, - он делает шаг навстречу. – Ты можешь меня презирать, но я…
Он резко замолкает и, наклонившись, касается быстрым поцелуем моих губ.
Поезд дергается, а Денис отстраняется и, не оборачиваясь, запрыгивает в первый попавшийся вагон. Проводница что-то бурчит себе под нос и закрывает двери.
Вот и все.
Но я еще долго стою и смотрю вслед давно ушедшему поезду.
***
Зима в этом году была особенно снежной, но и весна пришла чуть раньше срока. А у меня появилась привычка стоять на железнодорожном мосту и смотреть в сторону вокзала.
«Вряд ли вернусь обратно»
Но верить в это совсем не хочется.
В конце марта я вытащил из почтового ящика простой белый конверт. Почему-то дрожащими руками быстро рву бумагу и достаю оттуда желтый лист и короткую записку с номером поезда и датой прибытия.
А внизу была короткая приписка:
«Я пойму, если ты не встретишь»
Ноги резко ослабли, и я опираюсь об стену.
Дурак… Конечно же, я приду.
Автор: Rillintar
Бета: Анири_де _Брид
Рейтинг: PG-13
Пейринг: м\м
Размер: мини
Статус: закончен
Саммари: Я не помню, откуда возвращался в почти одиннадцать часов, но это не так уж и важно. Главное, что именно тогда я увидел его.
ПоездаСколько раз я просто проходил по этому мосту, не смотря по сторонам? Сколько раз преодолевал эти бесконечные ступеньки, слушая музыку в наушниках, с одной единственной мыслью: «Хоть бы не упасть»? Казалось, бесчисленное множество. На протяжении почти пяти лет.
До этого позднего августовского вечера.
Я не помню, откуда возвращался в почти одиннадцать часов, но это не так уж и важно. Главное, что именно тогда я увидел его.
Сначала я подумал, что он самоубийца, ведь многие из них почему-то очень «полюбили» этот мост. Но вот мужчина делает шаг назад от края и снимает с плеча потрепанный рюкзак. Он достал оттуда тряпичный пенал и твердую папку, похожую на ту, в которой обычно носят важную документацию.
- Сегодня очень красивый закат, Вы не находите?
Пусть он так и не обернулся, я был уверен, что он знает о моем присутствии и сейчас обращается именно ко мне.
- Красивый, - соглашаюсь и с некоторой опаской подхожу ближе. – Только вот фон у него не очень.
- Вы не любите поезда? – он достает простой карандаш и пальцем пробует его остроту. – Почему?
- Скажем так, я их опасаюсь.
И это чистая правда. Когда-то давно, еще в детстве, я гостил у дальних родственников где-то в средней полосе. Родители рассудили, что речка, тепло и свежие фрукты укрепят организм северного ребенка, и откомандировали меня к черту на кулички.
Вначале все было хорошо: новые знакомые, неизведанная территория, страшные истории по ночам и бездомная собака, практически щенок, ласкающаяся к детям.
И железная дорога, всего в километре от поселка.
В тот день кому-то в голову пришла гениальная идея: сходить на луг, собрать цветов и осыпать ими самую красивую девочку. Пес увязался с нами.
Здесь пару раз в сутки ходили скорые поезда: стремительно, без остановок и всегда по расписанию. Но сегодня он опоздал на полчаса.
Не помню, кто бросил эту злосчастную палку. Не помню, как мы кричали. Помню лишь только громкий лай пса и звуки приближающегося поезда.
Очнулся уже в доме у родственников. Трясло несколько дней. На поезда до сих пор не могу смотреть без содрогания.
- У Вас что-то случилось? – мужчина уже достал из папки лист бумаги и делал на нем какие-то наброски. – Вы выглядите несколько… напряженным.
- А Вам-то какое дело? – невольно вырывается. – Простите, день сегодня нервный.
- Ничего страшного. Сейчас люди редко адекватно реагируют на внимание со стороны посторонних людей. И я пойму, если Вы сейчас уйдете, - негромко произнес мужчина и впервые поднял на меня глаза.
И я, действительно, тогда ушел.
Чтобы на следующий день встретить его снова. Он стоял на том же самом месте и рисовал. Мужчина на секунду оторвался от альбомного листа, улыбнулся мне, как старому знакомому, и продолжил свою работу.
А я уже спешил вниз по ступенькам и глупо улыбался: вчера мне не показалось, и глаза у него, действительно, были теплого медового оттенка.
***
В тот день дул пронзительный ветер, а небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Лето постепенно отступало под напором осени. Могу поспорить, что еще три – четыре дня, и зарядят бесконечные дожди, и дороги под их воздействием буквально смоет. Снова к мосту придется пробираться, перепрыгивая через лужи.
Мост – безымянный художник… Простая цепочка, заставившая вновь перевести взгляд в сторону окна.
Небо стало еще ниже, хотя, казалось, это просто невозможно. Серые тучи нависали над миром, угрожая пролиться затяжным дождем. Не тем, летним, которые шли еще совсем недавно, а самым настоящим осенним. Холодным и вгоняющим в тоску.
Как же хорошо, что сегодня воскресение.
Интересно, а он все еще там стоит?
Сам не заметил, как надел на ноги старые кроссовки и теплую куртку, взял на всякий случай зонтик и вышел из квартиры.
До железнодорожных путей от моего дома было всего пять минут спокойного шага, но я все равно торопился: небо угрожало вот-вот пролиться дождем.
Художник был там. Его фигуру, закутанную в черное пальто, на фоне неба было видно издалека. Внизу шел товарный поезд, от чего железные перила еле заметно завибрировали. Судорожно отдергиваю руку и глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться.
Все хорошо, он же здесь, на мосту, а не идет по путям.
- Вы боитесь поездов, - мужчина, как обычно, не здоровался. – Почему?
- Не слишком хорошие воспоминания, - морщусь и достаю из кармана начатую пачку сигарет. – Будете?
-Не откажусь, - он принимает и сигарету, и коробок спичек. – Не расскажите, почему? Один мой знакомый психолог говорит, что если рассказать о своих проблемах, то пережить их легче. Особенно, если их рассказать незнакомому человеку, которого потом никогда больше не встретишь.
- Ну, с Вами-то мы встречаемся уже на протяжении недели.
- А через две - я уезжаю, - пожал плечами тот. – И вряд ли вернусь обратно. Но это Ваше дело, я не настаиваю.
Делаю первую затяжку. Несколько горьковатый дым заполнил легкие. Как же давно я не курил… И не говорил ни с кем.
- Мне было семь лет, - после некоторого молчания начал я, - когда поезд сбил, если можно так сказать, собаку. Самого момента столкновения я не видел, только кровь на рельсах.
- Ужасно, - согласился мой художник. – Но Вы ни в чем не виноваты. И поезд тоже, собаку заметить просто нереально.
- Я знаю, но все равно… - голос оборвался. – А вот Вы любите поезда, не так ли?
- Верно, - он затушил сигарету о перила и бросил окурок вниз. – Не стоит здесь курить, оштрафуют, - он кивнул на предупреждающую табличку. – А о поездах… Я вырос в небольшом городке, наподобие этого. Начиная с четырнадцати лет, я каждый день ходил к поездам и надеялся, что однажды один из них остановится и заберет меня с собой. И только спустя четыре года понял, что этого не случится, поэтому сам купил билет на поезд, который привез меня в Москву. Так что для меня это символ перемен.
- Хороший символ, - соглашаюсь и раскрываю над нами зонт.
Дождь все-таки пошел. И я неожиданно для себя предлагаю:
- А хотите чаю?
***
Его звали Денисом. Такое простое имя и, в тоже время, такое значимое.
Прошла неделя с того дня, как я пригласил его к себе. И вот уже седьмой вечер, Денис сидит на моей небольшой кухоньке, освещенной старой лампой. Он пьет горячий чай, говорит о разных городах, в которых ему довелось побывать, и показывает свои рисунки. Черно – белые, в большинстве своем, но какие-то… светлые.
Когда я сказал об этом, Денис лишь засмеялся и сказал, что я выдумываю. А после подарил один из них.
Это был тот самый закат, который он рисовал во время нашей первой встречи. Внизу – железнодорожное полотно, чуть дальше – деревья, а по небу разливаются последние лучи солнца, единственный цветной здесь элемент.
