Это абсурд, враньё: череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё будут твои глаза.
Название: Rabe (Ворон)
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Глава 6
Глава 6
Стоило двери захлопнуться за спиной некроманта, как Том, следивший за этой перепалкой, резко повернулся к Роджеру и скрестил руки на груди. Друг в ответ лишь пожал плечами, потрепал волка по холке и отдернул руку, когда тот зарычал.
- И что это было?
- Мальчишка слаб, - ответил Роджер. – На него стоит надавить, и он пойдет с нами, я тебе гарантирую.
- Вот только не забывай, кто он, - мрачно дополнил Том. – Рабэ, хоть и выглядит мальчишкой, некромант. Мы же уже сталкивались с ними, помнишь?
- Знаешь, не тебе мне нотацию сейчас читать. И не делай недоуменное лицо, Томас, я не слепой и вижу, какие ты на него взгляды бросаешь. Понравился мальчик?
- Иди ты… - пробормотал мужчина и сменил тему. – Ты всерьез думаешь, что стоит так рисковать, лишь бы привести Рабэ к королю?
- А ты так не считаешь? – Роджер подался вперед. – Или тебя тоже…
- Напрягла эта карта? Да. Ее нам дали по приказу короля, и, по словам Рабэ, Хунт умер несколько лет назад, вряд ли такая информация не была известна.
- А если сам король не хочет, чтобы мы привели некроманта в столицу?
- Тогда зачем вообще нас звал? Создать видимость? Сомневаюсь. Ты не хуже моего знаешь, как люди относятся к некромантам. И как они отреагируют, если узнают, что король прибегал к их помощи.
Мужчины замолчали, обдумывая ситуацию. Наконец, Роджер сказал:
- Я думаю, это не наше дело. Привезем парня в столицу, сдадим королю на руки и дело с концом.
Томас покачал головой, но промолчал. Друг прав, это не их ума дело. Рыжий поднялся с места и спросил:
- Ты не помнишь, откуда Рабэ вчера еду доставал? Он нам все равно завтрак обещал, а я голоден, как волк.
Шлафэн что-то недовольно заворчал, и Роджер со смешком добавил:
- Зверюга тоже есть хочет.
Том фыркнул и пожал плечами: он и сам не помнил, откуда парень вчера достал горшок с мясом и картошкой, а самому ползать по шкафам некроманта откровенно не хотелось. И даже не потому, что он опасался найти что-то мерзкое, а просто… не хотелось.
Но вот Роджера такие мелочи явно не волновали: он подошел к шкафу, решительно распахнул дверцы и издал обреченный стон. Внутри были книги, исписанный пергамент, несколько чернильниц и связка перьев.
- А где мертвые младенцы и скелеты? – с притворным возмущением спросил Роджер. – Рабэ – Рабэ, я разочарован.
- Придурок, - зевнув, ответил Том и потянулся к сапогам. – Я поищу его, а ты – прекрати здесь хозяйничать. Нарвешься на какое-нибудь заклинание и… Ну, я же тебе говорил.
Друг, тихо выругавшись, зажимал широкий порез на ладони. Том взял друга за руку и осмотрел рану: она была глубокой, но с чистыми краями, поэтому мужчина просто перевязал ее чистой тканью.
- Не стоит без спросу трогать вещи Хунта. Учитель даже мне этого не позволял.
Охотники одновременно обернулись: никто из них так и не услышал, как в дом вошел некромант. Юноша снял плащ, стряхнул с него дождевые капли, некоторые из них долетели и до Тома, и повесил сушиться. Роджер сжал пострадавшую ладонь в кулак и, поморщившись от боли, расслабил руку.
- Если нам придется сражаться, - предупредил он, - то от меня толку будет мало.
Рабэ лишь усмехнулся и покачал головой:
- В моих топях нас никто не тронет. А к тому времени, как выедем на тракт, рука уже заживет.
- «Нас»? – переспросил Том. – Так ты тоже едешь?
Некромант вместо ответа просто кивнул и натянул на мокрое тело чистую рубашку.
***
Билл чувствовал себя неуверенно под внимательными взглядами мужчин, поэтому старался собраться как можно быстрее. В небольшую котомку отправились пара запасных рубашек, брюки, несколько амулетов и дневник учителя. У Дэвида был ужасный почерк, Билл с трудом разбирал слова, но все равно не оставлял надежды однажды полностью прочесть записи Хунта.
Рука рыжего охотника кровоточила, на ткани, которой была перевязана рана, уже выступили бурые пятна. Юноша на секунду замешкался, но все-таки достал мазь и кинул ее мужчине. Тот, поймав баночку исключительно рефлекторно, удивленно посмотрел на некроманта. Билл лишь пожал плечами. Юноше было безразлично: доверяют ему охотники или нет, он лишь предложил помощь.
Мужчина думал недолго, а потом отдал мазь обратно, так и не воспользовавшись. Билл молча убрал ее в сумку, в дороге пригодится.
- Я так и не знаю ваших имен, - не отрываясь от сборов, сказал он. – Не совсем честные условия, не находите?
Рыжий уже открыл было рот, чтобы сказать что-то не слишком лицеприятное, как ему на ногу наступил второй мужчина.
- Меня зовут Том, - представился охотник. – Он Роджер. Ну, а ты…
- Рабэ, я уже говорил.
- Это не имя, а прозвище, - возразил Том.
- У нас имена не в ходу. Только для самых близких.
Билл затянул шнур на котомке и поднялся на ноги. Он слышал, как дождь все еще стучал под крышей, а ветер завывал все громче, снова выходить на улицу не было никакого желания, но видеть охотников в своем доме не хотелось еще больше.
Шлафэн ткнулся носом в руку юноши: зверь явно собирался идти вместе с хозяином. Билл несильно дернул волка за ухо и повернулся к Охотникам.
Роджер стоял у приоткрытой двери, смотрел, как бушует непогода, и явно размышлял о том, хочет ли он сейчас выходить под дождь. Том же сидел на скамье, откинувшись на стену и что-то напевая.
- Сколько времени нужно, чтобы добраться до столицы?
- Два с половиной дня, - не открывая глаз, ответил Том. – Это если верхом и не останавливаясь. Плюс еще сутки, чтобы добраться до деревни, чтобы купить для тебя лошадь.
- Они боятся некромантов, - возразил Билл. – Сомневаюсь, что найдете хоть одну, которая не будет от меня шарахаться.
- Найдем, - уже не так уверенно отозвался охотник. – В любом случае, у нас просто нет выбора: пешком до столицы нам не добраться к сроку.
- Не хочу вас прерывать, - подал голос Роджер, - но о сроках… У нас осталось трое суток, и мы так и так в них не укладываемся. Намек понят?
- Вполне, - Билл, поморщившись, надел мокрый плащ и закинул котомку за спину. – Идите вперед, я вас догоню.
Дождавшись, когда оба охотника выйдут из дома и отойдут подальше, юноша и сам шагнул наружу. Холодные дождевые капли тут же попали за шиворот, от чего Билл содрогнулся всем телом, поспешно надел капюшон и сжал дверную ручку.
Когда-то на одно это заклятие юноша тратил почти все свои силы. Сейчас оно давалось легче, но все равно после него у Билла слегка дрожали руки. Охранные заклятия явно не были его профилем, но и без них обойтись было нельзя.
Дав себе полминуты на передышку, юноша бросился догонять ушедших вперед охотников.
Шлафэн трусил рядом.
***
Рабэ шел впереди, с легкостью находя кочки, на которые можно было ступить без опаски. С тропы они сошли еще пару часов назад: некромант сказал, что она слишком петляет и, если идти по ней, то они потеряют много времени. Роджер достаточно скептично отнесся к тому, что маг поведет их через трясину, но спорить не стал и просто пошел вслед за Томом.
Волка по кочкам некромант вести не рискнул, поэтому что-то прошептал зверю на ухо, и тот послушно пошел по тропе дальше.
Дождь перестал идти лишь полчаса назад, а на небе появилось солнце. Том вытирал пот со лба, но снимать капюшон не рисковал: шея до сих пор зудела от вчерашних укусов комаров. Пока насекомых видно и слышно не было, но мужчина был уверен, что все это ненадолго.
Юноша впереди легко перепрыгнул на следующую кочку и вдруг замер, напрягшись и вскинув кулак вверх. Мужчины тоже замерли и прислушались. Откуда-то издалека ветер донес до них красивый девичий смех. Рабэ облегченно вздохнул и пошел дальше.
- Это болотницы? – спросил Роджер, почти нагоняя Тома.
- Да, - не оборачиваясь, подтвердил юноша. – Не заговаривайте с ними, а лучше – и вовсе не смотрите, - и, словно говоря с самим собой, добавил. – Давно их здесь не было видно.
Дальше шли в молчании. Рабэ начал изредка останавливаться, словно решая, в какую сторону идти, но продолжал двигаться вперед. Некромант даже не обернулся, когда вода слева от него покрылась пузырями и над поверхностью показалась голова девушки. Рукой откинув со лба черные волосы, та широко улыбнулся и ласково произнесла:
- Куда вы так спешите?
Рабэ ничего не ответил, лишь показал что-то болотнице и пошел дальше. Нечисть охнула и тут же нырнула обратно в воду.
- Быстрее, пока она не привела кого-то еще.
Теперь вооруженные мужчины с трудом поспевали за юношей. Каждый из них весил гораздо больше легко одетого юноши, поэтому кочки под ними угрожающе проседали. Роджеру, шедшему последим, приходилось хуже остальных: пару раз он проваливался глубже, чем по щиколотку. Поэтому Том в два больших шага нагнал мага и схватил его за предплечье:
- Давай помедленнее, - попросил охотник.
Рабэ уже хотел что-то ответить, как его глаза расширились от удивления, и он резко потянул мужчину на себя. Том удержался на ногах только потому, что схватил юношу за пояс и невольно прижал к себе. Некромант вскинул руку, которую охватило еле видное сияние, и прошептал несколько слов на забытом языке.
Из воды вынырнули две болотницы. Они протянули к путникам руки и запели. Том выругался и спешно закрыл руками уши.
Обычно болотницы были не слишком опасны, если к ним близко не подходить. Но эти… Эти умели петь и своими голосами завораживали мужчин, заставляя их идти прямо в топь. А Том-то думал, что этот вид давно уничтожен…
Позади раздался легкий всплеск: Роджер, опустив руки, сделал шаг вперед. В этот момент некромант присел и опустил ладони в воду. Глаза его на секунду стали желтые, а по воде расплылось большое серое пятно. С каждой секундой оно становилось все больше, а когда достигло болотниц, почернело.
Они не успели даже закричать, как рассыпались пеплом. Рабэ медленно вытер кровь под носом и выпрямился. На ногах юноша стоял не совсем уверенно, но все равно подошел и со всей силы отвесил подзатыльник приходящему в себя Роджеру.
- Впредь умнее будешь, - прошептал некромант и пошел вперед.
Рыжий не стал спорить, лишь потер голову и с трудом, но забрался обратно на кочку. Том пропустил друга вперед: сейчас он явно не в состоянии прикрывать их сзади. Сам бы не упал.
На этот раз Рабэ точно знал, куда именно идти, и уже спустя час сказал, что они почти пришли.
Охотники уже и сами видели знакомые места: отсюда они и начали свой путь. Некромант первым шагнул на твердую землю и, на несколько секунд оперевшись руками о колени, выпрямился.
Том встал рядом и ободряюще хлопнул некроманта по плечу. Почему-то юноша сейчас напомнил охотнику его самого десять лет назад. Он тогда точно так же стоял на дороге и не решался сделать шаг вперед, оставляя за спиной родную деревню.
Но Рабэ участия не оценил, передернул плечом и, все-таки обернувшись в сторону топей, пошел вперед.
***
Здесь уже несколько суток были сумерки. Шторы не открывались, слуги ходили исключительно на цыпочках, а заходить в комнату наследника не решался никто.
Пару дней назад Эдварду стало лучше. Отступил жар, и юноша забылся спокойным сном. Тогда Кристофер вздохнул с облегчением и, впервые за это время, вернулся к государственным делам. Но сегодня утром все началось заново: принц метался по кровати, изредка зовя отца и мать. А иногда и просто бредя. С этого момента король не сделал из комнаты ни шага, лишь прикрикивая на нерасторопных, как он считал, слуг и обещая казнить лекаря.
Единственным, с кем Кристофер еще мог разговаривать, был его советник. Но даже ему сегодня было не под силу образумить правителя, и Колин отступил.
Сейчас советник стоял в одном из практически заброшенных коридоров замка и смотрел через узкое окно на площадь. Было еще обеденное время, но внизу никого не было, хотя обычно площадь была весьма многолюдна.
«Это как зараза, - подумал мужчина. – Отчаяние, оно вышло за пределы замка. Необходимо отдать приказ: перехватывать всех почтовых птиц и закрыть выход из города: никто не должен узнать о сложившейся ситуации, даже слухи недопустимы»
За спиной советника раздались шаги, но мужчина не обернулся: только один человек, кроме него, мог забрести сейчас в этот коридор.
- Мой племянник совсем плох?
У Тависа был приятный голос: низкий, с легкой хрипотцой, совсем как у старшего брата. Жаль, но на этом их сходство заканчивалось.
Колин обернулся. Трость его с глухим стуком опустилась на пол: больная нога слушалась мужчину с каждым днем все хуже и хуже.
- Вы и сами прекрасно знаете ответ, так к чему спрашивать?
Тавис расхохотался. Он знал о состоянии Эдварда лучше всех остальных.
- Если некромант не успеет, то принц умрет. Как Вы думаете, смерть единственного сына сильно ударит по моему дорогому брату? – ответа мужчина не получил, но он ему и не требовался. – Колин, скажите, кто станет королем после их смерти?
