Не стоит бегать от снайпера, только умрёшь уставшим
Название: «Плачущие крылья»
Главы: 1, 2
Автор: .SHAMBALA.
Бета: Abarai Takana
Гамма: Хасяндра
Райтер: Phetahu
Категория: слэш
Жанр: ангст, драма, фэнтези
Пейринг: м/м
Размер: миди
Рейтинг: NC-17
Саммари: Кто сказал, что ангелы безгрешны? Это неправда. Они во многом похожи на людей. Так же совершают ошибки, за которые им приходится расплачиваться... Вот только расплата эта очень велика и порой оказывается сродни смертному приговору.
Состояние: в процессе
Главы 1 и 21.
Судебное заседание было закрытым, как и полагается в таких случаях. Уйдя в себя, Рамиель почти не слышал зачитываемый приговор. Он и так прекрасно знал, какое наказание его ждет.
Ангел, совершивший подобное преступление, не заслуживает пощады.
Мир людей теперь становился для него запретным. Кроме того, две недели в году Рамиель будет проводить в мире простых смертных, но не в привычном образе хранителя-наставника, а лишившись в наказание крыльев и своих сил. Так называемая "линька", во время которой он будет совершенно беспомощен, пока его крылья не обновятся в искупление самого страшного для ангела греха.
Десять долгих лет будет длиться это испытание, но и после он уже не вернется к прежней своей жизни. Именно это - что он больше никогда не сможет спасать заблудшие души, лишившись своего главного предназначения – угнетало его сильнее всего. О том, что на него откроют охоту демоны, Рамиель пока даже не задумывался. К тому же, невероятным грузом на плечи давило неоправданное доверие. Он принёс в дом позор, запятнал честь и не имеет больше права называться ангелом.
Отец сидел напротив, всего в паре метров от него и смотрел отрешённым взглядом, словно не замечая. Его осунувшееся всего за двое суток лицо стало бледным, под глазами залегли тени. В какой-то момент Рамиель почувствовал облегчение от того, что матери больше нет с ними. Смотреть на нее сейчас было бы просто невыносимо.
Завтра, ровно в полдень, его отправят в мир людей. Оставшееся до этого момента время позволили провести дома с семьей. Бежать Рамиель даже не думал, но незримое присутствие стражей, что будут беспрестанно следить за ним до самого перехода между мирами, всё равно угнетало. Правильно, доверия он больше не заслуживает.
Отец заперся в своём кабинете, так и не сказав ему ни слова. Только снова окинул пустым, потускневшим взглядом, в котором невозможно было разобрать ни боли, ни злости, ни жалости.
Левия, которая совсем недавно мечтала о свадьбе, неожиданно заявила, что им не стоит больше встречаться. Нет, Рамиель не считал их отношения достаточно серьёзными, чтобы жениться, но… Именно сейчас хотелось просто, чтобы кто-то близкий был рядом.
Может, Фалет не закроется и не прогонит? Рамиель даже немного боялся идти к старшему брату. Пять лет назад тот потерял возлюбленного, который погиб в мире людей. Погиб в свои первые две недели, отбывая наказание за то же преступление, что сейчас совершил сам Рамиель. Они с братом всегда были очень близки, но после смерти Таваля Фалет замкнулся. Резко повзрослел, стал холодным, отчуждённым. И не было больше добрых улыбок, которыми тот радушно подбадривал Рамиеля во время неудач, не было тёплых объятий и гордости, горящей в глазах за его успехи. Фалет отдалился не только от него, словно в одночасье потерял интерес к жизни. Но почему-то именно сейчас брата хотелось видеть больше, чем кого-либо. И пусть он закрылся в собственной непроницаемой раковине, только бы не прогнал. Рамиель просто посидит в его комнате. Этого будет достаточно. Ничего другого не надо в последние часы, проведённые им дома.
Чего Рамиель никак не ожидал, так это того, что увидит брата таким… что Фалет поднимет на него полные слёз глаза, сожмёт дрожащими пальцами фотографию Таваля, а потом мгновенно окажется возле Рамиеля и обнимет так крепко, что затрещат кости.
─ Что же ты натворил, ─ Фалет уткнулся ему в плечо и тихо выдохнул, не разжимая объятий. ─ Какой же ты дурак…
Первые несколько минут Рамиель не говорил и даже не двигался, привыкая к внезапно изменившемуся брату. То, что произошло, настолько сильно ударило его в самое больное место, что теперь невозможно было понять, как вести себя дальше. Как поддержать? Как успокоить? Почему-то сейчас пришло чёткое осознание, что именно он, младший, должен помочь старшему.
─ Фалет. Ну, что ты? Всё хорошо, ─ Рамиель погладил брата по напряжённой спине, давая почувствовать, что он рядом.
─ Хорошо? Ты действительно не соображаешь, что сделал и чем обернётся твоя глупость? ─ Фалет резко отстранился и ухватил его за грудки. ─ Как ты мог совершить самое ужасное преступление, за которое придётся расплачиваться всю оставшуюся жизнь? Почему не остановился? Как, Рамиель? Как?
Фалета трясло. Его синие глаза потемнели, став почти чёрными. Рамиелю показалось, что ещё чуть-чуть — и брат ударит его.
─ Успокойся, прошу тебя. Я виноват. Очень виноват и никогда не искуплю этот грех. Мне теперь нести его до конца, я знаю.
─ Ни черта ты не знаешь! – прорычал Фалет и с силой отшвырнул Рамиеля к стене. ─ Ты убил человека, Рамиель. Неприкосновенного. Того, кто был твоим подопечным!
Рамиель опешил. Он не мог представить, что Фалет настолько рассвирепеет. Сейчас тот выглядел словно обезумевший от ярости демон, от которого его отличали только белоснежные крылья. В какой момент брат принял истинную форму, Рамиель даже не заметил.
─ Если бы я промедлил, он изуродовал бы собственного ребёнка! Он бы убил девочку! ─ Рамиель пытался защищаться или хотя бы немного угомонить Фалета.
─ А ты имел на это право, мелкий ублюдок? ─ Фалет сделал шаг в сторону Рамиеля, прищуриваясь, взмахивая крыльями. Поднявшийся ветер трепал его чёрные волосы, откидывая их с плеч и лица. ─ Ты должен был действовать по-другому. Должен был заранее понять, на что способен этот человек и предотвратить его действия. Но тебе же так не хотелось круглые сутки торчать с ним рядом, кропотливо, шаг за шагом, заставлять ощутить новые эмоции, задуматься, переосмыслить. Это же время! Время, Рамиель, которого тебе вечно недоставало для собственных удовольствий!
─ Перестань, Фалет, пожалуйста! ─ Рамиель знал, что брат говорит правду, от чего становилось только больнее и хотелось наложить на себя руки. Только ангел не сможет убить себя сам, как бы ни старался.
─ Сколько раз ты говорил мне, что тебе скучно в мире людей? Сколько раз рассказывал, как, намаявшись с очередным подопечным, не завершив работы, ты срывался в поисках развлечений? Даже с демонами умудрялся общаться!
─ Это не запрещено! Ничего страшного, что мы иногда разговаривали о людях, ты и сам с ними общался! ─ выпалил в своё оправдание Рамиель.
Он действительно слишком часто отвлекался, наблюдая за другими людьми или за работой демонов и других ангелов и оставляя подопечных без внимания. И в этот раз не успел… Не успел вовремя к одержимому яростью мужчине, и остановить его занесённую руку с ножом над головой ребёнка смог лишь одним единственным способом. Убив его.
─ Да, общаться с демонами не запрещено! Запрещено забивать на свои прямые обязанности, а потом убивать, потому что другого выхода просто не остаётся!
Рамиель замер. Да, он облажался. Сейчас он бы всё отдал, только бы вернуться в тот злосчастный момент и исправить свою ошибку. Но теперь рвать на себе волосы и плевать в собственное отражение уже бессмысленно. Ничего нельзя исправить, нельзя вернуть…
Фалет немного успокоился. Снова принял человеческий облик и устало опустился на край кровати. Рамиель медленно подошёл к нему и осторожно положил ладонь на плечо. И как же приятно было ощутить тепло чужих пальцев, крепко сжавших её в ответ.
─ Прости меня. Я понимаю, как тебе больно. Смерть Таваля, теперь я ещё, ─ трудно было подбирать слова, и Рамиель замолчал.
─ Ничего ты не понимаешь, мелкий, ─ беззлобно, с тоской в голосе отозвался Фалет. ─ Завтра твоя жизнь навсегда изменится и ни я, ни кто-то другой уже не сможет тебе помочь.
─ Ну хватит, серьёзно. Это же всего две недели, Фалет! Я вернусь и…
─ Две недели? Всего две недели, говоришь? Ты даже не представляешь, что эти две недели станут для тебя длиннее, чем вся твоя уже прожитая жизнь!
Рамиель отдёрнул руку, когда брат снова посмотрел на него горящими от злости, заплаканными глазами.
─ Какой же ты действительно глупый и беспечный, ─ на лице Фалета застыла улыбка, больше похожая на гримасу боли. ─ Раньше твоя беспечность казалась мне милой детской непосредственностью. Но теперь она стала смертельно опасной, и в первую очередь для тебя самого. Как можно не знать, не замечать, что происходит вокруг, в мире, в котором ты живёшь?
─ Я исправлюсь, Фалет. Я буду стараться изо всех сил! ─ Рамиель готов был умереть, лишь бы не видеть это отчаяние в глазах брата. Он опустился на колени перед кроватью и уткнулся лицом ему в живот.
─ Поздно… Теперь уже слишком поздно, ─ Фалет протянул руку и коснулся мягких, золотистых прядей Рамиеля.
─ Я вернусь, Фалет! Обещаю! Я не умру, как Таваль, не оставлю тебя! ─ последние слова сорвались с языка неосознанно. Он не хотел лишний раз напоминать брату о смерти его возлюбленного, а теперь вот снова… Как всегда.
─ Хм, а с чего ты вообще взял, что Таваль умер? ─ улыбка Фалета стала злой. Он с силой потянул Рамиеля за волосы, заставляя запрокинуть голову.
─ Все об этом говорили, и ты тоже! Отпусти, Фалет, пожалуйста, мне больно! ─ глаза предательски заблестели. Рамиель так хотел провести отведённое ему напоследок время с братом, но получалось всё почему-то совсем плохо.
─ Говорили. Потому что о другом говорить не принято. Все и так знают и понимают, что и как на самом деле. Кроме тебя, судя по всему, мой глупый брат. А на тех, кто всё-таки вернулся, сумел выжить и не попался, накладывают печать неразглашения, поэтому и болтать не о чем.
─ Значит, Таваль не умер? Но, почему тогда он не вернулся? ─ Рамиель почувствовал, как хватка пальцев брата на его волосах ослабла.
─ Потому что он больше не сможет вернуться в наш мир. Его поймали во время охоты, и теперь его место в мире демонов.
Фалет резко замолчал, и Рамиель ощутил, как задрожали колени брата. Слёзы тёплыми каплями стекали ему на ладонь, а он всё никак не мог заставить себя пошевелиться. Сделать хоть что-нибудь. Обнять, успокоить, пообещать! Ничего он не мог. Как оказалось, ещё и ничего не знал. Известие о том, что Таваль жив и находится где-то в неизвестном мире демонов, настолько поразило Рамиеля, что после, вернувшись к себе, он не мог думать ни о чём другом до самого утра.
От напряжения последних дней и страха перед тем, что его ожидает, Рамиель забылся тяжёлым беспокойным сном только под утро. Проснулся он, почувствовав рядом чьё-то присутствие. Фалет сидел на краю кровати и смотрел, внимательно, пристально. От его взгляда стало жутко. Брат определённо прощался с ним, не надеясь увидеть вновь, и это пугало ещё сильнее.
─ Пора, Рамиель, скоро за тобой придут, ─ Фалет вымученно улыбнулся и похлопал его по высунувшейся из-под одеяла лодыжке. ─ Хочу дать тебе кое-что.
Рамиель сел на постели и заинтересованно посмотрел на переливающийся в свете утренних солнечных лучей золотой браслет в ладони брата. Изящные звенья короткой цепочки переплетались в причудливые узоры.
─ Красивый.
─ Собирался подарить его Тавалю, но не успел, ─ Фалет аккуратно поддел пальцами браслет, поворачивая, заставляя солнечные блики сильнее играть, отражаясь от полированной поверхности.
─ Зачем же тогда отдаёшь его мне? ─ Рамиель непонимающе уставился на брата. ─ Это как-то неправильно…
─ Просто возьми, не спорь. ─ Уверенно прервал его Фалет. ─ Хочу, чтобы эта вещь была у дорогого мне человека. Ближе, чем ты и Таваль, у меня никого не было и уже не будет. Можешь не надевать, если не хочешь, просто положи в карман.
─ Хорошо, спасибо тебе, ─ Рамиель столько всего хотел сказать брату. Но просто прижался к нему, чувствуя крепкие, тёплые объятия в ответ. И не нужно больше ничего говорить. Сейчас они, как прежде, понимали друг друга без слов.
Родные и близкие обычно не провожали осужденных до перехода между мирами. Что не могло не радовать Рамиеля, в противном случае он бы точно не выдержал.
Прощаясь, Фалет прижал его к себе и долго не отпускал.
Отец, молчаливый, не удостаивавший его даже взглядом в последние дни, подошёл и крепко обнял. И Рамиель, увидев в его глазах застывшие слёзы, понял, что тот сторонился его всё это время, боясь выплеснуть всю боль и горечь. И показать страх за него, за Рамиеля. После этого прощания невыносимо захотелось быстрее покинуть дом, чтобы поскорее снова вернуться и уже никогда никуда не уходить. Он с облегчением вышел на улицу, где его уже ждали явившие себя стражи.
Вот и все. Рамиель уверенно шел вперед, намереваясь приложить все усилия, сделать всё, что сможет, чтобы вернуться домой.
Крылья бесшумно осыпались. Белоснежные перья недолго кружили в воздухе, превращаясь в невесомую сверкающую пыль. Рамиель не чувствовал боли, только кожу на спине будто стянуло и она потрескалась, как пересохшая от жары глина. Он сидел, прижимая к груди колени. Вокруг него было пусто. Ни запахов, ни звуков, ничего.