В какой момент я стал считать часы до того, как Денис придет? Может, в первый же вечер, может, только вчера, а может – в тот самый августовский вечер.
Он приходил ровно в восемь вечера. Я уже успевал прийти в себя после работы, принять душ и поставить чайник.
А когда появилось нестерпимое желание, если не поцеловать его, то хотя бы прикоснуться к руке Дениса? Мне отчаянно не хватало тех нескольких секунд, что длилось дружеское рукопожатии. До зуда в пальцах хотелось просто прикоснуться к нему, провести по щеке, тронутой щетиной, зарыться в его темные волосы, прижаться всем телом.
Но я раз за разом лишь качал головой и отбрасывал эти мысли. Портить отношения с Денисом не хотелось.
Все равно он скоро уедет.
От этого в груди что-то болезненно сжималось.
« - Ты мне позвонишь, когда приедешь?
- Разумеется»
Но он не позвонит, я это точно знал. Денис за все время нашего знакомства так и не спросил номера телефона.
- Ты сегодня грустный… Что-то случилось?
Случилось. Ты уезжаешь послезавтра. Но я лишь качаю головой и срываю с дерева ярко-желтый листок. Денис вздыхает и мягко забирает его у меня.
У него горячие пальцы.
Мы стоим на вокзале. На плече Дениса старая потрепанная сумка, а подмышкой – уже знакомая мне папка.
Он молчит, лишь переминается с ноги на ногу. Я тоже смотрю на выбоины на асфальте, не решаясь поднять глаза. Если он увидит мой взгляд, то сразу все поймет и…
- Саша…
Он всегда как-то по-особенному произносить мое имя. Несколько свистящее «Са» и мягкими перекатами «ша».
- Саша, - снова зовет он, и я поднимаю голову.
Он не сводит с меня несколько встревоженного взгляда.
- Твой поезд, - хрипло произношу, не отворачиваясь. Хочу запомнить каждую черточку его лица.
- Саша, - он делает шаг навстречу. – Ты можешь меня презирать, но я…
Он резко замолкает и, наклонившись, касается быстрым поцелуем моих губ.
Поезд дергается, а Денис отстраняется и, не оборачиваясь, запрыгивает в первый попавшийся вагон. Проводница что-то бурчит себе под нос и закрывает двери.
Вот и все.
Но я еще долго стою и смотрю вслед давно ушедшему поезду.
***
Зима в этом году была особенно снежной, но и весна пришла чуть раньше срока. А у меня появилась привычка стоять на железнодорожном мосту и смотреть в сторону вокзала.
«Вряд ли вернусь обратно»
Но верить в это совсем не хочется.
В конце марта я вытащил из почтового ящика простой белый конверт. Почему-то дрожащими руками быстро рву бумагу и достаю оттуда желтый лист и короткую записку с номером поезда и датой прибытия.
А внизу была короткая приписка:
«Я пойму, если ты не встретишь»
Ноги резко ослабли, и я опираюсь об стену.
Дурак… Конечно же, я приду.
понедельник, 20 мая 2013
Модератор неожиданно пнул владельца, потому мы решили снова заняться сообществом. Как оказалось, количество постоянных читателей выросло чуть ли не в два раза, участников тоже прибавилось немало. Так что мы сменили дизайн, подредактировали правила и готовы снова развивать сообщество. Надеемся, что у авторов еще есть желание тут выкладываться. Всем добра!
Еще у нас появился новый баннер:
Код баннера:
Будем очень благодарны, если поможете в распространении!
Еще у нас появился новый баннер:
Код баннера:
Будем очень благодарны, если поможете в распространении!
Администрация
@темы: Административное
воскресенье, 24 февраля 2013
Название: Смотреть и видеть
Автор: Княженка
Бета: Алинш
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: Даррэн/Веда
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Романтика, Юмор, Фэнтези, POV
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Многие верят, что встречи предопределены нам свыше. Что мы встречаем лишь тех , кого должны были встретить. Не важно на день, на год или на всю жизнь задержится он в жизни. Не важно плохое или хорошее принесет в нее.
Разрешение на размещение: есть
Глава 1. Неожиданное знакомство, или встреча под лунойГлава 1. Неожиданное знакомство, или встреча под луной
Владыка с озабоченным видом сидел за столом, уже не в первый раз перечитывая послание на измятом, грязном пергаменте. И чем больше он вчитывался в строки, тем мрачнее становился, а я сидела и надеялась, что плохо ему не станет. Иначе нестись в другую часть замка и взбираться по крутой лестнице на самый верх, в лабораторию наставницы, придется именно мне, и все ради одного маленького пузырька с травяным настоем. А все потому, что я, благодаря невероятно удачному стечению обстоятельств, стала ученицей придворной целительницы короля.
Тогда я уже почти две недели как выживала в чужом и незнакомом для меня мире, пытаясь найти способ вернуться домой и не умереть где-нибудь в подворотне. Случайная встреча обернулась для меня теплым местом в самом замке и вполне перспективным будущим в виде должности лекаря самого государя.
Раньше эта перспектива казалась мне весьма заманчивой… до того, как Ясица, моя драгоценная наставница, не уехала куда-то под предлогом сбора редких трав и не оставила на меня весь двор с его болячками и проблемами.
Вот и сидела я сейчас, тише мышки, надеясь, что буря пройдет мимо и вечер закончится вполне мирно. Зря.
- Веда, - раскатистый бас государя прокатился по всей комнате, отражаясь от каменных стен гулким эхом.
Тот момент, когда мое имя из Виринеи превратилось в Веду, я пропустила. Просто в один прекрасный день наставница решила звать меня именно так, а я не стала спорить.
- Веда, - усталый вздох. – Скажи мне, девочка, кто ездил на проверку в приграничную заставу?
- Я, - втягиваю голову в плечи, ничего хорошего ждать не стоит, понять бы только, насколько все плохо.
- Тогда почему там все еще болеют люди? Почему ты ничего не сделала?
Плечи сами собой расправляются.
- Я уже говорила, правитель, там что-то творится с самим лесом, люди болеют… это не обычная болезнь. И я просила послать туда кого-нибудь из магов. Я, как вы знаете, магией не владею, - последние слова дались мне с особым трудом.
Тому, что я абсолютно не владею магией в мире, где дар есть даже у годовалого ребенка, виной мое происхождение. Посчастливилось мне стать попаданкой. Вот уже девятый год пошел, как я живу в этом мире, и каждый день мечтаю найти способ раскрыть в себе дар. Даже ужасная внешность всех практикующих магию меня не отталкивает. Хотя, если сказать по чести, ни одного из их представителей я не видела.
- Завтра же отправляешься на приграничье. Делай что хочешь, но чтобы болезнь прекратилась!
- Но…
Тяжелый кулак с грохотом ударился о дубовую столешницу.
- Это приказ!
Все, что мне остается, это поклониться и как можно незаметнее покинуть комнату. Нужно собираться.
Государя тоже можно понять, на заставе его сын, единственный наследник, продолжатель рода, будущая опора всего государства, а там такое творится.
Что ж, съезжу, постараюсь сделать, что в моих силах, опять же, будет возможность пополнить свои запасы. Травы в это время года особенно щедры для знающих. А наставница меня многому научила.
- Ну что случилось? Почему так долго? Я уж думать начала, что батюшка тебя прибил в порыве гнева, а теперь не знает, куда труп девать!
Стоило лишь выйти из кабинета правителя, как меня закружил голубоглазый вихрь. Мелена, дочь правителя, была на удивление деятельной и шумной особой. Первая красавица двора, она была непредвзята в суждениях и до неприличия честна с окружающими.
- Ваш отец отправляет меня на заставу, принцесса, выезжаю завтра.
Голубые глаза заблестели, меня еще раз крутанули, чуть не уронив на пол, и отпустили.
- К Лесу? Как замечательно! Я еду с тобой!
Кажется, мое путешествие будет не таким уж и безоблачным, как мне казалось ранее.
***
Подъезжая к небольшому селению, у которого и была расположена застава, я в который раз порадовалась, что принцесса не выполнила свою угрозу и не отправилась на заставу вместе со мной. Вернее, не смогла отправиться благодаря правителю. Ни слезы, ни угрозы, ни мольбы не смогли изменить решения государя. Он просто не мог отправить свое драгоценное сокровище, дочь, которую так любил, в столь опасное путешествие. Еще бы, кто знает, что сейчас творится на заставе, лучше не рисковать.