Тот отвернулся и посмотрел в окно. Небо снова затянуло тучами. Будет дождь…
- Вы, милорд.
Тавис довольно улыбнулся.
Глава 7
Глава 7
До деревни они дошли, лишь когда на землю опустились сумерки. Как Билл и говорил, лошади его боялись, поэтому Роджеру пришлось вести их чуть впереди. Сам же Билл шел позади мужчин, периодически оглядываясь назад, в надежде увидеть Шлафэна. Но волк, похоже, так и не сумел обогнать людей.
О худшем развитии событий юноша предпочитал не думать.
- Волнуешься? – негромко спросил поджидающий его Том. – За волка?
- Нет, - соврал Билл, в очередной раз заставляя себя не оглядываться. – Он нередко уходил на несколько дней. Кажется, даже за пределы топей. Так что он знает тропы.
Том кивнул, но шаг не ускорил, продолжая идти рядом с юношей. Тот слегка улыбнулся и обнял себя руками. В последнее время он страшно мерз, и никакие одеяла и самая теплая одежда не могли его согреть. Билл не хотел думать, что такое состояние, с которым придется только смириться, будет с ним до самой смерти.
Дэвид… упоминал об этом. Сказал, что в это время крайне нежелательно использовать любые заклятия, связанные со смертью. Иначе Она придет.
По-настоящему сильным некромант становится только после смерти. Этот древний, практически забытый сейчас, обряд раньше очень широко применялся. Маг применял слишком сильное для него заклятие и встречался с Ней. Дальше на все была лишь Её воля: забрать некроманта с собой, либо отпустить, даровав новые силы.
Но взамен Смерть забирала практически все человеческие чувства. Вернувшийся не знал жалости. Нет, он не был жесток, совсем нет. Скорее, для него оставалась лишь цель и ничего более.
Дэвид не проходил через этот обряд, всю жизнь продержался на этой тонкой грани, но так и не переступил ее. И Билл собирался поступить точно так же.
Но кто бы знал, как ужасно чувствовать этот холод и не иметь возможности согреться…
Позади путников раздался волчий вой, и юноша обернулся, расплываясь в улыбке. Шлафэн, а это был именно он, Билл узнал бы его из тысяч волков, поспешил скрыться в роще, рядом с которой проходил тракт.
- Ну, вот, а ты волновался, - Том несильно хлопнул юношу по плечу. – Ты весь дрожишь, Рабэ, неужели замерз?
Но тот лишь покачал головой и ускорил шаг. Обсуждать с кем-либо, а тем более с охотником, ощущения, которые он сейчас испытывал, совершенно не хотелось. Билл спиной чувствовал устремленный на него взгляд Тома, но не обернулся.
Билл все шел, пока не поравнялся с Роджером. Лошади, которых тот вел, всхрапнули, но больше никак не выказали своего недовольства. Охотник же даже не повернул головы. Юноша пожал плечами и первым вошел в деревню.
***
Несмотря на достаточно скромные размеры населенного пункта, здесь был свой небольшой постоялый двор. Объяснялось это достаточно просто: деревня находилась близко к единственному тракту в этих местах, что вел в столицу. Том мог поклясться, что пять – шесть лет, и деревня сначала превратиться в городок, а потом – кто знает?
Рабэ с интересом оглядывался по сторонам. Вряд ли он когда-то видел такое количество людей за один раз, топи не настолько привлекательны. Так что сейчас юноша не отводил взгляда с прохожих, словно стараясь запомнить каждую деталь.
И это не могло не привлечь нежелательного сейчас внимания. Поэтому Том в два шага нагнал некроманта и негромко произнес:
- Держи себя в руках.
Рабэ сердито сверкнул глазами, но взгляд покорно опустил. Вроде бы взрослый человек, а не понимает элементарного и обижается, когда ему указывают на это.
Роджер громко свистнул, привлекая внимание, и кивнул в сторону постоялого двора, мимо которого они едва не прошли. Рыжий понимающе ухмыльнулся и пошел вперед.
Мимо промчались чумазые мальчишки, чуть не сбив с ног некроманта. Юноша покачнулся и невольно схватил Тома за предплечье, чтобы не упасть.
- Это всегда так? – в голосе некроманта явно слышалась растерянность. – Столько людей и все такие… шумные?
Охотник рассмеялся.
- Это всего лишь маленькая деревня, Рабэ, - с трудом выговорил он. – В столице во много раз больше жителей, а мы туда приедем аккурат перед большой ярмаркой, что проходит каждую осень. Так что привыкай.
И пошел вперед, потянув юношу, руку которого он успел перехватить поудобнее, за собой. А Рабэ послушно пошел следом, всё равно украдкой поглядывая по сторонам. Том лишь закатил глаза, но ничего не сказал.
Даже не открыв дверь, можно было понять, что Роджер уже здесь: зычный голос охотника слышался еще со двора. И мужчина явно ругался.
Рабэ удивленно взглянул на нахмурившегося Тома и первым вошел вовнутрь.
Рыжий охотник стоял перед стойкой и яростно выговаривал хозяину все, что он думал о нем и его «захудалом заведении, насквозь пропитанном грязью и клопами». Ему в ответ слышался жалкий лепет про приближающую ярмарку и большом количестве посетителей.
Том отодвинул Билла от двери, решительным шагом прошел к стойке и негромко, но твердо спросил:
- Что тут происходит?
Удивительно, но после этих слов в шумном зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на мужчину, вставшего рядом с другом и выжидающе смотрящего на владельца постоялого двора.
- У нас нет мест, - произнес тот. – Слишком много посетителей, только одна комната на втором этаже, в самом конце коридора и…
- И мы ее берем, - Том положил на стол несколько монет. – Завтра утром мы уйдем, а сейчас принесите нам ужин на троих и… - охотник достал еще монету, - устройте горячую ванну. Горячую, понятно? А не еле теплую. Роджер, позаботься о лошадях. Рабэ, идем за мной.
Рыжий проворчал под нос, но вышел на улицу, Том подхватил лежавшую на полу сумку и направился в сторону лестницы. Юноша поспешил за ним.
Комната была маленькая, пыльная, и в ней не было даже окна. Том бросил на единственную в комнате кровать амулет, купленный за достаточно высокую цену несколько лет назад, но за прошедшие годы эта вещица окупила себя полностью.
- Зря Роджер на хозяина ругался, - произнес охотник, ставя на пол сумки. – Нет здесь ни клопов, ни другой живности.
- С чего ты взял? – удивленно просил Рабэ и магией зажег стоявшие на столе свечи.
- Было бы иначе, амулет бы зазвенел, - ответил Том и выглянул за дверь. Коридор был пуст, лишь снизу доносились голоса. – Осторожнее с магией, - предупредил мужчина и закрыл за собой дверь. – Вас и так не слишком любят, а если узнают, что ты еще и…
- Не надо, - оборвал его юноша. – Я знаю, что тогда будет.
Том лишь кивнул и продолжил возиться с сумками. Ему еще стол отодвигать подальше, иначе ему с Роджером не хватит места на полу, но всё это потом, сначала Рабэ запихнуть в горячую ванну, юноша совсем дрожал от холода.
Все это исключительно потому, что возиться с простудившимся некромантом совершенно не хотелось, да. И других причин тут нет и быть не может.
***
Сказать, что Билл был удивлен, значит, не сказать ничего. Он и думать забыл, что охотник спрашивал, не замерз ли он. А вот Том, как оказалось, помнил.
Небольшую ванну и горячую воду притащил конюх спустя час, как они приехали. Роджер на все это пробормотал что-то невнятное и ушел вниз, «промочить горло», на что ему лишь посоветовали не слишком увлекаться и хоть немного поспать.
Вильгельм не слишком понял этот короткий диалог, но ему это и не нужно было: сейчас пределом мечтаний юноши было залезть в горячую воду и закрыть глаза. Дома подобным способом Билл мог побаловать себя не слишком часто.
Но не при Томе же это делать!
Юноша обернулся: охотник забрался с ногами на кровать, при этом, к счастью, не забыв скинуть сапоги, и рассматривал что-то мелкое, вертя это в руках. Но на смущающегося Билла он не обращал никакого внимания, поэтому тот, периодически оглядываясь, спешно скинул одежду и залез в горячую воду.
Залез и с трудом сдержал блаженный стон. Жар пробирал до костей. Пусть ванна была маленькая, и высокому юноше приходилось сгибать ноги в коленях, главное, что ему сейчас было тепло. Впервые за столько лет.
- Я говорил, что ты замерз.
Билл, забывший, что он не один, посмотрел в сторону Тома. Тот уже не вертел ничего в руках, а практически в упор смотрел на юношу. Тот поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краснеет. А он-то думал, что уже разучился смущаться. Но одно дело Дэвид, а совсем другое совершенно незнакомый человек.
- Рабэ?
- Да, - дрогнувшим голосом ответил он. – Замерз. Спасибо тебе.
- Не за что, - Том откинулся на спину и уставился в потолок. - Рабэ?
- Что?
- А почему ты все-таки пошел с нами? Поначалу ты явно не был в восторге от этой идеи.
Билл повертел в руках мыло и неуверенно начал:
- Меня об этом попросили. Очень… важный для меня человек.
- Ты его встретил сегодня утром в топях? – удивился Том. – Все остальное время ты был с нами.
Юноша слабо улыбнулся.
- Почти. Это долго объяснять, Том. Помоги мне лучше, - и протянул мужчине кусок мыла. – Мне самому до спины не достать.
Но мужчина лишь покачал головой и, потрепав Билла по голове, произнес:
- Ты и сам прекрасно справишься.
Некроманту только и оставалось, что удивленно смотреть на дверь, закрывшуюся за спиной поспешно вышедшего из комнаты охотника.
***
Роджер не слишком удивился, когда с лестницы буквально скатился бледный Том, лишь подтолкнул к другу вино. Мужчина одним долгим глотком опустошил кубок и без сил опустился рядом.
- А я говорил, что это плохая идея…
- Роджер… просто замолчи.
Том сидел, закрыв ладонями лицо и явно пытаясь успокоиться. Роджер лишь пододвинул к себе тарелки: разбираться во взаимоотношениях друга и некроманта у него не было ни малейшего желания.
Тем более, в таком обществе…
Сидящая напротив девушка обольстительно улыбнулась и прикрыла глаза, не обращая внимания на укоризненные взгляды мужчин по соседству.
Цыгане, о них ходило много разговоров. Яркие, в чем-то проницательные, они всегда привлекали внимание. И даже знатные дамы готовы были отдать большие деньги за то, чтобы гадалки посмотрели судьбу, написанную на ладонях.
Роджер считал все эти предсказания не более чем шарлатанством (уж он-то видел настоящих пророков), но девушки у них были красивыми, это стоило признать.
Цыганка призывно улыбнулась, поднялась со своего места и, поманив мужчину пальцем, вышла на улицу, чуть покачивая бедрами. Охотник довольно хмыкнул и, допив вино, вышел вслед за ней.
Ночь уже вступила в свои права, на небе рассыпались яркие звезды, но полумесяц стыдливо прятался за облака, а прохладный ветер забирался под одежду. Девушка крепко сжимала руку Роджера и вела прочь из деревни. Ее босые ноги неслышно ступали по траве, когда они добрались до луга.
Цыгане никогда не ночевали на постоялых дворах, даже зимой, в самые лютые морозы. Было ли это каким-то суеверием, традицией или чем-то еще, но табор останавливался неподалеку от города, а туда, в свою очередь, стремились горожане: посмотреть на танцы, послушать волшебные истории у костра хотелось каждому.
Но сейчас Роджера в последнюю очередь интересовали сказки и прочая ерунда: его за собой вела самая настоящая красавица.
Он помнил, как вошел в шатер, помнил, как целовал мягкие губы, помнил ее горячее и влажное от пота тела, помнил ее стоны…
И помнил вспыхнувшие колдовским огнем глаза, и хриплый, так не похожий на ее собственный, голос.
- Приведи ко мне некроманта.
***
Роджер своего не упустит, это точно…
Том проводил друга взглядом, а потом с опаской взглянул на спутников ушедшей девушки. Цыгане, конечно, были известны своими достаточно свободными нравами, но чтобы так…
Но мужчины лишь улыбнулись ему и, подняв свои кубки в знак приветствия, жестом предложили присесть рядом. Том думал недолго и, подхватив тарелки, воспользовался приглашением.
Мужчин было двое. Оба, как и все цыгане, темноволосые, с карими глазами и похожие друг на друга, словно близкие родственники.
- Я Арсен, - представился один из них, со шрамом, рассекающим бровь. – Это мой брат Стефан.
Браво, Том, ты угадал.
- Томас, - мужчина пожал руки новым знакомым. – А девушка…
- Наша сестра, - голос второго брата был сиплым, словно у старика. – Она весьма… своеобразна.
- Да, я заметил, - вежливо ответил Том.
Разговор сам собой прервался. Братья периодически бросали фразы на своем языке, которого охотник не понимал, а сам Том без особой цели разглядывал посетителей.
Приближающаяся ярмарка собрала здесь самых разных людей. И не только. Мужчина мог поклясться, что у сидящей у окна пары мужчин кожа слишком темная. Полукровки?
Арсен, оглянувшись, куда смотрел охотник, щелкнул языком и проговорил:
- Полу-дроу. Даже жалко их, здесь слишком много света. Магом в этом плане быть лучше, кстати, о магах…
Братья переглянулись и опять что-то проговорили на своем языке. Том нахмурился: он не любил тайны, которые могли ему угрожать. Левая рука незаметно скользнула вниз и сжала рукоятку заговоренного кинжала.
