Весенний конкурс. День второй.

[bibliotekaoriginalov]

Автор: засекречено
Бета: засекречено
Название: Как не стать героем.
Тема: Стрела.
Рейтинг: G
Жанр: Фэнтези, юмор
Предупреждение: Бред бредом. Автор курил, да.

Я двести раз успел проклясть себя за то, что стал сопровождающим непонятно кого, непонятно куда и непонятно зачем.
И, как я не убеждал себя, что сделана сия глупость исключительно из-за моей феноменальной доброты к людям, легче не стало.
Мой спутник – ворчливый старикан ростом мне по пояс, в латаной одежде, битком набитой всякими склянками. И, разумеется, без такого проводника, как я, он бы тут заблудился с концами. Но, к сожалению, меня все равно здесь никто ни капельки не ценил.
- Не отставай! – все время покрикивал Леший, как я мысленно окрестил старичка. Можно подумать, это он меня вел, а не наоборот.
Но качать права было бесполезно, более того – себе дороже. А вот просто спорить, на любые темы, не выходя, правда, за определенные рамки, было довольно забавно. Особенно смешно старик подпрыгивал, когда пытался выделить какой-то совсем уж убийственный аргумент.
Но, черт возьми, так не могло продолжаться долго. А, учитывая, что, чтобы преодолеть лес, нужна была пара дней, моё настроение можно было понять. Два дня с этим существом… ума лишиться.
Ну, ничего, вот доберусь до ближайшей деревни… А там – давно облюбованный трактирчик с отменным пивом. Короче, жизнь будет прекрасна, если я не успею помереть к тому времени.
Я так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как стало садиться солнце. А Леший шагал впереди, уводя меня вправо от сверкающего диска.
Но, наконец, опомнившись, я возмутился:
- Старик, ты, кажется, свернул не туда. Поселок на западе.
- Молокосос, не рановато ли мне «тыкать»?!?! – огрызнулся он и больше ничего не сказал.
Но мы же люди упорные.
- Если сам знаешь дорогу, зачем было нанимать провожатого? А если нет, изволь следовать за мной.
Старик притворился глухим.
- Ну и черта с два… - начал я и только тогда понял, что сказать мне, в общем-то, нечего.
Что я, брошу, что ли, этот божий одуванчик?
На последнюю мысль мое второе ехидное эго попыталось что-то вякнуть, но я прервал его словами: «Нет, Берт, сегодня ты весь насквозь хороший и покладистый».
Честно устыдившись, я машинально продолжил следовать за Лешим. Тот вел себя по меньшей мере странно – ходил кругами и только что узлом не завязывался. Солнце к тому времени уже зашло, еще чуть-чуть – и ориентиров совсем не осталось бы, потому что на лес опускался густой туман.
Я остановился и строго сказал:
- Мы так с тобой совершенно заблудимся. Лучше давай, пока еще есть возможность, вернемся, а завтра заново отправишься.
Только без меня. Свалю этого хрыча на другого проводника, и уж тогда моя совесть будет абсолютно чиста.
Старик поворчал и нехотя согласился. Я торжествовал. Еда и постель будут у меня еще раньше!
Ах, туман, как же я тебе благодарен…
Но, чем дальше я шел, тем больше хмурился. Интуиция подсказывала мне, что я иду не туда. Лучше бы она подсказала мне, куда, в таком случае, идти, но, увы, пришлось довольствоваться малым.
Однако мне повезло, как всегда.
- Та-да-да-дам! – объявил я. – А вот отсюда нам топать уже недалеко. Ты, надеюсь, не боишься кладбищ?
Кладбище было весьма относительное. Пара покосившихся крестов, заросших бурьяном, несколько памятников. Да и покойнички тут все - сомнительной свежести. Последний раз на этом погосте хоронили лет двадцать назад.
Но Леший отнесся к кладбищу с непонятным воодушевлением. Стал бегать, как чокнутый, от могилы к могиле, издавать нечленораздельные звуки.
- Эй, хватит топтаться по чужим костям! – предостерег я.
Ровно через секунду послышался крик:
- Вандалы!!!