Через некоторое время, медленно, будто сквозь туман, до него стали доноситься голоса. Уже удалось разглядеть через белёсую поволоку, плотно окутавшую всё вокруг, неясные размытые контуры и движения. А потом его резко дёрнули за руку и потянули наверх. По ушам ударил громкий крик, и мир людей, наполненный привычными звуками, закачался перед глазами, вырывая Рамиеля из забытья.
─ Бежим! Быстрее! Они сейчас со всех сторон повалят, почувствовав твоё появление! ─ рыжеволосая невысокая девушка настойчиво тянула его за собой, напряжённо оглядываясь назад.
─ Кто они?
─ Охотники, кто же ещё! Не останавливайся!
Передвигая всё ещё непослушными ногами, Рамиель постарался подстроиться под её темп как можно быстрее. Рядом, так же беспокойно озираясь по сторонам, бежал совсем молодой светловолосый парнишка. Он заметно прихрамывал и морщился от болезненных ощущений. Приглядевшись, Рамиель заметил, что его левая нога перемотана какой-то тряпкой, через которую проступали кровавые пятна.
─ Рейгель! Твою мать, шевелись! ─ девушка подхватила парня под руку и потащила за собой чуть ли не волоком. ─ Не отставай! ─ она обернулась к Рамиелю, убеждаясь, что тот уже достаточно оправился и бежит следом.
Они бежали, петляя по узким улочкам, затаивались в тёмных подворотнях и снова бежали. Рамиель уже выбился из сил и недоумевал, как парнишка с раненой ногой до сих пор в состоянии продолжать этот марафон.
Наконец, где-то на окраине, среди обветшалых заброшенных зданий, они не без труда протиснулись через перемежающиеся плотной сеткой ржавые трубы и остановились за высокой кучей мусора.
─ Кажется, оторвались. Но это ненадолго, так что на отдых не больше часа, ─ проговорила девушка и без сил опустилась на землю. Отдышавшись немного, она вытащила из небольшого рюкзака за спиной бутылку воды и протянула сначала раненому парню.
─ Я Нитая, а это Рейгель. Как тебя зовут?
─ Рамиель, ─ силясь выровнять дыхание, он с благодарностью принял из рук парня бутылку воды и слабо кивнул в знак приветствия.
─ Какая охота? ─ оба спутника заинтересованно смотрели на него, совершенно не соображающего о чём его спрашивают. Потом Рейгель всё-таки уточнил, сообразив, что Рамиель не понял вопроса:
─ В который раз ты уже оказываешься без крыльев в мире людей?
─ Первый.
Ответом ему были лишь сочувствующие вздохи.
─ Всё так плохо? ─ некоторое время спустя Рамиель всё же решил расспросить о происходящем. Как ни крути, а нужно как можно быстрее сориентироваться и понять что к чему.
─ Ну, наверное, смотря с чем сравнивать, ─ отозвалась Нитая. ─ В моей жизни, по крайней мере, ничего хуже ещё не происходило.
─ В моей тоже, ─ уверенно кивнул Рейгель, поправляя сбившуюся повязку на ноге. ─ Плохо, рана начала гноиться, надо бы раздобыть какой-нибудь антисептик.
─ И антибиотики. Дай посмотрю, ─ Нитая подсела к нему вплотную и потянулась к перемотанной ноге.
Как оказалось, Нитая сейчас в мире людей без крыльев в последний раз. Ей осталось всего три дня до окончания срока наказания. Рейгель, как и сам Рамиель, переживал подобное впервые, но сумел продержаться при помощи опытной спутницы уже неделю.
─ Демоны во время охоты в мире людей тоже лишены своих сил. Способны принимать истинную форму, но использовать свои возможности не могут, ─ Нитая откинулась спиной на полуразрушенный кусок стены и прикрыла глаза.
─ Зато ни в чём другом себе не отказывают, ─ Рейгель поморщился, осторожно трогая слишком туго перевязанную лодыжку. ─ В их распоряжении целый арсенал, который можно использовать для ловли нас, как диких животных.
─ Электрошокеры, сети, силки, травматическое оружие, ─ продолжила девушка. ─ Собаки…
Рейгель вздрогнул от одного упоминания о животных и шумно сглотнул.
─ Это его вчера утром собака зацепила, когда он на заборе повис, ─ пояснила Нитая, кивнув на раненную ногу. ─ Еле ушли.
От подробностей, рассказанных Нитаей о её двухнедельных пребываниях в мире людей за все десять лет, у Рамиеля кровь стыла в жилах. Подобных ужасов, связанных с охотой, он себе не представлял. Если быть честным, он вообще себе охоту раньше никак не представлял. Просто не задумывался об этом. И теперь уже не знал, каким образом продержаться эти две недели.
─ Они не обычные демоны. Это клан охотников. Избранные в своем роде, ─ объясняла Нитая, пока они снова и снова петляли по подворотням. ─ Они другие. Совсем другие. И внешне, и по отношению к нам. Поверь, лучше тебе мои слова не проверять на собственном опыте. Да и те, которых ты привык видеть в мире людей и с которыми мог запросто пообщаться за чашечкой кофе, воспринимали тебя на равных только пока ты был настоящим ангелом. Теперь ты для них никто. Изгой, и твоя жизнь ничего не стоит.
Нитая подгоняла Рамиеля, не давая даже минуты перевести дыхание. Вдруг, позади послышался громкий стон, а следом за ним — тихая ругань. Рейгель, тяжело дыша, завалился на бок, сжимая ладонями раненную ногу. В глазах его застыли слёзы отчаяния, держаться и бежать наравне с остальными он больше не мог.
─ Уходите без меня. По крайней мере, на одного охотника за вашими головами станет меньше. Я всё равно не дотяну до конца недели, только вас подведу, ─ Рейгель заполошно дышал, его лоб покрыла болезненная испарина, мокрые пряди прилипли к щекам, и всё его тело дрожало и тряслось, как в лихорадке.
В последние несколько часов безудержной гонки с каждой минутой ему становилось всё хуже. Рамиель с горьким восхищением смотрел на молодого человека. Он от всей души поражался его силе и выдержке. Его внешность можно было назвать поистине ангельской. Хрупкий и нежный, почти невесомый образ белокурого юноши с глазами цвета глубоко осеннего неба, будто сошедший со страниц исторических книг становления империи светлых. Но силой духа и решимостью этот паренёк мог соперничать с самыми выдающимися героями всех близлежащих миров.
─ Хреново, у него жар, ─ взволнованно пробормотала Нитая, опускаясь на колени рядом с парнем. ─ Наверняка заражение.
Где-то вдали уже слышался лай собак, приглушённым эхом отдаваясь от стен домов, наполняя пространство ужасом приближающейся гибели.
─ Не дури Рейгель, мы тебя не бросим! Нитая, бери с другой стороны! ─ Рамиель сам не верил в собственную решительность, но оставлять парня на съедение этим зверям точно не собирался.
Они подхватили его под руки с двух сторон и как можно быстрее поволокли в сторону очередной тёмной подворотни.
Час за часом отрываться от погони становилось всё сложнее. Как бы они не старались, из-за Райгеля им приходилось передвигаться гораздо медленнее. Вызывающие безумный ужас голоса охотников слышались всё отчётливее. Лай собак становился громче. Но они всеми силами старались сократить разрыв и бежать вперёд. Другого выбора у них не было.
─ Нитая… Ты хоть меня послушай. Ведь прекрасно же понимаешь, что я прав! – Рейгель, повисший на плечах своих спутников, уже не в состоянии волочить распухшую и ноющую от боли ногу, пытался докричаться до товарищей. ─ Оставьте меня! Иначе все вместе попадёмся!
─ Заткнись и не дёргайся! ─ оборвала его Нитая. ─ Ещё немного и…
─ Тебе нельзя рисковать! Опомнись! ─ Рейгель сорвался на истерический визг. Рамиель даже отшатнулся от неожиданности, чуть не отбросив его руку со своего плеча. ─ Всего два дня и ты свободна! Свободна навсегда! О чём ты думаешь, сумасшедшая! Бросайте меня и бегите!
Металлический грохот и лай собак слышались совсем рядом.
─ Уходите, прошу вас! ─ Рейгель вывернулся, и не дав снова схватить себя за руки, попятился назад, подволакивая больную ногу. ─ Да бегите же вы уже, мать вашу, идиоты! Бегите!
От сильного удара бетонная стена треснула и развалилась. В образовавшемся проеме показалась высоченная фигура, объятая серебристо-фиолетовыми искрами. Словно электрические разряды, дуга за дугой, её огибали яркие полосы демонической энергии. Рогатая голова мотнулась вперёд, и свора псов атаковала в ту же секунду.
─ Рейгель! Нет! ─ Рамиель словно сквозь туман слышал свой собственный голос.
Остервенелый рык собак, бросившихся на беспомощную добычу — и смех… Смех того ублюдка демона, сверкающего, словно новогодняя ёлка, и умилённо наблюдающего как его псы рвут на части беспомощного мальчишку.
Сразу четыре или пять собак подбежали к сжавшемуся на земле в комок, пытающемуся закрыть лицо руками Рейгелю. Он кричал, задыхаясь от боли, когда животные рвали его, вгрызаясь со всех сторон. Расшвыривая окровавленные клочья одежды и куски плоти, собаки снова и снова нападали на беспомощную жертву. Срывающийся вопль боли, переходящий в свистящий от напряжения и сорванных связок хрип, утонул в лае.
─ Быстрее! ─хрипло прошипела Нитая и дёрнула что есть силы Рамиеля за собой. ─ Мы ему уже ни чем не поможем!
─ Они же загрызут его! Они убьют Рейгеля! ─ Рамиель снова и снова оборачивался, раздираемый противоречивыми чувствами. Да, он прекрасно понимал, что Рейгель их тормозит и что вместе с ним они движутся куда медленнее, чем нужно, но…
Он готов был прямо сейчас оказаться рядом, и пусть его вместе с ним разорвёт эта безумная свора собак.
─До смерти не задерут. Они обучены только калечить, не убивать. Охотникам нет интереса тащить к себе мёртвые игрушки. ─ Внезапно охрипшим, тихим голосом отозвалась Нитая. ─ А теперь вперёд, что есть силы, чтобы ему даже ни на секунду не показалось, что мы его подвели!
И они бежали. Бежали так быстро и так долго, как никогда до этого. Рамиель выдохся. Он так устал, что даже не заметил бы своры собак, пытавшихся его сожрать. Просто распластался бы прямо перед ними и уснул. И пусть делают с ним всё, что угодно, ему уже всё равно.
Они с Нитаей скитались по окраинам трущоб ещё сутки, скрываясь в тёмных подворотнях от малейшей опасности. Боялись высовываться даже в темноте, будто искавшие их могли оказаться совсем рядом. Что-то безумное, ненормальное витало в воздухе, заставляя нервничать сильнее. Наступал последний день пребывания Нитайи в мире людей. Её последний день, который она была просто обязана продержаться.
─ Ты знаешь, где переход? ─ Рамиель складывал в их общий рюкзак бутылки с водой и небольшие запасы еды, что им чудом удалось перехватить.
Всего через три с небольшим часа откроется портал, Нитая сможет навсегда покинуть мир людей и никогда больше не играть роль жертвы безумных охотников.
─ Знаю, ─ не мешкая, отозвалась Нитая.
─ А как? Ты чувствуешь или…
─ Не могу объяснить толком. Я его просто вижу. Так всегда происходит в последний день перед перемещением. Не переживай, свой ты тоже обязательно увидишь.
─ Разделяться пока бессмысленно. А вот перед финишной прямой будет очень удачное место для этого. Как раз унесёшь ноги, пока они будут гнать меня до самого перехода. Помнишь тот заброшенный завод на окраине, где мы позавчера останавливались?
─ Да, забудешь такое, ─ Рамиель поёжился. Среди хлама в полуразрушенном здании его до чёртиков напугала взявшаяся словно из ниоткуда собака. Обычный пёс, никакой угрозы не представляющий, но у беглецов с собаками уже сложились очень стойкие ассоциации.
─ В северной части завода есть спуск в подвал. Я вам с Рейгелем его показывала.
─ Помню.
─ Так вот, из него выберешься в систему теплотрассы и будешь, не останавливаясь, идти вдоль самой большой, ржавой трубы. Через пару часов окажешься в северной части города, под супермаркетом «Мартинос». А дальше… Сам знаешь, что делать.
─ Бежать, ─ хрипло отозвался Рамиель и опустил голову. Как сможет продержаться ещё неделю с лишним без Нитаи, он не представлял.
─ Ну всё, не кисни, а то я сейчас сама волком завою, ─ девушка улыбнулась и потрепала его по волосам. Надо торопиться.
─ Суки. Будто чуют, где и в какое время портал откроется, ─ Нитая дёрнула Рамиеля за руку и они свернули за угол, совсем не туда, куда собирались бежать изначально. ─ Придётся петлять.
Где-то совсем рядом, на соседней улице раздались выстрелы и пронзительный собачий визг. Рамиель вздрогнул и постарался бежать ещё быстрее. За каждым поворотом ему мерещились ужасные рогатые головы. Громкое рычание демонов в их истинной форме периодически доносилось с разных сторон, отдаваясь гулким, раскатистым эхом. Охотники были уже близко. Они точно знали местонахождение своей добычи и планомерно загоняли её, зажимая с разных сторон.
─ Ммм… Чёрт! Да что ж вас как собак нерезаных! ─ Кричала Нитая, оборачиваясь назад. ─ Давай, поднажми, Рамиель! Не отставай! Осталось всего ничего. Сейчас пробежим по прямой, до конца улицы, и там за поворотом ты уйдёшь на территорию завода. А мне останется совсем немного, пара сотен метров и я дома, ─ глаза Нитаи блестели даже в сумраке тёмных переулков, голос дрожал сильнее, чем при сбитом от бега дыхании. Рамиель представлял, каково это, бежать свои последние несколько метров до спасения. Представлял и очень надеялся когда-нибудь увидеть свой портал.
