Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Главы 10-13 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188604996.htm
Глава 14 - bibliotekaoriginalov.diary.ru/p189418871.htm
Глава 15
Глава 15
Деревенский староста почему-то с первого взгляда не понравился Биллу. Было в этом мужчине с роскошной бородой и уже намечающимся брюшком что-то отталкивающее, чего некромант не мог объяснить. Но взгляд со старосты словно соскальзывал, не давая как следует его рассмотреть. Дэвид как-то говорил о заклинаниях, что имеют подобный эффект, но для их наложения требовалось довольно много сил. Кто будет тратить их на простого деревенского мужика?
Если он, конечно, не из ордена Чистых.
О них среди магов ходили легенды, а наставники нередко пугали ими детей. Орден Чистых был основан около ста пятидесяти лет назад, когда в одном из королевств прошел слух о Черной смерти, которую принесли маги из-за моря. Частично это было правдой, разносчики этой страшной болезни действительно прибыли из далекой южной страны, но приехали они на корабле торговцев тканями. Маленькие жучки, которых никто не заметил, кусали своих жертв, разнося заразу. По какой-то причине магов эта болезнь не затронула. Было ли это следствием несколько иной ауры, Силы или просто везением, никто не знает до сих пор, но жителям пострадавших областей было все равно. Колдунов предали гонению, и даже тот факт, что именно маги – целители смогли побороть эту эпидемию, ничуть не изменил их отношения.
Примерно тогда и возник орден Чистых. Они не имели никакого отношения к религии, нет, но спустя полтора века обладали большей силой, чем церковь. И они ратовали уже не за изгнание, за истребление магов. Хотя сами не гнушались использовать заклятие для отвода глаз.
И сейчас влияние ордена особенно сильно в Варрии. И именно туда Билл собирался ехать. Наверное, он сошел с ума.
Лошадь переминалась с ноги на ногу, ей определенно не слишком нравилось общество некроманта, но она была единственной, которая при виде Билла не вставала на дыбы, поэтому юноша лишь потрепал ее по гриве и поплотнее запахнул плащ.
Он не пошел вместе со всеми в деревню, благоразумно решив не попадаться на глаза возможному члену ордена. Роджер поначалу хотел оставить вместе с некромантом и Эдварда (не ровен час, кто-то узнает беглого принца), но юноша заупрямился и, с аргументом, что именно он всю дорогу вез эту голову, был допущен в деревню.
Том не возражал.
При одной только мысли об охотнике Билл неминуемо краснел. К счастью, даже у Роджера хватило такта не заострять на этом внимания, потому что в этот момент некромант плохо контролировал свою силу. Она никогда до этого не была такой… живой. Юноша буквально чувствовал, как что-то шевелится у него внутри, как обжигает своими холодными прикосновениями. Но страшно не было, напротив, это вызывало какой-то необъяснимый восторг и желание сотворить что-то такое, на что прежде не решался, даже поднять лича.
Но подходящего тела поблизости не было, поэтому Биллу только и оставалось, что прятать глаза от Тома и чуть сжимать брошь, таким образом сбрасывая на нее излишки магии. Наверное, так и создаются простейшие филактерии*. Они мало чего стоят без человеческой жертвы, но Силу вполне излучают и могут пригодиться в экстренной ситуации. Юноша слабо улыбнулся, попытавшись представить эту ситуацию, надеясь, что она случится раньше, чем они прибудут в Варрию, иначе брошь придется выбросить - она его выдаст.
Из деревни выехали три всадника. Один из них сразу отправил лошадь в галоп, спеша к Биллу. Некромант невольно поежился и крепче вцепился в поводья. Он точно знал, кто к нему направляется.
Том чуть пришпорил коня, останавливаясь рядом. Несколько мгновений они молчали, потом охотник, прокашлявшись, произнес:
- Староста расчувствовался и дал на четыре монеты больше, так что сегодня вполне можем ночевать под крышей на постоялом дворе.
- Очень хорошо, - ответил Билл. – Я замерз сегодня.
И, развернувшись, отправил лошадь вперед. Ни Роджер, ни Эдвард не будут его догонять, их кони категорически не любили некроманта, поэтому мужчины всегда держались чуть поодаль.
Чего нельзя было сказать о Томе. Охотник практически с самого начала их своеобразного путешествия находился рядом, слышал все те проклятия, которыми Билл осыпал уже мертвых разбойников, когда его сломанная рука особенно чесалась, а трогать ее было нельзя, именно Том помогал справляться со всеми бытовыми мелочами, которые было сложно выполнить одной рукой, он же и крепко обнимал, когда умер Шлафэн…
А еще он его целовал.
Билл неслышно застонал и с трудом удержался от того, чтобы уткнуться носом в гриву лошади. Когда-нибудь он сможет выбросить это из головы? Хотя, если учесть, что сам охотник забывать это явно не собирается… Некромант бросил быстрый взгляд на мужчину. Том отпустил поводья и сейчас вертел в руках брошь, увидев которую, Билл невольно запустил руку за пазуху.
Его ворон был на месте, тогда…
- Интересная вещичка, не так ли? – Том все-таки заметил быстрый взгляд некроманта. – Мне ее едва ли не вручили, незадолго до нашей встречи, торговец на рынке. Сказал, что она раньше принадлежала сильному темному магу, кажется, даже некроманту.
- И ты ее так просто взял? – удивился Билл. – Я думал, что охотники благоразумнее, мало ли что предыдущий хозяин на нее наложил.
- Где гарантия, что ее предыдущий хозяин действительно маг? – хмыкнул в ответ Том. – То, что я видел на рынке, больше всего напоминало балаган, представление, при этом не совсем удачное. Торговец просто хотел продать свои безделушки по завышенной цене, вот и все.
Билл пожал плечами. Он подобное в своей жизни как-то уже видел, в том числе и вполне невинные украшения, над которыми висели страшные проклятия. И подавляющее число из них были сделаны именно из серебра.
- Дай-ка мне.
И Том протянул не менее удивленному своим порывом Биллу брошь. Юноша осторожно провел пальцем по краю украшения, пытаясь что-нибудь почувствовать. Обычно магические вещи откликались почти сразу. Что-то отзывалось волной тепла, что-то – холодом, а некоторые неприятно жалили. Дэвид говорил, что такие следует уничтожать на месте.
Но этот ворон молчал, оставаясь просто потемневшим от времени серебром, полностью идентичным тому, что лежало в кармане самого Билла. Дэвид говорил, что такие броши были идеальны для создания филактерии…
Однако эта была пуста
* вот тут можно спорить, что есть филактерия, где-то я вообще слышала вариант, связанный с внутренними органами. Но самый яркий и известный пример филактерии некроманта – крестражи Волдеморта из Гарри Поттера, с помощью которых темный маг может возродиться.
***
Колин стоял в рабочем кабинете, как его называл в свое время Кристофер, и ждал Тависа. Предстоящие отчеты о магах занимали все мысли мужчины, но ровно до того момента, как мужчина увидел корону.
Она лежала на столе, рядом с чернильницей, а солнечный свет падал на крупные камни, которые украшали ее. Свет падал, но не отражался в центральном камне, он словно поглощал его.
Жуткое зрелище.
Колин невольно поежился и отвел взгляд. Наверное, не зря Хунт так хотел заполучить этот камень, для него это была бы не дорогая красивая безделушка. Но Хунт так и не приехал в столицу, прислал вместо себя мальчишку. Колин слышал о нем, но никогда не видел, Хунт берег ученика, как зеницу ока, и не показывал посторонним. Так почему же отпустил сейчас?
О том, что некроманта уже могло не быть в живых, думать не хотелось.
А корона, тем временем, все притягивала взгляд. К ней хотелось прикоснуться, хотя бы кончиком пальца, а еще лучше – примерить. Она даст силу и…
- А, Колин, ты уже здесь.
Мужчина вздрогнул и опустил руку, которую уже успел протянуть. В дверях стоял Тавис. Стоит отметить, что король выглядел ужасно: спутанные волосы, под глазами налились синяки, а сам он выглядел каким-то высохшим. Тавис прокашлялся и, обойдя советника, сел в кресло, устало откинувшись на его спинку. Колин молчал, то ли не решаясь начать свой доклад, то ли не веря своим глазам.
Что брат покойного короля был опасным человеком, мужчина знал с самого начала. Было что-то во взгляде Тависа цепкое и неприятное, но чтобы настолько… Колин был поражен, когда получил первое письмо от «доброжелателя», и просто не понимал, откуда тот мог узнать о Катрин?
Советника и королеву всегда связывали весьма напряженные отношения. Богатая девочка из знатной семьи, что у нее может быть общего со вторым сыном не слишком важного в государстве дворянина, да к тому же еще и хромого? Хотя, стоит сказать, что и Колину Катрин была безразлична. Ровно до того дня, как он застал ее в постели с зарубежным послом. Дело было на одном из многочисленных балов, что давал Кристофер в ту пору. У советника до ужаса разболелась голова и он возмутительно рано покинул зал в надежде отдохнуть, но первая же открытая дверь комнаты изменила его планы.
К несчастью, Катрин тоже его видела и прекрасно понимала, что Колин молчать не будет, и уже продумывала план по опережению, но… Мужчина успел раньше. Было ли это трусостью или опасением, что Катрин действительно выдаст Кристоферу что-то важное, он не знал до сих пор. Но факт остается фактом, больше Катрин ничего не расскажет, особенно иностранным послам и особенно о планах обороны города и секретных договорах.
Она не расскажет, но вот сам Колин попался и теперь был просто обязан подчиняться Тавису. Хотя бы до того момента, как Эдвард вернется. А до этого необходимо сохранить государство в целости и сохранности.
- Я могу начать?
Тавис кивнул и вновь закашлялся и, спешно достав из ящика стола пузырек, одним глотком осушил его. Колин вежливо подождал, пока король выпрямится, и только тогда заговорил:
- За период первой Чистки было выявлено колдунов…
А дальше пошли цифры, страшные для Колина и совершенно обыденные для Тависа. Кристофер бы никогда не вел такую политку… Но нынешний король лишь одобрительно кивал и изредка делал какие-то свои записи, а по окончанию речи Колина произнес:
- Плохо. Вы упустили большую часть магов, они сбежали, словно крысы с корабля, - он поднял свои измученный взгляд. – Придется за это взяться профессионалу. Через неделю к нашим границам подойдет торговый караван, там ты встретишь человека из ордена Чистых.
Орден Чистых. Магоубийцы.
Колин судорожно сглотнул, но послушно кивнул.
***
А Том уже и забыл, какое это счастье: после долгой дороги и ночевки под открытым небом зайти под крышу и упасть на теплую кровать. А если к ней прилагались еще и горячая ванна с не менее горячей едой, то это было и вовсе верхом блаженства.
Вот и сейчас Том лежал на кровати, просто скинув сапоги и меч. Шевелиться не хотелось, поэтому мужчина просто повернул голову и смотрел на Билла, разбиравшего свою котомку. Юноша был сосредоточен, словно решал какую-то сложную задачку, и рассматривал остатки трав, изредка сверяясь с толстой книгой, что лежала у него на коленях.
- Тебе не надоело ее таскать? – не выдержав, спросил Том. – Оставил бы ее у Роджера, чем носить с собой такую тяжесть.
Билл поднял голову и выразительно покрутил пальцем у виска.
- Это книга Хунта, - пояснил он. – Учитель велел прочесть ее только после его смерти, как я могу ее оставить?
- И ты до сих пор не прочел? – удивился мужчина. – Столько времени же прошло.
На это некромант лишь грустно усмехнулся и покачал головой. На пол упало несколько его драгоценных травинок, но юноша не обратил на это внимания. Похоже, он снова ушел в воспоминания, от которых его лучше отвлечь.
- Билл, о вчерашнем…
- Не нужно, - быстро оборвал его юноша. – Я не хочу об этом говорить.