Ворота мне отворили сразу, стоило лишь показать свиток с королевской печатью.
Лесандр, сын правителя и наследник престола, встречал меня на крыльце добротного двухэтажного дома.
Хмуро окинув меня взглядом, он лишь вздохнул.
- Я надеялся, что отец пришлет госпожу Ясицу. Почему он прислал тебя?
Обижаться на столь пренебрежительный тон я не стала. Бесполезное дело.
- Наставница еще не вернулась, поэтому я за нее.
Смерив меня еще одним недружелюбным взглядом, принц молча развернулся и вернулся в дом.
Веселенькая меня ждет жизнь, а ведь в детстве мы друзьями были. Это ведь я ему ссадины и ушибы мазями, стащенными у наставницы, смазывала. Эффект не всегда был положительный, но всегда неожиданный.
***
Кто-то с завидным упорством монотонно стучал во что-то деревянное. Глухой неприятный звук действовал на нервы, прогоняя такой родной и трепетно любимый сон. Расставаться с остатками сладких грез не хотелось. Именно сейчас я гоняла по светлой горнице нашего великого правителя, увлеченно лупцуя его светлость метлой по всему, до чего могла дотянуться.
- Ответственное задание, значит, - хлесткий удар и сдавленный стон батюшки-царя. - Доверить больше некому?!!
Перевернувшись на другой бок, я повыше натянула пуховое одеяло, надеясь избавиться от неприятного шума. Тут такой сон, когда еще я смогу безнаказанно отплатить моему королю за ту свинью, что он мне подложил?
Да что там, я даже слова против сказать не могу. Сказали мне «Надо тебе, Веда, на заставу ехать», значит, поеду, как бы мне этого ни хотелось.
- Госпожа…
Ну вот, теперь еще и голоса. Совсем они там обнаглели!
- Госпожа! Уже полночь…
Полночь? Ну и что? Чего он меня будит? Ночью всем честным людям спать пора! Стоп… полночь?!!
Вскакиваю с кровати, автоматически хватая заготовленную еще с вечера сумку, и, как была, босиком, выскакиваю во двор.
Луна уже вовсю хозяйничает на небе, круглая, яркая, серебристая. Двор, залитый лунным светом, кажется каким-то чужим, сказочным, но времени любоваться волшебными картинами у меня нет, время и так поджимает. Не успею собрать лунный первоцвет сегодня, придется ждать еще месяц. А оно мне надо?
- Госпожа! – еще совсем молодой парнишка в латах на два размера больше и съехавшем набок шлеме выглядел забавно.
- Тише ты! Почему раньше меня не разбудил? Я ведь и опоздать могу!
- Я давно вас будил! – смотрит исподлобья, обиженно. - Вы просто спали крепко.
Времени препираться с ним у меня нет, да и правота его очевидна. Знаю я за собой такую плохую привычку, сплю, как убитая.
Махнув рукой, направляюсь к закрытым в такой час главным воротам. Пройдя пару десятков шагов, перехожу на бег. Лучше уж я пятки собью, чем опоздаю травы собрать.
У ворот, как ни странно, сидел сам Лес, хмуро слушая эмоциональный рассказ одного из стражников.
- Говорю вам, господин, это было настоящее чудище, - сполошно взмахнув руками, еще совсем молодой стражник продолжал, нервно подергивая плечом. - Мы его когда со спины увидели, думали, путник какой, поди заблудился в лесу, а уже смеркается, ну и окликнули, а уж когда он к нам обернулся…
Паренек закашлялся, судорожно схватившись за горло. Лесандр, отстегнув от пояса флягу, протянул ее стражнику.
Пока тот пил, я в нерешительности топталась на месте. С одной стороны, время поджимало, и следовало скорее бежать к поляне, а с другой, очень хотелось дослушать рассказ. Что же так напугало этого мальчишку?
Как это часто со мной бывает, победило любопытство. Махнув рукой на нужные цветы и на недовольство наставницы, стоит ей лишь узнать, как халатно я отношусь к своим обязанностям, я поправила сумку и в нетерпении стала гипнотизировать стражника глазами. А тот, надо сказать, к фляжке присосался основательно, как будто и не вода там вовсе. Хотя кто знает, что носит с собой славный наследник короля.
Наконец, отдав фляжку Лесу и отдышавшись, он продолжил…
- Страх один, господин, это я вам точно говорю. Не человек это совсем был, а демон, не иначе, жрецы своего господина из темных глубин уже освободили и он по земле нашей ходит, жертв себе выискивая.
- Ты мне лучше скажи, как он выглядел, - поторопил его Лесандр, теребя верхнюю пуговицу простой домотканой рубахи.
Знаю я его эту вредную привычку, всегда, когда нервничает или взволнован, начинает портить вещи. И непременно нужно ему открутить пуговицы со своей одежды, и ведь не только со своей.
- Так я и говорю, не человек. Сам высоченный, на две головы меня выше!
Я едва смогла сдержать смех. Если уж всех высоких относить к нелюдям, так и принц тоже не совсем человек, потому что уж на полторы головы точно выше глупого мальчишки. Да что там, даже я со своим слишком средним ростом буду выше, не намного, но выше.
- Лицо бледное, будто восковое, а глаза желтые, как у того волка, и кажется, будто святятся, и волосы седые, хотя лицо не старое. Когда он к нам обернулся, Михел не сдержал тетиву, стрелу пустил, так та стрела прямо в полете сгорела, только пепел по земле рассыпался, а сам Михел к дереву отлетел, да так ударился, что до сих пор без сознания лежит.
- А этот… не человек что же?
- Ушел, просто развернулся и ушел.
- И ты его остановить не попытался?
Вопрос Лесандра явно смутил парня. Залившись ярким румянцем, а при свете костра его было очень хорошо видно, он пытался спрятать глаза.
- Так как же, господин, коли мой товарищ без сознания лежит, мне ведь о нем побеспокоиться нужно было.
Но Лес его оправданий слушать не стал.
- А скажи-ка мне, видел ли ты когда-нибудь магов?
- Нет! – глаза круглые, удивленные. - Они ж простых людей, магию не практикующих, особо не жалуют.
- Правильно все, правильно. Так вот, сегодня вы видели мага, что он здесь делает, не знаю, но по описанию это точно один из их племени.
- Так что ж теперь делать-то?
- А ничего, с магами отец не в ссоре, они спокойно могут ходить по нашим землям.
Дальше слушать их я уже не стала. В надежде еще успеть собрать хоть немного драгоценных цветов бегу к неплотно закрытой калитке.
- Веда! - в спину мне несется удивленный голос Лесандра. Я не сбавляя темпа вылетаю за ворота, не озаботившись даже закрыть за собой калитку. Сами закроют, не надорвутся, а мне спешить надо.
***
Лишь в лесу я поняла, насколько опрометчиво было с моей стороны не утруждать себя обувью. Идти было неудобно, я не видела, куда ступаю, за что уже несколько раз поплатилась, исцарапав ноги в кровь. Несмотря на неудобства, возвращаться я не собиралась - нужно попытать счастья, а вдруг повезет.
К поляне, облюбованной еще три дня назад, я вышла запыхавшаяся и злая. Ноги нещадно жгло, в боку кололо от быстрого бега, а в волосы набилось много разного мусора, начиная от безобидной листвы и заканчивая пауками, чью паутину я сносила своим многострадальным лбом.
Настроение мое и вовсе испортилось, когда я увидела, что поляна моя уже кем-то занята. Человек стоял на коленях почти посередине небольшой поляны и увлеченно копался в земле. Так как сидел он ко мне спиной, разглядеть ничего не удалось.
Несколько секунд я решала, что же лучше сделать - тихо уйти, оставив поляну тому, кто пришел раньше, или же нагло заявить о своем присутствии. Бурлящая кровь требовала второй вариант, и противиться этому желанию я не стала.
Вздыхая и охая, я направилась к нежданному конкуренту. Меня заметили сразу же, да и как можно не заметить, если я приложила все силы для своего обнаружения. Не оборачиваясь, человек встал, а мне вдруг захотелось биться головой о ближайшее дерево. Какая же я глупая! Ну вот кто мне сказал, что этот человек непременно безобиден? Да по его спине видно, что это бандит. Уважающие себя люди в такое время суток по лесам не бродят, ну, за исключением лекарей, а этот конкретный экземпляр совсем не был похож на человека этой профессии. Ну, не бывает ТАКИХ лекарей. Он, скорее, на воина был похож, высокий, широкоплечий, с прямой осанкой.