Рамиель в темноте не увидел растяжки, в полумраке её просто невозможно было разглядеть. Просто ему повезло, и он перескочил через неё на ходу, даже не задев. А вот Нитая — нет. Она зацепилась носком ботинка и кубарем перелетела через невидимую преграду. В ту же секунду откуда-то сверху, с крыши небольшого заброшенного магазинчика, на землю спрыгнул охотник. Демон выглядел в полутьме просто огромным. Сложенные за спиной крылья, с которых струилась чёрная дымка, расстилаясь у его ног с каждым шагом, горящие красным глаза. Рамиель застыл от ужаса, глядя, как демон приближается к Нитае.
Вместо того, чтобы бежать дальше, он опрометью бросился к девушке.
─ Вставай! Быстрее! Смотри, там впереди! ─ яркое сияние спасительного перехода разливалось совсем близко, прямо за следующим поворотом, до которого оставалось не больше сотни метров.
Охотник стремительно сокращал расстояние между ними. Ещё немного — и будет поздно. Рамиель рывком вздёрнул Нитаю на ноги, с радостью замечая, что та стоит уверенно и успеет добежать до места перемещения.
─ Идиот, ─ простонала она, не сводя взгляда с манящего света.
─ Бежим! ─ Рамиель было рванулся вместе с ней, но в ту же секунду почувствовал резкий удар по ногам и упал на колени.
─ Нет! ─ Нитая остановилась. Видно было, как она мечется между ним и собственным спасением.
─ Не смей! Уходи сейчас же! ─ скорчившись от боли, прокричал Рамиель. Ему она помочь уже не успеет, только попадётся сама. Тем более, это её последние шаги к свободе, а ему всё равно не выжить здесь одному. Рано или поздно поймают.
Последнее, что помнил Рамиель перед тем, как отключиться — это бегущая вперёд Нитая, которая, не оборачиваясь, продолжала выкрикивать его имя. Потом раздался шипящий свист набрасываемой сетки, и его придавило к земле.
Очнулся он уже в незнакомом месте, голова гудела, руки и ноги затекли от неудобной позы. Рядом, прямо над ним раздавались громкие голоса. Рамиель побоялся сразу же открывать глаза, хотелось приблизительно понять, где он и что с ним, прежде, чем показать похитителям, что он пришёл в себя.
2.
─ И ты хочешь оставить это себе?
─ А что? Смазливый и не слишком дохлый ─ сразу не откинется.
Рамиеля бесцеремонно перевернули носком ботинка на спину, продолжая разглядывать. В ужасе от услышанного он распахнул глаза и уставился на своих обидчиков, не в состоянии промолвить хоть что-то в ответ.
─ О! Смотри, какие глаза! Зелёные… ─ демон склонился совсем низко. ─ На торгах на нём можно неплохо заработать.
─ Тогда продай, себе ещё кого-нибудь поймаешь.
─ Посмотрим. Аукцион через неделю. Время подумать ещё есть.
Оба демона действительно были совершенно другими, нежели те, которых Рамиель видел раньше, в мире людей, и с которыми спокойно общался.
Очень высокие, широкоплечие, они на расстоянии излучали безумную силу. Волосы у них, в отличие от других демонов, были не распущены или собраны в хвост, а уложены в затейливые причёски.
У того, что крупнее, по центру головы, между крепких, широких рогов, плоскими дугами загибающихся к затылку, чёрные как смоль пряди были зачесаны назад, превратившись в длинную, спадающую до поясницы гриву. Выбритые наголо виски покрывали какие-то странные, непонятные Рамиелю знаки.
Другой был немного ниже ростом, а его волосы переливались ярко-бордовыми оттенками и были заплетены в множество мелких косичек, собранных в низкий, густой пучок. Рога были гораздо тоньше, но длиннее, и завивались в один оборот, отводя острые кончики в стороны.
Чёрные, дымные крылья, сложенные за спиной, делали демонов ещё больше и внушительнее.
Рамиель захотел встать, но связанные невидимыми путами ноги и руки не позволили принять даже полусидячее положение. Он дёргался, слыша громкий смех, усиливающийся от его бесполезных попыток. Страх и злость на такое пренебрежительное отношение клокотали внутри. Рамиель даже не мог толком ни о чём думать, хотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. Исчезнуть, чтобы не видеть эти нахальные, глумящиеся над ним морды.
─ А ничего, живенький такой! ─ сквозь заливистый смех проговорил демон с красными косичками. ─ Жаль, что не девчонка.
─ Ты же знаешь, Раум, мне женщины не нравятся, ─ отозвался второй.
─ Ну так, для разнообразия. Сотис ─ мужчина, можно было бы и…
─ Вот выйдешь на свою первую охоту, братец, и заведёшь себе женщину для разнообразия! ─ как-то слишком резко ответил черноволосый, грозно оскалившись. Но тот, кого он назвал Раумом, только прорычал себе под нос что-то невразумительное и отвернулся.
─ Ладно, разбирайся тут со своим трофеем. А я пойду, выпрошу у Катака что-нибудь пожрать.
Оставить себе, торги, неплохо заработать… Эти слова острыми лезвиями вонзились в сознание Рамиеля. Медленно, по кусочкам, разрозненные картинки собирались в одно целое, заставляя холодеть от ужаса. Всё, что сейчас происходило, было настолько нереальным, что казалось лишь игрой больного воображения.
Демон присел возле Рамиеля на корточки. Ухватил за волосы, заставляя поднять голову. Взгляд чёрных, как бездна, глаз гипнотизировал. Рамиель застыл, не в силах разорвать контакт. Невольно подчиняясь, он видел насмешливую, презрительную улыбку на губах охотника.
─ Хммм. Мой самый любимый момент. Ты начинаешь понимать, что происходит. Тебе страшно, а я люблю страх… ─ послышалось приглушённое рычание, и демон прищурился.
─ Я Бальтазар, тот, кто поймал тебя, ─ демон отпустил Рамиеля, и тот смог, наконец, пошевелиться. В горле пересохло, сердце бешено колотилось, и ему казалось, что сейчас он задохнётся. ─ Теперь ты в моём мире, и в свой уже никогда не вернёшься. Поэтому, чем быстрее свыкнешься со своим положением, тем целее будешь. ─ Он наклонился и незаметным движением освободил руки и ноги Рамиеля от пут.
─ Но как… Почему? ─ собственные слова Рамиель даже не слышал.
─ Потому что через неделю ты станешь рабом. Моим, или чьим-то ещё, я пока не решил.
Бальтазар широко улыбнулся, обнажив острые белые клыки. Он наслаждался ощущением чужого страха. Ужаса, который становился почти осязаемым, окутывая дрожащую фигуру золотоволосого ангела.
─ Рабом... ─ эхом, еле слышно повторил Рамиель страшное слово.
─ Именно, ─ Бальтазар всё равно расслышал. С наслаждением наблюдая, как побледнел мальчишка, как застыл его взгляд. ─ А пока просто жди. Аукцион через семь дней, которые ты можешь спокойно провести в предвкушении своей новой, насыщенной жизни.
Не расхохотаться в голос было очень сложно, но Бальтазар сдержался. Каждый раз, когда он чувствовал безотчётный страх, пойманных им ангелов, когда видел отчаяние, а временами даже ярость, его переполняло неконтролируемое удовольствие. Радость на грани безумия. Сладкое чувство победы.
─ Грах, ─ тихо, но отчётливо произнёс Бальтазар. Тут же в приоткрытую дверь протиснулась здоровенная собачья морда.
Рамиель почувствовал, как от ужаса холодеют руки и ноги.
Чёрная, лоснящаяся шерсть. Сверкающие алым глаза. Собака была гораздо больше тех, что набросились на Рейгеля в мире людей. И это не простой натасканный на охоту пёс.
─ У нас гость, Грах, ─ Бальтазар погладил зверя по голове. ─ Присмотри за ним.
Демон исчез. Рамиель по-прежнему сидел в углу и не сводил глаз со своего сторожа. Собака не проявила к нему никакого интереса, просто повернулась спиной и легла, загородив собой дверной проём.
Через распахнутую дверь виднелась часть коридора и большого, в человеческий рост окна. Рамиелю очень хотелось приблизиться и посмотреть, как выглядит мир демонов, но он боялся потревожить зверя.
Комната, в которой он находился, была маленькой и совершенно пустой. Ни кровати, ни даже стула, ничего. Только скомканное тонкое одеяло, больше походящее на собачью подстилку, лежало в противоположном углу.
Пара небольших окошек находилась под самым потолком, позволяя свету проникать в помещение, но до них не дотянуться. Да и зачем. Рамиель прекрасно понимал, что выбраться из этой тюрьмы ни за что не удастся. К тому же, теперь бежать ему некуда…
Через некоторое время в коридоре послышались шаги, и показался незнакомый демон. Он осторожно перешагнул через собаку, которая никак не отреагировала на его движения, поставил на пол небольшой поднос с едой и что-то наподобие ведра, а после сразу ушёл.
Есть Рамиелю совершенно не хотелось. Он все еще не мог толком прийти в себя. Да и смириться со своим положением и принимать пищу из рук того, кто поймал его, кто отобрал у него дом и превратил в раба, казалось преступлением против собственной природы.
События последних дней вертелись перед глазами безумным хороводом. Рамиель всё ещё никак не мог полностью поверить, что всё происходящее - правда. Что он в плену, из которого не вырваться. Что станет рабом беспощадного демона, Бальтазара или кого-то ещё. И самое страшное – он никогда больше сможет вернуться домой… От этих мыслей всё внутри переворачивалось. Хотелось кричать, рвать на части всё, что попадётся под руку и горько рыдать, выплёскивая накопившуюся злость и отчаяние. Как такое вообще может быть? Почему именно так?
Рамиель вспомнил прощальные объятия брата и ему стало ужасно холодно. Оказывается родные и близкие дают нам так много... Но теперь остается только вспоминать и раскаиваться, что многого не замечал, принимая как должное.
Для него, для Рамиеля уже слишком поздно. Так же, как и для Таваля. Теперь было ясно, почему не вернувшихся из мира людей осуждённых ангелов считали мёртвыми. Ведь, по сути, так и есть. Они никогда не вернутся в свой мир, к родным, друзьям и любимым, к своей прежней жизни, а значит, их больше нет…
Слёзы катились по щекам и стекали по подбородку. Сколько Рамиель просидел так, в полузабытье, он не знал. Рубашка на груди стала влажной, и холод пробирал ещё сильнее, заставляя жаться в углу и клацать зубами. Надо бы взять одеяло, но как отреагирует собака?
Рамиель стараясь рассуждать здраво, уверял себя, что животное его просто сторожит, и если не совершать никаких резких, запрещенных действий, то опасаться нечего. Осторожно встал на четвереньки и медленно пополз в сторону спасительной тряпки. Подыхать от холода в этой тюрьме он не собирался.
Собака приподнялась и повернула в его сторону голову. Рамиель замер на месте, силясь унять бешено бьющееся сердце, которое, казалось, ещё немного — и просто вырвется из груди. Постоял, а потом всё-таки рискнул продолжить свой путь. Зверь фыркнул и снова отвернулся, не обращая больше на него никакого внимания.
Ещё чуть-чуть — и Рамиель добрался до одеяла. Осмелев, он осторожно выпрямился, не сводя глаз с собаки, и так же медленно ушёл обратно в свой угол.
Закутавшись почти с головой, удалось согреться. Вымотанный как никогда, Рамиель не заметил, как провалился в глубокий сон.
Очнулся он, резко вздрогнув от неясного кошмара. Кажется, во сне за ним снова кто-то гнался.
Собака всё так же лежала на месте. Ничего в окружающей его обстановке не изменилось. Сколько он проспал, который сейчас час и вообще, какой день, Рамиель не представлял.
Желудок свело от голода, и он пожалел, что так и не притронулся к еде, которую ему приносили. В мире людей, уходя от погони, иногда удавалось перехватить что-нибудь, но нормально он ел в последний раз ещё дома. Вчера, спустя некоторое время тот демон появился снова и забрал поднос. Видимо, кормить его будут в строго определённое время. Если вообще теперь будут, после демонстративного отказа. И что толку было сопротивляться? Какой смысл?
Ещё невыносимо хотелось в туалет. На глаза попалось ведро, и даже не пришлось особо задумываться, для чего оно предназначено. Рамиель поднялся с пола и так же осторожно направился к нужному предмету, наблюдая за зверем.
Как же это унизительно! Ни закутка, никакой другой возможности спрятаться. Почему-то Рамиелю казалось, что демон каким-то образом наблюдает за ним и сейчас веселится, скалится, сверкая клыками, глядя на его мучения. Что ж… Выбора нет. На что ещё можно рассчитывать в его положении. Наверняка, это далеко не самое страшное, что его ждёт.
Неизвестность, муторное ожидание непонятно чего сводили с ума. Сколько времени он уже провёл в этой коморке? В какой-то момент Рамиель осмелел настолько, что осторожно подошёл к самой двери и остановился возле собаки. От неё веяло не привычным теплом, как от любого живого существа, а обжигающим холодом. До боли сжав кулаки, Рамиель всё-таки сдержался и не отступил. Отсюда он мог нормально разглядеть, что происходит за окном. Но, к огорчению, рассматривать особо было нечего. Только верхушки деревьев и низко проплывающие, тяжёлые облака. Точно такие же, как и в привычном ему, родном мире. Судя по всему здание, в котором он находился, располагалось очень высоко.
Аккуратно приподнявшись на цыпочках, Рамиель попытался чуть наклониться и выглянуть из комнаты. Тут же раздалось грозное предупредительное рычание, и собака встала в полный рост, заставив его отшатнуться и снова забиться в свой угол. Больше он так рисковать не решился.
Когда Рамиелю стало казаться, что он пробыл безвылазно в этой комнате уже куда больше недели, за ним пришли. Он не сразу увидел Бальтазара. Сначала привычно лежащий на одном и том же месте зверь вдруг встал и исчез в коридоре, а следом, словно из воздуха, появился сам демон.