- Веришь в предсказания?
- Предсказания? – повторил охотник. – Смотря, кто их произнес.
Арсен рассмеялся.
- Нужные слова могут произнести любой человек, - сказал он. – Главное, уметь их расслышать.
- Но ты говоришь не об этом.
Цыган пододвинулся ближе и заговорил:
- Это началось еще в детстве. Ты ведь знаешь, что среди нас немало одаренных? – Том кивнул. – Наша сестра одна из них. И если она увела твоего друга, то так нужно. Нет, не дергайся, он вернется живой, здоровый, разве что несколько ошарашенный.
Охотник сел на место и положил на стол кинжал. Стефан фыркнул от такой демонстрации и продолжил вместо брата:
- Нана привела сюда весь табор только ради вас. Я не знаю, что именно она видела, но это важно, можешь не сомневаться. И…
- Стоп, - Том несильно ударил ладонью по столу. – Давайте прекратим сыпать красивыми словами и перейдем к сути. Что вам от нас нужно?
- Ровным счетом ничего, - вновь заговорил Арсен. – Только чтобы Нану выслушали и восприняли всерьез.
- Вряд ли Роджер сейчас на это способен, - хмыкнул Том, вспоминая горящие предвкушение глаза друга.
- Нане нужен не твой друг, - медленно проговорил цыган. – Она хочет видеть того, кого вы вывели из Сеенских топей.
- Некроманта, - дополнил брата Стефан.
Глава 8
Глава 8
С рассветом выехать не получилось.
Для начала, все трое проспали. Чем занимался Роджер, Том даже думать не хотел, а вот Рабэ…
Когда Том поднялся в комнату, юноша уже спал. Некромант лежал на полу, завернувшись в одеяло и подложив под голову котомку. И что-то было в его хрупкой фигурке, сжавшейся от холода, от чего Том невольно сглотнул.
«Ты даже девок выбираешь похожих на худосочных пацанов»
Да, Роджеру будет над чем посмеяться.
Со спины Рабэ можно было вполне принять за девушку. Тонкокостный, с темными волосами до лопаток, от одного его вида у Тома щемило в груди. Мужчина никогда не чувствовал подобного и даже не знал, как это назвать, но…
Ему это определенно нравилось.
Рабэ еле слышно позвал кого-то и повернулся на другой бок, лицом к Тому. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на лицо юноши. Охотник, затаив дыхание, присел рядом на корточки и заправил ее за ухо. А потом осторожно взял юношу на руки и переложил на кровать.
Тот лишь натянул сбившееся одеяло до подбородка и задышал ровнее.
А Том еще долго сидел и мягко сжимал его холодную ладонь. «Даже горячая ванна не помогла, - подумал охотник. – Может, ему завтра хотя бы перчатки свои дать? Осень близко, холодает, свалится еще с простудой»
Мужчина не знал, сколько так просидел, просто в какой-то момент поймал себя на мысли, что уже засыпает, и, пододвинув Рабэ, лег рядом.
Его волосы пахли чем-то сладким. Не приторным, а, напротив, свежим, как бы странно это не звучало. Том глубоко вдохнул и, не удержавшись, обнял юношу за пояс и притянул его к себе поближе.
Потом закрыл глаза и сам не заметил, как уснул. Казалось, не прошло и пяти минут, когда в комнату ворвался Роджер.
Мужчина замер на мгновение, с ухмылкой оценил представшую перед ним картину и громко хлопнул дверью. Стоит отдать должное, Том тут же оказался на ногах и с ножом в руках.
- Уже утро? – хрипло спросил он, убирая оружие и проведя ладонью по лицу, стирая остатки сна. – Рассвет был?
- Давно уже, - не обрадовал его друг и подхватил свою сумку. – Буди некроманта, поедим в пути.
- А лошадь? – похоже, Том все-таки еще не до конца проснулся. – Для Рабэ. Мы же ее вчера не нашли.
Роджер пожал плечами и ответил:
- Поедите вместе. Вам не привыкать, да и твой конь на мага как-то спокойнее реагирует.
Мужчина замолчал и окинул взглядом комнату. Вроде бы ничего не забыл.
- Буди мага, - повторил Роджер и вышел за дверь.
Том сел на кровать и закрыл лицо ладонями, стараясь собраться с мыслями. Голова ужасно болела и категорически отказывалась соображать. Что же вчера такого было? Не пил, во всяком случае, так много, тогда…
Те цыгане.
Мужчина нахмурился. Из их рук он ничего не брал, так что подмешать ему никто ничего не мог, тогда…
Им был нужен Рабэ. Зачем? Только для разговора.
Ха, так Том им и поверил.
- Уже вставать?
Рабэ медленно сел в кровати и протер глаза. Похоже, вставать ему отчаянно не хотелось. Но Том кивнул и первым поднялся на ноги, протянув руку юноше.
Тот обреченно вздохнул, но тоже слез с кровати, так и не приняв помощь мужчины.
Сейчас они отъехали от деревни уже на большое расстояние. Рабэ сидел в седле перед Томом, откинувшись ему на грудь.
А тот уже не раз успел пожалеть, что не посадил юношу сзади. Хотя, еще неизвестно, что хуже: обнимать его самому или чувствовать его руки на своем поясе.
В общем, Том мучился. Каждое движение Рабэ отдавалось жаркой волной по всему телу, а когда они пустили лошадей в галоп… Мужчина с трудом сдержал стон. И, к своему ужасу, он и сам не знал: был ли это стон наслаждения или муки.
Роджер, прекрасно понимающий возникшую проблему друга, лишь усмехнулся, когда промчался мимо. Рядом ехать мужчины не рискнули: кобыла Роджера по-прежнему боялась юноши. Рыжий потом еще долго шутил, что конь Тома думает точно так же, как и сам хозяин, даром что вместе они провели не больше недели.
Прошло четыре часа, прежде чем они остановились. Томас занялся лошадьми, когда Роджер доставал из сумки припасенную еду, а Рабэ отошел в сторону и громко свистнул. Мужчины замерли, прислушиваясь.
Они свернули с Тракта, оба охотника знали короткую дорогу, по которой можно проехать верхом, и сейчас находили в небольшой роще. Когда-то, много лет назад, здесь жили дриады. Красивые лесные девы, духи деревьев. Но они ушли. Или их прогнали, никто так и не знал ответа.
Просто в один день роща осталась пустой. Первыми туда рискнули ступить охотники, но и они не нашли даже следов пребывания здесь этих магических существ. Потом кто-то шептался, что только сильная темная магия могла прогнать их из рощи, кто-то говорил, что все это лишь бабушкины сказки и роща всегда была пуста.
Говорили об этом месте много, но заходить боялись, хотя здесь начиналась более короткая дорога до столицы. Если идти дальше по Тракту, то ее уже и не найдешь.
Поэтому Том и Роджер всегда поворачивали именно здесь, когда бывали в этих местах. Но вот постороннего они вели с собой в первый раз.
Рабэ замер и еще раз свистнул. Роджер нахмурился: привлекать внимание к их небольшому отряду не хотелось.
- И что ты делаешь?
- Зову Шлафэна, - просто ответил некромант и снова свистнул.
- Как бы кого другого не позвал, - пробормотал Роджер и на всякий случай проверил, насколько легко извлекается меч из ножен.
Меч был особой гордостью мужчины: выкованный из лучшей стали и покрытый серебром, он идеально подходил для борьбы с нечистью и обошелся своему хозяину в весьма круглую сумму в золотых. Но и выручал Роджера столько раз, что давным-давно окупился.
Рабэ засмеялся, словно все намеки, будто охотники могут себя защитить, его веселили. Некромант опустил голову, распущенные волосы закрыли лицо. «Снова он ленту потерял, - невольно подумал Том, привязывая лошадей. – Надо ему хоть что-то дать, чтобы перевязал…»
- Не думаю, что вам стоит опасаться какой-либо нечисти, пока я рядом, - немного успокоившись, ответил некромант. – Они чувствуют, что я сильнее, и не рискуют подойти. Например вон там, - он махнул рукой куда-то влево, - там был ворса*, но он ушел, когда узнал меня. А вы его даже не заметили, - юноша не удержался напоследок от шпильки в их адрес.
Том усмехнулся и отвернулся. Забавный этот Рабэ…
* Аналог славянского лешего
***
Было смешно наблюдать, как злится Роджер. Он сжимал кулаки и тяжело дышал, пытаясь не сорваться. Билл с трудом подавил очередной приступ смеха и снова свистнул. На этот раз ему в ответ донесся волчий волк.
Всё хорошо, Шлафэн их не потерял и уже совсем близко.
Юноша облегченно вздохнул и потер заурчавший живот. Вчерашний день лишь с легким завтраком и не слишком сытным ужином, да и сегодняшние поспешные сборы, не располагавшие на принятие пищи, не могли не сказаться. Есть хотелось ужасно, а особенно – чего-нибудь горячего.
Но, увы, костер, с молчаливого согласия Тома, Роджер разводить не стал и сейчас колдовал над сытными, но холодными бутербродами.
А дома бы Билл сейчас сидел над расшифровкой дневника Дэвида…
Юноша тяжело вздохнул: он до сих пор не мог поверить, что согласился участвовать в этой авантюре. Казалось, стоило ему закрыть глаза, как он проснется у себя дома, где все напоминало о Дэвиде, а Шлафэн всегда рядом и не сопротивляется каждый раз, когда Биллу приходит в голову обнять зверя, надеясь согреться.
Но волка тут нет, а у Билла вновь замерзли руки.
- Держи.
Юноша удивленно перевел взгляд на Тома. В руках охотника были кожаные перчатки, которые мужчина сейчас протягивал ему. Билл недоверчиво приподнял бровь: с чего это Тому ему помогать?
- Да бери же, - мужчина буквально впихнул ему в руки перчатки и поспешно отвернулся, пробормотав. – Ты и так замерз.
И отошел в сторону, делая вид, что он тут совершенно ни при чем. Роджер захохотал, а Билл неуверенно натянул перчатки, разминая замерзшие пальцы.
О нем никогда никто не заботился…
Роджер достал карту и развернул ее прямо на траве.
- Мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в точку на бумаге. – Столица здесь. И у нас есть полутора суток, чтобы туда добраться. И как мы это сделаем?
- Скачем без остановок, - пожал плечами Том, с наслаждением кусая свой бутерброд. – В прошлый раз мы останавливались ночевать на постоялых дворах, поэтому теряли каждый раз несколько часов. Да и ехали строго по Тракту. Сейчас мы с него свернули и срежем несколько километров.
Роджер кивнул.
- Рабэ? А ты что думаешь?
Билл пожал плечами. Он в первый раз в этих местах, поэтому он ровным счетом ничего не мог сказать. Он на лошади-то сидел второй или третий раз в жизни. При воспоминании о жестком седле, юноша невольно поерзал: свою задницу он успел отбить даже за столь короткий срок, что уж говорить о предстоящей скачке?
- Тогда выдвигаемся, - Роджер проглотил остатки бутерброда и отряхнул руки. – Твой волчара за нами побежит?
Юноша кивнул. Лишний раз пугать лошадей не хотелось никому.
Собрались быстро, так что уже через несколько минут Билл, ерзая, сидел верхом на коне и старался устроиться поудобнее.
- Непривычно? – понимающе спросил Том, садясь позади и пододвигаясь чуть ближе. – Ничего, до вечера привыкнешь?
- А что вечером? – осторожно поинтересовался Билл, выпрямляясь. Охотник был очень теплым, и юноше стоило больших усилий, чтобы не откинуться назад и не прижаться к его груди.
- Остановка вечером. И твоя больная задница, - он шутливо хлопнул юношу по бедру. – Так что ты еще пожалеешь, что влез на лошадь.
- Звучит не слишком весело, - пробормотал Билл и невольно вцепился в гриву, когда конь перешел в галоп. – И спасибо за перчатки.
- Не за что, - так же еле слышно ответил Том.
Как охотник и предсказывал, к вечеру Билл буквально свалился с коня. Болело всё. Ноги дрожали и отказывались держать юношу, но больше всего его измотало желание, да какое желание, почти потребность, откинуться назад, и хоть немного погреться в том тепле, что окружало мужчину.
Том же, даже не подозревая о мыслях некроманта, подхватил его под локоть, и помог доковылять до дерева, около которого юноша и сел.
Правда, долго бездельничать ему не дал Роджер, отправив за ветками для костра.
- Не знаю, как вам, а мне хочется нормального мяса. И горячего, - последнее охотник подчеркнул особо и тоже отправился вглубь леса, подальше от дороги.
Билл пошел в другую сторону.
Веток попадалось не так много. Дожди сделали свое дело, сухого дерева почти не оставалось, поэтому бродить юноше пришлось долго, прежде чем он набрал достаточно сушняка, чтобы можно было поддерживать костер хотя бы пару часов.
А еще он встретил Шлафэна. Волк довольно облизал лицо хозяина и притащил Биллу несколько коряг. К сожалению, сырых. Но юноша все равно потрепал питомца за ушами и пообещал принести что-нибудь вкусненького.
Шлафэн недоверчиво проворчал и убежал, махнув на прощание хвостом.
Билл улыбнулся и сам вернулся на их стоянку, которую сейчас обустраивал Том.
Костер развели достаточно быстро, и сейчас юноша наблюдал, как трещат сухие ветки, а в темное небо взметаются столпы искр. Том сидел рядом и тоже молчал. Было так... уютно, что ли.
Да, спокойно, уютно и безопасно, именно так. Сейчас лишним был бы даже Роджер, вздумай ему появиться именно сейчас.
- А вот и я!