Сердце в груди сжалось от недоброго предчувствия, а уж когда он повернулся ко мне лицом, и вовсе в пятки ушло.
Это был именно тот маг, о котором Лесандру докладывал стражник. В свете полной луны его лицо казалось невероятно белым, глаза горели расплавленным золотом, а волосы светились серебром.
Вот только о каких-то неправильных, звериных чертах лица, парень ничего не говорил, и о нахмуренных, почему-то черных бровях. Теперь-то понятно почему они так напугались, увидев его, зрелище и вправду не для слабонервных.
Так значит, вот как выглядят маги этого мира. Интересно, очень интересно.
- З-здрасте… - голос не слушался, я, конечно, понимала, что передо мной вовсе не злобный демон, а обычный человек, даже больше того – маг, но страх никуда не уходил.
Маг ничего не сказал, лишь, склонив голову набок, с интересом меня рассматривая.
- А я тут это, за цветочками пришла, ага, - и снова тишина.
Да что же ты молчишь, истукан ты страшный!
- Но раз вы тут, это… заняты, не буду отвлекать. Пойду, в общем. Всего хорошего, - пятясь задом в сторону спасительного леса я неотрывно таращилась на это странное создание.
- Постой… - тихий, чуть хриплый голос раздался на удивление отчетливо.
Я послушно замерла, даже дышать перестала.
- Подойди.
Глаза против воли округлились.
Это зачем еще? Не хочу я к тебе подходить, чудище ты жуткое, я с тобой даже разговаривать не хочу без пары десятков солдат рядом.
- Подойди, - повторил еще раз, теперь более властно, после недолгой паузы добавил: - Не бойся.
Шутит, что ли? Он себя когда-нибудь в зеркало вообще видел? Но шаг вперед все равно сделала. Хотела ты, Веда, на мага настоящего посмотреть? Так смотри, пока можно.
Собравшись с остатками смелости, я решила попытать счастья. Не съест же он меня… наверное.
Пока медленно брела к этой застывшей статуе, рассудок где-то очень глубоко внутри отчаянно вопил, обвиняя меня в несусветной глупости, и требуя, чтобы я немедленно поворачивала назад.
А я его не слушала, подходя все ближе и зачаровано глядя на мага.
Останавливаюсь в нескольких шагах от него и все так же напряженно заглядываю в эти странные глаза. Ну, точно золото, у Мелены полно золотых безделушек, любит она этот драгоценный металл, так вот они на солнце точно так же блестят и переливаются.
- Боишься?
Вопрос застал меня врасплох. Сказать правду? А ну как обидится? Поэтому, расправив плечи, я дрожащим голосом заявляю:
- Ничего я не боюсь.
Улыбается, и в неверном лунном свете сверкают клыки, совсем даже нечеловеческие. Судорожно вздохнув, делаю шаг назад, напускная бравада слетает, оставляя лишь один неприкрытый страх.
- Боишься, - весело и удовлетворенно, после чего с тихим вздохом: - Жаль.
Насмешка больно резанула по моему самолюбию.
- А вот и ничего подобного!
- Тогда подойди.
Возмущенная до глубины души и готовая отстаивать свою смелость любыми способами, делаю несколько шагов, поспешно сокращая расстояние.
И понимаю, что натворила, лишь когда холодная рука совсем не нежно сжимает запястье, подтаскивая ближе, а жесткие пальцы цепко хватают за подбородок, заставляя поднять лицо.
Покрутив мою голову из стороны в сторону и с интересом заглядывая в глаза, маг что-то бормотал себе под нос на непонятном языке.
А я с замиранием сердца ждала, что же будет дальше. Как оказалось, ничего, меня отпустили.
И тихим, почему-то охрипшим голосом поинтересовались:
- В тебе совсем магии нет. Почему?
Невольно морщусь. Наступил мне на больную мозоль, да еще и потоптался основательно. Интересно ему, где я магию потеряла. А как тут скажешь, что и не было ее у меня? Об этом даже король не знает. Да никто не знает, что я из другого мира, ну, кроме наставницы.
Стою и молчу, сверля взглядом землю под ногами.
- Почему? – настойчиво.
И ведь не отстанет.
- Дядя, я вас даже не знаю, а уже должна посвящать в личную трагедию? – и тут же зажимаю рот ладонью, понимая, что, а главное, КОМУ, я только что это сказала. Он ведь маг, вот сейчас пальцами щелкнет и от меня только кучка пепла останется, как от той стрелы.
Вопреки всем моим ожиданиям, злиться он не стал. Наоборот, улыбнулся, и протянул, насмешливо разглядывая мою напуганную физиономию:
- Даррэн меня зовут, девочка.
- Веда, - тихо и неуверенно.
Кивает, и, отступив чуть в сторону, обводит взглядом поляну:
- Не буду тебе мешать, собирай свои цветы… девочка.
Быстро поднимает сумку, в которой что-то хрустально позвякивает, и, не оборачиваясь, направляется к краю поляны, растворяясь в ночи. А я все так же стою посреди поляны и понимаю – не видать мне лунного первоцвета, опоздала я. Вот только сожалений по этому поводу не было никаких.
Автор: Княженка
Бета: Алинш
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: Даррэн/Веда
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Романтика, Юмор, Фэнтези, POV
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Многие верят, что встречи предопределены нам свыше. Что мы встречаем лишь тех , кого должны были встретить. Не важно на день, на год или на всю жизнь задержится он в жизни. Не важно плохое или хорошее принесет в нее.
Разрешение на размещение: есть
по заявке
Глава 1. Неожиданное знакомство, или встреча под лунойГлава 1. Неожиданное знакомство, или встреча под луной
Владыка с озабоченным видом сидел за столом, уже не в первый раз перечитывая послание на измятом, грязном пергаменте. И чем больше он вчитывался в строки, тем мрачнее становился, а я сидела и надеялась, что плохо ему не станет. Иначе нестись в другую часть замка и взбираться по крутой лестнице на самый верх, в лабораторию наставницы, придется именно мне, и все ради одного маленького пузырька с травяным настоем. А все потому, что я, благодаря невероятно удачному стечению обстоятельств, стала ученицей придворной целительницы короля.
Тогда я уже почти две недели как выживала в чужом и незнакомом для меня мире, пытаясь найти способ вернуться домой и не умереть где-нибудь в подворотне. Случайная встреча обернулась для меня теплым местом в самом замке и вполне перспективным будущим в виде должности лекаря самого государя.
Раньше эта перспектива казалась мне весьма заманчивой… до того, как Ясица, моя драгоценная наставница, не уехала куда-то под предлогом сбора редких трав и не оставила на меня весь двор с его болячками и проблемами.
Вот и сидела я сейчас, тише мышки, надеясь, что буря пройдет мимо и вечер закончится вполне мирно. Зря.
- Веда, - раскатистый бас государя прокатился по всей комнате, отражаясь от каменных стен гулким эхом.
Тот момент, когда мое имя из Виринеи превратилось в Веду, я пропустила. Просто в один прекрасный день наставница решила звать меня именно так, а я не стала спорить.
- Веда, - усталый вздох. – Скажи мне, девочка, кто ездил на проверку в приграничную заставу?
- Я, - втягиваю голову в плечи, ничего хорошего ждать не стоит, понять бы только, насколько все плохо.
- Тогда почему там все еще болеют люди? Почему ты ничего не сделала?
Плечи сами собой расправляются.
- Я уже говорила, правитель, там что-то творится с самим лесом, люди болеют… это не обычная болезнь. И я просила послать туда кого-нибудь из магов. Я, как вы знаете, магией не владею, - последние слова дались мне с особым трудом.
Тому, что я абсолютно не владею магией в мире, где дар есть даже у годовалого ребенка, виной мое происхождение. Посчастливилось мне стать попаданкой. Вот уже девятый год пошел, как я живу в этом мире, и каждый день мечтаю найти способ раскрыть в себе дар. Даже ужасная внешность всех практикующих магию меня не отталкивает. Хотя, если сказать по чести, ни одного из их представителей я не видела.
- Завтра же отправляешься на приграничье. Делай что хочешь, но чтобы болезнь прекратилась!