─ Ну как, освоился, ангелок? Вижу, тебе здесь понравилось, ─ растянув губы в насмешливой улыбке, проговорил Бальтазар.
Рамиель ничего не ответил. Попятился от приближающегося к нему демона и окинул того злобным взглядом. Бальтазар над ним откровенно издевался, а сдерживать себя пока не получалось.
─ Да ты, смотрю, не рад меня видеть, ─ улыбка становилась зловещей, глаза угрожающе сверкали. ─ Если бы торги проходили не сегодня, а, скажем так, через месяц — другой, думаю, ты бы вёл себя по-другому. ─ Бальтазар в доли секунды оказался рядом с Рамиелем. Крепко ухватив того за грудки одной рукой, поднял над полом и сильно встряхнул. Острые когти прошлись по щеке, но не поранили. ─ Не буду пока калечить твою смазливую мордочку, ангелочек, я пока не решил, как с тобой поступить. ─ Отшвырнув Рамиеля от себя, Бальтазар произнёс что-то неразборчивое и на пороге появился тот самый демон, который приносил еду. Получив указания, он спешно удалился.
─ Ну что ж, ангелочек, пора собираться, ─ в голосе Бальтазара звучало презрение. — В тот же миг комнате оказалась наполненная водой кадка, над которой поднимался пар.
─ Меня зовут Рамиель, ─ голос не слушался, слова прозвучали намного тише, чем хотелось. Но он всё равно сделал над собой усилие и посмотрел на демона с вызовом.
─ Что?
─ Я не «ангелочек», меня зовут Рамиель! ─ повторить оказалось уже проще.
Бальтазар удивлённо приподнял бровь, ухмыльнулся уголком губ, а потом в голос расхохотался. Снова какие-то доли секунды — и демон до боли сжал горло Рамиеля, заставляя задыхаться.
─ Запомни, ангелочек, ─ Бальтазар проговаривал каждое слово со злостью и презрением. То, как опасно прищурились его глаза и сжались в тонкую полоску губы, говорило о клокочущей внутри ярости. ─ Ты здесь никто. У тебя больше нет имени.
Рамиелю показалось, что он умирает, когда пальцы на его горле сжались сильнее. Он не мог видеть, как довольно ухмыльнулся демон. На самом деле Бальтазару понравилась эта наивная, совершенно бесполезная дерзость юного ангела. С теми, кто пытается сопротивляться хотя бы в первое время, всегда интереснее. Он уже знал, что оставит этого золотоволосого, непокорного мальчишку себе, но ставить клеймо раба решил на самом аукционе. Пусть ему, как охотнику это было совершенно не обязательно, но вот будущему питомцу в качестве незабываемого зрелища очень не помешает.
— А теперь ты вымоешься и оденешься. Очень быстро.
Снова появился демон, который, судя по всему, прислуживал Бальтазару. Он принёс одежду.
─ Поторопись, пока я не надумал тащить тебя через весь город в чём мать родила, ─ ярость сменила надменная, насмешливая улыбка.
Рамиель потёр ноющую шею и решил больше не испытывать судьбу, опасаясь расправы. Быстро разделся и залез в воду. На самом деле возможность смыть с себя многодневную грязь и пот была очень кстати. Хотя, делать это под пристальным наблюдением Бальтазара было неуютно, но всё-таки не настолько унизительно, как пользоваться ведром вместо обычного туалета. Спрятаться, закрыться хотелось невыносимо. Демон жадно скользил взглядом по обнаженному, мокрому телу Рамиеля. То, какие желания могли сейчас возникать у демона, и что ему ничего не стоит их воплотить, заставляло нервничать.
Наконец, Рамиелю удалось привести себя в надлежащий вид. Теперь, вместо разодранной во время погони в мире людей куртки и короткой футболки, на нём была свободная рубашка, с глубокими вырезами на груди и спине. Вещь выглядела странно, но раздумывать над этим сейчас совершенно ни к чему. Брюки же, по мнению Рамиеля, были слишком узкими, неоднозначно облегая как раз те места, которые требовалось прикрывать одеждой, а не выставлять напоказ. И как в таком можно выйти на улицу!
Бальтазар подошёл к нему вплотную, грубо обхватил за талию, и Рамиель почувствовал резкий толчок, на мгновение, теряя способность видеть, слышать и вообще что-либо воспринимать. Когда он пришёл в себя, перед ними возвышался огромный замок.
Серые каменные стены, от которых даже на расстоянии веет холодом, массивные кованые решётки на узких окнах. Величественное здание показалось Рамиелю опасным. Была бы на то его воля, он с куда большим удовольствием смотрел на него со стороны, не приближаясь и тем более не пытаясь войти.
Но Бальтазар уже стянул ему руки невидимыми путами и как на поводке повёл к распахнутым дверям. Стоило Рамиелю замешкаться хоть на секунду, оковы до боли сжимали запястья, а демон нетерпеливо дёргал его за собой.
Внутреннее убранство замка Рамиель не смог оценить по достоинству. Его трясло, колени предательски подгибались при каждом шаге, виски сдавило до тошноты и расплывающихся пятен перед глазами. Демоны… Много демонов. Их энергия давила со всех сторон с невероятной силой, и Рамиелю казалось, что он вот-вот потеряет сознание, не выдержав натиска. Бальтазар прекрасно знал о его состоянии, смотрел свысока и скалился от удовольствия. Потом накрыл широкой ладонью лоб Рамиеля, и ужасные ощущения отступили. Не совсем, но теперь он хотя бы мог уверенно передвигаться на своих двоих и не сходить с ума от головной боли. Все демоны вокруг были в истинной форме, поэтому ангел, лишившийся своих сил, не в состоянии противостоять их тёмной энергии, мог просто погибнуть.
Теперь Рамиель огляделся. Они находились в огромном зале, в центре которого возвышалось до потолка жерло вулкана. Стены вокруг были увешаны старинными гобеленами с изображёнными на них картинами побед тьмы над светом. Рамиель старался не всматриваться, слишком откровенные, кровавые сцены пугали. Ощущение чужой превосходящей силы и его собственная беспомощность сводили на нет попытки держать себя в руках и спокойно относиться к увиденному.
─ Бальтазар! Друг мой, как же мы давно не виделись!
Рамиель обернулся на голос. Перед ними стоял демон. Не охотник, а такой, каких ему доводилось встречать в мире людей. Высокий и крепкий, но миниатюрный по сравнению с Бальтазаром. Светлые, почти как у самого Рамиеля, волосы, изящно изогнутые тонкие рога, мягкий взгляд серо-голубых глаз и тёплая красивая улыбка. Всё в его облике было непривычно противоречивым. И голос… Не грубый, рычащий, как у некоторых, Рамиель покосился на стоящего рядом Бальтазара, а мягкий и чарующий.
─ А ты смотрю, ни одного аукциона не пропускаешь, ─ вместо приветствия неохотно отозвался Бальтазар.
─ Могу себе позволить! Почему нет?
─ Можешь. Ты со своим состоянием можешь всё, Волак.
─ Не будь таким завистливым, ты и сам не бедствуешь, ─ светловолосый демон звонко рассмеялся. ─ Какой роскошный трофей в этот раз. Почему ещё не внизу? ─ Волак с интересом рассматривал Рамиеля, заставляя тушеваться под его откровенными взглядами. А потом потрепал по волосам и огладил тонкими пальцами щёку. ─ Какая красота! Я хочу его, Бальтазар. Какова стартовая цена? Не важно! Я в любом случае перебью сумму любого здесь находящегося.
─ Поумерь пыл. Я ещё не решил, выставлять его на торги или оставить себе.
─ О! Нет! Ты не можешь так со мной поступить! ─ Волак скривил своё красивое лицо в недовольной гримасе, изображая разочарование. ─ Ты же знаешь, как я люблю светленьких. Он же просто чудо!
─ Согласен, поэтому и подумываю оставить его себе, ─явно наслаждаясь превосходством положения, парировал Бальтазар.
─ Ну что ты упрямишься, поймаешь себе ещё через год. Или за деньги, которые я готов отдать за этого милого ангелочка, купишь любого другого! Разве можно так поступать с лучшим другом! ─ Волак наигранно закатил глаза и схватился за сердце.
─ Прекрати рисоваться, лучший друг, ─ оскалился Бальтазар. ─ С такими, как ты, и врагов не надо.
─ Ладно-ладно, не занудствуй! ─ Волак заметил кого-то ещё в противоположной стороне зала и помахал рукой. ─ Но если надумаешь… Бальтазар, я серьёзно. Я дам больше, чем сможет дать любой из собравшихся.
Через секунду светловолосый демон исчез, так же неожиданно, как появился.
Рамиель с трудом сдерживался, чтобы не взвыть в голос. Всё внутри переворачивалось и клокотало от бессильной ярости. Как же ему хотелось наброситься и располосовать эти самодовольные рожи. Они говорили о нём, как о бездушном предмете, о вещи, которую можно продать! И сколько здесь таких же, как он…
Что толку злиться? Он так слаб, беспомощен, словно ребёнок, глупо было надеяться, что демоны этим не воспользуются. Но рабство… Рабство — это что-то немыслимое, даже в свете извечного противостояния их миров! За гранью понимания! Это слишком! Для него, не для них…
По залу прокатился оглушительный гул, как будто сотни камней осыпались с высокой горы, ударяясь друг о друга. Прямо над жерлом вулкана, у всех на виду, появилась каменная платформа. Через пару секунд на ней возник демон, окутанный сизой дымкой. Все собравшиеся, нетерпеливо ожидая начала торгов, бурно поприветствовали его.
Всё, что происходило в дальнейшем, воспринималось с трудом. Крики и шум сливались в безумную какофонию. Бальтазар перенес Рамиеля в другое место, и теперь они оказались на небольшом возвышении, к которому вели несколько низких ступеней. Вместе с ними там стояли другие демоны, судя по виду ─ тоже охотники.
Рамиель не понимал, почему рядом с ними нет пойманных ангелов, и почему он сам находится подле Бальтазара, а не где-то ещё. Что это означает? Что он решил всё-таки оставить его себе? Мысли путались, рассуждать и пытаться разобраться не получалось.
В какой-то момент демон, ведущий торги, поднял руку, и в зале наступила полная тишина.
Две широкие плиты на полу перед вулканом с шумом разъехались в стороны. Из тёмного провала медленно поднялась платформа, на которой в изящной кованой клетке находился пленённый ангел. Один из охотников тут же спустился с возвышенности и подошёл к нему. Как понял Рамиель, именно он поймал этого несчастного, испуганно озирающегося по сторонам в ожидании своей участи.
Охотник громко представился всем собравшимся и сразу назвал стартовую цену своего трофея. Демоны-покупатели оживились, стали подходить ближе, рассматривать забившегося в угол клетки ангела. Что-то обсуждали, показывали, объясняли друг другу и расходились по местам. Через некоторое время ведущий аукциона снова призвал к тишине. Он огласил номер лота и начальную цену, установленную охотником.
Отовсюду раздавались громкие выкрики. Покупатели один за другим называли всё большие суммы. В какой-то момент голоса стихли, и ведущий провозгласил окончательную цену. К клетке подошёл демон, готовый заплатить круглую сумму за живой товар. Прямо на месте они с охотником заключили договор, и тот удалился, довольный удачной продажей.
В тот же миг клетка исчезла, словно растворилась в воздухе, и на платформе остался только обезумевший от страха ангел, к которому уже приближался его хозяин. Одет пленник был так же, как Рамиель, в такую же свободную рубашку с глубокими вырезами.
Как только демон оказался совсем рядом, ангел замер, глядя ему прямо в глаза, беспрекословно подчиняясь. Рывком поставив его на ноги и одним резким движением разорвав надвое рубашку, демон что-то прошептал и закрыл глаза, подняв левую руку. Когти удлинились, на пальцах засверкали огненные искры. Ещё мгновение — и он прижал объятую пламенем ладонь к обнажённой спине парня, ровно посередине, чуть выше лопаток. Раздавшийся надрывный до хрипоты крик утонул в общем шуме и одобрительных возгласах. Демон развернул ангела спиной ко всем собравшимся, демонстрируя клеймо. А потом назвал своё имя и объявил себя его хозяином сроком на десять лет.
Рамиель балансировал на грани потери сознания. То, что он видел сейчас, казалось кошмарным сном. Аукцион, пойманные ангелы в клетках, рабское клеймо, дающее хозяину право распоряжаться их жизнями. Ненормальная, другая реальность, от которой хотелось избавиться.
Он старался закрыться в себе, отгородиться от происходящего, не смотреть на появляющиеся одну за другой клетки, не слышать криков, наполненных болью и отчаянием. Пока в одной из них не увидел Рейгеля.
─ Хм. А это тот смазливый мелкий блондин, твой знакомый, с которым вы вместе уносили ноги от погони, ─ насмешливо протянул Бальтазар.
В этот момент с возвышенности, на которой они стояли, спустился последний охотник. Рамиель понял, кто этот демон, и вспомнил, как его собаки остервенело рвали Рейгеля в грязной подворотне.
Снова толпящиеся возле клетки потенциальные покупатели, снова громкие выкрики, и вот рядом с охотником уже стоит улыбающийся Волак.
─ Не повезло твоему другу, ─ странно обыденным тоном, без насмешки и пренебрежения проговорил Бальтазар.
Рамиель не обратил внимания на его слова. Он ничего не замечал, кроме опустившего голову Рейгеля, к которому уже поднимался его хозяин.
Гипнотизирующий взгляд, пламя, играющее на ладони светловолосого демона, и оглушительный, разрывающий сердце крик.
Рамиель дёрнулся, чувствуя, как заходится сердце в бешеном темпе, когда услышал громкий голос Бальтазара, назвавшего своё имя и объявившего, что по праву охотника оставляет его себе. Он не понял даже, как они оказались на жуткой платформе.
А дальше… Дальше ─ сверкающие кроваво-красным глаза, от которых невозможно оторваться. Бездонная пустота, поглощающая целиком, без остатка. И невероятная боль, которая вытесняет всё остальное, выворачивает наизнанку и заставляет срывать глотку в безудержном крике.