- А придется, - Том поднялся на ноги и подошел к кровати Билла. – Об этом рано или поздно придется поговорить, так почему бы не сделать это сейчас, пока Роджер и Эдвард напиваются внизу?
На этом месте они оба не удержались и фыркнули, как-то неожиданно сблизились нелюбящие друг друга прежде охотник и принц.
- Билл…
- Что ты хочешь услышать? – сдался некромант и опустил глаза.
Тома это совершенно не устраивало.
- Для начала посмотри на меня.
Юноша чуть вздрогнул, но послушно поднял голову. Лицо у него было чуть испуганное, что совершенно не вязалась с образом достаточно сильного некроманта.
- Почему ты так редко применяешь свою силу?
- Потому что это опасно, - одними губами прошептал Билл. – Если перейду черту, то могу переродиться и тогда… Тогда я…
- Не продолжай, я понял, - Том мягко коснулся указательным пальцем губ Билла. – Ты не хочешь этого? – юноша покачал головой. – Тогда не будем об этом.
Некоторое время они молчали, а охотник так и не отвел пальца от искусанных губ юноши.
- Ответь, только честно. Тебе понравилось то, что вчера произошло?
Несколько секунд томительного ожидания и еле заметный кивок.
- А тебе хотелось бы повторить?
Билл сглотнул и замер, не зная, что ответить. Том решил, что последний вопрос был явно лишний и поднялся на ноги, когда юноша поймал его руку и тихо прошептал:
-Да.
Глава 16
Глава 16
Целовать Билла было настоящим удовольствием. Юноша чуть дрожал, но неуверенно отвечал, чем приводил Тома в самый настоящий восторг.
Они сидели на кровати некроманта, Билл и вовсе забрался на нее с ногами, чуть подаваясь вперед, к Тому, и осторожно гладя его по голове, перебирая волосы, от чего мужчина еще крепче сжимал в руке тонкую рубашку юноши.
Сейчас Рабэ больше всего напоминал робкого зверька, которого можно было вспугнуть одним неверный движением. Поэтому Том двигался аккуратно, касаясь юноши лишь губами, не рискуя углубить поцелуй, хотя, боги, как ему хотелось это сделать! Хотелось прижать его к себе, чтобы слегка хрустнули его тонкие кости, а дыхание сбилось еще больше, но нельзя…
Билл неслышно охнул, когда рука охотника проникла под его рубашку и легла на обнаженную кожу. Юноша чуть отстранился и уткнулся носом в шею Тома, тяжело дыша. Боится, глупый. Мужчина погладил его по спине, чувствуя ладонью каждую косточку Билла, а бедром – его возбуждения.
- Не бойся, - прошептал он. – Все хорошо, это нормально…
Юноша лишь обнял его за шею, прижался ближе и коснулся губами кожи мужчины. Том вздохнул и лишь крепче обнял его, вдыхая ставший уже привычным запах трав и сладостей. Билл… откуда же ты взялся на мою многострадальную голову?
Потом они лежали а кровати, прижавшись друг к другу, чтобы не упасть. Том рассеяно гладил юношу по голове, пропуская сквозь пальцы пряди темных волос, иногда касаясь губами его лба, а Билл обнимал мужчину за пояс и улыбался.
- Не хочешь поговорить?
- О чем? – некромант поднял голову, невольно сбрасывая с себя руку Тома.
- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – А о чем бы ты хотел?
Юноша тяжело вздохнул и, положив голову на плечо мужчины, тихо попросил:
- Расскажи о себе. Почему ты стал охотником?
Некоторое время Том молчал, рассеянно гладя Билла по голове. А потом негромко произнес:
- У меня фактически не было выбора. Чем может заниматься пятнадцатилетний мальчишка, ушедший из дома и попавший в чужой город? Если ему очень повезет, то его заберет к себе ремесленник или кузнец, кое-как обучит своему делу и будет использовать в качестве личного слуги, и ведь это в лучшем случае. Большинство становятся воришками и заканчивают свою жизнь на виселице, или им отрубают руки. Тоже не слишком радостная перспектива, верно?
Том чуть поерзал, устраиваясь поудобнее, и продолжил.
- Но, фактически, в первый день свой день в столице, я встретился с охотниками, среди которых был и Роджер. Ты знаешь, - засмеялся мужчина, - он ведь и тогда был таким же: громким, в чем-то неловким, разве что еще бороды не было, только тонкие рыжие усики.
Билл тоже хихикнул, коротко поцеловал охотника в губы, резко подавшись вперед, и отстранился. Том лишь улыбнулся.
- Так я и стал охотником. И, знаешь, ничуть не жалею об этом. Кем бы я стал дома? Никем. А сейчас…
- Ты ведь убивал магов?
Мужчина замолчал, обдумывая вопрос, на который у него попросту не было ответа. Если он скажет, что никогда этого не делал, то соврет, а обманывать Билла даже в мелочах не хотелось.
Это случилось пять лет назад, когда и он, и Роджер еще не работали в паре, а оставались в отряде. Они выследили старого мага, темного мага, который давно жил в отдалении, был практически отшельником, лишь изредка выходя в люди, чтобы продать несколько самодельных амулетов.
Сам Том не принимал участие в этой… казни. Старик не мог оказать ровным счетом никакого сопротивления, остатки его Силы легко блокировались теми амулетами, что были у охотников.
Но он смотрел и не сделал ровным счетом ничего, хотя точно знал, что старик был неопасен. И сейчас практически ненавидел себя за это. Ведь на месте того мага мог быть и Билл…
Который сейчас осторожно уперся ладонями ему в плечи и чуть оттолкнул Тома, слишком сильно прижавшего его к себе.
- Прости, - слабо произнес мужчина. – Нет. Я не убивал магов, никогда.
Билл улыбнулся и, откинувшись на подушку, негромко произнес:
- Поцелуй меня.
Том улыбнулся в ответ и потянулся к губам юноши.
Он ведь не соврал, верно?
***
- Итак, выпьем за удачное завершение дела! – громогласно объявил Роджер и первый опрокинул в себя крепкое пиво.
Эдвард же лишь поднял кружку и поставил ее обратно на стол. Юноша определенно не разделял оптимизма охотника. Они еще не пересекли границу с Варрией, честно признаться, юноша вообще смутно представлял, как они это сделают. Сам он покидал страну лишь во время официальных поездок, когда его сопровождали Алые, а сам он ехал в роскошной карете…
Сейчас же он ехал верхом, в старой и несколько грязной одежде, а через пропускные пункты на границе ему ехать было попросту опасно. Если его узнают, то…
От подобной перспективы кровь стыла в жилах. Эдвард не мог пить сейчас, когда оставалось всего пара дней пути и…
Пиво чуть горчило и было чересчур крепким, но юноша все равно до дна осушил кружку, за что заслужил одобрительный толчок в плечо от Роджера. Охотника уже ощутимо вело, движения были несколько несобранными, а от него самого сильно пахло алкоголем. Эдвард особенно сильно это почувствовал, когда рыжий склонился ниже и доверительным шепотом произнес:
- А ты уже девку имел?
Юноша, подносящий в этот момент кусок мяса ко рту, закашлялся и на всякий случай положил ложку на стол.
- Почему ты это спрашиваешь?
- Потому что мужик не может называться мужиком, пока не поимеет девку, - заявил Роджер и щедро плеснул пива в кружки. – Ну, Том не в счет, он вообще не того… Ты понял. И пей уже!
Эдвард от неожиданности принял кружку и сжал ее в руках.
- Так да или нет? – настаивал Роджер.
- Да!
Охотник расхохотался.
- Врешь… Все ты врешь, малец, я же вижу.
Юноша лишь махнул рукой и отвернулся. Не сказать, что он слишком часто сталкивался с пьяными людьми, точнее, эти встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки, но понимал, что спорить с ними бесполезно. Тем более, если они правы.
Черти, о чем он только думает?
Пиво в кружке сейчас казалось весьма заманчивым. Оно поможет хотя бы на время забыть о смерти отца, о предательстве дяди и Колина, о котором сейчас доносились лишь отрывочные сведения, но все они, как один, твердили, что бывший советник Кристофера весьма неплохо устроился при Тависе… При мысли обо всем этом хотелось закричать от злости и что-нибудь разбить.
Впрочем, напиться тоже вполне подойдет.
И Эдвард сделал решительный глоток. Роджер одобрительно усмехнулся и подлил еще.
Потом были заверения в вечной дружбе, громкий смех и недвусмысленные шуточки в сторону находящихся в зале девушек. Девушки были не против и манили к себе пальцем, а в карманах как раз лежало несколько монет…
Так что последнее, что помнил Эдвард, это как он развязывал старый корсет на вполне симпатичной девушке, а где-то за спиной громко смеялся Роджер.
***
Орден Чистых не доверял никому, и Тавис не был исключением. Именно поэтому высокий мужчина в темных неприметных одеждах сейчас трясся на лошади и кутался в плащ, надеясь согреться, а не пил теплое вино в своей комнате и не листал позабытые многими Хроники.
Но Арон сам вызвался на это дело, поэтому жаловаться было некому, и все, что ему оставалось, это ехать вперед и мечтать о горячей ванне и чистой постели. Мужчина слишком давно не бывал так далеко от дома, что успел отвыкнуть от всего этого. И это чуть не стало помехой…
У него не было идеального «послужного списка», коим могли похвастаться многие братья, поэтому большую часть своего времени Арон проводил в архивах и работал со старыми документами, повествующими о практически мифических деяниях братьев Ордена, давно обретших покой. Мужчина переписывал тексты с пергаментов, грозящихся рассыпаться от одного лишь прикосновения, и думал, что ведь и о нем могли написать подобную легенду. Лет через пятьдесят, когда мало кто будет помнить о реальном положении дел. Могли написать, но никогда не напишут, а все из-за этого чертова некроманта!
Здесь погода была гораздо хуже, чем в Варрии. Дома были ощутимо теплее, и не было такого ветра, что больно жалил лицо и забирался под плащ, отчего по телу пробегала дрожь.
А рядом не было ни то что постоялого двора, даже покосившегося домика видно не было. Арно прикрыл глаза, не в силах держать их открытыми. Он в седле с самого утра, лошадь еле плелась (как бы не загнать ее), а сам мужчина боролся со сном. Поддаться ему сейчас было бы самоубийством.
Хотя, хуже быть попросту не могло.
Вся его жизнь покатилась под откос пятнадцать лет назад, когда Арону, весьма амбициозному брату Ордена, попало в руки одно весьма любопытное дело… На территорию Варрии забрел маг Смерти, но Арону было совершенно безразлично, что делал этот фактически персонаж детских сказок там, где ему путь заказан. Арона больше интересовало, как поймать этого некроманта и казнить.
Поначалу все шло хорошо: мужчина нашел мага, предугадал его дальнейшие действия, фактически схватил его и…
А вот что произошло дальше, Арон и сам понять не мог. Просто в конце он стоял и смотрел, как маг пересекает границу и, обернувшись, машет ему рукой. О, как страстно мужчина хотел уничтожить этого некроманта!
Потом были разбирательства, осуждение всего Ордена и работа в маленькой душной комнате, которая, казалась, была призвана уничтожить все стремление к жизни, которое только есть в человеке.
Но вот, Арону выпал шанс все исправить. Новое ответственное задание, которое он получил лишь чудом. И, кто знает, может именно сейчас он встретит Хунта или его щенка…
Глава 17Глава 17
Меня всегда учили, что два мага не могут носить одно имя. Это целая церемония, которая просто не может допустить подобного. Это одно из первых правил магии - никаких повторов. Поэтому сложно передать весь мой ужас и растерянность, когда я раз за разом видел в дыму ритуального костра очертания ворона с кроваво-красными глазами. Rabe.
