Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Глава 10
Глава 10
Рабэ тихо застонал от боли, когда Том прикоснулся к его правой руке. Мужчина стиснул зубы и бросил на юношу сочувствующий взгляд. Некромант был бледен, по щекам скатывались крупные слезы, которые он вытирал здоровой рукой, а тело сотрясала крупная дрожь.
Том зажмурился, сам пытаясь успокоиться. Перед его глазами всю еще стояла та ужасная картина: мертвый Шлафэн и беззвучно плачущий над ним Рабэ. Первые несколько секунд ни один из охотников не решался подойти, они вообще были здесь лишние. Но потом Роджер, словно набравшись решимости, сделал несколько шагов вперед и, подхватив Рабэ под подмышки, один движением поставил его на ноги. Юноша чуть покачнулся, казалось, что он попросту не понимает, что происходит вокруг него, и поднял на Тома полный боли взгляд. И буквально рухнул в объятия охотника. Мужчина тогда замер, чувствуя прерывистое горячее дыхание и мокрые от слез щеки Рабэ на своей шее, тонкие пальцы некроманта крепко сжали ворот куртки мужчины.
Роджер подхватил меч и взглядом указал другу в сторону дороги. Том кивнул, крепче прижимая к себе дрожащего юношу, сейчас нужно позаботиться об оставшихся разбойниках и поскорее уносить отсюда ноги. Роджер поправил повязку на руке, с подозрением оглядел запястья, на которых остался темный след от веревок, и ушел.
О веревках… Том и сам не понял, в какой момент они исчезли, просто осыпались пеплом, как те болотницы, которых Рабэ убил в топях. Но сейчас совсем не время расспрашивать юношу об этом. Исчезли и исчезли, мало ли загадочного охотникам встречалось на пути?
Некромант пошевелился и чуть отстранился. Решительным движением вытер слезы с щек и присел перед волком. Он мягко коснулся морды Шлафэна, прошептал что-то и, подавшись вперед и сорвав цветок, положил его на рану зверя.
- Надо его сжечь, - хрипло произнес Рабэ. – Нельзя оставлять… так.
Том лишь кивнул и пошел за сушняком. Шлафэн спас им всем жизнь и погребальный костер – это самое малое, что они должны для него сделать.
Веток мужчина набрал быстро, сложнее было отыскать место для костра – спалить весь лес было бы весьма… торжественно, но несколько глупо. Правда, Том так и не нашел места, свободного хотя бы от кустарников, не говоря уже про траву, поэтому мужчина подхватил собранные ветки и повернул назад.
Рабэ уже не стоял рядом со Шлафэном, а склонился над Огли и как-то нехорошо улыбался. Юноша снял с пояса разбойника нож и разрезал на груди его одежду. Чуть поморщился от запаха немытого тела, поудобнее перехватил левой рукой оружие, размашисто вырезал на груди, около сердца, крест и громко скомандовал:
- Штеэн.
Труп шевельнулся, открыл глаза и медленно поднялся на ноги.
- Шпрэхен, - взгляд Одноглазого стал осмысленнее. – Твое имя?
- Огли, - безо всяких эмоций ответил тот.
- Сколько вас было?
- Пятнадцать.
«Девять здесь, - про себя подсчитал Том, - двое остались на дороге, где еще четверо?»
- Где еще четверо? – словно прочтя его мысли, спросил Рабэ.
- Остались впереди, ждут нас.
- Они появятся здесь раньше, если вы не придете?
- Нет, я им приказал оставаться на месте.
Рабэ удовлетворенно кивнул и обернулся к Тому. Мужчина зачарованно смотрел в его желтые глаза. Это было красиво и внушало легкое опасение даже у него. Но вот, некромант моргнул и отвел взгляд, обрывая ту невидимую ниточку, что протянулась между ним и Томом.
- Ты хочешь спросить у него что-то? – тихо спросил некромант.
- Их кто-нибудь сюда отправил? – подумав, задал вопрос мужчина.
Рабэ повторил. Труп остался безмолвен. Некромант прищурился, словно пытаясь увидеть что-то, что просто так не увидеть.
- И что это значит? – тихо спросил Том.
- Только то, - медленно ответил Рабэ, - что за его спиной стоит кто-то, кто сильнее меня. Динэн, - без перехода скомандовал он, - идешь к своим сообщникам, что ждут нас, ничем себя не выдаешь, уводишь дальше в лес, там их убиваешь. Все ясно? – труп кивает. – Тогда, геэн.
Огли развернулся и побрел прочь. Он был совсем не похож на тех мертвецов, которых Том когда-либо видел. И главное отличие было не в том, что этот труп был свежий, а в его походке. Огли шагал ровно, словно был живым, но очень уставшим человеком.
Рабэ вздохнул, сел прямо на землю и, проведя рукой по меху Шлафэна, тихо спросил:
- Ты принес?
Том лишь кивнул в ответ и положил рядом с волком груду веток.
***
Билл смотрел, как Том кладет на тело волка ветки, и не мог поверить, что Шлафэна больше нет. Сколько раз зверь так замирал, играя, а потом вскакивал и бросался лизать его лицо.
Но не сейчас. Сейчас Шлафэн не поднимется на ноги и не ткнется мордой в руки Билла.
Слезы кончились так же внезапно, как и накатили. Все, что юноша мог, это лишь вздыхать и смотреть, как Том достает огниво и поджигает ветки. А потом закрыть глаза и постараться забыть, как выглядит тот огонь.
Но губы сами шепчут необходимые заклятия, и Шлафэна накрывает купол, не позволяющий огню распространиться дальше.
Том мягко сжимает его левую руку и тянет на себя. Билл со вздохом кутается в его объятия. Они такие теплые…
Потом он помнил, как правую руку фиксируют в одном положении, а его самого сажают на лошадь. Снова теплые руки Тома и долгая, изнурительная скачка. Чужие голоса, чьи-то вопросы, его ответы, кажется, Билл ничего страшного не произносит, и их пропускают за ворота.
Снова голоса, много голосов, яркие пятна перед глазами, холодная жидкость, похожая по вкусу на вино, которое любил пить Дэвид, чьи-то торопливые извинения, и мягкая кровать.
- Билл, мы в столице.
«Мне все равно, Том», - хотел ответить юноша, на язык словно примерз к нёбу.
Мужчина, так и не дождавшись его ответа, вздыхает и уходит. А Билл падает на подушку и закрывает глаза. Пусть ему ничего не приснится, пожалуйста…
Но к нему пришел Шлафэн. Он носился по чердаку, терся об ноги юноши и звал гулять. Но Билл лишь гладил его по голове и просил вести себя потише, мама может услышать, и тогда им достанется обоим.
Когда юноша проснулся, он еще долго лежал, не открывая глаз. В комнате кто-то был, кроме него, а сейчас Билл не хотел видеть кого-либо.
Раздался негромкий звон и женский смех, а кровать под юношей прогнулась под весом еще одного тела. Некромант резко сел и открыл глаза. Перед ним была красивая темноволосая девушка. Она ласково улыбнулась, поправила волосы, зазвенев при этом браслетами на своем тонкой руке, и произнесла:
- Здравствуй, Билл.
Тот сглотнул и отозвался:
- Здравствуй, Нана.
Цыганка засмеялась и хлопнула в ладоши. Браслеты снова зазвенели, отдаваясь глухой болью в голове Билла.
- Ты меня помнишь, - довольно улыбнулась девушка и забралась с ногами на кровать. – Когда мы виделись в последний раз? Лет семь назад? Вы с Хунтом приезжали в табор. Зачем, кстати?
Юноша пожал плечами:
- Мы тогда не слишком доверяли друг другу, и Хунт мне далеко не все рассказывал. Я у Вас только и видел, что шатер, Хунта и тебя.
Нана снова засмеялась, достала из кармана юбки брошь и протянула ее некроманту.
- Ты забыл ее, когда уезжал, - покраснев, пояснила девушка. – И я подумала, что ее следует вернуть.
Билл сжал в кулаке ворона и прошептал:
- Спасибо… Ее Хунт подарил в тот день, когда привел меня в топи. И ругался, когда я потерял ее.
Цыганка улыбнулась и погладила юношу по руке.
- Мне жаль.
Некромант лишь кивнул. Она знает. Знает о Дэвиде, знает о Шлафэне и еще о чем-то, о чем Билл даже не подозревает.
- Я видела, - тихо начала Нана. – Видела тебя, видела корону, точь-в-точь такую же, как у нашего короля. За твоей спиной мужчина, он охотник. Сначала он держит меч, а потом обнимает тебя, защищая, - она замолчала и подняла глаза на Билла.
- А дальше что? – спросил тот.
- Потом королевскую корону надевает мужчина. Я никогда его не видела, не знаю, кто он. И… - голос Наны дрогнул. – Он душит черного кота.
Билл невольно поежился. Люди не зря говорили, что у каждого волшебника должен быть кот и, непременно, черный. Эти животные были символом магии, были самой магией.
- Рабэ, я знаю, - торопливо начала цыганка, - тебе сейчас не до нас, у тебя горе, этот волк для тебя значил больше, чем кто-либо, но… - она покачала головой. – Придет новый король, который запретит магию, это нарушит равновесие, ты знаешь. Мы не можем этого допустить.
- Ты не можешь, - поправил ее юноша. – А я могу. Я некромант, Нана, мы всегда остаемся в нейтралитете.
***
Роджер ворчал, что они лишь теряют время. «Надо было сразу во дворец идти, - говорил он, глядя на стремительно темнеющее небо. – Сейчас нас туда никто не пустит, придется ждать утра».
Том лишь качал головой и сбривал отросшую щетину. Сам он почему-то не торопился предстать пред очами короля. Было ли это интуицией или желанием побыть рядом с некромантом подольше, мужчина не знал, но продолжал настаивать на своем.
- Ты меня вообще слышишь? – Роджер несильно пнул сидящего на кровати друга в ногу. Рука его дрогнула, оставляя на щеке неглубокую царапину. – Прости. Завтра во дворец?
Том кивнул, вытирая кровь. Рождер был прав: дальше тянуть нет смысла, сегодня и так истекают седьмые, последние отведенные им, сутки. Только бы Рабэ успел прийти в себя.
- Как он?
- Спит, - ответил Том, откладывая бритву. – Думаю, что до утра. Ты уверен, что это хорошая идея: снять для него отдельный номер?
- Если так хочешь, - хмыкнул Роджер, - переноси его сюда, я, так и быть, и в его комнате посплю.
И расхохотался, стараясь снять напряжение. Впрочем, нельзя сказать, что ему это удалось. Тогда мужчина отошел к окну и чуть отодвинул штору.
- Знаешь, - через некоторое время произнес он, - нас не спросят, желаем ли мы пройти во дворец, - Роджер повернулся к другу. – Там Алые, те же самые.
Том со стоном рухнул на подушку.
***
- Как он?
Кристофер обернулся и покачал головой. Стоящий на пороге Тавис вздохнул и вошел в комнату. Присел рядом с братом и протянул ему дымящийся кубок.
- Это успокаивающий отвар, - пояснил мужчина. – Ты слишком бледен.
- Я в порядке, - покачал головой Кристофер, но сделал глоток. – Вкусно. Из чего он? Никогда раньше не пробовал ничего подобного.
Тавис лишь улыбнулся:
- Его готовит лишь моя кухарка, - пояснил он. – Ты не поверишь, с каким трудом я уговорил ее раскрыть рецепт. Добрая женщина, но за семейные тайны грудью встанет.
Мужчины засмеялись. Они с детства не сидели вот так, вдвоем и не вели разговоры ни о чем. Кристофер прикрыл глаза и зевнул. Так в сон потянуло. Тавис, заметив это, забрал из рук короля кубок и встал с места.
- Ложись спать, - мягко посоветовал он. – Эдвард не скажет спасибо, если ты себя в гроб загонишь.
- Да, ты прав, - Кристофер поднялся на ноги. – Спокойной ночи.
- Спокойной, - кивнул Тавис и закрыл за собой дверь.
Мужчина прошел к кровати и, не раздеваясь, забрался под одеяло. Его знобило.
***
Билл с сомнением смотрел на принца. Он его представлял каким-то другим. Выше, красивее, и более… королевским. У Эдварда было простое, симпатичное лицо, ничем особо не примечательное. Разве что покрасневшее от жара и потное.
Юноша положил руку на лоб принцу. Тот, как и ожидал некромант, был горячим. Билл снял с себя медальон и положил его на грудь принцу. Подобного юноша еще ни разу не делал, поэтому весьма смутно представлял, какие действия необходимо совершить. Да еще и Алые, буравящие напряженным взглядом его спину.
- Вы можете уйти?
Ответом ему был лишь лязг оружия. Билл закатил глаза и вновь повернулся к принцу. Сейчас необходимо найти в его ауре мертвые нити заклятия и аккуратно, не задевая «живые», их удалить. Долгая и напряженная работа, требующая предельной концентрации и внимания.
Спокойно Билл смог вздохнуть только спустя сорок минут, когда закончил. Эдвард дышал свободно и больше не метался в горячке. Подскочивший лекарь подтвердил, что это самый обыкновенный сон, разве что чуть глубже, чем нужно.
А юноша вспоминал слова Наны и думал: а не Эдвард ли тот мужчина из ее пророчества? Что, если именно он начнет новую «охоту на ведьм»? Билл не врал, что его никак это не коснется, сам-то он не привязан ни к ком и ни к чему. Перекати – поле, может сорваться с места в любой момент и уехать в любую другую страну.
Но последнее, что сказала Нана, пугало Билла. «Только ты сможешь все исправить, больше никто».
Один из Алых положил руку на плечо некроманта, собираясь увезти из спальни, но тот покачал головой.
- Ему может стать хуже, - пояснил он. – Я останусь здесь. И еще… - юноша запнулся. – Позовите тех охотников, с которыми я приехал. У них осталась одна моя вещь, без которой я не смогу завершить лечение.
Когда Алые вышли из комнаты, Билл впервые осмотрелся. Спальня принца производила весьма мрачное впечатление: одни темные тона, ни одной личной вещи и тяжелые шторы на окнах. Больше всего юноше сейчас хотелось уйти отсюда поскорее.