Главы: 1, 2
Автор: .SHAMBALA.
Бета: Abarai Takana
Гамма: Хасяндра
Райтер: Phetahu
Категория: слэш
Жанр: ангст, драма, фэнтези
Пейринг: м/м
Размер: миди
Рейтинг: NC-17
Саммари: Кто сказал, что ангелы безгрешны? Это неправда. Они во многом похожи на людей. Так же совершают ошибки, за которые им приходится расплачиваться... Вот только расплата эта очень велика и порой оказывается сродни смертному приговору.
Состояние: в процессе
Главы 1 и 21.
Судебное заседание было закрытым, как и полагается в таких случаях. Уйдя в себя, Рамиель почти не слышал зачитываемый приговор. Он и так прекрасно знал, какое наказание его ждет.
Ангел, совершивший подобное преступление, не заслуживает пощады.
Мир людей теперь становился для него запретным. Кроме того, две недели в году Рамиель будет проводить в мире простых смертных, но не в привычном образе хранителя-наставника, а лишившись в наказание крыльев и своих сил. Так называемая "линька", во время которой он будет совершенно беспомощен, пока его крылья не обновятся в искупление самого страшного для ангела греха.
Десять долгих лет будет длиться это испытание, но и после он уже не вернется к прежней своей жизни. Именно это - что он больше никогда не сможет спасать заблудшие души, лишившись своего главного предназначения – угнетало его сильнее всего. О том, что на него откроют охоту демоны, Рамиель пока даже не задумывался. К тому же, невероятным грузом на плечи давило неоправданное доверие. Он принёс в дом позор, запятнал честь и не имеет больше права называться ангелом.
Отец сидел напротив, всего в паре метров от него и смотрел отрешённым взглядом, словно не замечая. Его осунувшееся всего за двое суток лицо стало бледным, под глазами залегли тени. В какой-то момент Рамиель почувствовал облегчение от того, что матери больше нет с ними. Смотреть на нее сейчас было бы просто невыносимо.
Завтра, ровно в полдень, его отправят в мир людей. Оставшееся до этого момента время позволили провести дома с семьей. Бежать Рамиель даже не думал, но незримое присутствие стражей, что будут беспрестанно следить за ним до самого перехода между мирами, всё равно угнетало. Правильно, доверия он больше не заслуживает.
Отец заперся в своём кабинете, так и не сказав ему ни слова. Только снова окинул пустым, потускневшим взглядом, в котором невозможно было разобрать ни боли, ни злости, ни жалости.
Левия, которая совсем недавно мечтала о свадьбе, неожиданно заявила, что им не стоит больше встречаться. Нет, Рамиель не считал их отношения достаточно серьёзными, чтобы жениться, но… Именно сейчас хотелось просто, чтобы кто-то близкий был рядом.
Может, Фалет не закроется и не прогонит? Рамиель даже немного боялся идти к старшему брату. Пять лет назад тот потерял возлюбленного, который погиб в мире людей. Погиб в свои первые две недели, отбывая наказание за то же преступление, что сейчас совершил сам Рамиель. Они с братом всегда были очень близки, но после смерти Таваля Фалет замкнулся. Резко повзрослел, стал холодным, отчуждённым. И не было больше добрых улыбок, которыми тот радушно подбадривал Рамиеля во время неудач, не было тёплых объятий и гордости, горящей в глазах за его успехи. Фалет отдалился не только от него, словно в одночасье потерял интерес к жизни. Но почему-то именно сейчас брата хотелось видеть больше, чем кого-либо. И пусть он закрылся в собственной непроницаемой раковине, только бы не прогнал. Рамиель просто посидит в его комнате. Этого будет достаточно. Ничего другого не надо в последние часы, проведённые им дома.
Чего Рамиель никак не ожидал, так это того, что увидит брата таким… что Фалет поднимет на него полные слёз глаза, сожмёт дрожащими пальцами фотографию Таваля, а потом мгновенно окажется возле Рамиеля и обнимет так крепко, что затрещат кости.
─ Что же ты натворил, ─ Фалет уткнулся ему в плечо и тихо выдохнул, не разжимая объятий. ─ Какой же ты дурак…
Первые несколько минут Рамиель не говорил и даже не двигался, привыкая к внезапно изменившемуся брату. То, что произошло, настолько сильно ударило его в самое больное место, что теперь невозможно было понять, как вести себя дальше. Как поддержать? Как успокоить? Почему-то сейчас пришло чёткое осознание, что именно он, младший, должен помочь старшему.
─ Фалет. Ну, что ты? Всё хорошо, ─ Рамиель погладил брата по напряжённой спине, давая почувствовать, что он рядом.
─ Хорошо? Ты действительно не соображаешь, что сделал и чем обернётся твоя глупость? ─ Фалет резко отстранился и ухватил его за грудки. ─ Как ты мог совершить самое ужасное преступление, за которое придётся расплачиваться всю оставшуюся жизнь? Почему не остановился? Как, Рамиель? Как?
Фалета трясло. Его синие глаза потемнели, став почти чёрными. Рамиелю показалось, что ещё чуть-чуть — и брат ударит его.
─ Успокойся, прошу тебя. Я виноват. Очень виноват и никогда не искуплю этот грех. Мне теперь нести его до конца, я знаю.
─ Ни черта ты не знаешь! – прорычал Фалет и с силой отшвырнул Рамиеля к стене. ─ Ты убил человека, Рамиель. Неприкосновенного. Того, кто был твоим подопечным!
Рамиель опешил. Он не мог представить, что Фалет настолько рассвирепеет. Сейчас тот выглядел словно обезумевший от ярости демон, от которого его отличали только белоснежные крылья. В какой момент брат принял истинную форму, Рамиель даже не заметил.
─ Если бы я промедлил, он изуродовал бы собственного ребёнка! Он бы убил девочку! ─ Рамиель пытался защищаться или хотя бы немного угомонить Фалета.
─ А ты имел на это право, мелкий ублюдок? ─ Фалет сделал шаг в сторону Рамиеля, прищуриваясь, взмахивая крыльями. Поднявшийся ветер трепал его чёрные волосы, откидывая их с плеч и лица. ─ Ты должен был действовать по-другому. Должен был заранее понять, на что способен этот человек и предотвратить его действия. Но тебе же так не хотелось круглые сутки торчать с ним рядом, кропотливо, шаг за шагом, заставлять ощутить новые эмоции, задуматься, переосмыслить. Это же время! Время, Рамиель, которого тебе вечно недоставало для собственных удовольствий!
─ Перестань, Фалет, пожалуйста! ─ Рамиель знал, что брат говорит правду, от чего становилось только больнее и хотелось наложить на себя руки. Только ангел не сможет убить себя сам, как бы ни старался.
─ Сколько раз ты говорил мне, что тебе скучно в мире людей? Сколько раз рассказывал, как, намаявшись с очередным подопечным, не завершив работы, ты срывался в поисках развлечений? Даже с демонами умудрялся общаться!
─ Это не запрещено! Ничего страшного, что мы иногда разговаривали о людях, ты и сам с ними общался! ─ выпалил в своё оправдание Рамиель.
Он действительно слишком часто отвлекался, наблюдая за другими людьми или за работой демонов и других ангелов и оставляя подопечных без внимания. И в этот раз не успел… Не успел вовремя к одержимому яростью мужчине, и остановить его занесённую руку с ножом над головой ребёнка смог лишь одним единственным способом. Убив его.
─ Да, общаться с демонами не запрещено! Запрещено забивать на свои прямые обязанности, а потом убивать, потому что другого выхода просто не остаётся!
Рамиель замер. Да, он облажался. Сейчас он бы всё отдал, только бы вернуться в тот злосчастный момент и исправить свою ошибку. Но теперь рвать на себе волосы и плевать в собственное отражение уже бессмысленно. Ничего нельзя исправить, нельзя вернуть…
Фалет немного успокоился. Снова принял человеческий облик и устало опустился на край кровати. Рамиель медленно подошёл к нему и осторожно положил ладонь на плечо. И как же приятно было ощутить тепло чужих пальцев, крепко сжавших её в ответ.
─ Прости меня. Я понимаю, как тебе больно. Смерть Таваля, теперь я ещё, ─ трудно было подбирать слова, и Рамиель замолчал.
─ Ничего ты не понимаешь, мелкий, ─ беззлобно, с тоской в голосе отозвался Фалет. ─ Завтра твоя жизнь навсегда изменится и ни я, ни кто-то другой уже не сможет тебе помочь.
─ Ну хватит, серьёзно. Это же всего две недели, Фалет! Я вернусь и…
─ Две недели? Всего две недели, говоришь? Ты даже не представляешь, что эти две недели станут для тебя длиннее, чем вся твоя уже прожитая жизнь!
Рамиель отдёрнул руку, когда брат снова посмотрел на него горящими от злости, заплаканными глазами.
─ Какой же ты действительно глупый и беспечный, ─ на лице Фалета застыла улыбка, больше похожая на гримасу боли. ─ Раньше твоя беспечность казалась мне милой детской непосредственностью. Но теперь она стала смертельно опасной, и в первую очередь для тебя самого. Как можно не знать, не замечать, что происходит вокруг, в мире, в котором ты живёшь?
─ Я исправлюсь, Фалет. Я буду стараться изо всех сил! ─ Рамиель готов был умереть, лишь бы не видеть это отчаяние в глазах брата. Он опустился на колени перед кроватью и уткнулся лицом ему в живот.
─ Поздно… Теперь уже слишком поздно, ─ Фалет протянул руку и коснулся мягких, золотистых прядей Рамиеля.
─ Я вернусь, Фалет! Обещаю! Я не умру, как Таваль, не оставлю тебя! ─ последние слова сорвались с языка неосознанно. Он не хотел лишний раз напоминать брату о смерти его возлюбленного, а теперь вот снова… Как всегда.
─ Хм, а с чего ты вообще взял, что Таваль умер? ─ улыбка Фалета стала злой. Он с силой потянул Рамиеля за волосы, заставляя запрокинуть голову.
─ Все об этом говорили, и ты тоже! Отпусти, Фалет, пожалуйста, мне больно! ─ глаза предательски заблестели. Рамиель так хотел провести отведённое ему напоследок время с братом, но получалось всё почему-то совсем плохо.
─ Говорили. Потому что о другом говорить не принято. Все и так знают и понимают, что и как на самом деле. Кроме тебя, судя по всему, мой глупый брат. А на тех, кто всё-таки вернулся, сумел выжить и не попался, накладывают печать неразглашения, поэтому и болтать не о чем.
─ Значит, Таваль не умер? Но, почему тогда он не вернулся? ─ Рамиель почувствовал, как хватка пальцев брата на его волосах ослабла.
─ Потому что он больше не сможет вернуться в наш мир. Его поймали во время охоты, и теперь его место в мире демонов.
Фалет резко замолчал, и Рамиель ощутил, как задрожали колени брата. Слёзы тёплыми каплями стекали ему на ладонь, а он всё никак не мог заставить себя пошевелиться. Сделать хоть что-нибудь. Обнять, успокоить, пообещать! Ничего он не мог. Как оказалось, ещё и ничего не знал. Известие о том, что Таваль жив и находится где-то в неизвестном мире демонов, настолько поразило Рамиеля, что после, вернувшись к себе, он не мог думать ни о чём другом до самого утра.
От напряжения последних дней и страха перед тем, что его ожидает, Рамиель забылся тяжёлым беспокойным сном только под утро. Проснулся он, почувствовав рядом чьё-то присутствие. Фалет сидел на краю кровати и смотрел, внимательно, пристально. От его взгляда стало жутко. Брат определённо прощался с ним, не надеясь увидеть вновь, и это пугало ещё сильнее.
─ Пора, Рамиель, скоро за тобой придут, ─ Фалет вымученно улыбнулся и похлопал его по высунувшейся из-под одеяла лодыжке. ─ Хочу дать тебе кое-что.
Рамиель сел на постели и заинтересованно посмотрел на переливающийся в свете утренних солнечных лучей золотой браслет в ладони брата. Изящные звенья короткой цепочки переплетались в причудливые узоры.
─ Красивый.
─ Собирался подарить его Тавалю, но не успел, ─ Фалет аккуратно поддел пальцами браслет, поворачивая, заставляя солнечные блики сильнее играть, отражаясь от полированной поверхности.
─ Зачем же тогда отдаёшь его мне? ─ Рамиель непонимающе уставился на брата. ─ Это как-то неправильно…
─ Просто возьми, не спорь. ─ Уверенно прервал его Фалет. ─ Хочу, чтобы эта вещь была у дорогого мне человека. Ближе, чем ты и Таваль, у меня никого не было и уже не будет. Можешь не надевать, если не хочешь, просто положи в карман.
─ Хорошо, спасибо тебе, ─ Рамиель столько всего хотел сказать брату. Но просто прижался к нему, чувствуя крепкие, тёплые объятия в ответ. И не нужно больше ничего говорить. Сейчас они, как прежде, понимали друг друга без слов.
Родные и близкие обычно не провожали осужденных до перехода между мирами. Что не могло не радовать Рамиеля, в противном случае он бы точно не выдержал.
Прощаясь, Фалет прижал его к себе и долго не отпускал.
Отец, молчаливый, не удостаивавший его даже взглядом в последние дни, подошёл и крепко обнял. И Рамиель, увидев в его глазах застывшие слёзы, понял, что тот сторонился его всё это время, боясь выплеснуть всю боль и горечь. И показать страх за него, за Рамиеля. После этого прощания невыносимо захотелось быстрее покинуть дом, чтобы поскорее снова вернуться и уже никогда никуда не уходить. Он с облегчением вышел на улицу, где его уже ждали явившие себя стражи.
Вот и все. Рамиель уверенно шел вперед, намереваясь приложить все усилия, сделать всё, что сможет, чтобы вернуться домой.
Крылья бесшумно осыпались. Белоснежные перья недолго кружили в воздухе, превращаясь в невесомую сверкающую пыль. Рамиель не чувствовал боли, только кожу на спине будто стянуло и она потрескалась, как пересохшая от жары глина. Он сидел, прижимая к груди колени. Вокруг него было пусто. Ни запахов, ни звуков, ничего.