Об этом некроманте, жившем почти три столетия назад, сейчас мало кто помнит, только маловразумительные слухи об ужасном маге, что варил сильнейшие яды и воровал детей, еще разносятся по деревням. Полная ерунда, на самом деле, тот Рабэ был великолепным артефактором, который и изобрел филактерии. Примечательно, но сам он не оставил осколка своей души.
Я снова пишу о чем угодно, но только не о насущней проблеме. Не хочу даже думать, что Рабэ может вернуться в теле Билла, я слишком сильно привязался к мальчишке за эти полгода и не хочу терять ученика.
Поэтому я ничего ему не скажу. Когда-то он узнает об этом, но только после моей смерти, если прочитает этот дневник.
Хотя, в этом можно не сомневаться, Билл слишком любознателен… Даже сейчас, когда ему было велено ничего не трогать на столе, я уверен, Билл уже крутит в руках незнакомые ему предметы. Глупый – глупый любопытный ребенок. Нужно убрать пару артефактов подальше от него и волка, еще опрокинут на себя, лечить их потом.
***
Билл был какой-то напряженный с самого утра, это заметил даже Эдвард. Принца чуть покачивало, а сам он частенько прикладывался к фляжке с холодной водой. Том укоризненно на него поглядывал, но говорить об угрозе простуженного горла не стал. Он хорошо помнил свое первое похмелье.
Но с некромантом и вправду было что-то не то. Юноша был бледный, губы, напротив, покраснели от того, что он слишком часто их кусал, Рабэ с силой сжимал поводья. Такой он был с самого утра. Отказался от завтрака, лишь крепко держал в руках потрепанную книжонку, которую всегда таскал с собой, вновь и вновь перечитывал одну и ту же страницу, чуть шевеля губами. Ни на кого не реагировал.
Том пришпорил коня, несколько обогнав путников, остановился и огляделся. Землю покрывал снег, чуть искрящийся на солнце; дорога была пуста, лишь где-то вдалеке виднелась одинокая фигурка всадника. Расстояние было слишком велико, чтобы понять, в какую сторону он движется.
Сзади громко заржала лошадь, и Том, обернувшись, увидел, как Роджер гладит взволнованное животное по гриве, успокаивая, а словно очнувшийся Билл отводит своего коня в сторону, нагоняя второго охотника.
Том кивнул некроманту и поехал вперед.
- Ты боишься?
- Да, - не стал лукавить Билл. – Осталось всего несколько дней пути, а дальше каждый мой шаг может стать последним, - юноша тяжело вздохнул. – Я не уверен, что смогу контролировать каждое свое действие. Магия – это неотъемлемая часть меня, понимаешь?
- Понимаю, - Том протянул руку и крепко сжал ладонь Рабэ. – Но ведь это не все, правда? Что было в той книжке?
- Ничего, - Билл отвел глаза. – Правда, ничего, просто записки… о жизни.
- Записки о жизни некроманта не могут быть простыми. Это ведь дневник Хунта? Ты его привез еще из топей, не так ли?
Некромант не ответил, лишь еще сильнее сжал поводья. Несколько секунд он сидел неподвижно, а потом вдруг вздрогнул и прошептал:
- Том. Нам нужно задержаться здесь.
И резко повернул коня в сторону леса. Мужчина последовал за ним, махнув рукой Роджеру, чтобы тот остановился. Билла он нагнал достаточно быстро, тот только – только спешился и привязывал коня к дереву.
- Что-то случилось?
- Не совсем, - помотал головой юноша. – Просто… Просто мне нужно, Том. Как я раньше-то не догадался! Черт, подержи, пожалуйста.
И, вручив ничего не понимающему охотнику поводья, подхватил сумку и едва ли не бегом бросился вглубь леса, к старому дереву с большим дуплом в стволе. Скинул тяжелый плащ, подпрыгнул, зацепился за крепкую ветку и подтянулся на руках, залезая наверх.
Том поднял голову, наблюдая за ловко карабкающимся вверх некромантом. Мужчина смутно понимал, что происходит, но каким-то внутренним чутьем понимал, что вмешиваться не стоит, и просто наблюдал, как Билл садится на ветку напротив дупла и запускает руку вовнутрь.
Раздался негромкий птичий крик, и вот юноша крепко, но бережно сжимает в руках бьющуюся птичку с черным оперением. Билл осторожно гладит ее по голове, и та успокаивается, перестает биться.
- Зачем тебе галка? – спросил Том, когда некромант слез с дерева. – Она улетит при первой же возможности.
- Не улетит, - возразил Билл. – Никуда она от меня не денется.
Мужчина, нахмурившись, наблюдал, как Рабэ заворачивает птицу в темную, дорогую на вид ткань, кладет к ней несколько незнакомых охотнику травинок и шепчет что-то на своем языке.
- Лучше, конечно, ворон, - негромко произнес юноша, - но и галка тоже подойдет, правда, хватит ее ненадолго. И сейчас совсем нет времени на полноценный ритуал…
- Какой ритуал?
- А? – некромант поднял голову и удивленно моргнул, словно не понимая, с кем он говорит. – Ритуал… Ты же не думал, что я перейду границу с Варрией без должной защиты? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Так я смогу скрыть свою силу от окружающих, отдать ее кому-то еще, в данном случае, галке, - он ласково провел рукой по свертку. – Жаль птичку. Пойдем, нас ждут.
И, как ни в чем не бывало, подхватил сумку и поспешил к привязанным коням. Том некоторое время смотрел ему вслед, а потом, догнав юношу, придержал его за предплечье. Билл обернулся и вопросительно приподнял брови.
- Либо ты мне сейчас рассказываешь, что собираешь сделать, - начал мужчина. – Или…
- Или что? Ты вспомнишь, что ты охотник и вообще-то должен убивать таких, как я? – мгновенно ощетинился юноша. – Несколько поздновато, не находишь?
Том вздохнул и резко дернул Билла на себя, обнимая. Некромант охнул то ли от боли, то ли от неожиданности, а мужчина негромко заговорил:
- Билл, ты просто идиот, если все еще считаешь, что я смогу так с тобой поступить. И не дергайся, не нужно. Я никогда тебя не выдам, слышишь? Я вообще не хочу, чтобы ты шел с нами в Варрию, потому что понимаю, что не смогу тебя там защитить и…
- Так не мешай мне пытаться защитить самого себя, - прошипел в ответ юноша и сделал шаг назад. – Том, я не прошу тебя мне помогать, для тебя это будет не слишком… приятно. Поэтому просто не вмешивайся.
И, забрав у охотника свой плащ, быстро пошел к лошадям. Глаза у него были желтыми.
***
И все-таки он отвык от зим и холода.
Голова Арона ужасно болела, а перед глазами все плыло. Все-таки ночевка под открытым небом была не самой лучшей идеей, но самое ужасное, что сегодня его тоже не ждет теплая постель и крыша над головой.
Лошадь мужчина не гнал, поэтому та неспешно шагала по тракту. Погода была хорошей, стоял легкий мороз, снег искрился на солнце, от чего хотелось зажмуриться и больше не открывать глаз. Так Арон и ехал, опустив голову и накинув капюшон, размышляя, а стоило ли ему вообще покидать Варрию? Но стоило только повернуть голову и почувствовать на шее тонкую цепочку, как он понимал: стоило. Хунт…
Мужчина сжал поводья, пытаясь отогнать совершенно ненужные сейчас воспоминания, и поднял голову. Впереди показались всадники, четверо. Правая рука невольно легла на запястье левой, хотя Арон и понимал, что здесь знак Ордена не имел такой силы, как в Варрии, но вступать в открытый конфликт не хотелось.
Впереди небольшого отряда ехал рыжеволосый мужчина, сразу за ним – человек, с головой закутанный в плащ, судя по фигуре – юноша, позади держались двое: тоже взрослый мужчина и совсем еще мальчишка с темными волосами.
- Далеко ли до постоялого двора? - спросил Арон, снимая капюшон и показывая пустые руки.
- Несколько часов пути, - грубовато ответил рыжий. – Прямо по тракту, не заблудитесь.
- Благодарю, - кивнул Арон и чуть потянул за поводья, давая дорогу всадникам. – Доброго вам пути.
Рыжий кивнул, но мужчина уже не смотрел на него. Его внимание больше занимал черноволосый мальчишка, стоило ему подъехать ближе, как браслет Арона чуть нагрелся, словно…
- Некромант?
Что произошло потом, Арон не успел даже понять. Рыжий обнажил меч, а второй мужчина загородил мальчишку, так же доставая оружие. Четвертый просто отъехал в сторону, не желая мешать.
- Некромант, - спокойно подтвердил мальчишка, скользя по нему взглядом. – И я прекрасно вижу, что Вы простыли и это может плохо кончиться. Ну, а Вы… - он кивает на левое запястье. – Вы из ордена Чистых. Убьете меня? – в пожелтевших глазах явственно читалась насмешка.
Арон лишь покачал головой.
- Я знал одного некроманта, - начал он. – У него так же желтели глаза. Странно, правда? Обычно они краснеют или чернеют, а тут такой красивый и приятный цвет, - мужчина чуть тронул коня, подъезжая ближе, и развязал плащ. – Он говорил, что это из-за того, что он так и не перешел границу. Ты знаешь, какую.
Мальчишка кивнул, но был все так же напряжен. Глупый и не понимающий намеков. Что же, придется откровенно. Арон вытащил из-под ворота цепочку и показал ее некроманту.
- Узнаешь эту вещь?
Тот медленно кивнул, а его глаза вновь приобрели карий цвет. Арон облегченно вздохнул и вновь закутался в плащ, холод пробирал до костей.
- Не знаю, как остальные, а я требую объяснений.
С этими словами рыжий мужчина убрал меч в ножны и скрестил руки на груди.
***
Роджер скрестил руки на груди и вопросительно взглянул на Рабэ. Тот лишь сглотнул и отвел взгляд от мужчины. К сожалению, охотник так и не увидел, что именно тот показал некроманту, хотя, судя по Тому, ему это мало бы что сказало.
- Что ты хочешь? – негромко спросил юноша. – За эту… вещь.
- Ничего, - покачал головой Чистый. – Мне ее подарили, и если ее с меня и снимут, то только после смерти.
Рабэ кивнул и, тронув коня, приблизился. Сгорбившийся мужчина не шевелился, просто следил взглядом за действиями некроманта. Тишина начинала напрягать, и Роджер снова вытащил меч. Охотник ни разу еще не сталкивался с братьями этого ордена и не представлял, что они могут противопоставить старой доброй стали.
- Меня всегда учили, что следует избегать таких, как вы, - наконец, произнес Рабэ. – Поэтому я просто не представляю, что делать в подобной ситуации.
Юноша замолчал, словно решая, что делать. А Роджеру все это начинало нравиться все меньше и меньше. Он понимал, что происходит нечто из ряда вон, но ничего не мог поделать.
- Как вы познакомились? – негромко спросил некромант.
«Чистый» слегка улыбнулся и опустил голову.
- Это долгая история, - произнес он. – Когда-нибудь я ее тебе расскажу. А сейчас, - мужчина выпрямился в седле, - сейчас нам лучше разъехаться в разные стороны и при следующей встрече сделать вид, что мы не знакомы. Так будет лучше для всех.
После нескольких секунд раздумий Рабэ медленно кивнул и положил руку на плечо Тома, безмолвно прося его опустить меч. Охотник неодобрительно взглянул на некроманта, но убрал оружие.
Чистый вновь набросил на голову капюшон и тронул коня.
- И как это понимать? – прошипел Роджер, стоило мужчине отъехать на достаточно большое расстояние. – Он нас выдаст, бородой клянусь. Чистый наверняка едет к Тавису, и если он узнал Эдварда…
- Он его не узнал, - оборвал охотника Рабэ. – Его интересовал я и только я.