Подумать можно было все, что угодно. Я решил, что это потревоженные мертвецы встали из могил и выражают нам таким образом свое возмущение. Но оказалось все куда прозаичней. Это Леший увидел палку, зажатую в трещине какого-то памятника.
- Не все ли равно? – скучающим тоном вопросил я.
Старик гневно возразил:
- Ты, недоучка, не понимаешь, что к смерти нужно испытывать уважение. А тут… приходят, значит, упражняться в стрельбе из лука!
Только сейчас я разглядел, что это была вовсе не палка, а стрела. Стоп. В камне?
Я наклонился к трещине. Пожалуй, нельзя было точно определить её происхождение, но, скорее всего, от времени. Кладбищу лет-то о-го-го.
- Пошли, старик. - я потянул его за рукав. Все-таки такие места не для ночных посещений. А невесть откуда взявшаяся стрела была дополнительной причиной побыстрее убраться.
- Не раньше, чем… - Леший ухватился за конец стрелы и дернул. Она поддалась неожиданно легко.
Я не суеверный человек, но, стыдно признаться, - ожидал чего угодно. Хоть появления в дыму и пыли бабок-ёжек, чертиков и прочей нечисти. Но реальность опять не оправдала моих ожиданий. Просто за моей спиной послышался чей-то громкий чих. И сразу после этого отборная ругань.
Не знаю почему, но привидений я себе представлял несколько более культурными. С другой же стороны, это вполне мог быть дух какого-нибудь сапожника.
Но, как оказалось, это было даже не привидение.
- З-з-з-з-здрас-ствуйт-те, гос-с-спода. – обернувшись, я увидел несколько человек в серых плащах. Один из них, видимо, главный, чудовищно заикался. Не от страха – куда там – его голос даже звучал бы властно, если бы не заикание.
- З-з-з-з-а-а-ад-держит-тесь, п-п-пожа-ал-луйста.
Небось попались мы кому-нибудь из сборщиков налогов. Перспектива быть битым за неуплату взятки за нарушение черт-знает-какой-поправки к даже-черт-не-знает-какому-закону меня совершенно не устраивала.
- Ребят, вы кто? – я приготовился дать деру.
- О-о-о-община н-н-некр-романтов. И её г-г-глав-ва – Ц-ц-ц-ц-ц-цр-р-юнт-тик – к вашим усл-л-лугам.
Сначала я успокоился. Психи – это куда лучше, чем чиновники. (ну, а кем еще могут быть те, кто шляется ночью по кладбищу, и притом не является нечистью? Про себя молчу.)
Потом заржал в голос. С воображением у парня мама, ничего не скажешь.
- Црюнтик? – переспросил я, отсмеявшись.
- Ццрюнтик. – поправил кто-то из «некромантов».
Я последний раз хихикнул и лишь теперь заметил отсутствие того, чего уже давно должен был заметить. Точнее, кого.
Леший, приняв странно разумное решение не связываться, тихой сапой смылся. Со стрелой.
И психов это явно не обрадовало. Не то чтобы я сильно соскучился по компании ворчуна, но одному было куда страшнее.
- Я пойду, пожалуй, Лешего поищу. – ничего умнее я придумать не смог. По группе людей в плащах пробежал сострадательный шепоток.
Этого мне вполне хватило, чтобы бесшумно нырнуть в, как оказалось, колючие кусты, с треском оттуда выскочить и, не заботясь уже о скрытности, задать стрекача.
Казалось, я бежал целую вечность. Петляя, как заяц, между деревьями и перепрыгивая кочки, ямы и все прочие естественные препятствия, я, скорее всего, поставил новый рекорд.
Наконец, я остановился и, позволив себе краткую передышку, пошел дальше пешком. Как же хорошо, что в такой близости от дома я ориентировался даже в тумане.
Тут мне под ноги подвернулась ветка, и я упал на странно теплую и шевелящуюся кочку.
- Соображай, на кого падаешь! – отозвался знакомый голос.
- Твою мать! – Леший, зараза, я-то думал, что он потерялся…
Не везет, так не везет.