Через некоторое время, медленно, будто сквозь туман, до него стали доноситься голоса. Уже удалось разглядеть через белёсую поволоку, плотно окутавшую всё вокруг, неясные размытые контуры и движения. А потом его резко дёрнули за руку и потянули наверх. По ушам ударил громкий крик, и мир людей, наполненный привычными звуками, закачался перед глазами, вырывая Рамиеля из забытья.
─ Бежим! Быстрее! Они сейчас со всех сторон повалят, почувствовав твоё появление! ─ рыжеволосая невысокая девушка настойчиво тянула его за собой, напряжённо оглядываясь назад.
─ Кто они?
─ Охотники, кто же ещё! Не останавливайся!
Передвигая всё ещё непослушными ногами, Рамиель постарался подстроиться под её темп как можно быстрее. Рядом, так же беспокойно озираясь по сторонам, бежал совсем молодой светловолосый парнишка. Он заметно прихрамывал и морщился от болезненных ощущений. Приглядевшись, Рамиель заметил, что его левая нога перемотана какой-то тряпкой, через которую проступали кровавые пятна.
─ Рейгель! Твою мать, шевелись! ─ девушка подхватила парня под руку и потащила за собой чуть ли не волоком. ─ Не отставай! ─ она обернулась к Рамиелю, убеждаясь, что тот уже достаточно оправился и бежит следом.
Они бежали, петляя по узким улочкам, затаивались в тёмных подворотнях и снова бежали. Рамиель уже выбился из сил и недоумевал, как парнишка с раненой ногой до сих пор в состоянии продолжать этот марафон.
Наконец, где-то на окраине, среди обветшалых заброшенных зданий, они не без труда протиснулись через перемежающиеся плотной сеткой ржавые трубы и остановились за высокой кучей мусора.
─ Кажется, оторвались. Но это ненадолго, так что на отдых не больше часа, ─ проговорила девушка и без сил опустилась на землю. Отдышавшись немного, она вытащила из небольшого рюкзака за спиной бутылку воды и протянула сначала раненому парню.
─ Я Нитая, а это Рейгель. Как тебя зовут?
─ Рамиель, ─ силясь выровнять дыхание, он с благодарностью принял из рук парня бутылку воды и слабо кивнул в знак приветствия.
─ Какая охота? ─ оба спутника заинтересованно смотрели на него, совершенно не соображающего о чём его спрашивают. Потом Рейгель всё-таки уточнил, сообразив, что Рамиель не понял вопроса:
─ В который раз ты уже оказываешься без крыльев в мире людей?
─ Первый.
Ответом ему были лишь сочувствующие вздохи.
─ Всё так плохо? ─ некоторое время спустя Рамиель всё же решил расспросить о происходящем. Как ни крути, а нужно как можно быстрее сориентироваться и понять что к чему.
─ Ну, наверное, смотря с чем сравнивать, ─ отозвалась Нитая. ─ В моей жизни, по крайней мере, ничего хуже ещё не происходило.
─ В моей тоже, ─ уверенно кивнул Рейгель, поправляя сбившуюся повязку на ноге. ─ Плохо, рана начала гноиться, надо бы раздобыть какой-нибудь антисептик.
─ И антибиотики. Дай посмотрю, ─ Нитая подсела к нему вплотную и потянулась к перемотанной ноге.
Как оказалось, Нитая сейчас в мире людей без крыльев в последний раз. Ей осталось всего три дня до окончания срока наказания. Рейгель, как и сам Рамиель, переживал подобное впервые, но сумел продержаться при помощи опытной спутницы уже неделю.
─ Демоны во время охоты в мире людей тоже лишены своих сил. Способны принимать истинную форму, но использовать свои возможности не могут, ─ Нитая откинулась спиной на полуразрушенный кусок стены и прикрыла глаза.
─ Зато ни в чём другом себе не отказывают, ─ Рейгель поморщился, осторожно трогая слишком туго перевязанную лодыжку. ─ В их распоряжении целый арсенал, который можно использовать для ловли нас, как диких животных.
─ Электрошокеры, сети, силки, травматическое оружие, ─ продолжила девушка. ─ Собаки…
Рейгель вздрогнул от одного упоминания о животных и шумно сглотнул.
─ Это его вчера утром собака зацепила, когда он на заборе повис, ─ пояснила Нитая, кивнув на раненную ногу. ─ Еле ушли.
От подробностей, рассказанных Нитаей о её двухнедельных пребываниях в мире людей за все десять лет, у Рамиеля кровь стыла в жилах. Подобных ужасов, связанных с охотой, он себе не представлял. Если быть честным, он вообще себе охоту раньше никак не представлял. Просто не задумывался об этом. И теперь уже не знал, каким образом продержаться эти две недели.
─ Они не обычные демоны. Это клан охотников. Избранные в своем роде, ─ объясняла Нитая, пока они снова и снова петляли по подворотням. ─ Они другие. Совсем другие. И внешне, и по отношению к нам. Поверь, лучше тебе мои слова не проверять на собственном опыте. Да и те, которых ты привык видеть в мире людей и с которыми мог запросто пообщаться за чашечкой кофе, воспринимали тебя на равных только пока ты был настоящим ангелом. Теперь ты для них никто. Изгой, и твоя жизнь ничего не стоит.
Нитая подгоняла Рамиеля, не давая даже минуты перевести дыхание. Вдруг, позади послышался громкий стон, а следом за ним — тихая ругань. Рейгель, тяжело дыша, завалился на бок, сжимая ладонями раненную ногу. В глазах его застыли слёзы отчаяния, держаться и бежать наравне с остальными он больше не мог.
─ Уходите без меня. По крайней мере, на одного охотника за вашими головами станет меньше. Я всё равно не дотяну до конца недели, только вас подведу, ─ Рейгель заполошно дышал, его лоб покрыла болезненная испарина, мокрые пряди прилипли к щекам, и всё его тело дрожало и тряслось, как в лихорадке.
В последние несколько часов безудержной гонки с каждой минутой ему становилось всё хуже. Рамиель с горьким восхищением смотрел на молодого человека. Он от всей души поражался его силе и выдержке. Его внешность можно было назвать поистине ангельской. Хрупкий и нежный, почти невесомый образ белокурого юноши с глазами цвета глубоко осеннего неба, будто сошедший со страниц исторических книг становления империи светлых. Но силой духа и решимостью этот паренёк мог соперничать с самыми выдающимися героями всех близлежащих миров.
─ Хреново, у него жар, ─ взволнованно пробормотала Нитая, опускаясь на колени рядом с парнем. ─ Наверняка заражение.
Где-то вдали уже слышался лай собак, приглушённым эхом отдаваясь от стен домов, наполняя пространство ужасом приближающейся гибели.
─ Не дури Рейгель, мы тебя не бросим! Нитая, бери с другой стороны! ─ Рамиель сам не верил в собственную решительность, но оставлять парня на съедение этим зверям точно не собирался.
Они подхватили его под руки с двух сторон и как можно быстрее поволокли в сторону очередной тёмной подворотни.
Час за часом отрываться от погони становилось всё сложнее. Как бы они не старались, из-за Райгеля им приходилось передвигаться гораздо медленнее. Вызывающие безумный ужас голоса охотников слышались всё отчётливее. Лай собак становился громче. Но они всеми силами старались сократить разрыв и бежать вперёд. Другого выбора у них не было.
─ Нитая… Ты хоть меня послушай. Ведь прекрасно же понимаешь, что я прав! – Рейгель, повисший на плечах своих спутников, уже не в состоянии волочить распухшую и ноющую от боли ногу, пытался докричаться до товарищей. ─ Оставьте меня! Иначе все вместе попадёмся!
─ Заткнись и не дёргайся! ─ оборвала его Нитая. ─ Ещё немного и…
─ Тебе нельзя рисковать! Опомнись! ─ Рейгель сорвался на истерический визг. Рамиель даже отшатнулся от неожиданности, чуть не отбросив его руку со своего плеча. ─ Всего два дня и ты свободна! Свободна навсегда! О чём ты думаешь, сумасшедшая! Бросайте меня и бегите!
Металлический грохот и лай собак слышались совсем рядом.
─ Уходите, прошу вас! ─ Рейгель вывернулся, и не дав снова схватить себя за руки, попятился назад, подволакивая больную ногу. ─ Да бегите же вы уже, мать вашу, идиоты! Бегите!
От сильного удара бетонная стена треснула и развалилась. В образовавшемся проеме показалась высоченная фигура, объятая серебристо-фиолетовыми искрами. Словно электрические разряды, дуга за дугой, её огибали яркие полосы демонической энергии. Рогатая голова мотнулась вперёд, и свора псов атаковала в ту же секунду.
─ Рейгель! Нет! ─ Рамиель словно сквозь туман слышал свой собственный голос.
Остервенелый рык собак, бросившихся на беспомощную добычу — и смех… Смех того ублюдка демона, сверкающего, словно новогодняя ёлка, и умилённо наблюдающего как его псы рвут на части беспомощного мальчишку.
Сразу четыре или пять собак подбежали к сжавшемуся на земле в комок, пытающемуся закрыть лицо руками Рейгелю. Он кричал, задыхаясь от боли, когда животные рвали его, вгрызаясь со всех сторон. Расшвыривая окровавленные клочья одежды и куски плоти, собаки снова и снова нападали на беспомощную жертву. Срывающийся вопль боли, переходящий в свистящий от напряжения и сорванных связок хрип, утонул в лае.
─ Быстрее! ─хрипло прошипела Нитая и дёрнула что есть силы Рамиеля за собой. ─ Мы ему уже ни чем не поможем!
─ Они же загрызут его! Они убьют Рейгеля! ─ Рамиель снова и снова оборачивался, раздираемый противоречивыми чувствами. Да, он прекрасно понимал, что Рейгель их тормозит и что вместе с ним они движутся куда медленнее, чем нужно, но…
Он готов был прямо сейчас оказаться рядом, и пусть его вместе с ним разорвёт эта безумная свора собак.
─До смерти не задерут. Они обучены только калечить, не убивать. Охотникам нет интереса тащить к себе мёртвые игрушки. ─ Внезапно охрипшим, тихим голосом отозвалась Нитая. ─ А теперь вперёд, что есть силы, чтобы ему даже ни на секунду не показалось, что мы его подвели!
И они бежали. Бежали так быстро и так долго, как никогда до этого. Рамиель выдохся. Он так устал, что даже не заметил бы своры собак, пытавшихся его сожрать. Просто распластался бы прямо перед ними и уснул. И пусть делают с ним всё, что угодно, ему уже всё равно.
Они с Нитаей скитались по окраинам трущоб ещё сутки, скрываясь в тёмных подворотнях от малейшей опасности. Боялись высовываться даже в темноте, будто искавшие их могли оказаться совсем рядом. Что-то безумное, ненормальное витало в воздухе, заставляя нервничать сильнее. Наступал последний день пребывания Нитайи в мире людей. Её последний день, который она была просто обязана продержаться.
─ Ты знаешь, где переход? ─ Рамиель складывал в их общий рюкзак бутылки с водой и небольшие запасы еды, что им чудом удалось перехватить.
Всего через три с небольшим часа откроется портал, Нитая сможет навсегда покинуть мир людей и никогда больше не играть роль жертвы безумных охотников.
─ Знаю, ─ не мешкая, отозвалась Нитая.
─ А как? Ты чувствуешь или…
─ Не могу объяснить толком. Я его просто вижу. Так всегда происходит в последний день перед перемещением. Не переживай, свой ты тоже обязательно увидишь.
─ Разделяться пока бессмысленно. А вот перед финишной прямой будет очень удачное место для этого. Как раз унесёшь ноги, пока они будут гнать меня до самого перехода. Помнишь тот заброшенный завод на окраине, где мы позавчера останавливались?
─ Да, забудешь такое, ─ Рамиель поёжился. Среди хлама в полуразрушенном здании его до чёртиков напугала взявшаяся словно из ниоткуда собака. Обычный пёс, никакой угрозы не представляющий, но у беглецов с собаками уже сложились очень стойкие ассоциации.
─ В северной части завода есть спуск в подвал. Я вам с Рейгелем его показывала.
─ Помню.
─ Так вот, из него выберешься в систему теплотрассы и будешь, не останавливаясь, идти вдоль самой большой, ржавой трубы. Через пару часов окажешься в северной части города, под супермаркетом «Мартинос». А дальше… Сам знаешь, что делать.
─ Бежать, ─ хрипло отозвался Рамиель и опустил голову. Как сможет продержаться ещё неделю с лишним без Нитаи, он не представлял.
─ Ну всё, не кисни, а то я сейчас сама волком завою, ─ девушка улыбнулась и потрепала его по волосам. Надо торопиться.
─ Суки. Будто чуют, где и в какое время портал откроется, ─ Нитая дёрнула Рамиеля за руку и они свернули за угол, совсем не туда, куда собирались бежать изначально. ─ Придётся петлять.
Где-то совсем рядом, на соседней улице раздались выстрелы и пронзительный собачий визг. Рамиель вздрогнул и постарался бежать ещё быстрее. За каждым поворотом ему мерещились ужасные рогатые головы. Громкое рычание демонов в их истинной форме периодически доносилось с разных сторон, отдаваясь гулким, раскатистым эхом. Охотники были уже близко. Они точно знали местонахождение своей добычи и планомерно загоняли её, зажимая с разных сторон.
─ Ммм… Чёрт! Да что ж вас как собак нерезаных! ─ Кричала Нитая, оборачиваясь назад. ─ Давай, поднажми, Рамиель! Не отставай! Осталось всего ничего. Сейчас пробежим по прямой, до конца улицы, и там за поворотом ты уйдёшь на территорию завода. А мне останется совсем немного, пара сотен метров и я дома, ─ глаза Нитаи блестели даже в сумраке тёмных переулков, голос дрожал сильнее, чем при сбитом от бега дыхании. Рамиель представлял, каково это, бежать свои последние несколько метров до спасения. Представлял и очень надеялся когда-нибудь увидеть свой портал.