Билл невольно хихикнул и уткнулся лицом в колени, когда на их небольшую полянку ввалился рыжий охотник. Роджер обладал грацией и тактом медведя, но был до ужаса очаровательным медведем.
Мужчина вывалил из сумки зайца и риторически спросил:
- Кто готов его приготовить?
Том отвел глаза, тогда Билл вздохнул и вызвался:
- Я могу.
Глава 9
Глава 9
Плох тот правитель, который не знает, что происходит в его стране. Даже в самой отдаленной провинции. Сеенские топи находились всего в нескольких дня езды от столицы, чему Тавис впервые был доволен.
Птицы преодолевали это расстояние за гораздо более короткий срок.
Ворон громко каркнул и клюнул Тависа в руку, требуя еды. Мужчина выругался, но взял из тарелки кусок мяса и скормил нетерпеливой птице.
Так, о чем он думал? О правителях и шпионах, точно.
Тавис был третьим сыном, а это, даже в королевской семье, означало, что ему не достанется ничего. Будь он сильнее и выносливее, он бы стал сначала оруженосцем, а потом - рыцарем. Но больные легкие не позволили ему даже этой малости.
Болезнь поразила мальчика в семилетнем возрасте. В ту зиму он сильно простудился и почти два месяца провел в постели. Осложнений никто не мог предсказать, просто в один день Тавис упал на пол, не в силах сделать вздох.
Помочь не смогли даже целители, и мальчику пришлось научиться с этим жить. Никаких физических нагрузок, никакой пыли, никакой… Одни ограничения. И Тавис, фактически, посвятил свою жизнь книгам.
Прошло десять лет, Кристофера короновали, и «возлюбленный брат» отправил младшего на границу королевства. Официально – даровал ему одну из крепостей, но Тавис прекрасно понимал, что его просто отлучили от двора.
Но вот почему? Боялись? Бросьте, зачем бояться калеки… Никто не знал, что уже тогда Тавис начал собирать вокруг себя доверенных людей из всех слоев населения.
Именно они и донесли мужчине о смерти среднего брата. Тот погиб, сражаясь на одном из торжественных турниров, устраиваемых в честь рождения принца. Красивое, наверное, зрелище было.
Но Кристофер так и не призвал брата обратно, даже на похороны. И Тавис тогда… обиделся. Он знал, что его никто не воспринимал всерьез, но чтобы настолько…
Мужчина мог сказать, что происходит в любой, даже самой маленькой деревеньке страны. Широкая агентурная сеть требовала затрат, но и окупалась с лихвой. Особенно когда на крючок попадались такие крупные рыбы, как Колин, советник короля.
На первый взгляд, мужчина был абсолютно чист. Приближенный Кристофера, в прошлом – превосходный воин и, как выяснилось, еще и отменный отравитель.
Ее Величество королева скончалась через три года после рождения принца Эдварда. Сгорела в несколько дней, и помочь ей никто не успел. Врачеватели в очередной раз развели руками и сослались на воли богов. Кристофер тогда долго горевал.
Тавис не интересовался причинами, почему Колин убил милую Катрин, самого факта отравления было вполне достаточно, чтобы сделать из сильного мужчины свою послушную игрушку.
Да еще и та ведовка, так удачно проклявшая наследника… Все складывалось в пользу Тависа, когда Колин попытался выйти из-под его влияния. Хитрый советник подсказал королю единственный верный выход: позвать некроманта. К счастью, человек Тависа успел прознать об этом раньше и подменил карту, которую выдали охотникам, чтобы им сгинуть на этих треклятых топях!
Но нет, снова неудача. Хорсе, хозяин таверны, что находилась в деревне неподалеку от топей, доложил, что охотники вернулись, и не одни, а с мальчишкой болезненного вида.
Тавис в ярости смахнул со стола кубок. Тот с глухим стуком ударился об пол и откатился в угол. Ворон каркнул, расправив крылья.
Нужно успокоиться. Злостью он ничего не сможет исправить.
Мужчина потер горло. В последнее время приступы все участились, обыкновенные знахари качали головами, а целители отказывались браться за его лечение.
Чертовы маги с их дьявольскими фокусами! Им дан дар, так почему они не используют его, почему помогают только избранным? Почему, почему, почему?
Тавис закашлялся и тяжело осел в кресле. Нет, нет, не сейчас. Он должен жить, даже если эта самая жизнь будет поддерживаться в нем одними лишь травами и настойками. Мужчина пододвинул к себе чернильницу, пергамент и написал всего несколько слов.
Ворон возмущенно каркнул, когда Тавис привязал е его лапе письмо.
- К Олги Одноглазому, - скомандовал мужчина и выпустил птицу в окно.
***
Как оказалось, некромант великолепно готовил. Того зайца, что юноша зажарил вчерашней ночью, Роджер вспоминал и на утро. Рабэ краснел и отводил взгляд, но довольно улыбался.
День выдался ничем не примечательным. Дорога была пустой, лошадей гнали не слишком сильно. К вечеру они должны были достичь столицы.
Рабэ сидел, прикрыв глаза и изредка прислоняясь затылком к плечу Тома. Устал, парнишка. Наверное, это сложно: вот так неожиданно сорваться с места и уехать. Самому Тому подобное решение далось нелегко: тогда, несколько лет назад, он до самого последнего момента надеялся, что сможет повернуть назад и вернуться домой.
Жаль, но этого так и не случилось. Но, с другой стороны, Том не мог представить себе другой жизни. Он столько лет охотился на нечисть, столько всего видел, что другим и присниться не могло.
Рабэ резко выпрямился в седле и ударился макушкой о челюсть Тома. Мужчина прикусил язык и замычал от неприятных ощущений.
- Ты фто? – выдавил из себя охотник, поведя языком по нёбу.
Но некромант лишь кивнул вперед, где Роджер придержал свою лошадь за узды и поднял вверх руку.
- Пригнись к лошади и не шевелись, - тихо скомандовал Том и вытащил из ножен меч.
Удивительно, но некромант послушался и обнял коня за шею. Роджер обернулся и махнул рукой, призывая отступать, а сам повернул лошадь, поглаживая ее по шее, успокаивая. Рабэ сжал в ладони свой амулет и что-то прошептал. Конь Тома всхрапнул и чуть дернулся.
- Что ты сделал? – прошипел мужчина.
- Заклятие, простенькое. Не даст за нами проследить.
- Очень вовремя, - их нагнал Роджер. – Там, за поворотом, четверо. Не знаю, может, кто еще на дереве есть. Сроду тут разбойников не было.
- С чего ты взял, что они там вообще есть? – удивился юноша. – Интуиция?
- Скорее, опыт, - мрачно ответил охотник. – Или ты думаешь, что вся нечисть нам сначала на глаза показывается и дает прицелиться?
И Роджер погнал лошадь назад, туда, откуда они пришли.
Но и там их уже ждали. Никто их мужчин не успел даже среагировать, не то что оказать сопротивление, когда из-за деревьев появилось десять человек. Лошадей схватили под узды, а те встали на дыбы, сбрасывая своих всадников.
Том, когда падал, ударился головой об камень, и в глазах на мгновения потемнело. Этого времени разбойникам вполне хватило, чтобы разоружить мужчину. Роджер же успел обнажить меч и даже серьезно ранить одного из напавших, но и его быстро оглушили.
Руки мужчине скрутили профессионально, Том не мог даже пошевелиться. «Хороши, охотники, - мрачно подумал он. – Не нечисть, а самые обыкновенные люди». Где-то сзади послышался глухой звук удара и сдавленные ругательства Роджера. Так, один жив, а…
А где Рабэ?
Том дернулся, не обращая внимания на тут же последовавший удар по ребрам и высматривая некроманта.
Юноша сидел на коленях чуть левее и позади, не связанный, и баюкал правую руку. Один из разбойников стоял рядом, придерживая голову некроманта за волосы и приставив кинжал к его незащищенному горлу. Том видел, как холодная сталь чуть царапает кадык Рабэ, стоило ему только сглотнуть.
- Вас перехвалили, господа.
Роджер перестал сопротивляться и пораженно выдохнул:
- Ты?
- Я, - заросший жесткой темной щетиной мужчина кивнул. – Позвольте представиться. Моё имя Олги. И, благодаря этому… - разбойник явно сдержал ругательство и просто широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы, - благодаря сему славному охотнику я еще и Одноглазый.
Тут уже охнул Томас. Он помнил, что рассказывал ему друг об этом человеке.
***
Олги служил Тавису лишь потому, что сам так решил. У них было взаимовыгодное сотрудничество: Олги убивал или похищал неугодных Тавису людей, а тот, в свою очередь, позволял ему все награбленное оставлять себе и своим людям и не слишком активно искал его банду по лесам.
Но в этот раз разбойникам было велено быстро и без особого шума убрать трех путников. Олги удивился, но, взяв с собой полтора десятка своих лучших парней, направился туда, куда ему указал Тавис.
Оставил впереди четверых, а сам с остальными отступил назад. Охотники же были слишком беспечны в своей уверенности, что, кроме них, этой дорогой никто не пользуется. Расчет разбойника оказался верным и птички угодили в силки.
Рыжего охотника Олги узнал мгновенно, хоть и прошло больше десяти лет с их первой и единственной встречи, которая стоила разбойнику глаза. Узнал и больше не собирался выполнять приказ Тависа в точности. Нет, он убьёт охотников, но не сейчас…
Олги предвкушающее улыбнулся и коротко приказал:
- Забираем их с собой. А этого, - он кивнул на черноволосого паренька, - убить.
Рука Ханца, державшего нож у горла парня, дрогнула, а сам он облизнулся и окинул жадным взглядом пленника.
- Олги, а можно я его…
Мужчина не закончил фразу, но все его и так прекрасно поняли. Светловолосый охотник рванулся вперед, тут же получив рукоятью своего же меча по затылку. Не сильно, чтобы остался в сознании, но достаточно для того, чтобы тот прочувствовал всю ситуацию.
- Не тронь его, - сплюнул охотник. – Или я тебя убью.
- Убьешь? – Олги подошел ближе и склонился, разглядывая мужчину, словно интересную зверушку. – Интересно, как? Порвешь веревки силой мысли? Говорят, вы, охотники, сами нечисть, что вас самих нужно уничтожать.
Мужчина зло на него смотрел, но эта злость была бессильна, поэтому она лишь веселила Олги. Разбойник усмехнулся, выпрямился и взглянул на Ханца. Тот не сводил жадного взгляда с юноши. Последний сидел, сгорбившись и придерживая левой рукой правую руку. Сломанную, уж Олги-то умел такие вещи с первого взгляда определять, жизнь научила.
- Отпусти их, - миролюбиво предложил рыжий. - Это наше с тобой дело, вдвоем и разберемся.
Разбойники расхохотались. Отпустить свидетелей, давно их так никто не веселил. Олги вытер выступившие от смеха слезы и ответил:
- Я их отпущу, обязательно отпущу. Отпущу в другой, более прекрасный мир, - и тут же посерьезнел. – Взять их, уходим к лагерю.
Мужчин рывком подняли на ноги (юноша невольно вскрикнул от боли, когда Ханц коснулся его сломанной руки) и повели прочь с дороги, вглубь леса, к тайным тропам, которыми пользовалась банда Олги.
Сам Олги шел впереди, расслабившись и разве что не насвистывая песенку. Наверное, поэтому и растерялся, когда сзади раздался крик. Разбойник резко развернулся, но сделать ничего не успел.
Последнее, что он увидел – это ярко-желтые глаза того худого юноши.
***
Тому еще никогда не было так страшно. Страшно не за себя, а за Рабэ. Как-то сразу вылетело из головы, что с ними путешествовал не просто слабый физически юноша, а некромант.
А когда тот урод сделал совершенно непотребное предложение в его адрес… Том рванул вперед раньше, чем успел подумать, за что и получил по всё еще гудящей голове. На счастье, этот Олги так и не дал своего разрешения.
Потом их повели в лес. Рабэ толкнули в середину группы и почему-то даже не связали. Видимо, решили, что он не опасен. Несколько человек остались на дороге, они занялись их лошадьми.
Роджер оглядывался вокруг, словно пытался кого-то высмотреть, и, поймав недоуменный взгляд друга, одними губами что-то произнес. Но Том лишь покачал головой, не понимая.
Впрочем, ответ ему пришел быстро.
Шлафэн выскочил будто из неоткуда и одним движением сбил с ног разбойника, который вел Рабэ. Тот успел лишь только вскрикнуть, а волк, с окровавленной пастью, уже бросился на следующего. Все это заняло не больше десяти секунд.
Юноша взмахнул левой рукой и что-то крикнул на Забытом языке и добавил уже на всеобщем:
- Пригнитесь!
Том упал на землю даже раньше, чем мозг успел среагировать. Запахло чем-то свежим, как после грозы. Но от этой свежести веяло могильным холодом. Разбойники закашлялись и тоже рухнули на землю. Глаза у них были уже потухшими.
Несколько десятков секунд стояла тишина. Потом Рабэ с тихим стоном упал на колени, не в силах даже вытереть кровь из-под носа.
- Нет, ребята, - с трудом выдохнул он. – В столице вы меня отпаиваете молоком и кормите сытным ужином. А Шлафэну… Шлафэн?
Том медленно поднялся на ноги. Некромант подполз к лежащему на боку волку и дрожащей рукой коснулся его окровавленного бока. Зверь тихо заскулил и замер.
- Шлафэн, нет…
Рабэ всхлипнул и уткнулся лицом в теплый мех зверя.
Плечи юноши дрожали.
Автор: Rillintar
Бета: Valurra Keytar
Рейтинг: R
Пейринг: м\м
Жанр: Фэнтези (честное слово, пара магов, остальное - антураж), в чем-то Romance, но до этого не скоро
Размер: макси
Статус: в процессе
Саммари: Наследный принц умирает. И спасти его может только некромант.