- Для тебя это очень опасно? – тихо спросил Том. – Он из ордена, которые считают своей миссией уничтожение магов, и он знает, что ты некромант.
- Для меня безопасно разве что дома, в топях, - хмыкнул юноша. – И то я не уверен, что сейчас меня там никто не поджидает. Но нет, он не выдаст. Если говорил правду, - еле слышно добавил маг и добавил. – Поехали дальше, время поджимает.
И первым повел коня вперед.
Глава 18Глава 18
Ему никогда не было так страшно. Внутри все сжималось от практически первобытного ужаса, снова начавшие мерзнуть руки тряслись, а сердце стучало все быстрее и быстрее.
Билл лишь сжимал поводья и позволял лошади везти себя в любом угодном ей направлении. Наверное, развернись она и отправься в обратном направлении, юноша даже не заметил бы. Но, к счастью, ничего подобного лошади в голову не пришло, она только брела следом за Эдвардом, а совсем отстать ей не давал Роджер.
Том ехал во главе их небольшого отряда. Сойдя с тракта, продвигались они медленно, мужчина замирал каждые несколько метров и озирался, словно вспоминая дорогу. Всё это Билл отмечал чисто автоматически, и так же на рефлексах прижимал левую руку к начавшей шевелиться птице, посылая волну магии, от чего галка вновь замирала.
Дэвид говорил, что Билл станет сильным некромантом, даже если не сорвется и не переступит Грань, но никогда не рассказывал, почему так считает. И сейчас, кажется, юноша понял, что именно подразумевал учитель. Билл не слишком усердно и внимательно читал ту толстую, вечно покрытую пылью книгу с именами самых знаменитых магов, повествованиями об их деяниях. Почти все они умерли до сорока лет, что пугало четырнадцатилетнего мальчишку, желавшего жить как можно дольше. Поэтому Билл ничего не мог вспомнить про того, первого Rabe. Только какие-то страшные сцены, что иногда вставали перед глазами, но они вполне могли оказаться теми историями, которыми его и других детей пугали в деревне, чтобы они появлялись дома до темноты.
Но все равно страшно. Ритуал, который дал Биллу его имя, был слишком… слишком… Юноша даже не мог подобрать нужных слов, чтобы описать его, но одно он знал точно: ритуал не повторяется, никогда. Так говорил Дэвид, так говорилось во всех книгах, что читал юноша, этого просто не могло быть!
В голове царил самый настоящий сумбур, мысли путались, и Билл просто не знал, что думать. Да и не хотел, признаться. Мысль, что он носит одно имя с одним из самых сильных некромантов, пугала.
Том остановился и поднял кулак вверх. Эдвард спешился первым и, поддерживая лошадь под узды, прошел за деревья и охнул.
- И давно здесь никого не было? – громко спросил принц. – Целую вечность? Или еще дольше?
- Понятия не умею, - честно ответил охотник. – В первый раз я услышал о нем еще в детстве, полез проверять, тогда он уже пустовал. Считай сам.
- Короче, он вот-вот развалится, - заключил Эдвард и, увернувшись от шутливого подзатыльника, прошел вперед, давая дорогу Биллу.
Некромант поднял голову и с удивлением огляделся. Он и не заметил, как прежде еле заметная под копытами коней тропинка перешла в заросшую пожухлой травой, но дорогу, которая вывела их на небольшую полянку, на которой стоял старый, чуть покосившийся дом. Выкрашенный в темный свет, с плотно захлопнутыми ставнями и почти рассыпавшимся от времени крыльцом, он производил весьма угнетающее впечатление.
- Ты ведь из этих краев? – спросил Роджер Тома.
Под ногами неприятно хлюпала грязь, Эдвард осторожно шагал вперед, старательно перешагивая через особенно грязные места, дабы не запачкать сапоги. Березультатно, разумеется.
Снег в этих краях выпадал, но таял достаточно быстро. Утром путники видели его на тракте, а уже сейчас под ногами была самая настоящая каша, в которую не хотелось ступать. Билл поморщился, когда, спешившись, он слишком сильно ступил на землю, и грязь тут же забрызгала его ноги практически до середины икр. В первое мгновение юноша нагнулся, чтобы стереть грязь с сапог и брюк, но почти сразу осознал бесполезность этого действия.
Том невольно улыбнулся, глядя на некроманта, и обернулся к Роджеру.
- Да, раньше я жил неподалеку, - сказал он, невесело усмехнувшись. – Деревня всего в паре – тройке миль, может, чуть дальше. Не знаю, существует ли она еще.
- И ты не хочешь вернуться? – осторожно спросил Эдвард, не отводя взгляда от земли, стараясь найти хотя бы относительно сухое место для следующего шага. – Роджер сказал, что у тебя осталась семья и…
Рыжий охотник громко шикнул на незадачливого принца и кивнул на разом осунувшегося друга. Но спустя секунду тот уже прогнал с лица мрачное выражение и даже улыбнулся, хоть и несколько натянуто.
- Боюсь, они не захотят, чтобы я вернулся. Поэтому и я не горю желанием.
И с этими словами Том решительно прошел к дому, не выбирая сухих мест, напрямик, привязал поводья к коновязи, от чего проржавевшие кольца жалобно звякнули. Взошел на заскрипевшее под весом охотника крыльцо и с силой дернул на себя дверь. Та отворилась с практически классическим скрипом, совсем как описывается в детских книжках, а Том шагнул в темное помещение, скрывшись с глаз.
***
Костер весело трещал, растапливая вокруг остатки снега. В доме оказалась лишь старая печь, топить которую можно было только по-черному, поэтому мужчины, не сговариваясь, решили развести огонь на открытом воздухе, благо заметить их было сложно, слишком далеко они отошли от основной дороги.
Билл сидел в стороне и гладил галку по голове. Птица изредка пыталась расправить крылья или забиться, но юноша лишь сжимал руку сильнее и успокаивал птицу магией. Говорят, с проблемой нужно переспать. Но, то ли у Билла были нервы крепче, то ли еще по другой причине, уже сейчас, к вечеру, юноша был совершенно спокоен.
Пусть он носил одно имя с другим магом, что прежде казалось невозможным, пусть иногда внутри себя он чувствовал что-то темное (хотя это как раз и могло быть лишь его воображением), а сам Билл уже столько раз находился на самой Грани и лишь чудом удерживался от страшного. Но сейчас он был собой.
Птица успела громко крикнуть, прежде чем юноша одним плавным движением свернул ей шею. А потом руки сами двигались, хотя Билл делал это всего один раз, пять лет назад и под присмотром Дэвида.
Нож легко скользнул в ладонь, резная рукоять неприятно уколола, костер осветил костяное лезвие и Эдвард громко выдохнул, увидев на руках Билла кровь убитой галки. А некромант лишь вырезал на груди уже мертвой птицы несколько знаков, открыл ей клюв и разрезал безымянный палец левой руки по всей длине. Кровь бежала неохотно, но все равно капала на птаху, попадая на клюв.
Голова слегка закружилась, когда Билл бросил птицу в костер. К небу взметнулись красные искры, а дым на секунды стал ярко-зеленым. Некромант вздохнул и размазал большим пальцем кровь. Безымянный палец чуть щипало, но юноша не обратил на это внимание. Больше его занимали теплые руки Тома, что легли на его плечи.
- Хочешь поговорить? – тихо спросил мужчина, садясь рядом. – О том, что было утром и… только что?
Билл открыл глаза и бросил взгляд на Роджера и Эдварда. И если второй был явно заинтересован, то на лице охотника ясно читалась настороженность.
- Пойдем куда-нибудь, - ответил юноша. – Боюсь, мы будем слишком смущать их.
- Ты же знаешь, что нет, - возразил Том, но послушно поднялся на ноги и прошел вслед за Биллом в дом.
Юноша зажег свечи на столе, разгоняя стоявший полумрак, и обернулся к окну, сквозь которое было видно звездное небо.
- Завтра будет мороз.
Том лишь кивнул и прикрыл дверь, отрезая их от любопытных взглядов. Некоторое время мужчины молчали, а потом Билл шагнул вперед и с облегченным вздохом нырнул в объятия охотника. Том крепко прижимал юношу к себе, гладил по голове и что-то одобрительно шептал. А некромант лишь цеплялся за его руки и тяжело дышал. Страх вновь навалился на него, заставляя сердце биться чаще.
- Учитель оставил мне свой дневник, - начал Билл. – Так что да, ты правильно догадался, дело в этой книге. Хунт написал, что я не единственный, кто носил такое имя, и… Дьявол!
Юноша еще крепче обнял Тома и спрятал лицо на его плече. Мужчина мягко провел рукой по вздрагивающей спине и негромко произнес:
- Это ничего не значит, слышишь? Совсем ничего. Я знаю, у вас много заморочек с именами, но это предрассудки, только и всего.
Но Билл покачал головой. Нет, это было больше, чем просто предрассудки. Но тепло Тома уже передалось ему, и юноша лишь потянулся за поцелуем.
Прервало их тихое покашливание Роджера. Том усмехнулся внезапно проснувшейся деликатности друга и обернулся. Рыжий кивнул на костер:
- Я все понимаю, любовь и все такое, - тут Билл покраснел и опустил голову, а Том в удивлении приподнял бровь, - но твоя птичка сейчас до углей прожарится.
- Пусть, - ответил юноша. – Я ее утром заберу, можете не обращать внимания, только… - он вывернулся из объятий мужчины и, достав из сумки сверток, бросил его Роджеру. – Брось это через полчаса в костер. Там просто травы, так что ничего фатального.
Мужчина подбросил сверток и поймал его, прикидывая вес, а после кивнул. Уже выходя из дома, не удержался от шпильки:
- Нам с Эдвардом сегодня на улице ночевать, как понимаю?
- Иди ты…
- Да.
И Билл отвернулся, старательно изучая стену и делая вид, что не он только что выпроводил друга из дома ради… Ради чего? Том счастливо улыбался, опустив голову. А Роджер сперва захлопнул за собой дверь, и уже потом расхохотался.
***
Эдвард так и не понял, почему Роджер, хохоча, вышел из домика и до сих пор не успокоился. Плечи севшего у огня мужчины чуть тряслись, а руки сжимали темный мешочек из старой ткани. Юноша в удивлении приподнял брови, но охотник лишь отмахнулся и медленно вздохнул, прогоняя с лица улыбку.
- Что там произошло? – Эдвард кивнул в сторону избы. – Они помирились?
- Более чем, - кивнул Роджер и, развязав мешочек, начал осторожно перебирать травы, что лежали там.– Похоже, что мальчик… того, - мужчина поднял голову и, поймав непонимающий взгляд принца, добавил. – Забудь, не твоего это ума дела.
- Ну и пожалуйста, - фыркнул Эдвард. – Я у Тома спрошу, он мне точно ответит, не так ли?
Роджер обернулся и с удивлением обнаружил за своей спиной друга с совершенно нечитаемым выражением лица.
- Не спрашивай, - коротко велел последний и сел рядом.
Некоторое время они молчали, Роджер успел уколоть палец о какой-то острый шип, что оказался в мешочке, от греха подальше завязать его обратно, и сейчас размышлял, прошли ли те полчаса, о которых говорил некромант. По его внутренним часам время вполне подошло, но мужчина все равно почему-то медлил.
- Он собирается всю ночь колдовать, вот и выставил всех из хижины, - неожиданно произнес Том и, забрав у друга мешочек, сам бросил его в огонь. Пламя тут же стало изумрудным, а где-то на грани слышимости раздалось воронье карканье. – И хватит ржать!
Но Роджер закрыл лицо руками и только и смог, что выговорить:
- Не могу я с вами, ребята…
А ничего не понимающий Эдвард лишь закатил глаза и с интересом заглянул в костер, силясь разглядеть хоть что-то. Магия Рабэ не пугала, она казалась принцу… интересной.