Дверь комнаты открылась, впустив Тома с Роджером. Рыжий был явно не в настроении, но второй охотник улыбнулся и, подойдя к юноше, обнял его. Билл прикрыл глаза, окунаясь в то тепло, которое так щедро дарил Том.
- Как он?
- Спит, - ответил юноша, закрыв глаза. – И я хочу…
Роджер присел рядом и спросил:
- Так спи. Кто тебе мешает:
Но Билл покачал головой.
- Нельзя, вдруг с ним что-то случится.
- И это говорит тот, кто вообще ехать не хотел.
- Роджер, - шикнул Том, - замолчи.
А Билл засыпал. Ему снилась Нана, что-то кричавшая ему, снился Том, снился Дэвид и… миндаль.
***
Приходил личный слуга короля, принес два кубка. Сказал, что это из личных запасов Его величества, специально для мага и принца, как только он очнется. Проголодавшийся Роджер жадно смотрел на кубки, но не дотрагивался, помня злой взгляд Тома.
Тот сидел на кровати, а на его плече спал некромант. Во сне Рабэ выглядел самым обыкновенным мальчишкой, а никак не ужасным некромантом. Сейчас юноша зашевелился, просыпаясь.
- Чем так пахнет? – невнятно спросил он, садясь прямо.
- Подарок от короля, - пояснил Том, а Роджер подал кубок. – Сказал, что он восстанавливает силы.
- Спасибо, - улыбнулся Рабэ и поднес кубок к лицу.
Но глотка так и не сделал. Принюхался и опустил кубок.
- Его принес сам король?
- Нет, - покачал головой Роджер, - его слуга. А что?
- Он пахнет горьким миндалем.
Том поддался вперед и втянул носом воздух:
- А по-моему он ничем не пахнет.
- Нет, пахнет, - Рабэ встал на ноги и поставил кубок на стол. – Он пахнет горьким миндалем, который не растет в стране и слишком дорогой. А еще…
За окном зазвонили колокола. У Тома внутри что-то похолодело. Так они звонят только в одном – единственном случае.
- Из горького миндаля делают сильный яд, - слабым голосом закончил некромант. – Его не почувствуешь, пока не распробуешь на вкус, запах же чувствуют лишь немногие.
Со стороны кровати раздался тихий стон. Очнувшийся Эдвард повернул голову в сторону окна и тихо спросил:
- Это Королевская колокольня? – Роджер кивнул. – Отец, он… Он умер?
Глава 11
Глава 11
Зима в этом году наступила поздно, но с первых же дней заявила о своих правах. Каким-то чудом оставшиеся на ветках листья были покрыты инеем, отчего казалось, что они серебряные, иней же лежал и на пожухлой траве.
Колин дохнул на руки в надежде согреть озябшие пальцы. Изо рта вырвался лишь бесполезный белый пар, и мужчина закутался в плащ. Небо, пусть они побыстрее заканчивают…
Но парнишка, таскающий хворост, словно назло делал всё медленно, отбирал каждый прутик, будто от их качества зависело, как хорошо будет гореть костер. Колин поерзал на неудобном кресле, поставленном специально для него прямо на площади.
Это был маленький городок, практически деревня, на границе королевства, и в нем не было нормального постоялого двора, поэтому Колину пришлось ночевать в доме старосты. Хоть клопов не было, на этом спасибо.
Но вот темноволосый парнишка положил последнюю охапку в кострище и отступил, снимая шапку. Колин выпрямился, с трудом удерживаясь от того, чтобы потереть затекшую спину. Ну вот, еще одна болячка в его личную копилку.
На площадь вышел староста - невысокий старик с отвисшим брюхом и разодетый в яркую и дорогую, но совершенно безвкусную одежду. Он остановился около кострища, развернул измятый и засаленный пергамент с Указом.
Смерть короля не могла не наделать шума, тем более, что прошел слух о том, что в этот момент в замке находился темный маг. А речь Тависа была весьма… впечатляющей. Мужчина умело расставил акценты. Он говорил о несчастном принце, проклятом колдуньей, о короле, опрометчиво доверившемся магу, и о самом маге, что убил Кристофера ужасным заклятием и похитил Эдварда. Такое нельзя прощать, Тавис желает отомстить за близких ему людей.
Народ согласился: все любили справедливого короля. Как-то разом вспомнились все его заслуги, все льготы, которые он предоставил обычным людям, а особенно, что он почти в два раза снизил все налоги.
И вот Кристофера больше нет, его убил маг, которому добрый король так напрасно поверил.
Поэтому Колин сейчас и находился здесь, в Богом забытой деревушке, и готовился засвидетельствовать законность преступления.
Староста откашлялся, развернул свиток и громко начал:
- Согласно указу короля Тависа, именуемого Первым, мы приводим в исполнение приговор. Элиса Картер, дева двадцати двух лет, занималась магией, что является противозаконной деятельностью.
Пока старик говорил, на площадь вывели босоногую девушку, одетую в длинную светлую рубаху, закрывающую колени. Колин поморщился: из города в город одно и то же, даже одежда оставалась неизменной. Мужчина назвал бы это скучным, не будь происходящее так ужасно.
- … приговор должен быть приведен в исполнение немедленно, а наказание – соответствовать закону.
А ведь девчонка вряд ли была такой сильной колдуньей, если вообще была ей. Все сильные маги еще в самом начале правления Тависа покинули страну, почувствовали, стервецы, что запахло жаренным. И теперь страдали невиновные.
Девушка, Элиса, не кричала, когда ее привязывали к столбу, не произнесла ни слова, когда хворост подожгли, и даже когда огонь лизнул ее ступни, она лишь закрыла глаза. Жаль, Колин не мог сделать то же самое.
Человеческая плоть пахла ужасно. Хотя странно, то же мясо…
***
«Каждый охотник должен иметь место, где он может спрятаться, - говорил Питер по прозвищу Сокол. – Никто из нас не знает, как сложится ситуация и как долго придется прятаться»
Мудрые слова сказал мужик, жаль только, что он сам не последовал этому совету, кто знает, может, Сокол до сих пор был бы лучшим охотником. Но он умер и это не изменить.
Роджер же воспринял эти слова всерьез и еще в самом начале своей деятельности нашел и обеспечил себе такое место. Несколько дней пути от столицы, в глухом лесу, где поблизости не было ни одной живой души, зато бил родник с чистой водой, а вокруг много непуганого зверья. Практически идеально, только места мало, четверым здесь было несколько тесновато. Но безопасно.
Билл с наслаждением разминал правую руку. Перелом оказался сложным, а то, что первые сутки юноша ходил даже без шины, только ухудшило дело, поэтому ему пришлось провести почти три месяца с обездвиженной рукой, и теперь она плохо слушалась.
Поначалу было сложно: Билл впервые оказался в настолько беспомощном состоянии. Левой рукой он практически не пользовался, поэтому сейчас ему было тяжело даже удержать ложку в руке, не говоря уже о более сложных операциях. Первые пару дней юноша кое-как справлялся, но однажды, за ужином, Том просто-напросто отобрал у некроманта ложку и вручил в левую руку бутерброд. «Обольешься ведь, - пробормотал тогда он, - не стоит тебе пока суп есть». Билл лишь пожал плечами и откусил бутерброд: есть не хотелось совершенно.
Но вот этот кошмар кончился, и сейчас юноша разминал пальцы. Те с неохотой и трудом, но шевелились. К счастью, для некромантии не требовалось настолько точных движений, даже пальцами щелкать не было необходимости.
Билл сидел в небольшой комнате с окнами с мутными стеклами, стоившими целое состояние, и пытался решить, что же делать дальше.
Сжать кулак. Нана была права, ошибся сам Билл.
Расслабить руку. Тавис на троне, на магов идет самая настоящая охота под предлогом мести.
Вновь сжать кулак. Его, Билла, обвиняют в смерти короля и исчезновении кронпринца.
Расслабиться. Вот только почему его это так волнует?
Билл упал на тонкую подушку и закрыл глаза. Что он вообще здесь делает? В этом доме, в этой стране, в этой компании? Он вполне мог уйти тогда, еще в столице, и его бы поняли.
Но нет, ему захотелось поиграть в целителя, и Билл остался рядом с трудом державшимся в седле Эдвардом, и теперь он застрял в этом лесу. Момент упущен, сейчас ему не пройти.
Тем временем те редкие новости, что приходили из столицы, были ужасными. Тавис установил новые законы, цены взлетели вверх, докторов было не найти даже богачам, не говоря уже о простых людях. Раньше этим занимались знахари, люди с самым минимальным магическим даром, позволяющим им разве что бороться с болезнями, но сейчас и они либо сбежали, либо были убиты.
Тавис ведет свое государство к разладу, маги играют слишком большую роль в жизни страны.
В дверь негромко постучали, и в комнату заглянул Эдвард. Принц за эти три месяца полностью пришел в себя: отъелся и даже слегка набрал в весе. У юноши не было типично королевских замашек, чего опасались охотники, с ним оказалось достаточно легко общаться.
- Ты голоден? – Эдвард присел на кровать и положил ладонь Биллу на колено. – Ребята волнуются, что ты почти не выходишь из комнаты.
- Я в порядке, - юноша сел в изголовье и ненавязчиво сбросил руку принца. – Просто рука болит.
- Сильно?
- Терпимо.
Билл отвел глаза: Эдвард его несколько смущал, хотя рук и не распускал. Просто двусмысленно улыбался или, как сейчас, прикасался. Но и от этого хотелось сбежать и спрятаться. Но юноша лишь уходил от прикосновений и читал дневник Дэвида.
Дэвид… Учитель был прав - стоило уехать, как Биллу стало гораздо легче, его больше не преследовали воспоминания, а новые впечатления и эмоции захватили. Вот только не все они были положительными. Смерть Шлафэна слишком сильно ударила по юноше. Даже сейчас любое воспоминание о волке вызывало боль.
- Рабэ…
- Я в порядке, Эдвард, - покачал головой Билл, отворачиваясь. – Уйди, пожалуйста, я не хочу никого видеть.
Но юноша остался сидеть на кровати.
- Я знаю, - медленно начал он, - что ты потерял кого-то близкого. Но и я тоже, а отца не смог даже похоронить. Но я не расклеился, Рабэ. Я продолжаю бороться. И я хочу отомстить. Думаю, ты тоже.
Эдвард с силой сжал левую ладонь юноши и стремительно вышел из комнаты.
***
Признаться, Том и сам не знал, почему настоял на этом. Почему уговорил Роджера увезти принца с собой. Может, на него так подействовал один только вид двух кубков с ядом, что стояли на столе, или неожиданно взыграли патриотические чувства и желание спасти истинного наследника престола, или что-то еще, Том тогда не знал.
Черт, да он и сейчас понятия не имеет, что на него нашло!
Но дело сделано: Эдвард сидел за столом напротив мужчины и с удовольствием уплетал подгоревшую кашу. Молодой человек несколько смущался под пристальным взглядом Тома, но дворцовое воспитание брало вверх, и принц продолжал добродушно улыбаться.
Охотник с горечью отвернулся. Видеть Эдварда вот уже на протяжении месяца было неприятно, и это чувство становилось с каждым разом все сильнее. Роджер видел, что с другом что-то происходит, но благоразумно не вмешивался не в свое дело и лишь помогал Рабэ в его упражнениях с рукой. Некромант ругался, но продолжал свои занятия.
Юноша вообще был странным в последнее время. Таким тихим, словно он забрался в свою раковину и не хотел оттуда вылезать. Поначалу охотники все списывали на смерть любимого волка некроманта, но сейчас Том начал волноваться. Рабэ подолгу смотрел в одну точку, мало ел и много спал, убегая от этого мира.
Роджер пожимал плечами и говорил, что все пройдет, нужно только время. Эдвард лишь наблюдал, делая редкие попытки вызвать некроманта на разговор, а у Тома просто опустились руки.
И сейчас он лишь вяло ковырялся ложкой в тарелке с кашей. Есть не хотелось, тем более что никто из них готовить так и не научился. Ну, кроме Рабэ, но подпустить его сейчас к открытому огню никто бы не рискнул, даже вырази некромант свое желание помочь.
Кажется, один из знакомых Тома назвал это состояние «депрессией». Роджер выразился проще: «Хандра».
Эдвард со стуком положил ложку в пустую тарелку и, поблагодарив, вышел из комнаты. Роджер проводил принца взглядом и тоже отложил ложку.
- Во что мы ввязались? – тихо спросил он. – Это чудо, что парня еще не ищут.
- Наверняка ищут, - возразил Том. – Только тайно, сейчас Тавису не нужен лишний шум. Он сумел отвлечь внимание от принца своей охотой на ведьм, так зачем ему сейчас поднимать это вопрос?
- Думаешь, про него забудут?
- Не исключено. Большинство и правда не вспомнит про Эдварда, у них будут и другие темы для размышлений. Наступает зима, сейчас важнее растянуть припасы, заготовить дрова и подготовиться к грядущей весне, а не думать о пропавшем наследнике, разве что в тавернах посудачат.
Роджер покачал головой:
- И все-таки… Я сомневаюсь, что аристократия поддержит Тависа, его не слишком любят. Ты вряд ли это знаешь, но я помню тот скандал, что поднялся несколько лет назад в одной из провинций. Кто-то говорит, что это было соблазнение, кто-то – что насилие. Но одно точно: дочь одного из самых влиятельных герцогов забеременела. От кого, ты и сам понимаешь. Жениться Тавис отказался и весьма в грубой форме. Поэтому Кристофер и сослал брата подальше от двора, во избежание, так сказать.
Мужчина замолчал. Том прав: они ввязалась в очень опасную игру, и ни один из охотников не был уверен, что победителями из нее выйдут именно они…
Рабэ лежал на кровати, спиной к выходу. Том неслышно закрыл дверь и стянул рубашку. Несмотря на еще не поздний час, спать хотелось ужасно, и охотник не видел причин, чтобы противиться этому.