Когда старик исчерпал весь свой богатейший запас ругательств, он без всякого перехода заявил:
- Не сомневаюсь, ты сгораешь от любопытства, что это за люди и почему я от них так быстро скрылся.
Ну, не так уж и быстро, если мне удалось его нагнать. Да и от любопытства я не слишком сгорал, но Лешего было уже не заткнуть.
- О горе мне! – взывал он. Мощно, кстати, взывал. По нему все бродячие труппы плакали горькими слезами. – Почему в наш несовершенный век ученые должны подвергаться гонениям? Разве пару сотен лет назад исследуемый материал смел роптать?
Ну, пару сотен лет назад наука была не в горе, так что тут его, конечно, занесло. Однако я искренне пожалел исследуемый материал.
- А сейчас… эти глупцы не понимают, что они уникальны! Я пытаюсь сохранить их культуру, посвятил этому всю свою жизнь, но слышу в ответ лишь: «Больше нам не попадайся». Я всегда знал, что некромантам свойственна черная неблагодарность…
- Каким еще…
- Не перебивай!!! – взвизгнул Леший, аж слюной захлебнувшийся от негодования. Затем несколько более умиротворенно продолжил:
- Но теперь они мне не помешают. Я смогу изучать способности некромантов на древнейшем артефакте! Нет, как бы они не противились, их запомнят, они войдут в науку!
- Непременно. – согласился я. – Но сначала догонят нас и надают по шее.
- Дурачье! Они же владеют магией, на кой им какая-то физическая подготовка???
- Ну, поднимут мертвецов из могил. – я не верил в мифических некромантов, но вот на Лешего этот довод подействовал. Он даже на некоторое время замолчал.
- Дай стрелу посмотреть. – попросил я, когда мы уже быстрым шагом шли по тропе.
Леший с угрюмым видом отказывался, но, наконец, смилостивился и вручил мне сию реликвию.
И снова я был разочарован. Пресловутая стрела, которая, как после скупо пояснил старик, служила для проведения какого-то древнего ритуала, выглядела как обычное оружие. Точнее, это и было обычное оружие. Ни намека на черную магию. Я, раздосадованный, вернул стрелу Лешему.
Солнце вставало, когда мы выбрались на опушку леса.
- Ступай, но через полчаса будь у дома, что справа от мельницы. Проводишь меня… я покажу, куда.
Хотелось возразить и послать куда подальше наглого старикана, но я просто кивнул:
- Угу.
Спать хотелось ужасно.
Когда я открыл дверь своей холостяцкой берлоги, то увидел некроманта Ццрюнтика сидящим в кресле.
- М-м-мне н-нужно с-с-с вами п-п-поговорить. – изрек он.
- Вы за стрелой? – ляпнул я, прежде чем подумать.
- З-з-за какой с-с-трел-лой? – удивился Ццрюнтик. – Н-н-нет-н-н-ет, с-стрелу в-ваш друг м-м-мож-жет о-оставить с-себе.
Меня грызло некоторое беспокойство за свою шкуру, но любопытство было сильнее.
- Так это не древний артефакт? – разговор с психом нужно вести на его языке.
- Н-н-нет, чт-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т… - Ццрюнтик прочно застрял на букве «т». - …т-то вы. – с облегчением выговорил он.
Спустя пятнадцать минут я выяснил вот что:
Леший решил, что это действительно некроманты, и уже много лет достает эту бедную кучку сумасшедших. «Н-н-невыносим-мо.» - жаловался Ццрюнтик.
Откуда старик взял сказочку про стрелу – неизвестно. Но теперь, раз уж «некроманты» его нашли, то хотели бы поговорить.
- На тему? – обеспокоился я.
- Д-д-да нас же н-на-ачальство у-убьёт. М-мол, у-утечк-ка и-информации и-и-и про-очее. Ть-ть-тьфу! Б-б-бю-ро-ократы!
- Как же я вас понимаю. – кивнул я и продиктовал адрес Лешего.
Разрулив, таким образом, все проблемы, я проводил Ццрюнтика до двери и прикинул – еще успею позавтракать. Затем отправился к Лешему.
И вот сейчас я стою у указанного дома и стучусь изо всех сил.
Да что же он не открывает?