Главы 1-5: bibliotekaoriginalov.diary.ru/p188351162.htm
Глава 6
Глава 6
Стоило двери захлопнуться за спиной некроманта, как Том, следивший за этой перепалкой, резко повернулся к Роджеру и скрестил руки на груди. Друг в ответ лишь пожал плечами, потрепал волка по холке и отдернул руку, когда тот зарычал.
- И что это было?
- Мальчишка слаб, - ответил Роджер. – На него стоит надавить, и он пойдет с нами, я тебе гарантирую.
- Вот только не забывай, кто он, - мрачно дополнил Том. – Рабэ, хоть и выглядит мальчишкой, некромант. Мы же уже сталкивались с ними, помнишь?
- Знаешь, не тебе мне нотацию сейчас читать. И не делай недоуменное лицо, Томас, я не слепой и вижу, какие ты на него взгляды бросаешь. Понравился мальчик?
- Иди ты… - пробормотал мужчина и сменил тему. – Ты всерьез думаешь, что стоит так рисковать, лишь бы привести Рабэ к королю?
- А ты так не считаешь? – Роджер подался вперед. – Или тебя тоже…
- Напрягла эта карта? Да. Ее нам дали по приказу короля, и, по словам Рабэ, Хунт умер несколько лет назад, вряд ли такая информация не была известна.
- А если сам король не хочет, чтобы мы привели некроманта в столицу?
- Тогда зачем вообще нас звал? Создать видимость? Сомневаюсь. Ты не хуже моего знаешь, как люди относятся к некромантам. И как они отреагируют, если узнают, что король прибегал к их помощи.
Мужчины замолчали, обдумывая ситуацию. Наконец, Роджер сказал:
- Я думаю, это не наше дело. Привезем парня в столицу, сдадим королю на руки и дело с концом.
Томас покачал головой, но промолчал. Друг прав, это не их ума дело. Рыжий поднялся с места и спросил:
- Ты не помнишь, откуда Рабэ вчера еду доставал? Он нам все равно завтрак обещал, а я голоден, как волк.
Шлафэн что-то недовольно заворчал, и Роджер со смешком добавил:
- Зверюга тоже есть хочет.
Том фыркнул и пожал плечами: он и сам не помнил, откуда парень вчера достал горшок с мясом и картошкой, а самому ползать по шкафам некроманта откровенно не хотелось. И даже не потому, что он опасался найти что-то мерзкое, а просто… не хотелось.
Но вот Роджера такие мелочи явно не волновали: он подошел к шкафу, решительно распахнул дверцы и издал обреченный стон. Внутри были книги, исписанный пергамент, несколько чернильниц и связка перьев.
- А где мертвые младенцы и скелеты? – с притворным возмущением спросил Роджер. – Рабэ – Рабэ, я разочарован.
- Придурок, - зевнув, ответил Том и потянулся к сапогам. – Я поищу его, а ты – прекрати здесь хозяйничать. Нарвешься на какое-нибудь заклинание и… Ну, я же тебе говорил.
Друг, тихо выругавшись, зажимал широкий порез на ладони. Том взял друга за руку и осмотрел рану: она была глубокой, но с чистыми краями, поэтому мужчина просто перевязал ее чистой тканью.
- Не стоит без спросу трогать вещи Хунта. Учитель даже мне этого не позволял.
Охотники одновременно обернулись: никто из них так и не услышал, как в дом вошел некромант. Юноша снял плащ, стряхнул с него дождевые капли, некоторые из них долетели и до Тома, и повесил сушиться. Роджер сжал пострадавшую ладонь в кулак и, поморщившись от боли, расслабил руку.
- Если нам придется сражаться, - предупредил он, - то от меня толку будет мало.
Рабэ лишь усмехнулся и покачал головой:
- В моих топях нас никто не тронет. А к тому времени, как выедем на тракт, рука уже заживет.
- «Нас»? – переспросил Том. – Так ты тоже едешь?
Некромант вместо ответа просто кивнул и натянул на мокрое тело чистую рубашку.
***
Билл чувствовал себя неуверенно под внимательными взглядами мужчин, поэтому старался собраться как можно быстрее. В небольшую котомку отправились пара запасных рубашек, брюки, несколько амулетов и дневник учителя. У Дэвида был ужасный почерк, Билл с трудом разбирал слова, но все равно не оставлял надежды однажды полностью прочесть записи Хунта.
Рука рыжего охотника кровоточила, на ткани, которой была перевязана рана, уже выступили бурые пятна. Юноша на секунду замешкался, но все-таки достал мазь и кинул ее мужчине. Тот, поймав баночку исключительно рефлекторно, удивленно посмотрел на некроманта. Билл лишь пожал плечами. Юноше было безразлично: доверяют ему охотники или нет, он лишь предложил помощь.
Мужчина думал недолго, а потом отдал мазь обратно, так и не воспользовавшись. Билл молча убрал ее в сумку, в дороге пригодится.
- Я так и не знаю ваших имен, - не отрываясь от сборов, сказал он. – Не совсем честные условия, не находите?
Рыжий уже открыл было рот, чтобы сказать что-то не слишком лицеприятное, как ему на ногу наступил второй мужчина.
- Меня зовут Том, - представился охотник. – Он Роджер. Ну, а ты…
- Рабэ, я уже говорил.
- Это не имя, а прозвище, - возразил Том.
- У нас имена не в ходу. Только для самых близких.
Билл затянул шнур на котомке и поднялся на ноги. Он слышал, как дождь все еще стучал под крышей, а ветер завывал все громче, снова выходить на улицу не было никакого желания, но видеть охотников в своем доме не хотелось еще больше.
Шлафэн ткнулся носом в руку юноши: зверь явно собирался идти вместе с хозяином. Билл несильно дернул волка за ухо и повернулся к Охотникам.
Роджер стоял у приоткрытой двери, смотрел, как бушует непогода, и явно размышлял о том, хочет ли он сейчас выходить под дождь. Том же сидел на скамье, откинувшись на стену и что-то напевая.
- Сколько времени нужно, чтобы добраться до столицы?
- Два с половиной дня, - не открывая глаз, ответил Том. – Это если верхом и не останавливаясь. Плюс еще сутки, чтобы добраться до деревни, чтобы купить для тебя лошадь.
- Они боятся некромантов, - возразил Билл. – Сомневаюсь, что найдете хоть одну, которая не будет от меня шарахаться.
- Найдем, - уже не так уверенно отозвался охотник. – В любом случае, у нас просто нет выбора: пешком до столицы нам не добраться к сроку.
- Не хочу вас прерывать, - подал голос Роджер, - но о сроках… У нас осталось трое суток, и мы так и так в них не укладываемся. Намек понят?
- Вполне, - Билл, поморщившись, надел мокрый плащ и закинул котомку за спину. – Идите вперед, я вас догоню.
Дождавшись, когда оба охотника выйдут из дома и отойдут подальше, юноша и сам шагнул наружу. Холодные дождевые капли тут же попали за шиворот, от чего Билл содрогнулся всем телом, поспешно надел капюшон и сжал дверную ручку.
Когда-то на одно это заклятие юноша тратил почти все свои силы. Сейчас оно давалось легче, но все равно после него у Билла слегка дрожали руки. Охранные заклятия явно не были его профилем, но и без них обойтись было нельзя.
Дав себе полминуты на передышку, юноша бросился догонять ушедших вперед охотников.
Шлафэн трусил рядом.
***
Рабэ шел впереди, с легкостью находя кочки, на которые можно было ступить без опаски. С тропы они сошли еще пару часов назад: некромант сказал, что она слишком петляет и, если идти по ней, то они потеряют много времени. Роджер достаточно скептично отнесся к тому, что маг поведет их через трясину, но спорить не стал и просто пошел вслед за Томом.
Волка по кочкам некромант вести не рискнул, поэтому что-то прошептал зверю на ухо, и тот послушно пошел по тропе дальше.
Дождь перестал идти лишь полчаса назад, а на небе появилось солнце. Том вытирал пот со лба, но снимать капюшон не рисковал: шея до сих пор зудела от вчерашних укусов комаров. Пока насекомых видно и слышно не было, но мужчина был уверен, что все это ненадолго.
Юноша впереди легко перепрыгнул на следующую кочку и вдруг замер, напрягшись и вскинув кулак вверх. Мужчины тоже замерли и прислушались. Откуда-то издалека ветер донес до них красивый девичий смех. Рабэ облегченно вздохнул и пошел дальше.
- Это болотницы? – спросил Роджер, почти нагоняя Тома.
- Да, - не оборачиваясь, подтвердил юноша. – Не заговаривайте с ними, а лучше – и вовсе не смотрите, - и, словно говоря с самим собой, добавил. – Давно их здесь не было видно.
Дальше шли в молчании. Рабэ начал изредка останавливаться, словно решая, в какую сторону идти, но продолжал двигаться вперед. Некромант даже не обернулся, когда вода слева от него покрылась пузырями и над поверхностью показалась голова девушки. Рукой откинув со лба черные волосы, та широко улыбнулся и ласково произнесла:
- Куда вы так спешите?
Рабэ ничего не ответил, лишь показал что-то болотнице и пошел дальше. Нечисть охнула и тут же нырнула обратно в воду.
- Быстрее, пока она не привела кого-то еще.
Теперь вооруженные мужчины с трудом поспевали за юношей. Каждый из них весил гораздо больше легко одетого юноши, поэтому кочки под ними угрожающе проседали. Роджеру, шедшему последим, приходилось хуже остальных: пару раз он проваливался глубже, чем по щиколотку. Поэтому Том в два больших шага нагнал мага и схватил его за предплечье:
- Давай помедленнее, - попросил охотник.
Рабэ уже хотел что-то ответить, как его глаза расширились от удивления, и он резко потянул мужчину на себя. Том удержался на ногах только потому, что схватил юношу за пояс и невольно прижал к себе. Некромант вскинул руку, которую охватило еле видное сияние, и прошептал несколько слов на забытом языке.
Из воды вынырнули две болотницы. Они протянули к путникам руки и запели. Том выругался и спешно закрыл руками уши.
Обычно болотницы были не слишком опасны, если к ним близко не подходить. Но эти… Эти умели петь и своими голосами завораживали мужчин, заставляя их идти прямо в топь. А Том-то думал, что этот вид давно уничтожен…
Позади раздался легкий всплеск: Роджер, опустив руки, сделал шаг вперед. В этот момент некромант присел и опустил ладони в воду. Глаза его на секунду стали желтые, а по воде расплылось большое серое пятно. С каждой секундой оно становилось все больше, а когда достигло болотниц, почернело.
Они не успели даже закричать, как рассыпались пеплом. Рабэ медленно вытер кровь под носом и выпрямился. На ногах юноша стоял не совсем уверенно, но все равно подошел и со всей силы отвесил подзатыльник приходящему в себя Роджеру.
- Впредь умнее будешь, - прошептал некромант и пошел вперед.
Рыжий не стал спорить, лишь потер голову и с трудом, но забрался обратно на кочку. Том пропустил друга вперед: сейчас он явно не в состоянии прикрывать их сзади. Сам бы не упал.
На этот раз Рабэ точно знал, куда именно идти, и уже спустя час сказал, что они почти пришли.
Охотники уже и сами видели знакомые места: отсюда они и начали свой путь. Некромант первым шагнул на твердую землю и, на несколько секунд оперевшись руками о колени, выпрямился.
Том встал рядом и ободряюще хлопнул некроманта по плечу. Почему-то юноша сейчас напомнил охотнику его самого десять лет назад. Он тогда точно так же стоял на дороге и не решался сделать шаг вперед, оставляя за спиной родную деревню.
Но Рабэ участия не оценил, передернул плечом и, все-таки обернувшись в сторону топей, пошел вперед.
***
Здесь уже несколько суток были сумерки. Шторы не открывались, слуги ходили исключительно на цыпочках, а заходить в комнату наследника не решался никто.
Пару дней назад Эдварду стало лучше. Отступил жар, и юноша забылся спокойным сном. Тогда Кристофер вздохнул с облегчением и, впервые за это время, вернулся к государственным делам. Но сегодня утром все началось заново: принц метался по кровати, изредка зовя отца и мать. А иногда и просто бредя. С этого момента король не сделал из комнаты ни шага, лишь прикрикивая на нерасторопных, как он считал, слуг и обещая казнить лекаря.
Единственным, с кем Кристофер еще мог разговаривать, был его советник. Но даже ему сегодня было не под силу образумить правителя, и Колин отступил.
Сейчас советник стоял в одном из практически заброшенных коридоров замка и смотрел через узкое окно на площадь. Было еще обеденное время, но внизу никого не было, хотя обычно площадь была весьма многолюдна.
«Это как зараза, - подумал мужчина. – Отчаяние, оно вышло за пределы замка. Необходимо отдать приказ: перехватывать всех почтовых птиц и закрыть выход из города: никто не должен узнать о сложившейся ситуации, даже слухи недопустимы»
За спиной советника раздались шаги, но мужчина не обернулся: только один человек, кроме него, мог забрести сейчас в этот коридор.
- Мой племянник совсем плох?
У Тависа был приятный голос: низкий, с легкой хрипотцой, совсем как у старшего брата. Жаль, но на этом их сходство заканчивалось.
Колин обернулся. Трость его с глухим стуком опустилась на пол: больная нога слушалась мужчину с каждым днем все хуже и хуже.
- Вы и сами прекрасно знаете ответ, так к чему спрашивать?
Тавис расхохотался. Он знал о состоянии Эдварда лучше всех остальных.