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Главы 6-9 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188431346.htm
Главы 10-13 bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188604996.htm
Глава 14 - bibliotekaoriginalov.diary.ru/p189418871.htm
Глава 15
Глава 15
Деревенский староста почему-то с первого взгляда не понравился Биллу. Было в этом мужчине с роскошной бородой и уже намечающимся брюшком что-то отталкивающее, чего некромант не мог объяснить. Но взгляд со старосты словно соскальзывал, не давая как следует его рассмотреть. Дэвид как-то говорил о заклинаниях, что имеют подобный эффект, но для их наложения требовалось довольно много сил. Кто будет тратить их на простого деревенского мужика?
Если он, конечно, не из ордена Чистых.
О них среди магов ходили легенды, а наставники нередко пугали ими детей. Орден Чистых был основан около ста пятидесяти лет назад, когда в одном из королевств прошел слух о Черной смерти, которую принесли маги из-за моря. Частично это было правдой, разносчики этой страшной болезни действительно прибыли из далекой южной страны, но приехали они на корабле торговцев тканями. Маленькие жучки, которых никто не заметил, кусали своих жертв, разнося заразу. По какой-то причине магов эта болезнь не затронула. Было ли это следствием несколько иной ауры, Силы или просто везением, никто не знает до сих пор, но жителям пострадавших областей было все равно. Колдунов предали гонению, и даже тот факт, что именно маги – целители смогли побороть эту эпидемию, ничуть не изменил их отношения.
Примерно тогда и возник орден Чистых. Они не имели никакого отношения к религии, нет, но спустя полтора века обладали большей силой, чем церковь. И они ратовали уже не за изгнание, за истребление магов. Хотя сами не гнушались использовать заклятие для отвода глаз.
И сейчас влияние ордена особенно сильно в Варрии. И именно туда Билл собирался ехать. Наверное, он сошел с ума.
Лошадь переминалась с ноги на ногу, ей определенно не слишком нравилось общество некроманта, но она была единственной, которая при виде Билла не вставала на дыбы, поэтому юноша лишь потрепал ее по гриве и поплотнее запахнул плащ.
Он не пошел вместе со всеми в деревню, благоразумно решив не попадаться на глаза возможному члену ордена. Роджер поначалу хотел оставить вместе с некромантом и Эдварда (не ровен час, кто-то узнает беглого принца), но юноша заупрямился и, с аргументом, что именно он всю дорогу вез эту голову, был допущен в деревню.
Том не возражал.
При одной только мысли об охотнике Билл неминуемо краснел. К счастью, даже у Роджера хватило такта не заострять на этом внимания, потому что в этот момент некромант плохо контролировал свою силу. Она никогда до этого не была такой… живой. Юноша буквально чувствовал, как что-то шевелится у него внутри, как обжигает своими холодными прикосновениями. Но страшно не было, напротив, это вызывало какой-то необъяснимый восторг и желание сотворить что-то такое, на что прежде не решался, даже поднять лича.
Но подходящего тела поблизости не было, поэтому Биллу только и оставалось, что прятать глаза от Тома и чуть сжимать брошь, таким образом сбрасывая на нее излишки магии. Наверное, так и создаются простейшие филактерии*. Они мало чего стоят без человеческой жертвы, но Силу вполне излучают и могут пригодиться в экстренной ситуации. Юноша слабо улыбнулся, попытавшись представить эту ситуацию, надеясь, что она случится раньше, чем они прибудут в Варрию, иначе брошь придется выбросить - она его выдаст.
Из деревни выехали три всадника. Один из них сразу отправил лошадь в галоп, спеша к Биллу. Некромант невольно поежился и крепче вцепился в поводья. Он точно знал, кто к нему направляется.
Том чуть пришпорил коня, останавливаясь рядом. Несколько мгновений они молчали, потом охотник, прокашлявшись, произнес:
- Староста расчувствовался и дал на четыре монеты больше, так что сегодня вполне можем ночевать под крышей на постоялом дворе.
- Очень хорошо, - ответил Билл. – Я замерз сегодня.
И, развернувшись, отправил лошадь вперед. Ни Роджер, ни Эдвард не будут его догонять, их кони категорически не любили некроманта, поэтому мужчины всегда держались чуть поодаль.
Чего нельзя было сказать о Томе. Охотник практически с самого начала их своеобразного путешествия находился рядом, слышал все те проклятия, которыми Билл осыпал уже мертвых разбойников, когда его сломанная рука особенно чесалась, а трогать ее было нельзя, именно Том помогал справляться со всеми бытовыми мелочами, которые было сложно выполнить одной рукой, он же и крепко обнимал, когда умер Шлафэн…
А еще он его целовал.
Билл неслышно застонал и с трудом удержался от того, чтобы уткнуться носом в гриву лошади. Когда-нибудь он сможет выбросить это из головы? Хотя, если учесть, что сам охотник забывать это явно не собирается… Некромант бросил быстрый взгляд на мужчину. Том отпустил поводья и сейчас вертел в руках брошь, увидев которую, Билл невольно запустил руку за пазуху.
Его ворон был на месте, тогда…
- Интересная вещичка, не так ли? – Том все-таки заметил быстрый взгляд некроманта. – Мне ее едва ли не вручили, незадолго до нашей встречи, торговец на рынке. Сказал, что она раньше принадлежала сильному темному магу, кажется, даже некроманту.
- И ты ее так просто взял? – удивился Билл. – Я думал, что охотники благоразумнее, мало ли что предыдущий хозяин на нее наложил.
- Где гарантия, что ее предыдущий хозяин действительно маг? – хмыкнул в ответ Том. – То, что я видел на рынке, больше всего напоминало балаган, представление, при этом не совсем удачное. Торговец просто хотел продать свои безделушки по завышенной цене, вот и все.
Билл пожал плечами. Он подобное в своей жизни как-то уже видел, в том числе и вполне невинные украшения, над которыми висели страшные проклятия. И подавляющее число из них были сделаны именно из серебра.
- Дай-ка мне.
И Том протянул не менее удивленному своим порывом Биллу брошь. Юноша осторожно провел пальцем по краю украшения, пытаясь что-нибудь почувствовать. Обычно магические вещи откликались почти сразу. Что-то отзывалось волной тепла, что-то – холодом, а некоторые неприятно жалили. Дэвид говорил, что такие следует уничтожать на месте.
Но этот ворон молчал, оставаясь просто потемневшим от времени серебром, полностью идентичным тому, что лежало в кармане самого Билла. Дэвид говорил, что такие броши были идеальны для создания филактерии…
Однако эта была пуста
* вот тут можно спорить, что есть филактерия, где-то я вообще слышала вариант, связанный с внутренними органами. Но самый яркий и известный пример филактерии некроманта – крестражи Волдеморта из Гарри Поттера, с помощью которых темный маг может возродиться.
***
Колин стоял в рабочем кабинете, как его называл в свое время Кристофер, и ждал Тависа. Предстоящие отчеты о магах занимали все мысли мужчины, но ровно до того момента, как мужчина увидел корону.
Она лежала на столе, рядом с чернильницей, а солнечный свет падал на крупные камни, которые украшали ее. Свет падал, но не отражался в центральном камне, он словно поглощал его.
Жуткое зрелище.
Колин невольно поежился и отвел взгляд. Наверное, не зря Хунт так хотел заполучить этот камень, для него это была бы не дорогая красивая безделушка. Но Хунт так и не приехал в столицу, прислал вместо себя мальчишку. Колин слышал о нем, но никогда не видел, Хунт берег ученика, как зеницу ока, и не показывал посторонним. Так почему же отпустил сейчас?
О том, что некроманта уже могло не быть в живых, думать не хотелось.
А корона, тем временем, все притягивала взгляд. К ней хотелось прикоснуться, хотя бы кончиком пальца, а еще лучше – примерить. Она даст силу и…
- А, Колин, ты уже здесь.
Мужчина вздрогнул и опустил руку, которую уже успел протянуть. В дверях стоял Тавис. Стоит отметить, что король выглядел ужасно: спутанные волосы, под глазами налились синяки, а сам он выглядел каким-то высохшим. Тавис прокашлялся и, обойдя советника, сел в кресло, устало откинувшись на его спинку. Колин молчал, то ли не решаясь начать свой доклад, то ли не веря своим глазам.
Что брат покойного короля был опасным человеком, мужчина знал с самого начала. Было что-то во взгляде Тависа цепкое и неприятное, но чтобы настолько… Колин был поражен, когда получил первое письмо от «доброжелателя», и просто не понимал, откуда тот мог узнать о Катрин?
Советника и королеву всегда связывали весьма напряженные отношения. Богатая девочка из знатной семьи, что у нее может быть общего со вторым сыном не слишком важного в государстве дворянина, да к тому же еще и хромого? Хотя, стоит сказать, что и Колину Катрин была безразлична. Ровно до того дня, как он застал ее в постели с зарубежным послом. Дело было на одном из многочисленных балов, что давал Кристофер в ту пору. У советника до ужаса разболелась голова и он возмутительно рано покинул зал в надежде отдохнуть, но первая же открытая дверь комнаты изменила его планы.
К несчастью, Катрин тоже его видела и прекрасно понимала, что Колин молчать не будет, и уже продумывала план по опережению, но… Мужчина успел раньше. Было ли это трусостью или опасением, что Катрин действительно выдаст Кристоферу что-то важное, он не знал до сих пор. Но факт остается фактом, больше Катрин ничего не расскажет, особенно иностранным послам и особенно о планах обороны города и секретных договорах.
Она не расскажет, но вот сам Колин попался и теперь был просто обязан подчиняться Тавису. Хотя бы до того момента, как Эдвард вернется. А до этого необходимо сохранить государство в целости и сохранности.
- Я могу начать?
Тавис кивнул и вновь закашлялся и, спешно достав из ящика стола пузырек, одним глотком осушил его. Колин вежливо подождал, пока король выпрямится, и только тогда заговорил:
- За период первой Чистки было выявлено колдунов…
А дальше пошли цифры, страшные для Колина и совершенно обыденные для Тависа. Кристофер бы никогда не вел такую политку… Но нынешний король лишь одобрительно кивал и изредка делал какие-то свои записи, а по окончанию речи Колина произнес:
- Плохо. Вы упустили большую часть магов, они сбежали, словно крысы с корабля, - он поднял свои измученный взгляд. – Придется за это взяться профессионалу. Через неделю к нашим границам подойдет торговый караван, там ты встретишь человека из ордена Чистых.
Орден Чистых. Магоубийцы.
Колин судорожно сглотнул, но послушно кивнул.
***
А Том уже и забыл, какое это счастье: после долгой дороги и ночевки под открытым небом зайти под крышу и упасть на теплую кровать. А если к ней прилагались еще и горячая ванна с не менее горячей едой, то это было и вовсе верхом блаженства.
Вот и сейчас Том лежал на кровати, просто скинув сапоги и меч. Шевелиться не хотелось, поэтому мужчина просто повернул голову и смотрел на Билла, разбиравшего свою котомку. Юноша был сосредоточен, словно решал какую-то сложную задачку, и рассматривал остатки трав, изредка сверяясь с толстой книгой, что лежала у него на коленях.
- Тебе не надоело ее таскать? – не выдержав, спросил Том. – Оставил бы ее у Роджера, чем носить с собой такую тяжесть.
Билл поднял голову и выразительно покрутил пальцем у виска.
- Это книга Хунта, - пояснил он. – Учитель велел прочесть ее только после его смерти, как я могу ее оставить?
- И ты до сих пор не прочел? – удивился мужчина. – Столько времени же прошло.
На это некромант лишь грустно усмехнулся и покачал головой. На пол упало несколько его драгоценных травинок, но юноша не обратил на это внимания. Похоже, он снова ушел в воспоминания, от которых его лучше отвлечь.
- Билл, о вчерашнем…
- Не нужно, - быстро оборвал его юноша. – Я не хочу об этом говорить.