Он бросил брюки на пол, залез под одеяло и со стоном наслаждения вытянулся. Сегодня он в одиночку заготовил в лесу столько дров, что при должной экономии их хватит и на месяц самых лютых морозов. Поэтому сейчас мужчине хотелось только одного: лечь, закрыть глаза и чтобы до утра его никто не беспокоил.
Том уже засыпал, когда Рабэ заговорил.
- Мне было восемь, когда учитель пришел в мою деревню.
***
Билл не знал, что дернуло его за язык. Но стоило юноше произнести первую фразу, как его словно прорвало. Он говорил о детстве, которого его лишили, о тяжелых и, порой, страшных уроках. Даже вспомнил, как его однажды заперли в гробнице, обитатель которой каждую ночь поднимался и бродил по кладбищу. В те годы люди редко, но еще прибегали к услугам некромантов.
- От него ужасно пахло, - вспоминал Билл. – Он еще не до конца разложился, на костях оставалась плоть, и она гнила.
Юноша сидел в кровати, обхватив колени и смотря куда-то вниз. Он лишь вздрогнул, когда его притянули к теплому сильному телу руки Тома, уткнулся носом в шею и продолжил.
- Учитель потом долго отпаивал меня успокаивающими травами и говорил, что я какой-то неправильный некромант, что он на все это спокойнее реагировал. Я его разочаровал.
- Не разочаровал, - возразил охотник. – Тебе было четырнадцать.
- Тринадцать.
- Тем более. Совсем ребенок, как Хунт тебя мог отправить к мертвецу одного? Даже мы стараемся работать парами.
Но Билл покачал головой:
- Я перестал быть ребенком еще в восемь лет, когда впервые его увидел. Тогда меня впервые коснулась Она…
- Смерть?
- Мы почти никогда не называем ее так, - поморщился юноша. – Не хотим призывать ее к себе.
И закрыл глаза, наслаждаясь теплом Тома. Было хорошо, шевелиться совершенно не хотелось. Только спать…
И, уже на границе сна и яви, юноша тихо позвал:
- Том?
- Да.
- Меня зовут Билл, - слабым голосом прошептал он и заснул.
Впервые за все эти месяцы его не мучили кошмары.
Глава 12
Глава 12
У служанки были сильные руки. Мазь, данная лекарем, приятно холодила кожу, а присутствие рядом красивой девушки, напротив, горячило кровь. Тавис расслабился и закрыл глаза. Напряжение из мышц медленно уходило, оставляя место приятной нёге.
Корона оказалось тяжелой, а трон был неудобен. Когда Кристофер был жив, все казалось гораздо проще, чем оказалось в действительности. Первую неделю пришлось особенно сложно: власть, которая только – только пришла к Тавису, могла уплыть из его рук. Исчезновение Эдварда с некромантом спутало мужчине все карты. Яд, который Тавис с трудом достал, практически не использовался в этой стране, и вряд ли кто-кто смог бы определить, от чего умер наследник. Нет, риск, конечно, был, но с Кристофером все прошло гладко, поэтому…
Поэтому Тавис стал слишком самонадеян и не учел вероятность того, что к кубкам никто не притронется, а наследник останется жив. Хорошо еще, что у братца только один сын, и нет дочерей, закон кудели и меча* в королевстве соблюдался испокон веков, и Тавис попросту не мог так легко его отменить, а убить девочку… Нет, на это у мужчины бы не поднялась рука, пришлось бы вспомнить одну почти забытую традицию.
Надо бы уточнить, не запретили ли его… Кажется, говорили что-то о преступности кровосмешения…
Но все это потом, а сейчас…
Тавис открыл глаза. Сидящая рядом девушка закусила губу и сосредоточенно растирала грудь мужчины. Юбка ее задралась, открывая жадному взору старые застиранные чулки. Тавис усмехнулся, положил руку на бедро служанки и мягким голосом произнес:
- Достаточно.
Руки девушки в нерешительности замерли. Тавис мог поспорить, что она сейчас гадает, что король именно имел в виду. И чего может ей стоить оплошность. Мужчина довольно улыбнулся и скользнул рукой выше.
- Иди сюда.
Она тяжело вздохнула и, забравшись с ногами на кровать, медленно потянула за шнуровку платья. Тавис наблюдал за девушкой, удобно расположившись на подушках. Она была красивой. Для простолюдинки, конечно, в высших кругах ее назвали бы скорее дурнушкой. Кожа служанки была загорелой, тогда как придворные дамы старательно отбеливали лицо и шею лимонным соком, а стан всегда затягивали в тугой корсет.
И до зубовной боли надоели Тавису. Все насквозь правильные и идеальные, а копнуть чуть глубже – либо глупые, либо слишком умные. Так что…
Девушка сидела на кровати в одной нижней рубашке, обняв себя руками и дрожа. То ли от холода, то ли от страха. Тавис выпрямился и прижался губами к ее шее, чувствуя, как пробежали мурашки по телу девушки.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина, осторожно кладя руки на ее бедра.
- Анжела, - срывающимся голосом ответила та.
- Красивое имя.
- Благодарю, милорд.
Но Тавис дальше не слушал и слегка толкнул девушку в грудь, опрокидывая на спину.
Анжела обреченно вздохнула и закрыла глаза.
* если коротко, то согласно этому закону престол могла наследовать и женщина (Европа, Средневековье)
***
Просыпаться не в одиночестве было непривычно.
Первые несколько минут Том просто лежал и наслаждался этими непривычными ощущениями. Голова юноши была тяжелой, и охотник уже плохо чувствовал свое плечо. Но вот желания отодвинуться почему-то не возникало, напротив, хотелось лежать так как можно дольше.
Рабэ… Нет, Билл, зашевелился, что-то недовольно пробормотал и снова замер. Том осторожно погладил его по голове. Волосы некроманта были мягкими и пушистыми, а еще с ними было много возни: мужчина слышал, как Билл по утрам нередко ругается, когда пытается расчесать их деревянным гребнем.
Но вечно ничто не может продолжаться. Билл снова зашевелился и открыл глаза. Некоторое время лежал неподвижно, а потом сел, протирая глаза. Что-то в его позе было… неправильным. Том тоже подтянулся на руках и, отодвинув подушку, сел.
- Все, что вчера было… - неуверенно произнес юноша, опустив голову и потирая правую руку, - все, что я вчера тебе сказал… Забудь, в общем.
Том нахмурился.
- Забыть? – повторил мужчина. – Почему?
- Просто это была минутная слабость, ничего больше, - покачал головой некромант. – Я… Мне было плохо, очень плохо. И поговорить не с кем.
- Билл, послушай.
- Я не Билл! – сорвался на крик юноша и поднял голову. Том невольно вздрогнул: в глазах некроманта плескалось самое настоящее отчаяние. – Я не Билл, - уже спокойнее продолжил он. – Эта была слабость, только слабость. Не напоминай о ней, пожалуйста. Я Рабэ, и никак иначе.
Том сглотнул. Почему-то было обидно. После вчерашнего разговора ему хотелось верить, что они с Биллом хоть немного сблизились.
Да, мужчина все-таки признал очевидное: его тянуло к этому мальчишке. Наверное, с самого первого дня, когда тот возился с огнивом и никак не мог поджечь дрова в камине. В некроманте в тот момент сочеталась одновременно сила (мужчина хорошо помнил ту демонстрацию) и слабость.
Дальше - больше. Мальчишка медленно, шаг за шагом, пробирался в сердце Тома, пока, наконец, надежно там не обосновался.
Ну, а эти недели, что они провели в одной комнате, а Биллу иногда требовалась помощь, когда тот не справлялся, показались одновременно адом и раем, как бы громко и глупо это не звучало.
Но сейчас было в разы хуже.
- Надеюсь, ты меня поймешь.
Билл неуверенным движением заправил за ухо прядь волос и, быстро натянув штаны, выскочил из комнаты, пробормотав что-то о завтраке, который он приготовит. Том лишь покачал головой и несильно ударился затылком о деревянную стену.
Итак, парнишка стал ему дорог. А еще очень обидно, что этот самый мальчишка упрямо не хочет пускать его, Тома, в свою жизнь.
Охотники уже знали, что некромант умел готовить и готовил очень хорошо, а вот Эдварда этот факт весьма удивил. И вот сейчас Рабэ сидел, опустив голову, и едва ли не краснел от комплиментов принца, расхваливающего приготовленное мясо.
- Наконец-то не каша, - говорил Эдвард, тянясь за добавкой. – Надоела хуже всех тех церемоний, что любили на балах разводить, и… Ай!
Роджер усмехнулся и положил на стол ложку, которой только что огрел принца по голове. Охотнику доставляло особое удовольствие периодически отвешивать оплеухи венценосной особе, благо та ничем не могла ему ответить.
Том же был мрачен. После утреннего разговора ему и так было не слишком весело, поэтому Эдвард сейчас раздражал его больше обыкновенного. Что уж говорить о том, что Билл краснел едва ли не от каждого слова принца. Который продолжал сыпать комплиментами, за добавкой, правда, больше не тянулся.
- Друг, - тихо позвал Роджер. – Расслабься.
- Я в порядке.
- Ну – ну, - недоверчиво протянул Роджер. – Только ложку положи, сломаешь.
Том послушно отложил ложку и сложил руки на столе. Удивительно, но все ранки на отбитых костяшках зажили, впервые за те годы, что мужчина охотился. Об охоте…
Долго сидеть без дела было нельзя, Том это понимал, и Роджер, судя по его напряженным взглядам, тоже. Денег за последний заказ они, естественно, не получили, а многие вещи так и остались в таверне, которую они спешно покинули в ночь смерти короля.
Вчера Роджер подсчитал запасы: крупы, специй и соли остался самый минимум, а денег, чтобы купить, не было. Нужно было снова отправляться в путь, но не с Эдвардом же? В лицо его, конечно, знали только столичные жители, но риск все равно оставался.
Что делать с некромантом, Том и вовсе не представлял. С одной стороны, его хотелось оставить здесь, в относительной безопасности, а с другой – взять с собой. Маг мог здорово помочь в охоте, чтобы об их братии не говорили.
Том поднял голову и взглянул на юношу: тот опирался спиной на стену и смотрел в окно. Вряд ли он видел что-то сквозь мутное стекло…
Роджер хлопнул ладонью по столу, заставив всех, кроме Тома, вздрогнуть от неожиданности, и, проигнорировав недовольный взгляд Эдварда, поднялся на ноги.
- Что делать будем?
***
Слова Эдварда и вчерашняя истерика стали поворотным моментом, и сегодня Билл словно в первый раз за все это время по-настоящему проснулся и огляделся.
Сложившаяся ситуация была не слишком радужной. Зачем он вообще вмешался во все это? Он мог просто тихо исчезнуть, вернуться домой, активировать несколько старых артефактов, доставшихся от Дэвида, и спокойно заниматься своими исследованиями. А если люди нового короля все-таки добрались бы до его небольшого домика, то Билл всегда мог уехать из страны.
Так почему же юноша остался? Почему поддерживал Эдварда своей магией, рискуя перейти за Грань? Неужели слова Наны так сильно повлияли на него?
На все эти вопросы Билл пытался найти ответ, пока Эдвард засыпал его комплиментами. Готовить он умел всегда, поэтому не считал это умение чем-то выдающимся и попросту не обращал внимания на принца. Больше некроманта волновал Том.
Мужчина сидел напротив и аккуратно резал мясо. Юноша давно заметил эти несколько аристократические замашки. У Дэвида были такие же. Столовый этикет, пусть и несколько упрощенный, он соблюдал в точности, чего требовал и от Билла. И было непривычно видеть похожее у охотника.
Роджер что-то негромко сказал Тому, на что тот лишь покачал головой и отложил ложку. Билл отвел глаза. После вчерашнего смотреть на охотника было стыдно и откровенно страшно. Каким же нужно быть дураком, чтобы назвать ему собственное имя. Нет, ерунда все это про истинные имена, которые дают власть над его обладателем, всего–навсего традиция, которую чтили много десятилетий, а Билл ее нарушил под влиянием глупых эмоций.
Какой же он дурак…
Роджер резко ударил по столу, поднявшись на ноги, и навис над Эдвардом. Принц слегка поежился под тяжелым взглядом охотника, но не дрогнул.
- Что будем делать? – медленно произнес Роджер.
Том как-то подобрался и приготовился слушать. Эдвард отложил нож и начал:
- Я хочу отомстить. Дядя Тавис, я уверен, убил моего отца. Они друг друга никогда не любили. Отец отослал его много лет назад подальше от столицы, даже не представляю, что именно заставило его вызвать дядю назад.
- Твоя болезнь? – предположил Том. – По городу ходили слухи, что Кристофер не справляется со всеми обязанностями, поэтому попросил брата помочь и…
- Ерунда, - оборвал его Эдвард. – Для отца всегда на первом месте было государство и его проблемы, потом все остальное. Он и меня так же воспитывал.
- Но меня он все-таки велел привести, - негромко добавил Билл. – Хотя нас никто и никогда не любил.
- Это было исключение.
- Может, и с Тависом было исключение.
- Тихо! – скомандовал Роджер. – Сейчас не важно, по чьему приказу он прибыл в столицу, это прошлое. Что нам делать сейчас? Ты хочешь отомстить. Как?
Эдвард отвел глаза.
- Есть один человек… Знаете, это не афишировалось, но десять лет назад мой отец заключил договор с соседним государством, Варрией, о взаимопомощи.
- А он еще действует? – скептически усмехнулся Том. – Кристофер-то мертв, а если договор был тайным, то Тавис о нем не знает, а Серж, так, кажется, их короля зовут, может упереться, что не знает ни о каких договорах.
Принц покачал головой:
- Он поможет, я уверен. Другое дело, какую цену он попросит… Свадьба с его дочерью – самая малая цена.
Он замолчал. Билл вновь обернулся к окну. Пошел снег… Шлафэн в это время всегда бегал по двору и ловил снежинки. А Дэвид ворчал, что зверюга когда-нибудь угодит в топь, а он, Дэвид, не полезет его оттуда вытаскивать.
- Значит, мы едем в Варрию? – осторожно спросил Эддвард.