Рамиель в темноте не увидел растяжки, в полумраке её просто невозможно было разглядеть. Просто ему повезло, и он перескочил через неё на ходу, даже не задев. А вот Нитая — нет. Она зацепилась носком ботинка и кубарем перелетела через невидимую преграду. В ту же секунду откуда-то сверху, с крыши небольшого заброшенного магазинчика, на землю спрыгнул охотник. Демон выглядел в полутьме просто огромным. Сложенные за спиной крылья, с которых струилась чёрная дымка, расстилаясь у его ног с каждым шагом, горящие красным глаза. Рамиель застыл от ужаса, глядя, как демон приближается к Нитае.
Вместо того, чтобы бежать дальше, он опрометью бросился к девушке.
─ Вставай! Быстрее! Смотри, там впереди! ─ яркое сияние спасительного перехода разливалось совсем близко, прямо за следующим поворотом, до которого оставалось не больше сотни метров.
Охотник стремительно сокращал расстояние между ними. Ещё немного — и будет поздно. Рамиель рывком вздёрнул Нитаю на ноги, с радостью замечая, что та стоит уверенно и успеет добежать до места перемещения.
─ Идиот, ─ простонала она, не сводя взгляда с манящего света.
─ Бежим! ─ Рамиель было рванулся вместе с ней, но в ту же секунду почувствовал резкий удар по ногам и упал на колени.
─ Нет! ─ Нитая остановилась. Видно было, как она мечется между ним и собственным спасением.
─ Не смей! Уходи сейчас же! ─ скорчившись от боли, прокричал Рамиель. Ему она помочь уже не успеет, только попадётся сама. Тем более, это её последние шаги к свободе, а ему всё равно не выжить здесь одному. Рано или поздно поймают.
Последнее, что помнил Рамиель перед тем, как отключиться — это бегущая вперёд Нитая, которая, не оборачиваясь, продолжала выкрикивать его имя. Потом раздался шипящий свист набрасываемой сетки, и его придавило к земле.
Очнулся он уже в незнакомом месте, голова гудела, руки и ноги затекли от неудобной позы. Рядом, прямо над ним раздавались громкие голоса. Рамиель побоялся сразу же открывать глаза, хотелось приблизительно понять, где он и что с ним, прежде, чем показать похитителям, что он пришёл в себя.
2.
─ И ты хочешь оставить это себе?
─ А что? Смазливый и не слишком дохлый ─ сразу не откинется.
Рамиеля бесцеремонно перевернули носком ботинка на спину, продолжая разглядывать. В ужасе от услышанного он распахнул глаза и уставился на своих обидчиков, не в состоянии промолвить хоть что-то в ответ.
─ О! Смотри, какие глаза! Зелёные… ─ демон склонился совсем низко. ─ На торгах на нём можно неплохо заработать.
─ Тогда продай, себе ещё кого-нибудь поймаешь.
─ Посмотрим. Аукцион через неделю. Время подумать ещё есть.
Оба демона действительно были совершенно другими, нежели те, которых Рамиель видел раньше, в мире людей, и с которыми спокойно общался.
Очень высокие, широкоплечие, они на расстоянии излучали безумную силу. Волосы у них, в отличие от других демонов, были не распущены или собраны в хвост, а уложены в затейливые причёски.
У того, что крупнее, по центру головы, между крепких, широких рогов, плоскими дугами загибающихся к затылку, чёрные как смоль пряди были зачесаны назад, превратившись в длинную, спадающую до поясницы гриву. Выбритые наголо виски покрывали какие-то странные, непонятные Рамиелю знаки.
Другой был немного ниже ростом, а его волосы переливались ярко-бордовыми оттенками и были заплетены в множество мелких косичек, собранных в низкий, густой пучок. Рога были гораздо тоньше, но длиннее, и завивались в один оборот, отводя острые кончики в стороны.
Чёрные, дымные крылья, сложенные за спиной, делали демонов ещё больше и внушительнее.
Рамиель захотел встать, но связанные невидимыми путами ноги и руки не позволили принять даже полусидячее положение. Он дёргался, слыша громкий смех, усиливающийся от его бесполезных попыток. Страх и злость на такое пренебрежительное отношение клокотали внутри. Рамиель даже не мог толком ни о чём думать, хотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. Исчезнуть, чтобы не видеть эти нахальные, глумящиеся над ним морды.
─ А ничего, живенький такой! ─ сквозь заливистый смех проговорил демон с красными косичками. ─ Жаль, что не девчонка.
─ Ты же знаешь, Раум, мне женщины не нравятся, ─ отозвался второй.
─ Ну так, для разнообразия. Сотис ─ мужчина, можно было бы и…
─ Вот выйдешь на свою первую охоту, братец, и заведёшь себе женщину для разнообразия! ─ как-то слишком резко ответил черноволосый, грозно оскалившись. Но тот, кого он назвал Раумом, только прорычал себе под нос что-то невразумительное и отвернулся.
─ Ладно, разбирайся тут со своим трофеем. А я пойду, выпрошу у Катака что-нибудь пожрать.
Оставить себе, торги, неплохо заработать… Эти слова острыми лезвиями вонзились в сознание Рамиеля. Медленно, по кусочкам, разрозненные картинки собирались в одно целое, заставляя холодеть от ужаса. Всё, что сейчас происходило, было настолько нереальным, что казалось лишь игрой больного воображения.
Демон присел возле Рамиеля на корточки. Ухватил за волосы, заставляя поднять голову. Взгляд чёрных, как бездна, глаз гипнотизировал. Рамиель застыл, не в силах разорвать контакт. Невольно подчиняясь, он видел насмешливую, презрительную улыбку на губах охотника.
─ Хммм. Мой самый любимый момент. Ты начинаешь понимать, что происходит. Тебе страшно, а я люблю страх… ─ послышалось приглушённое рычание, и демон прищурился.
─ Я Бальтазар, тот, кто поймал тебя, ─ демон отпустил Рамиеля, и тот смог, наконец, пошевелиться. В горле пересохло, сердце бешено колотилось, и ему казалось, что сейчас он задохнётся. ─ Теперь ты в моём мире, и в свой уже никогда не вернёшься. Поэтому, чем быстрее свыкнешься со своим положением, тем целее будешь. ─ Он наклонился и незаметным движением освободил руки и ноги Рамиеля от пут.
─ Но как… Почему? ─ собственные слова Рамиель даже не слышал.
─ Потому что через неделю ты станешь рабом. Моим, или чьим-то ещё, я пока не решил.
Бальтазар широко улыбнулся, обнажив острые белые клыки. Он наслаждался ощущением чужого страха. Ужаса, который становился почти осязаемым, окутывая дрожащую фигуру золотоволосого ангела.
─ Рабом... ─ эхом, еле слышно повторил Рамиель страшное слово.
─ Именно, ─ Бальтазар всё равно расслышал. С наслаждением наблюдая, как побледнел мальчишка, как застыл его взгляд. ─ А пока просто жди. Аукцион через семь дней, которые ты можешь спокойно провести в предвкушении своей новой, насыщенной жизни.
Не расхохотаться в голос было очень сложно, но Бальтазар сдержался. Каждый раз, когда он чувствовал безотчётный страх, пойманных им ангелов, когда видел отчаяние, а временами даже ярость, его переполняло неконтролируемое удовольствие. Радость на грани безумия. Сладкое чувство победы.
─ Грах, ─ тихо, но отчётливо произнёс Бальтазар. Тут же в приоткрытую дверь протиснулась здоровенная собачья морда.
Рамиель почувствовал, как от ужаса холодеют руки и ноги.
Чёрная, лоснящаяся шерсть. Сверкающие алым глаза. Собака была гораздо больше тех, что набросились на Рейгеля в мире людей. И это не простой натасканный на охоту пёс.
─ У нас гость, Грах, ─ Бальтазар погладил зверя по голове. ─ Присмотри за ним.
Демон исчез. Рамиель по-прежнему сидел в углу и не сводил глаз со своего сторожа. Собака не проявила к нему никакого интереса, просто повернулась спиной и легла, загородив собой дверной проём.
Через распахнутую дверь виднелась часть коридора и большого, в человеческий рост окна. Рамиелю очень хотелось приблизиться и посмотреть, как выглядит мир демонов, но он боялся потревожить зверя.
Комната, в которой он находился, была маленькой и совершенно пустой. Ни кровати, ни даже стула, ничего. Только скомканное тонкое одеяло, больше походящее на собачью подстилку, лежало в противоположном углу.
Пара небольших окошек находилась под самым потолком, позволяя свету проникать в помещение, но до них не дотянуться. Да и зачем. Рамиель прекрасно понимал, что выбраться из этой тюрьмы ни за что не удастся. К тому же, теперь бежать ему некуда…
Через некоторое время в коридоре послышались шаги, и показался незнакомый демон. Он осторожно перешагнул через собаку, которая никак не отреагировала на его движения, поставил на пол небольшой поднос с едой и что-то наподобие ведра, а после сразу ушёл.
Есть Рамиелю совершенно не хотелось. Он все еще не мог толком прийти в себя. Да и смириться со своим положением и принимать пищу из рук того, кто поймал его, кто отобрал у него дом и превратил в раба, казалось преступлением против собственной природы.
События последних дней вертелись перед глазами безумным хороводом. Рамиель всё ещё никак не мог полностью поверить, что всё происходящее - правда. Что он в плену, из которого не вырваться. Что станет рабом беспощадного демона, Бальтазара или кого-то ещё. И самое страшное – он никогда больше сможет вернуться домой… От этих мыслей всё внутри переворачивалось. Хотелось кричать, рвать на части всё, что попадётся под руку и горько рыдать, выплёскивая накопившуюся злость и отчаяние. Как такое вообще может быть? Почему именно так?
Рамиель вспомнил прощальные объятия брата и ему стало ужасно холодно. Оказывается родные и близкие дают нам так много... Но теперь остается только вспоминать и раскаиваться, что многого не замечал, принимая как должное.
Для него, для Рамиеля уже слишком поздно. Так же, как и для Таваля. Теперь было ясно, почему не вернувшихся из мира людей осуждённых ангелов считали мёртвыми. Ведь, по сути, так и есть. Они никогда не вернутся в свой мир, к родным, друзьям и любимым, к своей прежней жизни, а значит, их больше нет…
Слёзы катились по щекам и стекали по подбородку. Сколько Рамиель просидел так, в полузабытье, он не знал. Рубашка на груди стала влажной, и холод пробирал ещё сильнее, заставляя жаться в углу и клацать зубами. Надо бы взять одеяло, но как отреагирует собака?
Рамиель стараясь рассуждать здраво, уверял себя, что животное его просто сторожит, и если не совершать никаких резких, запрещенных действий, то опасаться нечего. Осторожно встал на четвереньки и медленно пополз в сторону спасительной тряпки. Подыхать от холода в этой тюрьме он не собирался.
Собака приподнялась и повернула в его сторону голову. Рамиель замер на месте, силясь унять бешено бьющееся сердце, которое, казалось, ещё немного — и просто вырвется из груди. Постоял, а потом всё-таки рискнул продолжить свой путь. Зверь фыркнул и снова отвернулся, не обращая больше на него никакого внимания.
Ещё чуть-чуть — и Рамиель добрался до одеяла. Осмелев, он осторожно выпрямился, не сводя глаз с собаки, и так же медленно ушёл обратно в свой угол.
Закутавшись почти с головой, удалось согреться. Вымотанный как никогда, Рамиель не заметил, как провалился в глубокий сон.
Очнулся он, резко вздрогнув от неясного кошмара. Кажется, во сне за ним снова кто-то гнался.
Собака всё так же лежала на месте. Ничего в окружающей его обстановке не изменилось. Сколько он проспал, который сейчас час и вообще, какой день, Рамиель не представлял.
Желудок свело от голода, и он пожалел, что так и не притронулся к еде, которую ему приносили. В мире людей, уходя от погони, иногда удавалось перехватить что-нибудь, но нормально он ел в последний раз ещё дома. Вчера, спустя некоторое время тот демон появился снова и забрал поднос. Видимо, кормить его будут в строго определённое время. Если вообще теперь будут, после демонстративного отказа. И что толку было сопротивляться? Какой смысл?
Ещё невыносимо хотелось в туалет. На глаза попалось ведро, и даже не пришлось особо задумываться, для чего оно предназначено. Рамиель поднялся с пола и так же осторожно направился к нужному предмету, наблюдая за зверем.
Как же это унизительно! Ни закутка, никакой другой возможности спрятаться. Почему-то Рамиелю казалось, что демон каким-то образом наблюдает за ним и сейчас веселится, скалится, сверкая клыками, глядя на его мучения. Что ж… Выбора нет. На что ещё можно рассчитывать в его положении. Наверняка, это далеко не самое страшное, что его ждёт.
Неизвестность, муторное ожидание непонятно чего сводили с ума. Сколько времени он уже провёл в этой коморке? В какой-то момент Рамиель осмелел настолько, что осторожно подошёл к самой двери и остановился возле собаки. От неё веяло не привычным теплом, как от любого живого существа, а обжигающим холодом. До боли сжав кулаки, Рамиель всё-таки сдержался и не отступил. Отсюда он мог нормально разглядеть, что происходит за окном. Но, к огорчению, рассматривать особо было нечего. Только верхушки деревьев и низко проплывающие, тяжёлые облака. Точно такие же, как и в привычном ему, родном мире. Судя по всему здание, в котором он находился, располагалось очень высоко.
Аккуратно приподнявшись на цыпочках, Рамиель попытался чуть наклониться и выглянуть из комнаты. Тут же раздалось грозное предупредительное рычание, и собака встала в полный рост, заставив его отшатнуться и снова забиться в свой угол. Больше он так рисковать не решился.
Когда Рамиелю стало казаться, что он пробыл безвылазно в этой комнате уже куда больше недели, за ним пришли. Он не сразу увидел Бальтазара. Сначала привычно лежащий на одном и том же месте зверь вдруг встал и исчез в коридоре, а следом, словно из воздуха, появился сам демон.