- А придется, - Том поднялся на ноги и подошел к кровати Билла. – Об этом рано или поздно придется поговорить, так почему бы не сделать это сейчас, пока Роджер и Эдвард напиваются внизу?
На этом месте они оба не удержались и фыркнули, как-то неожиданно сблизились нелюбящие друг друга прежде охотник и принц.
- Билл…
- Что ты хочешь услышать? – сдался некромант и опустил глаза.
Тома это совершенно не устраивало.
- Для начала посмотри на меня.
Юноша чуть вздрогнул, но послушно поднял голову. Лицо у него было чуть испуганное, что совершенно не вязалась с образом достаточно сильного некроманта.
- Почему ты так редко применяешь свою силу?
- Потому что это опасно, - одними губами прошептал Билл. – Если перейду черту, то могу переродиться и тогда… Тогда я…
- Не продолжай, я понял, - Том мягко коснулся указательным пальцем губ Билла. – Ты не хочешь этого? – юноша покачал головой. – Тогда не будем об этом.
Некоторое время они молчали, а охотник так и не отвел пальца от искусанных губ юноши.
- Ответь, только честно. Тебе понравилось то, что вчера произошло?
Несколько секунд томительного ожидания и еле заметный кивок.
- А тебе хотелось бы повторить?
Билл сглотнул и замер, не зная, что ответить. Том решил, что последний вопрос был явно лишний и поднялся на ноги, когда юноша поймал его руку и тихо прошептал:
-Да.
Глава 16
Глава 16
Целовать Билла было настоящим удовольствием. Юноша чуть дрожал, но неуверенно отвечал, чем приводил Тома в самый настоящий восторг.
Они сидели на кровати некроманта, Билл и вовсе забрался на нее с ногами, чуть подаваясь вперед, к Тому, и осторожно гладя его по голове, перебирая волосы, от чего мужчина еще крепче сжимал в руке тонкую рубашку юноши.
Сейчас Рабэ больше всего напоминал робкого зверька, которого можно было вспугнуть одним неверный движением. Поэтому Том двигался аккуратно, касаясь юноши лишь губами, не рискуя углубить поцелуй, хотя, боги, как ему хотелось это сделать! Хотелось прижать его к себе, чтобы слегка хрустнули его тонкие кости, а дыхание сбилось еще больше, но нельзя…
Билл неслышно охнул, когда рука охотника проникла под его рубашку и легла на обнаженную кожу. Юноша чуть отстранился и уткнулся носом в шею Тома, тяжело дыша. Боится, глупый. Мужчина погладил его по спине, чувствуя ладонью каждую косточку Билла, а бедром – его возбуждения.
- Не бойся, - прошептал он. – Все хорошо, это нормально…
Юноша лишь обнял его за шею, прижался ближе и коснулся губами кожи мужчины. Том вздохнул и лишь крепче обнял его, вдыхая ставший уже привычным запах трав и сладостей. Билл… откуда же ты взялся на мою многострадальную голову?
Потом они лежали а кровати, прижавшись друг к другу, чтобы не упасть. Том рассеяно гладил юношу по голове, пропуская сквозь пальцы пряди темных волос, иногда касаясь губами его лба, а Билл обнимал мужчину за пояс и улыбался.
- Не хочешь поговорить?
- О чем? – некромант поднял голову, невольно сбрасывая с себя руку Тома.
- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – А о чем бы ты хотел?
Юноша тяжело вздохнул и, положив голову на плечо мужчины, тихо попросил:
- Расскажи о себе. Почему ты стал охотником?
Некоторое время Том молчал, рассеянно гладя Билла по голове. А потом негромко произнес:
- У меня фактически не было выбора. Чем может заниматься пятнадцатилетний мальчишка, ушедший из дома и попавший в чужой город? Если ему очень повезет, то его заберет к себе ремесленник или кузнец, кое-как обучит своему делу и будет использовать в качестве личного слуги, и ведь это в лучшем случае. Большинство становятся воришками и заканчивают свою жизнь на виселице, или им отрубают руки. Тоже не слишком радостная перспектива, верно?
Том чуть поерзал, устраиваясь поудобнее, и продолжил.
- Но, фактически, в первый день свой день в столице, я встретился с охотниками, среди которых был и Роджер. Ты знаешь, - засмеялся мужчина, - он ведь и тогда был таким же: громким, в чем-то неловким, разве что еще бороды не было, только тонкие рыжие усики.
Билл тоже хихикнул, коротко поцеловал охотника в губы, резко подавшись вперед, и отстранился. Том лишь улыбнулся.
- Так я и стал охотником. И, знаешь, ничуть не жалею об этом. Кем бы я стал дома? Никем. А сейчас…
- Ты ведь убивал магов?
Мужчина замолчал, обдумывая вопрос, на который у него попросту не было ответа. Если он скажет, что никогда этого не делал, то соврет, а обманывать Билла даже в мелочах не хотелось.
Это случилось пять лет назад, когда и он, и Роджер еще не работали в паре, а оставались в отряде. Они выследили старого мага, темного мага, который давно жил в отдалении, был практически отшельником, лишь изредка выходя в люди, чтобы продать несколько самодельных амулетов.
Сам Том не принимал участие в этой… казни. Старик не мог оказать ровным счетом никакого сопротивления, остатки его Силы легко блокировались теми амулетами, что были у охотников.
Но он смотрел и не сделал ровным счетом ничего, хотя точно знал, что старик был неопасен. И сейчас практически ненавидел себя за это. Ведь на месте того мага мог быть и Билл…
Который сейчас осторожно уперся ладонями ему в плечи и чуть оттолкнул Тома, слишком сильно прижавшего его к себе.
- Прости, - слабо произнес мужчина. – Нет. Я не убивал магов, никогда.
Билл улыбнулся и, откинувшись на подушку, негромко произнес:
- Поцелуй меня.
Том улыбнулся в ответ и потянулся к губам юноши.
Он ведь не соврал, верно?
***
- Итак, выпьем за удачное завершение дела! – громогласно объявил Роджер и первый опрокинул в себя крепкое пиво.
Эдвард же лишь поднял кружку и поставил ее обратно на стол. Юноша определенно не разделял оптимизма охотника. Они еще не пересекли границу с Варрией, честно признаться, юноша вообще смутно представлял, как они это сделают. Сам он покидал страну лишь во время официальных поездок, когда его сопровождали Алые, а сам он ехал в роскошной карете…
Сейчас же он ехал верхом, в старой и несколько грязной одежде, а через пропускные пункты на границе ему ехать было попросту опасно. Если его узнают, то…
От подобной перспективы кровь стыла в жилах. Эдвард не мог пить сейчас, когда оставалось всего пара дней пути и…
Пиво чуть горчило и было чересчур крепким, но юноша все равно до дна осушил кружку, за что заслужил одобрительный толчок в плечо от Роджера. Охотника уже ощутимо вело, движения были несколько несобранными, а от него самого сильно пахло алкоголем. Эдвард особенно сильно это почувствовал, когда рыжий склонился ниже и доверительным шепотом произнес:
- А ты уже девку имел?
Юноша, подносящий в этот момент кусок мяса ко рту, закашлялся и на всякий случай положил ложку на стол.
- Почему ты это спрашиваешь?
- Потому что мужик не может называться мужиком, пока не поимеет девку, - заявил Роджер и щедро плеснул пива в кружки. – Ну, Том не в счет, он вообще не того… Ты понял. И пей уже!
Эдвард от неожиданности принял кружку и сжал ее в руках.
- Так да или нет? – настаивал Роджер.
- Да!
Охотник расхохотался.
- Врешь… Все ты врешь, малец, я же вижу.
Юноша лишь махнул рукой и отвернулся. Не сказать, что он слишком часто сталкивался с пьяными людьми, точнее, эти встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки, но понимал, что спорить с ними бесполезно. Тем более, если они правы.
Черти, о чем он только думает?
Пиво в кружке сейчас казалось весьма заманчивым. Оно поможет хотя бы на время забыть о смерти отца, о предательстве дяди и Колина, о котором сейчас доносились лишь отрывочные сведения, но все они, как один, твердили, что бывший советник Кристофера весьма неплохо устроился при Тависе… При мысли обо всем этом хотелось закричать от злости и что-нибудь разбить.
Впрочем, напиться тоже вполне подойдет.
И Эдвард сделал решительный глоток. Роджер одобрительно усмехнулся и подлил еще.
Потом были заверения в вечной дружбе, громкий смех и недвусмысленные шуточки в сторону находящихся в зале девушек. Девушки были не против и манили к себе пальцем, а в карманах как раз лежало несколько монет…
Так что последнее, что помнил Эдвард, это как он развязывал старый корсет на вполне симпатичной девушке, а где-то за спиной громко смеялся Роджер.
***
Орден Чистых не доверял никому, и Тавис не был исключением. Именно поэтому высокий мужчина в темных неприметных одеждах сейчас трясся на лошади и кутался в плащ, надеясь согреться, а не пил теплое вино в своей комнате и не листал позабытые многими Хроники.
Но Арон сам вызвался на это дело, поэтому жаловаться было некому, и все, что ему оставалось, это ехать вперед и мечтать о горячей ванне и чистой постели. Мужчина слишком давно не бывал так далеко от дома, что успел отвыкнуть от всего этого. И это чуть не стало помехой…
У него не было идеального «послужного списка», коим могли похвастаться многие братья, поэтому большую часть своего времени Арон проводил в архивах и работал со старыми документами, повествующими о практически мифических деяниях братьев Ордена, давно обретших покой. Мужчина переписывал тексты с пергаментов, грозящихся рассыпаться от одного лишь прикосновения, и думал, что ведь и о нем могли написать подобную легенду. Лет через пятьдесят, когда мало кто будет помнить о реальном положении дел. Могли написать, но никогда не напишут, а все из-за этого чертова некроманта!
Здесь погода была гораздо хуже, чем в Варрии. Дома были ощутимо теплее, и не было такого ветра, что больно жалил лицо и забирался под плащ, отчего по телу пробегала дрожь.
А рядом не было ни то что постоялого двора, даже покосившегося домика видно не было. Арно прикрыл глаза, не в силах держать их открытыми. Он в седле с самого утра, лошадь еле плелась (как бы не загнать ее), а сам мужчина боролся со сном. Поддаться ему сейчас было бы самоубийством.
Хотя, хуже быть попросту не могло.
Вся его жизнь покатилась под откос пятнадцать лет назад, когда Арону, весьма амбициозному брату Ордена, попало в руки одно весьма любопытное дело… На территорию Варрии забрел маг Смерти, но Арону было совершенно безразлично, что делал этот фактически персонаж детских сказок там, где ему путь заказан. Арона больше интересовало, как поймать этого некроманта и казнить.
Поначалу все шло хорошо: мужчина нашел мага, предугадал его дальнейшие действия, фактически схватил его и…
А вот что произошло дальше, Арон и сам понять не мог. Просто в конце он стоял и смотрел, как маг пересекает границу и, обернувшись, машет ему рукой. О, как страстно мужчина хотел уничтожить этого некроманта!
Потом были разбирательства, осуждение всего Ордена и работа в маленькой душной комнате, которая, казалась, была призвана уничтожить все стремление к жизни, которое только есть в человеке.
Но вот, Арону выпал шанс все исправить. Новое ответственное задание, которое он получил лишь чудом. И, кто знает, может именно сейчас он встретит Хунта или его щенка…
Глава 17Глава 17
Меня всегда учили, что два мага не могут носить одно имя. Это целая церемония, которая просто не может допустить подобного. Это одно из первых правил магии - никаких повторов. Поэтому сложно передать весь мой ужас и растерянность, когда я раз за разом видел в дыму ритуального костра очертания ворона с кроваво-красными глазами. Rabe.