Охотники переглянулись, а потом Том медленно кивнул. Билл закрыл глаза и несильно ударился затылком об стену: стоило ли говорить, что он идет вместе с ними?
Глава 13
Глава 13
Лошади явно застоялись и поэтому радостным ржанием поприветствовали вошедшего Тома. Тот потрепал по холке ближайшую из них и достал тяжелые седла. Мужчина любил животных, и те отвечали ему полной взаимностью. Даже те две лошади, которых охотники увели со двора одной из таверн во время своего побега из столицы, с самого начала были более благосклонны именно к Тому, а не к Эдварду или Биллу, которым они и предназначались.
На улице только-только светало, но, несмотря на практически бессонную ночь, Том был бодр и полон сил. Они засиделись на одном месте, а это противоречило самой натуре охотников. Но впереди их вновь ждала дорога, полная опасностей, пара-тройка монстров на пути, но вот только под поддельными именами им еще не приходилось путешествовать.
Эдварду было попросту опасно пускаться в путь не инкогнито, как он сам выразился, поэтому до самого королевского замка в Варрии он был просто Джоном, младшим сыном никому неизвестного крестьянина, и прибился к охотникам, потому что так безопаснее, а вообще, это только его дело.
Что до Рабэ, то его в королевстве вряд ли кто-то знал, но было решено не рисковать и сочинить свою историю для некроманта, на что тот лишь пожал плечами и ушел в лес, собирать какие-то полезные корешки. Ерунда, конечно, кто собирает такие вещи зимой, но спорить с ним никто не стал. Только Роджер посоветовал не особо увлекаться и хоть немного поспать. Похоже, некромант все-таки не послушался: кровать его так и не была разобрана, а котомка, с которой Рабэ когда-то ушел с Сеенских топей, до сих пор отсутствовала.
Лошадь недовольно всхрапнула, когда Том неаккуратно потянул за гриву. Мужчина успокаивающе погладил ее по шее и осторожно положил ей на спину потник и седло, перекинул подпруги на правую сторону и затянул покрепче. Лошадь переминалась с ноги на ногу, но больше никак не реагировала на седло.
Из дома вышел бледный Эдвард, таща на себе сумку с припасами: Роджер, помня о недавнем вынужденном голоде, явно решил тащить с собой лишний груз, но больше не питаться подножным кормом и сырым мясом из-за невозможности разжечь костер. Принц тяжело поставил на землю сумку и, подняв голову, с восхищением цокнул языком, рассматривая лошадь.
- Хорош, не так ли? – довольно спросил Том. – Он со мной уже много лет, я его вырастил.
- Красивый, - кивнул Эдвард, выпрямляясь. – Только выдержит ли дорогу? До Варии долгий путь.
- Обижаешь, если не доедет Хайди, то ни один конь не преодолеет это расстояние, - охотник вновь потрепал коня по холке и отошел. – Поможешь?
- Да, конечно, - кивнул Эдвард, подхватывая седло с потником. – Раньше я любил заниматься с лошадьми. Чистить их, кормить, выгуливать… Но потом отец сказал, что это дело конюха, а не кронпринца, и запретил даже приближаться к лошадям. С тех пор я ездил верхом только на парадах или на охоте.
Эдвард ловко затянул подпругу и хлопнул кобылу Роджера по крупу, за что чуть не получил копытом по ноге. Лошадь всхрапнула и отвернулась.
- Эта дама нервная, - заметил принц, предусмотрительно делая шаг назад. – Почему ты не предупредил?
- А ты бы послушал? – резонно возразил Том. – Наверняка бы полез выяснять, правда ли это.
- И то верно, - согласился Эдвард и резко сменил тему. – Что у тебя с Рабэ?
Рука Тома невольно дрогнула, но голос остался все таким же ровным:
- Скажем так, мы не друзья, но друг друга не подведем. Вот только зачем тебе знать это? – мужчина нахмурился. – Неужели ты…
- Боги с тобой, - открестился принц. – Я не из этих… Ну, ты понял. Просто странные у Вас с магом взаимоотношения: убить друг друга не пытаетесь, даже более. Ты ему помогал, когда Рабэ с рукой мучился, вы то улыбаетесь, то, как вчера, друг от друга едва ли не шарахаетесь. Так не ведут себя «почти друзья», - и добавил, заметив скептический взгляд Тома. – Со стороны видней, поверь. Меня этому и учили: замечать детали. А здесь все и так всем видно. Кроме вас двоих. Ну, может, еще и Роджеру, - Эдвард скорчил смешную рожицу.
Мужчина закинул сумку на лошадь и замер. Если парнишка говорит правду, то что тогда? Это лишь предположение, ничего более, так что крайне глупо поддаваться сейчас эмоциям.
Но на лице улыбка появилась против воли, и даже шумное появление Роджера не смогло прогнать ее.
Мужчина положил на землю еще две сумки и огляделся, прикрыв ладонью глаза - от солнца. Небо было ясным, а воздух едва морозным, от чего дышалось необыкновенно легко. Рыжий охотник довольно улыбнулся, стянул шапку, спрятал ее за пазуху и удивленно спросил:
- А некроманта где опять носит?
Том лишь пожал плечами и закончил запрягать последнюю лошадь.
- Я за ним не слежу.
Эдвард лишь хихикнул и достал фляжку с горячим чаем, который еще вчера заварил Рабэ. Принц почему-то пристрастился к этому пойлу с весьма специфическим вкусом, от одного вида которого у Роджера сводило зубы.
- Так где же он?
- Здесь.
Мужчины обернулись, охотники даже успели обнажить мечи. У некроманта была дурная привычка неслышно подходить сзади, из-за которой он уже однажды чуть не заработал себе лишнюю дырку в теле, но все равно продолжил так же тихо ходить.
Юноша снял с плеча сумку, убрал ее в котомку, которую Том уже успел закрепить на седле, и развернулся к остальным. Лицо его было спокойным, без эмоций, только глаза лихорадочно блестели. Роджер широко улыбнулся, двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние и с чувством хлопнул юношу по плечу.
- А ты храбрый парнишка, - произнес он. – Я бы на твоем месте сделал ноги и бежал куда подальше, но только не в Варрию. Тем более что никто тебя не принуждает идти с нами.
- Все хорошо, - равнодушно ответил Рабэ. – Я иду с вами.
- Уважаю, - кивнул Роджер. – Ну что, по коням? – и первый взял свою лошадь под узды и повел ее прочь.
Некромант пошел следом.
- Что значить подальше от Варрии? – удивленно спросил Том у Эдварда.
- А ты не в курсе? – удивился принц. – Там уже лет тридцать господствует культ, который призывает убивать магов, так что ситуация для Рабэ там еще хуже, чем здесь. Если в Варрии он применит силу, то…
Юноша многозначительно замолчал и повел коня вперед.
***
- Итак, что мы имеем?
До столицы Варрии зима еще не дошла, снег был вообще здесь редок, зато лето – жарким и в меру дождливым, от чего урожаи с каждым годом были все богаче и богаче, а золота в казне прибавлялось.
У Варии была плодородная почва, но крайне мало железа и стали. Поставки осуществлялись из соседних государств, но цены росли и совсем скоро станут совершенно невообразимыми. Серж это понимал, понимали это и советники, но понимать - не значить иметь возможность что-то исправить.
Война не была выходом, это очевидно. Даже завоюй они шахты с рудой, удерживать их было бы слишком сложным делом.
Идеальный вариант выхода из сложившейся ситуации – династический брак. У Сержа была дочь подходящего возраста, у Кристофера сын и штольни почти на границе, которые вполне можно было передать в дар… Вот только придание дают не за сына, а за дочь.
Но звезды оказались благосклонны к Варрии: Кристофера убили, у власти его брат, а кронпринц исчез из столицы и спрятался очень хорошо: никто из людей Сержа так и не смог его отыскать.
За что едва не лишились головы.
А ведь Варрия вполне могла оказать помощь мальчишке, за определенную плату, естественно, в виде столь необходимых месторождений и брака с прекрасной Эльзой.
Но вот где этот мальчишка?
- Он исчез из столицы, Мори, почти три месяца назад, - вслух рассуждал один из советников, Ганс. – То, что он был не один, это, я думаю, и так всем понятно. Тогда Эдвард еще не оправился от болезни и вряд ли мог держаться в седле, судя по словам наших людей.
- Там были еще трое мужчин, - продолжил разведчик. – Точнее, двое мужчин и один мальчишка, худющий и черноволосый, возможно, что маг. Они исчезли вместе.
- Их личность установлена? – спросил Серж, устало потирая пальцем переносицу. – Хоть что-то? Или Ваши люди настолько некомпетентны, Лорас?
Разведчик цокнул языком и продолжил:
- Мужчины – Охотники. Рыжий – Лис, второй Ворон. Они отбились от своего отряда несколько лет назад и с тех пор работают исключительно вдвоем. Про мальчишку ничего не известно.
- Плохо. Еще что-то?
- Простите, милорд, - Лорас опустил голову. – Охотники залегли на дно. Но мы работает над этим.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Серж. – На сегодня все свободны.
Стулья с шумом отодвинулись, и трое мужчин, самые приближенные к королю, поднялись с мест, поклонились и вышли из комнаты.
Серж негромко забарабанил пальцами по столу. В своих шпионов мужчина верил и, если они ничего не разузнали, значит, это было просто невозможно узнать. Но тогда возникает другой вопрос: где Эдвард? Добрались ли до него люди Тависа? Жив он или его уже убили? Неважно, кто: люди нового короля, пьяница в таверне или случайный грабитель на дороге.
Если Эдвард мертв, то все планы пойдут прахом. Серж стареет, раз так много ставит на столь призрачную возможность.
- Отец?
В кабинет вошла невысокая девушка в расшитом жемчугом сером платье. Молва не обманывала, когда говорила, что Эльза прекрасна. Было в ней что-то нежное и возвышенное, на нее хотелось любоваться. А еще поставить на видное место и смахивать пылинки, как с дорогой фарфоровой куклы, которые делают в одной из дальних стран на Востоке.
- Отец, что-то случилось? – девушка подошла ближе и поцеловала руку мужчины. – Ты так бледен сегодня.
- Все хорошо, моя дорогая, - Серж погладил дочь по голове, стараясь не нарушить ее прическу. – Просто я немного устал.
- Точно? – она прищурилась и шутливо погрозила тонким пальчиком. – Смотри у меня, а то ругаться буду.
И засмеялась. Серж тоже улыбнулся, поднялся с места и предложил дочери руку. Та приняла ее и последовала за мужчиной к открытому окну. Листва уже лежала на земле, оставляя деревья голыми, их темные ветки были словно руки, тянулись к бледному небу, словно пытались уловить последние теплые лучи уже зимнего солнца. А холодный ветер лениво шевелил поникшей травой на земле.
- Так странно, - негромко произнесла Эльза. – Я чувствую, что что-то изменилось. Почему?
- Не знаю, дочь, - ответил Серж. – Но что-то точно изменилось.
***
- Когда он вернется?
Роджер с усмешкой наблюдал за мечущимся некромантом. Первые полчаса он честно сидел на месте и читал свою потрепанную книжку, но потом поднялся на ноги и начал бродить по небольшой полянке, на которой они расположились.
Солнце уже клонилось к закату, самое время для оборотня, за головой которого Том с Эдвардом и отправились. Принц явно потому что захотел экзотики, а Том – размяться.
На эту деревню они набрели еще ранним утром. Долго решали, заходить туда или нет, но запасы денег и съестного недвусмысленно намекали, что это просто необходимо. В какой-то мере охотникам повезло: в этих лесах был оборотень, а жители были готовы заплатить весьма неплохие деньги.
И вот, оставив некроманта под присмотром Роджера, Том ушел, прихватив с собой посеребренный меч, а заодно и Эдварда. Роджеру же оставалось лишь следить за огнем, да наблюдать за нервничающим некромантом.
Занимательное зрелище, стоит отметить. Рабэ то замирал посредине движения, то вновь начинал ходить вокруг костра, бормоча под нос что-то на своем колдовском языке. А за последнее десять минут уже трижды спросил, когда вернется Том.
Только Том, а не Том и Эдвард. Даже жалко, что сам юноша не замечал за собой такой неувязки.
- Скоро вернется, - успокаивающе ответил Роджер. – Он и не на таких в одиночку ходил. Вот, однажды, пришел с рваной раной на плече. Я думал, все, потерял парнишка руку и…
- О, замолчи!
Рабэ резко развернулся и пошел в другую сторону. Роджер спрятал улыбку. Том прав: этот некромант совсем еще мальчишка. А еще, кажется, влюбленный мальчишка.
За пределами поляны громко хрустнула ветка. Юноша замер, рефлекторно сжав какой-то медальон у себя на шее, а Роджер наполовину обнажил меч. Сталь отразила отблески костра.
На свет вышел перемазанный в крови Эдвард, с довольной улыбкой демонстрируя мешок, в котором, скорее всего, лежала голова оборотня.
- Дело сделано! – гордо произнес принц, садясь на землю рядом с Роджером. – Завтра получим наши денежки и в путь.
- А где…
- Том!
Некромант бросился к появившемуся охотнику и крепко обнял опешившего мужчину.
Роджер все-таки не удержался и расхохотался, глядя на усталую, но до ужаса счастливую улыбку друга.
- Влюбленные придурки, - пробормотал явно обиженный невниманием к своей персоне принц и отвернулся.
PS у меня завтра День рождения, поэтому, пожалуйста, сделайте мне подарок: напишите хотя бы пару слов о работе, буду очень рада. Спасибо
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Глава 10
Глава 10
Рабэ тихо застонал от боли, когда Том прикоснулся к его правой руке. Мужчина стиснул зубы и бросил на юношу сочувствующий взгляд. Некромант был бледен, по щекам скатывались крупные слезы, которые он вытирал здоровой рукой, а тело сотрясала крупная дрожь.