- Но…
Тяжелый кулак с грохотом ударился о дубовую столешницу.
- Это приказ!
Все, что мне остается, это поклониться и как можно незаметнее покинуть комнату. Нужно собираться.
Государя тоже можно понять, на заставе его сын, единственный наследник, продолжатель рода, будущая опора всего государства, а там такое творится.
Что ж, съезжу, постараюсь сделать, что в моих силах, опять же, будет возможность пополнить свои запасы. Травы в это время года особенно щедры для знающих. А наставница меня многому научила.
- Ну что случилось? Почему так долго? Я уж думать начала, что батюшка тебя прибил в порыве гнева, а теперь не знает, куда труп девать!
Стоило лишь выйти из кабинета правителя, как меня закружил голубоглазый вихрь. Мелена, дочь правителя, была на удивление деятельной и шумной особой. Первая красавица двора, она была непредвзята в суждениях и до неприличия честна с окружающими.
- Ваш отец отправляет меня на заставу, принцесса, выезжаю завтра.
Голубые глаза заблестели, меня еще раз крутанули, чуть не уронив на пол, и отпустили.
- К Лесу? Как замечательно! Я еду с тобой!
Кажется, мое путешествие будет не таким уж и безоблачным, как мне казалось ранее.
***
Подъезжая к небольшому селению, у которого и была расположена застава, я в который раз порадовалась, что принцесса не выполнила свою угрозу и не отправилась на заставу вместе со мной. Вернее, не смогла отправиться благодаря правителю. Ни слезы, ни угрозы, ни мольбы не смогли изменить решения государя. Он просто не мог отправить свое драгоценное сокровище, дочь, которую так любил, в столь опасное путешествие. Еще бы, кто знает, что сейчас творится на заставе, лучше не рисковать.
Ворота мне отворили сразу, стоило лишь показать свиток с королевской печатью.
Лесандр, сын правителя и наследник престола, встречал меня на крыльце добротного двухэтажного дома.
Хмуро окинув меня взглядом, он лишь вздохнул.
- Я надеялся, что отец пришлет госпожу Ясицу. Почему он прислал тебя?
Обижаться на столь пренебрежительный тон я не стала. Бесполезное дело.
- Наставница еще не вернулась, поэтому я за нее.
Смерив меня еще одним недружелюбным взглядом, принц молча развернулся и вернулся в дом.
Веселенькая меня ждет жизнь, а ведь в детстве мы друзьями были. Это ведь я ему ссадины и ушибы мазями, стащенными у наставницы, смазывала. Эффект не всегда был положительный, но всегда неожиданный.
***
Кто-то с завидным упорством монотонно стучал во что-то деревянное. Глухой неприятный звук действовал на нервы, прогоняя такой родной и трепетно любимый сон. Расставаться с остатками сладких грез не хотелось. Именно сейчас я гоняла по светлой горнице нашего великого правителя, увлеченно лупцуя его светлость метлой по всему, до чего могла дотянуться.
- Ответственное задание, значит, - хлесткий удар и сдавленный стон батюшки-царя. - Доверить больше некому?!!
Перевернувшись на другой бок, я повыше натянула пуховое одеяло, надеясь избавиться от неприятного шума. Тут такой сон, когда еще я смогу безнаказанно отплатить моему королю за ту свинью, что он мне подложил?
Да что там, я даже слова против сказать не могу. Сказали мне «Надо тебе, Веда, на заставу ехать», значит, поеду, как бы мне этого ни хотелось.
- Госпожа…
Ну вот, теперь еще и голоса. Совсем они там обнаглели!
- Госпожа! Уже полночь…
Полночь? Ну и что? Чего он меня будит? Ночью всем честным людям спать пора! Стоп… полночь?!!
Вскакиваю с кровати, автоматически хватая заготовленную еще с вечера сумку, и, как была, босиком, выскакиваю во двор.
Луна уже вовсю хозяйничает на небе, круглая, яркая, серебристая. Двор, залитый лунным светом, кажется каким-то чужим, сказочным, но времени любоваться волшебными картинами у меня нет, время и так поджимает. Не успею собрать лунный первоцвет сегодня, придется ждать еще месяц. А оно мне надо?
- Госпожа! – еще совсем молодой парнишка в латах на два размера больше и съехавшем набок шлеме выглядел забавно.
- Тише ты! Почему раньше меня не разбудил? Я ведь и опоздать могу!
- Я давно вас будил! – смотрит исподлобья, обиженно. - Вы просто спали крепко.
Времени препираться с ним у меня нет, да и правота его очевидна. Знаю я за собой такую плохую привычку, сплю, как убитая.
Махнув рукой, направляюсь к закрытым в такой час главным воротам. Пройдя пару десятков шагов, перехожу на бег. Лучше уж я пятки собью, чем опоздаю травы собрать.
У ворот, как ни странно, сидел сам Лес, хмуро слушая эмоциональный рассказ одного из стражников.
- Говорю вам, господин, это было настоящее чудище, - сполошно взмахнув руками, еще совсем молодой стражник продолжал, нервно подергивая плечом. - Мы его когда со спины увидели, думали, путник какой, поди заблудился в лесу, а уже смеркается, ну и окликнули, а уж когда он к нам обернулся…
Паренек закашлялся, судорожно схватившись за горло. Лесандр, отстегнув от пояса флягу, протянул ее стражнику.
Пока тот пил, я в нерешительности топталась на месте. С одной стороны, время поджимало, и следовало скорее бежать к поляне, а с другой, очень хотелось дослушать рассказ. Что же так напугало этого мальчишку?
Как это часто со мной бывает, победило любопытство. Махнув рукой на нужные цветы и на недовольство наставницы, стоит ей лишь узнать, как халатно я отношусь к своим обязанностям, я поправила сумку и в нетерпении стала гипнотизировать стражника глазами. А тот, надо сказать, к фляжке присосался основательно, как будто и не вода там вовсе. Хотя кто знает, что носит с собой славный наследник короля.
Наконец, отдав фляжку Лесу и отдышавшись, он продолжил…
- Страх один, господин, это я вам точно говорю. Не человек это совсем был, а демон, не иначе, жрецы своего господина из темных глубин уже освободили и он по земле нашей ходит, жертв себе выискивая.
- Ты мне лучше скажи, как он выглядел, - поторопил его Лесандр, теребя верхнюю пуговицу простой домотканой рубахи.
Знаю я его эту вредную привычку, всегда, когда нервничает или взволнован, начинает портить вещи. И непременно нужно ему открутить пуговицы со своей одежды, и ведь не только со своей.
- Так я и говорю, не человек. Сам высоченный, на две головы меня выше!
Я едва смогла сдержать смех. Если уж всех высоких относить к нелюдям, так и принц тоже не совсем человек, потому что уж на полторы головы точно выше глупого мальчишки. Да что там, даже я со своим слишком средним ростом буду выше, не намного, но выше.
- Лицо бледное, будто восковое, а глаза желтые, как у того волка, и кажется, будто святятся, и волосы седые, хотя лицо не старое. Когда он к нам обернулся, Михел не сдержал тетиву, стрелу пустил, так та стрела прямо в полете сгорела, только пепел по земле рассыпался, а сам Михел к дереву отлетел, да так ударился, что до сих пор без сознания лежит.
- А этот… не человек что же?
- Ушел, просто развернулся и ушел.
- И ты его остановить не попытался?
Вопрос Лесандра явно смутил парня. Залившись ярким румянцем, а при свете костра его было очень хорошо видно, он пытался спрятать глаза.
- Так как же, господин, коли мой товарищ без сознания лежит, мне ведь о нем побеспокоиться нужно было.
Но Лес его оправданий слушать не стал.
- А скажи-ка мне, видел ли ты когда-нибудь магов?
- Нет! – глаза круглые, удивленные. - Они ж простых людей, магию не практикующих, особо не жалуют.
- Правильно все, правильно. Так вот, сегодня вы видели мага, что он здесь делает, не знаю, но по описанию это точно один из их племени.
- Так что ж теперь делать-то?
- А ничего, с магами отец не в ссоре, они спокойно могут ходить по нашим землям.
Дальше слушать их я уже не стала. В надежде еще успеть собрать хоть немного драгоценных цветов бегу к неплотно закрытой калитке.
- Веда! - в спину мне несется удивленный голос Лесандра. Я не сбавляя темпа вылетаю за ворота, не озаботившись даже закрыть за собой калитку. Сами закроют, не надорвутся, а мне спешить надо.