Об этом некроманте, жившем почти три столетия назад, сейчас мало кто помнит, только маловразумительные слухи об ужасном маге, что варил сильнейшие яды и воровал детей, еще разносятся по деревням. Полная ерунда, на самом деле, тот Рабэ был великолепным артефактором, который и изобрел филактерии. Примечательно, но сам он не оставил осколка своей души.
Я снова пишу о чем угодно, но только не о насущней проблеме. Не хочу даже думать, что Рабэ может вернуться в теле Билла, я слишком сильно привязался к мальчишке за эти полгода и не хочу терять ученика.
Поэтому я ничего ему не скажу. Когда-то он узнает об этом, но только после моей смерти, если прочитает этот дневник.
Хотя, в этом можно не сомневаться, Билл слишком любознателен… Даже сейчас, когда ему было велено ничего не трогать на столе, я уверен, Билл уже крутит в руках незнакомые ему предметы. Глупый – глупый любопытный ребенок. Нужно убрать пару артефактов подальше от него и волка, еще опрокинут на себя, лечить их потом.
***
Билл был какой-то напряженный с самого утра, это заметил даже Эдвард. Принца чуть покачивало, а сам он частенько прикладывался к фляжке с холодной водой. Том укоризненно на него поглядывал, но говорить об угрозе простуженного горла не стал. Он хорошо помнил свое первое похмелье.
Но с некромантом и вправду было что-то не то. Юноша был бледный, губы, напротив, покраснели от того, что он слишком часто их кусал, Рабэ с силой сжимал поводья. Такой он был с самого утра. Отказался от завтрака, лишь крепко держал в руках потрепанную книжонку, которую всегда таскал с собой, вновь и вновь перечитывал одну и ту же страницу, чуть шевеля губами. Ни на кого не реагировал.
Том пришпорил коня, несколько обогнав путников, остановился и огляделся. Землю покрывал снег, чуть искрящийся на солнце; дорога была пуста, лишь где-то вдалеке виднелась одинокая фигурка всадника. Расстояние было слишком велико, чтобы понять, в какую сторону он движется.
Сзади громко заржала лошадь, и Том, обернувшись, увидел, как Роджер гладит взволнованное животное по гриве, успокаивая, а словно очнувшийся Билл отводит своего коня в сторону, нагоняя второго охотника.
Том кивнул некроманту и поехал вперед.
- Ты боишься?
- Да, - не стал лукавить Билл. – Осталось всего несколько дней пути, а дальше каждый мой шаг может стать последним, - юноша тяжело вздохнул. – Я не уверен, что смогу контролировать каждое свое действие. Магия – это неотъемлемая часть меня, понимаешь?
- Понимаю, - Том протянул руку и крепко сжал ладонь Рабэ. – Но ведь это не все, правда? Что было в той книжке?
- Ничего, - Билл отвел глаза. – Правда, ничего, просто записки… о жизни.
- Записки о жизни некроманта не могут быть простыми. Это ведь дневник Хунта? Ты его привез еще из топей, не так ли?
Некромант не ответил, лишь еще сильнее сжал поводья. Несколько секунд он сидел неподвижно, а потом вдруг вздрогнул и прошептал:
- Том. Нам нужно задержаться здесь.
И резко повернул коня в сторону леса. Мужчина последовал за ним, махнув рукой Роджеру, чтобы тот остановился. Билла он нагнал достаточно быстро, тот только – только спешился и привязывал коня к дереву.
- Что-то случилось?
- Не совсем, - помотал головой юноша. – Просто… Просто мне нужно, Том. Как я раньше-то не догадался! Черт, подержи, пожалуйста.
И, вручив ничего не понимающему охотнику поводья, подхватил сумку и едва ли не бегом бросился вглубь леса, к старому дереву с большим дуплом в стволе. Скинул тяжелый плащ, подпрыгнул, зацепился за крепкую ветку и подтянулся на руках, залезая наверх.
Том поднял голову, наблюдая за ловко карабкающимся вверх некромантом. Мужчина смутно понимал, что происходит, но каким-то внутренним чутьем понимал, что вмешиваться не стоит, и просто наблюдал, как Билл садится на ветку напротив дупла и запускает руку вовнутрь.
Раздался негромкий птичий крик, и вот юноша крепко, но бережно сжимает в руках бьющуюся птичку с черным оперением. Билл осторожно гладит ее по голове, и та успокаивается, перестает биться.
- Зачем тебе галка? – спросил Том, когда некромант слез с дерева. – Она улетит при первой же возможности.
- Не улетит, - возразил Билл. – Никуда она от меня не денется.
Мужчина, нахмурившись, наблюдал, как Рабэ заворачивает птицу в темную, дорогую на вид ткань, кладет к ней несколько незнакомых охотнику травинок и шепчет что-то на своем языке.
- Лучше, конечно, ворон, - негромко произнес юноша, - но и галка тоже подойдет, правда, хватит ее ненадолго. И сейчас совсем нет времени на полноценный ритуал…
- Какой ритуал?
- А? – некромант поднял голову и удивленно моргнул, словно не понимая, с кем он говорит. – Ритуал… Ты же не думал, что я перейду границу с Варрией без должной защиты? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Так я смогу скрыть свою силу от окружающих, отдать ее кому-то еще, в данном случае, галке, - он ласково провел рукой по свертку. – Жаль птичку. Пойдем, нас ждут.
И, как ни в чем не бывало, подхватил сумку и поспешил к привязанным коням. Том некоторое время смотрел ему вслед, а потом, догнав юношу, придержал его за предплечье. Билл обернулся и вопросительно приподнял брови.
- Либо ты мне сейчас рассказываешь, что собираешь сделать, - начал мужчина. – Или…
- Или что? Ты вспомнишь, что ты охотник и вообще-то должен убивать таких, как я? – мгновенно ощетинился юноша. – Несколько поздновато, не находишь?
Том вздохнул и резко дернул Билла на себя, обнимая. Некромант охнул то ли от боли, то ли от неожиданности, а мужчина негромко заговорил:
- Билл, ты просто идиот, если все еще считаешь, что я смогу так с тобой поступить. И не дергайся, не нужно. Я никогда тебя не выдам, слышишь? Я вообще не хочу, чтобы ты шел с нами в Варрию, потому что понимаю, что не смогу тебя там защитить и…
- Так не мешай мне пытаться защитить самого себя, - прошипел в ответ юноша и сделал шаг назад. – Том, я не прошу тебя мне помогать, для тебя это будет не слишком… приятно. Поэтому просто не вмешивайся.
И, забрав у охотника свой плащ, быстро пошел к лошадям. Глаза у него были желтыми.
***
И все-таки он отвык от зим и холода.
Голова Арона ужасно болела, а перед глазами все плыло. Все-таки ночевка под открытым небом была не самой лучшей идеей, но самое ужасное, что сегодня его тоже не ждет теплая постель и крыша над головой.
Лошадь мужчина не гнал, поэтому та неспешно шагала по тракту. Погода была хорошей, стоял легкий мороз, снег искрился на солнце, от чего хотелось зажмуриться и больше не открывать глаз. Так Арон и ехал, опустив голову и накинув капюшон, размышляя, а стоило ли ему вообще покидать Варрию? Но стоило только повернуть голову и почувствовать на шее тонкую цепочку, как он понимал: стоило. Хунт…
Мужчина сжал поводья, пытаясь отогнать совершенно ненужные сейчас воспоминания, и поднял голову. Впереди показались всадники, четверо. Правая рука невольно легла на запястье левой, хотя Арон и понимал, что здесь знак Ордена не имел такой силы, как в Варрии, но вступать в открытый конфликт не хотелось.
Впереди небольшого отряда ехал рыжеволосый мужчина, сразу за ним – человек, с головой закутанный в плащ, судя по фигуре – юноша, позади держались двое: тоже взрослый мужчина и совсем еще мальчишка с темными волосами.
- Далеко ли до постоялого двора? - спросил Арон, снимая капюшон и показывая пустые руки.
- Несколько часов пути, - грубовато ответил рыжий. – Прямо по тракту, не заблудитесь.
- Благодарю, - кивнул Арон и чуть потянул за поводья, давая дорогу всадникам. – Доброго вам пути.
Рыжий кивнул, но мужчина уже не смотрел на него. Его внимание больше занимал черноволосый мальчишка, стоило ему подъехать ближе, как браслет Арона чуть нагрелся, словно…
- Некромант?
Что произошло потом, Арон не успел даже понять. Рыжий обнажил меч, а второй мужчина загородил мальчишку, так же доставая оружие. Четвертый просто отъехал в сторону, не желая мешать.
- Некромант, - спокойно подтвердил мальчишка, скользя по нему взглядом. – И я прекрасно вижу, что Вы простыли и это может плохо кончиться. Ну, а Вы… - он кивает на левое запястье. – Вы из ордена Чистых. Убьете меня? – в пожелтевших глазах явственно читалась насмешка.
Арон лишь покачал головой.
- Я знал одного некроманта, - начал он. – У него так же желтели глаза. Странно, правда? Обычно они краснеют или чернеют, а тут такой красивый и приятный цвет, - мужчина чуть тронул коня, подъезжая ближе, и развязал плащ. – Он говорил, что это из-за того, что он так и не перешел границу. Ты знаешь, какую.
Мальчишка кивнул, но был все так же напряжен. Глупый и не понимающий намеков. Что же, придется откровенно. Арон вытащил из-под ворота цепочку и показал ее некроманту.
- Узнаешь эту вещь?
Тот медленно кивнул, а его глаза вновь приобрели карий цвет. Арон облегченно вздохнул и вновь закутался в плащ, холод пробирал до костей.
- Не знаю, как остальные, а я требую объяснений.
С этими словами рыжий мужчина убрал меч в ножны и скрестил руки на груди.
***
Роджер скрестил руки на груди и вопросительно взглянул на Рабэ. Тот лишь сглотнул и отвел взгляд от мужчины. К сожалению, охотник так и не увидел, что именно тот показал некроманту, хотя, судя по Тому, ему это мало бы что сказало.
- Что ты хочешь? – негромко спросил юноша. – За эту… вещь.
- Ничего, - покачал головой Чистый. – Мне ее подарили, и если ее с меня и снимут, то только после смерти.
Рабэ кивнул и, тронув коня, приблизился. Сгорбившийся мужчина не шевелился, просто следил взглядом за действиями некроманта. Тишина начинала напрягать, и Роджер снова вытащил меч. Охотник ни разу еще не сталкивался с братьями этого ордена и не представлял, что они могут противопоставить старой доброй стали.
- Меня всегда учили, что следует избегать таких, как вы, - наконец, произнес Рабэ. – Поэтому я просто не представляю, что делать в подобной ситуации.
Юноша замолчал, словно решая, что делать. А Роджеру все это начинало нравиться все меньше и меньше. Он понимал, что происходит нечто из ряда вон, но ничего не мог поделать.
- Как вы познакомились? – негромко спросил некромант.
«Чистый» слегка улыбнулся и опустил голову.
- Это долгая история, - произнес он. – Когда-нибудь я ее тебе расскажу. А сейчас, - мужчина выпрямился в седле, - сейчас нам лучше разъехаться в разные стороны и при следующей встрече сделать вид, что мы не знакомы. Так будет лучше для всех.
После нескольких секунд раздумий Рабэ медленно кивнул и положил руку на плечо Тома, безмолвно прося его опустить меч. Охотник неодобрительно взглянул на некроманта, но убрал оружие.
Чистый вновь набросил на голову капюшон и тронул коня.
- И как это понимать? – прошипел Роджер, стоило мужчине отъехать на достаточно большое расстояние. – Он нас выдаст, бородой клянусь. Чистый наверняка едет к Тавису, и если он узнал Эдварда…
- Он его не узнал, - оборвал охотника Рабэ. – Его интересовал я и только я.