Том зажмурился, сам пытаясь успокоиться. Перед его глазами всю еще стояла та ужасная картина: мертвый Шлафэн и беззвучно плачущий над ним Рабэ. Первые несколько секунд ни один из охотников не решался подойти, они вообще были здесь лишние. Но потом Роджер, словно набравшись решимости, сделал несколько шагов вперед и, подхватив Рабэ под подмышки, один движением поставил его на ноги. Юноша чуть покачнулся, казалось, что он попросту не понимает, что происходит вокруг него, и поднял на Тома полный боли взгляд. И буквально рухнул в объятия охотника. Мужчина тогда замер, чувствуя прерывистое горячее дыхание и мокрые от слез щеки Рабэ на своей шее, тонкие пальцы некроманта крепко сжали ворот куртки мужчины.
Роджер подхватил меч и взглядом указал другу в сторону дороги. Том кивнул, крепче прижимая к себе дрожащего юношу, сейчас нужно позаботиться об оставшихся разбойниках и поскорее уносить отсюда ноги. Роджер поправил повязку на руке, с подозрением оглядел запястья, на которых остался темный след от веревок, и ушел.
О веревках… Том и сам не понял, в какой момент они исчезли, просто осыпались пеплом, как те болотницы, которых Рабэ убил в топях. Но сейчас совсем не время расспрашивать юношу об этом. Исчезли и исчезли, мало ли загадочного охотникам встречалось на пути?
Некромант пошевелился и чуть отстранился. Решительным движением вытер слезы с щек и присел перед волком. Он мягко коснулся морды Шлафэна, прошептал что-то и, подавшись вперед и сорвав цветок, положил его на рану зверя.
- Надо его сжечь, - хрипло произнес Рабэ. – Нельзя оставлять… так.
Том лишь кивнул и пошел за сушняком. Шлафэн спас им всем жизнь и погребальный костер – это самое малое, что они должны для него сделать.
Веток мужчина набрал быстро, сложнее было отыскать место для костра – спалить весь лес было бы весьма… торжественно, но несколько глупо. Правда, Том так и не нашел места, свободного хотя бы от кустарников, не говоря уже про траву, поэтому мужчина подхватил собранные ветки и повернул назад.
Рабэ уже не стоял рядом со Шлафэном, а склонился над Огли и как-то нехорошо улыбался. Юноша снял с пояса разбойника нож и разрезал на груди его одежду. Чуть поморщился от запаха немытого тела, поудобнее перехватил левой рукой оружие, размашисто вырезал на груди, около сердца, крест и громко скомандовал:
- Штеэн.
Труп шевельнулся, открыл глаза и медленно поднялся на ноги.
- Шпрэхен, - взгляд Одноглазого стал осмысленнее. – Твое имя?
- Огли, - безо всяких эмоций ответил тот.
- Сколько вас было?
- Пятнадцать.
«Девять здесь, - про себя подсчитал Том, - двое остались на дороге, где еще четверо?»
- Где еще четверо? – словно прочтя его мысли, спросил Рабэ.
- Остались впереди, ждут нас.
- Они появятся здесь раньше, если вы не придете?
- Нет, я им приказал оставаться на месте.
Рабэ удовлетворенно кивнул и обернулся к Тому. Мужчина зачарованно смотрел в его желтые глаза. Это было красиво и внушало легкое опасение даже у него. Но вот, некромант моргнул и отвел взгляд, обрывая ту невидимую ниточку, что протянулась между ним и Томом.
- Ты хочешь спросить у него что-то? – тихо спросил некромант.
- Их кто-нибудь сюда отправил? – подумав, задал вопрос мужчина.
Рабэ повторил. Труп остался безмолвен. Некромант прищурился, словно пытаясь увидеть что-то, что просто так не увидеть.
- И что это значит? – тихо спросил Том.
- Только то, - медленно ответил Рабэ, - что за его спиной стоит кто-то, кто сильнее меня. Динэн, - без перехода скомандовал он, - идешь к своим сообщникам, что ждут нас, ничем себя не выдаешь, уводишь дальше в лес, там их убиваешь. Все ясно? – труп кивает. – Тогда, геэн.
Огли развернулся и побрел прочь. Он был совсем не похож на тех мертвецов, которых Том когда-либо видел. И главное отличие было не в том, что этот труп был свежий, а в его походке. Огли шагал ровно, словно был живым, но очень уставшим человеком.
Рабэ вздохнул, сел прямо на землю и, проведя рукой по меху Шлафэна, тихо спросил:
- Ты принес?
Том лишь кивнул в ответ и положил рядом с волком груду веток.
***
Билл смотрел, как Том кладет на тело волка ветки, и не мог поверить, что Шлафэна больше нет. Сколько раз зверь так замирал, играя, а потом вскакивал и бросался лизать его лицо.
Но не сейчас. Сейчас Шлафэн не поднимется на ноги и не ткнется мордой в руки Билла.
Слезы кончились так же внезапно, как и накатили. Все, что юноша мог, это лишь вздыхать и смотреть, как Том достает огниво и поджигает ветки. А потом закрыть глаза и постараться забыть, как выглядит тот огонь.
Но губы сами шепчут необходимые заклятия, и Шлафэна накрывает купол, не позволяющий огню распространиться дальше.
Том мягко сжимает его левую руку и тянет на себя. Билл со вздохом кутается в его объятия. Они такие теплые…
Потом он помнил, как правую руку фиксируют в одном положении, а его самого сажают на лошадь. Снова теплые руки Тома и долгая, изнурительная скачка. Чужие голоса, чьи-то вопросы, его ответы, кажется, Билл ничего страшного не произносит, и их пропускают за ворота.
Снова голоса, много голосов, яркие пятна перед глазами, холодная жидкость, похожая по вкусу на вино, которое любил пить Дэвид, чьи-то торопливые извинения, и мягкая кровать.
- Билл, мы в столице.
«Мне все равно, Том», - хотел ответить юноша, на язык словно примерз к нёбу.
Мужчина, так и не дождавшись его ответа, вздыхает и уходит. А Билл падает на подушку и закрывает глаза. Пусть ему ничего не приснится, пожалуйста…
Но к нему пришел Шлафэн. Он носился по чердаку, терся об ноги юноши и звал гулять. Но Билл лишь гладил его по голове и просил вести себя потише, мама может услышать, и тогда им достанется обоим.
Когда юноша проснулся, он еще долго лежал, не открывая глаз. В комнате кто-то был, кроме него, а сейчас Билл не хотел видеть кого-либо.
Раздался негромкий звон и женский смех, а кровать под юношей прогнулась под весом еще одного тела. Некромант резко сел и открыл глаза. Перед ним была красивая темноволосая девушка. Она ласково улыбнулась, поправила волосы, зазвенев при этом браслетами на своем тонкой руке, и произнесла:
- Здравствуй, Билл.
Тот сглотнул и отозвался:
- Здравствуй, Нана.
Цыганка засмеялась и хлопнула в ладоши. Браслеты снова зазвенели, отдаваясь глухой болью в голове Билла.
- Ты меня помнишь, - довольно улыбнулась девушка и забралась с ногами на кровать. – Когда мы виделись в последний раз? Лет семь назад? Вы с Хунтом приезжали в табор. Зачем, кстати?
Юноша пожал плечами:
- Мы тогда не слишком доверяли друг другу, и Хунт мне далеко не все рассказывал. Я у Вас только и видел, что шатер, Хунта и тебя.
Нана снова засмеялась, достала из кармана юбки брошь и протянула ее некроманту.
- Ты забыл ее, когда уезжал, - покраснев, пояснила девушка. – И я подумала, что ее следует вернуть.
Билл сжал в кулаке ворона и прошептал:
- Спасибо… Ее Хунт подарил в тот день, когда привел меня в топи. И ругался, когда я потерял ее.
Цыганка улыбнулась и погладила юношу по руке.
- Мне жаль.
Некромант лишь кивнул. Она знает. Знает о Дэвиде, знает о Шлафэне и еще о чем-то, о чем Билл даже не подозревает.
- Я видела, - тихо начала Нана. – Видела тебя, видела корону, точь-в-точь такую же, как у нашего короля. За твоей спиной мужчина, он охотник. Сначала он держит меч, а потом обнимает тебя, защищая, - она замолчала и подняла глаза на Билла.
- А дальше что? – спросил тот.
- Потом королевскую корону надевает мужчина. Я никогда его не видела, не знаю, кто он. И… - голос Наны дрогнул. – Он душит черного кота.
Билл невольно поежился. Люди не зря говорили, что у каждого волшебника должен быть кот и, непременно, черный. Эти животные были символом магии, были самой магией.
- Рабэ, я знаю, - торопливо начала цыганка, - тебе сейчас не до нас, у тебя горе, этот волк для тебя значил больше, чем кто-либо, но… - она покачала головой. – Придет новый король, который запретит магию, это нарушит равновесие, ты знаешь. Мы не можем этого допустить.
- Ты не можешь, - поправил ее юноша. – А я могу. Я некромант, Нана, мы всегда остаемся в нейтралитете.
***
Роджер ворчал, что они лишь теряют время. «Надо было сразу во дворец идти, - говорил он, глядя на стремительно темнеющее небо. – Сейчас нас туда никто не пустит, придется ждать утра».
Том лишь качал головой и сбривал отросшую щетину. Сам он почему-то не торопился предстать пред очами короля. Было ли это интуицией или желанием побыть рядом с некромантом подольше, мужчина не знал, но продолжал настаивать на своем.
- Ты меня вообще слышишь? – Роджер несильно пнул сидящего на кровати друга в ногу. Рука его дрогнула, оставляя на щеке неглубокую царапину. – Прости. Завтра во дворец?
Том кивнул, вытирая кровь. Рождер был прав: дальше тянуть нет смысла, сегодня и так истекают седьмые, последние отведенные им, сутки. Только бы Рабэ успел прийти в себя.
- Как он?
- Спит, - ответил Том, откладывая бритву. – Думаю, что до утра. Ты уверен, что это хорошая идея: снять для него отдельный номер?
- Если так хочешь, - хмыкнул Роджер, - переноси его сюда, я, так и быть, и в его комнате посплю.
И расхохотался, стараясь снять напряжение. Впрочем, нельзя сказать, что ему это удалось. Тогда мужчина отошел к окну и чуть отодвинул штору.
- Знаешь, - через некоторое время произнес он, - нас не спросят, желаем ли мы пройти во дворец, - Роджер повернулся к другу. – Там Алые, те же самые.
Том со стоном рухнул на подушку.
***
- Как он?
Кристофер обернулся и покачал головой. Стоящий на пороге Тавис вздохнул и вошел в комнату. Присел рядом с братом и протянул ему дымящийся кубок.
- Это успокаивающий отвар, - пояснил мужчина. – Ты слишком бледен.
- Я в порядке, - покачал головой Кристофер, но сделал глоток. – Вкусно. Из чего он? Никогда раньше не пробовал ничего подобного.
Тавис лишь улыбнулся:
- Его готовит лишь моя кухарка, - пояснил он. – Ты не поверишь, с каким трудом я уговорил ее раскрыть рецепт. Добрая женщина, но за семейные тайны грудью встанет.
Мужчины засмеялись. Они с детства не сидели вот так, вдвоем и не вели разговоры ни о чем. Кристофер прикрыл глаза и зевнул. Так в сон потянуло. Тавис, заметив это, забрал из рук короля кубок и встал с места.
- Ложись спать, - мягко посоветовал он. – Эдвард не скажет спасибо, если ты себя в гроб загонишь.
- Да, ты прав, - Кристофер поднялся на ноги. – Спокойной ночи.
- Спокойной, - кивнул Тавис и закрыл за собой дверь.
Мужчина прошел к кровати и, не раздеваясь, забрался под одеяло. Его знобило.
***
Билл с сомнением смотрел на принца. Он его представлял каким-то другим. Выше, красивее, и более… королевским. У Эдварда было простое, симпатичное лицо, ничем особо не примечательное. Разве что покрасневшее от жара и потное.
Юноша положил руку на лоб принцу. Тот, как и ожидал некромант, был горячим. Билл снял с себя медальон и положил его на грудь принцу. Подобного юноша еще ни разу не делал, поэтому весьма смутно представлял, какие действия необходимо совершить. Да еще и Алые, буравящие напряженным взглядом его спину.
- Вы можете уйти?
Ответом ему был лишь лязг оружия. Билл закатил глаза и вновь повернулся к принцу. Сейчас необходимо найти в его ауре мертвые нити заклятия и аккуратно, не задевая «живые», их удалить. Долгая и напряженная работа, требующая предельной концентрации и внимания.
Спокойно Билл смог вздохнуть только спустя сорок минут, когда закончил. Эдвард дышал свободно и больше не метался в горячке. Подскочивший лекарь подтвердил, что это самый обыкновенный сон, разве что чуть глубже, чем нужно.
А юноша вспоминал слова Наны и думал: а не Эдвард ли тот мужчина из ее пророчества? Что, если именно он начнет новую «охоту на ведьм»? Билл не врал, что его никак это не коснется, сам-то он не привязан ни к ком и ни к чему. Перекати – поле, может сорваться с места в любой момент и уехать в любую другую страну.
Но последнее, что сказала Нана, пугало Билла. «Только ты сможешь все исправить, больше никто».
Один из Алых положил руку на плечо некроманта, собираясь увезти из спальни, но тот покачал головой.
- Ему может стать хуже, - пояснил он. – Я останусь здесь. И еще… - юноша запнулся. – Позовите тех охотников, с которыми я приехал. У них осталась одна моя вещь, без которой я не смогу завершить лечение.
Когда Алые вышли из комнаты, Билл впервые осмотрелся. Спальня принца производила весьма мрачное впечатление: одни темные тона, ни одной личной вещи и тяжелые шторы на окнах. Больше всего юноше сейчас хотелось уйти отсюда поскорее.
Дверь комнаты открылась, впустив Тома с Роджером. Рыжий был явно не в настроении, но второй охотник улыбнулся и, подойдя к юноше, обнял его. Билл прикрыл глаза, окунаясь в то тепло, которое так щедро дарил Том.
- Как он?
- Спит, - ответил юноша, закрыв глаза. – И я хочу…
Роджер присел рядом и спросил:
- Так спи. Кто тебе мешает:
Но Билл покачал головой.