- Если некромант не успеет, то принц умрет. Как Вы думаете, смерть единственного сына сильно ударит по моему дорогому брату? – ответа мужчина не получил, но он ему и не требовался. – Колин, скажите, кто станет королем после их смерти?
Тот отвернулся и посмотрел в окно. Небо снова затянуло тучами. Будет дождь…
- Вы, милорд.
Тавис довольно улыбнулся.
Глава 7
Глава 7
До деревни они дошли, лишь когда на землю опустились сумерки. Как Билл и говорил, лошади его боялись, поэтому Роджеру пришлось вести их чуть впереди. Сам же Билл шел позади мужчин, периодически оглядываясь назад, в надежде увидеть Шлафэна. Но волк, похоже, так и не сумел обогнать людей.
О худшем развитии событий юноша предпочитал не думать.
- Волнуешься? – негромко спросил поджидающий его Том. – За волка?
- Нет, - соврал Билл, в очередной раз заставляя себя не оглядываться. – Он нередко уходил на несколько дней. Кажется, даже за пределы топей. Так что он знает тропы.
Том кивнул, но шаг не ускорил, продолжая идти рядом с юношей. Тот слегка улыбнулся и обнял себя руками. В последнее время он страшно мерз, и никакие одеяла и самая теплая одежда не могли его согреть. Билл не хотел думать, что такое состояние, с которым придется только смириться, будет с ним до самой смерти.
Дэвид… упоминал об этом. Сказал, что в это время крайне нежелательно использовать любые заклятия, связанные со смертью. Иначе Она придет.
По-настоящему сильным некромант становится только после смерти. Этот древний, практически забытый сейчас, обряд раньше очень широко применялся. Маг применял слишком сильное для него заклятие и встречался с Ней. Дальше на все была лишь Её воля: забрать некроманта с собой, либо отпустить, даровав новые силы.
Но взамен Смерть забирала практически все человеческие чувства. Вернувшийся не знал жалости. Нет, он не был жесток, совсем нет. Скорее, для него оставалась лишь цель и ничего более.
Дэвид не проходил через этот обряд, всю жизнь продержался на этой тонкой грани, но так и не переступил ее. И Билл собирался поступить точно так же.
Но кто бы знал, как ужасно чувствовать этот холод и не иметь возможности согреться…
Позади путников раздался волчий вой, и юноша обернулся, расплываясь в улыбке. Шлафэн, а это был именно он, Билл узнал бы его из тысяч волков, поспешил скрыться в роще, рядом с которой проходил тракт.
- Ну, вот, а ты волновался, - Том несильно хлопнул юношу по плечу. – Ты весь дрожишь, Рабэ, неужели замерз?
Но тот лишь покачал головой и ускорил шаг. Обсуждать с кем-либо, а тем более с охотником, ощущения, которые он сейчас испытывал, совершенно не хотелось. Билл спиной чувствовал устремленный на него взгляд Тома, но не обернулся.
Билл все шел, пока не поравнялся с Роджером. Лошади, которых тот вел, всхрапнули, но больше никак не выказали своего недовольства. Охотник же даже не повернул головы. Юноша пожал плечами и первым вошел в деревню.
***
Несмотря на достаточно скромные размеры населенного пункта, здесь был свой небольшой постоялый двор. Объяснялось это достаточно просто: деревня находилась близко к единственному тракту в этих местах, что вел в столицу. Том мог поклясться, что пять – шесть лет, и деревня сначала превратиться в городок, а потом – кто знает?
Рабэ с интересом оглядывался по сторонам. Вряд ли он когда-то видел такое количество людей за один раз, топи не настолько привлекательны. Так что сейчас юноша не отводил взгляда с прохожих, словно стараясь запомнить каждую деталь.
И это не могло не привлечь нежелательного сейчас внимания. Поэтому Том в два шага нагнал некроманта и негромко произнес:
- Держи себя в руках.
Рабэ сердито сверкнул глазами, но взгляд покорно опустил. Вроде бы взрослый человек, а не понимает элементарного и обижается, когда ему указывают на это.
Роджер громко свистнул, привлекая внимание, и кивнул в сторону постоялого двора, мимо которого они едва не прошли. Рыжий понимающе ухмыльнулся и пошел вперед.
Мимо промчались чумазые мальчишки, чуть не сбив с ног некроманта. Юноша покачнулся и невольно схватил Тома за предплечье, чтобы не упасть.
- Это всегда так? – в голосе некроманта явно слышалась растерянность. – Столько людей и все такие… шумные?
Охотник рассмеялся.
- Это всего лишь маленькая деревня, Рабэ, - с трудом выговорил он. – В столице во много раз больше жителей, а мы туда приедем аккурат перед большой ярмаркой, что проходит каждую осень. Так что привыкай.
И пошел вперед, потянув юношу, руку которого он успел перехватить поудобнее, за собой. А Рабэ послушно пошел следом, всё равно украдкой поглядывая по сторонам. Том лишь закатил глаза, но ничего не сказал.
Даже не открыв дверь, можно было понять, что Роджер уже здесь: зычный голос охотника слышался еще со двора. И мужчина явно ругался.
Рабэ удивленно взглянул на нахмурившегося Тома и первым вошел вовнутрь.
Рыжий охотник стоял перед стойкой и яростно выговаривал хозяину все, что он думал о нем и его «захудалом заведении, насквозь пропитанном грязью и клопами». Ему в ответ слышался жалкий лепет про приближающую ярмарку и большом количестве посетителей.
Том отодвинул Билла от двери, решительным шагом прошел к стойке и негромко, но твердо спросил:
- Что тут происходит?
Удивительно, но после этих слов в шумном зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на мужчину, вставшего рядом с другом и выжидающе смотрящего на владельца постоялого двора.
- У нас нет мест, - произнес тот. – Слишком много посетителей, только одна комната на втором этаже, в самом конце коридора и…
- И мы ее берем, - Том положил на стол несколько монет. – Завтра утром мы уйдем, а сейчас принесите нам ужин на троих и… - охотник достал еще монету, - устройте горячую ванну. Горячую, понятно? А не еле теплую. Роджер, позаботься о лошадях. Рабэ, идем за мной.
Рыжий проворчал под нос, но вышел на улицу, Том подхватил лежавшую на полу сумку и направился в сторону лестницы. Юноша поспешил за ним.
Комната была маленькая, пыльная, и в ней не было даже окна. Том бросил на единственную в комнате кровать амулет, купленный за достаточно высокую цену несколько лет назад, но за прошедшие годы эта вещица окупила себя полностью.
- Зря Роджер на хозяина ругался, - произнес охотник, ставя на пол сумки. – Нет здесь ни клопов, ни другой живности.
- С чего ты взял? – удивленно просил Рабэ и магией зажег стоявшие на столе свечи.
- Было бы иначе, амулет бы зазвенел, - ответил Том и выглянул за дверь. Коридор был пуст, лишь снизу доносились голоса. – Осторожнее с магией, - предупредил мужчина и закрыл за собой дверь. – Вас и так не слишком любят, а если узнают, что ты еще и…
- Не надо, - оборвал его юноша. – Я знаю, что тогда будет.
Том лишь кивнул и продолжил возиться с сумками. Ему еще стол отодвигать подальше, иначе ему с Роджером не хватит места на полу, но всё это потом, сначала Рабэ запихнуть в горячую ванну, юноша совсем дрожал от холода.
Все это исключительно потому, что возиться с простудившимся некромантом совершенно не хотелось, да. И других причин тут нет и быть не может.
***
Сказать, что Билл был удивлен, значит, не сказать ничего. Он и думать забыл, что охотник спрашивал, не замерз ли он. А вот Том, как оказалось, помнил.
Небольшую ванну и горячую воду притащил конюх спустя час, как они приехали. Роджер на все это пробормотал что-то невнятное и ушел вниз, «промочить горло», на что ему лишь посоветовали не слишком увлекаться и хоть немного поспать.
Вильгельм не слишком понял этот короткий диалог, но ему это и не нужно было: сейчас пределом мечтаний юноши было залезть в горячую воду и закрыть глаза. Дома подобным способом Билл мог побаловать себя не слишком часто.
Но не при Томе же это делать!
Юноша обернулся: охотник забрался с ногами на кровать, при этом, к счастью, не забыв скинуть сапоги, и рассматривал что-то мелкое, вертя это в руках. Но на смущающегося Билла он не обращал никакого внимания, поэтому тот, периодически оглядываясь, спешно скинул одежду и залез в горячую воду.
Залез и с трудом сдержал блаженный стон. Жар пробирал до костей. Пусть ванна была маленькая, и высокому юноше приходилось сгибать ноги в коленях, главное, что ему сейчас было тепло. Впервые за столько лет.
- Я говорил, что ты замерз.
Билл, забывший, что он не один, посмотрел в сторону Тома. Тот уже не вертел ничего в руках, а практически в упор смотрел на юношу. Тот поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краснеет. А он-то думал, что уже разучился смущаться. Но одно дело Дэвид, а совсем другое совершенно незнакомый человек.
- Рабэ?
- Да, - дрогнувшим голосом ответил он. – Замерз. Спасибо тебе.
- Не за что, - Том откинулся на спину и уставился в потолок. - Рабэ?
- Что?
- А почему ты все-таки пошел с нами? Поначалу ты явно не был в восторге от этой идеи.
Билл повертел в руках мыло и неуверенно начал:
- Меня об этом попросили. Очень… важный для меня человек.
- Ты его встретил сегодня утром в топях? – удивился Том. – Все остальное время ты был с нами.
Юноша слабо улыбнулся.
- Почти. Это долго объяснять, Том. Помоги мне лучше, - и протянул мужчине кусок мыла. – Мне самому до спины не достать.
Но мужчина лишь покачал головой и, потрепав Билла по голове, произнес:
- Ты и сам прекрасно справишься.
Некроманту только и оставалось, что удивленно смотреть на дверь, закрывшуюся за спиной поспешно вышедшего из комнаты охотника.
***
Роджер не слишком удивился, когда с лестницы буквально скатился бледный Том, лишь подтолкнул к другу вино. Мужчина одним долгим глотком опустошил кубок и без сил опустился рядом.
- А я говорил, что это плохая идея…
- Роджер… просто замолчи.
Том сидел, закрыв ладонями лицо и явно пытаясь успокоиться. Роджер лишь пододвинул к себе тарелки: разбираться во взаимоотношениях друга и некроманта у него не было ни малейшего желания.
Тем более, в таком обществе…
Сидящая напротив девушка обольстительно улыбнулась и прикрыла глаза, не обращая внимания на укоризненные взгляды мужчин по соседству.
Цыгане, о них ходило много разговоров. Яркие, в чем-то проницательные, они всегда привлекали внимание. И даже знатные дамы готовы были отдать большие деньги за то, чтобы гадалки посмотрели судьбу, написанную на ладонях.
Роджер считал все эти предсказания не более чем шарлатанством (уж он-то видел настоящих пророков), но девушки у них были красивыми, это стоило признать.
Цыганка призывно улыбнулась, поднялась со своего места и, поманив мужчину пальцем, вышла на улицу, чуть покачивая бедрами. Охотник довольно хмыкнул и, допив вино, вышел вслед за ней.
Ночь уже вступила в свои права, на небе рассыпались яркие звезды, но полумесяц стыдливо прятался за облака, а прохладный ветер забирался под одежду. Девушка крепко сжимала руку Роджера и вела прочь из деревни. Ее босые ноги неслышно ступали по траве, когда они добрались до луга.
Цыгане никогда не ночевали на постоялых дворах, даже зимой, в самые лютые морозы. Было ли это каким-то суеверием, традицией или чем-то еще, но табор останавливался неподалеку от города, а туда, в свою очередь, стремились горожане: посмотреть на танцы, послушать волшебные истории у костра хотелось каждому.
Но сейчас Роджера в последнюю очередь интересовали сказки и прочая ерунда: его за собой вела самая настоящая красавица.
Он помнил, как вошел в шатер, помнил, как целовал мягкие губы, помнил ее горячее и влажное от пота тела, помнил ее стоны…
И помнил вспыхнувшие колдовским огнем глаза, и хриплый, так не похожий на ее собственный, голос.
- Приведи ко мне некроманта.
***
Роджер своего не упустит, это точно…
Том проводил друга взглядом, а потом с опаской взглянул на спутников ушедшей девушки. Цыгане, конечно, были известны своими достаточно свободными нравами, но чтобы так…
Но мужчины лишь улыбнулись ему и, подняв свои кубки в знак приветствия, жестом предложили присесть рядом. Том думал недолго и, подхватив тарелки, воспользовался приглашением.
Мужчин было двое. Оба, как и все цыгане, темноволосые, с карими глазами и похожие друг на друга, словно близкие родственники.
- Я Арсен, - представился один из них, со шрамом, рассекающим бровь. – Это мой брат Стефан.
Браво, Том, ты угадал.
- Томас, - мужчина пожал руки новым знакомым. – А девушка…
- Наша сестра, - голос второго брата был сиплым, словно у старика. – Она весьма… своеобразна.
- Да, я заметил, - вежливо ответил Том.
Разговор сам собой прервался. Братья периодически бросали фразы на своем языке, которого охотник не понимал, а сам Том без особой цели разглядывал посетителей.
Приближающаяся ярмарка собрала здесь самых разных людей. И не только. Мужчина мог поклясться, что у сидящей у окна пары мужчин кожа слишком темная. Полукровки?
Арсен, оглянувшись, куда смотрел охотник, щелкнул языком и проговорил:
- Полу-дроу. Даже жалко их, здесь слишком много света. Магом в этом плане быть лучше, кстати, о магах…
Братья переглянулись и опять что-то проговорили на своем языке. Том нахмурился: он не любил тайны, которые могли ему угрожать. Левая рука незаметно скользнула вниз и сжала рукоятку заговоренного кинжала.