- Для тебя это очень опасно? – тихо спросил Том. – Он из ордена, которые считают своей миссией уничтожение магов, и он знает, что ты некромант.
- Для меня безопасно разве что дома, в топях, - хмыкнул юноша. – И то я не уверен, что сейчас меня там никто не поджидает. Но нет, он не выдаст. Если говорил правду, - еле слышно добавил маг и добавил. – Поехали дальше, время поджимает.
И первым повел коня вперед.
Глава 18Глава 18
Ему никогда не было так страшно. Внутри все сжималось от практически первобытного ужаса, снова начавшие мерзнуть руки тряслись, а сердце стучало все быстрее и быстрее.
Билл лишь сжимал поводья и позволял лошади везти себя в любом угодном ей направлении. Наверное, развернись она и отправься в обратном направлении, юноша даже не заметил бы. Но, к счастью, ничего подобного лошади в голову не пришло, она только брела следом за Эдвардом, а совсем отстать ей не давал Роджер.
Том ехал во главе их небольшого отряда. Сойдя с тракта, продвигались они медленно, мужчина замирал каждые несколько метров и озирался, словно вспоминая дорогу. Всё это Билл отмечал чисто автоматически, и так же на рефлексах прижимал левую руку к начавшей шевелиться птице, посылая волну магии, от чего галка вновь замирала.
Дэвид говорил, что Билл станет сильным некромантом, даже если не сорвется и не переступит Грань, но никогда не рассказывал, почему так считает. И сейчас, кажется, юноша понял, что именно подразумевал учитель. Билл не слишком усердно и внимательно читал ту толстую, вечно покрытую пылью книгу с именами самых знаменитых магов, повествованиями об их деяниях. Почти все они умерли до сорока лет, что пугало четырнадцатилетнего мальчишку, желавшего жить как можно дольше. Поэтому Билл ничего не мог вспомнить про того, первого Rabe. Только какие-то страшные сцены, что иногда вставали перед глазами, но они вполне могли оказаться теми историями, которыми его и других детей пугали в деревне, чтобы они появлялись дома до темноты.
Но все равно страшно. Ритуал, который дал Биллу его имя, был слишком… слишком… Юноша даже не мог подобрать нужных слов, чтобы описать его, но одно он знал точно: ритуал не повторяется, никогда. Так говорил Дэвид, так говорилось во всех книгах, что читал юноша, этого просто не могло быть!
В голове царил самый настоящий сумбур, мысли путались, и Билл просто не знал, что думать. Да и не хотел, признаться. Мысль, что он носит одно имя с одним из самых сильных некромантов, пугала.
Том остановился и поднял кулак вверх. Эдвард спешился первым и, поддерживая лошадь под узды, прошел за деревья и охнул.
- И давно здесь никого не было? – громко спросил принц. – Целую вечность? Или еще дольше?
- Понятия не умею, - честно ответил охотник. – В первый раз я услышал о нем еще в детстве, полез проверять, тогда он уже пустовал. Считай сам.
- Короче, он вот-вот развалится, - заключил Эдвард и, увернувшись от шутливого подзатыльника, прошел вперед, давая дорогу Биллу.
Некромант поднял голову и с удивлением огляделся. Он и не заметил, как прежде еле заметная под копытами коней тропинка перешла в заросшую пожухлой травой, но дорогу, которая вывела их на небольшую полянку, на которой стоял старый, чуть покосившийся дом. Выкрашенный в темный свет, с плотно захлопнутыми ставнями и почти рассыпавшимся от времени крыльцом, он производил весьма угнетающее впечатление.
- Ты ведь из этих краев? – спросил Роджер Тома.
Под ногами неприятно хлюпала грязь, Эдвард осторожно шагал вперед, старательно перешагивая через особенно грязные места, дабы не запачкать сапоги. Березультатно, разумеется.
Снег в этих краях выпадал, но таял достаточно быстро. Утром путники видели его на тракте, а уже сейчас под ногами была самая настоящая каша, в которую не хотелось ступать. Билл поморщился, когда, спешившись, он слишком сильно ступил на землю, и грязь тут же забрызгала его ноги практически до середины икр. В первое мгновение юноша нагнулся, чтобы стереть грязь с сапог и брюк, но почти сразу осознал бесполезность этого действия.
Том невольно улыбнулся, глядя на некроманта, и обернулся к Роджеру.
- Да, раньше я жил неподалеку, - сказал он, невесело усмехнувшись. – Деревня всего в паре – тройке миль, может, чуть дальше. Не знаю, существует ли она еще.
- И ты не хочешь вернуться? – осторожно спросил Эдвард, не отводя взгляда от земли, стараясь найти хотя бы относительно сухое место для следующего шага. – Роджер сказал, что у тебя осталась семья и…
Рыжий охотник громко шикнул на незадачливого принца и кивнул на разом осунувшегося друга. Но спустя секунду тот уже прогнал с лица мрачное выражение и даже улыбнулся, хоть и несколько натянуто.
- Боюсь, они не захотят, чтобы я вернулся. Поэтому и я не горю желанием.
И с этими словами Том решительно прошел к дому, не выбирая сухих мест, напрямик, привязал поводья к коновязи, от чего проржавевшие кольца жалобно звякнули. Взошел на заскрипевшее под весом охотника крыльцо и с силой дернул на себя дверь. Та отворилась с практически классическим скрипом, совсем как описывается в детских книжках, а Том шагнул в темное помещение, скрывшись с глаз.
***
Костер весело трещал, растапливая вокруг остатки снега. В доме оказалась лишь старая печь, топить которую можно было только по-черному, поэтому мужчины, не сговариваясь, решили развести огонь на открытом воздухе, благо заметить их было сложно, слишком далеко они отошли от основной дороги.
Билл сидел в стороне и гладил галку по голове. Птица изредка пыталась расправить крылья или забиться, но юноша лишь сжимал руку сильнее и успокаивал птицу магией. Говорят, с проблемой нужно переспать. Но, то ли у Билла были нервы крепче, то ли еще по другой причине, уже сейчас, к вечеру, юноша был совершенно спокоен.
Пусть он носил одно имя с другим магом, что прежде казалось невозможным, пусть иногда внутри себя он чувствовал что-то темное (хотя это как раз и могло быть лишь его воображением), а сам Билл уже столько раз находился на самой Грани и лишь чудом удерживался от страшного. Но сейчас он был собой.
Птица успела громко крикнуть, прежде чем юноша одним плавным движением свернул ей шею. А потом руки сами двигались, хотя Билл делал это всего один раз, пять лет назад и под присмотром Дэвида.
Нож легко скользнул в ладонь, резная рукоять неприятно уколола, костер осветил костяное лезвие и Эдвард громко выдохнул, увидев на руках Билла кровь убитой галки. А некромант лишь вырезал на груди уже мертвой птицы несколько знаков, открыл ей клюв и разрезал безымянный палец левой руки по всей длине. Кровь бежала неохотно, но все равно капала на птаху, попадая на клюв.
Голова слегка закружилась, когда Билл бросил птицу в костер. К небу взметнулись красные искры, а дым на секунды стал ярко-зеленым. Некромант вздохнул и размазал большим пальцем кровь. Безымянный палец чуть щипало, но юноша не обратил на это внимание. Больше его занимали теплые руки Тома, что легли на его плечи.
- Хочешь поговорить? – тихо спросил мужчина, садясь рядом. – О том, что было утром и… только что?
Билл открыл глаза и бросил взгляд на Роджера и Эдварда. И если второй был явно заинтересован, то на лице охотника ясно читалась настороженность.
- Пойдем куда-нибудь, - ответил юноша. – Боюсь, мы будем слишком смущать их.
- Ты же знаешь, что нет, - возразил Том, но послушно поднялся на ноги и прошел вслед за Биллом в дом.
Юноша зажег свечи на столе, разгоняя стоявший полумрак, и обернулся к окну, сквозь которое было видно звездное небо.
- Завтра будет мороз.
Том лишь кивнул и прикрыл дверь, отрезая их от любопытных взглядов. Некоторое время мужчины молчали, а потом Билл шагнул вперед и с облегченным вздохом нырнул в объятия охотника. Том крепко прижимал юношу к себе, гладил по голове и что-то одобрительно шептал. А некромант лишь цеплялся за его руки и тяжело дышал. Страх вновь навалился на него, заставляя сердце биться чаще.
- Учитель оставил мне свой дневник, - начал Билл. – Так что да, ты правильно догадался, дело в этой книге. Хунт написал, что я не единственный, кто носил такое имя, и… Дьявол!
Юноша еще крепче обнял Тома и спрятал лицо на его плече. Мужчина мягко провел рукой по вздрагивающей спине и негромко произнес:
- Это ничего не значит, слышишь? Совсем ничего. Я знаю, у вас много заморочек с именами, но это предрассудки, только и всего.
Но Билл покачал головой. Нет, это было больше, чем просто предрассудки. Но тепло Тома уже передалось ему, и юноша лишь потянулся за поцелуем.
Прервало их тихое покашливание Роджера. Том усмехнулся внезапно проснувшейся деликатности друга и обернулся. Рыжий кивнул на костер:
- Я все понимаю, любовь и все такое, - тут Билл покраснел и опустил голову, а Том в удивлении приподнял бровь, - но твоя птичка сейчас до углей прожарится.
- Пусть, - ответил юноша. – Я ее утром заберу, можете не обращать внимания, только… - он вывернулся из объятий мужчины и, достав из сумки сверток, бросил его Роджеру. – Брось это через полчаса в костер. Там просто травы, так что ничего фатального.
Мужчина подбросил сверток и поймал его, прикидывая вес, а после кивнул. Уже выходя из дома, не удержался от шпильки:
- Нам с Эдвардом сегодня на улице ночевать, как понимаю?
- Иди ты…
- Да.
И Билл отвернулся, старательно изучая стену и делая вид, что не он только что выпроводил друга из дома ради… Ради чего? Том счастливо улыбался, опустив голову. А Роджер сперва захлопнул за собой дверь, и уже потом расхохотался.
***
Эдвард так и не понял, почему Роджер, хохоча, вышел из домика и до сих пор не успокоился. Плечи севшего у огня мужчины чуть тряслись, а руки сжимали темный мешочек из старой ткани. Юноша в удивлении приподнял брови, но охотник лишь отмахнулся и медленно вздохнул, прогоняя с лица улыбку.
- Что там произошло? – Эдвард кивнул в сторону избы. – Они помирились?
- Более чем, - кивнул Роджер и, развязав мешочек, начал осторожно перебирать травы, что лежали там.– Похоже, что мальчик… того, - мужчина поднял голову и, поймав непонимающий взгляд принца, добавил. – Забудь, не твоего это ума дела.
- Ну и пожалуйста, - фыркнул Эдвард. – Я у Тома спрошу, он мне точно ответит, не так ли?
Роджер обернулся и с удивлением обнаружил за своей спиной друга с совершенно нечитаемым выражением лица.
- Не спрашивай, - коротко велел последний и сел рядом.
Некоторое время они молчали, Роджер успел уколоть палец о какой-то острый шип, что оказался в мешочке, от греха подальше завязать его обратно, и сейчас размышлял, прошли ли те полчаса, о которых говорил некромант. По его внутренним часам время вполне подошло, но мужчина все равно почему-то медлил.
- Он собирается всю ночь колдовать, вот и выставил всех из хижины, - неожиданно произнес Том и, забрав у друга мешочек, сам бросил его в огонь. Пламя тут же стало изумрудным, а где-то на грани слышимости раздалось воронье карканье. – И хватит ржать!
Но Роджер закрыл лицо руками и только и смог, что выговорить:
- Не могу я с вами, ребята…
А ничего не понимающий Эдвард лишь закатил глаза и с интересом заглянул в костер, силясь разглядеть хоть что-то. Магия Рабэ не пугала, она казалась принцу… интересной.
-
-
08.09.2013 в 14:34