- Нельзя, вдруг с ним что-то случится.
- И это говорит тот, кто вообще ехать не хотел.
- Роджер, - шикнул Том, - замолчи.
А Билл засыпал. Ему снилась Нана, что-то кричавшая ему, снился Том, снился Дэвид и… миндаль.
***
Приходил личный слуга короля, принес два кубка. Сказал, что это из личных запасов Его величества, специально для мага и принца, как только он очнется. Проголодавшийся Роджер жадно смотрел на кубки, но не дотрагивался, помня злой взгляд Тома.
Тот сидел на кровати, а на его плече спал некромант. Во сне Рабэ выглядел самым обыкновенным мальчишкой, а никак не ужасным некромантом. Сейчас юноша зашевелился, просыпаясь.
- Чем так пахнет? – невнятно спросил он, садясь прямо.
- Подарок от короля, - пояснил Том, а Роджер подал кубок. – Сказал, что он восстанавливает силы.
- Спасибо, - улыбнулся Рабэ и поднес кубок к лицу.
Но глотка так и не сделал. Принюхался и опустил кубок.
- Его принес сам король?
- Нет, - покачал головой Роджер, - его слуга. А что?
- Он пахнет горьким миндалем.
Том поддался вперед и втянул носом воздух:
- А по-моему он ничем не пахнет.
- Нет, пахнет, - Рабэ встал на ноги и поставил кубок на стол. – Он пахнет горьким миндалем, который не растет в стране и слишком дорогой. А еще…
За окном зазвонили колокола. У Тома внутри что-то похолодело. Так они звонят только в одном – единственном случае.
- Из горького миндаля делают сильный яд, - слабым голосом закончил некромант. – Его не почувствуешь, пока не распробуешь на вкус, запах же чувствуют лишь немногие.
Со стороны кровати раздался тихий стон. Очнувшийся Эдвард повернул голову в сторону окна и тихо спросил:
- Это Королевская колокольня? – Роджер кивнул. – Отец, он… Он умер?
Глава 11
Глава 11
Зима в этом году наступила поздно, но с первых же дней заявила о своих правах. Каким-то чудом оставшиеся на ветках листья были покрыты инеем, отчего казалось, что они серебряные, иней же лежал и на пожухлой траве.
Колин дохнул на руки в надежде согреть озябшие пальцы. Изо рта вырвался лишь бесполезный белый пар, и мужчина закутался в плащ. Небо, пусть они побыстрее заканчивают…
Но парнишка, таскающий хворост, словно назло делал всё медленно, отбирал каждый прутик, будто от их качества зависело, как хорошо будет гореть костер. Колин поерзал на неудобном кресле, поставленном специально для него прямо на площади.
Это был маленький городок, практически деревня, на границе королевства, и в нем не было нормального постоялого двора, поэтому Колину пришлось ночевать в доме старосты. Хоть клопов не было, на этом спасибо.
Но вот темноволосый парнишка положил последнюю охапку в кострище и отступил, снимая шапку. Колин выпрямился, с трудом удерживаясь от того, чтобы потереть затекшую спину. Ну вот, еще одна болячка в его личную копилку.
На площадь вышел староста - невысокий старик с отвисшим брюхом и разодетый в яркую и дорогую, но совершенно безвкусную одежду. Он остановился около кострища, развернул измятый и засаленный пергамент с Указом.
Смерть короля не могла не наделать шума, тем более, что прошел слух о том, что в этот момент в замке находился темный маг. А речь Тависа была весьма… впечатляющей. Мужчина умело расставил акценты. Он говорил о несчастном принце, проклятом колдуньей, о короле, опрометчиво доверившемся магу, и о самом маге, что убил Кристофера ужасным заклятием и похитил Эдварда. Такое нельзя прощать, Тавис желает отомстить за близких ему людей.
Народ согласился: все любили справедливого короля. Как-то разом вспомнились все его заслуги, все льготы, которые он предоставил обычным людям, а особенно, что он почти в два раза снизил все налоги.
И вот Кристофера больше нет, его убил маг, которому добрый король так напрасно поверил.
Поэтому Колин сейчас и находился здесь, в Богом забытой деревушке, и готовился засвидетельствовать законность преступления.
Староста откашлялся, развернул свиток и громко начал:
- Согласно указу короля Тависа, именуемого Первым, мы приводим в исполнение приговор. Элиса Картер, дева двадцати двух лет, занималась магией, что является противозаконной деятельностью.
Пока старик говорил, на площадь вывели босоногую девушку, одетую в длинную светлую рубаху, закрывающую колени. Колин поморщился: из города в город одно и то же, даже одежда оставалась неизменной. Мужчина назвал бы это скучным, не будь происходящее так ужасно.
- … приговор должен быть приведен в исполнение немедленно, а наказание – соответствовать закону.
А ведь девчонка вряд ли была такой сильной колдуньей, если вообще была ей. Все сильные маги еще в самом начале правления Тависа покинули страну, почувствовали, стервецы, что запахло жаренным. И теперь страдали невиновные.
Девушка, Элиса, не кричала, когда ее привязывали к столбу, не произнесла ни слова, когда хворост подожгли, и даже когда огонь лизнул ее ступни, она лишь закрыла глаза. Жаль, Колин не мог сделать то же самое.
Человеческая плоть пахла ужасно. Хотя странно, то же мясо…
***
«Каждый охотник должен иметь место, где он может спрятаться, - говорил Питер по прозвищу Сокол. – Никто из нас не знает, как сложится ситуация и как долго придется прятаться»
Мудрые слова сказал мужик, жаль только, что он сам не последовал этому совету, кто знает, может, Сокол до сих пор был бы лучшим охотником. Но он умер и это не изменить.
Роджер же воспринял эти слова всерьез и еще в самом начале своей деятельности нашел и обеспечил себе такое место. Несколько дней пути от столицы, в глухом лесу, где поблизости не было ни одной живой души, зато бил родник с чистой водой, а вокруг много непуганого зверья. Практически идеально, только места мало, четверым здесь было несколько тесновато. Но безопасно.
Билл с наслаждением разминал правую руку. Перелом оказался сложным, а то, что первые сутки юноша ходил даже без шины, только ухудшило дело, поэтому ему пришлось провести почти три месяца с обездвиженной рукой, и теперь она плохо слушалась.
Поначалу было сложно: Билл впервые оказался в настолько беспомощном состоянии. Левой рукой он практически не пользовался, поэтому сейчас ему было тяжело даже удержать ложку в руке, не говоря уже о более сложных операциях. Первые пару дней юноша кое-как справлялся, но однажды, за ужином, Том просто-напросто отобрал у некроманта ложку и вручил в левую руку бутерброд. «Обольешься ведь, - пробормотал тогда он, - не стоит тебе пока суп есть». Билл лишь пожал плечами и откусил бутерброд: есть не хотелось совершенно.
Но вот этот кошмар кончился, и сейчас юноша разминал пальцы. Те с неохотой и трудом, но шевелились. К счастью, для некромантии не требовалось настолько точных движений, даже пальцами щелкать не было необходимости.
Билл сидел в небольшой комнате с окнами с мутными стеклами, стоившими целое состояние, и пытался решить, что же делать дальше.
Сжать кулак. Нана была права, ошибся сам Билл.
Расслабить руку. Тавис на троне, на магов идет самая настоящая охота под предлогом мести.
Вновь сжать кулак. Его, Билла, обвиняют в смерти короля и исчезновении кронпринца.
Расслабиться. Вот только почему его это так волнует?
Билл упал на тонкую подушку и закрыл глаза. Что он вообще здесь делает? В этом доме, в этой стране, в этой компании? Он вполне мог уйти тогда, еще в столице, и его бы поняли.
Но нет, ему захотелось поиграть в целителя, и Билл остался рядом с трудом державшимся в седле Эдвардом, и теперь он застрял в этом лесу. Момент упущен, сейчас ему не пройти.
Тем временем те редкие новости, что приходили из столицы, были ужасными. Тавис установил новые законы, цены взлетели вверх, докторов было не найти даже богачам, не говоря уже о простых людях. Раньше этим занимались знахари, люди с самым минимальным магическим даром, позволяющим им разве что бороться с болезнями, но сейчас и они либо сбежали, либо были убиты.
Тавис ведет свое государство к разладу, маги играют слишком большую роль в жизни страны.
В дверь негромко постучали, и в комнату заглянул Эдвард. Принц за эти три месяца полностью пришел в себя: отъелся и даже слегка набрал в весе. У юноши не было типично королевских замашек, чего опасались охотники, с ним оказалось достаточно легко общаться.
- Ты голоден? – Эдвард присел на кровать и положил ладонь Биллу на колено. – Ребята волнуются, что ты почти не выходишь из комнаты.
- Я в порядке, - юноша сел в изголовье и ненавязчиво сбросил руку принца. – Просто рука болит.
- Сильно?
- Терпимо.
Билл отвел глаза: Эдвард его несколько смущал, хотя рук и не распускал. Просто двусмысленно улыбался или, как сейчас, прикасался. Но и от этого хотелось сбежать и спрятаться. Но юноша лишь уходил от прикосновений и читал дневник Дэвида.
Дэвид… Учитель был прав - стоило уехать, как Биллу стало гораздо легче, его больше не преследовали воспоминания, а новые впечатления и эмоции захватили. Вот только не все они были положительными. Смерть Шлафэна слишком сильно ударила по юноше. Даже сейчас любое воспоминание о волке вызывало боль.
- Рабэ…
- Я в порядке, Эдвард, - покачал головой Билл, отворачиваясь. – Уйди, пожалуйста, я не хочу никого видеть.
Но юноша остался сидеть на кровати.
- Я знаю, - медленно начал он, - что ты потерял кого-то близкого. Но и я тоже, а отца не смог даже похоронить. Но я не расклеился, Рабэ. Я продолжаю бороться. И я хочу отомстить. Думаю, ты тоже.
Эдвард с силой сжал левую ладонь юноши и стремительно вышел из комнаты.
***
Признаться, Том и сам не знал, почему настоял на этом. Почему уговорил Роджера увезти принца с собой. Может, на него так подействовал один только вид двух кубков с ядом, что стояли на столе, или неожиданно взыграли патриотические чувства и желание спасти истинного наследника престола, или что-то еще, Том тогда не знал.
Черт, да он и сейчас понятия не имеет, что на него нашло!
Но дело сделано: Эдвард сидел за столом напротив мужчины и с удовольствием уплетал подгоревшую кашу. Молодой человек несколько смущался под пристальным взглядом Тома, но дворцовое воспитание брало вверх, и принц продолжал добродушно улыбаться.
Охотник с горечью отвернулся. Видеть Эдварда вот уже на протяжении месяца было неприятно, и это чувство становилось с каждым разом все сильнее. Роджер видел, что с другом что-то происходит, но благоразумно не вмешивался не в свое дело и лишь помогал Рабэ в его упражнениях с рукой. Некромант ругался, но продолжал свои занятия.
Юноша вообще был странным в последнее время. Таким тихим, словно он забрался в свою раковину и не хотел оттуда вылезать. Поначалу охотники все списывали на смерть любимого волка некроманта, но сейчас Том начал волноваться. Рабэ подолгу смотрел в одну точку, мало ел и много спал, убегая от этого мира.
Роджер пожимал плечами и говорил, что все пройдет, нужно только время. Эдвард лишь наблюдал, делая редкие попытки вызвать некроманта на разговор, а у Тома просто опустились руки.
И сейчас он лишь вяло ковырялся ложкой в тарелке с кашей. Есть не хотелось, тем более что никто из них готовить так и не научился. Ну, кроме Рабэ, но подпустить его сейчас к открытому огню никто бы не рискнул, даже вырази некромант свое желание помочь.
Кажется, один из знакомых Тома назвал это состояние «депрессией». Роджер выразился проще: «Хандра».
Эдвард со стуком положил ложку в пустую тарелку и, поблагодарив, вышел из комнаты. Роджер проводил принца взглядом и тоже отложил ложку.
- Во что мы ввязались? – тихо спросил он. – Это чудо, что парня еще не ищут.
- Наверняка ищут, - возразил Том. – Только тайно, сейчас Тавису не нужен лишний шум. Он сумел отвлечь внимание от принца своей охотой на ведьм, так зачем ему сейчас поднимать это вопрос?
- Думаешь, про него забудут?
- Не исключено. Большинство и правда не вспомнит про Эдварда, у них будут и другие темы для размышлений. Наступает зима, сейчас важнее растянуть припасы, заготовить дрова и подготовиться к грядущей весне, а не думать о пропавшем наследнике, разве что в тавернах посудачат.
Роджер покачал головой:
- И все-таки… Я сомневаюсь, что аристократия поддержит Тависа, его не слишком любят. Ты вряд ли это знаешь, но я помню тот скандал, что поднялся несколько лет назад в одной из провинций. Кто-то говорит, что это было соблазнение, кто-то – что насилие. Но одно точно: дочь одного из самых влиятельных герцогов забеременела. От кого, ты и сам понимаешь. Жениться Тавис отказался и весьма в грубой форме. Поэтому Кристофер и сослал брата подальше от двора, во избежание, так сказать.
Мужчина замолчал. Том прав: они ввязалась в очень опасную игру, и ни один из охотников не был уверен, что победителями из нее выйдут именно они…
Рабэ лежал на кровати, спиной к выходу. Том неслышно закрыл дверь и стянул рубашку. Несмотря на еще не поздний час, спать хотелось ужасно, и охотник не видел причин, чтобы противиться этому.
Он бросил брюки на пол, залез под одеяло и со стоном наслаждения вытянулся. Сегодня он в одиночку заготовил в лесу столько дров, что при должной экономии их хватит и на месяц самых лютых морозов. Поэтому сейчас мужчине хотелось только одного: лечь, закрыть глаза и чтобы до утра его никто не беспокоил.
Том уже засыпал, когда Рабэ заговорил.
- Мне было восемь, когда учитель пришел в мою деревню.