- Веришь в предсказания?
- Предсказания? – повторил охотник. – Смотря, кто их произнес.
Арсен рассмеялся.
- Нужные слова могут произнести любой человек, - сказал он. – Главное, уметь их расслышать.
- Но ты говоришь не об этом.
Цыган пододвинулся ближе и заговорил:
- Это началось еще в детстве. Ты ведь знаешь, что среди нас немало одаренных? – Том кивнул. – Наша сестра одна из них. И если она увела твоего друга, то так нужно. Нет, не дергайся, он вернется живой, здоровый, разве что несколько ошарашенный.
Охотник сел на место и положил на стол кинжал. Стефан фыркнул от такой демонстрации и продолжил вместо брата:
- Нана привела сюда весь табор только ради вас. Я не знаю, что именно она видела, но это важно, можешь не сомневаться. И…
- Стоп, - Том несильно ударил ладонью по столу. – Давайте прекратим сыпать красивыми словами и перейдем к сути. Что вам от нас нужно?
- Ровным счетом ничего, - вновь заговорил Арсен. – Только чтобы Нану выслушали и восприняли всерьез.
- Вряд ли Роджер сейчас на это способен, - хмыкнул Том, вспоминая горящие предвкушение глаза друга.
- Нане нужен не твой друг, - медленно проговорил цыган. – Она хочет видеть того, кого вы вывели из Сеенских топей.
- Некроманта, - дополнил брата Стефан.
Глава 8
Глава 8
С рассветом выехать не получилось.
Для начала, все трое проспали. Чем занимался Роджер, Том даже думать не хотел, а вот Рабэ…
Когда Том поднялся в комнату, юноша уже спал. Некромант лежал на полу, завернувшись в одеяло и подложив под голову котомку. И что-то было в его хрупкой фигурке, сжавшейся от холода, от чего Том невольно сглотнул.
«Ты даже девок выбираешь похожих на худосочных пацанов»
Да, Роджеру будет над чем посмеяться.
Со спины Рабэ можно было вполне принять за девушку. Тонкокостный, с темными волосами до лопаток, от одного его вида у Тома щемило в груди. Мужчина никогда не чувствовал подобного и даже не знал, как это назвать, но…
Ему это определенно нравилось.
Рабэ еле слышно позвал кого-то и повернулся на другой бок, лицом к Тому. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на лицо юноши. Охотник, затаив дыхание, присел рядом на корточки и заправил ее за ухо. А потом осторожно взял юношу на руки и переложил на кровать.
Тот лишь натянул сбившееся одеяло до подбородка и задышал ровнее.
А Том еще долго сидел и мягко сжимал его холодную ладонь. «Даже горячая ванна не помогла, - подумал охотник. – Может, ему завтра хотя бы перчатки свои дать? Осень близко, холодает, свалится еще с простудой»
Мужчина не знал, сколько так просидел, просто в какой-то момент поймал себя на мысли, что уже засыпает, и, пододвинув Рабэ, лег рядом.
Его волосы пахли чем-то сладким. Не приторным, а, напротив, свежим, как бы странно это не звучало. Том глубоко вдохнул и, не удержавшись, обнял юношу за пояс и притянул его к себе поближе.
Потом закрыл глаза и сам не заметил, как уснул. Казалось, не прошло и пяти минут, когда в комнату ворвался Роджер.
Мужчина замер на мгновение, с ухмылкой оценил представшую перед ним картину и громко хлопнул дверью. Стоит отдать должное, Том тут же оказался на ногах и с ножом в руках.
- Уже утро? – хрипло спросил он, убирая оружие и проведя ладонью по лицу, стирая остатки сна. – Рассвет был?
- Давно уже, - не обрадовал его друг и подхватил свою сумку. – Буди некроманта, поедим в пути.
- А лошадь? – похоже, Том все-таки еще не до конца проснулся. – Для Рабэ. Мы же ее вчера не нашли.
Роджер пожал плечами и ответил:
- Поедите вместе. Вам не привыкать, да и твой конь на мага как-то спокойнее реагирует.
Мужчина замолчал и окинул взглядом комнату. Вроде бы ничего не забыл.
- Буди мага, - повторил Роджер и вышел за дверь.
Том сел на кровать и закрыл лицо ладонями, стараясь собраться с мыслями. Голова ужасно болела и категорически отказывалась соображать. Что же вчера такого было? Не пил, во всяком случае, так много, тогда…
Те цыгане.
Мужчина нахмурился. Из их рук он ничего не брал, так что подмешать ему никто ничего не мог, тогда…
Им был нужен Рабэ. Зачем? Только для разговора.
Ха, так Том им и поверил.
- Уже вставать?
Рабэ медленно сел в кровати и протер глаза. Похоже, вставать ему отчаянно не хотелось. Но Том кивнул и первым поднялся на ноги, протянув руку юноше.
Тот обреченно вздохнул, но тоже слез с кровати, так и не приняв помощь мужчины.
Сейчас они отъехали от деревни уже на большое расстояние. Рабэ сидел в седле перед Томом, откинувшись ему на грудь.
А тот уже не раз успел пожалеть, что не посадил юношу сзади. Хотя, еще неизвестно, что хуже: обнимать его самому или чувствовать его руки на своем поясе.
В общем, Том мучился. Каждое движение Рабэ отдавалось жаркой волной по всему телу, а когда они пустили лошадей в галоп… Мужчина с трудом сдержал стон. И, к своему ужасу, он и сам не знал: был ли это стон наслаждения или муки.
Роджер, прекрасно понимающий возникшую проблему друга, лишь усмехнулся, когда промчался мимо. Рядом ехать мужчины не рискнули: кобыла Роджера по-прежнему боялась юноши. Рыжий потом еще долго шутил, что конь Тома думает точно так же, как и сам хозяин, даром что вместе они провели не больше недели.
Прошло четыре часа, прежде чем они остановились. Томас занялся лошадьми, когда Роджер доставал из сумки припасенную еду, а Рабэ отошел в сторону и громко свистнул. Мужчины замерли, прислушиваясь.
Они свернули с Тракта, оба охотника знали короткую дорогу, по которой можно проехать верхом, и сейчас находили в небольшой роще. Когда-то, много лет назад, здесь жили дриады. Красивые лесные девы, духи деревьев. Но они ушли. Или их прогнали, никто так и не знал ответа.
Просто в один день роща осталась пустой. Первыми туда рискнули ступить охотники, но и они не нашли даже следов пребывания здесь этих магических существ. Потом кто-то шептался, что только сильная темная магия могла прогнать их из рощи, кто-то говорил, что все это лишь бабушкины сказки и роща всегда была пуста.
Говорили об этом месте много, но заходить боялись, хотя здесь начиналась более короткая дорога до столицы. Если идти дальше по Тракту, то ее уже и не найдешь.
Поэтому Том и Роджер всегда поворачивали именно здесь, когда бывали в этих местах. Но вот постороннего они вели с собой в первый раз.
Рабэ замер и еще раз свистнул. Роджер нахмурился: привлекать внимание к их небольшому отряду не хотелось.
- И что ты делаешь?
- Зову Шлафэна, - просто ответил некромант и снова свистнул.
- Как бы кого другого не позвал, - пробормотал Роджер и на всякий случай проверил, насколько легко извлекается меч из ножен.
Меч был особой гордостью мужчины: выкованный из лучшей стали и покрытый серебром, он идеально подходил для борьбы с нечистью и обошелся своему хозяину в весьма круглую сумму в золотых. Но и выручал Роджера столько раз, что давным-давно окупился.
Рабэ засмеялся, словно все намеки, будто охотники могут себя защитить, его веселили. Некромант опустил голову, распущенные волосы закрыли лицо. «Снова он ленту потерял, - невольно подумал Том, привязывая лошадей. – Надо ему хоть что-то дать, чтобы перевязал…»
- Не думаю, что вам стоит опасаться какой-либо нечисти, пока я рядом, - немного успокоившись, ответил некромант. – Они чувствуют, что я сильнее, и не рискуют подойти. Например вон там, - он махнул рукой куда-то влево, - там был ворса*, но он ушел, когда узнал меня. А вы его даже не заметили, - юноша не удержался напоследок от шпильки в их адрес.
Том усмехнулся и отвернулся. Забавный этот Рабэ…
* Аналог славянского лешего
***
Было смешно наблюдать, как злится Роджер. Он сжимал кулаки и тяжело дышал, пытаясь не сорваться. Билл с трудом подавил очередной приступ смеха и снова свистнул. На этот раз ему в ответ донесся волчий волк.
Всё хорошо, Шлафэн их не потерял и уже совсем близко.
Юноша облегченно вздохнул и потер заурчавший живот. Вчерашний день лишь с легким завтраком и не слишком сытным ужином, да и сегодняшние поспешные сборы, не располагавшие на принятие пищи, не могли не сказаться. Есть хотелось ужасно, а особенно – чего-нибудь горячего.
Но, увы, костер, с молчаливого согласия Тома, Роджер разводить не стал и сейчас колдовал над сытными, но холодными бутербродами.
А дома бы Билл сейчас сидел над расшифровкой дневника Дэвида…
Юноша тяжело вздохнул: он до сих пор не мог поверить, что согласился участвовать в этой авантюре. Казалось, стоило ему закрыть глаза, как он проснется у себя дома, где все напоминало о Дэвиде, а Шлафэн всегда рядом и не сопротивляется каждый раз, когда Биллу приходит в голову обнять зверя, надеясь согреться.
Но волка тут нет, а у Билла вновь замерзли руки.
- Держи.
Юноша удивленно перевел взгляд на Тома. В руках охотника были кожаные перчатки, которые мужчина сейчас протягивал ему. Билл недоверчиво приподнял бровь: с чего это Тому ему помогать?
- Да бери же, - мужчина буквально впихнул ему в руки перчатки и поспешно отвернулся, пробормотав. – Ты и так замерз.
И отошел в сторону, делая вид, что он тут совершенно ни при чем. Роджер захохотал, а Билл неуверенно натянул перчатки, разминая замерзшие пальцы.
О нем никогда никто не заботился…
Роджер достал карту и развернул ее прямо на траве.
- Мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в точку на бумаге. – Столица здесь. И у нас есть полутора суток, чтобы туда добраться. И как мы это сделаем?
- Скачем без остановок, - пожал плечами Том, с наслаждением кусая свой бутерброд. – В прошлый раз мы останавливались ночевать на постоялых дворах, поэтому теряли каждый раз несколько часов. Да и ехали строго по Тракту. Сейчас мы с него свернули и срежем несколько километров.
Роджер кивнул.
- Рабэ? А ты что думаешь?
Билл пожал плечами. Он в первый раз в этих местах, поэтому он ровным счетом ничего не мог сказать. Он на лошади-то сидел второй или третий раз в жизни. При воспоминании о жестком седле, юноша невольно поерзал: свою задницу он успел отбить даже за столь короткий срок, что уж говорить о предстоящей скачке?
- Тогда выдвигаемся, - Роджер проглотил остатки бутерброда и отряхнул руки. – Твой волчара за нами побежит?
Юноша кивнул. Лишний раз пугать лошадей не хотелось никому.
Собрались быстро, так что уже через несколько минут Билл, ерзая, сидел верхом на коне и старался устроиться поудобнее.
- Непривычно? – понимающе спросил Том, садясь позади и пододвигаясь чуть ближе. – Ничего, до вечера привыкнешь?
- А что вечером? – осторожно поинтересовался Билл, выпрямляясь. Охотник был очень теплым, и юноше стоило больших усилий, чтобы не откинуться назад и не прижаться к его груди.
- Остановка вечером. И твоя больная задница, - он шутливо хлопнул юношу по бедру. – Так что ты еще пожалеешь, что влез на лошадь.
- Звучит не слишком весело, - пробормотал Билл и невольно вцепился в гриву, когда конь перешел в галоп. – И спасибо за перчатки.
- Не за что, - так же еле слышно ответил Том.
Как охотник и предсказывал, к вечеру Билл буквально свалился с коня. Болело всё. Ноги дрожали и отказывались держать юношу, но больше всего его измотало желание, да какое желание, почти потребность, откинуться назад, и хоть немного погреться в том тепле, что окружало мужчину.
Том же, даже не подозревая о мыслях некроманта, подхватил его под локоть, и помог доковылять до дерева, около которого юноша и сел.
Правда, долго бездельничать ему не дал Роджер, отправив за ветками для костра.
- Не знаю, как вам, а мне хочется нормального мяса. И горячего, - последнее охотник подчеркнул особо и тоже отправился вглубь леса, подальше от дороги.
Билл пошел в другую сторону.
Веток попадалось не так много. Дожди сделали свое дело, сухого дерева почти не оставалось, поэтому бродить юноше пришлось долго, прежде чем он набрал достаточно сушняка, чтобы можно было поддерживать костер хотя бы пару часов.
А еще он встретил Шлафэна. Волк довольно облизал лицо хозяина и притащил Биллу несколько коряг. К сожалению, сырых. Но юноша все равно потрепал питомца за ушами и пообещал принести что-нибудь вкусненького.
Шлафэн недоверчиво проворчал и убежал, махнув на прощание хвостом.
Билл улыбнулся и сам вернулся на их стоянку, которую сейчас обустраивал Том.
Костер развели достаточно быстро, и сейчас юноша наблюдал, как трещат сухие ветки, а в темное небо взметаются столпы искр. Том сидел рядом и тоже молчал. Было так... уютно, что ли.
Да, спокойно, уютно и безопасно, именно так. Сейчас лишним был бы даже Роджер, вздумай ему появиться именно сейчас.