***
Лишь в лесу я поняла, насколько опрометчиво было с моей стороны не утруждать себя обувью. Идти было неудобно, я не видела, куда ступаю, за что уже несколько раз поплатилась, исцарапав ноги в кровь. Несмотря на неудобства, возвращаться я не собиралась - нужно попытать счастья, а вдруг повезет.
К поляне, облюбованной еще три дня назад, я вышла запыхавшаяся и злая. Ноги нещадно жгло, в боку кололо от быстрого бега, а в волосы набилось много разного мусора, начиная от безобидной листвы и заканчивая пауками, чью паутину я сносила своим многострадальным лбом.
Настроение мое и вовсе испортилось, когда я увидела, что поляна моя уже кем-то занята. Человек стоял на коленях почти посередине небольшой поляны и увлеченно копался в земле. Так как сидел он ко мне спиной, разглядеть ничего не удалось.
Несколько секунд я решала, что же лучше сделать - тихо уйти, оставив поляну тому, кто пришел раньше, или же нагло заявить о своем присутствии. Бурлящая кровь требовала второй вариант, и противиться этому желанию я не стала.
Вздыхая и охая, я направилась к нежданному конкуренту. Меня заметили сразу же, да и как можно не заметить, если я приложила все силы для своего обнаружения. Не оборачиваясь, человек встал, а мне вдруг захотелось биться головой о ближайшее дерево. Какая же я глупая! Ну вот кто мне сказал, что этот человек непременно безобиден? Да по его спине видно, что это бандит. Уважающие себя люди в такое время суток по лесам не бродят, ну, за исключением лекарей, а этот конкретный экземпляр совсем не был похож на человека этой профессии. Ну, не бывает ТАКИХ лекарей. Он, скорее, на воина был похож, высокий, широкоплечий, с прямой осанкой.
Сердце в груди сжалось от недоброго предчувствия, а уж когда он повернулся ко мне лицом, и вовсе в пятки ушло.
Это был именно тот маг, о котором Лесандру докладывал стражник. В свете полной луны его лицо казалось невероятно белым, глаза горели расплавленным золотом, а волосы светились серебром.
Вот только о каких-то неправильных, звериных чертах лица, парень ничего не говорил, и о нахмуренных, почему-то черных бровях. Теперь-то понятно почему они так напугались, увидев его, зрелище и вправду не для слабонервных.
Так значит, вот как выглядят маги этого мира. Интересно, очень интересно.
- З-здрасте… - голос не слушался, я, конечно, понимала, что передо мной вовсе не злобный демон, а обычный человек, даже больше того – маг, но страх никуда не уходил.
Маг ничего не сказал, лишь, склонив голову набок, с интересом меня рассматривая.
- А я тут это, за цветочками пришла, ага, - и снова тишина.
Да что же ты молчишь, истукан ты страшный!
- Но раз вы тут, это… заняты, не буду отвлекать. Пойду, в общем. Всего хорошего, - пятясь задом в сторону спасительного леса я неотрывно таращилась на это странное создание.
- Постой… - тихий, чуть хриплый голос раздался на удивление отчетливо.
Я послушно замерла, даже дышать перестала.
- Подойди.
Глаза против воли округлились.
Это зачем еще? Не хочу я к тебе подходить, чудище ты жуткое, я с тобой даже разговаривать не хочу без пары десятков солдат рядом.
- Подойди, - повторил еще раз, теперь более властно, после недолгой паузы добавил: - Не бойся.
Шутит, что ли? Он себя когда-нибудь в зеркало вообще видел? Но шаг вперед все равно сделала. Хотела ты, Веда, на мага настоящего посмотреть? Так смотри, пока можно.
Собравшись с остатками смелости, я решила попытать счастья. Не съест же он меня… наверное.
Пока медленно брела к этой застывшей статуе, рассудок где-то очень глубоко внутри отчаянно вопил, обвиняя меня в несусветной глупости, и требуя, чтобы я немедленно поворачивала назад.
А я его не слушала, подходя все ближе и зачаровано глядя на мага.
Останавливаюсь в нескольких шагах от него и все так же напряженно заглядываю в эти странные глаза. Ну, точно золото, у Мелены полно золотых безделушек, любит она этот драгоценный металл, так вот они на солнце точно так же блестят и переливаются.
- Боишься?
Вопрос застал меня врасплох. Сказать правду? А ну как обидится? Поэтому, расправив плечи, я дрожащим голосом заявляю:
- Ничего я не боюсь.
Улыбается, и в неверном лунном свете сверкают клыки, совсем даже нечеловеческие. Судорожно вздохнув, делаю шаг назад, напускная бравада слетает, оставляя лишь один неприкрытый страх.
- Боишься, - весело и удовлетворенно, после чего с тихим вздохом: - Жаль.
Насмешка больно резанула по моему самолюбию.
- А вот и ничего подобного!
- Тогда подойди.
Возмущенная до глубины души и готовая отстаивать свою смелость любыми способами, делаю несколько шагов, поспешно сокращая расстояние.
И понимаю, что натворила, лишь когда холодная рука совсем не нежно сжимает запястье, подтаскивая ближе, а жесткие пальцы цепко хватают за подбородок, заставляя поднять лицо.
Покрутив мою голову из стороны в сторону и с интересом заглядывая в глаза, маг что-то бормотал себе под нос на непонятном языке.
А я с замиранием сердца ждала, что же будет дальше. Как оказалось, ничего, меня отпустили.
И тихим, почему-то охрипшим голосом поинтересовались:
- В тебе совсем магии нет. Почему?
Невольно морщусь. Наступил мне на больную мозоль, да еще и потоптался основательно. Интересно ему, где я магию потеряла. А как тут скажешь, что и не было ее у меня? Об этом даже король не знает. Да никто не знает, что я из другого мира, ну, кроме наставницы.
Стою и молчу, сверля взглядом землю под ногами.
- Почему? – настойчиво.
И ведь не отстанет.
- Дядя, я вас даже не знаю, а уже должна посвящать в личную трагедию? – и тут же зажимаю рот ладонью, понимая, что, а главное, КОМУ, я только что это сказала. Он ведь маг, вот сейчас пальцами щелкнет и от меня только кучка пепла останется, как от той стрелы.
Вопреки всем моим ожиданиям, злиться он не стал. Наоборот, улыбнулся, и протянул, насмешливо разглядывая мою напуганную физиономию:
- Даррэн меня зовут, девочка.
- Веда, - тихо и неуверенно.
Кивает, и, отступив чуть в сторону, обводит взглядом поляну:
- Не буду тебе мешать, собирай свои цветы… девочка.
Быстро поднимает сумку, в которой что-то хрустально позвякивает, и, не оборачиваясь, направляется к краю поляны, растворяясь в ночи. А я все так же стою посреди поляны и понимаю – не видать мне лунного первоцвета, опоздала я. Вот только сожалений по этому поводу не было никаких.
@темы: В процессе, Макси, Гет, Приключения, Юмор, Romance, Фэнтези, PG-13
суббота, 13 октября 2012
Стихотворение написано в рифму, что нередко наблюдается у поэта (с)
Название: Секретарь
Автор: Даня-тян :3
Бета: самобета
Рейтинг: общий NC-17, G для главы
Размер: макси
Статус: в процессе
Жанр: фэнтези, слэш, юмор
Размещение: по просьбе
От автора: данная фенька впервые опубликовалась на zhurnal.lib.ru , где приобрела приличное количество читателей и обожателей. К сожалению сайт полетел в тартарары, поэтому теперь я вынуждена начать публикацию с первой главы на других ресурсах, чтобы мое "детище" смогло жить. Очень надеюсь, что местной аудитории история осказочном долбоящере очаровательном Александре, умеющем с детской непосредственностью совать свой эльфийский нос в чужие дела, понравится. Энджой, так сказать :3
Глава 1.На дворе – начало XXI века. Основная задача населения на данный момент - поиск хоть какого-нибудь заработка. А что поделать? Москва, ставшая приютом для многочисленной нечисти, погрязла в кризисе из-за переизбытка людей и недостатка рабочих мест. Самые прозорливые давно пригрелись на прибыльных местечках под боком у папочки или мамочки. Некоторые не слезают со своих мест годами. Одни вампиры чего только стоят! Обезумевшее от безденежья население носится по биржам труда, подыскивая себе подходящую вакансию. Каждый из них непременно хочет урвать себе сладкий кус, забраться повыше на какую-нибудь руководящую должность. А кто будет мешки грузить? Улицы мести?