─ Ну как, освоился, ангелок? Вижу, тебе здесь понравилось, ─ растянув губы в насмешливой улыбке, проговорил Бальтазар.
Рамиель ничего не ответил. Попятился от приближающегося к нему демона и окинул того злобным взглядом. Бальтазар над ним откровенно издевался, а сдерживать себя пока не получалось.
─ Да ты, смотрю, не рад меня видеть, ─ улыбка становилась зловещей, глаза угрожающе сверкали. ─ Если бы торги проходили не сегодня, а, скажем так, через месяц — другой, думаю, ты бы вёл себя по-другому. ─ Бальтазар в доли секунды оказался рядом с Рамиелем. Крепко ухватив того за грудки одной рукой, поднял над полом и сильно встряхнул. Острые когти прошлись по щеке, но не поранили. ─ Не буду пока калечить твою смазливую мордочку, ангелочек, я пока не решил, как с тобой поступить. ─ Отшвырнув Рамиеля от себя, Бальтазар произнёс что-то неразборчивое и на пороге появился тот самый демон, который приносил еду. Получив указания, он спешно удалился.
─ Ну что ж, ангелочек, пора собираться, ─ в голосе Бальтазара звучало презрение. — В тот же миг комнате оказалась наполненная водой кадка, над которой поднимался пар.
─ Меня зовут Рамиель, ─ голос не слушался, слова прозвучали намного тише, чем хотелось. Но он всё равно сделал над собой усилие и посмотрел на демона с вызовом.
─ Что?
─ Я не «ангелочек», меня зовут Рамиель! ─ повторить оказалось уже проще.
Бальтазар удивлённо приподнял бровь, ухмыльнулся уголком губ, а потом в голос расхохотался. Снова какие-то доли секунды — и демон до боли сжал горло Рамиеля, заставляя задыхаться.
─ Запомни, ангелочек, ─ Бальтазар проговаривал каждое слово со злостью и презрением. То, как опасно прищурились его глаза и сжались в тонкую полоску губы, говорило о клокочущей внутри ярости. ─ Ты здесь никто. У тебя больше нет имени.
Рамиелю показалось, что он умирает, когда пальцы на его горле сжались сильнее. Он не мог видеть, как довольно ухмыльнулся демон. На самом деле Бальтазару понравилась эта наивная, совершенно бесполезная дерзость юного ангела. С теми, кто пытается сопротивляться хотя бы в первое время, всегда интереснее. Он уже знал, что оставит этого золотоволосого, непокорного мальчишку себе, но ставить клеймо раба решил на самом аукционе. Пусть ему, как охотнику это было совершенно не обязательно, но вот будущему питомцу в качестве незабываемого зрелища очень не помешает.
— А теперь ты вымоешься и оденешься. Очень быстро.
Снова появился демон, который, судя по всему, прислуживал Бальтазару. Он принёс одежду.
─ Поторопись, пока я не надумал тащить тебя через весь город в чём мать родила, ─ ярость сменила надменная, насмешливая улыбка.
Рамиель потёр ноющую шею и решил больше не испытывать судьбу, опасаясь расправы. Быстро разделся и залез в воду. На самом деле возможность смыть с себя многодневную грязь и пот была очень кстати. Хотя, делать это под пристальным наблюдением Бальтазара было неуютно, но всё-таки не настолько унизительно, как пользоваться ведром вместо обычного туалета. Спрятаться, закрыться хотелось невыносимо. Демон жадно скользил взглядом по обнаженному, мокрому телу Рамиеля. То, какие желания могли сейчас возникать у демона, и что ему ничего не стоит их воплотить, заставляло нервничать.
Наконец, Рамиелю удалось привести себя в надлежащий вид. Теперь, вместо разодранной во время погони в мире людей куртки и короткой футболки, на нём была свободная рубашка, с глубокими вырезами на груди и спине. Вещь выглядела странно, но раздумывать над этим сейчас совершенно ни к чему. Брюки же, по мнению Рамиеля, были слишком узкими, неоднозначно облегая как раз те места, которые требовалось прикрывать одеждой, а не выставлять напоказ. И как в таком можно выйти на улицу!
Бальтазар подошёл к нему вплотную, грубо обхватил за талию, и Рамиель почувствовал резкий толчок, на мгновение, теряя способность видеть, слышать и вообще что-либо воспринимать. Когда он пришёл в себя, перед ними возвышался огромный замок.
Серые каменные стены, от которых даже на расстоянии веет холодом, массивные кованые решётки на узких окнах. Величественное здание показалось Рамиелю опасным. Была бы на то его воля, он с куда большим удовольствием смотрел на него со стороны, не приближаясь и тем более не пытаясь войти.
Но Бальтазар уже стянул ему руки невидимыми путами и как на поводке повёл к распахнутым дверям. Стоило Рамиелю замешкаться хоть на секунду, оковы до боли сжимали запястья, а демон нетерпеливо дёргал его за собой.
Внутреннее убранство замка Рамиель не смог оценить по достоинству. Его трясло, колени предательски подгибались при каждом шаге, виски сдавило до тошноты и расплывающихся пятен перед глазами. Демоны… Много демонов. Их энергия давила со всех сторон с невероятной силой, и Рамиелю казалось, что он вот-вот потеряет сознание, не выдержав натиска. Бальтазар прекрасно знал о его состоянии, смотрел свысока и скалился от удовольствия. Потом накрыл широкой ладонью лоб Рамиеля, и ужасные ощущения отступили. Не совсем, но теперь он хотя бы мог уверенно передвигаться на своих двоих и не сходить с ума от головной боли. Все демоны вокруг были в истинной форме, поэтому ангел, лишившийся своих сил, не в состоянии противостоять их тёмной энергии, мог просто погибнуть.
Теперь Рамиель огляделся. Они находились в огромном зале, в центре которого возвышалось до потолка жерло вулкана. Стены вокруг были увешаны старинными гобеленами с изображёнными на них картинами побед тьмы над светом. Рамиель старался не всматриваться, слишком откровенные, кровавые сцены пугали. Ощущение чужой превосходящей силы и его собственная беспомощность сводили на нет попытки держать себя в руках и спокойно относиться к увиденному.
─ Бальтазар! Друг мой, как же мы давно не виделись!
Рамиель обернулся на голос. Перед ними стоял демон. Не охотник, а такой, каких ему доводилось встречать в мире людей. Высокий и крепкий, но миниатюрный по сравнению с Бальтазаром. Светлые, почти как у самого Рамиеля, волосы, изящно изогнутые тонкие рога, мягкий взгляд серо-голубых глаз и тёплая красивая улыбка. Всё в его облике было непривычно противоречивым. И голос… Не грубый, рычащий, как у некоторых, Рамиель покосился на стоящего рядом Бальтазара, а мягкий и чарующий.
─ А ты смотрю, ни одного аукциона не пропускаешь, ─ вместо приветствия неохотно отозвался Бальтазар.
─ Могу себе позволить! Почему нет?
─ Можешь. Ты со своим состоянием можешь всё, Волак.
─ Не будь таким завистливым, ты и сам не бедствуешь, ─ светловолосый демон звонко рассмеялся. ─ Какой роскошный трофей в этот раз. Почему ещё не внизу? ─ Волак с интересом рассматривал Рамиеля, заставляя тушеваться под его откровенными взглядами. А потом потрепал по волосам и огладил тонкими пальцами щёку. ─ Какая красота! Я хочу его, Бальтазар. Какова стартовая цена? Не важно! Я в любом случае перебью сумму любого здесь находящегося.
─ Поумерь пыл. Я ещё не решил, выставлять его на торги или оставить себе.
─ О! Нет! Ты не можешь так со мной поступить! ─ Волак скривил своё красивое лицо в недовольной гримасе, изображая разочарование. ─ Ты же знаешь, как я люблю светленьких. Он же просто чудо!
─ Согласен, поэтому и подумываю оставить его себе, ─явно наслаждаясь превосходством положения, парировал Бальтазар.
─ Ну что ты упрямишься, поймаешь себе ещё через год. Или за деньги, которые я готов отдать за этого милого ангелочка, купишь любого другого! Разве можно так поступать с лучшим другом! ─ Волак наигранно закатил глаза и схватился за сердце.
─ Прекрати рисоваться, лучший друг, ─ оскалился Бальтазар. ─ С такими, как ты, и врагов не надо.
─ Ладно-ладно, не занудствуй! ─ Волак заметил кого-то ещё в противоположной стороне зала и помахал рукой. ─ Но если надумаешь… Бальтазар, я серьёзно. Я дам больше, чем сможет дать любой из собравшихся.
Через секунду светловолосый демон исчез, так же неожиданно, как появился.
Рамиель с трудом сдерживался, чтобы не взвыть в голос. Всё внутри переворачивалось и клокотало от бессильной ярости. Как же ему хотелось наброситься и располосовать эти самодовольные рожи. Они говорили о нём, как о бездушном предмете, о вещи, которую можно продать! И сколько здесь таких же, как он…
Что толку злиться? Он так слаб, беспомощен, словно ребёнок, глупо было надеяться, что демоны этим не воспользуются. Но рабство… Рабство — это что-то немыслимое, даже в свете извечного противостояния их миров! За гранью понимания! Это слишком! Для него, не для них…
По залу прокатился оглушительный гул, как будто сотни камней осыпались с высокой горы, ударяясь друг о друга. Прямо над жерлом вулкана, у всех на виду, появилась каменная платформа. Через пару секунд на ней возник демон, окутанный сизой дымкой. Все собравшиеся, нетерпеливо ожидая начала торгов, бурно поприветствовали его.
Всё, что происходило в дальнейшем, воспринималось с трудом. Крики и шум сливались в безумную какофонию. Бальтазар перенес Рамиеля в другое место, и теперь они оказались на небольшом возвышении, к которому вели несколько низких ступеней. Вместе с ними там стояли другие демоны, судя по виду ─ тоже охотники.
Рамиель не понимал, почему рядом с ними нет пойманных ангелов, и почему он сам находится подле Бальтазара, а не где-то ещё. Что это означает? Что он решил всё-таки оставить его себе? Мысли путались, рассуждать и пытаться разобраться не получалось.
В какой-то момент демон, ведущий торги, поднял руку, и в зале наступила полная тишина.
Две широкие плиты на полу перед вулканом с шумом разъехались в стороны. Из тёмного провала медленно поднялась платформа, на которой в изящной кованой клетке находился пленённый ангел. Один из охотников тут же спустился с возвышенности и подошёл к нему. Как понял Рамиель, именно он поймал этого несчастного, испуганно озирающегося по сторонам в ожидании своей участи.
Охотник громко представился всем собравшимся и сразу назвал стартовую цену своего трофея. Демоны-покупатели оживились, стали подходить ближе, рассматривать забившегося в угол клетки ангела. Что-то обсуждали, показывали, объясняли друг другу и расходились по местам. Через некоторое время ведущий аукциона снова призвал к тишине. Он огласил номер лота и начальную цену, установленную охотником.
Отовсюду раздавались громкие выкрики. Покупатели один за другим называли всё большие суммы. В какой-то момент голоса стихли, и ведущий провозгласил окончательную цену. К клетке подошёл демон, готовый заплатить круглую сумму за живой товар. Прямо на месте они с охотником заключили договор, и тот удалился, довольный удачной продажей.
В тот же миг клетка исчезла, словно растворилась в воздухе, и на платформе остался только обезумевший от страха ангел, к которому уже приближался его хозяин. Одет пленник был так же, как Рамиель, в такую же свободную рубашку с глубокими вырезами.
Как только демон оказался совсем рядом, ангел замер, глядя ему прямо в глаза, беспрекословно подчиняясь. Рывком поставив его на ноги и одним резким движением разорвав надвое рубашку, демон что-то прошептал и закрыл глаза, подняв левую руку. Когти удлинились, на пальцах засверкали огненные искры. Ещё мгновение — и он прижал объятую пламенем ладонь к обнажённой спине парня, ровно посередине, чуть выше лопаток. Раздавшийся надрывный до хрипоты крик утонул в общем шуме и одобрительных возгласах. Демон развернул ангела спиной ко всем собравшимся, демонстрируя клеймо. А потом назвал своё имя и объявил себя его хозяином сроком на десять лет.
Рамиель балансировал на грани потери сознания. То, что он видел сейчас, казалось кошмарным сном. Аукцион, пойманные ангелы в клетках, рабское клеймо, дающее хозяину право распоряжаться их жизнями. Ненормальная, другая реальность, от которой хотелось избавиться.
Он старался закрыться в себе, отгородиться от происходящего, не смотреть на появляющиеся одну за другой клетки, не слышать криков, наполненных болью и отчаянием. Пока в одной из них не увидел Рейгеля.
─ Хм. А это тот смазливый мелкий блондин, твой знакомый, с которым вы вместе уносили ноги от погони, ─ насмешливо протянул Бальтазар.
В этот момент с возвышенности, на которой они стояли, спустился последний охотник. Рамиель понял, кто этот демон, и вспомнил, как его собаки остервенело рвали Рейгеля в грязной подворотне.
Снова толпящиеся возле клетки потенциальные покупатели, снова громкие выкрики, и вот рядом с охотником уже стоит улыбающийся Волак.
─ Не повезло твоему другу, ─ странно обыденным тоном, без насмешки и пренебрежения проговорил Бальтазар.
Рамиель не обратил внимания на его слова. Он ничего не замечал, кроме опустившего голову Рейгеля, к которому уже поднимался его хозяин.
Гипнотизирующий взгляд, пламя, играющее на ладони светловолосого демона, и оглушительный, разрывающий сердце крик.
Рамиель дёрнулся, чувствуя, как заходится сердце в бешеном темпе, когда услышал громкий голос Бальтазара, назвавшего своё имя и объявившего, что по праву охотника оставляет его себе. Он не понял даже, как они оказались на жуткой платформе.
А дальше… Дальше ─ сверкающие кроваво-красным глаза, от которых невозможно оторваться. Бездонная пустота, поглощающая целиком, без остатка. И невероятная боль, которая вытесняет всё остальное, выворачивает наизнанку и заставляет срывать глотку в безудержном крике.