***
Билл не знал, что дернуло его за язык. Но стоило юноше произнести первую фразу, как его словно прорвало. Он говорил о детстве, которого его лишили, о тяжелых и, порой, страшных уроках. Даже вспомнил, как его однажды заперли в гробнице, обитатель которой каждую ночь поднимался и бродил по кладбищу. В те годы люди редко, но еще прибегали к услугам некромантов.
- От него ужасно пахло, - вспоминал Билл. – Он еще не до конца разложился, на костях оставалась плоть, и она гнила.
Юноша сидел в кровати, обхватив колени и смотря куда-то вниз. Он лишь вздрогнул, когда его притянули к теплому сильному телу руки Тома, уткнулся носом в шею и продолжил.
- Учитель потом долго отпаивал меня успокаивающими травами и говорил, что я какой-то неправильный некромант, что он на все это спокойнее реагировал. Я его разочаровал.
- Не разочаровал, - возразил охотник. – Тебе было четырнадцать.
- Тринадцать.
- Тем более. Совсем ребенок, как Хунт тебя мог отправить к мертвецу одного? Даже мы стараемся работать парами.
Но Билл покачал головой:
- Я перестал быть ребенком еще в восемь лет, когда впервые его увидел. Тогда меня впервые коснулась Она…
- Смерть?
- Мы почти никогда не называем ее так, - поморщился юноша. – Не хотим призывать ее к себе.
И закрыл глаза, наслаждаясь теплом Тома. Было хорошо, шевелиться совершенно не хотелось. Только спать…
И, уже на границе сна и яви, юноша тихо позвал:
- Том?
- Да.
- Меня зовут Билл, - слабым голосом прошептал он и заснул.
Впервые за все эти месяцы его не мучили кошмары.
Глава 12
Глава 12
У служанки были сильные руки. Мазь, данная лекарем, приятно холодила кожу, а присутствие рядом красивой девушки, напротив, горячило кровь. Тавис расслабился и закрыл глаза. Напряжение из мышц медленно уходило, оставляя место приятной нёге.
Корона оказалось тяжелой, а трон был неудобен. Когда Кристофер был жив, все казалось гораздо проще, чем оказалось в действительности. Первую неделю пришлось особенно сложно: власть, которая только – только пришла к Тавису, могла уплыть из его рук. Исчезновение Эдварда с некромантом спутало мужчине все карты. Яд, который Тавис с трудом достал, практически не использовался в этой стране, и вряд ли кто-кто смог бы определить, от чего умер наследник. Нет, риск, конечно, был, но с Кристофером все прошло гладко, поэтому…
Поэтому Тавис стал слишком самонадеян и не учел вероятность того, что к кубкам никто не притронется, а наследник останется жив. Хорошо еще, что у братца только один сын, и нет дочерей, закон кудели и меча* в королевстве соблюдался испокон веков, и Тавис попросту не мог так легко его отменить, а убить девочку… Нет, на это у мужчины бы не поднялась рука, пришлось бы вспомнить одну почти забытую традицию.
Надо бы уточнить, не запретили ли его… Кажется, говорили что-то о преступности кровосмешения…
Но все это потом, а сейчас…
Тавис открыл глаза. Сидящая рядом девушка закусила губу и сосредоточенно растирала грудь мужчины. Юбка ее задралась, открывая жадному взору старые застиранные чулки. Тавис усмехнулся, положил руку на бедро служанки и мягким голосом произнес:
- Достаточно.
Руки девушки в нерешительности замерли. Тавис мог поспорить, что она сейчас гадает, что король именно имел в виду. И чего может ей стоить оплошность. Мужчина довольно улыбнулся и скользнул рукой выше.
- Иди сюда.
Она тяжело вздохнула и, забравшись с ногами на кровать, медленно потянула за шнуровку платья. Тавис наблюдал за девушкой, удобно расположившись на подушках. Она была красивой. Для простолюдинки, конечно, в высших кругах ее назвали бы скорее дурнушкой. Кожа служанки была загорелой, тогда как придворные дамы старательно отбеливали лицо и шею лимонным соком, а стан всегда затягивали в тугой корсет.
И до зубовной боли надоели Тавису. Все насквозь правильные и идеальные, а копнуть чуть глубже – либо глупые, либо слишком умные. Так что…
Девушка сидела на кровати в одной нижней рубашке, обняв себя руками и дрожа. То ли от холода, то ли от страха. Тавис выпрямился и прижался губами к ее шее, чувствуя, как пробежали мурашки по телу девушки.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина, осторожно кладя руки на ее бедра.
- Анжела, - срывающимся голосом ответила та.
- Красивое имя.
- Благодарю, милорд.
Но Тавис дальше не слушал и слегка толкнул девушку в грудь, опрокидывая на спину.
Анжела обреченно вздохнула и закрыла глаза.
* если коротко, то согласно этому закону престол могла наследовать и женщина (Европа, Средневековье)
***
Просыпаться не в одиночестве было непривычно.
Первые несколько минут Том просто лежал и наслаждался этими непривычными ощущениями. Голова юноши была тяжелой, и охотник уже плохо чувствовал свое плечо. Но вот желания отодвинуться почему-то не возникало, напротив, хотелось лежать так как можно дольше.
Рабэ… Нет, Билл, зашевелился, что-то недовольно пробормотал и снова замер. Том осторожно погладил его по голове. Волосы некроманта были мягкими и пушистыми, а еще с ними было много возни: мужчина слышал, как Билл по утрам нередко ругается, когда пытается расчесать их деревянным гребнем.
Но вечно ничто не может продолжаться. Билл снова зашевелился и открыл глаза. Некоторое время лежал неподвижно, а потом сел, протирая глаза. Что-то в его позе было… неправильным. Том тоже подтянулся на руках и, отодвинув подушку, сел.
- Все, что вчера было… - неуверенно произнес юноша, опустив голову и потирая правую руку, - все, что я вчера тебе сказал… Забудь, в общем.
Том нахмурился.
- Забыть? – повторил мужчина. – Почему?
- Просто это была минутная слабость, ничего больше, - покачал головой некромант. – Я… Мне было плохо, очень плохо. И поговорить не с кем.
- Билл, послушай.
- Я не Билл! – сорвался на крик юноша и поднял голову. Том невольно вздрогнул: в глазах некроманта плескалось самое настоящее отчаяние. – Я не Билл, - уже спокойнее продолжил он. – Эта была слабость, только слабость. Не напоминай о ней, пожалуйста. Я Рабэ, и никак иначе.
Том сглотнул. Почему-то было обидно. После вчерашнего разговора ему хотелось верить, что они с Биллом хоть немного сблизились.
Да, мужчина все-таки признал очевидное: его тянуло к этому мальчишке. Наверное, с самого первого дня, когда тот возился с огнивом и никак не мог поджечь дрова в камине. В некроманте в тот момент сочеталась одновременно сила (мужчина хорошо помнил ту демонстрацию) и слабость.
Дальше - больше. Мальчишка медленно, шаг за шагом, пробирался в сердце Тома, пока, наконец, надежно там не обосновался.
Ну, а эти недели, что они провели в одной комнате, а Биллу иногда требовалась помощь, когда тот не справлялся, показались одновременно адом и раем, как бы громко и глупо это не звучало.
Но сейчас было в разы хуже.
- Надеюсь, ты меня поймешь.
Билл неуверенным движением заправил за ухо прядь волос и, быстро натянув штаны, выскочил из комнаты, пробормотав что-то о завтраке, который он приготовит. Том лишь покачал головой и несильно ударился затылком о деревянную стену.
Итак, парнишка стал ему дорог. А еще очень обидно, что этот самый мальчишка упрямо не хочет пускать его, Тома, в свою жизнь.
Охотники уже знали, что некромант умел готовить и готовил очень хорошо, а вот Эдварда этот факт весьма удивил. И вот сейчас Рабэ сидел, опустив голову, и едва ли не краснел от комплиментов принца, расхваливающего приготовленное мясо.
- Наконец-то не каша, - говорил Эдвард, тянясь за добавкой. – Надоела хуже всех тех церемоний, что любили на балах разводить, и… Ай!
Роджер усмехнулся и положил на стол ложку, которой только что огрел принца по голове. Охотнику доставляло особое удовольствие периодически отвешивать оплеухи венценосной особе, благо та ничем не могла ему ответить.
Том же был мрачен. После утреннего разговора ему и так было не слишком весело, поэтому Эдвард сейчас раздражал его больше обыкновенного. Что уж говорить о том, что Билл краснел едва ли не от каждого слова принца. Который продолжал сыпать комплиментами, за добавкой, правда, больше не тянулся.
- Друг, - тихо позвал Роджер. – Расслабься.
- Я в порядке.
- Ну – ну, - недоверчиво протянул Роджер. – Только ложку положи, сломаешь.
Том послушно отложил ложку и сложил руки на столе. Удивительно, но все ранки на отбитых костяшках зажили, впервые за те годы, что мужчина охотился. Об охоте…
Долго сидеть без дела было нельзя, Том это понимал, и Роджер, судя по его напряженным взглядам, тоже. Денег за последний заказ они, естественно, не получили, а многие вещи так и остались в таверне, которую они спешно покинули в ночь смерти короля.
Вчера Роджер подсчитал запасы: крупы, специй и соли остался самый минимум, а денег, чтобы купить, не было. Нужно было снова отправляться в путь, но не с Эдвардом же? В лицо его, конечно, знали только столичные жители, но риск все равно оставался.
Что делать с некромантом, Том и вовсе не представлял. С одной стороны, его хотелось оставить здесь, в относительной безопасности, а с другой – взять с собой. Маг мог здорово помочь в охоте, чтобы об их братии не говорили.
Том поднял голову и взглянул на юношу: тот опирался спиной на стену и смотрел в окно. Вряд ли он видел что-то сквозь мутное стекло…
Роджер хлопнул ладонью по столу, заставив всех, кроме Тома, вздрогнуть от неожиданности, и, проигнорировав недовольный взгляд Эдварда, поднялся на ноги.
- Что делать будем?
***
Слова Эдварда и вчерашняя истерика стали поворотным моментом, и сегодня Билл словно в первый раз за все это время по-настоящему проснулся и огляделся.
Сложившаяся ситуация была не слишком радужной. Зачем он вообще вмешался во все это? Он мог просто тихо исчезнуть, вернуться домой, активировать несколько старых артефактов, доставшихся от Дэвида, и спокойно заниматься своими исследованиями. А если люди нового короля все-таки добрались бы до его небольшого домика, то Билл всегда мог уехать из страны.
Так почему же юноша остался? Почему поддерживал Эдварда своей магией, рискуя перейти за Грань? Неужели слова Наны так сильно повлияли на него?
На все эти вопросы Билл пытался найти ответ, пока Эдвард засыпал его комплиментами. Готовить он умел всегда, поэтому не считал это умение чем-то выдающимся и попросту не обращал внимания на принца. Больше некроманта волновал Том.
Мужчина сидел напротив и аккуратно резал мясо. Юноша давно заметил эти несколько аристократические замашки. У Дэвида были такие же. Столовый этикет, пусть и несколько упрощенный, он соблюдал в точности, чего требовал и от Билла. И было непривычно видеть похожее у охотника.
Роджер что-то негромко сказал Тому, на что тот лишь покачал головой и отложил ложку. Билл отвел глаза. После вчерашнего смотреть на охотника было стыдно и откровенно страшно. Каким же нужно быть дураком, чтобы назвать ему собственное имя. Нет, ерунда все это про истинные имена, которые дают власть над его обладателем, всего–навсего традиция, которую чтили много десятилетий, а Билл ее нарушил под влиянием глупых эмоций.
Какой же он дурак…
Роджер резко ударил по столу, поднявшись на ноги, и навис над Эдвардом. Принц слегка поежился под тяжелым взглядом охотника, но не дрогнул.
- Что будем делать? – медленно произнес Роджер.
Том как-то подобрался и приготовился слушать. Эдвард отложил нож и начал:
- Я хочу отомстить. Дядя Тавис, я уверен, убил моего отца. Они друг друга никогда не любили. Отец отослал его много лет назад подальше от столицы, даже не представляю, что именно заставило его вызвать дядю назад.
- Твоя болезнь? – предположил Том. – По городу ходили слухи, что Кристофер не справляется со всеми обязанностями, поэтому попросил брата помочь и…
- Ерунда, - оборвал его Эдвард. – Для отца всегда на первом месте было государство и его проблемы, потом все остальное. Он и меня так же воспитывал.
- Но меня он все-таки велел привести, - негромко добавил Билл. – Хотя нас никто и никогда не любил.
- Это было исключение.
- Может, и с Тависом было исключение.
- Тихо! – скомандовал Роджер. – Сейчас не важно, по чьему приказу он прибыл в столицу, это прошлое. Что нам делать сейчас? Ты хочешь отомстить. Как?
Эдвард отвел глаза.
- Есть один человек… Знаете, это не афишировалось, но десять лет назад мой отец заключил договор с соседним государством, Варрией, о взаимопомощи.
- А он еще действует? – скептически усмехнулся Том. – Кристофер-то мертв, а если договор был тайным, то Тавис о нем не знает, а Серж, так, кажется, их короля зовут, может упереться, что не знает ни о каких договорах.
Принц покачал головой:
- Он поможет, я уверен. Другое дело, какую цену он попросит… Свадьба с его дочерью – самая малая цена.
Он замолчал. Билл вновь обернулся к окну. Пошел снег… Шлафэн в это время всегда бегал по двору и ловил снежинки. А Дэвид ворчал, что зверюга когда-нибудь угодит в топь, а он, Дэвид, не полезет его оттуда вытаскивать.
- Значит, мы едем в Варрию? – осторожно спросил Эддвард.
Охотники переглянулись, а потом Том медленно кивнул. Билл закрыл глаза и несильно ударился затылком об стену: стоило ли говорить, что он идет вместе с ними?
Глава 13
Глава 13
Лошади явно застоялись и поэтому радостным ржанием поприветствовали вошедшего Тома. Тот потрепал по холке ближайшую из них и достал тяжелые седла. Мужчина любил животных, и те отвечали ему полной взаимностью. Даже те две лошади, которых охотники увели со двора одной из таверн во время своего побега из столицы, с самого начала были более благосклонны именно к Тому, а не к Эдварду или Биллу, которым они и предназначались.