- А вот и я!
Билл невольно хихикнул и уткнулся лицом в колени, когда на их небольшую полянку ввалился рыжий охотник. Роджер обладал грацией и тактом медведя, но был до ужаса очаровательным медведем.
Мужчина вывалил из сумки зайца и риторически спросил:
- Кто готов его приготовить?
Том отвел глаза, тогда Билл вздохнул и вызвался:
- Я могу.
Глава 9
Глава 9
Плох тот правитель, который не знает, что происходит в его стране. Даже в самой отдаленной провинции. Сеенские топи находились всего в нескольких дня езды от столицы, чему Тавис впервые был доволен.
Птицы преодолевали это расстояние за гораздо более короткий срок.
Ворон громко каркнул и клюнул Тависа в руку, требуя еды. Мужчина выругался, но взял из тарелки кусок мяса и скормил нетерпеливой птице.
Так, о чем он думал? О правителях и шпионах, точно.
Тавис был третьим сыном, а это, даже в королевской семье, означало, что ему не достанется ничего. Будь он сильнее и выносливее, он бы стал сначала оруженосцем, а потом - рыцарем. Но больные легкие не позволили ему даже этой малости.
Болезнь поразила мальчика в семилетнем возрасте. В ту зиму он сильно простудился и почти два месяца провел в постели. Осложнений никто не мог предсказать, просто в один день Тавис упал на пол, не в силах сделать вздох.
Помочь не смогли даже целители, и мальчику пришлось научиться с этим жить. Никаких физических нагрузок, никакой пыли, никакой… Одни ограничения. И Тавис, фактически, посвятил свою жизнь книгам.
Прошло десять лет, Кристофера короновали, и «возлюбленный брат» отправил младшего на границу королевства. Официально – даровал ему одну из крепостей, но Тавис прекрасно понимал, что его просто отлучили от двора.
Но вот почему? Боялись? Бросьте, зачем бояться калеки… Никто не знал, что уже тогда Тавис начал собирать вокруг себя доверенных людей из всех слоев населения.
Именно они и донесли мужчине о смерти среднего брата. Тот погиб, сражаясь на одном из торжественных турниров, устраиваемых в честь рождения принца. Красивое, наверное, зрелище было.
Но Кристофер так и не призвал брата обратно, даже на похороны. И Тавис тогда… обиделся. Он знал, что его никто не воспринимал всерьез, но чтобы настолько…
Мужчина мог сказать, что происходит в любой, даже самой маленькой деревеньке страны. Широкая агентурная сеть требовала затрат, но и окупалась с лихвой. Особенно когда на крючок попадались такие крупные рыбы, как Колин, советник короля.
На первый взгляд, мужчина был абсолютно чист. Приближенный Кристофера, в прошлом – превосходный воин и, как выяснилось, еще и отменный отравитель.
Ее Величество королева скончалась через три года после рождения принца Эдварда. Сгорела в несколько дней, и помочь ей никто не успел. Врачеватели в очередной раз развели руками и сослались на воли богов. Кристофер тогда долго горевал.
Тавис не интересовался причинами, почему Колин убил милую Катрин, самого факта отравления было вполне достаточно, чтобы сделать из сильного мужчины свою послушную игрушку.
Да еще и та ведовка, так удачно проклявшая наследника… Все складывалось в пользу Тависа, когда Колин попытался выйти из-под его влияния. Хитрый советник подсказал королю единственный верный выход: позвать некроманта. К счастью, человек Тависа успел прознать об этом раньше и подменил карту, которую выдали охотникам, чтобы им сгинуть на этих треклятых топях!
Но нет, снова неудача. Хорсе, хозяин таверны, что находилась в деревне неподалеку от топей, доложил, что охотники вернулись, и не одни, а с мальчишкой болезненного вида.
Тавис в ярости смахнул со стола кубок. Тот с глухим стуком ударился об пол и откатился в угол. Ворон каркнул, расправив крылья.
Нужно успокоиться. Злостью он ничего не сможет исправить.
Мужчина потер горло. В последнее время приступы все участились, обыкновенные знахари качали головами, а целители отказывались браться за его лечение.
Чертовы маги с их дьявольскими фокусами! Им дан дар, так почему они не используют его, почему помогают только избранным? Почему, почему, почему?
Тавис закашлялся и тяжело осел в кресле. Нет, нет, не сейчас. Он должен жить, даже если эта самая жизнь будет поддерживаться в нем одними лишь травами и настойками. Мужчина пододвинул к себе чернильницу, пергамент и написал всего несколько слов.
Ворон возмущенно каркнул, когда Тавис привязал е его лапе письмо.
- К Олги Одноглазому, - скомандовал мужчина и выпустил птицу в окно.
***
Как оказалось, некромант великолепно готовил. Того зайца, что юноша зажарил вчерашней ночью, Роджер вспоминал и на утро. Рабэ краснел и отводил взгляд, но довольно улыбался.
День выдался ничем не примечательным. Дорога была пустой, лошадей гнали не слишком сильно. К вечеру они должны были достичь столицы.
Рабэ сидел, прикрыв глаза и изредка прислоняясь затылком к плечу Тома. Устал, парнишка. Наверное, это сложно: вот так неожиданно сорваться с места и уехать. Самому Тому подобное решение далось нелегко: тогда, несколько лет назад, он до самого последнего момента надеялся, что сможет повернуть назад и вернуться домой.
Жаль, но этого так и не случилось. Но, с другой стороны, Том не мог представить себе другой жизни. Он столько лет охотился на нечисть, столько всего видел, что другим и присниться не могло.
Рабэ резко выпрямился в седле и ударился макушкой о челюсть Тома. Мужчина прикусил язык и замычал от неприятных ощущений.
- Ты фто? – выдавил из себя охотник, поведя языком по нёбу.
Но некромант лишь кивнул вперед, где Роджер придержал свою лошадь за узды и поднял вверх руку.
- Пригнись к лошади и не шевелись, - тихо скомандовал Том и вытащил из ножен меч.
Удивительно, но некромант послушался и обнял коня за шею. Роджер обернулся и махнул рукой, призывая отступать, а сам повернул лошадь, поглаживая ее по шее, успокаивая. Рабэ сжал в ладони свой амулет и что-то прошептал. Конь Тома всхрапнул и чуть дернулся.
- Что ты сделал? – прошипел мужчина.
- Заклятие, простенькое. Не даст за нами проследить.
- Очень вовремя, - их нагнал Роджер. – Там, за поворотом, четверо. Не знаю, может, кто еще на дереве есть. Сроду тут разбойников не было.
- С чего ты взял, что они там вообще есть? – удивился юноша. – Интуиция?
- Скорее, опыт, - мрачно ответил охотник. – Или ты думаешь, что вся нечисть нам сначала на глаза показывается и дает прицелиться?
И Роджер погнал лошадь назад, туда, откуда они пришли.
Но и там их уже ждали. Никто их мужчин не успел даже среагировать, не то что оказать сопротивление, когда из-за деревьев появилось десять человек. Лошадей схватили под узды, а те встали на дыбы, сбрасывая своих всадников.
Том, когда падал, ударился головой об камень, и в глазах на мгновения потемнело. Этого времени разбойникам вполне хватило, чтобы разоружить мужчину. Роджер же успел обнажить меч и даже серьезно ранить одного из напавших, но и его быстро оглушили.
Руки мужчине скрутили профессионально, Том не мог даже пошевелиться. «Хороши, охотники, - мрачно подумал он. – Не нечисть, а самые обыкновенные люди». Где-то сзади послышался глухой звук удара и сдавленные ругательства Роджера. Так, один жив, а…
А где Рабэ?
Том дернулся, не обращая внимания на тут же последовавший удар по ребрам и высматривая некроманта.
Юноша сидел на коленях чуть левее и позади, не связанный, и баюкал правую руку. Один из разбойников стоял рядом, придерживая голову некроманта за волосы и приставив кинжал к его незащищенному горлу. Том видел, как холодная сталь чуть царапает кадык Рабэ, стоило ему только сглотнуть.
- Вас перехвалили, господа.
Роджер перестал сопротивляться и пораженно выдохнул:
- Ты?
- Я, - заросший жесткой темной щетиной мужчина кивнул. – Позвольте представиться. Моё имя Олги. И, благодаря этому… - разбойник явно сдержал ругательство и просто широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы, - благодаря сему славному охотнику я еще и Одноглазый.
Тут уже охнул Томас. Он помнил, что рассказывал ему друг об этом человеке.
***
Олги служил Тавису лишь потому, что сам так решил. У них было взаимовыгодное сотрудничество: Олги убивал или похищал неугодных Тавису людей, а тот, в свою очередь, позволял ему все награбленное оставлять себе и своим людям и не слишком активно искал его банду по лесам.
Но в этот раз разбойникам было велено быстро и без особого шума убрать трех путников. Олги удивился, но, взяв с собой полтора десятка своих лучших парней, направился туда, куда ему указал Тавис.
Оставил впереди четверых, а сам с остальными отступил назад. Охотники же были слишком беспечны в своей уверенности, что, кроме них, этой дорогой никто не пользуется. Расчет разбойника оказался верным и птички угодили в силки.
Рыжего охотника Олги узнал мгновенно, хоть и прошло больше десяти лет с их первой и единственной встречи, которая стоила разбойнику глаза. Узнал и больше не собирался выполнять приказ Тависа в точности. Нет, он убьёт охотников, но не сейчас…
Олги предвкушающее улыбнулся и коротко приказал:
- Забираем их с собой. А этого, - он кивнул на черноволосого паренька, - убить.
Рука Ханца, державшего нож у горла парня, дрогнула, а сам он облизнулся и окинул жадным взглядом пленника.
- Олги, а можно я его…
Мужчина не закончил фразу, но все его и так прекрасно поняли. Светловолосый охотник рванулся вперед, тут же получив рукоятью своего же меча по затылку. Не сильно, чтобы остался в сознании, но достаточно для того, чтобы тот прочувствовал всю ситуацию.
- Не тронь его, - сплюнул охотник. – Или я тебя убью.
- Убьешь? – Олги подошел ближе и склонился, разглядывая мужчину, словно интересную зверушку. – Интересно, как? Порвешь веревки силой мысли? Говорят, вы, охотники, сами нечисть, что вас самих нужно уничтожать.
Мужчина зло на него смотрел, но эта злость была бессильна, поэтому она лишь веселила Олги. Разбойник усмехнулся, выпрямился и взглянул на Ханца. Тот не сводил жадного взгляда с юноши. Последний сидел, сгорбившись и придерживая левой рукой правую руку. Сломанную, уж Олги-то умел такие вещи с первого взгляда определять, жизнь научила.
- Отпусти их, - миролюбиво предложил рыжий. - Это наше с тобой дело, вдвоем и разберемся.
Разбойники расхохотались. Отпустить свидетелей, давно их так никто не веселил. Олги вытер выступившие от смеха слезы и ответил:
- Я их отпущу, обязательно отпущу. Отпущу в другой, более прекрасный мир, - и тут же посерьезнел. – Взять их, уходим к лагерю.
Мужчин рывком подняли на ноги (юноша невольно вскрикнул от боли, когда Ханц коснулся его сломанной руки) и повели прочь с дороги, вглубь леса, к тайным тропам, которыми пользовалась банда Олги.
Сам Олги шел впереди, расслабившись и разве что не насвистывая песенку. Наверное, поэтому и растерялся, когда сзади раздался крик. Разбойник резко развернулся, но сделать ничего не успел.
Последнее, что он увидел – это ярко-желтые глаза того худого юноши.
***
Тому еще никогда не было так страшно. Страшно не за себя, а за Рабэ. Как-то сразу вылетело из головы, что с ними путешествовал не просто слабый физически юноша, а некромант.
А когда тот урод сделал совершенно непотребное предложение в его адрес… Том рванул вперед раньше, чем успел подумать, за что и получил по всё еще гудящей голове. На счастье, этот Олги так и не дал своего разрешения.
Потом их повели в лес. Рабэ толкнули в середину группы и почему-то даже не связали. Видимо, решили, что он не опасен. Несколько человек остались на дороге, они занялись их лошадьми.
Роджер оглядывался вокруг, словно пытался кого-то высмотреть, и, поймав недоуменный взгляд друга, одними губами что-то произнес. Но Том лишь покачал головой, не понимая.
Впрочем, ответ ему пришел быстро.
Шлафэн выскочил будто из неоткуда и одним движением сбил с ног разбойника, который вел Рабэ. Тот успел лишь только вскрикнуть, а волк, с окровавленной пастью, уже бросился на следующего. Все это заняло не больше десяти секунд.
Юноша взмахнул левой рукой и что-то крикнул на Забытом языке и добавил уже на всеобщем:
- Пригнитесь!
Том упал на землю даже раньше, чем мозг успел среагировать. Запахло чем-то свежим, как после грозы. Но от этой свежести веяло могильным холодом. Разбойники закашлялись и тоже рухнули на землю. Глаза у них были уже потухшими.
Несколько десятков секунд стояла тишина. Потом Рабэ с тихим стоном упал на колени, не в силах даже вытереть кровь из-под носа.
- Нет, ребята, - с трудом выдохнул он. – В столице вы меня отпаиваете молоком и кормите сытным ужином. А Шлафэну… Шлафэн?
Том медленно поднялся на ноги. Некромант подполз к лежащему на боку волку и дрожащей рукой коснулся его окровавленного бока. Зверь тихо заскулил и замер.
- Шлафэн, нет…
Рабэ всхлипнул и уткнулся лицом в теплый мех зверя.
Плечи юноши дрожали.
-
-
25.05.2013 в 21:05-
-
25.05.2013 в 21:18