Амелин вальяжно закинул ногу на ногу. Поразительная гибкость с учетом того, что обе конечности были заброшены на мой рабочий стол и витиевато изогнуты. Уже третье за последнюю минуту деликатное «кхе-кхе» никоим образом не способствовало перемене в позе.
-И с места не сдвинусь, - эдак вежливенько заявил анимаг, потянувшись и зевнув. Во рту щелкнули небольшие, но острые клыки. Вот тупая животина! Я поглубже вдохнул и, снова улыбнувшись, завел свою пластинку заново.
-Мы не можем принять вас. Понимаете, как бы так сказать… Нам нужен педагог с большим стажем. А Вы только что покинули стены учебного заведения.
В ответ мне выдули огромный пузырь жвачки. Длинные ноги, затянутые в непозволительно узкие штанишки, элегантно покинули столешницу. Амелин посерьезнел и наклонился вперед:
-У меня диплом об отличном окончании педагогического училища.
-Я знаю, Вы уже говорили…
-Так в чем дело?
Я чуть было не взвыл. Медленно побарабанив пальцами по столу, я совершил круг почета по кабинету. Парень – уже не первый кандидат на должность учителя танцев в ГОУ СОШ №666. И это совсем не странно. Работенка не пыльная, зарплата более или менее приличная. Уж лучше чем ничего. Знай себе дергай ножками целый день да чаек в учительской попивай. Вот и все заботы. И вальяжный Амелин не единственный, кто захотел на нее пристроиться.
Уж кто только не прошел через меня. В кабинете побывали и восьмидесятилетние бабульки, и мужики – хронические алкоголики, и молодые профурсетки с уровнем интеллекта не выше амебы. Все они страстно хотели заполучить лакомый кусок: устраивали показательные выступления прямо на столе, желая продемонстрировать свои танцевальные навыки. Всем им я вежливо обещал перезвонить, выпроваживал из кабинета с милой улыбкой, а потом нещадно крошил личные дела и неизвестно как раздобытые рекомендации в мусорное ведро. В общем, выполнял свои прямые секретарские обязанности.
-Ну так что? – опять напомнил о своем присутствии Амелин.
Я перевел взгляд на потенциального учителя. Роста в нем примерно метр семьдесят пять. Телосложение крепкое, подтянутое тренированное тело приятно радует глаз. Косая сажень в плечах, правда, отсутствует, но общей картины это не портит. По мне, лицо немного тощее и острое, нос длинноват и губы тонкие. Хотя, яркие глаза цвета августовской травы – темно-зеленые, с хитрым прищуром и бесовскими искорками – сглаживают слишком угловатые черты. И волосы. Длинные, пепельного цвета, падающие на плечи тяжелыми прядями. Парень мне нравился, на данный момент он был лучшим из всего предложенного.
Я сел и еще раз мельком пролистал его тощую папочку личного дела, но только для проформы. Глаз уцепился за дату рождения. Судя по всему мальчику было всего двадцать лет. Ох, тяжеловато ему придется. В нашем дружном школьном коллективе обитают одни гарпии предпенсионного возраста, да тощие как жерди истеричные молодухи. И те и другие славятся страстью к гноблению новичков, сплетням и мелким интрижкам. Ощутил все это на своей собственной шкуре буквально пару лет назад, когда устраивался сюда на должность секретаря. Для здешних женщин мужчина – существо абсолютно мерзкое, лишенное всяческих моральных принципов и воспитания. Единственный, пожалуй, чьего расположения они пытаются завоевать – это наш директор Дмитрий Андреевич, но о нем позже.
-Амелин…, - я снова глянул на первую страничку личного дела. -… Владиславович.
Анимаг поднял бровь и устроился поудобнее.
-Какой у Вас танцевальный стаж?
-КМС по бальным танцам. Занимался балетом, но не долго. Эстрадные, народные, гоу-гоу и стрип-пластика. Да там все есть, - молодой человек раздраженно махнул изящной рукой на бумаги.
Я еще раз пролистал его личное дело, но не запомнил ничего, так как в моей голове были мысли лишь о стрип-пластике.
-Ладно, Вы нам подходите, - сухо прошелестел я, наблюдая, как на лице юноши появляется улыбка. –Можете приступать с завтрашнего дня. Все необходимые документы и справки у Вас есть. С графиком работы сможете ознакомиться в учительской на втором этаже.
-Улет! – воскликнул анимаг, поднимаясь с места. –Спасибо огромное! Вы не пожалеете, как Вас там…
-Александр Николаевич, - улыбнулся я, мгновенно отвлекаясь на поиск телефонной книги для звонка на биржу труда. Нужно было отчитаться, что должность уже занята и в кандидатах мы не нуждаемся.
Впрочем, Амелин уже не слушал меня. Он, насвистывая какую-то мелодию и плавно виляя задом в такт, подлетел к двери. Как раз в этот момент створка открылась, являя моему взору любимое начальство. Дмитрий Андреевич сегодня был не в духе, собственно, как и в любой понедельник. Судя по темным кругам под небесно-голубыми глазами, мужик вчера приятно проводил время в компании бутылки в каком-нибудь баре. Амелин, с разгону впечатавшийся в каменный торс своего нового начальника, как-то придушенно крякнул, поднял глаза и ползком просочился в коридор вон из кабинета.
-Доброе утро! – ехидно сказал я, ловя на себе железобетонный взгляд директора. –Я нашел человека на должность учителя танцев. Кстати, вон он. Амелин Владиславович.
Но танцора уже и след простыл. Почувствовал, что сейчас не самое лучшее время для знакомства и смылся. Молодец парень!
Дмитрий Андреевич мрачно обернулся, вяло поморгал и широким шагом пересек мой кабинет, направляясь к двери своего. Так уж заведено, что секретари и помощники обязаны находиться в предбаннике кабинета директора, как сторожевые псы. Я бы не отказался от отдельного рабочего места, чтобы не лицезреть недовольную морду начальства, но не положено.
-Я буду у себя. Никого не пускай, - прохрипел мужик и скрылся за дверью.
Ну, это как получится. Из меня плохой сторож. Во-первых, я совсем не люблю орать на людей, поэтому, если ко мне заходит кто-то и говорит: «А можно к Дмитрию Андреевичу?», сразу же пропускаю его, а не начинаю, брызжа слюной, объяснять, что нельзя. Во-вторых, мне искренне противно носить кому-то бумажки и кофе. Я, как-никак, эльф, а не оборотень с задатками послушной хозяину собаки.
Обнаружив, что делать мне решительно нечего, я потянулся на кресле и крепко задумался. Нет, не о своей поганой жизни и даже не о том, что на двадцать седьмом году существования я вынужден торчать в какой-то засраной школе и лизать зад самодовольному грубияну директору и всем выше поставленным лицам. Я все еще думал о стрип-пластике. А что, если мне тоже заняться танцами подобного рода? Глядишь, вечером подрабатывать смогу в каком-нибудь клубе… Рост у меня хоть и не большой, зато телосложение хорошее, моя бывшая девушка мне об этом часто говорила.
Мои мысли были беспардонно прерваны шуршанием динамиков стоящего рядом селектора. Громкий, скрежещущий голос начальника разорвал тишину приемной.
-Саша! А ну быстро ко мне!
Я недовольно поморщился и еле-еле поднялся со своего места. Ладно, пойти, что ли, кофе сделать ему? Может подобреет? Решительно отказавшись от мыслей о кофе (так как было откровенно лень) я толкнул дверь кабинета Дмитрия Андреевича. Эх, будь что будет. Где наша не пропадала?!