На улице только-только светало, но, несмотря на практически бессонную ночь, Том был бодр и полон сил. Они засиделись на одном месте, а это противоречило самой натуре охотников. Но впереди их вновь ждала дорога, полная опасностей, пара-тройка монстров на пути, но вот только под поддельными именами им еще не приходилось путешествовать.
Эдварду было попросту опасно пускаться в путь не инкогнито, как он сам выразился, поэтому до самого королевского замка в Варрии он был просто Джоном, младшим сыном никому неизвестного крестьянина, и прибился к охотникам, потому что так безопаснее, а вообще, это только его дело.
Что до Рабэ, то его в королевстве вряд ли кто-то знал, но было решено не рисковать и сочинить свою историю для некроманта, на что тот лишь пожал плечами и ушел в лес, собирать какие-то полезные корешки. Ерунда, конечно, кто собирает такие вещи зимой, но спорить с ним никто не стал. Только Роджер посоветовал не особо увлекаться и хоть немного поспать. Похоже, некромант все-таки не послушался: кровать его так и не была разобрана, а котомка, с которой Рабэ когда-то ушел с Сеенских топей, до сих пор отсутствовала.
Лошадь недовольно всхрапнула, когда Том неаккуратно потянул за гриву. Мужчина успокаивающе погладил ее по шее и осторожно положил ей на спину потник и седло, перекинул подпруги на правую сторону и затянул покрепче. Лошадь переминалась с ноги на ногу, но больше никак не реагировала на седло.
Из дома вышел бледный Эдвард, таща на себе сумку с припасами: Роджер, помня о недавнем вынужденном голоде, явно решил тащить с собой лишний груз, но больше не питаться подножным кормом и сырым мясом из-за невозможности разжечь костер. Принц тяжело поставил на землю сумку и, подняв голову, с восхищением цокнул языком, рассматривая лошадь.
- Хорош, не так ли? – довольно спросил Том. – Он со мной уже много лет, я его вырастил.
- Красивый, - кивнул Эдвард, выпрямляясь. – Только выдержит ли дорогу? До Варии долгий путь.
- Обижаешь, если не доедет Хайди, то ни один конь не преодолеет это расстояние, - охотник вновь потрепал коня по холке и отошел. – Поможешь?
- Да, конечно, - кивнул Эдвард, подхватывая седло с потником. – Раньше я любил заниматься с лошадьми. Чистить их, кормить, выгуливать… Но потом отец сказал, что это дело конюха, а не кронпринца, и запретил даже приближаться к лошадям. С тех пор я ездил верхом только на парадах или на охоте.
Эдвард ловко затянул подпругу и хлопнул кобылу Роджера по крупу, за что чуть не получил копытом по ноге. Лошадь всхрапнула и отвернулась.
- Эта дама нервная, - заметил принц, предусмотрительно делая шаг назад. – Почему ты не предупредил?
- А ты бы послушал? – резонно возразил Том. – Наверняка бы полез выяснять, правда ли это.
- И то верно, - согласился Эдвард и резко сменил тему. – Что у тебя с Рабэ?
Рука Тома невольно дрогнула, но голос остался все таким же ровным:
- Скажем так, мы не друзья, но друг друга не подведем. Вот только зачем тебе знать это? – мужчина нахмурился. – Неужели ты…
- Боги с тобой, - открестился принц. – Я не из этих… Ну, ты понял. Просто странные у Вас с магом взаимоотношения: убить друг друга не пытаетесь, даже более. Ты ему помогал, когда Рабэ с рукой мучился, вы то улыбаетесь, то, как вчера, друг от друга едва ли не шарахаетесь. Так не ведут себя «почти друзья», - и добавил, заметив скептический взгляд Тома. – Со стороны видней, поверь. Меня этому и учили: замечать детали. А здесь все и так всем видно. Кроме вас двоих. Ну, может, еще и Роджеру, - Эдвард скорчил смешную рожицу.
Мужчина закинул сумку на лошадь и замер. Если парнишка говорит правду, то что тогда? Это лишь предположение, ничего более, так что крайне глупо поддаваться сейчас эмоциям.
Но на лице улыбка появилась против воли, и даже шумное появление Роджера не смогло прогнать ее.
Мужчина положил на землю еще две сумки и огляделся, прикрыв ладонью глаза - от солнца. Небо было ясным, а воздух едва морозным, от чего дышалось необыкновенно легко. Рыжий охотник довольно улыбнулся, стянул шапку, спрятал ее за пазуху и удивленно спросил:
- А некроманта где опять носит?
Том лишь пожал плечами и закончил запрягать последнюю лошадь.
- Я за ним не слежу.
Эдвард лишь хихикнул и достал фляжку с горячим чаем, который еще вчера заварил Рабэ. Принц почему-то пристрастился к этому пойлу с весьма специфическим вкусом, от одного вида которого у Роджера сводило зубы.
- Так где же он?
- Здесь.
Мужчины обернулись, охотники даже успели обнажить мечи. У некроманта была дурная привычка неслышно подходить сзади, из-за которой он уже однажды чуть не заработал себе лишнюю дырку в теле, но все равно продолжил так же тихо ходить.
Юноша снял с плеча сумку, убрал ее в котомку, которую Том уже успел закрепить на седле, и развернулся к остальным. Лицо его было спокойным, без эмоций, только глаза лихорадочно блестели. Роджер широко улыбнулся, двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние и с чувством хлопнул юношу по плечу.
- А ты храбрый парнишка, - произнес он. – Я бы на твоем месте сделал ноги и бежал куда подальше, но только не в Варрию. Тем более что никто тебя не принуждает идти с нами.
- Все хорошо, - равнодушно ответил Рабэ. – Я иду с вами.
- Уважаю, - кивнул Роджер. – Ну что, по коням? – и первый взял свою лошадь под узды и повел ее прочь.
Некромант пошел следом.
- Что значить подальше от Варрии? – удивленно спросил Том у Эдварда.
- А ты не в курсе? – удивился принц. – Там уже лет тридцать господствует культ, который призывает убивать магов, так что ситуация для Рабэ там еще хуже, чем здесь. Если в Варрии он применит силу, то…
Юноша многозначительно замолчал и повел коня вперед.
***
- Итак, что мы имеем?
До столицы Варрии зима еще не дошла, снег был вообще здесь редок, зато лето – жарким и в меру дождливым, от чего урожаи с каждым годом были все богаче и богаче, а золота в казне прибавлялось.
У Варии была плодородная почва, но крайне мало железа и стали. Поставки осуществлялись из соседних государств, но цены росли и совсем скоро станут совершенно невообразимыми. Серж это понимал, понимали это и советники, но понимать - не значить иметь возможность что-то исправить.
Война не была выходом, это очевидно. Даже завоюй они шахты с рудой, удерживать их было бы слишком сложным делом.
Идеальный вариант выхода из сложившейся ситуации – династический брак. У Сержа была дочь подходящего возраста, у Кристофера сын и штольни почти на границе, которые вполне можно было передать в дар… Вот только придание дают не за сына, а за дочь.
Но звезды оказались благосклонны к Варрии: Кристофера убили, у власти его брат, а кронпринц исчез из столицы и спрятался очень хорошо: никто из людей Сержа так и не смог его отыскать.
За что едва не лишились головы.
А ведь Варрия вполне могла оказать помощь мальчишке, за определенную плату, естественно, в виде столь необходимых месторождений и брака с прекрасной Эльзой.
Но вот где этот мальчишка?
- Он исчез из столицы, Мори, почти три месяца назад, - вслух рассуждал один из советников, Ганс. – То, что он был не один, это, я думаю, и так всем понятно. Тогда Эдвард еще не оправился от болезни и вряд ли мог держаться в седле, судя по словам наших людей.
- Там были еще трое мужчин, - продолжил разведчик. – Точнее, двое мужчин и один мальчишка, худющий и черноволосый, возможно, что маг. Они исчезли вместе.
- Их личность установлена? – спросил Серж, устало потирая пальцем переносицу. – Хоть что-то? Или Ваши люди настолько некомпетентны, Лорас?
Разведчик цокнул языком и продолжил:
- Мужчины – Охотники. Рыжий – Лис, второй Ворон. Они отбились от своего отряда несколько лет назад и с тех пор работают исключительно вдвоем. Про мальчишку ничего не известно.
- Плохо. Еще что-то?
- Простите, милорд, - Лорас опустил голову. – Охотники залегли на дно. Но мы работает над этим.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Серж. – На сегодня все свободны.
Стулья с шумом отодвинулись, и трое мужчин, самые приближенные к королю, поднялись с мест, поклонились и вышли из комнаты.
Серж негромко забарабанил пальцами по столу. В своих шпионов мужчина верил и, если они ничего не разузнали, значит, это было просто невозможно узнать. Но тогда возникает другой вопрос: где Эдвард? Добрались ли до него люди Тависа? Жив он или его уже убили? Неважно, кто: люди нового короля, пьяница в таверне или случайный грабитель на дороге.
Если Эдвард мертв, то все планы пойдут прахом. Серж стареет, раз так много ставит на столь призрачную возможность.
- Отец?
В кабинет вошла невысокая девушка в расшитом жемчугом сером платье. Молва не обманывала, когда говорила, что Эльза прекрасна. Было в ней что-то нежное и возвышенное, на нее хотелось любоваться. А еще поставить на видное место и смахивать пылинки, как с дорогой фарфоровой куклы, которые делают в одной из дальних стран на Востоке.
- Отец, что-то случилось? – девушка подошла ближе и поцеловала руку мужчины. – Ты так бледен сегодня.
- Все хорошо, моя дорогая, - Серж погладил дочь по голове, стараясь не нарушить ее прическу. – Просто я немного устал.
- Точно? – она прищурилась и шутливо погрозила тонким пальчиком. – Смотри у меня, а то ругаться буду.
И засмеялась. Серж тоже улыбнулся, поднялся с места и предложил дочери руку. Та приняла ее и последовала за мужчиной к открытому окну. Листва уже лежала на земле, оставляя деревья голыми, их темные ветки были словно руки, тянулись к бледному небу, словно пытались уловить последние теплые лучи уже зимнего солнца. А холодный ветер лениво шевелил поникшей травой на земле.
- Так странно, - негромко произнесла Эльза. – Я чувствую, что что-то изменилось. Почему?
- Не знаю, дочь, - ответил Серж. – Но что-то точно изменилось.
***
- Когда он вернется?
Роджер с усмешкой наблюдал за мечущимся некромантом. Первые полчаса он честно сидел на месте и читал свою потрепанную книжку, но потом поднялся на ноги и начал бродить по небольшой полянке, на которой они расположились.
Солнце уже клонилось к закату, самое время для оборотня, за головой которого Том с Эдвардом и отправились. Принц явно потому что захотел экзотики, а Том – размяться.
На эту деревню они набрели еще ранним утром. Долго решали, заходить туда или нет, но запасы денег и съестного недвусмысленно намекали, что это просто необходимо. В какой-то мере охотникам повезло: в этих лесах был оборотень, а жители были готовы заплатить весьма неплохие деньги.
И вот, оставив некроманта под присмотром Роджера, Том ушел, прихватив с собой посеребренный меч, а заодно и Эдварда. Роджеру же оставалось лишь следить за огнем, да наблюдать за нервничающим некромантом.
Занимательное зрелище, стоит отметить. Рабэ то замирал посредине движения, то вновь начинал ходить вокруг костра, бормоча под нос что-то на своем колдовском языке. А за последнее десять минут уже трижды спросил, когда вернется Том.
Только Том, а не Том и Эдвард. Даже жалко, что сам юноша не замечал за собой такой неувязки.
- Скоро вернется, - успокаивающе ответил Роджер. – Он и не на таких в одиночку ходил. Вот, однажды, пришел с рваной раной на плече. Я думал, все, потерял парнишка руку и…
- О, замолчи!
Рабэ резко развернулся и пошел в другую сторону. Роджер спрятал улыбку. Том прав: этот некромант совсем еще мальчишка. А еще, кажется, влюбленный мальчишка.
За пределами поляны громко хрустнула ветка. Юноша замер, рефлекторно сжав какой-то медальон у себя на шее, а Роджер наполовину обнажил меч. Сталь отразила отблески костра.
На свет вышел перемазанный в крови Эдвард, с довольной улыбкой демонстрируя мешок, в котором, скорее всего, лежала голова оборотня.
- Дело сделано! – гордо произнес принц, садясь на землю рядом с Роджером. – Завтра получим наши денежки и в путь.
- А где…
- Том!
Некромант бросился к появившемуся охотнику и крепко обнял опешившего мужчину.
Роджер все-таки не удержался и расхохотался, глядя на усталую, но до ужаса счастливую улыбку друга.
- Влюбленные придурки, - пробормотал явно обиженный невниманием к своей персоне принц и отвернулся.
PS у меня завтра День рождения, поэтому, пожалуйста, сделайте мне подарок: напишите хотя бы пару слов о работе, буду очень рада. Спасибо
Вопрос: Кто читает?
| 1. Я! | 69 | (100%) | |
| Всего: | 69 | ||
-
-
31.05.2013 в 16:03-
-
31.05.2013 в 16:08-
-
01.06.2013 в 15:39-
-
01.06.2013 в 18:03-
-
01.06.2013 в 18:27-
-
01.06.2013 в 18:35-
-
01.06.2013 в 18:38-
-
01.06.2013 в 18:58-
-
01.06.2013 в 21:53-
-
01.06.2013 в 21:56-
-
12.06.2013 в 14:31и с прошедшим Днем Рождения)))
-
-
12.06.2013 в 14:33Интересно, в Варрии им точно помогут? А то настораживает, что там тоже магов уничтожают.
Ну, если я отвечу, не интересно будет)
история захватывает)
Спасибо)
Хочется пролистать до конца, подсмотреть. чем все закончится и со спокойной душой читать дальше)))
Увы, это невозможно)
и с прошедшим Днем Рождения)))
Большое спасибо)))