Автор: Даня-тян :3
Бета: самобета
Рейтинг: общий NC-17, G для главы
Размер: макси
Статус: в процессе
Жанр: фэнтези, слэш, юмор
Размещение: по просьбе
От автора: данная фенька впервые опубликовалась на zhurnal.lib.ru , где приобрела приличное количество читателей и обожателей. К сожалению сайт полетел в тартарары, поэтому теперь я вынуждена начать публикацию с первой главы на других ресурсах, чтобы мое "детище" смогло жить. Очень надеюсь, что местной аудитории история о
Глава 1.На дворе – начало XXI века. Основная задача населения на данный момент - поиск хоть какого-нибудь заработка. А что поделать? Москва, ставшая приютом для многочисленной нечисти, погрязла в кризисе из-за переизбытка людей и недостатка рабочих мест. Самые прозорливые давно пригрелись на прибыльных местечках под боком у папочки или мамочки. Некоторые не слезают со своих мест годами. Одни вампиры чего только стоят! Обезумевшее от безденежья население носится по биржам труда, подыскивая себе подходящую вакансию. Каждый из них непременно хочет урвать себе сладкий кус, забраться повыше на какую-нибудь руководящую должность. А кто будет мешки грузить? Улицы мести?
Амелин вальяжно закинул ногу на ногу. Поразительная гибкость с учетом того, что обе конечности были заброшены на мой рабочий стол и витиевато изогнуты. Уже третье за последнюю минуту деликатное «кхе-кхе» никоим образом не способствовало перемене в позе.
-И с места не сдвинусь, - эдак вежливенько заявил анимаг, потянувшись и зевнув. Во рту щелкнули небольшие, но острые клыки. Вот тупая животина! Я поглубже вдохнул и, снова улыбнувшись, завел свою пластинку заново.
-Мы не можем принять вас. Понимаете, как бы так сказать… Нам нужен педагог с большим стажем. А Вы только что покинули стены учебного заведения.
В ответ мне выдули огромный пузырь жвачки. Длинные ноги, затянутые в непозволительно узкие штанишки, элегантно покинули столешницу. Амелин посерьезнел и наклонился вперед:
-У меня диплом об отличном окончании педагогического училища.
-Я знаю, Вы уже говорили…
-Так в чем дело?
Я чуть было не взвыл. Медленно побарабанив пальцами по столу, я совершил круг почета по кабинету. Парень – уже не первый кандидат на должность учителя танцев в ГОУ СОШ №666. И это совсем не странно. Работенка не пыльная, зарплата более или менее приличная. Уж лучше чем ничего. Знай себе дергай ножками целый день да чаек в учительской попивай. Вот и все заботы. И вальяжный Амелин не единственный, кто захотел на нее пристроиться.
Уж кто только не прошел через меня. В кабинете побывали и восьмидесятилетние бабульки, и мужики – хронические алкоголики, и молодые профурсетки с уровнем интеллекта не выше амебы. Все они страстно хотели заполучить лакомый кусок: устраивали показательные выступления прямо на столе, желая продемонстрировать свои танцевальные навыки. Всем им я вежливо обещал перезвонить, выпроваживал из кабинета с милой улыбкой, а потом нещадно крошил личные дела и неизвестно как раздобытые рекомендации в мусорное ведро. В общем, выполнял свои прямые секретарские обязанности.
-Ну так что? – опять напомнил о своем присутствии Амелин.
Я перевел взгляд на потенциального учителя. Роста в нем примерно метр семьдесят пять. Телосложение крепкое, подтянутое тренированное тело приятно радует глаз. Косая сажень в плечах, правда, отсутствует, но общей картины это не портит. По мне, лицо немного тощее и острое, нос длинноват и губы тонкие. Хотя, яркие глаза цвета августовской травы – темно-зеленые, с хитрым прищуром и бесовскими искорками – сглаживают слишком угловатые черты. И волосы. Длинные, пепельного цвета, падающие на плечи тяжелыми прядями. Парень мне нравился, на данный момент он был лучшим из всего предложенного.
Я сел и еще раз мельком пролистал его тощую папочку личного дела, но только для проформы. Глаз уцепился за дату рождения. Судя по всему мальчику было всего двадцать лет. Ох, тяжеловато ему придется. В нашем дружном школьном коллективе обитают одни гарпии предпенсионного возраста, да тощие как жерди истеричные молодухи. И те и другие славятся страстью к гноблению новичков, сплетням и мелким интрижкам. Ощутил все это на своей собственной шкуре буквально пару лет назад, когда устраивался сюда на должность секретаря. Для здешних женщин мужчина – существо абсолютно мерзкое, лишенное всяческих моральных принципов и воспитания. Единственный, пожалуй, чьего расположения они пытаются завоевать – это наш директор Дмитрий Андреевич, но о нем позже.
-Амелин…, - я снова глянул на первую страничку личного дела. -… Владиславович.
Анимаг поднял бровь и устроился поудобнее.
-Какой у Вас танцевальный стаж?
-КМС по бальным танцам. Занимался балетом, но не долго. Эстрадные, народные, гоу-гоу и стрип-пластика. Да там все есть, - молодой человек раздраженно махнул изящной рукой на бумаги.
Я еще раз пролистал его личное дело, но не запомнил ничего, так как в моей голове были мысли лишь о стрип-пластике.
-Ладно, Вы нам подходите, - сухо прошелестел я, наблюдая, как на лице юноши появляется улыбка. –Можете приступать с завтрашнего дня. Все необходимые документы и справки у Вас есть. С графиком работы сможете ознакомиться в учительской на втором этаже.
-Улет! – воскликнул анимаг, поднимаясь с места. –Спасибо огромное! Вы не пожалеете, как Вас там…
-Александр Николаевич, - улыбнулся я, мгновенно отвлекаясь на поиск телефонной книги для звонка на биржу труда. Нужно было отчитаться, что должность уже занята и в кандидатах мы не нуждаемся.
Впрочем, Амелин уже не слушал меня. Он, насвистывая какую-то мелодию и плавно виляя задом в такт, подлетел к двери. Как раз в этот момент створка открылась, являя моему взору любимое начальство. Дмитрий Андреевич сегодня был не в духе, собственно, как и в любой понедельник. Судя по темным кругам под небесно-голубыми глазами, мужик вчера приятно проводил время в компании бутылки в каком-нибудь баре. Амелин, с разгону впечатавшийся в каменный торс своего нового начальника, как-то придушенно крякнул, поднял глаза и ползком просочился в коридор вон из кабинета.
-Доброе утро! – ехидно сказал я, ловя на себе железобетонный взгляд директора. –Я нашел человека на должность учителя танцев. Кстати, вон он. Амелин Владиславович.
Но танцора уже и след простыл. Почувствовал, что сейчас не самое лучшее время для знакомства и смылся. Молодец парень!
Дмитрий Андреевич мрачно обернулся, вяло поморгал и широким шагом пересек мой кабинет, направляясь к двери своего. Так уж заведено, что секретари и помощники обязаны находиться в предбаннике кабинета директора, как сторожевые псы. Я бы не отказался от отдельного рабочего места, чтобы не лицезреть недовольную морду начальства, но не положено.
-Я буду у себя. Никого не пускай, - прохрипел мужик и скрылся за дверью.
Ну, это как получится. Из меня плохой сторож. Во-первых, я совсем не люблю орать на людей, поэтому, если ко мне заходит кто-то и говорит: «А можно к Дмитрию Андреевичу?», сразу же пропускаю его, а не начинаю, брызжа слюной, объяснять, что нельзя. Во-вторых, мне искренне противно носить кому-то бумажки и кофе. Я, как-никак, эльф, а не оборотень с задатками послушной хозяину собаки.
Обнаружив, что делать мне решительно нечего, я потянулся на кресле и крепко задумался. Нет, не о своей поганой жизни и даже не о том, что на двадцать седьмом году существования я вынужден торчать в какой-то засраной школе и лизать зад самодовольному грубияну директору и всем выше поставленным лицам. Я все еще думал о стрип-пластике. А что, если мне тоже заняться танцами подобного рода? Глядишь, вечером подрабатывать смогу в каком-нибудь клубе… Рост у меня хоть и не большой, зато телосложение хорошее, моя бывшая девушка мне об этом часто говорила.
Мои мысли были беспардонно прерваны шуршанием динамиков стоящего рядом селектора. Громкий, скрежещущий голос начальника разорвал тишину приемной.
-Саша! А ну быстро ко мне!
Я недовольно поморщился и еле-еле поднялся со своего места. Ладно, пойти, что ли, кофе сделать ему? Может подобреет? Решительно отказавшись от мыслей о кофе (так как было откровенно лень) я толкнул дверь кабинета Дмитрия Андреевича. Эх, будь что будет. Где наша не пропадала?!
@темы: В процессе, Юмор, Фэнтези, NC-17, Слэш
~Библиотека Ориджиналов~
Авторизация
Главное меню